Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Они подошли к берегу. Сергей лёг, уперевшись руками в камень, попил водички, умылся. Туману в словах Хранителей было многовато, а ему были нужны сведения:

– Звучит всё это жутковато. Так хоть что-нибудь вы узнали? Мне нужно знать всё, даже если это похоже на настоящие сказки.

Хранитель кивнул:

– Я понял. Он всегда носит чёрные доспехи. Никто не видел его без этих доспехов. Из-за них его так и назвали. Он появился давно. Примерно год назад, а может даже больше. Откуда он пришёл – никто не знает. Сначала он жил один в своём чёрном доме. Очень тихо жил, никого не трогал, ни с кем не говорил. Но потом местный Повелитель, в землях которого он поселился, решил его выгнать из своих земель… даже убить. Он послал к нему воинов, но Чёрный Колдун всех их разогнал страшным свистом. Двое воинов даже лишились навсегда разума. Тогда он послал к нему много воинов и сам пошёл. Чёрный колдун по древнему праву вызвал его на поединок и сжёг его волшебным огнём. Так он сам занял место Повелителя. Другие вожди испугались, потому что подумали, что он всех победит. К нему посылали убийц. Однако его чёрные доспехи не пробиваются даже тяжёлыми болтами. Он видит и слышит в темноте, его не берут никакие яды, он никогда не спит… Вожди все перессорились из-за него. Одни говорили, что нужно смириться, другие хотели его убить. Началась большая смута. Он видит всё вокруг себя на два перехода. Прости, Лон. Так говорят. Я понимаю, что люди от страха половину сочинили, но ты просил говорить всё…

– Нет. Ты говорил всё правильно. Ты очень мне помог. Что-нибудь ещё? Может быть, кто-то видел, как он летает? У него есть летающая машина?

Лохматый недоверчиво посмотрел на Сергея:

– Ну… н-нет. Таких сказок я ещё не слышал. А он может ещё и летать?

– Не знаю, но вполне возможно … хорошо. Благодарю тебя. Ты очень мне помог. Теперь я могу пойти к нему.

– Великий Лон… Я могу попросить Мал Малона. Он сможет выделить тебе тысячу своих воинов. Может даже больше. Чёрный Колдун …

– К нему уже посылали воинов. Чем кончилось? Я пойду один… Что это?

Хранитель протягивал ему крупный голубой камень в золотой оправе на золотой цепи:

– Это тот самый амулет, который я тебе хотел дать. Это знак Ока Небесного.

– Очень красивый. Надеюсь, что он действительно спасёт кого-нибудь. Потом мне с ним что делать?

– Ничего. Он твой навсегда. Ты можешь даже его кому-нибудь передать, если захочешь. – Хранитель удивлённо пожал плечами.

– Совсем хорошо. У меня есть ещё один вопрос… скажи, в вашем братстве… Я имею в виду тех Хранителей, что живут возле озера… Кто у вас главный – ты?

– Нет. У нас есть Главный Хранитель. Я всего лишь его посланник.

– Это потому что дубиной хорошо махать умеешь?.. Да, ладно. Завтра праздник. Пусть придёт. Мне нужно будет поговорить с ним и с Повелителем. Хорошо будет, если ты пойдёшь и передашь это ему прямо сейчас.

– Мы так и сделаем. Для нас большая честь в чём-то помочь Великому Лону.

Глава 83

Хранители удалились, оставив Сергея с Колоном на берегу. Сергей проводил их взглядом и повернулся к другу:

– Ну и как тебе эти…

– Они сделали тебе удивительный подарок.

– То есть?

– Я про этот амулет. Он скромно так сказал, что этот знак мало, кто имеет… так вот… Такой знак я видел всего один раз – у их Главного Хранителя, но камень у него меньше. Он одевает его по самым большим праздникам. Их вообще-то всего три. Этот – самый большой.

– Впечатляет. Три, говоришь… Это в честь Трёх Братьев?

– Да. А ты что имел в виду, когда пригласил его на разговор?

– Ну, как что? Нужно же сказать им про новости в служении, обучении грамоте. Будет хорошо, если они вместе с Мал Малоном этим займутся. Нужно им рассказать про Договор Трёх Братьев… Глядишь и помогу им договориться.

