Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Впереди Колон взмахнул рукой, и они резко свернули к реке. Как ни редко росли деревья, но пришлось вытянуться в колону. Болон прикрыл спину. Сергею не нравилось, что Вела ехала второй. По его разумению это было его место, но спорить с Колоном он не стал – он, в конце концов, про потенциальные опасности этого мира был осведомлён ещё очень поверхностно.

Большой Брат уже был на пути к дому за горизонтом. Скоро он скроется с небосклона и станет на земле значительно темнее. Хотя скорость скачки не изменилась, но среди деревьев движение казалось куда быстрее. Пришлось сосредоточиться. Речку преодолели с ходу – широкая в этом месте, она оказалась глубиной примерно по брюхо чуа, всего-то. Звери хватали воду, фыркали, явно хотели продлить купание, но им не дали. Вдоль берега не пошли – углубились в лес. Теперь близость реки ощущалась только по запаху, который в темноте перебивал все ароматы местного леса. Сергей вдыхал его с удовольствием – так он был на удивление здорово похож на запах из далёкого детства. Ему казалось, что если закрыть глаза и снова их открыть, то он увидит заросли чакана, или камыша, или ежевики и стоящие в промежутках кряжистые коблы… Вот только глаз было закрывать нельзя – лес становился всё более «настоящим», а о том, чтобы сбавить скорость Колон, похоже, даже не помышлял. Так недолго было из седла вылететь.

Через полчаса скачки, показавшейся Сергею вечностью, он подумал, что примерно через сто метров он наверняка умрёт, если они не остановятся. Ещё через полчаса он знал точно, что уже умер и если они не остановятся, то его бренное тело просто рассыплется через несколько метров. Однако, тело выдержало ещё полчаса, пока Колон поднял руку и сообщил Сергею, что придётся остановиться, чтобы чуа отдохнули… Если раньше Сергею эти звери просто нравились, то в этот момент он испытал к ним просто горячую любовь.

Пока он сползал на землю, делал попытки расседлать чуа, достать шкуру для ночлега, у него ещё сохранялась мысль об анализе происходящего. Однако решительные действия Колона прервали его трудовой порыв, а вместе с ним и всякое желание пользоваться мыслительным органом. Сергей рухнул в сон.

Глава 21

Солнце, появившееся утром в просветах между деревьями, с удивлением обнаружило, что колонна беглецов уже в пути. Сергей с не меньшим удивлением обнаружил, что физические нагрузки отразились на нём далеко не фатальным образом. Да, его состояние было далеко от совершенства, но никаких неприемлемо болезненных ощущений не было. Всё в пределах разумного. Это означало, что постоянные вольные и невольные тренировки верховой езды начали переходить в качество. Примерно через час он, что называется, разогрелся и почувствовал себя почти нормально. Настроение потихоньку поднималось. Волк уже механически уклонялся от ветвей деревьев, начал понемногу замечать окружающий мир…

Растущие навыки позволили ему одним движением остановить бег чуа, когда Колон внезапно поднял руку. Время уже приближалось к полудню. Сергей ждал, что он подаст сигнал остановиться для отдыха, но жест означал «внимание!». Перед ними была просторная поляна. До следующей порции леса было примерно пятьсот шагов травы и редких низкорослых кустов…

Колон застыл на секунду и медленно протянул левую руку назад, к закреплённому колчану с луком. При этом движении Вела подтянулась вперёд и остановилась слева от Колона, уже с арбалетом в руках. Сергей рванулся за ней рефлекторно, но Болон оказался ещё резвее. Его чуа буквально за несколько прыжков оказался впереди Волка и, не останавливаясь, перерезал дорогу Веле. Массивная фигура Болона оттеснила Велу назад…

Сергей, отвлечённый в первые мгновенья этими манёврами, наконец, заметил первопричину тревоги. На другом краю поляны застыли десятка полтора всадников на бодах. Расстояние не позволяло рассмотреть деталей, но и так было ясно – фаги!

– Вот только этих падальщиков нам не хватало. – Вполголоса с досадой проговорил Колон.

