Текст книги "Путник. Вселенная (СИ)"

Автор книги: Евгений Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Срочное сообщение – мягко прозвучал в шлеме голос М-9.

– Давай.

– «Голуби» не наблюдаются, на вызов не отвечают. Предположительно уничтожены «чужаками».

– Что, все?

– Все.

Волк заговорил не сразу.

– М-9, прими задание. На связь со мной не выходить, пока сам не вызову.

– Задание принято.

Сергей еле удержался от непреодолимого желания оглядеться по сторонам. Противник был очень серьёзный – «голубей» обнаружить чрезвычайно трудно, особенно если они работают в скрытом режиме. Уничтожить их ещё сложней. Практически это возможно только при помощи лучевого оружия большой мощности с совершенной системой прицеливания. Стало неуютно даже за могучей бронёй тяжёлого скафандра.

– М-9.

– На связи.

– Если от голубей была дополнительная информация – перекинь её на мой скафандр.

– Информация отсутствует. Имевшаяся первичная информация передана.

– Конец связи.

Он пошёл вниз по склону холма, почти на самой вершине которого громоздился блок-модуль. Просто нужно было движение, хоть какое-нибудь, чтобы не запаниковать, чтобы спугнуть подкравшуюся растерянность. Сергей только сейчас осознал, насколько важны были для него голуби. Теперь он – глухой и слепой.

«Ну что ж, – будем считать, что пришлось просто немного изменить начальные условия задачи… просто поступила вводная».

Волк впервые всерьёз огляделся. К востоку, очень близко, высились горы, довольно высокие по земным меркам – до 4000 метров; на запад и север были степь и лесостепь, но сейчас эти открытые пространства были скрыты холмами. Предгорья, как такового, почти не было. «Чужаки», судя по карте, которую он вывел на экран, двигались как раз в этой узкой полосе, теряя в темпе движения, но, видимо, пытались выиграть в скрытности. Это было хорошо, значит – уважают. Компьютер показал траекторию известного участка их движения и добавил, уловив их логику, предполагаемый дальнейший маршрут.

«Вариант номер раз – вернуться в блок-модуль и занять круговую оборону. Вариант два – идти туда, куда показывает компьютер и молиться, чтобы я их заметил раньше, чем они меня пристрелят из своей лучевой гаубицы».

Сергей убрал карту. Он снова осматривал, не спеша, склон холма, реку, траву, кустарник на берегу реки… нет, скорее это были невысокие деревья. Теперь он пытался прикинуть свои возможности на предмет обороны.

«Нет, это всё не то…»

Его взгляд остановился на ближайшем к нему дереве. Крона была очень невысоко – не больше шести метров. Он, вероятно, мог бы дотянуться до макушки манипулятором. Несмотря на небольшую высоту, диаметр ствола у основания был около полутора метров. Впрочем, лихо начавшись, на высоте примерно трёх метров он уже заканчивался, истратив всю свою мощь на такие же конические ветви. На одной такой ветке сидел маленький мохнатый зверёк, этакое лопоухое подобие белки, и таращил большие тёмные глаза на невиданного зверя, остановившегося около его дома.

Сергей осторожно протянул к нему манипулятор. Реакция последовала незамедлительно. Зверёк вскочил на длинные тонкие ножки, поднял вверх пушистый голубовато-серый хвост, прихлопнул к спине свои «лопухи», открыв зубастую пасть. Да, это была именно пасть, явно великоватая для такого некрупного создания. Судя по количеству и форме зубов, питалась местная белка отнюдь не орешками.

«Не очень-то она обрадовалась гостю – усмехнулся Сергей. – Да, пришельцев нигде не любят… Всё, нечего думать – трясти нада».

Глава 3

Он оглянулся напоследок на сиротливо прикорнувший на холме искалеченный блок-модуль и резво зашагал на встречу с «чужаками». Она должна была состояться приблизительно через четыре часа и всё это время ему нужно смотреть в оба – расчёты расчётами, а кто знает, что они ещё умеют?

