Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

На этот раз Сардун Ган сам пошёл вперёд. Молча, без команд, пригнувшись к седлу. Сергей направил своего зверя следом. Несколько шагов до рядов у склона… Резкий крик князя:

– Давай!

Стена дружинников уплотнилась, напряглась, рванулась вперёд, отдавливая спешившихся фагов и всадников от склона. В появившуюся щель рванулся лихой князь басов, за ним Сергей и остальные дружинники. Волк видел, как часто взлетал и опускался меч Сардун Гана, бил сам, били поравнявшиеся с ним дружинники… лица фагов перед ним были искажены ужасом при виде этой мясорубки! Но что они могли сделать? Сзади их подпирали другие бойцы! Бежать было просто некуда…

Волк понимал, что рубить в таком темпе долго они просто не смогут, а значит, не смогут и рассечь толпу фагов. Понимал это и Сардун Ган… чуа под ним получил смертельный удар топором. Князь слетел с седла вперёд… сумел вскочить на ноги и снова рванулся вперёд. Сергей с двумя воинами догнали, прикрыли. Дружинник слева упал … Сергей рванулся на его место, оглянулся… Князь уже забрался в седло «вражеского» чуа. Остановился на секунду, оглянулся… Его голос уже был не весёлым, он заревел:

– Ло-он!

Его клич подхватили другие бойцы… Рванулись вперёд… Мало… этого было очень мало… Они просто завязли в этой массе, пытаясь прорубить то, что прорубить было невозможно! Упало ещё несколько дружинников. Их заменить было некому… а с высоты седла Сергею были видны ещё около полусотни фагов, метавшихся по поляне за спинами основной массы. Они падали, сражённые стрелами басов, но и сами стреляли из луков. Стена дружинников попыталась надавить, но сил явно не хватало! Несколько фагов не выдержали напряжения, откатились назад… но этого было недостаточно – нужно, чтобы бегство было массовым… не было его. Места убежавших заполнили свежие бойцы. Оставалось держаться…

Дыханье перехватывало, руки онемели. Его обтекли двое бойцов, с новыми силами пытаясь ещё пробиться вперёд… один из них упал. Сергей снова вернулся в рубку… пот заливал глаза, руки становились ватными, ладони отказывались сжиматься… Он держался только на одном – остановиться, означало – умереть. Он уже пропустил несколько ударов… спасли только доспехи, но только от тяжёлых ран. Его снова обошёл кто-то из дружинников… Хоть немного вздохнуть… Удары сердца окрашивали всё вокруг в красное…

Он посмотрел вдаль и похолодел – со стороны горла к месту боя летел на полном скаку чёрный клин всадников… если он ударит в месте склона холма, в основание стены дружинников – каравану конец!

Они ударили! Да ещё как ударили! Чёрный клин просто порвал атакующие ряды фагов, прошёл через них, как нож сквозь масло… Всадники фагов на поляне, не сговариваясь, прекратили стрелять, развернули своих зверей и торопливо поскакали в сторону рощи. В рядах нападавших началась паника.

«А эти, новые … кто они такие?»

На самом деле Сергею было в этот момент безразлично, кто были эти неожиданные спасители. Усталость исчезла, словно испуганная появившимися воинами. Это почувствовал не он один. По рядам басов пронеслась цепочка команд. Через мгновенье стена двинулась вперёд, всё набирая ход, всадники возле Сергея торопливо строились в два ряда. Рядом снова появился Сардун Ган верхом на чуа под драным седлом. Он снова был весел:

– Готов?... тогда… Вперёд!

Шагов сто они ещё встречали сопротивление, но скоро последние упрямцы не выдержали и повернули своих чуа прочь. Сардун Ган остановил своего зверя и убрал клинок в ножны:

– Всё. Возвращаемся к каравану…

Вокруг них уже деловито сновали по поляне туваги – ловили животных, собирали оружие, добивали раненых фагов. Сардун Ган спрыгнул с седла, привязал уздечку к повозке и уселся на упавший с повозки мешок. Сергей пристроился рядом, на траве, осмотрел оба клинка, обтёр их от крови пучком травы. Руки мелко тряслись. Очень хотелось пить, но сил достать флягу не было. Он заметил, всадника, направлявшегося к ним и невольно улыбнулся – это был Коги Пон.

