Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 92

Сергей задумался о том, что уже подозревал давно. Теперь всё это можно было попытаться осмыслить всерьёз:

«Чёрный дом, чёрные доспехи… это один из чужаков? Но этот ни на кого не нападает. Или у них только на меня такая реакция? Что-то здесь не так… прямо мистика какая-то».

Челок Лим всё ещё смотрел на него, ожидая появления надежды. Сергей улыбнулся:

– Прямо сейчас никуда не побежим. Но вот завтра… Сколько времени идти до вашей столицы?

– Зачем идти? У меня здесь есть три чуа… через два дня… да даже послезавтра, к полудню, будем уже на месте.

– Отлично. Значит, завтра, с утра и отправимся. По дороге подумаем, что можно сделать. Здесь сидеть – ничего не высидишь. Надежда есть, но она там – у этого вашего Чёрного Князя. Попробуем с ним договориться. У меня тоже дело к нему…

– Великого Лона он должен послушать. – То ли утверждая, то ли спрашивая, проговорил Челок Лим.

Сергей встал, снял меховую куртку, расстегнул на боках и плечах кожаный доспех, и тоже стянул через голову – «доверять, так доверять». Стало очень легко. Он с хрустом потянулся и заметил странный взгляд ветерана… Ну, конечно – талисман Хранителей! Он усмехнулся:

– Да, да… это подарок Хранителей Ока Небесного. Давай спать. Или дежурить нужно?

–… А? А, нет, не нужно. Если кто приблизится, чуа разбудят… Значит, ты и в самом деле Лон… Вот оно как…

Сергей уже не слушал – местный мёд «коварным ударом» всё-таки не зря так назвали. Во всяком случае, Сергей уже почти спал. Он с удовольствием обрушился на первую попавшуюся лавку. Пока всё было очень неплохо – даже мечом махать не пришлось.

Утро выдалось каким-то неприятно тёплым, душноватым. Сергей никак не мог стряхнуть с себя дремоту, и вместо банального умывания искупался в речке. Это помогло. К столу он появился уже в нормальном состоянии. Челок Лим к концу завтрака засуетился немного и убежал с целым ворохом посуды к реке. Сергей, на ходу допивая шавот, догнал его уже у воды. Хотел помочь, но ветеран сказал, что справится сам. После этого он бросился седлать чуа и тоже пытался сделать всё сам. Сергею всё это изрядно надоело, и он как можно убедительнее попытался объяснить своему новому знакомому, что в няньках не нуждается. В ответ Челок Лим просто указал на талисман на груди у Сергея… Понадобилось ещё около часа сложных переговоров уже в пути, чтобы вернуть нормальные взаимоотношения с ветераном.

Сергею доверительные отношения с этим человеком были нужны, как воздух. Он был единственной ниточкой, которая вела его к таинственному этому Чёрному то ли Князю, то ли Колдуну. Он уже не знал, какие аргументы использовать, когда Челок Лим неожиданно сам спросил его, что он думает про Чёрного Князя. Сергей даже не понял сначала:

– Что думаю… в каком смысле?

– Ты совсем не удивился моему рассказу… совсем.

– А… вон ты про что… Дело в том, что я сам на этой земле появился неизвестно откуда. Легенды про Лона, ведь знаешь? Про ледяную пустоту и прочее? Так вот, когда я свалился сюда, то на меня напали воины, которые очень похожи на твоё описание Чёрного Князя. Если он один из них, то мне понятно, что за огонь сжёг твоего князя.

– Ты бился с ними? Ты победил их?

– Победил. Но и сам остался без оружия и без дома. Поэтому мне нужен мой второй дом, а он у вашего Чёрного Князя. Вот и получается, что другого пути у меня нет.

– Ты вызовешь его на поединок?

– Нет, конечно. Не люблю я воевать. Попробую с ним поговорить.

– Если он от Творца, то он должен уважать твой талисман. Значит, он должен сразиться с тобой.

– Опять … Вот с чего бы?

– Как это «с чего»? Ты ведь от Света Небесного, а он по своему виду – от Великого Тёмного. Значит, вы будете биться – на том весь мир стоит.

– Будем надеяться, что до этого не дойдёт.