Сергей немного был смущён – с одной стороны противник имел почти четырёхкратный численный перевес, но его спутники явно не были настроены отступать. С другой стороны, фаги вели себя тоже не агрессивно. Они просто стояли и смотрели. Было ясно, что они к подобной встрече тоже были не готовы.

Колон, не отрывая взгляда от фагов, быстро одел тетиву. Волк в первый раз в жизни увидел, что это можно сделать сидя в седле. Скорость процесса была за гранью понимания. Что-то вроде циркового трюка.

Пауза затягивалась, в воздухе нарастало напряжение. Это было почти осязаемо. Казалось, гудела туго натянутая струна… Всё – струна лопнула – фаги всей толпой рванулись куда-то в сторону. Трое спутников Волка сначала было бросились наперерез, но Колон вдруг резко осадил погоню.

– Нет. Всё. Стоять.

– Что делаем, Колон? – Сергей чувствовал себя, как студент, попавший на лекцию старшего курса.

– Ничего. Гонки нам ни к чему. Едем дальше…

Они быстро проскочили поляну, немного проехали по лесу и неожиданно оказались на берегу ручья. Все спешились. Сергей уже смог поучаствовать в обустройстве временной стоянки. Расседлать чуа, достать еду, сменить воду во флягах… Всё сделали мужчины – Вела застыла возле дерева с арбалетом в руках.

Он опустился на расстеленную шкуру первым. Рядом опустился с непроницаемым видом Болон и хмурый певец. Последней подошла Вела. Ели молча. Тишину нарушал только плеск воды и фырканье, расшалившихся чуа у ручья. Сергей временами поглядывал на Колона, но всё же не решался приставать с расспросами. Наконец тот сам не выдержал:

– Они нас явно узнали.

– На таком расстоянии? – Удивился Сергей.

– На таком… мы приметная компания теперь. Скоро наши загонщики будут знать точно, где мы находимся.

– Может, в горы уйти?

– Возможно, но тогда мы не скоро попадём к басам. Понимаешь, мы могли бы их догнать, но принимать бой… Их много слишком. Всех перебить не получится – кто-то уйдёт под шумок. Так что результат один, а чуа устанут. Мы потеряем скорость движения. Да и бой с таким количеством противников при всех наших преимуществах… Могли кого-нибудь ранить.

– Наших преимуществах?

– Два лучших клинка степи, арбалет Велы… ну и мой лук тоже не хуже.

– Да не скромничай, Колон. – Вела улыбнулась.

Волк вопросительно посмотрел на неё.

– Да стрелка лучше Колона ни среди басов, ни среди тувагов не найти. А он ни в одном празднике ни разу не участвовал.

– Скромность?

– Да почему… просто как-то неудобно. Я всегда же говорю – появится хороший стрелок, так я сам его вызову. Ладно. Нужно думать, что сейчас делать?

– Удивить, значит – победить.

– Точно. Ты сказал, что нужно в горы. Они тоже так решат. Свернуть сейчас – по следам найдут. У них полно хороших охотников.

– Щит Бабаса в четверти перехода отсюда. – Подала голос Вела.

– Хорошо, только у нас не боды, а чуа…

– Спешимся, часть груза возьмём на себя. К Щиту пойдём по дуге…

– Да. Это лучший вариант. Они подумают, что мы пошли к дому Лона. Они, конечно, сообразят, что мы свернули, но им понадобится время, чтобы понять, что произошло. Так, всё – собираемся. Времени у нас не много.

Скорости они не прибавляли – нужно было беречь чуа, но напряжение чувствовалось. Загадочный Щит Бабаса оказался любопытным геологическим образованием – здоровенная, с полтора-два километра в диаметре, каменная проплешина чёрно-бурого цвета. Стало ясно, что имел в виду Колон, когда сожалел, что у них не боды. Поверхность Щита была шершавой – совсем не для мягких лап чуа. Они остановились перед ней на несколько минут, чтобы часть груза из вьючных мешков себе на плечи. Каждый встал между двух зверей, держась руками за ремни упряжи… Всё – вперёд! Чуа мотали головами, ворчали, но всё же пошли вперёд бодрой рысью. Щит они преодолели быстро, но ещё несколько километров бежали в том же режиме. Остановились только возле очередного ручья.