Он остановил своего чуа строго по этикету – шагах в десяти от них, спешился и, убрав в ножны меч, медленно приблизился. Его голос был ровным и спокойным, как будто и не было только что бешеной скачки и боя:

– Великий Лон… Храбрый Сардун Ган. Я помешал вашей славной победе. Прошу простить меня.

Князь устало улыбнулся:

– Да брось ты, Коги Пон. Если бы не ты, то мы бы, наверное, уже с Бабасом шавот хлебали… Я твой должник. Садись, отдохнём… мы заслужили… Кстати…

Князь огляделся вокруг и остановил взгляд на десятнике:

– Где сотник?

– Убит. Стрела прямо в глаз попала.

– Плохо. Теперь ты – сотник. Посчитай убитых. Организуй помощь раненым. Лагерь разобьём там, у реки, где роща начинается. Всё. Действуй.

– Погоню организуем? – Уселся рядом Коги Пон.

– Не стоит. Их до сих пор больше, чем нас всех вместе взятых раза в два… пусть уходят. Сегодня будем прощаться с погибшими, помогать раненым. В путь отправимся завтра.

Вернулся новоназначенный сотник:

– Мы потеряли четырнадцать человек. Раненых больше двадцати. Из них смогут продолжить путь не больше десятка.

– Ясно. Нужно освободить пару повозок для раненых. Выдели десяток для охраны. Всех отправишь назад. Не забудь имена всех, кто ранен или погиб… нужно помочь их семьям. Всё. Действуй… Нет, стой. Скажи кому-нибудь из ребят. Пусть найдут моего чуа… снимите с него сбрую, седло. Переседлаете вот этого… хороший зверь. Теперь всё. Иди.

Сардун Ган вздохнул, встал на ноги:

– Ну, что? Пойдём, посмотрим на место для лагеря? Нужно подумать о похоронах.

Коги Пон огляделся вокруг, покачал с сомнением головой:

– Да, нужно. Много мёртвых… можем не управиться за полдня.

– Значит, задержимся. Нельзя оставлять мёртвых не погребёнными. Так что, Коги Пон, расскажешь, как ты здесь появился? Тебя прямо боги прислали…

– Да какие боги? Отец прислал вам навстречу на всякий случай. Я хотел встретить тебя у Трона, но не учёл, что ты любишь двигаться быстро. Тогда взял с собой самых быстрых и выносливых и погнался за караваном. Так что ещё полсотни бойцов завтра нас должны догнать. Может даже успеют сегодня, к вечеру. Отец будет ждать нас в трёх переходах отсюда… до этого нужно быть осторожными. Выяснили, кто на вас напал?

– Нет. В их отряде всякие люди есть. Мы решили, что это – фаги.

– Я велел оставить пару раненых. Попробуем узнать у них. Здесь земли не нашего клана, но я всё равно так просто это оставить не могу.

В его словах явно послышалась просьба и Сардун Ган это не пропустил:

– Будешь говорить с местным Повелителем, можешь прямо сослаться на меня… и отцу скажи обязательно. Найти эту банду и в его интересах. Хотя думаю, что он сам будет больше всех стараться. Иначе будут подозревать его…

– Отец как раз в его становище нас ждать будет. Там и поговорим.

Глава 80

Похороны погибших затянулись. Хоронить пришлось по двум обрядам – тувагов и басов отдельно, но могилы разместили рядом. Хоть и в походе были, но на следующий день к полудню смогли организовать тризну.

Вместе с подтянувшимися воинами Коги Пона караван превратился в серьёзную силу. Хотя по численности их было не много – вместе с возницами около двухсот человек, но рискнувший напасть на них должен был уже учитывать, что навлечёт на себя гнев двух самых могущественных группировок степи и гор. Одно это было серьёзным основанием для спокойствия. Но двигались всё же осторожно и медленно – фаги могли вернуться.

До места встречи с Коги Тю добрались только к полудню четвёртого дня. Встреча, отдых… всё затянулось. Подтянулись туваги со всех окрестных становищ, даже не из местного клана. Местный Повелитель предложил организовать небольшой праздник с играми. Отказать, по совету Коги Тю, не решились.