– Но ведь тогда мира этого не станет. Разве не так? Великий Тёмный и Свет Небесный всё время борются, и никогда один не может победить другого. День сменяет ночь, тепло сменяет холод…

– А ум сменяет глупость… ты когда-нибудь видел, как день с ночью воюют? Борются, но не воюют они… Это не война – просто смена состояния. Тёмный – другая сторона Света. Так понятно?

– Нет. Ты сам говорил, что бился с чужими.

– Правильно. Поэтому и Чёрный Князь… – Сергей осёкся на полуслове. – Лучше скажи, где дорога? Постоялые дворы ведь у вас есть? Полдня уже трясёмся. Неплохо было бы немного перекусить и чуа бы отдохнули.

– Да чуть-чуть осталось. Вот скоро с тропы на большую дорогу выйдем, а там и постоялый двор. А ты, наверное, басов с тувагами наслушался… они любят поговорить о том, что мы – тёмные и живём чуть не как шайка воров.

– Есть такое немного. Но я никогда в это особенно не верил. Люди везде люди. Где люди – там порядок. Может быть он разный, но быть должен.

Глава 93

«Чуть-чуть» Челок Лима растянулся на добрый пяток фаргов по тропинке, петляющей через лес, а путь по дороге ещё на столько же. Постоялый двор Сергея разочаровал – на солидные постройки басов это было совсем не похоже. Небольшая халупа, сложенная из камня, была крыта чем-то вроде камыша и имела не очень опрятный вид. Низкая закопченная труба лишь усугубляла впечатление. Но во дворе желтел длинный деревянный стол с лавками под навесом. Там уже сидел какой-то полноватый мужик, но большая часть стола была свободной и неожиданно чистой.

Сергей бросил поводья подбежавшему пареньку и кивнул на стол, обращаясь к Челок Лиму:

– Может, здесь устроимся?

– Как пожелает Великий Лон…

– Ещё раз так скажешь – у тебя одним врагом станет больше… шучу… почти.

– Прости. Заказ я сделать могу?

– Можешь…

Едва Челок Лим сделал движение, как из халупы выскочил улыбающийся человек с вышитым полотенцем через плечо и кувшином в руках. Словно засомневавшись в зрении гостей, он ещё от дверей заорал:

– Бегу, бегу, гости дорогие…

Он поставил кувшин на стол, извлёк из обширного кармана на животе пару стаканов и, не задавая вопросов, наполнил их. Челок Лим вполголоса прогудел ему что-то очень короткое и хозяин заведения унесся, как пришпоренный чуа. Сергей подозрительно посмотрел ему вслед и повернулся к ветерану:

– Я есть хочу, между прочим. – Он выгреб из-за пазухи пригоршню серебряных монет. – Здесь такие принимают?

– Ого… Ещё как принимают. Этого хватит, чтобы весь этот постоялый двор купить. Да… не волнуйся – хозяин меня знает. Накормят хорошо. Пойдём, умоемся…

Умывальник оказался глиняным с медным штырём-клапаном. Таких Сергей ни у басов, ни у тувагов не видел. Мнение о тёмных сразу поднялось на несколько пунктов. Они вернулись за стол и Челок Лим, подняв стаканчик, продолжил разговор:

– Так ты не договорил тогда про Князя… пока никто не слушает.

– Так вот… ваш этот Князь очень похож на них, но он не пытается всех вокруг перебить или победить. Он просто хочет как-то здесь устроиться, судя по всему. Его чёрные доспехи могут быть просто похожими на доспехи чужаков. Поэтому он и со мной, возможно, воевать не будет. С вами же он не воевал, пока сами не напросились.

– Значит, ты думаешь, что твой талисман не поможет?

– Если я правильно думаю, то не поможет.

– А вот у тебя венец ещё странный. Я раньше таких не видел. А ещё поручи, поножи… ремни на теле странные. Это всё тоже от Хранителей?

– Нет. Это… хм. Из другого места… талисман.

Появились парень и молодая девушка с подносами. Позади них прибежал хозяин с улыбкой до ушей:

– Вот, Славный Челок Лим, всё как ты любишь. Если ты с твоим уважаемым другом что-то пожелаете.

– Хватит тарахтеть… лучше присядь с нами, расскажи, как тут… вообще.

Хозяин оглянулся – молодёжь уже убежала, единственный посетитель, сидевший за столом тоже исчез куда-то. Кабачник пригасил улыбку:

– Все вокруг удивились, когда ты исчез…

– Меня искали?