– Всё-таки не веришь, что смогут договориться?

– Верю или не верю… Разве это имеет значение? Почему, кстати, я «не верю»? Я не слышал, чтобы кто-нибудь возразил, сказал бы, что это не нужно. Значит – должны договориться. Что ещё скажешь?

– Рассказ про Колдуна… я заметил, что ты не удивился рассказу Хранителя. Ты уже слышал про него? Кто тебе сказал?

– Да ничего я не слышал толком.

– Но ты ведь даже не удивился его силе. Ты не поверил им?

– То, про что говорил Хранитель, мне знакомо. Это – не волшебство. Так что это вполне может оказаться правдой…

– Если это не волшебство, то что это?

– Просто техника. Ты видел Большой Глаз, который сделал Грам Пулит. Что ты про это думаешь?

– Это волшебство камня, которое мастер получил как-то… я не знаю.

– Нет. Это не волшебство… Это – знания. Короче, поэтому всем нужно учиться читать, а мастерам, вроде Грам Пулита, нужно показывать свои знания. Когда-нибудь вы тоже сможете сделать такой глаз, который поможет видеть в темноте… много чего сможете. Даже летать в ледяной пустоте сможете.

– Мы станем как ты?

– Да.

– Но ведь тогда мы сможем бросить вызов богам… все…

– Тогда вы поймёте, что не нужно бросать никому вызов. Просто нужно учиться жить вместе. По крайней мере, я очень на это надеюсь. К сожалению, это получается не у всех … оказывается. Поэтому мне очень нужно найти этого Чёрного Колдуна.

– А как же твой дом? И что случается с теми, кто не научится жить вместе?

– Чаще всего погибают. А дом… дом ведь у него, у Колдуна. Так что хочу или не хочу – у меня одна дорога – к нему. Вот так… Ты есть не хочешь? Может, пойдём потихоньку назад? Пойдём ко мне, а то друзья, а видимся редко. У тебя вопросы ведь есть?

– Да, пойдём. Ты можешь мне рассказать… Нет я понял, что ты не хочешь участвовать в договоре. Это понятно. Но, допустим… просто допустим, что ты хочешь сделать всё сам. Ты просто можешь рассказать мне, как всё это должно быть? Так, чтобы всё было правильно…

– Идеальный вариант? Скажу сразу – никакого идеала нет. То есть идеальным может быть только результат. Это когда никто никого не убивает, все трудятся, и всё получается… Сам понимаешь – это невозможно. Но стараться нужно. Прямой дороги тоже нет, конечно, но пути есть. Про них рассказать могу…

Они не спеша вернулись назад. Колон не долго слушал Сергея. Очень скоро он стал развивать свою теорию… Когда они добрались до резиденции Сергея спор был в самом разгаре.

Пообедать спокойно друзьям тоже не удалось. Главный Хранитель, узнав о словах Сергея, бросился к Мал Малону. К обеду они оба уже были у Сергея. Вслед за ними появился Сардун Ган – его дом был рядом, и он сразу заметил, что собралась интересная компания. Не совсем было понятно, как узнал об этом Коги Тю, но и он явился вместе с Рок Оролом. В результате вместо дружеского обеда получилось полноценное совещание по новому мироустройству на фоне тревожных событий. Колон, видимо проникся словами Сергея о том, что люди должны сами искать свой путь. Он взял инициативу на себя и принялся излагать своё видение путей взаимодействия тувагов и басов почти без вмешательства Сергея. К удивлению Волка, его уже слушали, как равного, не только Хранитель, но и оба Повелителя степи и даже Рок Орол.

К какому-то общему мнению они, конечно, не пришли, но Сергей был счастлив уже тем, что конфликтовать никто настроен не был. Слушали, возражали, думали. Это давало надежду на то, что ко времени встречи в Священной Роще все будут готовы к компромиссам. Мал Малон после финальных напитков предложил осмотреть, как идёт подготовка к праздничным играм. Все дружно согласились – это было отличным поводом взять паузу для осмысления ситуации.