У Сергея появилась редкая возможность погордиться собой – после марш-броска он устал, но всё же выглядел, да и чувствовал себя куда лучше, чем его попутчики. Он даже усмехнулся про себя – на Земле, в приволжской степи, он смог бы запросто дать им очень серьёзную фору. Особенно – на длинной дистанции. Было заметно, каких трудов им стоило проверить лапы зверей и кое-как развернуть лагерь.

После длинного, на этот раз, привала они перешли на другой берег и резко свернули в сторону степи. Дело пошло веселее – дальше двигались почти без остановок. На следующее утро лес остался позади, а к полудню вокруг, куда не глянь, была только слегка холмистая равнина с редкими кустарниками. Им ещё немного повезло – небо затянули довольно плотные тучи, поднялся ветер, а с ним и пыль. В таких условиях заметить быстро двигавшуюся группку всадников можно было только с близкого расстояния.

Уже к вечеру стало ясно, что теперь преследователи могут наткнуться на них только случайно. Большая скорость движения, ложные группы и неожиданные изменения направления сделали своё дело – даже признаков погони не было.

Глава 22

Несколько деревцев были заметны издалека. Это был большой ручей. Колон сказал, что, возможно, это их последний привал у открытой воды и воду во флягах они меняли с особой тщательностью. Заполнили водой ещё несколько бурдюков. Никуда не спешили. Расслабились настолько, что в первый раз за всю дорогу развели небольшой костёр. Сергей в хлопотах почти не участвовал и просто наблюдал за чуа. Ещё в лесу он заметил, что они с удовольствием поедали какие-то шары, встречавшиеся по дороге. По запаху это были грибы. Колон сказал, что их можно есть, но для этого нужно очень долго отмачивать в проточной воде и вообще, не всё, что могут переварить желудки чуа, может успешно съесть человек.

Звери опять плескались в ручье, валялись на траве. Вдруг один из них встрепенулся, застыл. Ещё пара других тоже насторожились. Через секунду все трое куда-то унеслись. Никто из аборигенов на это никак не отреагировал.

Чуа вернулись примерно через полчаса. На этот раз их появление вызвало оживление, и было от чего – один из них тащил в зубах здоровенного зверя, похожего на варана длиной с хвостом чуть не два метра. Колон вскочил, пошёл навстречу зверям, на ходу доставая нож. Главный из троицы бросил к ногам человека ещё живую добычу. Чуа вёл себя как собака – помахивал хвостом, немного подпрыгивал на передних лапах. Остальные двое тоже были явно горды собой. Повскакали с земли и остальные звери. Под бдительным надзором зверей Колон с Болоном быстро разделали ящерицу-переростка. Людям достались задние лапы и кое-что из внутренностей. Что-то отложили про запас. Остальное порубили и оставили чуа.

Сергей заметил, что звери не кинулись скопом на мясо, а соблюдали очередь. Первыми выбрали себе куски «охотники», за ними осторожно забрали свою долю добычи остальные. Ни склок, ни даже ворчания.

«Люди бы себя так вели». – Усмехнулся про себя Сергей.

Пока все были отвлечены, Вела подкинула дерева в огонь и положила на расстеленную шкуру довольно большой пучок каких-то трав. Сергей не заметил, когда она успела их набрать. Болон принёс мясо поближе к огню и остался помочь порезать его на куски. Колон посмотрел на них – ему места явно не хватало. Он уселся на шкуру рядом с Сергеем:

– Хорошая добыча. Таких крупных давно не видел. Ты ведь ещё не пробовал мясо на углях?

– Пробовал, но других зверей. Там, на другой земле.

– У богов?

– Да каких богов? Нет там никаких богов. Там тоже люди… живут, влюбляются, заводят детей, ссорятся, мирятся. Всё как здесь. Честно говоря, мы так похожи, что аж удивительно. Мы думали, что здесь, на вашей земле, возможно будет жизнь. Очень надеялись, что будут … какие-то люди. Но даже представить себе не могли, что вы окажитесь такими же точно, как и мы. Собственно, пока из всех людей Земли только я об этом знаю.