– Нет… просто удивились. Тут проезжал брат… тот самый. Он спрашивал. Говорил, что он тебе что-то наговорил лишнее… очень огорчился, что я не знал, где тебя искать. Он очень был расстроен.

– Чёрный Князь их не трогал?

– Нет, никого не трогал, про тебя не спрашивал. Он вообще редко с кем-нибудь говорит. Обычно посылает кого-нибудь из десятников. Он и в столице-то редко бывает – соседи всё никак не успокоятся. То друг с другом что-то делят, то к тувагам…

Неожиданно дверь халупы открылась, из неё высунулся здоровенный мужик и заорал так, что с окружающих деревьев вспорхнули какая-то местная фауна:

– Хозяин! Ты куда провалился? Хочешь, чтобы…

Мужик вылупился на Сергея с Челок Лимом и быстро исчез внутри.

Хозяин взглянул ему вслед и вопросительно посмотрел на ветерана. Тот кивнул:

– Иди давай, а то они твой постоялый двор в кучку камней превратят.

Хозяин убежал. Сергей проводил его взглядом и вполголоса поинтересовался:

– Мне показалось или этот громила тебя знает?

– Знает… хорошо знает. Сотник князя. Хороший сотник… туповат, но очень смелый. Князь обычно его посылал, если кого-нибудь пугнуть было нужно… Видал, как подавился? Сейчас поскачет докладывать князю, что я появился… И не поздоровался даже.

– Может, задержим его?

– Бессмысленно. Если не он, то кто-нибудь другой сообщит. Если уже не сообщили. Давай поедим спокойно и поедем.

Словно спеша подтвердить слова Челок Лима из дверей постоялого двора высыпались четверо воинов с сотником. Воины почти бегом направились к загону для зверей. Сотник задержался, помялся немного, потом вразвалочку направился к навесу. Он не дошёл до них шагов пять, неуверенно посмотрел на ветерана и, наконец, прогудел:

– Привет тебе, Славный Челок Лим… давно тебя не видел… Мы спешим немного. Прости.

Ветеран ехидно прищурился:

– И тебе привет… давай беги уже. Я ж понимаю – служба есть служба.

Сергею показалось, что сотник облегчённо вздохнул при этих словах. Он быстро одел мохнатую шапку и бегом направился к ожидавшим его воинам. Челок Лим отхлебнул из стаканчика вслед всадникам и тихо проговорил:

– Давайте ребята, не спотыкайтесь… видал? Что я говорил?

Сергей покивал головой.

Меньше чем через час они тоже собрались в дорогу. Сергей давно мучил один вопрос и наступил удобный момент, чтобы его задать:

– Слушай, Челок Лим, а чем вы, тёмные, отличаетесь от тувагов?

Ветеран усмехнулся:

– Да ничем. Ты же видишь – даже язык один. Отличаемся тем, что мы – тёмные. Вот так…

– Поясни, если знаешь, что. А то я здесь немного запутался.

– Да долгая история.

– И дорога не короткая.

– Тоже верно. Как же начать-то? Ну, давай так, что ли. Ты вот говоришь – «знаю». Конечно, я знаю – ведь мой отец был Хранителем у Небесного Ока. Брат, если жив, до сих пор там… Так вот. Был раньше народ и был язык. Его, кто знает, сейчас праязыком называют. Знают про него, кажется, только наши Хранители. Так вот на этом языке слово «ваги» означает просто – «люди». Те, кто себя сейчас тувагами называет, на самом деле – ваги. Они жили в предгорьях. А туваги, то есть «степные люди» – это мы. Слово «басы» на праязыке означает просто – «горы». Когда-то ваги стали очень сильны, размножились… они напали на нас, тувагов. Посчитали почему-то, что мы должны стать их рабами, раз мы беднее, чем они. Их басы тогда поддержали. Их много было, и мы ушли из наших степей сюда. Даже наше священное озеро у них осталось. Это Око Небесное… Вот. Сюда пришли тоже не просто. Здесь народ жил. Уже имя-то их не вспомню сейчас. Хорошие люди. Железо делали, оружие всякое. Хорошие мастера. Наши их Мастерами и звали. Помогли они нам, ну а мы – им, чем смогли. Так и стали жить. Сейчас все перемешались сильно. Все одним стали. Слов много из их языка у нас стало. Ну а те стали зваться тувагами истинными или просто тувагами. А ещё у них много власти получили Хранители Света Небесного. А у нас больше Хранители Трёх Братьев. Ну, а Хранители Трёх Братьев все свои церемонии по ночам же проводят, в основном. Так Хранители Света Небесного и начали нас звать – тёмные. Мол, неправильные какие-то, света истинного не знающие… сами спесивые и глупые. Раздуваются от спеси, а сами даже своего летописания не знают толком. Ну, а со временем мы и сами начали называть себя тёмными… чтобы от них отличаться… тоже хороши. Ну, а князьям нашим всегда теперь есть повод пойти войной на нынешних тувагов. Всякий раз полно разговоров, что мы должны вернуть Око Небесное. А на самом деле – хороший повод пограбить. Эх-хе-хех. Вот так вот всё и идёт…