На фоне такого благолепия Волк решил воспользоваться поводом и сказал, что было бы отлично проводить рядом со священными водами Ока Небесного всеобщие Игры Трёх Братьев, на которых можно было бы называть лучших воинов тувагов и басов. Предложил и пожалел об этом – Коги Тю явно приревновал свои праздники к этой идее. Пришлось срочно спасать ситуацию, потихоньку намекнув Верховному Повелителю степи, что, отдав игры, он сможет оставить себе главное – власть и общие резервы, которые будут сосредоточены в Священной роще. Хитрый степняк быстро оценил свои преимущества и, поломавшись для вида ещё немного, согласился. Это Сергей посчитал большой победой, хотя и промежуточной.

Оставался ещё один тонкий вопрос – утреннее предложение Мал Малона. Волк заявил, что ему нужна будет сотня для сопровождения до границ владений тувагов обоим вождям. Коги Тю, к удовольствию Мал Малона, сам отказался от такой чести. Сергей принял это, как должное – просто заметил, как Верховный Повелитель смотрел на знак Ока Небесного у него на груди. Так просто и этот вопрос был решён.

Неожиданно сложной оказалась тема просвещения. Возражения высказывал Коги Тю, но Мал Малон неожиданно полностью поддержал его. Колону пришлось до самого вечера убеждать обоих вождей, что эта тема должна находиться в ведении Хранителей хотя бы потому, что у них больше возможностей. Хотя вожди прекратили спор, но у Сергея возникло подозрение, что они оба остались при своём мнении. В конце концов он предложил принять решение в Священной Роще, рассчитывая на красноречие В’Охра Пайя.

Ревнивое внимание Коги Тю ко всяким мелким особенностям проведения праздника весь следующий день заставило Сергея держаться от него подальше. Однако держаться поближе к Мал Малону тоже было нельзя – Верховный Повелитель степи может это неправильно понять. Сардун Ган был по самые уши увлечён событиями, происходящими на ристалище, чем вызвал большое расположение к недавнему врагу всех тувагов. Сергей тувагом не был, поэтому ему рядом с князем было скучновато. Колон в кои-то веки решился на участие в играх и был сосредоточен до уровня деревянного истукана.

Глава 84

Пометавшись по трибунам, Сергей задержался в самом неожиданном для себя месте – среди меховых накидок Хранителей, рядом с их «начальником». Средних лет низколобый, склонный к полноте мужик, оказался совсем неазартным. Это позволило им с Сергеем под шумок неторопливо обсудить грядущие изменения в области служения вере. Из-за своего пресловутого обета на совещании Хранителей он не был, а посланник из храма Света Небесного с решениями Совета до него добраться не успел ещё. Поэтому всё, что ему говорил Сергей об этих изменениях, было для него просто оглушительной новостью. Однако он воспринял её с удивительным спокойствием. Он вообще Сергею понравился своим неординарным поведением. Сначала он без всяких эмоций выслушал рассказ Сергея про организацию поголовной грамотности. Потом задал пару уточняющих вопросов, высказал пару замечаний и… замолчал. Когда Сергей спросил, как он собирается всё это организовывать, он хладнокровно заявил, что никак, потому что это всё ему не нравится. Тогда Сергей осторожно поинтересовался, как он собирается этому противодействовать? Ответ был тот же – никак. Даже какая-то тень возмущения была на этот раз – мол, как он может выступать против решений всех Хранителей? Волк был в шоке. Однако переубеждать его Сергей не стал – было ясно, что это бесполезно…

После обеда со своей «показательной стрельбой» выступил Колон. Со стороны это выглядело сильно похожим на цирковое представление. Сначала скоростная стрельба по нескольким мишеням, потом стрельба на скаку, потом стрельба по нескольким мишеням, качающимся на верёвках разной длины на бегу. Последним трюком, от которого зрители едва не лишились чувств от восторга – был выстрел с завязанными глазами «на звук». Попал! Ближе к вечеру пришла очередь Сергея «блеснуть мастерством» перед местной публикой. На этот раз он воспринял вызов, как облегчение – всевозможные переговоры его уже откровенно тяготили. Выступал он, как и Колон, что называется, «вне конкурса». И его противниками были победители уже прошедших соревнований в борьбе и мечников. Для них возможность померяться силами с Великим Лоном было вроде дополнительного подарка. Ребята старались изо всех сил в надежде победить. Получилось только у одного – в борьбе. Сергей поздравил победителя и даже сделал подарок. Зрители просто ревели от восторга…

