Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

«А может ну их, этих аборигенов? Бросить всё к чертям собачим, и рвануть на поиски блок-модуля? Что я для этих людей? Что они для меня? Назначили меня своим супергероем, а теперь ещё и выпендриваются – каждый хочет что-то с этого поиметь. И при этом их не очень-то интересует, что я сам про них думаю. Как всё хорошо и просто в книжках и в кино – тут белые, а тут – красные. И даже вполне ясно, где должон быть командир – впереди, на лихом коне! А на деле – нет ни белых, ни красных, а есть люди, и у каждого своя правда. Иногда эти правды, мягко говоря, не совпадают. Вот так и получается, что все хорошие, но только почему-то у всех морды битые. Прям, как дома. Так и выходит, что всё, что я сделаю – будет плохо. И если не сделаю – тоже плохо. Если не для одних, то для других. Да, вот тебе и … хм… Лон… в посудной лавке».

Голос воеводы вывел его из прострации.

– За поворотом будет хороший постоялый двор.

– Пусть себе стоит. У нас времени нет. Перекусить и на ходу можно.

– Нам нужно сменить чуа. Они не такие двухжильные, как ваши степняки.

– Хорошо. Но быстро… всё очень быстро. Мы когда доберёмся до Крепости?

– Завтра. Не раньше полудня. Даже, если угробим зверей, и себя загоним до смерти. Ты учитывай, что мы здесь все – простые люди… не то, что ты.

– И я человек.

– Ну да… заметно… ты вообще знаешь, что такое усталость? Боль? Голод?

– Я – простой человек.

– Угу. Вот он – постоялый двор! – Выражение лица Покол Вена не оставляло сомнений в том, что он нашёл-таки счастье.

Счастье воеводы длилось не долго. Сергей ненавязчиво, но твёрдо пресёк попытки затянуть процесс, и путь продолжился под тяжкие вздохи Покол Вена. Однако сопротивления с его стороны не было даже на самом минимальном уровне. Скорее даже уважение к Волку после его действий подросло. Во всяком случае, Покол Вен и его бойцы выглядели более сосредоточенными, жёсткими и целеустремлёнными.

Сергей осмотрел всю колонну, отвернулся и спрятал улыбку в уже довольно серьёзную бороду с усами:

«Да, именно целеустремлёнными. Это слово больше всего подходит к настроению небольшого отряда. Да, чему тут собственно удивляться – причастность к большому делу, личное участие в событиях большого масштаба поднимает людей над суетой. Осознают они это или не совсем, но чувствуют – им будет, что рассказать своим потомкам, а если не суждено, то потомки вспомнят их добрым словом. И это больше и важнее, чем все сокровища мира. Важно, что ты в этом не один. Важно, что остальные чувствуют то же самое, и поэтому на них можно рассчитывать. Вот тут и появляется понимание – вокруг уже не просто спутники, сослуживцы… вокруг тебя – свои. Так становятся людьми. Вообще говоря, забавно – никто не знает ведь толком, что происходит, но ведь чувствуют. Ну, что ж – лиха беда – начало. Может что-то из этого и получится».

Глава 29

Он осознавал, что настроению поддаётся и он сам. Возникла обратная связь. Теперь эти люди и для него – «свои». Почему? Да, какая разница? Важно, что оно есть. У Волка появилась цель. Он ещё не готов был к тому, чтобы действовать. Ситуация была откровенно паршивой. И было очевидно, что в ближайшее время она не станет не лучше, не проще. Но он был готов к тому, чтобы преодолевать преграды к цели. Ну, а как это сделать будет ясно, когда состоится встреча с вождями басов. И здесь будут важны не только малолетний Великий князь и его опекун, но и фигуры помельче, вроде Покол Вена и его бойцов. Нужно научить людей степи и людей гор мыслить иначе. Было ведь очевидно, что кровно все они – один народ, а значит и судьба у них одна. Осталось дело за малым – найти для них что-то общее. Оно ведь есть… должно быть.