Путь оказался довольно однообразным. Один холм сменял другой, всё время одно и то же – серые валуны, выглядывающие из травы, редко разбросанные деревья и кустарники, птицы, парящие высоко в небе… хотя, может это и не птицы вовсе? Изредка встречались небольшие речушки, проносились мимо летучие представители местной фауны помельче. Пару раз он спугнул довольно крупных животных, и Сергею пришлось напрячься, чтобы не обращать внимания на экзотику – расслабленность могла дорого ему обойтись. Нельзя было также крупное зверьё перепутать с «чужаками». На исходе третьего часа пути он почувствовал волнение и сбавил темп, а ещё через час его охватило настоящее беспокойство – он вплотную приблизился к точке предполагаемого свидания… признаков «чужаков» не было.

Пора было остановиться. Он выбрал позицию поудобнее – достаточно скрытую, чтобы не торчать, как волосинка на лысине, и достаточно высоко расположенную, чтобы иметь визуальный контроль за максимально большим пространством. Сергей решил перекусить, но предварительно выпустил на штанге сторожа, настроенного на пассивное наблюдение – никаких излучений.

Спокойно поесть не удалось. Волк невольно вздрогнул, когда неожиданно под шлемом прозвучал знакомый голос М-9:

– Внимание. Наблюдаю «чужаков». Они…

Сергей невольно напрягся, прислушиваясь к тишине, хотя уже понял, что продолжения передачи не будет – М-9 разделил судьбу «голубей». Если бы у М-9 был шанс выдержать атаку, он не вышел бы на связь вопреки приказу.

Он никогда не был так близок к панике, но лишь на пару секунд. Появилась досада на самого себя – у противника тоже должны быть роботы-разведчики. Нужно было не надеяться на стандартную систему контроля блок-модуля, к тому же повреждённую, а устроить что-то неординарное... защищаться. А вот теперь он их проворонил и потерял свою главную опору на планете.

Но эти мысли были только фоном, а рефлексы уже сделали своё дело:

– Внимание, сторож. Активный поиск. Цель – «чужаки». Режим чрезвычайный. Боевая часть – полная готовность.

Сергей вскочил на ноги, непроизвольно прищурился, приспосабливая зрение к развернувшейся на экране информационно-прицельной панораме. Ещё одно движение – оба контейнера грохнулись на землю. Нужен пока только один – оружейный. Через мгновенье на манипуляторах добавилось массы – две универсальные боевые системы. Пальцы почувствовали новые органы управления. Он замер… Секунда, две… есть сигнал. Поворот, импульс. Почти тонна брони рванулась вверх, взвыли турбоускорители. Атаковать ракетой он принял решение уже в воздухе… Взрыв! Разведчик пытался выровнять полёт, на мгновенье завис в точке – это было его последнее мгновенье. На траву упали лишь несколько капель остывающего металла. Волк этого уже не видел – вторая цель пыталась скрыться, причём ей это почти удавалось – для лучевого ружья это была почти предельная дистанция. Сергей всё же сумел его повредить – движение цели стали неравномерным… Всё – импульс не вечен. Волк приземлился, пробежка, импульс. Прицел запомнил характеристики цели… выстрел – яркая вспышка в воздухе.

Сторож утверждал, что целей было только две. Запрос – продолжить наблюдение в прежнем режиме? Разумеется… но при не фиксированной дислокации. Пора встретиться с этими любителями пострелять и немного их удивить. Крови уже слишком много! Они снова не предприняли ни одной попытки вступить в контакт. Они пришли, чтобы убить!

Он снова рванулся к оружейному контейнеру – восполнил потерю двух ракет. Теперь их снова восемь. Переставил конденсоры в боевых системах – импульсы лучевого оружия обходились очень недёшево. Неизвестно, когда придётся снова открыть огонь, поэтому нужны свежие, а пользованные пусть себе не спеша подзаряжаются. Ещё нужно подготовить обоих запасных сторожей. Они могли летать, но не очень долго – постоянно требовалась подзарядка. Кроме того, своих «мозгов» у них почти не было – они работали только в режиме импульсной связи со скафандром. И самое плохое было то, что они совсем не умели прятаться, что немного компенсировалось их миниатюрными размерами.