– Ты говоришь всё время, «та земля… на этой земле». А что, их много?

– На небе звёзды видел? Так вот. Каждая из них, как ваше солнце. И вокруг него часто есть другие земли. Так что их очень много. Но большинство из них – мёртвые. На них нет жизни. Жизнь редко встречается. Ваша планета первая живая, которую мы нашли. Хотя мы ищем уже очень давно.

– Да… ты говоришь странные вещи. А зачем вы искали нашу землю? Вам не хватает своей?

– Нет. Нам не хватает друзей. Ну, вот люди живут в селениях почему? Ведь земли вокруг много? В гости ходите… Мы тоже искали, к кому бы сходить в гости. Поговорить о том, как вы живёте, рассказать, как мы живём. Ну как соседи рядом живут…

Глава 23

Колон помолчал, глядя куда-то в пустоту и неожиданно спросил:

– Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как мы жили раньше?

– Расскажи, я уже давно жду, – проговорил Сергей, устраиваясь поудобнее.

Колон неторопливо развязал мешок с тунаром, достал инструмент, подержал его в руках, задумчиво провёл рукой по струнам – их было девять. Улыбка продолжала привычно освещать его обветренное, загорелое, но ещё совсем молодое лицо. Левая рука неспешным движением накачивала мех, и с каждым движением менялось выражение глаз – они становились глубокими, грустными. Постепенно исчезла улыбка. Где-то в середине этого загадочного перехода, еще будто находясь между сном и явью, он произнёс, обращаясь куда-то в пространство:

– Я не могу рассказать тебе всего… это ты должен услышать от деда… когда-нибудь, когда будут на небе Трое Братьев… Я спою о том, что было совсем недавно, когда были юными ростками отцы деревьев в Священной Роще.

Сергей с удивлением смотрел на перемену, произошедшую с этим, обычно смешливым парнем. Его лицо, потеряв улыбку, стало неожиданно строгим, одухотворённым и вместе с тем необыкновенно добрым и мудрым. Глаза, обычно прищуренные, вдруг широко открылись и засветились в отблесках костра, голос стал глубоким и сильным, в нём появилась значимость и уверенность. Волк даже не предполагал, что Колон может быть таким похожим на своего деда. Стройный торс, чётко обрисованный на тёмно-зелёном фоне неба, стал напоминать древние изваяния в священной роще. Это сходство неожиданно подсказало какую-то догадку, ещё не ясную, смутную… Но в этот момент рука Колона уверенно тронула струны тунара и в тихие звуки духовой части инструмента впаялся глубокий аккорд. Сочетание звучания «двух сторон души» тунара было очень чистым и поразительно дополняло и свет костра, и тёмно-зелёный небосвод и двух золотистых братьев в вышине.

Колон не пел в полном смысле слова, скорее декламировал нараспев. Наверное, так же вот рассказывали былины древние славянские сказители. Сергей отключил переводчика – слушать его показалось святотатством при таком исполнении и неожиданно оказалось, что он прекрасно понимает то, о чём пел сказитель. Да, он ещё недостаточно хорошо знал язык, и в речитативе певца встречалось массу архаизмов, но судьба древнего народа, так непохожая на судьбу его собственного, оказалась неожиданно близкой и понятной его мыслям, самому его существу.

Любой, даже самый талантливый перевод такого творения души народной на иноземную речь будет всегда так же похож на оригинал, как тень от цветка на сам цветок. Но даже самое банальное перечисление событий, отражённых в древнем сказании, способно было и заинтересовать, и внушить глубокое уважение к племени, прошедшему подобные испытания.

Он начал с повествования о том, как поссорились три племени, как сражались друг с другом и теряли лучших людей в этой борьбе без конца.