В скачках, к восторгу местной публики победил местный. Колон традиционно отказался наотрез участвовать в соревнованиях стрелков и победил лучник Коги Тю. За басов пришлось отдуваться Сергею. У него болело после боя всё тело, но отступить он не мог – продемонстрировал бой с одним, а потом с двумя противниками. Чтобы совсем «добить» зрителей он ещё вызвал на борьбу лучшего степного борца и с удовольствием шмякнул парня о землю классическим броском через бедро… у самого аж искры из глаз посыпались. Выдержал.

Наконец, на следующий день смогли тронуться в путь. Переговоры с Коги Тю провели уже в пути. Сергей снова старался не вмешиваться. У него появилась редкая возможность побыть одному. Единственный человек, с которым он, действительно, хотел бы поговорить, – Коги Пон остался расследовать нападение на караван вместе с местным Повелителем. Интересен этот парень был по одной причине – Коги Пон являлся очевидным приемником своего отца. Было очень важно, как он видит предстоящие перемены. За то время, которое они провели рядом в пути девятый сын Повелителя Степи ни разу не пытался поднять такие вопросы. Это было неожиданно для Сергея. Говорить об этом с его отцом было бессмысленно. Пока оставалось только «поставить галочку в памяти». Будет возможность – можно будет к этому вернуться.

Прежде чем добрались до Небесного Ока каравану пришлось пережить ещё два подобных торжества. В обоих случаях «гвоздём программы» были бои на мечах с Великим Лоном. Когда вдали показался лес, растущий вокруг Небесного Ока, Сергей был твёрдо убеждён, что главным благодеянием для этих людей должна быть система спортивных состязаний. И заняться этим должны именно туваги. Ещё бы отвадить степняков от тотализатора, но тут даже боги бессильны.

Любая дорога кончается. Закончился и этот путь. Воздух стал чище, на горизонте появилась длинная сиреневая полоса, повисшая над степью. Люди явно оживились. Сергей понял, что это и есть цель их путешествия. Самого озера не было видно – его окружал густой лес, который в окружающей степи сам по себе казался великим чудом. Он ехал в голове каравана. Как-то незаметно рядом с ним оказались Сардун Ган и Коги Тю.

Ещё шагов за триста до опушки леса Сергей заметил, как изменилось настроение людей в караване. Особенно это было заметно среди тувагов. Как-то незаметно утихли шутки, а потом и разговоры. Казалось, что даже чуа стали ступать как-то особенно мягко. Сам караван вместе с шумными бодами и не менее шумными повозками свернул куда-то вправо от дороги, ведущей к озеру. Сама дорога к озеру была тоже не совсем обычной. Казалось, чего проще сделать её прямой? Было бы очень удобно устраивать на ней торжественные шествия. Но здесь широкий путь вёл их «змейкой» среди густого леса. Плавные повороты создавали интригу до самого последнего момента. Воздух был пронизан запахом воды. Казалось – вот за этим поворотом будет оно, но нет – снова поворот и снова ожидание. Так и ехали – по трое в ряд. Все молчали, никто не спешил. И каждый думал о чём-то своём.

Как ни ждали все появление озера, но оно всё равно появилось неожиданно. Вслед за сумраком леса на них обрушился яркий солнечный свет. Они оказались на просторной длинной поляне. От неё к сверкающей изумрудной воде вела прямая, как стрела дорога, выложенная крупными плоскими камнями. Здесь все спешились. Дальше можно было идти только пешком. Зверей увели в стороны Хранители в шкурах. Это были служители Великого Тёмного. Сергей так и не понял, почему не Света Небесного или Шлюма. Все объясняли это просто – так повелось… Колон куда-то пропал. Хорошо, что Сергей поинтересовался заранее о деталях, чтобы не отмочить чего-нибудь в священном месте.