Он встал на ноги. Контейнеры закреплены на штатных местах, оружейные системы полностью укомплектованы. Ещё одно дело – общий контроль: разрядка батарей – 40%, резервные и аварийные конденсоры не использовались, у него есть один импульс в общем режиме… отлично. В пути ещё наберём энергии. Всё. Готов!

«Готовьте оркестр к встрече, вояки чёртовы!»

Никаких ландшафтов, никаких зверюшек, только внимание. Сигнал от сторожа он получил уже через полтора часа ускоренного марша: справа, тридцать градусов, крупная групповая цель, характеристики совпадают… скорость! Ух ты – под сто километров в час!

«И почему они раньше так не спешили?»

Выбирая путь, Сергей намеренно прижался к горам, – там было меньше вероятности его обнаружить. Теперь было ясно, что он не ошибся – противник его явно не видел. Похоже, что они не предполагали активных действий с его стороны. Ну, понятно – он же один, следовательно, должен был остаться на месте и получше организовать засаду… Сергей убрал сторожа и задумчиво наблюдал на увеличенное в прицельной рамке транспортное средство «чужаков». Оно немного напоминало земной скор. Летят метров пять над поверхностью, не больше. Соблазн уничтожить их одним залпом очень велик… ещё немного, и они скроются.

«Ладно. Последняя попытка».

Проклиная себя за безрассудство, Волк встал в полный рост на вершине холма. Всё, теперь они его тоже видели. Катер «чужаков» замедлил движение, остановился, зависнув в воздухе, не спеша повернулся к землянину носовой частью. … Сергей не двигался – любое движение могло быть расценено, как формальный вызов на бой. Он не успел заметить вспышки выстрела – при использовании лучевого оружия она одновременна с попаданием. Мощный удар в грудь, на мгновенье побелевшие экраны. Он всё же устоял на ногах и даже выстрелил, не глядя – автоматика не позволит промахнуться по заранее заданной цели. Прыжок в сторону, переворот… это уже на всякий случай.

Сидя за надёжного вида скальным выступом, Волк изучил свой фасад. Впечатлило: пищевого контейнера не было вообще, частью был повреждён скафандр на месте его крепления, повреждены были и обе боевые системы. Сергей извлёк неизрасходованную ракету, вставил её в целое гнездо… Две вспышки справа и слева от валуна… ещё две. Заградительный огонь.

«Ага… опасаетесь… к такой войне вы не привыкли?»

Он отстегнул оружейный контейнер. Два сторожа ушли в высоту. Одновременно Волк упал на бок; боевая система за пределами скалы – выстрел! На экране хорошо видно – машина уже не парит в воздухе, а скромно лежит на травке. Луч, вспышка… ещё вспышка – это уже ракета. Машину било на земле, словно это была агония живого существа. Из неё вывалились-выпрыгнули четыре обитателя, похожих на людей. Один из них остался лежать возле машины, трое других вытянулись в цепь и довольно удачно замаскировались. Вот это они уже зря – от сторожей не спрячешься. Но огонь ведут плотный и, судя по скорости превращения скальной породы в мелкую фракцию, – лучше не высовываться. При таком усердии – зажарят! Ладно. Тогда вторая линия обороны – предпоследняя.

Сергей быстро запрограммировал скафандр. Последний раз обратился к оружейному контейнеру за остатками арсенала. Автомат – за спину, пистолет – правое бедро, парализатор – левое бедро, меч… меч? Да, тоже нужно прихватить – талисман, как-никак. Бластер – «ох, тяжёлый, чёрт!»

Время мало. Волк ужом отполз назад, потом, за камнями, за холм. Он вскочил на ноги и рванул вверх по склону. Сейчас начнётся. Нужно успеть занять огневую позицию. Только бы дыхалку не сбить – в лёгком скафандре с автоматикой не так шикарно и стрелять придётся самому.

Он не успел добежать до намеченной точки. Шум камней сзади и суетливый огонь «чужаков» ясно сказали – началось! Сергей взял немного правее и сбавил скорость. Если его заметят раньше времени – пропало дело. Если он выскочит позже – потеряет внезапность и останется только… Всё – дальше нельзя.