Наконец и этот день подошёл к концу. Наверное, нужно было ещё побродить среди тувагов, выпить с ними шавота, посмеяться их грубоватым шуткам. Но это было для Сергея уже неподъёмной задачей, и он ушёл под предлогом необходимости сборов в дорогу. Вместе с ним ушёл с праздника и Колон. На самом деле они снова удалились на берег Ока Небесного. Там, под охраной Хранителей, было тихо и спокойно. Они просто сидели у воды и молчали… Это было удивительным, но свой последний спокойный вечер друзья провели, не сказав друг другу и десятка слов.

Утро было шумным и немного суетливым. Его уже ждали Хранители. Они принесли одежду – меховой плащ, куртку и шапку, похожую на что-то среднее между шапкой-ушанкой и будёновкой. Они объяснили, что в землях тёмных бывает холодно и всё это может ему очень пригодиться. Его вчерашний противник-хранитель подарил ему окованную железом дубинку. Сергей сначала хотел отказаться, но подумал и решил взять её тоже. Он поблагодарил Хранителей, и они удалились. Волк наскоро умылся и позавтракал.

Сотня бойцов Мал Малона была уже готова выступить с ним в путь. Никакого обоза при них не было – все были с вьючными чуа. У Сергея и Колона было по два вьючных чуа. Они быстро попрощались с басами, с Коги Тю и с Роком Оролом. Мал Малон решил проводить их немного верхом. Он выглядел необычно хмурым. Сергею это показалось необычным:

– Так что случилось, Мал Малон?

– А что?.. Вам предстоит неблизкий путь… Три дня… шесть переходов, если только…

– Если только что? Говори. Об опасности нужно знать заранее.

– Я не знаю, есть ли опасность. Всё пока тихо… Это могут быть просто пустые подозрения.

– Неважно. Говори, что за подозрения.

– Есть в роде Малов один человек. Людей у него не слишком много… так вот. Его не было на празднике, он не прислал никого за помощью. Но главное – праздник. Праздники обычно не пропускают. Он кочует на северо-восток отсюда, на границе земель тёмных. В его владениях много чужих людей.

– Каких чужих? Тёмных?

– Да. К нему присоединилась часть тёмных. Говорят, что он далеко заходит в их земли. Он редко приходит к нам. Слухи говорят, что пропавшие купцы со своими караванами – на его совести.

– Нам нужно опасаться их?

– Не могу сказать, что нет… Надеюсь, что их остановит моя сотня. Он не станет нападать на моих бойцов.

– Сколько у него людей?

– Он может поднять до пяти сотен… говорят. На басов он пришёл с тремя сотнями. После возвращения они ушли в свои земли. Это всё.

– То есть, ты про него почти ничего не знаешь?

– Очень мало. До недавнего времени это была забота Мал Шава. Он считал, что мы не можем против него выступать, потому что он наш родственник. Проблема в том, что я не уверен, что у него такое же мнение. Ну а так… свой пай на стол рода он присылает всегда вовремя.

– Ну, что же. Благодарю за предупреждение. Наверное, тебе уже пора… далеко уехали.

– Да. Прощай, Великий Лон. Я никогда не забуду тебя.

– Прощай, Мал Малон. Главное, чтобы вы все помнили меня на Совете Трёх Братьев. Ваш Светлый Отец и ваша Светлая Мать ждут от вас мудрости.

– Я понял это.

Глава 85

Мал Малон повернул своего зверя и вскоре скрылся за холмом. Сергей проводил его взглядом и прибавил ходу, догоняя ушедшую вперёд сотню.

Два дня непрерывной скачки с отдыхом на голой земле всё-таки утомили их. Кроме того, предупреждение Мал Малона заставило немного нервничать. Командир сотни посылал на разведку разъезды, но вроде бы поводов для тревоги опытные бойцы не находили. На третий день немного расслабились.