Подошли к берегу, медленно умыли лица. Каждый по три раза. Это – всё. Можно было ещё наполнить фляги. Разумеется, все наполнили. Собственно, на этом весь ритуал и закончился. Так же неспешно вернулись на поляну, где лохматые и бородатые мужики в шкурах подвели каждому его чуа. Им положено было дать хотя бы одну монетку, но все старались дать больше. У Сергея было для этого заготовлено девять серебряных монет, три золотые и девять разных драгоценных камней. Это ещё в Крепости посоветовал дать Колон и Сергей просто последовал его совету. Хранитель, принимавший дар, не спускал глаз с двух мечей Сергея, а руки заметно дрожали, когда в них оказались камни.

«Опять загадка… Почему именно такое количество и именно этих вещей? Колон ничего не объяснил, а я не спросил. Хотя по реакции Хранителя ясно, что это что-то значит. Скорее бы всё это закончилось. Устал, просто устал».

Когда они вернулись к каравану, то их уже ждали несколько человек, среди которых явно главным был Мал Малон. Сергею показалось, что он обрадовался, увидев Сергея. Встретились в сооружении, которое местные называли шатром, но на самом деле это был, скорее дом. До этого звания только двери не хватало. Там уже был накрыт длинный стол. Места за ним тоже распределили заранее. Конечно, местные Повелители хотели, как лучше, но получилось, что испортили настроение, как минимум Сергею. Ему определили самое почётное место… планы были другими. Сергей переглянулся со спутниками, но они оба осторожно пожали плечами – мол, дело сделано.

Сергей вздохнул и началось…

Коги Тю, как старший среди гостей, не спеша поприветствовал по очереди всех хозяев. Он назвал всех по имени и уважительной приставке. Это было долго… В ответ Мал Малон ещё церемоннее приветствовал трёх гостей, так же, не забыв все их титулы и торжественные приставки к именам. Сергей даже удивился, как много слов можно добавить к короткому слову «Лон». Это было очень долго… По окончанию этой речи он предложил выпить за гостей… начали с Сергея. Потом ещё пили и ели за хозяев, всех, по очереди. После этого обсудили здоровье всех, кто был за столом и ещё с дюжину тех, кого не было. Это было ужасно долго… Поговорили о трудности пути, погоде за прошедшие полгода, о приплоде и падеже скота, об урожае, о будущей погоде и будущем урожае, о будущем приплоде… За всеми этими беседами на очень интересные темы день подползал к вечеру. Сергею давно было ясно, что до дела они сегодня уже не доберутся. Он машинально поднимал кубок, пил, что-то поедал, хвалил и думал о нелёгкой доле дипломата.

Глава 81

Разошлись уже при свете факелов. Сергею отвели просторный шатёр, целых девять слуг и, видимо, чтобы его окончательно добить, – трёх молоденьких девчонок. Он подумал, что это – наложницы. Оказалось, что всё значительно хуже – это были дочери самых уважаемых родителей… То есть, просто отказаться от них было невозможно в принципе. Сергею этот обычай показался просто ужасным, хотя в памяти всплывали полузабытые воспоминания о земных аналогах. Как отвертеться, он придумать не мог.

Для него приготовили три здоровенные деревянные кадки воды – горячей, холодной и отвара трав. Три девицы полоскали и тёрли его во всех трёх кадках по очереди. Как-то незаметно и с себя одежду поснимали. Он смотрел на них… они хихикали и тоже смотрели… первоначальное мнение о местных порядках у Волка как-то смягчились… В конце-концов, а что было делать – обычай есть обычай!

Утром встал не выспавшимся, но сказать Мал Малону, что ночевал плохо – язык не повернулся. Он встретил Сергея у входа, как будто сторожил его появление. Сергею показалось, что голос местного Повелителя был странным, когда тот, вроде бы между прочим, сказал, что местные обычаи немного отличаются от порядков в землях Коги. Сергей покивал головой:

– Это нормально, учитывая происхождение людей Коги.

– Люди рода Коги не могут называться настоящими тувагами. Студёные ветры с гор не дают разгореться в их жилах настоящему огню Буйного Хая.

– Ты прав. Это означает, что вы отлично дополняете друг друга, потому что спокойный разум Света Небесного у Коги вполне заменяют горячее пламя.