Волк обернулся на скафандр. Зрелище было достойно внимания. Трёхметровая махина двигалась ровным шагом прямо на противника, выставив вперёд согнутые в локтях манипуляторы. Впрочем, они, скорее угадывались в ослепительном пламени. Излучал весь скафандр, тщетно пытаясь рассеять энергию сосредоточенного огня трёх бластеров. Феерическая картина. Но долго он, похоже, не продержится. Пора!

Волк перехватил бластер и рванулся вперёд. Вот они… не видят – заняты расстрелом скафандра. Можно не суетиться… Дальность, прицел, мощность максимальная – выстрел. В том месте, где был один из «чужаков» возник и пропал огненный шар.

Один из уцелевших «чужаков», видимо решил, что это был ответный огонь со стороны полуразрушенного скафандра, на мгновенье прекратил огонь, что-то сделал со своим бластером и снова прицелился. Эффект от его выстрела был очень серьёзным – от несокрушимого чуда земной конструкторской мысли осталось немного. Вот только порадоваться супостат не успел – второй выстрел Сергея разнёс его в молекулы.

«Прощай тяжёлый скафандр. Оба сторожа, тоже прощайте… вы своё дело сделали – я жив».

Наступила судорожная тишина.

«Всё, парень, – подумал Сергей о последнем «чужаке» – теперь мы один на один. Шансы уровнялись, но больше я не буду пытаться вступать в контакт. Ход за тобой».

Сергей торопливо оглядывался – третий противник уже вычислил его местонахождение, и нужно было быстро уносить отсюда ноги. Недалеко он заметил кучу крупных обломков – самой природой созданный дот. Очень удобно. Волк бросил в его сторону автомат… не явно, но достаточно заметно. Ему самому нужно было в другую сторону. Вжался в пробивавшуюся сквозь камни траву за скальным обломком.

«А вот и брат по разуму. Профессионально передвигается. Посмотрел. Не заметил. Посмотрел куда надо и заметил то, что надо! Отлично. А что это он делает? Хитрит… ну, парень, это же плагиат. Быстро учишься…»

«Чужак» пристроил бластер между двух камней и направился в сторону Сергея с какой-то хреновиной в руках подозрительно напоминавшей пистолет! Если это тоже бластер, то землянам до таких миниатюрных размеров ещё очень неблизко. Но вот с приборами наблюдения они «пролетели» – Сергей так и не заметил у них ничего типа его «сторожей». «Чужак» приближался, но при этом никак не подставлялся под выстрел. Ну что сказать – молодец! Вот он примостился в небольшой ямке за кустом. До него не больше тридцати метров. Волк замер – если пошевелиться, то «чужак» точно – не промажет!

Неожиданно бластер «чужака» открыл огонь, стремительно превращая естественный дот в мелкодисперсную пыль. Либо это была программа, либо дистанционное управление. Думать было некогда – второго шанса не будет… Волк встал на одно колено. «Чужак» уже начал менять позицию… заметил его боковым зрением. Повернулся. Чёрное блестящее забрало его шлема, словно глаз Циклопа смотрело прямо в душу. Взгляд доставал до самого дна и будил страх. Разум оцепенел, но руки сделали своё дело. Огненный шар в тридцати шагах возник и лопнул с оглушительным шумом. Взрывной волной Сергея отшвырнуло назад, и он покатился вниз по склону. Удар получился сильным – аж искры из глаз, несмотря на амортизацию, но ни один удар не приносил пришельцу столько облегчения, как этот.

Глава 4

Небо. Не голубое, как на Земле, а наполненное дополнительным изумрудным светом, но всё же и не зелёное, а, скорее бирюзовое. Уже успокоился бешеный стук сердца, но ещё осталась предательская дрожь в руках, головокружение. Пришло наслаждение самой гениальной человеческой мыслью:

«Я ЖИВ».

Так вот просто – без пафоса, но со значением.

