Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Князь кивнул и снова погрузился в размышления. Молчание время от времени прерывалось короткими замечаниями князя и лонита о местах размещения стрелков и цепей копейщиков. Казалось, что Сардун Ган вообще забыл о главном разговоре. Только его сосредоточенное лицо говорило о том, что это совсем не так.

Они проехали спуск, затем широкую поляну. Именно здесь вскоре остановят голову змеи. Должны остановить. Вот и Пояса уже близко. Ехавший впереди Сардун Ган, резко осадил чуа и обернулся к Сергею:

– Вот она – тропа. Здесь всё и решится.

– Не здесь. – Волк смотрел на князя в упор.

Князь покачал головой:

– Сначала здесь. Что потом будет, то даже Свету Небесному неведомо.

– А ты, когда по дороге идёшь, то не смотришь, куда ступишь следующим шагом?

Сардун Ган снова мотнул головой, повернул чуа и медленно поехал по тропе. Они уже углубились в ущелье, когда он заговорил снова. Заговорил, даже не повернувшись в сторону попутчиков, как будто с собой спорил, а не с ними:

– Не верю я в чудеса. Понимаешь, Лон? Просто не верю…

Он резко остановился и повернулся лицом к Сергею:

– Не пойдут туваги на Совет. Даже, если ты позовёшь – не пойдут. А если и пойдут, то жди беды. С ними на торгу говоришь – за нож держишься, а ты предлагаешь, чуть не в бою разговоры разговаривать. И зачем мне это? Ты меня в своё небесное войско возьмёшь? Молчишь. Я скажу – нет. Я много смертей видел. Человек живёт и умирает. Мы говорим о богах, о войске небесном, а никто их не видел. И войска твоего тоже никто не видел. И никто не вернулся оттуда. Так есть ли оно? Так вот… говорят, что в твоё войско попадает лишь тот, кто тебе верен. Скажу тебе так – мне там нет места.

Князь снова повернул своего могучего зверя и продолжил путь по тропе. Сергей смотрел ему вслед и никак не мог найти подходящих слов. А они были очень нужны. В этом деле нужны все – иначе никак. Откровения Сардун Гана смешали всё.

«И что теперь говорить этому «атеисту»? Он в своём котелке такую кашу сварил – век не расхлебать. И плевать он хотел на все противоречия. Он их просто видеть не желает. С ума сойти – обращается ко мне, как к Лону и заявляет, что Лона нет. Здорово. Зато теперь я понимаю Воланда».

Ущелье заметно сужалось, тропа потихоньку сворачивала налево, правый склон становился всё круче. Сергей понимал, что ни философия, ни религия такого человека, как Сардун Ган не проймут. Для него камешки под лапами его чуа важнее, чем вся теология оптом – они могут лапы зверю повредить. Значит, нужен другой путь. Сергей вздохнул:

– Слышь, князь. А у тебя водички с собой нет?

Сардун Ган остановился и возмущённо уставился на Сергея: «Чтобы собираться в дорогу и не захватить флягу?! Да за кого он меня принимает?» Он уже начал выбирать подходящие слова, но осёкся, рассмотрев выражение лица Лона:

– Как нет? Мы ж в пути… Угощайся.

– Да ты сам бы отхлебнул и на лицо побрызгай что ли…

– Чего?

– Да разгорячился ты что-то. Никому не верю, ничего не скажу… завтра все помрём.

– Ну, помирать я ещё не собираюсь вроде.

– Так чего ж про войско небесное вспомнил-то? Тувагов вон испугался с чего-то.

– А-а… хочешь меня на «слабака» взять. Да не боюсь я никого. Нет, не так – боюсь, конечно. Смерти не боится тот, кто её не видел. Просто раньше времени к ней в гости идти – повод нужен серьёзный, а ваша идея – авантюра чистой воды. С чего вы взяли, что туваги с вами поболтать пришли?

– Так они тоже вам не верят. Скажу даже, что им ещё хуже, чем вам, и пришли они потому, что в разговоры не верят. Но говорить они будут, хотя только в одном случае.

– Да ну? И что это за случай такой?

– А если они увидят клинок Сардун Гана прямо у своей глотки.

Князь расхохотался:

– Если такое дело случится со мной, то и я, наверное, поговорить захочу.

– Какое дело – когда твой клинок, или, когда твоё горло?