На ночь остановились в небольшом городке. В этом месте соединялись сразу две дороги, и ещё очень удачно протекала река. В городе было сразу три постоялых двора и большая часть жителей, так или иначе, была связана с их работой. Мельница, кузня, ещё какие-то мастерские – всё обслуживало проезжающих. Даже сам городской голова был по совместительству владельцем одного из постоялых дворов. У него и остановились. Два других такую ораву принять просто не смогли бы.

Никаких проблем – к их приезду были готовы. Командир гарнизона Ножниц оповестил командира гарнизона Башни, а тот – послал гонцов дальше. Связь была отлажена очень хорошо. Укладываясь спать, Сергей был убеждён, что в Крепости их уже ждут. Вопрос был один – как-то встретят?

На следующее утро он решил устроить по этому поводу небольшой военный совет перед отъездом. Для себя он уже решение принял, но одна голова хорошо, а сразу пять – это уже митинг. Однако выхода не было – команда должна была чувствовать себя командой, а не кучкой «приближённых».

Волк откинулся на стену с чашей в руках:

– Покол Вен, как думаешь – нам навстречу пошлют кого-нибудь?

– Да уж это – точно. Не каждый день в Крепости такие гости. Даже если бы я один приехал, и то встреча была бы ещё за воротами. А тут Вела, ты… думаю, что князь может и сам встретить. В’Охр Пайя точно встретит. А что?

– Излишний шум нам ни ко времени. Можно обойти встречу? Какие-нибудь вторые ворота…

Колон изумлённо уставился на Сергея:

– К чему такая скрытность?

– Говорю же… время тревожное – не до праздников. Все эти шествия, торжественные встречи, речи… До вечера будут хороводы водить. А нам нужно делами заняться.

– Ты хоть и великий, но позволь заметить, что твоё появление – это не дождик вечерний. Люди должны тебя увидеть. Они должны увидеть, что ты – не слух базарный, и дело очень серьёзное. К тому же с нами сам Покол Вен… – Колон говорил немного сбивчиво, что было для него не характерно.

– Да, появление нас с Покол Веном… это очень… очень. – Вела растерянно осмотрела мужчин.

– Важно… – закончил её мысль воевода. – Молодёжь правильно говорит. Эта грызня из-за перевала… У нас весь торг гудит… мол, того гляди, и мечи загремят. Думаю – встреча такая очень нужна. Ты ведь хочешь военный совет устроить? Всех со всеми? ...

Паузу Сергею пришлось прервать кивком головы. Покол Вен удовлетворённо распрямил плечи:

– Так вот. Никакие переговоры не могут быть серьёзными, если в них не будет Сардун Гана. А он появится не ранее, чем завтра… а может и послезавтра.

Сергей подумал, что попытки воеводы уменьшить скорость движения были вызваны не только усталостью.

«Ну что ж… князь – не просто союзник. Он – из ключевых фигур. А воевода – его доверенное лицо. Нужно ему как-то подыграть».

– Да, встречаться без Сардун Гана – смысла не имеет. Но нам нужно, чтобы и другие князья успели на встречу. Будет ведь неправильно, если Сардун Ган с Великим Князем будут ожидать… Поэтому я и хочу сократить время на всяких ритуалах.

Голос Болона как всегда прозвучал неожиданно:

– Храбрый Покол Вен может послать своего сына вперёд к Великому Князю.

Воевода кивнул:

– Можно. Он уже выполнял поручения князя. Будет ещё лучше, если с ним поедет… – он вопросительно посмотрел на Сергея.

– Болон. Ты придумал, тебе и в путь собираться.

Сергей встал. Через некоторое время трое всадников с заводными чуа рванулись вперёд.

Остальные собирались в путь уже без особой суеты. Торопиться было теперь бессмысленно, хотя времени не прибавилось.

Теперь у Волка появилась возможность немного повнимательнее следить за тем, что происходило на дороге и обозримом пространстве. Было ясно, что места были хорошо обжитыми. Террасы полей, сады, изредка были различимы гидротехнические сооружения. Даже сама дорога вызывала уважение – за ней явно следили. Да и сама она была достаточно серьёзным инженерным сооружением. Кое-где ради её прямоты и удобства были устроены насыпи, срезаны склоны, дважды встретились каменные мосты, которые были просто строительными шедеврами. Но самое большое впечатление производили обычные жилые дома. Подавляющее их большинство было сделано из камня, но это были не сторожевые башни, а просто добротные капитальные сооружения. Только размеры и форма окон всё же наводила мысль на бойницы, хотя и затянутые чем-то вроде пергамента, а кое-где и стеклом.