Удар, однако, был не слабым. Особенно ясно Сергей это ощутил, когда попытался подняться на ноги. Он охнул, чертыхнулся и мысленно пожелал индивидуальному защитнику самой плодотворной работы. Постояв, покачиваясь немного, Волк снова опустился на землю – нужно было переждать головокружение. Ну уж и проверка заодно. Хоть и проверять уже было особенно нечего. Для систем скафандра эти нагрузки не страшнее щекотки, тем более для кирасы. Любоваться чистым отчётом компьютера пришлось минут пять – то ли защитник не торопился, то ли работы ему оказалось много. Наконец в глазах и в голове посветлело, боль во всём теле ушла. Можно было заняться делами.

Модуля нет, тяжёлого скафандра нет, пищевого контейнера нет. Ещё нет целой кучи полезных мелочей – печально, но не смертельно. Нет «голубей», нет «сторожей». И, в общем-то, нет гарантии, что эти «чужаки» – последние. Что там, кстати, наснимали «голуби»? Волк посмотрел фотки с места посадки «чужаков». То, что там валялось, было немного похоже на его блок-модуль, но крупнее. Состояние аппарата заставляло думать, что он вряд ли функционален. Если так, то нечего было его охранять. Вывод – «чужаков» больше нет… процентов на 80, примерно. Все были здесь. Сходить туда всё равно придётся, но это можно отложить в самый долгий ящик. Второй модуль с «Путника» куда важнее. Второй модуль это и «голуби», и тяжёлый скафандр, и защита, и комфорт даже, но главное – это возможная связь с Землёй. Но его ещё нужно было найти и до него ещё нужно добраться. Ну что ж, – самая длинная дорога начинается с первого шага. Аборигенов будем изучать по пути, если встретятся.

Для начала нужно избавиться от лишних энергозатрат. «Лишние» – это воздушные фильтры. Сергей вдохнул полной грудью воздух чужой планеты и встал. Теперь она стала ему чуть ближе. Защитник не возразил, значит, адаптация в целом завершена.

Он отправился к транспортному средству «чужаков», свернул по дороге за автоматом и за оружейным контейнером. Воспользоваться машиной он, разумеется, не рассчитывал, но посмотреть на неё стоило. Кроме того, возле этого вездехода остался лежать единственный целый труп «чужака», его изучить нужно тоже… ну, посмотреть хотя бы.

Брат по разуму полусидел, привалившись к борту своей разрушенной машины. Чувство досады, горечи – звук собственных шагов на фоне шума чужой природы…

«Да, парень, а ведь могли бы поговорить, хотя бы попробовать. Я бы помог вам, а вы – мне. Не валялся бы сейчас здесь, как чурка, радовался бы или работал – решал бы проблему контакта, так сказать. Словом, жил бы… да… а кто с мечом к нам пришёл, тот… сам понимаешь».

Сергей отпихнул ногой бластер «чужака», бросил свой и склонился над трупом, пытаясь понять, каким образом можно снять с него скафандр или шлем, хотя бы. Делал он всё это осторожно – оставалась слабая надежда, что «чужак» не умер, я всего лишь без сознания. И хотя он решительно не представлял себе, что предпримет в этом случае, но ему до жути хотелось, чтобы существо в скафандре, так удивительно похожее на человека, вдруг пошевелилось бы.

«Как баран на новые ворота».

Именно так радикально Сергей оценил результаты осмотра образца инопланетного скафандра. «Чужак» походил на полированную эбонитовую статуэтку. Еле заметные аккуратные стыки только подчёркивали это впечатление. Вместо кистей рук имелось два образования вроде шаров, или близко к тому. Вообще было непонятно, как они держали в руках свои бластеры. Сергей покосился на чужой бластер – ручки были немного необычными, а так – ружьё, как ружьё. Он ещё потыкал пальцами в разных местах – очень твёрдое.

«Окаменел он, что ли? Может он становится пластичным при давлении изнутри? Но как они это сделали? Ох-хо-хох… Век живи – век учись».

Сухой щелчок. Сергей оторвался от трупа, в руках – пистолет.

«Вот насобачился! – Это он сам про себя. – Ещё не знаю зачем, но уже готов стрелять».