Перед последним переходом они встали лагерем на берегу небольшой речки, петляющей среди холмов. День выдался неожиданно жарким. От кустарников и редких деревьев у реки тянуло прохладой… вскоре почти вся сотня полезла в воду. На берегу оставались лишь три пары дозорных. Именно они напомнили о предупреждении Мал Малона истошными воплями:

– К бою… к бою…

Атакующих всадников заметили слишком поздно – когда их строй показался из-за холмов. Они неслись к берегу молча, одной плотной массой – вытянуться в цепь было сложно в этом месте – мешали холмы.

Туваги, поминая Хая и Бабаса во всех склонениях, торопливо побежали к одежде, разбросанной на берегу. Подступавшую панику отогнал зычный голос сотника:

– Не одеваться! Все на чуа! Оружие вон!.. За мной, в атаку!

Мокрые туваги хватали мечи, прыгали на рассёдланных, ошалевших от внезапного шума зверей и занимали место по сторонам своего командира. Другие предпочли луки и навстречу атакующим полетели первые, ещё редкие стрелы

Через мгновенье навстречу атакующей лаве от берега сорвался клин всадников, которым было нечего терять! Из одежды только щиты и мечи! Клин был совсем небольшим – не более трёх десятков клинков. Отставшие нестройным шлейфом блестящей клинками головы кометы изо всех сил старались ускорить своих чуа. Успеть. Между холмов заметалось эхо дружного боевого клича:

– Ло-он!

Нападавшие такого отпора явно не ожидали. Передние ряды начали притормаживать, озираться… задние напирали. Лава потеряла инерцию, поломала строй. Именно в этот момент в них с рёвом врезался голый клин. Треск, звон стали, крики раненых людей и животных… клин пробил голову атакующих, разорвал их колону надвое и продолжал движение вперёд, разбрасывая вокруг себя искалеченные тела. Колона атакующих смешалась, дрогнула и вскоре бросилась уносить ноги из этой мясорубки. Войско «нудистов» почувствовало успех и попыталось броситься вдогонку, но сотник и здесь оказался на высоте – остановил самоубийственную погоню.

Откатились назад. Бросились к одежде, на ходу перевязывали раны… все спешили. Все понимали – неожиданная контратака могла сорвать первое нападение, но численный перевес должен был сыграть свою роль. Противник опомнится, перестроится и вернётся по телам своих погибших. Вернётся злым и готовым ко всему… Сотник подошёл к Сергею и Колону:

– Скоро будет новая атака. У нас очень мало времени. Вы должны прямо сейчас переплыть на другой берег и продолжить двигаться вдоль реки на север. Заросли скроют вас. Я приму бой, а потом поведу своих людей в другую сторону. Будем огрызаться на ходу… надеюсь, что они не сразу поймут, что главный приз от них уже ушёл. Удачи, Великий Лон… до встречи, Колон. Пообещай, что я ещё услышу твои песни.

– Не сомневайся… – блеснул зубами Колон.

Сергей с Колоном бросили всё лишнее. Только по одному заводному чуа, оружие и минимум припасов. Всё. Быстро переправились на другой берег и, не оглядываясь, понеслись среди прибрежной растительности вперёд. Через пару фаргов Колон на скаку махнул рукой. Они свернули в сторону от реки. Сменили на ходу чуа и снова поскакали вперёд. Здесь было свободнее и можно было развить большую скорость. Ещё три фарга и снова смена чуа… умерили скачку, снова сместились поближе к реке. Оба не сомневались, что погоня будет.

Остановились. Прислушались. Тихо. Ещё немного проехали шагом. Спешились, осторожно поднялись поближе к вершине холма – нужно было оглядеться. К сожалению, их противники оказались совсем даже неглупыми людьми – Колон заметил вдалеке среди деревьев всадников. Они двигались медленно, останавливались, разглядывали землю… Друзья быстро вернулись к своим зверям. Сергей повернулся к Колону:

– Ну, что? В степь? Устроим скачки?

– Почти. Уйдём дальше от реки, но спешить пока не будем. Пусть чуа отдохнут. Эти уроды хотят с нами познакомиться… замечательно. Но сначала они познакомятся с моим луком… Скачку выдержат только те, у кого по два чуа, поэтому погнаться за нами сможет десятка полтора из них, не больше. У меня есть три полных колчана да у тебя ещё два… разгрузим их немного.