Всё говорило о том, что жители этих мест с боевыми действиями знакомы не были, да и с преступностью сталкивались не часто. Как это сочеталось с наличием кучи всяких князьёв, было не понятно. Ведь не могли же они быть все такие паиньки без амбиций? Да и Покол Вен всё время говорит о каком-то конфликте из-за перевала между князьями. Это означает, что власть Великого Князя далеко не абсолютна. Тогда на чём держится спокойствие? Религия? Лониты? Верховный лонит – опекун Великого Князя. По сути, он и является реальным правителем басов. Волк решил принять эту версию за рабочую, за неимением лучшей.

Но если речь идёт о лонитах, тогда хорошо бы знать о них побольше. А как раз этому вопросу Сергей внимания как-то не уделил. Придётся расспросить Колона с Велой, но для начала нужно систематизировать то, что уже известно. Он задумался.

«Итак, судя по состоянию моего главного дома… стоп. Сначала сам факт его наличия и система с жёнами может говорить о том, что Лон – не просто миф. Возможно, у Лона есть реальный исторический прототип. Теперь дом. Состояние – аховое. Система жён практически исчезла. Вывод – культ умирающий. Но это только одна сторона. Другая – охрана моей персоны состояла наполовину из лонитов. Беркай Фуни вхож к Повелителю степи, а В’Охр Пайя вообще является первым лицом у басов. Это на умирание не похоже. Это явное противоречие, и оно говорит о том, что культ не исчезает, а перерождается, то есть он – очень древний. Главный вопрос существования – финансирование. Откуда у Беркая Фуни средства? Не может же быть, что его содержит опекун Великого Князя. Отношение двух ветвей культа явно не на высшем уровне. Значит, есть система самообеспечения. Второй вопрос вытекает из первого – если есть много денег, то почему власти не много? Ну, вот и поговорим».

Он немного придержал чуа и поравнялся с Велой и Колоном.

– Переговоры будем вести с твоим отцом, я так понял?

– Да. Сардун Колл хоть и не совсем мальчик, но моего отца очень уважает. Во всяком случае, принимать решение без него он вряд ли будет.

– А у самого В’Охра Пайя сколько бойцов?

– Бойцов? У отца? Откуда у него бойцы? Так, охрана, служители.

– А деньги?

– Деньги есть, но это деньги Лона… ну, то есть… в общем, это деньги войска Лона. То есть за ними контроль.

– Проще можно? Откуда средства и как они расходуются?

– Лучше я расскажу. – Колон улыбнулся. – Пусть Вела отдохнёт. Первый источник животворящего металла – взносы воинов. Все платят. Наёмники, дружинники князей, всадники повелителей, даже фаги… все платят лонитам. Второй источник – сами князья и повелители всех мастей, купцы, если это большие купцы. Всем нужны хорошие воины время от времени, но не все могут содержать большую дружину. А к лонитам воины идут сами. Они и помогают всем найти друг друга.

– Удобно. А кто за деньгами следит, кто ими распоряжается? Верховные лониты?

– Нет. Здесь ведь главный вопрос – затраты. Если воин состарился или покалечился, то куда он пойдёт? К ним, к лонитам. К тем, кому он деньги носил, пока здоров был и силён. Отсюда и основной контроль – сами воины. Контролёров всё время меняют… Есть ещё доходы.

– Какие?

– Купцы, например. Лониты деньги в рост дают, хотя это и незаконно и у тувагов, и у басов, но князья с повелителями за этим не очень строго следят – самим деньги иногда нужны бывают.

– Просто удивительно, почему лониты ещё всех не купили.

– Так князья этого никогда не допустят. Если вожди знают, что кто-то носит на груди меч, то всё – выше десятника ему не подняться. Есть и другие способы. Все хранители готовы лонитов живьём съесть. Особенно хранители Бабаса… да и хранители Хая не лучше.