Самовнушение не помогло – звук был явно механическим. Откуда он? Направление было… непонятно, откуда… повторится? Нет? Ожидание становилось занудным. Сергей медленно убрал пистолет. Тихо, кажется… нет! Где-то на самом пороге слышимости, скорее ощущение звука, чем сам звук – призрак низкочастотного гула. Он становился сильнее, увереннее. Теперь можно было уверенно сказать, откуда он доносится. Сергей уставился на разгромленную машину. Да. Это оттуда. Всё мощнее, даже угрожающе. Кажется, это может быть… возможно…

Волк рванулся назад, споткнулся, вскочил. Он бежал. Это была не догадка – точное знание, пришедшее неизвестно откуда. И не ошибся! Вспышка бешеного пламени за спиной – едва справились светофильтры. Неумолимая мощь рванула его от поверхности планеты и швырнула в темноту.

Глава 5

Чёрная пульсирующая мгла неуверенно просветлела, оставив в середине продолговатое пятно. Но если зрительные органы «полномочного посланца человечества» работали скверно, то о его мыслительных способностях нельзя было сказать и этого. Казалось, прошла целая вечность прежде, чем он сообразил, что он что-то видит. Однако с осознанием этого факта дело пошло веселее – Сергей собрался, и, преодолевая дикую головную боль, сосредоточился на светлом пятне.

Человек. Женщина. На Сергея обрушилась целая лавина чувств. В лавине, как и положено, наличествовало всё – от удивления до разочарования, и страх там занимал далеко не последнее место… Что-то ещё не осознанное, определило уверенно – средневековье.

«Что? Опять переход?»

Лавина прошла. Все лавины недолговечны. Израненное сознание кое-как приспосабливалось к будничной работе в необычных обстоятельствах.

Да, это была женщина и вполне земного вида. Удивление в первое мгновенье скрыло арбалет в руках у инопланетянки. Между тем оружие было красноречиво направлено ему между глаз.

«Она ещё очень молода, – подумал Сергей, разглядывая амазонку поверх арбалета. – Да, не больше двадцати. Просто кожа немного обветренная».

В её позе, взгляде не было страха. Ожидание и спокойная уверенность в своих силах. Осторожность.

«Так вот как выглядят инопланетяне. Впрочем, какая же она инопланетянка? Она-то дома. Это я – пришелец. И уже успел даже к этому привыкнуть. Ладно. Это неважно. Важно – что её так насторожило? Незнакомец?»

Он поморщился – всё-таки котелок ещё не очень функционален. Скафандр ещё она могла как-то попутать с доспехами, но вот всякие штуки и материалы, из которых они сделаны, были явно не к месту и не ко времени.

«Ну, что ж – это поправимо».

Он поднял руку и открыл замки. Забрало шлема уползло вверх. Реакция амазонки была неожиданной – она вдруг охнула, немного растерянно взглянув на пришельца и, на секунду засуетившись, исчезла из поля зрения. Сергей сделал неуклюжую попытку подняться, вызвав болевые ощущения сразу везде. Боль оглушила, но Сергей всё-таки услышал короткую фразу, обращённую к кому-то невидимому. На этот призыв появилось нечто на четырёх лапах, напоминающее кота размером с лошадь.

«Нет, скорее – собаку. Буду называть этого зверя гепардом. – Подумал, сумевший сесть со второй попытки, Сергей. – А вид у меня, похоже, не самый цветущий».

Девица помогла ему встать на ноги и по тому, как легко у неё это получилось, стало понятно, что силушкой этого представителя слабого пола, господь не обидел. Ну-ну. Сергей тяжело облокотился на спину «гепарда» и покачал головой. Женщина остановилась, вопросительно посмотрев ему в глаза. Он молча показал рукой на валявшийся вдалеке оружейный контейнер.

Тайм-аут. Сергей огляделся. Появилось ещё два «гепарда», похоже, они тоже принадлежали амазонке, – она на них не отреагировала. Как с оружием? Пистолет, парализатор, автомат – на месте. Бластер… Сергей посмотрел на то место, где стоял скор «чужаков». Ну да – яма. И, судя по оплавленным кускам породы, искать остатки обоих бластеров, мёртвого «чужака», да и самого скора – дело малоперспективное. Меч? Похоже, его судьба тоже печальна.