Князь остановился, покачал головой, ещё не перестав улыбаться. Сергей тоже встал, ожидая ответа. Вдруг заговорил молчавший всё время В’Охр Пайя:

– А что, подождёте, пока старик отдохнёт немного? Вон камешки какие удобные…

Волк с князем удивлённо посмотрели, как Верховный Лонит не спеша спускается с седла и устраивается на придорожном валуне. Они переглянулись и вскоре тоже уселись на соседних валунах. Оба смотрели на В’Охр Пайя – старик не просто так решил слово взять.

Лонит дождался, когда все устроятся и будут готовы слушать:

– Ты, князь – опора всех басов. Не спорь – ты знаешь это не хуже меня, и Великий Князь тоже это знает.

– Вот это новость. Поэтому ты мне дорогу заступил, когда Великий Трон опустел? А теперь вдруг оказывается, что это я – опора?

– Я твоей власти не помеха, а закон не я придумал… не твоя это дорога, потому и заступил. Или по второму кругу спорить начнём? Самое время.

– Ладно. Говори… я очень хочу понять.

– Скажу, что главное сейчас то, что тувагов против нас – втрое. Если они половину своего войска здесь положат, то и тогда их будет больше. Мало того, если даже они после этого уйдут, то очень скоро в степи ещё соберут столько же воинов и придут снова – голодные и злые. Только тогда они уже придут не просто грабить – мстить! А мы столько же соберём? Нет. А потому у нас только один путь – пожертвовав малым, чтобы спасти главное. А потому нам нужно говорить с тувагами. А тувагам нужно говорить с нами – у них тоже не всё светло. Много их не хотят войны, а те, кто их ведут, не хотят тут лечь, а хотят выжить. Их нужда гонит – не злоба. Если войско здесь споткнётся, то они задумаются. Так чего бы им брыкаться, если им предложат поговорить? Особенно, если предложить им интересную тему. Про торговлю, например.

– И как же можно торговать с нищими и голодными … злыми?

– Никак. Их сначала накормить нужно. Пусть заплатят, сколько смогут. Остальное заплатят, когда станут на ноги.

– Договор?

– Договор. Но не просто договор. Договор Трёх Братьев в Священной Роще, скреплённый Великим Лоном.

– И ты думаешь, что туваги его будут соблюдать?

– Будут, если его будут контролировать лониты.

– Не слишком ли высоко взлететь хочешь? На такое не пойдёт ни Великий Князь, ни Коги Тю… ладно, молодой князь тебя послушает. Но меня так просто…

– Не спеши. Я не говорю о власти, я говорю о третейском суде.

– Это как у купцов что ли? Хм… давай подробнее.

Глава 50

Сергей смотрел на В’Охра Пайя и невольно им восхищался. Не зря и басы, и туваги звали его Мудрым. Из простой идеи за одну только ночь этот человек сумел развить целую систему безопасности. Он умудрился уровнять действующие силы, учесть контроль. На первый взгляд недостатков в системе Сергей не видел. Едва появлялся вопрос в сознании, как спокойный, немного усталый голос Верховного Лонита уже описывал решение. Волку было ясно, что он не мог объективно судить о системе хотя бы потому, что просто не знал всех особенностей жизни людей. Все его знания были поверхностными. Но одно он понял сразу – теперь есть солидная база для переговоров. И её создал В’Охр Пайя.

По скупым движениям Сардун Гана было ясно, что вопросы возникали и у него, но также было заметно, что большая часть этих вопросов сразу получала ответ. Когда В’Охр Пайя закончил, князь некоторое время молчал. То ли он, как и Сергей, не видел слабых мест системы, то ли не хотел высказываться раньше времени, но возражать он не стал. Голос, которым он заговорил, был грустно-задумчивым:

– Возможно, возможно… Дожить ещё нужно до этого.

Сергей усмехнулся:

– Ты, князь не заболел? А где решительность, где напор?

Князь встал, улыбнулся:

– Напор со мной, но он не годится для решения таких задач. Тут нужно назойливо давить и долго говорить. Отдадим честь решать эту проблему Мудрому, он в этих вещах мастер. Что скажешь, лонит? Без нас справишься?

– Без вас справлюсь, а вот с вами – это сложнее. Вам же возражать – долго не проживёшь – сразу за мечи схватитесь.