– А эти за что?

– Так они тоже деньги любят. Но они их никогда не отдают, как лониты. Но люди боятся Хая, Бабаса, Блаца, Шлюма… все лица Света Небесного вызывают страх. Поэтому платят хранителям.

– Подожди. То есть, как это – лица?

– Так – лица. Бог-то – один. Тот, кто сотворил этот мир – Свет Небесный и Великая Мать…

– Это уже двое.

– Двое, но они – суть одно. Чтобы родить новое, нужны двое, и Свет Небесный так решил и так сделал. Стало двое, но они есть одно.

– Знакомо… А как же остальные?

– Я и говорю – это просто лики Творца. Творец велик – он один равен множеству. Каждая из его сущностей занимается чем-то своим, но вместе они – одно. Даже Великий Тёмный – тень света небесного.

– А кто он – Великий Тёмный?

– Вторая ипостась Света Небесного. Он властвует в ночи и властвует над мёртвыми. Великому Тёмному поклоняются Тёмные народы.

– Это те, которые сражались с тремя братьями?

– Ну да.

– Хорошо. Басы, туваги… а кто – третьи? Тёмные?

– Нет. Тёмные – те же туваги. Точнее, раньше они были одно, но часть тувагов стала служить Великому Тёмному. А третьи… ну это уже не так сейчас. Третьи – это басы, в общем-то. Но уже не совсем так. Третьи жили в предгорьях. Был большой город, и много тувагов ушло к третьим, их вагами звали. А город был где недалеко от того места, где сейчас твой дом.

– Лона?

– Ну, да, – ты Лон – дом твой. Так вот. Много тувагов ушло к вагам, и стали ваги жить очень хорошо. Давай я тебе песню про это…

– Это обязательно, но потом. А сейчас коротко.

– Коротко, туваги напали на вагов, басы напали на тувагов… все начали убивать друг друга. Потом появился один великий вождь. Он был из тувагов. Он всех победил и выгнал с этих земель. И сам ушёл. И запретил там селиться. Очень долго эти места назывались Злыми Землями. Есть и те, что говорят, что всё не так было, что там была какая-то беда… земля тряслась … Сейчас об этом уже редко вспоминают. Но запрет остался. Так появились Священная Роща и пустоши. Это там, где тебя Вела нашла. В общем, там Злая Земля. Если на ней долго жить, то будешь болеть и уйдёшь к Тёмному. Вот. Ну, если хочешь, то туваги Коги Тю – они и есть бывшие ваги, хотя и перемешались с тувагами. Хотя туваги – это степные ваги, если по названию смотреть. Не все туваги кочуют. На севере есть и другие – они землю пашут. Я же говорю – все братья на самом деле. Даже Тёмные.

– Хорошо. Ну, а я как же? Выходит, что я – один из ликов Света Небесного?

– С чего бы это? Ты – его творение. Ты – человек, постигший Великую Истину и ставший равным богам.

– Так почему я тогда с Творцом воюю? Я ведь его творение. Он что, не мог сотворить что-то более покладистое?

– Не знаю. Это уже божественный промысел. Человеку пути Творца неведомы. Думаю, что ты не воюешь… Все песни о том, что ты вступаешь в бой с Хаем, со Шлюмом, ты обхитрил и заставил служить себе Бабаса, но со Светом Небесным ты никогда не воюешь, а Великая Мать тебе даже помогает. Значит, ты не воюешь с богом – он тебя тренирует, наверное, … учит. А ты потом учишь людей. Тут у каждого свои дела, и за всем следит Великий Ряд.

– Ещё один лик?

– Да. Великий Ряд сам ничего не делает, он – закон Света Небесного. Он следит, чтобы ось мира была в равновесии. Сам понимаешь, если нет оси, то не сможет крутиться колесо времени и мир остановится.

– Умрёт?

– Хуже. То, что умирает – уходит к Великому Тёмному и потом рождается снова на светлой стороне, но в другом обличии. А остановка мира означает конец. Просто больше ничего не будет. Жизни не будет. Пока есть движение – есть жизнь. Она и после смерти, всё равно жизнь.