Мал Малон как-то нервно дёрнул головой и заговорил снова только после небольшой паузы:

– Я хотел пригласить тебя к себе в шатёр…

– Благодарю, Храбрый Мал Малон. Сейчас совершу только утренний обряд приветствия Светлому Шлюму и сразу отправлюсь к тебе…

– Я оставлю охрану для тебя.

Сергей было удивился, но, посмотрев на четырёх разряженных воинов на не менее разряженных чуа, понял, что это почётный эскорт. Он просто кивнул. Этого оказалось достаточно, чтобы Повелитель удалился.

«Вот что здесь действительно хорошо, так это отсутствие лишних условностей, когда дело этого требует. Басы в такой ситуации устроили бы целый ритуал прощания. Хотя, с другой стороны, по этому ритуалу можно было бы понять, какого рода беседа предстоит».

Сергей вздохнул и направился к речке, положение которой отметил ещё накануне по ряду деревьев невдалеке. Целых трое слуг с полотенцами, кувшинами и всякой мелочью молча увязались за ним. Сергей усмехнулся, заметив радостные улыбки на их лицах – хоть какое-то занятие для этой своры нашлось.

На речке оказался довольно удобный, хоть и небольшой, песчаный пляжик. На меляке весело плескалось с полдюжины воинов-басов и среди них – Колон. Сергею радостно махали руками, смеялись:

– Что, Лон, понравилось местное гостеприимство?

– Ага… как вода?

– Мокрая.

Для Сергея это прозвучало, как привет из далёкого прошлого. Настроение взлетело куда-то высоко в чужое бирюзовое небо. Он рассмеялся, сбросил одежду… сделал несколько шагов, оценил уклон, прикинул расстояние до другого берега… нырнул. Когда он вынырнул на другом берегу, то с удовольствием отметил лёгкую панику на пляже. Назад рванул уже по поверхности свободно – саженками. На пляже его ждали восхищённые взгляды. Было приятно, хотя и ожидаемо – хорошим пловцам взяться было неоткуда ни у басов, ни у тувагов. Речек было много, а вот реки – ни одной. Он обтёрся, оделся и, махнув рукой ребятам отправился в гости.

До дома Мал Малона от его «резиденции» было не больше ста шагов, и Сергей чувствовал себя полным… Повелителем тувагов, вынуждено преодолев это расстояние верхом в сопровождении четырёх телохранителей. Небольшой компенсацией было то, что Мал Малон не стал тянуть волынку степного этикета, а просто показал на стол. Сергей уселся, огляделся по сторонам, взглянул на хозяина. Тот утвердительно кивнул:

– Никого не будет.

– Секреты?

– Не мои… твои. Ты ведь назад, к басам, не вернёшься?

– У меня свой путь. Это не секрет, хотя об этом мало кто знает… тебе я тоже об этом не говорил.

– Не говорил. Мне Мал Шав говорил.

– Любопытно. Если тебе об этом говорил Мал Шав, то получается, что он об этом узнал даже раньше меня… так где он? Или, можно по-другому… какая связь была у Мал Шава с Чёрным Колдуном?

– Так ты знаешь про Чёрного Колдуна? Значит, ты знаешь…

– Да, брось ты, Мал Малон. Давай не будем играть в эти игры. Слишком много горя вокруг и слишком мало времени. Просто скажи, что ты хочешь. Если смогу, то сделаю…

– Я прошу от тебя только одного – разреши мне помочь тебе. В землях Чёрного Колдуна моей власти нет, но до них ещё добраться нужно. Здесь я помочь могу. Я дам тебе своих лучших воинов, только…

– Только что?

– Не бери с собой ни басов, ни тувагов Коги Тю.

– Славы хочешь?

– Очиститься хочу. Мал Шав поднял на тебя руку… я поднял… я не прошу, чтобы я сопровождал тебя. Но мои люди не виноваты.

Сергей смотрел на тувага и не верил своим глазам. Перед ним сидел всамделишный Айвенго. В своё время этот книжный герой Скотта ему не понравился своей слащавой ненатуральностью. С таким вот благородством и на верхней ступеньке власти? В чудеса Волк не верил после всех собственных приключений. Мал Малон задумал партию хорошо, но явно переигрывал. Однако, нужно было признать, что ход был практически беспроигрышным. Во всяком случае, Сергей решительно не знал, что предпринять. Нужно было время…

«Ну, что же, хитрец, сыграем… не ты один такой ушлый».