Глава 94

«Вот и ещё одна версия. Наши историки от счастья выть будут эти кроссворды разгадывая. Пока мне везёт – нарвался на непростого человека».

– Так получается, что вы все – один народ?

– Конечно, один … хотя, как один? Был один, да весь вышел. Теперь вот все воюют со всеми. А Повелители всё власть делят. Вот так вот.

– А другие-то народы есть же. Или как?

– Есть другие. Там дальше, в горах, живут белые горцы. Их так и зовут – белые. У них язык другой. Мы с ними торгуем …

– И воюете.

– Да нет. Они в таких местах живут... Горы там. Бывали когда-то, говорят, войны. Давно очень. Хотели некоторые вожди тувагов наших, то есть, тувагов их взять под себя, но белые им бока намяли в своих горах. Пока больше желающих нет. Сами они к нам тоже вроде не лезут. Так что … они сами по себе, а мы сами по себе. Торгуем. Они ведь нам железо торгуют, медь … камни всякие дорогие.

Сергей почесал в затылке:

– Тоже Мастера, значит. А ты про отца говорил… а мать? Хранители ведь…

– Так это их Хранители дурь придумали, что они жениться не могут. Вот и живут непонятно, как… Вокруг них вечно куча баб живёт и детей… непонятно чьих. У них только Хранители Ока Небесного живут по-старому, как наши… Моя мать умерла давно. Я как отец быть не захотел. Молодой был и глупый. Мне тогда воины нравились… мечи… копья… вот я и ушёл. Потом и отец умер. Брата я уж так давно не видел, что… Я же когда ушёл от Чёрного Князя, то сгоряча хотел на озеро податься, к Хранителям. Потом, по дороге уже, доехал до заставы… а там – никого. Я сначала на ночь остановился, а поутру и думаю – кто меня там, на озере ждёт? А застава – пустая. Да…

– А у тебя-то жена есть?

– Была когда-то. Поехала к родителям с малышом нашим, да и попала под обвал в горах. Я так больше и не женился.

– Так у тебя выходит, кроме брата этого вообще никого нет? Который у Хранителей?

– Да, как сказать… У моей жены сестра есть. У неё муж погиб и двое детей осталось. Я им помогал… думал, что… ну в общем. Ну, а как вся эта история случилась, то я испугался, как бы и они под горячую руку не попали. Может, если всё хорошо будет, я смогу к ним вернуться.

– Кабачник сказал, что брат-то князя вроде на тебя уже не охотится?

– Охотится или нет... Ты что же думаешь, что у меня не хватило бы сил отправить братца к Тёмному? И он это знает… Горячий он больно. Наговорил глупостей, а теперь и сам испугался. А мне-то с ним чего делить? Надоело всё… покоя хочется. Я там вот сидел и такое в голову лезло… Ты вовремя появился. Так что Лон ты или нет, но считай, что я тебе должен.

Челок Лим замолчал, думая о чём-то своём, но теперь его молчание было другим. Он время от времени улыбался каким-то своим мыслям, качал головой. Сергею эта картина нравилась больше… Он тоже замолчал, боясь спугнуть процесс возвращения непростого сотника из депрессии.

До второго постоялого двора они добрались уже в сумерках. Этот был куда презентабельнее первого. Его первый этаж тоже был сложен из дикого камня, но кладка была очень аккуратной. Второй этаж – деревянный, с маленькими оконцами. Но особое внимание Сергея привлекла крыша, крытая тёсом. По виду досок можно было заподозрить, что у тёмных есть большие пилы для распиловки брёвен.