Сергей задумался.

«Вот тебе и куча богов. Была и нету. Монотеизм чистой воды. И я ещё… Лон, то есть. Вроде пророка, или Геракла. Такая вот помесь. Отлично. Осталась мелочь – как это мне сейчас поможет? Если просто начать бормотать о том, что все люди – братья, то буду выглядеть на манер деревенского дурачка. Князья с Повелителями меня даже слушать не станут… да, князья не станут, а вот люди очень даже будут слушать. Но тут лучше говорить как-то тонко… душевно. Чуть не стихами… Стоп. Зачем стихами? Песнями! Нужно подумать об этом. Кажется, я знаю, что делать нужно. Значит, они говорят, что Колон – друг Лона? Ну, уж друга Лона послушают, я думаю? Должны послушать».

Сергей посмотрел на Колона. Теперь это был другой взгляд. Казалось, что он его увидел впервые.

«Для переговоров он определённо не годится. И причина, как это ни странно, именно в широте его связей. Для людей во власти такой человек всегда ненадёжен. Им постараются воспользоваться, но никогда не будут ему доверять, подозревая в нём шпиона. А вот для людей простых, не связанных с властью, Колон – отличный парень, который к тому же бывает «наверху» и может что-нибудь рассказать любопытное. Что может быть любопытнее жизни тех, кто «наверху»? Его будут слушать, ему будут доверять… Похоже, у меня есть персональный агент влияния. Нужно только проинструктировать его... ненавязчиво. Ну, ничего, он – парень сообразительный».

Глава 30

Зеркало было не просто большим. Оно было огромное. Даже пяти, нет, даже шести ладоней здоровенных ребят из охраны не хватит, чтобы его закрыть. Просто запредельная цена этого чуда могла бы свести с ума любого из князей.

Из глубины этого сокровища смотрел худой нескладный парень, одетый в мерзко тонкие парадные доспехи. На боку висел меч, спрятанный в перегруженные дорогими камешками и сложными узорами ножны. И то, и другое было ненамного дешевле зеркала. И всё это великолепие просто раздражало Сардун Колла. Но больше всего Великому Князю не нравился он сам среди всего этого великолепия. Раздражение было привычным, немного нудным, усталым. Оно отдавало безнадёжностью.

Он перехватил в зеркале взгляд служанки. И он тоже был неправильным… нет, здорово, конечно, когда девчонки так на тебя смотрят, но этот взгляд предназначался тому, кто не нравился. И зачем наставник заставил его это всё одеть? Зануда он – В’Охр Пайя. Хотя Старик, разумеется, знает, что делает – остаётся только подчиниться. Нет, это решительно сводило с ума – Великий Князь и «подчиниться».

Всё меняется, очень быстро меняется. И все меняются. Даже ребята, вчерашние друзья, изменились, стали странными. Ведь совсем недавно, кажется, всё было так хорошо. Игры, скачки, ссоры, синяки… Когда это всё случилось? Вчерашние друзья при встрече раскланиваются, смеются его шуткам, даже если им не смешно. Они что, на самом деле думают, что он дурак, и не видит их притворства? Ни поговорить, ни доверится некому. Остаётся опять В’Охр Пайя. Он, хоть и начнёт потом поучать, но хоть выслушает. Ещё воевода. Вот и всё.

Сардун Колл посмотрел на десятника охраны. Вот он был одет, как надо – простые надёжные доспехи, меч с натёртой до блеска рукоятью. Настоящий воин! Вроде совершенно спокоен. Поза расслабленная, но вот сейчас что-нибудь вдруг случится, и его клинок мгновенно вылетит из ножен, и он рванётся в бой! Великому Князю хотелось уметь так же, но… появлялся несокрушимый В’Охр Пайя и тренировки прекращались. Зато начинались счёты, истории из книг, законы, имена, родословные, владения, привилегии и прочая, прочая, прочая… Ну, как же – Великий Князь просто обязан всё это знать! Конечно, Старик прав – всё это знать нужно, но почему нельзя хотя бы немного побольше отдохнуть – помахать мечом, посмотреть, как полируют зеркала, как куют мечи, попробовать самому. Почувствовать это замечательное чувство, когда вдруг замечаешь, что получается!