Он посмотрел на Сардун Гана и Сергея, улыбнулся и неожиданно положил руки им на плечи:

– Спасибо, бойцы. О сегодняшнем дне люди ещё долго вспоминать будут и в степи, и в горах. Хочу думать, что вспоминать будут с благодарностью… ну и нас вспомнят добрым словом. Едем, что ли?

– Куда спешить? Мы с Лоном ещё о деле не поговорили. Давай ещё раз ко входу…

– Нет. Я поеду назад – мне ещё с Великим Князем поговорить нужно. А вы оставайтесь. Нам нужна победа. Воевод прислать сюда?

Сергей кивнул:

– Давай.

Они вернулись назад – к выходу из ущелья. Сергей посмотрел на князя:

– Сколько у нас ещё есть времени?

– Да ни сколько. Послезавтра туваги будут здесь.

– Уже?!

– Да уж – прут, как боды к кормушке. Честно говоря, не ожидал от них такой прыти.

– Организовать всё успеешь?

– Нужно успеть. А тут ещё не все дружины подошли. Сам понимаешь – с дороги в бой никого не пошлёшь. Такая вот задача. Ладно. Чтобы провести твою идею, здесь нам нужно собрать железный клин. Он должен быть пробивной и очень твёрдый. Сначала рубим, а потом стоим. Если не разрубим – нам конец, если разрубим, но не устоим – тоже конец. Второе – кулак нужно собрать так, чтобы его раньше времени никто не заметил, то есть – в очень короткое время. Мал Шав может ведь не хуже нас понять, что это – ловушка для него. Ещё кулак наш нужно прикрыть… Смотри, что я надумал за ночь.

«Славная была ночка. Получается, что один я прохлаждался. В’Охр Пайя размышлял о будущем человечества, Сардун Ган думал о битве…»

Князь указывал на склоны, на Пояса внизу, на подъём к Крепости справа, на ущелье за спиной. Он называл численность дружин, давал им характеристики, даже вспоминал отдельных бойцов. Казалось, что он уже просчитал всё – плотность построения боевых порядков, скорострельность, дальность выстрелов, время стрельбы и количество стрел. Учитывал он и усталость бойцов после марша и ещё много того, о чём Сергей даже и подумать не мог. Здесь была и вода для воинов, и спасение раненых. Волк поразился уровню, на котором готовился бой.

«Вот тебе и средневековье! Нет, один человек такой объём информации переварить в одиночку не мог. Значит, в ночном бдении участвовал и его воевода… а может и не один».

Они снова двинулись вглубь ущелья. Сардун Ган снова указывал на склоны, на тропу. Он называл расстояния, указывал, где, сколько и каких бойцов нужно поместить, кого и как нужно будет менять, если битва затянется. Они свернули налево, где тропа сужалась. Князь уточнял количество воинов, которые должны пройти по этому месту, скорость, с которой они должны перемещаться, и время, которое нужно для движения. Показал пару самых сложных участков пути, на которых возможно уменьшение скорости движения.

Постепенно они дошли до входа на тропу со стороны Крепости. Сардун Ган замолчал, осмотрел долину, как будто впервые её увидел, ещё раз оглянулся назад, на тропу. Он вздохнул и задумчиво спросил:

– Ну, что думаешь?

Волк, немного ошарашенный свалившимся на него объёмом информации, промычал нечто нечленораздельное и глубокомысленно покивал головой:

– Ну… в целом…

– Да. Вот и я про то же. Планы – это хорошо, но как всё будет на самом деле… это сложнее.

– Кто будет руководить на месте? Покол Вен?

– Только ему и доверю. Можно, конечно, и Радун Гана призвать, но…

– Свой надёжнее?

– Да. Я его лучше знаю. Привык за много лет. Мы понимаем друг друга.

– А мне с тобой можно?

– Нужно. Победить мы сможем… Остановить сможешь только ты.

– Тогда всё. Едем назад. Не нужно, чтобы нас искали.

Они, не сговариваясь, пустили чуа вскачь.

Глава 51

Их пути разошлись только у ворот детинца– Сардун Ган направился говорить с Великим Князем, а Сергей продолжил свой путь в свою постоянную резиденцию – в дом Лона. Ему было очень стыдно это признавать, но и предстоящие боевые действия и далёкая Земля в этот момент его волновали меньше, чем Вела, оставшаяся на полдня одна.