Внутри было людно и шумно. Челок Лим коротко переговорил с хозяином, и он сопроводил их наверх. Там оказались комнаты для постояльцев. Сергею с Челок Лимом выделили просторное помещение в самом конце длинного коридора. Там было две кровати, стол, штуки четыре стула и даже шкаф. По местным меркам – просто княжеские хоромы. Они ещё не успели снять с себя доспехи и разложить оружие, как явились слуги с водой для умывания и едой. Слуги исчезли, но вскоре вернулись снова с горячим чайником, фруктами, сладостями, кувшинчиком мёда и выпечкой.

Сергей с Челок Лимом уже успели перевалить за вторую половину ужина, когда появился хозяин. Он достаточно громко предложил самых лучших в этих местах девчонок. Сергей хотел просто отмахнуться от предложения, но вдруг обратил внимание на странные перемигивания сотника с кабачником. Оба синхронно повернули к нему головы – намёк был более чем понятен. Сергей принялся расспрашивать про девиц подробности. Кабачник отвечал на вопросы, но в паузах успел прошептать главное:

– Соседнее помещение… глаза и уши… Чёрный Князь…

Было ясно, что это было единственное, что знал кабачник. Но, с другой стороны, этого было и достаточно. Любая дополнительная информация вызвала бы подозрения – откуда она у кабачника? Сергей вздохнул и огляделся ещё раз вокруг немного другими глазами: дверь очень прочная… открывается вовнутрь… два окна вполне подходящего размера на две стороны здания… под одним – крыша какой-то пристройки, под другим – пустой проход между зданием и забором… высота метра три. Челок Лим тоже посмотрел в окна, взглянул на Волка… оба кивнули. Сели снова за стол поговорили про погоду. Сотник рассказал про прошедшие шторма. Разговор уже не клеился. За всё время пребывания на планете Сергей подумал о пользе магнитофонов – сейчас можно было бы включить музыку и поговорить.

В конце концов, они просто улеглись спать, поставив под дверь стул с кувшином.

Глава 95

На утро выяснилось, что предосторожности были лишними – кабачник сообщил, явившись во время завтрака, что соглядатаи поздно вечером торопливо уехали. Ещё сообщил, что задавали много вопросов и про Челок Лима и про Сергея и очень расстроились, не получив ни одного ответа. По лицу кабачника было видно, что его самого любопытство мучает не меньше. Однако и его муки остались без удовлетворения. Необычные постояльцы щедро расплатились и удалились.

В пути они обсудили слежку за собой, но к какому-то мнению так и не пришли. Было решительно непонятно, откуда взялись эти вчерашние «шпионы»? Было совершенно очевидно, что знакомый Челок Лиму сотник при всём желании не смог бы успеть доехать до столицы, а если бы и успел, то «шпионы» не смогли бы вернуться на постоялый двор. Правда, оставался вариант, что появление «шпионов» – результат инициативы самого сотника. Понятно было и то, что кабачник им всё же кое-что должен был сказать. Ведь не дурак же он – с княжьими людьми ссориться? На том и успокоились – всё равно все эти шпионские страсти не могли никак повлиять на их решение. Про них хотят знать? Ну, так и что же – они сами ехали к столице, и скрывать им было нечего. Хотя сама ситуация раздражала.

Протяжённость пути сотник всё же оценил не точно и к полудню они до города доехать не успели. Однако останавливаться ещё раз посчитали излишним. Возможно, на их обоюдное решение повлияли события во время двух остановок в пути, но вслух ни один из них об этом не сказал.

Столицу местного значения они увидели издалека. Горы в этих местах были «относительными» – правильнее их было назвать высокими каменистыми холмами. Тем заметнее была возвышенность, на которой разместилась столичная цитадель. Она единственная вызывала уважение своей грозной мощью. Сама же столица была куда меньше по размерам, чем столица басов, а стену вокруг неё и вовсе можно было считать символической по сравнению с Крепостью. Однако издалека город выглядел красиво. Серые каменные стены в лучах клонившегося к закату солнца казались светлыми, почти белыми. Этот эффект дополнительно подчёркивали голубые крыши зданий.