«Ну вот. Стоит только про него вспомнить, и он тут, как тут. Сам-то никогда не рядится во все эти блестюльки».

Сардун Колл покосился через плечо на вошедшего Верховного Лонита.

– Славной дороги, Великий Князь.

– Приветствую тебя, мудрый В’Охр Пайя.

Взгляд лонита был грустным и тёплым. Постороннему вполне могло показаться, что он смотрит на своего собственного внука. В принципе он не сильно бы ошибся. Умерший в расцвете сил отец Сардун Колла вряд ли проводил время со своим сыном больше, чем В’Охр Пайя… Оставляя Верховному Лониту заботу о своём сыне, князь не ошибся…

Теплота во взгляде продержалась не долго. Ровно до того момента, когда Сардун Колл обернулся к своему наставнику. Он не пытался скрыть чувства – просто дело было важнее. Одним жестом он отослал прислугу и критически осмотрел воспитанника. Было похоже, что результатом он был вполне удовлетворён. Осталась самая малость. Он подошёл, взял молодого князя за плечи и посмотрел ему в глаза:

– Ну вот, сынок… всё, что было до этого дня, всё чему тебя учил отец, а потом я… Сегодня это всё тебе будет очень нужно. Не спеши, не говори, если не уверен, не делай выводов. Смотри, слушай. Тебе предстоит встреча с человеком, который может перевернуть наш мир, и от тебя зависит, где ты окажешься, когда это случится.

– А ты уверен, что он и есть – Великий Лон?

Лонит ответил не сразу. Подумал, вздохнул и заговорил, осторожно подбирая слова:

– Это зависит не только от него, но и от нас. Я не знаю. Я тоже буду смотреть и слушать.

– А нам нужно, чтобы он был Лоном?

– Да. Сейчас не самое хорошее время для войны. Для войны вообще хорошего времени не бывает. И если это истинный Лон, то для нас сейчас нет ничего важнее него.

– А ты уверен, что для встречи с будущим нужно было так вырядиться?

В’Охр Пайя опустил руки и по-новому взглянул на воспитанника. Именно в этот момент он неожиданно понял, что не зря потратил время на его обучение. Мальчик начал превращаться в князя. Это был правильно поставленный вопрос, и он требовал правильного ответа.

– Будущее – это поле, в котором можно много чего построить. И там много, кто живёт.

– Лон – воин. Ты сам меня так учил. Его взгляд нельзя затмить блеском драгоценностей. Тогда зачем всё это?

– Для людей. В степи поднимается буря. Люди испуганы. Что они сейчас хотят, и чего они не хотят?

– Люди всегда хотят одного – жить. Если они живут, то они хотят жить хорошо. Сейчас им нужна уверенность.

– Да. Вот это ты им и покажешь. Князь спокоен, уверен в себе. Князь собирает силу, и она у него есть. И сам Великий Лон с Князем.

Сардун Колл задумчиво покивал головой и уже сам взглянул в глаза Старика:

– Я понял. А что на самом деле?

– На самом деле – не знаю, но… об этом должны знать только двое – я и ты. А когда-нибудь ты останешься один. Едем.

В’Охр Пайя стремительно развернулся и широким шагом пошёл к двери. Уже на ходу он привычным жестом накинул на плечи серый плащ и застегнул его на правом плече. Под плащом скрылись и меч на груди, и настоящий меч – на поясе. В отличие от княжеского наряда, у него только на поясе и по кромке плаща был прошит серебром тонкий узор. Белый, чёрный и серебряный – вот и все цвета Верховного Лонита. Даже длинные седые волосы и короткая седая борода казались всего лишь продолжением серебряных узоров плаща.