«…Великая Мать увидев, как тают силы трёх племён – детей трёх небесных братьев, проснулась от своего вечного сна и содрогнулась душа её и наполнилась скорбью и болью. И пошла она к старшему брату и устами жён и матерей племени сказала ему: «Разве не видишь ты, что пролитая кровь твоих братьев и твоя кровь разбудили меня от вечного покоя и жжёт меня и терзает; и становится меня всё меньше и меньше? Положи свой тяжёлый меч, разожги очаг в Священной Роще и позови к нему моих младших детей. Воздайте хвалу и богатые дары Свету Небесному – отцу всего сущего, помяните всех павших в борьбе и успокойте их души примирением живых». Но старший брат точил свой тяжёлый меч и не услышал за шумом тихого голоса Великой Матери, ибо с каждой каплей крови павших своих детей теряла она свою силу. И снова была битва, и снова умирали её дети, убивая друг друга и лишая её сил.

Тогда пошла она к среднему брату и сказала ему: «Мой возлюбленный средний сын, неужели забыл ты своё родство? Неужели не чувствуешь ты, что проливая кровь своих братьев, ты убиваешь и частицу самого себя? Отложи свой боевой топор, пойди в Священную Рощу и разожги там давно остывший очаг. Пусть тепло его огня растопит лёд в ваших душах, и тогда воздадите вы почести Небесному Свету – отцу всего сущего на земле и успокойте примирением души павших воинов". Но средний брат сидел на самой высокой скале. Сторожил он там своих братьев и не услышал он слабого голоса Великой Матери далеко внизу. Долго ждала она ответа, но снова раздался боевой клич, и снова началась кровавая битва, и не услышал никто её зова.

И вздохнула Великая Мать и пошла она от крутых гор, поддерживающих хрустальный купол неба, мимо дремучих лесов, и вышла в бескрайние степи, чтобы увидеть и обнять своего третьего сына – легкокрылого Вея. Долго бродила она по широкой степи; искала-звала она могучего Вея. Но слишком громко гудел ветер, слишком быстры были её дети, не услышали они зова Великой Матери.

Тогда взмолилась она отцу трёх небесных братьев, мужу многих жён – Небесному Свету: «О, возлюбленный муж мой, Свет Небесный, отец всего сущего, опора жизни! Не оставь своих детей, обрати к ним свой ясный взгляд; протяни к ним свои могучие руки, дай им разум и освети их путь, ибо если не остановить их, тогда кому нужен будет этот мир, тобой созданный?» Но слишком ослаб её голос, и не смогла она пробудить от вечного сна мужа своего – Света Небесного. И продолжала звенеть сталь в землях её детей и литься кровь, лишая её сил.

И пошла тогда Великая Мать в Священную Рощу и взошла она на остывший очаг и призвала к себе буйного Хая. И пришёл к ней Хай, и осторожно припал к её стопам, но не сдержал он страсти и охватило её неуёмное пламя. Лёгким дымом взвилась она к облакам, подхватил её Хаш на свои широкие крылья и разнёс священный дух по всему свету. Был он и в густых лесах, и в вольной степи, и на крутых горных вершинах; и вдохнули братья от священного духа, и ощутили в себе зов Великой Матери. Тогда погас в их душах гнев, и опустили они оружие, и взглянули они в глаза друг друга, и прекратилась навек вражда».

Голос Колона померк, растворился в ночи, будто певец задумался, только струны продолжали звучать, напоминая о том, что было, что оставило свой след в памяти народной и не забыть этого и не исправить… И вот снова возвысил свой звонкий тунар и Колон продолжил свой рассказ:

«Много лет минуло с той поры. Племена объединились и стали жить одной дружной семьёй. Но коротка жизнь человеческая, а путь – вечен, и вечно нести людям тяжкое заклятие Владыки Тьмы. Давным-давно, на заре мира, увидев первых людей и увидев, что счастливы они, повелел Шал и было сделано, в трудах тяжких и борьбе жить человеческому роду, ибо, как только освобождается он и начинает предаваться праздности и хмельному веселью, так начинают люди терять свой прекрасный облик и превращаются они в гадов безмозглых и становятся жалкими слугами Шала. Потому Свет Небесный, любя детей своих и желая блага, посылает для них тяжкие испытания, дабы не исчез род человеческий, чтобы был он могуч и прекрасен.