– Мал Шав сделал, что должен был сделать. Ты сделал, что должен… Ты займёшься распределением помощи от басов и тувагов. Ты должен спасать своих людей, а в своих проблемах я должен сам разбираться. Такова жизнь человека.

Мал Малон нахмурился:

– Не веришь.

– Не-а. Я помогу тебе. Начни сначала…

– Но это – правда. То, что я сказал – правда. Ты сам воин и должен понимать, что такое честь воина.

– И что такого приключилось с твоей честью?

– Я пришёл к басам с Мал Шавом и привёл своих людей. Я позволил погибнуть Повелителю и не дал закончить поход. На меня все смотрят так, как будто я продал своего Повелителя, чтобы занять его место.

– Тогда твоя помощь мне будет выглядеть, как подтверждение этого обвинения. Если, конечно, ты не решил отправить меня к Великому Тёмному во время пути.

– У меня даже в мыслях такого не было… Из меня род Коги ремней нарежет.

– Нарежет. Так что ты хочешь на самом деле?

– Я хочу справедливости. Подумай сам! Род Коги владеет лучшими землями, торгует с басами, получает доходы даже от фагов. А мы столетиями держим щит между тёмными и другими родами, а владеем самыми плохими землями. Даже сейчас… Коги предал тувагов, бросил нас у ворот Крепости, а теперь он ещё и помощь привёз. Привёз с басами и с тобой. Как смотрят на меня мои люди? Даже…

– Достаточно. Я услышал тебя. Мне нужно подумать. Благодарю за угощение.

Сергей встал и направился к выходу. Мал Малон проводил его за порог. Он хмурился, шевелил бровями:

– Я не думал, что мои шаги выглядят, как коварство какое-нибудь. Тебе я могу сказать… только тебе… я потерялся в собственном шатре и не знаю, что делать.

– Я понимаю. Постарайся и ты меня понять, когда я приму решение.

Глава 82

Он ушёл, оставив Мала в не самом лучшем настроении, но ни чем помочь ему не мог. Он отмахнулся на выходе от почётной охраны и разряжённого чуа и пошёл пешком. Уже возле самого своего дома встретился с Колоном, и они решили совершить ещё одно паломничество к Небесному Оку, но уже не торжественное, а просто спустившись пешком по течению речки.

Сергей покривил душой, когда сказал Мал Малону, что будет думать. На самом деле думать ему было пока нечем. Колон появился вовремя. Впрочем, как всегда. Волк коротко рассказал ему о просьбе Повелителя. Певец покивал головой:

– С Коги Тю ты не говорил?

– Нет, разумеется. У него свой интерес. Так что думаешь?

– Хм. Начну с того, что Мал Малон зря строит из себя несчастного мокрого хрила. Сам подумай – род Мала второй по влиянию после рода Коги среди тувагов. Одними мечами такого не достигнешь. Так вот. Всё дело в тёмных. Они ведь не только воюют с тувагами. Есть ещё и торг. Большая часть этого торга идёт через Малов. В землях Коги и басов есть много железа и немного серебра… камни есть. Но у тёмных серебра больше, а золото и медь – почти всё у тёмных. Это где-то там, на севере, далеко. Украшения, зеркала, золото и серебро идут в основном через Малов. Туда идёт скот, зерно, плоды всякие, железо, оружие. Туваги, когда идут к Небесному Оку, тоже много оставляют Повелителю. Хотя он прав – пастбища здесь бедные… Если Мал Малон хитрит, то не сильно. Ему сейчас нужно восстанавливать своё положение… а точнее – устанавливать. Много желающих на седло Мал Шава.

– То есть это проблема его, а не его рода?

– Ну да… хотя если случится так, что его не станет, то здесь начнётся резня. Так что… а ты сам-то что решил?

– Да ничего пока. Вот думаю. Время мало – завтра в путь.

– Спеши-ишь. Завтра праздник. – Колон засмеялся.

– Опять праздник … почему я не удивляюсь? Тогда послезавтра в путь.

– То есть в Священную Рощу ты не вернёшься?

– Нет.

– А как же Договор Трёх Братьев?

– Договор должен быть. Только почему я должен этим заниматься? Я не из вашей семьи. Это вы – братья. Договаривайтесь сами… по-братски.

– То есть как? Ты ведь – Великий Лон.

– Вот именно. Я не туваг, не бас… даже не ваг. Я – пришелец… путник. И я спешу домой. Сами, ребята, сами… нечего на богов да на героев уповать.

Сергей замолчал, Колон тоже задумался. Волк подумал, что только с Колоном у него получается вот так – молчать и не чувствовать неловкости.

«Ладно. Давай подумаем, зачем мне помогать Мал Малону? Начать нужно с того, что помогать в любом случае придётся против кого-нибудь… против Коги. Зачем? Если Малон сейчас проиграет, то Малы начнут делить власть. Кто её возьмёт? Правильно – Коги. Удержат? Вряд ли… во всяком случае, всё может кончиться плохо. Тогда и Договор может провалиться. Мы своими подарками уронили авторитет Мал Малона – это точно… а хотели, как лучше. Но ведь, если я просто скажу, что выбираю Малона, то что же тогда получается – Лон не доверяет Коги? Это тоже неправильно… Думай голова, шапку куплю…»

Они резко остановились – дорогу перегородили четыре мохнатых мужика с окованными палками наперевес. Их насупленные брови приветливыми не выглядели. Они просто молча стояли поперёк дороги. Сергей боковым зрением заметил, как Колон осторожно покосился на него. Похоже, что брать инициативу на себя ему не хотелось. Сергей тоже не был расположен вступать в дискуссию, хотя он понимал, что дубинки эти ребята носили не для украшения. Он сделал шаг вперёд… ещё один. Трое «мохнатых» сделали по два шага назад, но один стоял, как монумент. Между ними осталось не больше четырёх шагов.

Внезапно один из Хранителей бросил Сергею своё оружие. Волк автоматически поймал дубинку. Отметил про себя – тяжёлая… боевая. Один удачный удар такой штукой мог запросто свалить бойца в доспехах… только доспехов на Сергее не было. Противник небрежно стряхнул с плеч шкуру и остался в кожаных штанах и меховой жилетке на голое тело. Сергей не спеша отцепил оба меча и отдал их Колону. Скрутил защитную восьмёрку, чтобы почувствовать балансировку оружия. Всё – готов. Все продолжали молчать…

Он держал дубинку двумя руками за один конец – бой на длинной дистанции. Сергей взял двумя руками за середину… Парень был выше и тяжелее Сергея, и короткая дистанция Волку была невыгодна, но он хотел этим немного «надавить» ему на психику…

Сергею надоело кружиться, тем более, что толку от этого не было – солнце было за деревьями и в глаза светить не могло. Он быстро чуть сместился вперёд… не ударил, нет – просто немного «дёрнул» противника. Тот отреагировал мгновенно, но не шагнул назад, а нанёс косой удар. Сергей сбил его слева, прошёл правым в голову, но противник «нырнул» … Разворот… вовремя – косой снизу… встретил. В левой ладони отдало болью. Заметил, что противник тоже скривился. Он пошёл вперёд… сверху… снизу… дубина с шумом разогнала воздух. Противник «перехватился» на короткую, и снова – атака! Удары прицельные, тяжёлые, в хорошем темпе. Волк отступал… следил… пять! Перебор – нельзя быть однообразным! Волк просто немного изменил угол встречи. Парень скользнул, но удержался на ногах, встретил… но неправильно – получил прямой в живот, охнул… Волк тихонько стукнул по его оружию. Всё, мол. Мог бы этого и не делать – хоть и ударил на излёте, но попал хорошо – у парня были явные проблемы с дыханием…

Коллеги Хранителя вполголоса обсуждали поединок в сторонке. Волк глянул на них и почувствовал, как в нём потихоньку поднимается злость. Он направил дубину в сторону Хранителей:

– Долго стоять думаете? Помогите ему. Живо! Иначе рядом икать будете.

К пострадавшему уже направился Колон. Проходя мимо Волка, он весело бросил через плечо:

– Помощи от них трудно добиться… особенности ордена, понимаешь…

Волк глянул на Колона, снова на Хранителей… Они быстро направились к пострадавшему.

«Угу… возымело… битиё определяет сознательность».

Противник потихоньку пришёл в себя, отстранил коллег и подошёл к Сергею:

– Ты прости, Лон. Сам понимаешь – порядок.

– Ну, да… служба есть служба. Особенно у вас. Так кто-нибудь объяснит мне, что значат эти вот… игры с этим дрекольем? А то у меня после ледяной тьмы провалы в памяти…

– Фу-ух. Слухов много приходит. Много слухов – мало правды. Мы решили проверить тебя. Ну, а Лон – великий воин, значит должен владеть всеми видами оружия. Да и к озеру вообще-то никого просто так не пускают… Нет, конечно Великий Лон волен приходить куда ему хочется… и Колон, и Прекрасная Вела, и Болон…

Сказать, что Сергей был потрясён – ничего не сказать. Он даже не предполагал, что среди Хранителей можно столкнуться с такой вот непроходимой глупостью. Он недоверчиво смерил глазами смущённых Хранителей:

– Славно. Так как – проверили? Может мне для убедительности кому-нибудь из вас череп раскроить? Вы говорите – не стесняйтесь…

– Прости… мы, на самом деле услышали, что ты направляешься к нашим братьям. Мы должны убедиться как-то, прежде чем помогать. Ты правда хочешь идти туда?

– Есть такое желание. Вас не обманули. Хотите проводить?

– Нет – этого мы не можем. Все мы дали обет не уходить от Ока Небесного дальше, чем на сутки пути. Сейчас вообще это стало сложным делом… Среди тёмных появился Чёрный Колдун. В их землях много вражды. Бабас и Хай гневаются на детей Светлых Братьев. Торговых караванов давно не было. Мы слышали, что наши братья даже разбудили гнев Шлюма и Хаша…

– Тогда зачем вы мне нужны? Отойдите – мне с Колоном нужно пройти к Оку Небесному. Вы свои дары уже получили.

– Мы никогда не посмели бы заступить путь Великому Лону и его другу – Зоркому Колону. Мы хотели просто предложить тебе принять от нас священный знак Ока Небесного. Как бы не было сложно всё у братьев – они всегда помогут несущему этот знак. Его мало кто имеет.

Сергей почувствовал, как Колон осторожно пихнул его в бок. Он выдержал короткую паузу, потом посмотрел на Хранителей:

– Ладно. Пойдём тогда потихоньку к воде… по дороге поговорим. Скажу так… ваш знак я приму, чтобы продемонстрировать своё уважение к Облику Света Небесного и Светлым Небесным Братьям. Мы с другом пришли сюда ради любимых детей Света Небесного… Мы знаем, что в землях людей много зла накопилось, и не смогли оставить их одних в трудный час. Нам очень важно знать, насколько люди чтут заветы своих могучих предков.

– Мы не оставляем своей службы. Великий Тёмный послал проверить нашу верность Шлюма и Хаша. Они не смогли остановить нас, хотя и на целых семнадцать дней закрывали от нас небо. Наблюдения за ходом Небесных Братьев ведётся, как и встарь.

Сергей с любопытством посмотрел на Хранителей:

– Я видел у басов хорошую вещь – Большой Глаз. У вас есть такой?

– Мы слышали про Большой Глаз от Хранителей Света Небесного, но у нас нет такого, мы отмечаем путь братьев по вехам... там, за озером.

– Купите обязательно. Это сильно поможет вам в службе. Найдите мастера Грам Пулита. Он у Хранителей Света Небесного работает. Скажите, что я послал. Он сможет помочь. Теперь расскажите мне, что вам известно про Чёрного Колдуна? Мне придётся с ним встретиться, и я должен знать о нём, как можно больше.

– Ни в одной из наших хроник не говориться о нём. Мы пытались искать… ничего. Мы в растерянности – если он послан не от Света Небесного, и не от Великого Тёмного, то неясно, что от него ждать. Мы расспрашивали всех, кого можно. Мы специально посылали к нему Хранителей. Он не встретился с ними. Даже Хранители из его города не видели его близко.