Звуки за спиной. От резкого движения снова потемнело в глазах. За спиной – ничего. Просто амазонка пристраивала оружейный контейнер на спине одного из «гепардов». Время от времени она бросала на него встревоженный взгляд. Сергея это даже немного возмутило – он, слава богу, не калека и не ребёнок – нечего так волноваться. Решительная попытка сесть в седло закончилась неудачно – он снова потерял сознание.

Очнулся он уже помудревшим настолько, что без лишних эмоций позволил ей помочь себе встать на ноги, а затем забраться в седло. Когда дыхание стало ровнее и мозг восстановил способность анализировать сигналы от органов зрения, Сергей заметил чуть ниже напряжённого взгляда женских глаз, протянутый ему меч… его меч.

«Значит точно – средневековье. – Подумал, обвешанный оружием Волк. Он улыбнулся как смог:

– Спасибо, разумеется, хотя я предпочёл бы бластер».

Амазонка легко вскочила в седло третьего «гепарда», и они тронулись в путь. Сергею было жутко интересно, куда приведёт этот путь, но домогаться к даме с расспросами было пока чисто технически затруднительно. Да и не имело это на настоящий момент никакого значения. Он успокоил себя мыслью, что вполне можно считать это первым контактом… первым без пальбы. Он попытался было сориентироваться на местности, но процесс езды на «гепарде» неожиданно занял всё его внимание. На лошадь это совершенно не походило. Его самочувствию ещё далеко было до нормы, но защитник уже сделал своё дело процентов на сорок, а теперь всем его усилиям, в который уже раз, пришёл конец. Ездовые «гепарды» трусили рысью, низко, по-собачьи, опустив головы. Эта самая их рысь, к которой никак не мог приспособиться Сергей, казалось, вот-вот вытрясет из него душу. На амазонку она не действовала никак. Её зверь бежал первым, элегантно помахивая коротким пушистым хвостиком. Спина всадницы, казалось, плыла среди зелени независимо от резко прыгавшей красновато-жёлтой спины зверя.

Волк пытался отвлечься мыслями о планете. Спутников на разведку они послать не успели, но кое-что определили основные системы наблюдения. В частности, они обнаружили некоторые объекты, напоминающие земные населённые пункты, но развитой энергетики не засекли. Не было и других признаков развитой цивилизации. Что это значит? Значит, что нападавшие были не местными. Тогда кто? С этим тоже нужно как-нибудь разбираться…

Его спасительница всё время оглядывалась, что-то говорила. Было похоже, что она волнуется. Сергей мог только молча кивать в ответ. Ещё он сделал нару попыток улыбнуться… получалось плохо.

Солнце (хотя какое оно, к чёрту, солнце?) уже касалось верхушек деревьев на окружающих холмах, когда они, наконец, прибыли куда-то. Сергей задержал взгляд на разгоравшейся заре. Это определённо что-то значило… Ну да – местные сутки длятся тридцать два часа, а год в три раза длиннее земного. Впрочем, всё это – штрихи к первоначальному наброску. Неважно. Он ещё, сползая с седла, сумел осмотреться. Каменная кладка входа прямо в склоне холма. На вершине сильно разрушенный временем дворец не дворец… больше похоже на культовое сооружение. Получается, что они подошли к, своего рода, «чёрному входу».

Амазонка подставила ему плечо и почти поволокла его к несокрушимой на вид двери. Она что-то постоянно говорила, словно стараясь компенсировать долгое молчание в пути, но микротелефон переводчика, вшитый в живое тело в районе правого уха, лишь пару раз задумчиво пискнул, сигнализируя о том, что не сломался, работает над незнакомым языком.

Дверь, сделанная из толстых деревянных брусьев, мягко захлопнулась за ними, и темнота оправдала нежелание Сергея изучать обстановку. Он едва успел заметить, что полы – каменные, замусоренные, а помещение большое и что необычно для подземелья – сухое.

Женщина явно чувствовала себя здесь хозяйкой и уверенно увлекала его вперёд, легко ориентируясь в темноте.