Дорога заметно пошла вверх, постепенно переместилась на склоны. Это уже всерьёз напоминало горные тропы басов. Она стала заметно уже, и её степная прямота как-то незаметно сменилась вихлястой горной неопределённостью с коварными склонами и закрытыми поворотами.

За одним из таких поворотов в поле зрения неспешно выплыл одинокий всадник, стоявший прямо посредине дороги и явно поджидавший их. Через пару мгновений появились ещё четверо хмурых бойцов, напрочь перегородивших путь к столице, а ещё через пару мгновений стало ясно, что позади них есть ещё точно такие же. Сергей покосился на ветерана. Его взгляд не сулил «группе встречающих товарищей» ничего хорошего. Волк, наконец, узнал их начальника – это был тот самый сотник, которого они встретили на постоялом дворе. Однако теперь он был, что называется «во всеоружии».

Тихо скрипнула кожа доспехов Челок Лима – ветеран повёл плечами и подтянул меч поудобнее. Он явно не был смущён ни численным преимуществом, ни габаритами их начальника. Ветеран вполголоса проговорил Сергею:

– Держись за спиной и постарайся мне не мешать.

Сергей понял, что процесс реабилитации сотника завершился успешно. В этот момент его отвлёк какой-то звук за спиной. Волк обернулся.

«Можно было догадаться».

Примерно в пятидесяти шагах от них, с боковой тропы на дорогу, не спеша выезжали ещё четыре хмурых всадника. Сергей грустно усмехнулся: «Вот и мне забота нашлась. Теперь мы друг другу, точно, мешать не будем».

Челок Лим тоже заметил опасность в тылу, но даже это на его решимость не повлияло. Он немного сбавил ход, но не остановился. Его голос неожиданно буквально загрохотал:

– Ты можешь сейчас уехать домой, а можешь очень быстро отправиться в гости к Великому Тёмному.

Чуа богатыря прижал уши и немного попятился. Сотник остановил своего зверя и поднял вверх руку без перчатки:

– Ты не понял меня, Славный Челок Лим. Мы пришли не для боя… подожди, я подъеду.

Он тронул бока своего чуа и подъехал поближе. Остановился, снял шлем и заговорил снова:

– Ты не понял… Чёрный Князь… он послал меня… он велел передать, что он ожидает тебя и твоего друга возле своего дома… ну, того самого.

– Это плохая шутка, сотник, и самое плохое для тебя то, что она – последняя.

Челок Лим потянул меч из ножен, но его остановил голос Сергея:

– Стой воин. Подожди. Сотник не шутит. Мы поедем к дому Князя.

– Брось, Лон. Какое это, к Бабасу, приглашение? А для чего вся эта рать?

Сотник замахал рукой:

– Да, подожди ты, Челок Лим… дело совсем не в тебе. То есть и в тебе тоже. Князь сказал, чтобы я сопроводил тебя и твоего друга со всеми предосторожностями… с охраной. Вот я и подумал… Я поехал вас встретить…

Меч Челок Лима со щелчком вернулся в родные ножны. Его хозяин повернулся к Сергею:

– Ну, что я тебе говорил?.. Он подумал! – Ветеран вздохнул. – До этого дома нам до темна трястись в седле. Зря мы проехали постоялый двор.

Он покачал головой и снова обратился к сотнику:

– Ладно. Едем. Нам нужны ещё три заводных чуа и тебе тоже. Возьми воинов, сколько сможешь посадить на чуа ещё. Всех остальных отправь назад пешком. Всё. И быстро – я есть хочу.

Через несколько минут начались гонки.

Глава 96

Солнце уже собиралось спрятаться за ближайшим холмом, когда полдюжины всадников вылетели на длинную поляну, в конце которой Сергей увидел аварийную капсулу солидных размеров и неизвестной конструкции. Сотник резко осадил своего чуа и повернулся к Челок Лиму:

– Всё. Нам дальше нельзя – Чёрный Князь запретил. Дальше ты едешь со своим другом. Нам велено ждать здесь.

Сергей устало вздохнул и вяло махнул рукой Челок Лиму:

– Ладно, едем.