Она встретила его ещё во дворе и, улыбаясь, задала всего один вопрос:

– Голодный, наверное?

– Да. Смотрю вот на тебя… так бы и съел.

– Я приготовила всё наверху. Или ты пойдёшь в трапезную?

– Переживут там без меня немного – должны же они учесть, что у меня молодая жена?

Вела тихо рассмеялась и пошла рядом, крепко обхватив в его руку, как будто боялась, что он исчезнет.

Стол действительно был не просто заставлен едой, но и сделано это было очень красиво. Сергей взглянул на жену – она все же неиссякаемый источник сюрпризов. Неужели это сделала та же самая амазонка, которая спасала его после боя с чужими и сопровождала его в степи? Он улыбнулся:

– Это так красиво, что даже жалко трогать.

– Это ещё и вкусно. Садись.

Уже с набитым ртом Сергей взглянул на улыбающуюся Велу:

– Ну что ты меня разглядываешь? Сама почему не ешь?

– Ничего… просто… я хочу просто на тебя смотреть. Мне ведь теперь можно? Я теперь твоя жена.

– Ты прости. Я утром уехал… просто не хотел тебя будить.

– Я знаю. Ты сейчас поешь и снова уедешь, наверное?

– Уеду, но сначала немного отдохну.

– Хорошо. А куда?

– Нужно немного мечом помахать. Скоро бой.

– А мне можно с тобой поехать?

– Я прошу тебя поехать со мной, если тебе это не трудно. Что ты смеёшься?

Она встала, скользнула ему за спину и обхватила сзади. Её губы едва задевая мочку уха прошептали:

– Ты очень странный. У тебя такое имя… Сер-гей-волк. А что это означает?

Сергей никак не мог вспомнить, когда он сказал ей своё имя, но знал твёрдо – она никогда его не забудет. Он осторожно отклонил голову назад:

– Да ничего особенного. Это два слова. Первое – имя, второе – общее имя… моего рода. Это имя, которое носил мой отец, а до него его отец. Всё как у вас. Волк – это такой зверь. Хищник. Волки немного похожи на ваших чуа. Только они дикие… хорошие охотники.

– Ты из рода волка. Из рода диких охотников. Понятно.

– Что понятно?

– Я так и думала… Твоё имя звучит, как… так воины разговаривают. Короткие слова. Очень мало коротких слов.

Она прижалась к нему, как-то незаметно передвинулась под правую руку. Сергей очень осторожно повернулся, взял её на руки, встал:

– У?

Она улыбнулась и прикрыла глаза. Сергей понял, что его послеобеденный отдых будет довольно напряжённым.

Примерно через час он поднял себя с кровати, приложив для этого всю свою волю. Он посмотрел на Велу:

– Пора. Едем?

– Езжай. Я немного позже тебя догоню.

Он поцеловал её и решительно направился к выходу.

Во дворе он с удивлением столкнулся с Болоном. Он стоял с двумя осёдланными чуа. Сергей похлопал ближайшего зверя по холке:

– Куда собрался?

– С тобой, на ристалище.

– А откуда ты знаешь, что я на ристалище?

Болон просто хмыкнул и вскочил в седло.

Это было очень серьёзно. Напряжение в воздухе нарастало очень быстро. Воины на ристалище всё меньше смеялись, всё чаще брали в руки боевое оружие. Потные, сосредоточенные лица. Бои один на один, двое на двое, в пешем строю и верхом. Стрелки изорвали стрелами все мишени. На стрельбище они просто не помещались, как, впрочем, и поляна для мечников. В ристалище потихоньку превратилось всё свободное пространство вокруг.

Может быть поэтому Сергей не видел Велу, пока не начало темнеть. А может потому, что она специально постаралась не попадаться ему на глаза до времени… Но, когда усталые Сергей с Болоном направились к своим чуа, чтобы отправиться «домой», она появилась словно из воздуха с двумя чашами в руках.

– Ты чудесная… – еле слышно сказал Болон, принимая из рук Велы шавот.

Сергей чуть не поперхнулся напитком. Может ему это только послышалось?