Во дворе детинца – лёгкая суета. Увидев появившихся в дверях Верховного Лонита и Великого Князя, многие вскочили на своих чуа и выехали на площадь перед главными воротами. Кавалькада собиралась большая, и все поместиться во дворе всё равно не смогли бы. Там, на площади, уже начиналось построение. У каждого есть своё место, каждый должен сыграть свою роль. Это было известно и тем, кто строился, и тем, кого дружинники с копьями наперевес быстро начали оттеснять к стенам. Но никто не обижался и не возмущался – суета была скорее радостной. Предстоял Большой Выезд всего двора Великого Князя. Такое зрелище можно было увидеть далеко не каждый день.

Сардун Колл в два шага догнал наставника, и параллельно с ним одним лихим прыжком оказался в седле, не притронувшись к стременам. Он знал, что на него смотрели, чувствовал царившее вокруг приподнятое настроение и невольно поддавался ему. Хотелось рассмеяться, сказать что-нибудь хорошее... кому-нибудь и всем сразу. Сохранять невозмутимость было сложно, но... необходимо – так сказал Старик, а он всегда знает, что нужно делать.

Глава 31

Сергей со спутниками тоже не могли обойтись без подготовки. С ювелирно-совершенными доспехами была проблема, но кое-что сделать было можно, чтобы не выглядеть чумазыми бродягами перед пышностью Великокняжеского двора. Плотность придорожных заведений приближение столицы не испугало, и они выбрали одно из них.

В заведении случился серьёзный аврал, вызвавший буйный энтузиазм всего персонала – не каждый день здесь были такие доходы. Это было непросто, но горячей водой путешественников снабдили в достатке. Помылись, сменили одежду, Покол Вен со своими бойцами довели до совершенства внешний вид своего оружия и доспехов. Колон побрился, Сергей, подумав, просто немного причесал и постриг бородку. Доспехи он решил снять – их тяжесть всё-таки за время пути успела порядком утомить. Вторая причина была менее явной – Сергей хотел максимально избежать воинственности своего облика… хотя меч на поясе он оставил, как и кинжал. Чёрный венец «защитника» добавлял его внешности необычность, и это он тоже посчитал нужным и важным – шлем отправился в перемётную суму.

Пока шла вся эта суета, буквально все мужчины время от времени оглядывались на дверь, за которой скрылась Вела с двумя дочерьми хозяина постоялого двора. Интрига была нешуточной, – какой образ выберет амазонка для такой знаменательной встречи? Судя по выражению лиц, все версии оказались неверными. Вроде и багажа у неё было немного… откуда это всё взялось? Лёгкий чёрный шлем с серебряными крылышками по бокам, тонкой носовой стрелкой, поднятой вверх, и серебристой бармицей, откинутой за спину. Чёрная кожаная куртка с воротником-стойкой и серебристая кольчуга тонкого тройного плетения поверх неё. Ниже локтя до самого запястья – два тяжёлых боевых браслета. На широком поясе – длинный кинжал в ножнах с серебряной отделкой. Чёрные кожаные штаны, как-то непонятно переходящие в сапожки с лихо задранными носами. Белый плащ она держала в руках… Несмотря на множество воинственных аксессуаров Вела выглядела во всём этом необыкновенно женственно. Она легко вспорхнула с крыльца и невинными глазами осмотрела застывших мужчин:

– Ну что, поехали?

Вопрос был безадресным. Стало ясно, что для неё был очень важен эффект, который она произведёт, и она явно осталась им довольна. Её блуждающий взгляд, наконец, остановился на Волке и он неожиданно подумал, что по местным законам она – его жена. Он молча кивнул головой и вскочил в седло.

«Он сказал – поехали…»

Ехать было не далеко. Место встречи было очень удобным. Это был длинный прямой участок дороги совсем недалеко от Крепости. Справа был довольно пологий пустой склон, слева – большая поляна. Место было стратегически важное, и на нём ничего никто не строил и не выращивал. Это было просто запрещено.

Они увидели друг друга издалека. Застыли, изучая. Из пёстрой толпы Великокняжеского выезда отделилось несколько всадников. Это были сам Великий Князь, Верховный Лонит, воевода князя и, неожиданно, Болон… охрана Сардун Колла осталась на месте. Вместе с Сергеем им навстречу двинулись Вела, Колон и Покол Вен.