Он пустил поводья и трусцой направил его к аварийной капсуле. Его взгляд постепенно выделил на её тёмном фоне фигуру. Они приближались и проявлялись подробности. На человеке стал виден длинный до пяток плащ, точнее, что-то похожее на лохматую бурку. Вот он оглянулся и сел на большой валун, наполовину вросший в землю. Движения плавные, неторопливые…

Неожиданно Сергей почувствовал, как сердце в груди бухнуло и явно прибавило ход. Мысли вспорхнули перепуганной стаей ворон в ночном лесу…

«Чего это я?.. Ещё и не такое видел…»

Это помогло. Волк собрался, скрутил нервны, вернул нормальную работу кровеносной системе. Нужно было собирать информацию, чтобы потом не разглядывать его в упор. Это будет, в конце концов, просто невежливо. Он, в соответствии с местным этикетом, остановился шагах в десяти от Чёрного Князя и спешился. Кажется, то же самое сделал и Челок Лим, но в этот момент Сергею это было безразлично. Он смотрел только на князя. Тот снова поднялся на ноги.

Непокрытая голова была без всякого намёка на растительность – не было даже бровей. В остальном – вполне нормальный вариант вполне человеческого черепа. Надбровные дуги, пожалуй, тяжеловаты; нос прямой, не сильно выступающий; глаза тёмные, небольшие; рот небольшой, губ почти нет; лоб очень высокий; уши маленькие, прижатые; шея мощная, короткая. Всё имело свои особенности, но в пределах нормы. Подробности фигуры были скрыты буркой, но она не скрывала то главное, что интересовало Сергея – чёрный скафандр… тот самый…

Сергей остановился. Чёрный Князь неожиданно откинул край плаща, наклонился и положил на камень бластер размером с пистолет. Сергей внимательно посмотрел на оружие. Да, это был именно бластер – это было понятно по конструкции ствола большого диаметра… рукоятка немного необычной формы… спусковая скоба… на рукоятке две кнопки – сверху и снизу. Из рукоятки снизу выступала какая-то деталь, как магазин из пистолета.

Волк наклонился, взял в руки оружие… Князь ничего не сказал, не сделал ни одного движения. Сергей поднял голову, посмотрел на инопланетянина в упор, в глаза, и заговорил, показывая на элементы конструкции:

– Это спусковая скоба, вот это – предохранитель видимо. Вот это – защёлка, для удержания и смены… что это… – Он на секунду запнулся, не найдя подходящего слова в языке тувагов – Это… хм… колчан? У нас это оружие называется «бластер». Но мы таких маленьких ещё делать не научились…

– Значит, я не ошибся. Ты, действительно, с того корабля… Нет, не думай плохо, ты со мной не воевал. Я сюда попал значительно раньше – около местного года тому назад. Наш корабль был уничтожен тем же кораблём, с которым вы воевали. Так что я такой же почти, как и ты… а почему ты один и … без всего?

– Это был неожиданный сброс аварийной капсулы. Был ещё один бой с твоими … хм … родственниками уже здесь. Пришлось их уничтожить. Я всё потерял в этом бою.

Князь задумчиво кивнул, после паузы снова заговорил:

– А этот твой венец… это ведь… часть доспеха?

– Да. Мы называем это «защитник». Слов мало. У меня есть универсальный переводчик. Может быть, поговорим через него? Только мне будет нужна… какая-нибудь длинная книга. К завтрашнему дню он справится.

– У нас тоже есть переводчики. Он прямо внутри у меня. Он связан с доспехами. У тебя есть какой-нибудь… соединитель?

– Да, но они ведь не сделаны друг для друга.

– Мой сам себя делает, как нужно.

Сергей завернул рукав, снял локтевой элемент и протянул его и бластер князю. Он протянул руку… шар на глазах Сергея превратился в кисть руки… ничего особенного – пять пальцев. Всего одно отличие – три и два, навстречу друг другу. Волк взглянул на Князя и неожиданно для себя самого улыбнулся:

– Всё нормально. Гнездо соединения – вот здесь… всё нормально. Будем жить дальше. Как тебя зовут-то? Я смогу это произнести?

– Сможешь. Я – Гицак. Есть длинный вариант…

– Не нужно. Здесь я – Лон.

– Да уж наслышан…

Гицак неожиданно тоже улыбнулся… сильнее… сильнее… наконец, он просто захохотал:

– Ну вот и контакт! Я знаю, что ты ищешь. Это ещё одна капсула, ведь? А я знаю, где она. Приставил к ней охрану и запретил подходить на всякий случай. Завтра можно будет поехать туда. Примерно день пути … если не спешить.