Так и в те далёкие года объединенные братья стали непомерно сильны и проникли они разумом во многое, до поры скрытое, и возгордились они и стали меньше трудиться, а больше проводить время в весёлых пирах и праздных забавах, говоря себе: «Нет силы сильнее нашей, ибо любит нас, своих детей Свет Небесный. Но пришла беда – пришёл с Запада народ тёмный и неизвестный, не знавший, ни Света Небесного, ни Великую Мать. Привёл их с собой по повелению Отца всего сущего бог войны, кровавый Бабас да буйный Хай. Был день, и была великая битва, и длилась она, пока Свет Небесный трижды не показал свой ясный лик в небесной дали. Сильны были потомки Небесных Братьев, но много было врагов и притупилось оружие, изнемогли бойцы в тяжёлой битве и пали многие. Справил Кровавый Бабас великий пир, получил богатую дань буйный Хай и много зла было, когда пришли тёмные люди в дома павших братьев.

Лишь Великая Мать – заступница своих детей, снова проснувшись от своего вечного сна и увидев зло, совершённое пришедшими, успокоила Хая и отдала Дрёме кровавого Бабаса. Тогда огляделись тёмные люди вокруг, подивившись богатой стране, и устройству её, и сказали они тогда: «Мудр народ, создавший подобное». И пошли лучшие из них к братьям и сказали: «Вы мудры, а мы сильны – будем вместе». И пришли они тогда к Свету Небесному – отцу всего сущего и сказали: «Вот мы все отныне есть одно». Тогда позвал Свет Небесный свою возлюбленную жену – Великую Мать и сказала она: «Многие ушли, многие должны быть вместо них. Пусть так и будет».

Но не все тёмные люди пришли к братьям – были и другие. Осели они на Западе и на Севере, сказав Братьям Небесным, старым и новым: «Вы наши слуги». И ответ им был: «Нет». Бросились тёмные люди, в гордыне своей не ведая, что творят, на детей Света Небесного и своих бывших родичей и снова была битва и лилась кровь, но никто не был сильней и ушли тогда люди кровавого Бабаса назад, в тёмные страны. Братья же – остались.

С тех пор прошло много лет, многое было, многое прошло, но сохранил Свет Небесный и Небесных Братьев, и тёмных людей и приходят тёмные со своими богами Бабасом и Хаем, и снова бьются с ними братья и кто кого победит, то – неведомо».

Колон замолчал, положив руки на тунар и задумчиво глядя на потухавший костёр. Угли подёрнулись пеплом, и среди них лишь изредка вспыхивало и снова исчезало трепетное голубое пламя. Юноша вздохнул, встрепенулся и снова превратился в знакомого смешливого Колона. Сказал весело:

– Всё. Пора печь мясо. – Он ещё взглянул на костёр. – Видишь голубые огоньки?

– Вижу.

– Это цветы души несчастного буйного Хая. Когда-нибудь я спою тебе про него.

– Похоже, ты знаешь песни про всё.

– Про всё песни знает дед… но я тоже знаю много и когда-нибудь я буду знать песен столько, сколько он…, наверное, я буду знать больше.

– Ты слушаешь других певцов?

– Я слушаю деда, и я складываю песни.

– Сам?

– Я сложу песню про тебя.

– Не надо.

– Ха… Ты сам говорил мне, что ты не Великий Лон, значит, ты не можешь мне запретить. Если даже я этого не сделаю, то другие певцы сделают. Уже есть песня про возвращение Великого Лона и про его друга Колона. Наверняка уже есть песни про битву Лона и Болона… про прекрасную Велу.

– Ну да, и про то, как все мы героически унесли ноги от врагов.

– Зря смеёшься. Наверняка есть, а если нет, то будет.

– Хорошо… в том смысле, что хорошо, если у этой песни будет хороший конец.

Все задумались. Даже Вела перестала хлопотать по хозяйству… впрочем, нет – скорее немного замедлилась. Трое мужиков сразу уставились на неё. Вела встрепенулась, посмотрела на ребят:

– Всё готово. Подползайте, богатыри.