«Может для неё это не совсем темнота? Нет, всё же и для неё это темнота». – Подумал Сергей, услышав, как она шарит по стене левой рукой, что-то разыскивая.

Ещё одна дверь. Несколько шагов вперёд, остановка. Лёгкий толчок и потерявший живую подпорку Сергей рухнул на что-то мягкое и пушистое. Постель!

«Всё. Теперь никакая сила не заставит меня встать, хотя бы пошевелиться. Больше суток на ногах… голодный… избитый. Мне до чёртиков надоели все эти «звёздные войны», злобные пришельцы и таинственные незнакомки… а кто она, кстати?»

Голос амазонки продолжал звучать на фоне бытового шума. Она ходила по комнате, что-то делала, но Сергею это было безразлично. Шум убаюкивал, на него навалилась мягкая тяжёлая дрёма. Не хотелось шевелиться, открывать глаза, думать тоже не хотелось. Последней связной мыслью было безнадёжное заключение о том, что такого рода усталость не оправдывают перенесённые нагрузки. Это было странно, но не настолько, чтобы напрягаться.

Сколько времени он проспал до первого пробуждения, Сергей оценить, как ни старался, не смог – тело и волю охватила предательская слабость. Комнату освещал мягкий огонёк светильника довольно необычной конструкции. Детали тонули в темноте. Ну и шут с ними. Хозяйки не было – тоже неплохо.

Он встал, с грехом пополам избавился от скафандра и кирасы. Огляделся. Оружейный контейнер валялся на полу, рядом с покрытой шкурой кроватью, его меч лежал в изголовье. Сергей усмехнулся и снова посмотрел на контейнер. Упаковывать свой арсенал было выше его сил. Но кое-что сделать было нужно. Волк методично проверил «сбрую» на торсе – шесть ремней со встроенным в них индивидуальным защитником, внешним переводчиком, «чёрным ящиком». Последний был чуть не самым ценным элементом – он будет фиксировать каждый его шаг, каждый удар сердца и даже через тысячу лет люди смогут узнать, как он здесь жил и что делал. Вторую часть «защитника» полагалось носить на голове – «венец» на сленге. Одел и его и окончательно укомплектовал всё «браслетами» – двумя жёсткими чёрными нарукавниками, охватывавшими руку от запястья до локтя. Такие же браслеты, но поменьше – на ноги. Всё – теперь «защитник» был укомплектован полностью.

Напоследок Волк ткнул пальцем в сканер на левом браслете. Так… температура, давление, пульс… то, это… итог – вполне здоров.

«Ну и хорошо…» – подумал он, натягивая комбинезон.

Сергей всё-таки собрал оружие в контейнер, бросил в рот пару кубиков «шоколада» из НЗ, выпил пакетик сока, запихнул контейнер под кровать и снова упал на шкуру.

Глава 6

Второе пробуждение было куда неприятнее первого. Свет факелов, шум, грубые голоса. На него навалились сразу двое или трое. Сергей не успел сообразить, по какому поводу такое внимание к его персоне, а уже связанный по рукам и ногам скакал в неизвестном направлении на ещё одном одомашненном представителе местной фауны. Животное было крупнее уже знакомого «гепарда» и его рысь была несравненно мягче – это Волк отнёс к плюсам. Всё остальное – один оглушительных размеров минус.

Шесть всадников, обвешанных оружием впереди на таких же животных и, судя по шуму, не менее десятка сзади. Однако самыми неприятными были двое по бокам. Дело в том, что «братьям по разуму» показалось мало пребольно скрутить ремнями руки за спиной, привязать его к сбруе и организовать весь этот «эскорт». Они в районе пояса спереди и сзади сжали его тело двумя толстыми длинными жердями, связали их концы и вручили их двум очень неприятным молчаливым типам зверообразного вида. Впрочем, разговорчивостью в банде, похоже, никто не отличался. Так молча и ехали, и ехали, и ехали… Сергею давно всё это изрядно надоело, но останавливаться никто не собирался. Волк, насколько смог, покрутил головой, поинтересовался: