Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

На шестой день степь перестала быть не в меру плоской – в её монотонности стали появляться оживляющие элементы в виде каменистых холмов. Растительность оживилась и среди травы стали встречаться кустарники и деревья, правда пока довольно редкие. Вместе со сменой ландшафта стали чаще попадаться тропинки. Избегать встреч с людьми стало труднее. Но было заметно, что встречные тоже не рвутся к общению. Появлявшиеся вдали группки быстро исчезали. Даже стада можно было опознать только по едва заметным пыльным шлейфам. Напряжение нарастало.

Глава 25

Был момент, когда полдень давно кончился, а вечер ещё и не думал приближаться. Немного уставшие чуа трусили монотонно, немного лениво. Сергей достаточно приспособился к этому транспорту, чтобы не отдавать всё своё внимание процессу, но не настолько хорошо, чтобы внимательно следить за обстановкой. Наверно поэтому ему понадобилось напрячься, чтобы понять причину беспокойства Колона. Оно выразилось в том, что он на ходу бросил назад короткий взгляд и чуть кивнул головой куда-то налево. Вела понимающе кивнула в ответ. Сергей внимательно осмотрел направление и ничего не понял. Да, там был небольшой рваный шлейф пыли, да, немного всполошились птицы. Но так уже было. Он обернулся к Болону. Тот догнал и вполголоса, как будто их могли подслушать, пояснил:

– Всадники. Около десятка. Направляются нам наперерез.

– Может, купцы?

– С такой скоростью? Это воины… туваги. Слишком близко к землям басов. Это за нами.

– Может прибавить скорость? Проскочить?

– Чуа устали. Если назад – то можно было бы попробовать, но нам ведь вперёд нужно?

– Драка нам точно не нужна.

– А они очень торопятся. Не прячутся.

– Почему?

– Здесь можно пройти без пыли. Незаметно. Но для этого нужно идти осторожно и по траве, а эти прут напролом.

Всадники стояли в два редких ряда слева от тропы на расстоянии выстрела из лука.

Колон застыл и вытянул до половины свой лук, одел тетиву, перекинул колчан. Волк занял середину, немного оттеснив Колона вправо. Слева от него встал Болон, ещё левее и чуть сзади – Вела со своим самострелом. Время уходило. Никто не двигался.

Наконец один из первого ряда поднял вверх руку, и подъехал поближе. Вид у него был не очень уверенный:

– Меня послал великий повелитель степи Мал Шав.

Выслушав в ответ гробовое молчание, увереннее он не стал:

– Великий повелитель Мал Шав желает видеть того, кого называют Лоном.

– Пусть желает дальше. – Голос Колона был явно издевательским.

– Кто так дерзко разговаривает с посланцем самого Мала Шава?

– Не придуривайся. Ты знаешь, кто я.

– Если вы не пойдёте с нами, то мы приведём вас силой.

– Угу. А пупок не развяжется?

– Ты много на себя берёшь, Рок Лу. Нас больше и со мной лучшие бойцы. Вы погибните, если вступите с нами в бой.

– Тебе-то какая печаль? Окончание боя ты будешь наблюдать в обнимку с Бабасом. Или ты сомневаешься в моих стрелах?

– Это ваше последнее слово? Тогда… – командир преследователей осёкся на полуслове. Его взгляд был направлен куда-то за спины четвёрке.

Сергею послышался какой-то звук с той стороны, и он оглянулся. Всё стало понятно – на вершине холма неторопливо выстраивались в ряд шесть всадников. Их чуа были прикрыты лёгкими кожаными доспехами, как и сами всадники. Картину дополняли шлемы, закрывавшие лица и тяжёлые арбалеты в руках. Но настроение Сергею подняли изображения мечей, наискосок через грудь у всех шестерых – лониты!

Всё пришло в движение. Посланник Мала Шава рванулся назад – к своей цепи. Вьючные чуа, что-то почувствовав, ворча, уступили дорогу быстро спустившимся с холма лонитам. Они обтекли справа и слева четвёрку и встали в ряд впереди них. Один немного задержался возле Сергея:

– Всё – уходите. Теперь эти ребята – наша забота.

– Мы не можем вас бросить.

– Ты должен, Лон – у вас другой путь.

– Может они уйдут, если нас будет много?

– Не уйдут. Эти – не уйдут. Каждый должен делать, что должен. Верни свой меч и… оставь нам место в своём небесном войске.

– Оставлю, но не спешите слишком…

Последние слова Сергей договаривал уже на скаку.

Со стороны преследователей донеслась резкая команда, но её перекрыл тугой звук разом выстреливших арбалетов. К шести стрелам лонитов добавилась стрела Велы и не меньше двух Колона. Сергей оглянулся налево – преследователей стало на трёх меньше. Всё. Перезарядить уже не дадут. Колон, стоя в стременах на скаку продолжал методично выпускать одну стрелу за другой. Вела закинула свой арбалет за спину, пригнулась к гриве… её чуа рванулся вперёд огромными прыжками. Зверь под Сергеем тоже стремительно набирал скорость. Справа и слева неслись вьючные чуа.

Тропа вынесла их уже в небольшие заросли на пути, когда позади раздался боевой клич и треск схватки. Выскочили на открытое пространство. Колон придержал бег своего зверя:

– Вела, ты первая. Веди. Осади немного.

Он ещё отстал немного, пропуская Сергея вперёд:

– Лон. Цел?

– Да.

Теперь строй поменялся. Вела шла впереди, затем Сергей, Колон с Болоном прикрыли спину каравану.

На привычную рысь они перешли только через три-четыре километра, по прикидкам Сергея. Звери, возбуждённые скачкой, всё еще взрыкивали, пытались рвануться вперёд, но их постепенно успокоили. Сергей пропустил вперёд всех вьючных, и поравнялся со своим арьергардом:

– Откуда взялись лониты? Прямо чудо какое-то. Так вовремя…

– Да какое чудо… Беркай Фуни отправил же несколько групп по всем возможным направлениям. Их первая задача была – сбить погоню с толку, а вторая – прикрыть нас в случае чего. Ты же видел – их чуа не были уставшими… Значит, они были где-то поблизости уже давно. Отследили… или погоню, или нас. Скорее всего, погоню – они же напылили на всю степь.

Колон говорил немного сбивчиво, всё время прислушивался, пару раз даже оглянулся назад. Но он ещё успел внимательно осмотреть свой лук, снять тетиву, убрать его в горит, и поправить колчан.

– Может, подождём? Лониты догонят…

– Нет. Им сюда нельзя. – Болон был как всегда краток.

Пояснения пришлось снова давать Колону:

– Здесь вообще-то Дикие Земли. Считается, что это земли басов, но на самом деле они не тувагам, ни басам не принадлежат. Встречаются небольшие фермы, постоялые дворы, но это – редкость. Здесь в основном фаги хозяйничают. Сейчас запахло войной. Эти места опасны для всех. Но особенно – для тувагов… даже лонитов. Если они нарвутся на разъезд басов – конец. Так. Всё. Небольшой привал.

Он коротко свистнул, махнул рукой обернувшейся Веле. Остановились, переседлали чуа, дали им немного мяса… пока шла эта возня, Сергей ещё успел поинтересоваться:

– Ты говорил про фермы… что-то я их не видел.

– Так мы их обходили. Щас покажу… пойдём.

Они осторожно поднялись на небольшой холмик. Колон указал рукой:

– Вон, смотри… там и вон там… далеко. Видишь? Башни. Это здесь такие дома строят из камней. Обычно в три поверха. Вокруг каждого такого дома ещё есть каменный забор… стена. Во дворе и на первом этаже – животные, дрова, сено… хозяйство, в общем. На втором этаже живут. Третий этаж – это боевая башня. Там оружие, стрелы, припасы. Такие дома пальцами ещё называют. Обычно у семьи три-четыре таких пальца. Боевые ребята. Часто – это бывшие дружинники басов. Пока нет войны – хорошо живут. Торгуют со всеми… даже с фагами, в основном с фагами. Но сейчас к ним лучше не соваться. Если хозяева ещё не сбежали в горы, то они сначала пристрелят, а потом пойдут посмотреть – кого… так, на всякий случай. Ладно, пошли отсюда… нас уже наверняка увидели.

Болон с Велой уже закончили заниматься делами и ждали их. Разобрали по куску оставшихся лепёшек, мяса, разлили по плошкам немного шавота. Слово снова взял Колон:

– Дела у нас, как сажа бела… тихо пройти не получилось. Этих лониты не пропустят, но у Мала Шава дураков в ближних не держат. Наверняка есть ещё группы и наверняка к ним уже послали людей. Скорее всего, нас впереди ждут.

– Нужно свернуть налево, к бодьим тропам… там можно тихо пройти. – Вела задумчиво осмотрелась кругом.

– Да, свернуть придётся, но только направо. На бодьих тропах наверняка уже под каждым кустом по засаде… и фаги и маловцы.

– Ты хочешь идти к Ножницам? – Болон покачал головой. – Три брода.

– Да. Но там мы скорее встретим разъезд басов, чем воинов Мала Шава. Хотя ты прав – оружие нужно держать наготове. Ну, так что? – Колон посмотрел на Сергея.

– Мне же нужно познакомиться с басами… направо.

Собрались быстро. Хотя и спешили, но всё же постарались себя не проявить, поэтому немного ещё проскакали вперёд до появления более постоянного травянистого покрова. Кроме того, заросли кустарника и даже небольшие рощи стали появляться всё чаще. Появилась возможность прибавить скорость.

То ли басы были нерасторопны, то ли им просто не везло, но разъездов они не встретили ни разу.

Ближе к вечеру устроили настоящий привал. По дороге видели два пальца, но решили не рисковать и привал снова устроили в чистом поле, на берегу небольшого ручейка. Для полного инкогнито развели самый маленький огонь, какой только смогли.

На следующее утро встали очень рано и снова в путь. До полудня успели перейти две реки вброд. Преодолели с ходу, не останавливаясь. Пару раз в пути видели людей, но это были, скорее всего, просто мирные жители, уносившие ноги от войны. Мирными их назвать можно было всё же условно – мужчины были вооружены серьёзно, иногда и женщины тоже. Единственное, что отличало «мирных» от «не мирных» было присутствие детей и большое количество багажа и животных.

Ближе к вечеру доехали, наконец, до большой реки. На этот раз всё было немного иначе. Брод был и через эту реку, но он был единственным на полдня пути в обе стороны, по словам Колона. Было ясно, что если их уже ждут, то именно здесь. Осмотреть окрестности было невозможно – плотность деревьев вблизи реки возросла до уровня, при котором можно было всерьёз говорить о лесе. Хотя количество тропинок тоже увеличилось.

Колон, снова шедший впереди, остановил колону и жестом подозвал всех к себе:

– Значит, так. Основная дорога – там. – Он махнул рукой влево. – Брод немного впереди. Скоро его можно будет увидеть. Сразу туда идти не стоит, думаю. Сначала посмотрим издалека, что там твориться. Если есть засада, то они не смогут себя не проявить. Сделаем так. Мы с Лоном пройдём вперёд, а вы останетесь с чуа.

– Да. – Кивнул головой Болон.

Переправа действительно оказалась местом приметным. На обоих берегах широкой в этом месте реки стояло два очень похожих строения. Это были двухэтажные дома. Первые этажи были из камня, вторые – деревянные. Позади основного строения были видны довольно серьёзные хозяйственные постройки за каменным забором. Сам брод оказался обширным естественным порогом, облагороженным для большего удобства переправы. Обустройство было выражено в том, что с основного пути были убраны крупные валуны и вдоль всего пути торчали здоровенные столбы с натянутым между ними канатом. У самой переправы и у входа в главное строение стояло по паре неплохо вооружённых людей.

Наблюдали недолго. Колон буквально через несколько минут кивнул Сергею:

– Всё нормально. Пошли.

Глава 26

То, что их колона выскользнула из леса, а не пришла, как все, по дороге, внешне никого не удивило и даже не заинтересовало. Хотя сами они интерес всё-таки вызвали. Оба охранника у «гостиницы» заулыбались, глядя на Колона. Один, постарше, даже слегка стукнул себя кулаком по груди фирменным жестом лонитов, хотя опознавательных знаков на нём не было. Колон спрыгнул с седла и тоже поприветствовал обоих воинов, как старых знакомых. На пороге появился полноватый бородач одетый, как человек состоятельный, даже с некоторой претензией на шик. Несмотря на полноту, было заметно, что он раньше носил доспехи, а стальной крюк вместо левой ладони делал эту версию самой достоверной. Судя по всему, он и был здесь главным. Бородач явно узнал троих и с интересом оглядел Сергея.

Хозяин «гостиницы» поклонился Веле, потом поздоровался, по-воински хлопнув по ладоням с Болоном и Колоном. Сергей заметил осторожный кивок головой в свою сторону, когда бородач здоровался с Колоном и ответный кивок певца. После этого кивка хозяин явно несколько потерял ориентацию, что Сергею было понятно. Он сам не знал бы, как вести себя в подобной ситуации, поэтому, как смог, постарался облегчить задачу бывшему воину. Просто подошёл к нему быстро, не дав времени на поклоны и протянул руку, как равному. Бородач буквально просиял от улыбки, которая была ему совсем не свойственна, судя по морщинам, и осторожно хлопнул по руке Сергея, словно боялся её разбить:

– Славной дороги, Великий Лон.

– Славной дороги тебе, воин.

Колон успел отойти к вьючным чуа, и вернуться с парой обрубков корней гараха. Он протянул их бородачу:

– Тебе и твоим ребятам.

Тот осмотрел подарок и немного удивлённо уставился на путников:

– Это мне?.. Ух ты! Такие крупные… совсем свежие… вы их всего втроём нарубили?

– Он один. – Кивнул головой в сторону Сергея Болон и, понизив голос, добавил. – Его меч даже не затупился.

Бородач круглыми глазами уставился на всех четверых. Колон с Велой дружно покивали головами. Вела протянула ему маленький глиняный пузырёк с соком:

– Держи. Не сомневайся. Ты видишь, что видишь.

Бородач засуетился:

– Свет Небесный… я не могу столько заплатить.

– Это подарок. – Улыбнулся Сергей.

– Великий Лон… Лон… что я должен сделать для тебя? Вы можете отдохнуть… я сейчас освобожу для вас все комнаты. Все будут охранять ваш сон… я сам встану… ни один бод не заревёт…

– Благодарим. – Колон улыбнулся. – Мы спешим. Нам нужно немного припасов и нам не нужно, чтобы за нами шло много слов хотя бы пару дней. Мал Шав нам колючий хвост приживил.

– Я с ребятами его обрублю. – Оказалось, что лицо бородача может быть свирепым.

– Не стоит. Скажи ему… что-нибудь.

– Я понял – хвост будет долго блукать по тропинкам.

Пока им принесли и упаковали припасы, они успели немного перекусить и выслушать подробный доклад хозяина гостиницы обо всех, кто появлялся на броде в ближайшие три дня и не только об этом. Основной поток беженцев, по словам этого «информцентра», уже начал иссякать. Хотя пока они стояли, две семьи успели пересечь брод. Пора было последовать за ними.

На другом берегу останавливаться не стали. Прямо с седла поприветствовали охрану и быстро углубились в лес. К вечеру они уже добрались до «Ножниц».

Название действительно здорово подходило к этому месту. Тропа, по которой они преодолели оставшийся до «Ножниц» путь, проходила вдоль жиденького ручья. Там, где ручеёк отрывался от первых горных монолитов, лес, будто испугавшийся серых камней, отпрянул на пару километров. Образовавшуюся поляну разрывала надвое настоящая каменная река – почти классический курум, только камни не крупные, хотя их было достаточно, чтобы вода ручейка была видна только местами.

Но не каменная река была центром композиции. На серых скалах, возвышавшихся по берегам курума, грозными клыками возвышались две могучие сторожевые башни. Главная тропа проходила не по каменной реке, а коварно обтекала башню с другой стороны. На противоположном берегу было заметно её отражение в виде небольшой тропинки. Было понятно, что там люди ездили нечасто. Между скалами курум сильно сужался… было действительно, похоже, что два лезвия подрезали его у основания.

Издали казалось, что дорога поднимается к башням плавно, но, когда они подъехали ближе, стало заметно, что впечатление было обманчивым. Чем ближе к путникам были красно-коричневые валуны стен, тем чаще возникала мысль, что штурмовать эти «ножницы» – дело безнадёжное. Обойдя по тропе круглый бок башни, они уткнулись в стену между башней и скалой. Наглухо закрытые ворота в стене были щедро обиты металлическими полосами впечатляющей ширины и толщины. Сергей машинально отметил про себя, что даже бластер пришлось бы устанавливать почти на полную мощность, чтобы разбить такую преграду. Сами же ворота размерами не впечатлили – высота заставила спешиться, а ширины бы едва хватало, чтобы пройти с чуа, ведя его под уздцы. Открыли им практически сразу. Вопросов не задавали. За воротами обнаружился длинный коридор шириной ненамного больше самих ворот. Шагов через двести были видны ещё одни ворота – точная копия первых. Сергей поднял голову вверх – оттуда на него пристально смотрел целых ряд навесных амбразур. Он, наконец, понял, что было в этом сооружении «не так» – он ещё нигде на этой планете не видел оружия, на которое была рассчитана мощь этого сооружения.

«Вот ещё одна загадка для будущих исследователей. Башни-то явно не новенькие. Да что уж говорить – им точно больше сотни лет. И камни, из которых всё это сделано, явно из другого места. Может быть – искусственные?».

Глава 27

Дуновение ветра прервало размышления – бесшумно открылись ворота впереди. Сергей невольно оглянулся – первые ворота были уже закрыты. Вокруг никого не было – механизм работал изнутри башен. Проходя мимо ворот, он ещё раз посмотрел на их толщину – «Да, тут ДШК нужен, а лучше – КПВТ».

За воротами их встретил крупный мужик в дорогих, отлично начищенных доспехах. За его спиной стояли десятка два воинов, тоже неплохо экипированных. Сергей осмотрел преграду с головы до ног. Осмотр дал один вывод – мужик был очень высокого ранга. Два десятка за его спиной были скорее телохранителями, чем его подразделением. Слова быстро подтвердили первоначальный вывод:

– Мой князь приветствует Великого Лона и его спутников. Вы последуете с нами для встречи с князем.

Тон, которым были сказаны эти слова, не оставлял сомнений в том, что говоривший ни в грош не ставит слухи о возвращении самого Великого Лона.

Сергей посторонился, пропуская своих спутников.

– Ты не угадал. Мы едем встретиться с В’Охром Пайя. Всё. Можешь быть свободен.

Замешательство посланника князя длилось недолго:

– Князь велел доставить вас к нему, и я вас к нему доставлю…

С этими словами он выхватил меч… попытался выхватить. На полпути его руку остановила могучая длань Болона, другая, сжатая в кулак, смачно врезалась в нос посланника. Отлично начищенные доспехи получили свои первые повреждения с момента их изготовления. Воины хмуро посмотрели на тело своего начальника у своих ног… Пять клинков первого ряда разом блеснули на солнце. Им навстречу блеснул только один, но это был меч Болона и его мгновенно поддержали два стальных наконечника стрел.

Сергей среагировал. Один шаг влево – остановить Болона. Второй шаг навстречу блестящему ряду клинков:

– А вот этого не нужно.

Он не повышал голоса, но в нём блеснуло что-то опаснее мечей. Волк не остановился, перешагнул через не пришедшее в себя тело в блестящих доспехах и двинулся навстречу ощетинившемуся ряду телохранителей. Весь ряд невольно попятился. Мечники были явно смущены спокойствием человека, шагнувшего им навстречу, даже не прикоснувшись к своему оружию. Сергей остановился:

– Уберите своё железо. Там, в степи, за нашей спиной, несколько тысяч всадников, которые очень хотят померяться с вами силами. Имя Мала Шава вам о чём-нибудь говорит? – Сергей не спеша оглядел воинов. – Ну, так что? Будете с нами бодаться, как молодые боды, или подождёте настоящих врагов?

Мечи, хотя и не вернулись в ножны, но как-то неуверенно опустились остриями вниз. Воины поглядывали на начальника, на Сергея, друг на друга… За спиной Волка раздался стон и не системная возня – грозный предводитель начал приходить в себя. Сергей повернулся спиной к воинам и склонился над их начальником. Тот ошалело озирался вокруг – возвращение на этот свет ещё не закончилось.

Сергей подхватил его под руку, с другой стороны воителя поддержал Болон… встретился с обладателем блестящих доспехов взглядом и бесцветным голосом сообщил ему чудную весть:

– Вот… погорячился.

Тот помотал головой:

– Угу. Я возьму тебя в дружину… пойдёшь?

– Нет.

– Десятником.

– Извини. Нет.

– Как тебя зовут?

– Болон.

Воевода вздохнул, сплюнул кровью, обернулся к Сергею:

– Это ты?

– Так говорят.

Он ещё раз вздохнул и ещё раз сплюнул кровью.

– У меня приказ.

– Это понятно. А нам нужно к В’Охру Пайя.

Неожиданно подошла Вела. В её руках была походная плошка и бурдюк с шавотом:

– Меня ты знаешь. Твой князь – храбрый Сардун Ган?

Воевода возмущённо ткнул пальцем в своё зерцало – там был отчеканен замысловатый вензель:

– Он. Кто же ещё посмеет носить это на груди?

– Тогда сделаем так. Ты пошлёшь князю мои наилучшие пожелания и благодарность за то, что он прислал для Лона и его спутников почётную охрану. Скажешь, что его самого ждут при дворе Великого князя Сардун Колла, где ему гарантируется самый радушный братский приём. Среди твоих воинов есть пара надёжных?

– Со мной только самые лучшие… Есть. Это мой сын.

– Твой сын – простой воин? – Сергей с интересом посмотрел на воеводу.

– Не простой. Он – один из лучших. Уже десятник.

– Хорошо. Но твой сын лучше поедет с нами… от греха. Да скажи ты своим бойцам, чтобы расслабились, а то они с ума сойдут. – Вела старалась говорить вполголоса.

Волку становилось всё интереснее. Воевода как-то подозрительно быстро принял новую роль.

«Нужно постараться прояснить ситуацию, а то, не ровен час, стукнут по балде… Или не стукнут? С нами Вела, а она, как-никак – дочь Верховного Лонита басов. Захватить её – означает войну всех со всеми. Значит… а что это значит? По статусу он не может просто не выполнить приказ сюзерена. Или может? Если бы князь хотел бы нас просто захватить, он не послал бы старшего военачальника. Значит – у него более широкие полномочия. Похоже, что Болон действительно погорячился. Что ж, – поговорим».

Посланник князя, поморщиваясь, допил шавот, посмотрел искоса на Сергея:

– Ладно. Поговорим.

– Скажи, как к тебе обращаться, достойный?

– Я – Покол Вен – воевода князя Сардун Гана. Скажи, что ты знаешь про набег тувагов?

– Немного. Главное то, что это – не набег, а полноценное вторжение.

– Неужели Мал Шав сумел захватить власть?

– Нет. Тувагов ведёт Коги Тю.

– Старый упай решил вспомнить молодость? С чего бы это?

– Дело не в нём. В степи всё очень плохо. Поэтому совет поддержал Мала Шава. Ну, а Коги Тю – Верховный Повелитель степи… всего лишь.

– Кто бы сомневался… я в том смысле, что без Мала Шава дело точно не обошлось. Я это понял, когда первые слухи от купцов поступили.

– Ладно. Теперь спрашивать буду я. Первый вопрос – чего это за выходка с нашим захватом? Или я чего-то не понял?

– Да ладно, не обижайся. Никакого захвата. Мы оба… чего-то не поняли. Дела такие. Князь поспорил с лонитом – старые дрязги по поводу контроля над перевалом. А тут ещё степной ветер начал пыль приносить такую, что так просто не прочихаешься… ну, там, набег… Лон. Все немного нервничают. Как-то так.

– То есть здесь, в горах, возвращение Лона…

– Нет, не думай так. Пойми правильно. Время от времени появляются то посланники богов, то пророки, то Лоны. Проходимцев много. Слухов много. Поэтому и мысли всякие. Этот шум был очень серьёзным, серьёзнее других. Насторожились все. Князь, когда узнал, что вы идёте к Ножницам, то захотел сам посмотреть на источник шума, вот и послал меня. Сказал – разберись и привези этих людей сюда. Я, честно сказать, не верил, подумал, что ты – ещё один самозванец. Хотя я знаю Велу. Когда увидел её… ты что, и вправду – Великий Лон?

– Хорошо у вас разведка работает… давно узнали, что мы к Ножницам идём?

– Вчера. Я почти всю ночь и весь день в седле. Так что? Ты – Лон?

– Лон или не Лон – не так важно. Важно, что туваги идут. И поэтому мы должны быть в Крепости. Мы рассчитываем на твою дружину. Поможешь провести нас туда быстро?

– Сейчас пошлю людей к князю, и тронемся в путь… Может, поедим хотя бы? Скоро стемнеет.

– Время мало.

– Хорошо. Тогда поедим в Башне, а то мои бойцы со вчерашнего вечера ничего не ели.

– Фуг с собой возить нужно… – язвительно заметил Колон.

Покол Вен повернулся к нему:

– Это я слышу сладкозвучную песню Рока Лу? Или теперь ты – Колон? Как поживает храбрый Рок Орол?

– Шлёт тебе привет и уверение, что он помнит про обещание. А я подумал, что старый дядька меня совсем не узнал.

Воевода улыбнулся правой стороной рта, левая сторона и нос уже успели припухнуть:

– Не сразу, но узнал. Ты вырос… уже настоящий воин. Не забыл мои уроки по стрельбе?

– До сих пор вся задница в синяках… прости грубого степняка, прекрасная Вела.

Сергей рассмеялся вместе со всеми.

«Похоже, что Рока Орола и его сына знают все. Вообще все знают всех. Прямо одна большая деревня».

Очень скоро всё пришло в движение. Четверо воинов ушли куда-то в сторону. Вскоре вернулись только двое с целым стадом чуа. Горные чуа были немного пониже степных, но лапы были толще, грудь шире. Впечатление усиливала более густая тёмная шерсть.

Покол Вен не размахивал руками, не кричал. Даже почти ничего не говорил, но сразу было заметно, что руководить он умеет отлично и дисциплина у него в дружине на самом высоком уровне. Ширина настоящей дороги, а не степной тропы позволила построиться попарно. Впереди четверо воинов, за ними – сам Покол Вен с почётными гостями, потом – остальная дружина.

Глава 28

Двигались быстро, хотя дорога оказалась куда оживлённее степных тропинок. Повозки, вьючные боды, реже – пешие. Все торопливо уступали дорогу, некоторые кланялись, хотя без особой истовости, так – на всякий случай. Было ясно, что слухи о появлении Лона если и просочились через Ножницы, то особого распространения ещё не получили. Проехали без остановки пару постоялых дворов. Сергей такую плотность отметил сразу. Удивился. Дорога в степи, хотя и была натоптанной, но после Ножниц это был просто взрыв. Похоже, значение этого тракта для внутреннего потребления басов была на порядок важнее, чем для связей со степью.

Наконец появилась упомянутая воеводой Башня. Угрюмая бочка высотой с четырёхэтажный дом выглядела бы угрожающе, если бы её конический деревянный шатёр, не был подсвечен золотыми лучами заходящего солнца.

Темнота подкралась стремительно, а вместе с ней и усталость. Волк только теперь осознал, насколько его вымотала эта прогулка по степи со всеми её тревогами. Он ещё как-то держался, за ужином, но едва оказался в отведённых персонально для него «покоях», то просто рухнул на лежанку, заботливо укрытую шкурами в три слоя каким-то транжирой. С момента отъезда он в первый раз действительно заснул спокойно, почувствовав себя, наконец, в относительной безопасности. Сначала он даже не понял, почему проникся к этим людям таким доверием.

Именно с этой мыслью он и проснулся. Точнее с ясным осознанием того, что понял, разгадал причину своего расположения к аборигенам. Всё просто – много внимания… именно, но не подобострастия и не желания угодить, а простого внимания. И при этом – ни одного вопроса. Сергею стало даже как-то неудобно за своё поведение. Утром всё повторилось сначала – приготовили водички для умывания, полотенец… завтрак уже готов, о чуа позаботились. И снова – никакой назойливости, никаких вопросов. Сергею до жути захотелось как-то сказать всем этим людям, про то, какие они замечательные… только вот, как это сделать? И времени на раздумья не было – дорога ждала.

Уже во время скачки он повернулся к Покол Вену:

– Дружина в Башне – твои люди?

– Нет, мы уже на земле Великого князя. Это его воины. Что?

– Хорошая работа. Как-то нужно отметить их.

– Я им хорошо заплатил.

– Этого мало. Кто их начальник? Ему бы как-нибудь сказать, что, мол…

– Понял. Сделаю. Мне они тоже понравились, хотя до моих им далеко…

– Хорошо… – Сергей ещё помолчал, подумал. – А ты сам-то чего молчишь? Или всё ясно?

– Ясно… что ничего не ясно. А ты будешь отвечать на мои вопросы?

– Конечно. Почему нет?

– Действительно. Почему… – Покол Вен задумался.

Волк понял, что если вопросы будут, то не сейчас. Воевода повёл себя вполне по-военному. Одно самостоятельное решение он уже принял, но продолжать этого не собирался – зачем действовать, если результат этих действий не очевиден, а начальство так близко? Теперь его забота – как можно быстрее сбросить с себя эту «вводную» и вернуться к своим обычным обязанностям. Однако он ошибся – воевода всё же оказался человеком действующим, и роль простого исполнителя его не удовлетворяла. Через некоторое время он сам нарушил молчание, но спросил не то, что ожидал Сергей:

– Как думаешь действовать?

– Если честно, то сам пока не знаю. Я не знаком ни с Великим Князем, ни с В’Охром Пайя.

– Старый да малый – та ещё парочка. Хотя лонит – человек не простой. От него много чего ждать приходится… власть любит. Вцепился всеми четырьмя.

– Ты предлагаешь взамен своего князя?

– Да. Так было бы лучше. Он ещё совсем не стар. За ним большая сила. Он настоящий князь – смелый, решительный, умелый воин. Последнее нападение Мала Шава… если бы не он – дело кончилось бы плохо. С ним мы выиграем войну… особенно, если ты нас поддержишь. С моим князем всем будет лучше.

– Это хорошо. Нам нужен хороший воин для боя. Но у меня задача другая…

– Другая?

– А ты не знаешь разве, кто такой Лон?

– Лон – великий воин. Богоборец.

– Да. А ещё Лон – защитник людей. Именно за них он борется с богами. За людей. – Он внимательно посмотрел на Покол Вена. – За всех людей… понимаешь?

– Не очень. Ты сам-то, с кем?

– С людьми. Я хочу, чтобы войны не было совсем.

– Ты слишком давно не был в мире людей – это невозможно. И если уж ты не хочешь воевать, то непонятно – зачем тебе хороший воин?

– Я знаю людей. И знаю, что боя не избежать. Для этого нужны воины. Дело ведь совсем в другом. Вот скажи… если ты победишь тувагов, то уедешь в степь и будешь у них князем?

– Я ещё в своём уме.

– Они тоже.

– Всё равно непонятно. Так война будет?

– Да.

Покол Вен помотал головой, как бод. Было понятно, что разговор ему не понравился, но Сергею совсем не хотелось объяснять ему то, что ему самому было не совсем ясно.

Он уже привык к седлу, привык к необычной поступи чуа, и скачка совсем не отвлекала его от мыслей. Он неожиданно поймал себя на том, что надвигающаяся трагедия как-то незаметно отодвинула куда-то далеко на задний план его собственную проблему. Он уже не возвращался к мысли о том, что нужно найти второй блок-модуль. Куда важнее стало то, что происходило вокруг. Здесь и сейчас. И именно от него вдруг стало зависеть, то, что произойдёт на этих вот склонах очень скоро. Тысячи людей, судьбы целого народа… двух народов. Для него это было новым. Да, ему было не впервой быть центром внимания, но там, на Земле, после перехода, центром проблемы был он сам. Сейчас всё было иначе. Любой его шаг, слово могли вылиться во что-то страшное совсем не для него. Это давило, заставляло взвешивать любой свой шаг, любой жест. Снова и снова оценивать то, что уже было, и мучительно продумывать то, что было впереди.