Сергей удивился – такого юмора от вечно серьёзной Велы он не ожидал. Он собственно вообще от неё юмора не ожидал. Ему уже начало казаться, что единственное, что её заботит – будущая свадьба. В такой сосредоточенности на одной страсти они были всерьёз родственными душами. Только Сергея заботила не свадьба, а связь с Землёй, а её возможность всё время куда-то отступала, словно линия горизонта.

Поели. Сергей отвалился на шкуре с бурдюком в руках. Отхлебнул шавота пару раз напоследок и закрыл крышку. Колон уже спал, свернувшись калачиком под шкурой; Болон с Велой о чём-то говорили вполголоса. Костёр почти догорел, и расположившиеся по кругу чуа еле угадывались на фоне потемневшего неба…

Сергей, наконец, оторвал взгляд от тлеющих углей костра… рядом, едва не касаясь его сапог, сидел, грустно глядя на угли, Джон Смит. Волку давно хотелось задать ему этот вопрос, и это был очень удобный момент:

– Скажи, Джон. А когда тебе предложили стать капитаном «Путника», ты сразу согласился?

Смит оглянулся на Сергея и молча пожал плечами.

– Ну я имею в виду, что первый дальний полёт… ответственность… А?

– Сразу.

– А почему? Всё-таки страшновато, наверное?

– Ну… не знаю. Корабли не каждый день раздают. Особенно такие. – Он весело посмотрел на Сергея. – Ну как шашлык?

– Попробуй сам. Там осталось ещё…

– Нет. Мне нельзя. Я ведь программу по выходу не прошёл. Так что, понравился?

– Как объяснить… вот баранину ел?

– Да.

– А свинину?

– Тоже. Сам же угощал…

– Так вот. Совсем не похоже.

Джон усмехнулся, покачал головой. Потом повернулся к Сергею, пнул его ногой и уже на языке тувагов неожиданно сказал:

– Вставай. Пора уже в дорогу… скоро солнце встанет.

Глава 24

Сергей встрепенулся, открыл глаза. Над ним стоял Колон и бесцеремонно пинал ногой его сапог.

– Ло-он. Кончай ночевать.

Волк, ещё не прогнав остатки сна, вскочил на ноги и начал сворачивать шкуру. Самочувствие на все сто процентов. Его прямо распирало желание куда-нибудь пойти и что-нибудь сделать…

«Да. Отлично отдохнул. Хорошая еда, свежий воздух. А ребята… кто погиб, кто в анабиозе. Только у одного меня сплошной пикник с местными аттракционами. По делу не продвинулся ни на миллиметр».

Он спустился к воде, наскоро умылся, поплескал холодной воды на голову. По телу пробежали мурашки. Он выпрямился. На другом берегу было что-то необычное. Это он ещё вечером заметил – большой круг только с очень мелкой травой. В середине круга один большой «лопух» – куча больших, широких листьев, торчащих прямо из земли. Интересно. Волк оглянулся на спутников – все очень бодро сворачивались. Ладно, можно посмотреть на минутку, что это за флора такая…

Он по меляку перебрался на другую сторону и направился в сторону «лопуха». Сергей успел пройти с десяток шагов по круглой поляне, когда услышал сзади крик Болона:

– Стой! Назад!

Он обернулся, но было уже поздно – земля вокруг него буквально взорвалась. В стороны полетели мелкие камни, ошмётки травы. Он хотел отпрыгнуть, но чуть не свалился – ноги были оплетены какими-то гибкими ветвями или корнями. Из земли вырывались всё новые плети, и быстро обматывали ноги. Сергей не помнил, как выхватил меч. К левой ноге веток тянулось меньше – несколько взмахов и их больше не было. Он крутанулся на правой ноге, не переставая вращать мечом. Из земли вырывались всё новые плети, и он едва успевал обрубать их и освобождать вторую ногу. Наконец всё успокоилось. Земля ещё продолжала время от времени взрываться фонтанчиками пыли и камней, но это всё откатывалось в сторону «лопуха» в центре поляны. Там тоже возникло движение – листья больше не валялись беспорядочно по периметру, а встрепенулись и вдруг собрались в один светло-коричневый бутон. Всё стихло…

Точнее стихло вокруг Сергея. Сзади, со стороны ручья – плеск воды, топот. Сергей обернулся – это были Болон и Колон. Оба с мечами наголо.