Они не спеша трусили по открытому месту и вскоре услышали вдалеке радостные крики – их заметили! Колон не оборачивался, улыбался странной улыбкой… его ладонь была поднята на уровень груди, словно он успокаивал кого-то невидимого. Сергей едва слышал его шёпот:

– Подожди, Лон, подожди… ещё немного… ещё… ждём… рано.

Сергей с удивлением смотрел на друга – таким он его ещё не видел. Он вдруг понял – а ведь ему это нравится. И ещё он понял, что судьба погони будет очень печальной.

Колон, не переставая улыбаться, повернулся к Сергею:

– Ну вот … Начинаем потихоньку…

Глава 86

Они перешли на рысь, потом ещё прибавили. Шум позади них быстро приближался. Прибавили ещё… вскоре они уже неслись чуть не во всю прыть. Колон пару раз оглянулся через плечо. Лук он уже давно держал наготове. Сергей тоже оглянулся. Погоня растянулась… впереди всех скакал всего один всадник, за ним ещё цепочка одиноких бойцов, оторвавшихся от основной группы.

Колон выстрелил быстро, казалось даже небрежно, но короткий высокий вскрик позади объяснил, что выстрел был прицельным. Они придержали чуа… немного… очень осторожно. Улыбка не покидала Колона. Выстрел! Крик.

Колон обернулся через плечо и с улыбкой кивнул головой назад:

– Смотри – а ведь быстро поумнели.

Сергей тоже оглянулся. Ближайшие всадники придержали своих зверей, поджидая основную группу. Некоторые пытались стрелять, но их стрелы не долетали до цели. Волк с Колоном сменили зверей и сбавили скорость. Колон показал вперёд:

– Вон тот проход… отличное место. Доставай свой лук.

– Я плохо стреляю вообще-то…

– Неважно. Попадать – моя забота. Летящие стрелы их отпугнут немного.

Дорога сразу за узким скалистым проходом между двумя холмами поворачивала вправо. Шагов через двести за этим поворотом Колон вдруг поднял руку:

– Всё. Стой. Подождём их здесь немного… Приготовься… По моей команде.

Они спрыгнули с сёдел и встали поперёк дороги в трёх шагах друг от друга. Ждать не пришлось – из-за поворота появились преследователи… Сергею очень не хотелось опростоволоситься перед врагами… Он тщательно прицелился. Выстрелил. Промазал и достал вторую стрелу… Пока он это делал, Колон успел выпустить четыре стрелы… трое убитых!

Погоня смешалась… Всадники быстро выпускали стрелу за стрелой… Позади Сергея жалобно взвыл раненый чуа… Колон на секунду перестал улыбаться…

– Хаш-ш…

Ещё одним преследователем стало меньше. Остальные отхлынули назад, за скалу… Певец коротко бросил на ходу Сергею:

– Всё. Уходим… времени мало.

Они снова поскакали вперёд, оставив раненого чуа вместе с поклажей. Дорога петляла среди холмов, которые становились всё круче и выше. Среди кустов и травы всё чаще проступал камень. Они проехали ещё около одного фарга… Преследователей было не видно, но Сергей с Колоном не верили, что они так легко бросят начатое. Колон неожиданно снова поднял руку и указал в узкий проход слева. Место было похоже на пересохшее русло – сплошные камни и галька… Они спешились и быстро пошли по берегу пересохшей речки за холм. Примерно через полтораста шагов нашлось хорошее место, чтобы спрятать зверей. Сами быстро поднялись вверх по склону до зарослей кустов. Отсюда открывался чудесный вид на дорогу…

На этот раз Колон не стал ждать. Стрелы полетели, едва первые всадники оказались в поле зрения. Ещё двое! Сергей ещё одну стрелу истратил впустую… Погоня развернулась назад… Ещё один! Всё – остальные унесли ноги.

Колон махнул рукой вниз… Они взяли своих чуа под узцы… Колон покачал головой и указал рукой в сторону от дороги. Уходили тихо, бегом… Колон буквально давился от смеха. Они обогнули холм. Дороги здесь не было, но камней было мало, и они снова сели верхом. Сергей не выдержал, чуть придержал своего чуа и вполголоса позвал Колона:

– Чего такого смешного я пропустил?

– Да ничего… я просто представил себе, как эти тупые боды сейчас крадутся по скалам – ищут засаду. Им этого развлечения надолго хватит… Вон там свернём – вернёмся на дорогу.

Вскоре показалась хорошо утоптанная широкая тропа. Сергей тревожно оглянулся направо, бросил взгляд на Колона:

– Как думаешь, мы оторвались?.. Намного?

– Думаю, что надолго… Мы их ополовинили. Возможно, что они вообще прекратят гоняться за нами…

– Надеешься?

– А ты сам-то как поступил бы при таких потерях?

– Так надо мной начальников нет…

– Ладно, всё равно спешить не будем. Одного сменного чуа мы потеряли. Теперь нам нужно беречь силы… а если догонят… сами будут виноваты. – Он обернулся и снова недобро усмехнулся.

Они проехали ещё не меньше фарга, прежде чем Колон снова подал голос:

– Ну что молчишь, Сергей? Тебе ведь что-то не понравилось?..

– А почему не Лон?

– Потому что ты сам назвал мне твоё истинное имя. Потому что тебе никогда не хотелось быть Лоном… Ведь так?

– Да… и нет… Так случилось. Людям был нужен Лон, и мне пришлось им стать… люди выбрали меня.

– Да… пришлось. А знаешь… у тебя хорошо получилось. На самом деле ведь никто не знает, кто это… Великий Лон. Ты не думал, что это действительно ты? Даже меч тебя не убедил?

– Думал… я думаю, что… да не знаю я… просто не знаю.

– Понимаю… Так ты не ответил…

– Насчёт «не понравилось»? ... Не совсем так. Ты смеялся. Понимаешь, всё так хорошо шло… мне так казалось. И тут твой смех. Я вдруг понял, что я так и не понял этого мира. Если бы ты был злым, если бы ты… да что угодно, только не смех. Вот и Сардун Ган смеётся в бою. Но я понял также, что по-другому и быть не могло. Этот мир суров и в нём ещё долго будут выживать воины, настоящие бойцы. Мне стало грустно…

– Что ты хочешь от нас? Мы живём в мире, где есть враги… они могут убить меня так же, как и я их. Да… я радуюсь, что умер не я… радуюсь тому, что меня хорошо учил отец. Да, мне нравится свист ветра, нравится, когда умирают мои враги… что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты совершил великий подвиг.

– Вот так лучше. Какой? С кем нужно воевать?

Сергей помотал головой:

– Ты певец. Ты можешь трогать сердца людей своими песнями. Спой им про жизнь. Спой так, чтобы люди начали её ценить… так, чтобы чужая рана болела, как собственная. Научи этому других певцов.

– Это… это… как можно переделать людей? Я не понимаю тебя… то есть, я понимаю, но ведь есть враги…

– Враги? А кто это такие? Там, у Крепости, нашими врагами были люди Мал Шава… сейчас они прикрывают нашу спину. Они бьются за нас, Колон! Может среди них есть те же люди… да точно есть! Скажи – они враги?

– Но… хм…

– Вот и я про то же… эти вот ребята, которые на нас напали. Мы даже не знаем, кто они такие, зачем хотели нашей смерти? Они – враги?.. Да… Но это сейчас. А что будет завтра? Может быть, у нас с ними будет общая беда и что тогда? Будем бороться с этой бедой вместе или порознь? Весело истребляя друг друга при удачном случае… «не понравилось» …

– Мир так просто не изменить одной песней…

– Конечно нет. Песня вообще ничего изменить не может. Изменить может только человек, которому эта песня понравится. А понравится она, когда будет похожа на его мысли… но с чего-то начать можно…, например, с песни. А вокруг неё будут собираться люди… Вот этого я от тебя и хочу. Но сначала ты сам должен начать так думать. Иначе ничего не получится.

– Ну и что ты предлагаешь? Идти к этим… которые там остались и назвать их друзьями? Боюсь, что я недолго проживу тогда.

– Для начала будет просто замечательно, если ты останешься жив.

– Ты хотел сказать – «мы останемся живы»?

– Вы и так меня долго оберегали. Сейчас мы дойдём до границ земель тувагов, и ты вернёшься назад. Только не спорь. Мне на самом деле одному будет проще. Далеко ещё ехать, кстати? Ты ведь здесь уже бывал?

– Один раз… с отцом… очень давно. Точно не помню, но мне кажется – мы уже близко.

– Вот и хорошо.

– Мало хорошего… Ну вот как я тебя отпущу одного? Ты даже из лука толком стрелять не умеешь.

– Зато с мечом и дубиной у меня получается хорошо.

– Припасов мало… Ты охотиться с дубиной собираешься?

– Не стони… выкручусь как-нибудь. Думаю, что надолго меня одного не оставят. Ты за себя волнуйся – тебе ещё пробиваться через этих. – Сергей кивнул за спину.

Глава 87

Некоторое время ехали молча. Прислушивались. Осторожничали. Было похоже, что преследователи всё же оставили свои попытки их догнать. Однако они не забыли, что последнее их расслабление едва не закончилось очень печально.

Неожиданно Колон шумно вздохнул:

– Да-а-а… Может ты и прав… Скажи, Сергей, а кем ты был там, на своей Земле, про которую ты говорил?

– Ты даже это запомнил?

– Конечно запомнил. Я же поэт – мне нужно всё помнить… и всё же?

– Трудный вопрос… последний раз – никем… пришельцем.

– Как это?

– Долгая история. Со мной произошла одна странная вещь. Вот представь себе, что ты вдруг умер и сразу снова родился, но через триста лет… И всё вокруг по-другому. Вот такая штука со мной и приключилась.

Колон некоторое время молчал – переваривал полученную информацию. Потом, снова неожиданно, спросил:

– И что было дальше?

– Дальше… дальше люди отправили меня сюда. Я же говорю – долгая история.

– А почему?

– Это сложно объяснить. Тем более, что я сам не очень это понимаю. Тебе что, своих забот мало? Лучше подумай о том, о чём я тебе говорил про песни…

– Может, ты мне когда-нибудь расскажешь об этом?.. Я не понимаю. Они тебя ведь выгнали, получается? Тогда оставайся здесь. Кем ты туда вернёшься? А? А здесь ты – Великий Лон! Ты ведь, если захочешь, то сможешь стать князем над всеми тувагами и басами. Ты можешь найти этот свой дом, а потом просто вернуться… ты вернёшься?

– Может, ты и прав… а может и нет. Меня же не одного послали. Там, далеко в небе, в ледяной пустоте меня ждут мои друзья. Они надеются на меня. Всё непросто. Можно сказать, что меня выгнали, а можно сказать, что сделали послом всей Земли… Может я и вернусь сюда вместе с ними. Не знаю я. Сейчас я знаю только одно – меня ждут, на меня надеются. Я без вести пропасть не имею права. Иначе тем, кто придёт за мной, придётся начинать с самого начала.

– А ты уверен, что они не захотят отнять у нас нашу Землю?

– Уверен. В этом я уверен.

– Тогда что? Они научат нас всему, что вы умеете?

– Вряд ли. Нет, наверное. Они очень постараются вам не мешать. Будете жить как жили…

– Хм… сомневаюсь.

– Почему?

– Ты у нас пробыл всего… мало, в общем, но мы уже точно не будем жить, как жили.

– Ну, извини… так получилось. Я хотел, как лучше. Боюсь, что на Земле мне придётся за это отвечать.

– Тебя казнят?

Сергей фыркнул и помотал головой. Колон посмотрел на него удивлённо:

– Что ты смеёшься?

– Да, ничего… думаю, что нужную песню ты сочинить сможешь не скоро. Ну, почему сразу «казнят»? Нет, не казнят. У нас вообще никого не казнят.

– Совсем? А что тогда сделают? Ещё куда-нибудь отправят?

– Типун тебе на язык. Набегался уже… хочу отдохнуть. Попрошу, чтобы разрешили отдохнуть.

– Что такое «типун»?

– Это… дружеское пожелание тем, кто такие вопросы задаёт.

– Ясно. Да… интересная у тебя жизнь. Всё же ты – настоящий Лон. Я вот думаю, что это тебе сейчас кажется, что ты умер и сразу родился, а на самом деле ты сражался с богами… Просто забыл, когда летел через ледяную пустоту. Вот когда ты вспомнишь, как сражался с богами…