Глава 52

Утро следующего дня, да и весь день получился таким же монотонно содержательным –встречи с воеводами, князьями, тренировки в компании с Болоном, Колоном и Рваным, тоже решившим тряхнуть стариной. Впрочем, даже встречи с «начальством» больше напоминали тренировки – ристалище превратилось в самое популярное место в Доме Лона.

Сергей с небольшим удивлением обнаружил, что оба воеводы оказались неплохими поединщиками, а Сардун Ган даже заставил его напрячься, хотя и не настолько, как Болон. Великий Князь ожидаемо появился в компании с В’Охром Пайя. Сам Верховный Лонит удалые игры с холодным оружием проигнорировал, а вот его молодой ученик напрягался совсем не по-детски, старательно изучая фехтование тяжёлым мечом под руководством Рваного.

В какой-то момент Сергей неожиданно перехватил взгляд-намёк В’Охра Пайя, понимающе кивнул головой и весело окликнул старого бойца:

– Отдохни Рваный, там есть, что попить. Я тебя подменю.

До этого момента Волку казалось, что Сардун Колл уже еле стоит на ногах, но оказалось, что у парня есть второе дыхание и весьма глубокое. Его хватило не только на быструю работу, но ещё и на улыбку. Сергею очень хотелось похвалить парня и за старательность, и за смелость, и за ум. Действительно – придти на ристалище, и тренироваться вместе с простыми воинами, было и смело, и умно. За это похвалить было нужно, но как это сделать, чтобы не было «свысока»? А можно и так.

Сергей быстро отступил на шаг, поднял клинок и просто сказал:

– Благодарю за жизнь.

Это была местная стандартная «формула» профессиональных бойцов в учебном поединке. Ею прекращал бой тот, кто первый устал. Молодой князь с удовольствием повторил жест и эхом повторил «отзыв»:

– Благодарю за бой.

Сардун Колл был в этот момент нарочито серьёзен, хотя было заметно, что это было для него непросто. Он вразвалочку подошёл к стоявшему у ограды В’Охру Пайя, взял с травы кувшин с водой, сделал пару глотков «с локтя» и протянул его Сергею:

– Дядя рассказал мне о вашей встрече.

– Что думаешь?

– Я стараюсь учиться у него.

– Он – великий воин. Но главная битва впереди.

– Договор Трёх Братьев?

– Да. И тут главное слово – твоё.

– Я мог бы сказать, что готов, но я не знаю, чего захотят туваги. Уговорить наших князей поделиться ресурсами тоже будет не просто. Я уже разговаривал с некоторыми из них. Они… большинство из них готовы поделиться, но им нужны гарантии.

– А что говорит меньшинство?

– Они хотят воевать. Это многие Старшины и князья, чьи владения находятся далеко от границы. Хочу пригрозить им войной… Учитель против.

– Я бы тоже не советовал. Зачем заменять одну войну на много маленьких, да ещё и самыми близкими? Может, есть другой путь? Что скажешь, Мудрый?

– Мы можем перекрыть им торговлю.

– Можете?

– Конечно, фаги будут мешать. Контрабанда для них – дело привычное. Но в любом случае потери будут очень большими. Однако, я считаю, что для начала таких мер будет достаточно, а там видно будет. Мы же предлагаем не просто поделиться, а заработать в будущем. Это – хорошая сделка.

– Хорошая… если бы ещё убрать слово «будущее».

– Так что скажет Великий Князь?

– Я буду ещё говорить с князьями, но вы же тоже говорить будете?

– Мне будет это сделать сложно – я не знаю особенностей вашей внутренней торговли. В’Охр Пайя, это лучше сделать тебе. Но кое-что я сделать могу. Точнее, мой друг может.

– Колон? Что он может?

– Он может петь песни.

Сардун Колл удивлённо поднял брови:

– Чем могут помочь песни?

В’Охр Пайя улыбнулся:

– Лон прав. Песни сказителей – большая сила. Они поют их везде и для всех. Они будят в душах людей добро… не только добро. Когда Сын Ветра сможет начать?

– Он уже это делает… с того самого момента, как мы здесь появились.

– Ты повелел ему?

– Я не могу ему «повелеть». Друга я могу только просить. Но Сын Ветра и без моей просьбы делает что нужно. Это – голос его сердца. Это – голос его отца. Ты, князь, знаешь, кто его отец?

– Да, я слышал его ещё в детстве.

– Думаю, Лон говорит не об этом? – В’Охр Пайя посмотрел на Сергея. – Ведь слухи о том, что Коги Тю и Рок Орол знакомы очень давно – правда?

– Очень давно.

– Вот так… – задумчиво проговорил Сардун Колл. – Но ведь это означает… Скажи мне, Великий Лон, когда ты придумал созвать Трёх Братьев?

– Ты понял всё правильно, Великий Князь. Я для этого сюда и приехал.

– Лон не воюет с людьми. Лон защищает людей.

– Всех людей. Я всё время это говорю.

– Да… Я пойду – мне нужно ещё говорить с князьями. Учитель, ты сопроводишь меня?

В’Охр Пайя молча встал. Они «на публику» попрощались с Сергеем и под приветственные крики воинов удалились. Сергей тоже ждала встреча, но более приятная – Вела. Но это – вечером, а сейчас… делать вид, что сильно устал, уже не было нужды.

Сергей расправил плечи и поднял два учебных меча:

– Кто смел? Мне нужны двое.

Глава 53

– Началось!

Голос Рваного вырвал Сергея из постели. Это слово заставило сердце изменить свой бег, включило тихий звон в ушах, раскрыло дыхание. Показалось, что начал слышать то, чего нельзя услышать, замечать то, чего нельзя увидеть. Вещи потеряли вес, и даже вес собственного тела тоже куда-то исчез.

«Началось»!

Сергей внутренним усилием прервал первую реакцию, насколько смог. К этому моменту он уже успел немного одеться… Он остановился и взглянул на «источник шума»:

– Рваный, тебя учили стучаться? Что началось?

– Дальние дозоры прислали гонцов. По их докладам туваги уже на Поясах. Меня за тобой В’Охр Пайя послал. Нужно собираться. Дружины, говорят, уже выдвинулись на поле…

– Да не части ты так. Они могли бы быть на Поясах, если бы всю ночь без остановки скакали, а если бы скакали, то там бы и померли… ты же воин. Подумай.

– Тоже верно.

– Ладно, идём. Где Мудрый?

– У себя. Там уже Сардун Ган с воеводами… за Великим Князем уже послали… потом ещё Болон тебя ждёт…

Рваный уже немного успокоился и легко уровнял свой шаг с размашистым шагом Сергея. Тот шёл молча, пытаясь прикинуть, где на самом деле могли оказаться туваги, если бы начали двигаться ускоренным маршем. Но картина никак не складывалась – не ясно было главное – а зачем они это сделали. Ведь после такого марша они едва ли смогут эффективно сражаться. Просто устанут. Тогда зачем такой глупый риск? И насколько их бросок был решительным?

«Ладно, сейчас всё станет ясно. В’Охр Пайя не так эмоционален и служба связи у него поставлена неплохо… а то – караул! «Началось!»… Ну, да… прям, спасайся, кто может».

– А ты куда?

– Как куда? В трапезную – мне же умыться нужно.

Рваный явно что-то хотел добавить, но промолчал. Когда они подходили, он снова заговорил:

– Вот и Болон… тоже здесь… я пойду, наверное?

– Да, иди. Привет, Болон. Ты со мной?

– Нет. Меня Сардун Колл прислал. Тут доспехи для тебя.

– Что за доспехи?

– Хорошие. Достойные Лона.

– Непривычные…

– Удобные.

– Ладно. Одену. Меня там ждут, у В’Охра Пайя. Отнесёшь их ко мне?

Болон кивнул на ходу. Сергей махнул рукой – нужно было спешить. Буквально на ходу умылся, подхватил первую же попавшуюся чашу и выпил её почти залпом. Хорошо. Теперь есть немного времени в пути, чтобы проснуться.

Проснуться всё-таки не совсем получилось в пути, но когда он вошёл, то остатки сна сразу улетучились – все собравшиеся стояли вокруг макета уже в полном боевом снаряжении. Стало ясно, что Рваный, если и преувеличивал, то ненамного. Все сразу повернулись к нему, и он обратился сразу ко всем:

– Где они?

– Здесь примерно. У нас мало времени. – В’Охр Пайя говорил непривычно отрывисто.

– Что сделано?

Лонит кивнул Сардун Гану. Тот повернулся к макету и начал показывать на участки кинжалом, как указкой:

– Кованая рать собирается. Часть уже выдвинулась на место. За ними пойдут всадники… сюда. Это и резерв, и засада, если что. Я послал Старшин, сколько собрал – они пошли на склоны и в ущелье. С ними уйдёт часть городского ополчения. Моя дружина будет готова к выходу сразу за Старшинами. Мы идём с ними.

– Так перед тувагами нет никого?

– Их держат объединённые дружины с границы и стрелки Старшин.

– Потери?

– Незначительные… Но они быстро отходят. Нам пора. Сколько тебе нужно времени?

– Немного. Двигайтесь – я догоню.

Он вернулся к себе. Вела и Болон помогли с доспехами.

Сергей немного подвигался. Болон не обманул – доспехи были удобными, лучше, чем те, которые у него были ещё от Коги Пона. Они действительно были лёгкими. Даже подозрительно лёгкими. Сергей вопросительно уставился на Болона.

– Основа – шкура упая, прошитая нитями из гараха. Всё очень прочное. Для боя на мечах лучше трудно найти. Пояс уже под два меча. Шлем со стрелкой.

– Всё отлично. Ты со мной?

– Теперь – да. – Болон улыбнулся и залихватски хлопнул Сергея по плечу.

В нормальном состоянии Волк удивился бы, наверное – такие жесты были для Болона несвойственны, но в этот момент он даже обрадовался – это немного сняло напряжение.

Глава 54

Через город они двигались очень медленно – все улицы были заполнены людьми, которые двигались сразу во всех направлениях. Это броуновское движение человеческих частиц даже появление Лона не сильно отвлекало от их неясных целей. Некоторые останавливались, приветствовали, но большинство просто молча провожало взглядами, наполненными надеждой и немым вопросом. Лица людей мелькали перед глазами – бледные, возбуждённые, хмурые, испуганные. Они сливались в одно единое лицо надвигающейся беды, которую не отодвинуть и не обойти. Её можно было только пережить… или нет.

Иногда Сергею хотелось остановиться, кого-то успокоить или ободрить. Хотелось что-то сделать для них, для людей. Он никак не мог избавиться от этого. Пытался подумать о том, что он на другой планете, в конце концов, эти люди – точно не имеют к нему никакого отношения. Они – чужие. Они – просто инопланетяне и война эта – не его война – чужая. А сам он здесь совсем случайно… Не помогало. Он неожиданно осознал – это всё уже сроднилось с ним. Это стало его жизнью и его бедой. А, значит, он сделает всё что сможет. Просто должен сделать. Потому что они смотрят сейчас на него, как на одного из них, и надеются на него, как на своего. И потому что рядом – Болон, которого он сам назвал своим братом. И потому что за его спиной осталась Вела – и она его жена… Неважно сейчас, как это всё случилось и почему. Просто так случилось, и другого пути просто нет.

Они вырвались из города. Сергей осмотрел ещё вчера казавшееся большим открытое пространство перед Крепостью. Сейчас оно было заполнено колонами воинов, всадниками, спешившими в разных направлениях, запоздалыми группками беженцев, спешившими укрыться за стенами столицы. Во всей этой суете пространство сжалось, стало незначительным, ужасно малым. Он почти увидел, как через него проскакивает лава степных всадников к городским стенам и сами стены тоже показались до обидного низкими, не способными остановить нашествие.

Да. Остановить это могут только люди, и он один из этих людей.

Они быстро проскочили путь до входа в ущелье. Там уже возник небольшой затор, но их заметили и дали дорогу. Но ещё до того, как они углубились на тропу, ему показалось, что он услышал отдалённый шум…

«Что?! Это – оно? Началось? Может я ошибся? Может не так понял?»

Сергей почувствовал, как вздрогнули руки, ладони стали противно влажными, сердце сбило ритм и начало стучать быстрее. Он понял, что никакой ошибки нет. А, значит, не нужно себя обманывать. Теперь точно – началось! Движение явно ускорилось. Идущие впереди на секунду оборачивали к ним сосредоточенные лица, уступали дорогу, смыкаясь сразу за спинами.

Волка неожиданно накрыла волна суетливых, запоздалых мыслей: где он ошибся? Что сделал неправильно? Почему не смог остановить весь этот поток людей, обречённо двигавшийся навстречу неизбежности, неизвестности? Может быть даже навстречу собственной беде, собственной смерти? В памяти вспыхивали воспоминания о недавних встречах, разговорах… мог ли он где-то недодумать, мог ли что-то кому-то сказать такое, что помешало бы тому, что происходило сейчас? Самое обидное было осознание того, что когда-нибудь, какие-нибудь умники, сидя в удобных позах с книгами в руках не спеша, со знанием дела, разложат по полочкам то, чего никогда не видели и не чувствовали. Они додумают, и может даже придумают ситуации, ошибки и точно покажут, где он натворил бед, какие сделал глупости. Собственные мысли бесили, заставляли чувствовать свою ограниченность, бессилие что-то изменить или исправить.

«Вот их бы прямо сюда! Я бы хоть посмотрел, какие вы умные, и не в тёплом кабинете, а здесь, среди всего вот этого…»

Вот и поворот – впереди какое-то неясное движение. Сергей напрягся – до выезда на дорогу далеко, такое расстояние даже стрелы не пролетят, значит, что-то случилось. На склонах уже были раненые. Там был шум, крики, стоны.

Перед самым выездом увидели Покол Вена, сурового, как окружающие скалы и неприступного, как городские ворота. Около его стремени появлялись воины, он отдавал какие-то распоряжения. Наконец, он заметил Сергея с Болоном, рявкнул какую-то команду и даже махнул рукой для убедительности. Путь им освободили…

Уже подъезжая к воеводе, Сергей увидел, что за поворотом, совсем недалеко, уже кипел бой. Шагах в трёхстах от них, в поднятой пыли метались всадники, наседая на «стену» кованой рати («господи, а эти что здесь делают?»). Пехота уже почти выровняла свои ряды. Второй и третий ряды подняли щиты, образовав защиту от стрел. Три ряда ощетинились копьями – степняки уже отхлынули назад. Однако было ясно, что такое равновесие установилось ненадолго. Сейчас степняки подтянут свою тяжёлую пехоту и, пользуясь численным преимуществом, пробьют тонкую цепь копейщиков. На склонах шла отчаянная перестрелка горцев со тувагами. В некоторых местах бойцы уже схватились врукопашную, слышался звон мечей, крики… Волк добрался до воеводы:

– Почему мы так далеко от дороги?

– Потому что Мал Шав совсем не дурак. Он, как только добрался до входа на тропу, сразу пустил сюда своих всадников, а у нас здесь – почти никого. Две дружины горцев да пара сотен ополчения. Они и держали лаву, как могли. Я вовремя подоспел.

– Это же копейщики…

– Да, это из кованой рати Радун Гана. Взял их – они ближе оказались. Если бы не они – всё, тропа была бы уже за тувагами. Хорошо встали.

– Мне этого мало.

– Щас мои подтянутся, и начнём выдавливать тувагов из ущелья.

– Выдавливать? Не пойдёт – нельзя пропустить главные силы тувагов на подъём. Упустим время – нас просто сомнут.

– Что предлагаешь?

– Сколько у тебя всадников?

– На пробой?

– Да.

– Десятков пять соберу.

– Действуй. Строим клин. Я с Болоном – впереди.

– Я с вами.

– Ты остаёшься. На случай, если мы не пробьём «змею».

Их обтекали воины. Большая их часть сразу лезла вверх по склонам поддержать горцев. Ополченцы с самострелами высоко не поднимались – продвигались ближе к стене кованой рати, стреляли по всадникам поверх их голов.

Сергей оглянулся на Болона и направил чуа к левому склону – там можно было начать построение и не перегораживать тропу. Спешились – нельзя привлекать внимание. Он заметил, как со всех сторон к ним стекались бойцы с чуа на поводу. Но главное внимание Волка всё же привлекала схватка на «верхних этажах». Всё же горы – есть горы. Кто сверху – тот и хозяин положения. Если тувагам удастся сбросить горцев с их позиций, то никакого «пробоя» не получится – их просто расстреляют в спину. Сергею начало казаться, что наступает перелом – басы, хотя и уступали численностью тувагам, но это была их земля, это были их горы. Они умели на них сражаться и редкая цепь меховых курток горцев, одетых поверх лёгких доспехов, медленно начинала выдавливать степняков с верхних частей склонов. Раненые и убитые срывались вниз, но меховых курток среди них было заметно меньше.