По вполне понятным причинам в особенностях протокола встреч подобного уровня Сергей осведомлён не был, а единственного человека, способного его в этом деле просветить – Покол Вена он расспросить в благородной задумчивости о судьбах этого мира просто забыл. Между тем расстояние между «высокими сторонами» стремительно сокращалось.

«А ну и чёрт с ним. В конце концов, я здесь являюсь какой-то полумифической фигурой невнятного происхождения и с не совсем ясными возможностями и задачами. А посему мне их условности глубоко по барабану, как говорится. Пусть всё идёт, как идёт. Может оно и к лучшему».

Сергею самому так понравилась эта мысль, что он улыбнулся широко и открыто, то ли своим мыслям, то ли встречающей делегации. Невольно ему на руку сыграла юношеская несдержанность молодого князя.

Сардун Колл жадно рассматривал четырёх всадников, не спеша направлявшихся к ним. Одного он узнал сразу – он уже не раз видел воеводу Сардун Гана. Второй, с торчащим из-за спины здоровенным боевым луком, наверняка Колон – легендарный певец, стрелок, сын другого легендарного певца – Рока Орола. Девушка – Вела, её он помнил отлично и менее красивой она не стала. Все трое были интересными фигурами и в другое время обязательно привлекли бы внимание Великого Князя значительно сильнее, но в этот момент всех оттеснил на задний план другой человек. Свободная посадка, свойственная кочевникам, светлые длинные волосы, зачёсанные назад, прикрывал странный матово-чёрный венец. Из-под плаща выглядывал меч в чёрных бархатных ножнах… или не бархатных? Сардун Колл не успел рассмотреть оружие. Между ними оставалось всего несколько шагов, и тут Князя остановил странный зелёный блеск его глаз. Ему даже показалось, что они светятся.

«Так вот он какой – человек, который может перевернуть мир. Да, это он – Великий Лон».

Никаких сомнений. Левая рука Великого Князя сама упала на рукоять церемониального меча, гулкий удар зажатой в кулаке рукоятью по груди:

– Славной дороги тебе, Великий Лон.

– Привет тебе, славный Сардун Колл. Могу ли я назвать своих спутников Великому Князю?

– Мне известны их славные имена.

– Это большая честь для всех нас. Позволь узнать имена твоих лучших людей.

– Со мной Воевода басов, могучий Радун Ган и мудрый В’Охр Пайя, мой наставник и друг, заменивший мне отца.

Воевода и лонит, каждый в свой черёд профессионально выполнили это странное движение – вроде бы поклонились, но голова при этом осталась высоко поднятой. Сергей в ответ с удовольствием продемонстрировал, что тоже так умеет. Его широкая улыбка всё ещё никуда не исчезла, и в сочетании с ней такой поклон выглядел несколько необычно. У обоих достойных мужей странным образом этот жест вызвал неожиданные воспоминания о молодости, когда они сами к этим условностям относились без особого уважения.

Сардун Колл помнил наставление Старика, но молчание напрягало, и он взял слово, оправдав себя тем, что именно он играет сейчас роль хозяина:

– Я предлагаю Великому Лону и его спутникам принять предложение разместиться в моём доме. Там мы будем счастливы, продемонстрировать вам своё гостеприимство.

Сергей подумал, что таким путём они долго ещё будут искать общий язык. Нужно было как-то ломать этот политес. Он чуть тронул чуа и немного вклинился между лонитом и князем:

– Разумеется, сейчас мы всем поездом туда и проследуем со всей возможной благодарностью за гостеприимство. – Он повернулся к лониту. – Мудрый В’Охр Пайя, полагаю, установит в каком порядке жители Крепости будут счастливы видеть Великого Князя и его гостей. Но потом… есть место для разговора не столь очевидное?

В’Охр Пайя, наконец, решил, что пришло его время:

– Ты прав. Выезд – дело серьёзное. Я займусь этим с позволения Великого Князя…

– Место Лона должно быть возле меня. – Немного торопливо вставил Сардун Колл.

– Конечно – он Ваш гость, князь. После окончания церемонии можно будет перейти в Дом Лона. Это недалеко от Крепости и… место надёжное. Нам всё равно нужно будет туда ехать. Лучше не тянуть. Теперь так…