– Ты Бабаса навестить решил? Не трогай… ничего не трогай. Это ведь не просто гарах.

– Просто, не просто… я в первый раз такое вижу.

– Да уж… такие вообще не часто встречаются. Я ещё вчера заметил. Поэтому и упай такой крупный.

– Ладно. Лон, не стой – давай к воде быстро. Руками сок гараха не трогай – столбом станешь, а может, и вообще помрёшь.

Сергей и сам уже заметил, что кожа сапог и штанов изменила цвет в тех местах, куда попали капли сока. Он залез в самую середину ручья, встал на четвереньки… даже руки от усердия немного приподнял. Так и сидел, с любопытством наблюдая, как Болон с Колоном осторожно сливают сок гараха со стеблей в небольшие горшочки. Судя по их сосредоточенному виду, ритуал был очень важен. От этого занятия его оторвала Вела:

– Вылезай уже, вода холодная.

– Что, хватит уже?

– Давно… уже.

– Слушай, а что они делают?

– Как что? Сок гараха собирают. Он дорого стоит. Вообще-то гарах, нормальный гарах… он намного меньше размером и мелочью разной питается. Такие большие встречаются не часто. Возле них всегда можно найти крупных упаев. Таких, какого вчера чуа поймали. Они питаются жертвами неудачной охоты гарахов. Сок крупных гарахов – это очень хороший яд. Им смачивают наконечники. Плохо только, что на воздухе он быстро портится. Хватает примерно на полдня. Одна царапина – человек столбом становится. Если сок свежий – даже умереть может. В общем – хорошо ты попал.

– Ну да. Особенно хорошо, что живой остался. Я до этого думал, что я умею быстро клинком махать. Теперь знаю, что не умею. – Подошедший Болон озабоченно осматривал большой свёрток. – Отмачивать долго. Придётся так везти.

– Это что – корни гараха?

– Ну да. В них жилы есть очень прочные – их в крылья луков вклеивают. Такой лук сломать уже невозможно, если всё правильно сделать. Вообще много где использовать можно. Особенно такие крупные. Да, повезло. Ладно, поехали уже, и так сильно задержались. Теперь ты вот ещё без меча остался. Отремонтировать волшебный клинок кто теперь сможет?

– А что с ним будет? – Сергей достал меч и внимательно его осмотрел.

– Ну не знаю – нормальным клинком разрубить корень гараха такой толщины… может пару и можно. Потом – в ремонт. А ты их целую охапку нарубил. Лон, у тебя, как, клинок целый?

– Да целый он… и острый. Всё нормально.

Колон уже с седла решил поторопить:

– Так это обычным клинком и нормальный человек. Ты что, Болон, ещё ничего не понял? Это же Лон и это – его меч. Поехали. Хорошо день начался – не нужно его портить.

В дороге Сергей придержал чуа, поравнялся с Болоном:

– Хороший день, потому что сока набрали?

– Шкура упая, сок, корни гараха. Всё очень дорогое. Колон прав – очень хороший день.

И снова скачки. Пять суток прошли без особых проблем, если не учитывать накопившуюся усталость. Сергей продолжал собирать информацию, насколько это было возможно в очень неподходящих условиях. В пути они старались обходить случайных встречных. Впрочем, их было немного. Следы говорили о том, что стада перегоняли навстречу их движению. Торговые караваны также исчезли. Хотя оживлённых путей они избегали, и обо всех этих вещах можно было судить только по косвенным признакам. Единственными источниками информации оставались трое спутников. Впрочем, двое были очень серьёзными источниками – Вела и Колон знали много о всевозможных больших и малых кланах, объединениях, вождях, князьях, структуре власти и религии, хитросплетениях всех этих действующих элементах. Болон говорил мало. Правда он лучше всех разбирался в оружие, и способах его изготовления и применения. Но особенно он оживлялся, когда речь заходила о чуа и бодах. Правда Сергея эта тема интересовала несколько меньше.