Челок Лим охнул, сел на камень и уставился в землю у себя под ногами. Его голос был похож на стон:

– Вот это да… а я думал, что всё – конец!

– Нет, Челок Лим … это скорее начало. Всё будет хорошо… мы постараемся. Вот Лон … Великий Лон подтвердит.

Сергей уже хохотал вместе с Гицаком. Ему почему-то очень захотелось просто хлопнуть инопланетянина по плечу. И он почему-то был уверен, что тот всё поймёт правильно. И совсем не важно, какие там у него особенности строения организма.

«Да, ты прав, инопланетянин. Мы – постараемся. У нас просто нет иного выбора. Или все спасёмся, или все … или другим придётся всё начинать сначала. Поэтому – всё будет хорошо».

Эпилог

Сергей дождался, пока Гицак наполнит до краёв затейливой формы кубок, подхватил его со стола, поудобнее устроился в кресле и коротко бросил:

– Ну, давай, за знакомство.

Чёрный Князь молча кивнул в ответ.

Выпили. Точнее – отхлебнули.

Челок Лим крякнул и покосился на обоих Повелителей. Он всё ещё чувствовал немного неуютно в такой компании и в таком месте. Он и раньше бывал в княжеском дворце, но совсем не так. Это были серьёзные посещения с кучей условностей, этикетом и всем, что сопровождает власть. Теперь в огромном зале не было никого, кроме двух странных людей и его самого. Причём даже разливать мёд по кубкам взялся сам Чёрный Князь. Сотник уже знал его имя, но никак не мог решиться обратиться к нему иначе, как к князю. Поэтому он осторожно обратился к Сергею:

– Что же дальше будет, Лон?

– Дальше… дальше нужно подумать. – Он откинулся на спинку кресла и перевёл взгляд на князя. – У меня есть вопросы, Гицак.

– Это почему напали, почему я странно себя вёл… так, примерно?

– Примерно.

– Да, ты прав. Постараюсь объяснить. Хотя мне тоже не всё понятно… Наша раса зовётся грентами. Мы контролируем несколько планет. Наша родная планета отсюда очень далеко. Вот эту планету, где мы сейчас находимся открыли совсем недавно. Она вообще как-то далеко от освоенной части Галактики… Дело в общем-то совсем не в этом. Дело в нас самих. Понимаешь… у нас вопрос колонизации довольно давно стоит. Перенаселение, ресурсы… всё такое. Мало того колонизированные планеты… некоторые из них. Они посчитали, что переселенцев больше пускать к себе не хотят и центру тоже платить не хотят. Вроде они хотят сами по себе. Как там всё началось, я толком не знаю, но как-то раз представителей трёх таких колоний в центре просто убили. Началась война. Колонисты озверели. Они просто уничтожают всех представителей центра, до которых могут добраться. Мстят. Даже сделали эту месть чем-то вроде национальной идеи. Хотя на сам центр нападать не рискуют. Да и сам центр грозится, но в бой особенно не рвётся. Вот так всё и идёт. Сейчас как раз обострение. Вот и наш «научник» попал под раздачу в этой бойне. Наш корабль был послан для изучения этой планеты. Экипаж всего восемь человек. Рейдер колонистов атаковал нас без предупреждения. Трое погибли сразу, четверо успели прыгнуть в капсулы. Капсулы расстреляли ещё в полёте. Уцелела только одна – моя. Её почему-то не заметили или решили, что я тоже погиб. Но я остался жив. И с тех пор нахожусь здесь… даже аварийный маяк не включаю – боюсь, что колонисты его первыми засекут. Да и радиус действия у него маленький. Наши видимо меня тоже погибшим считают. А вот недавно на орбите снова появился рейдер. Я подумал, что может это меня ищут. Теперь точно знаю – это они. Ваш корабль появился не вовремя. Вас просто перепутали с нами и хотели уничтожить, но вы сумели ответить и маскировка у вас на высоте. Мои системы ваш корабль находят, но это только потому, что я уже знаю, что искать и где… Ладно. Теперь твоя очередь. Я так понял, что ты что– то типа десантника? Где остальные члены группы?