Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 32 страниц)

– Ты так и будешь меня изучать? – спросила она, недовольно хмыкнув.

– Мне нравится твой аппетит, – он улыбнулся, не сводя с нее внимательного взгляда светло-серых глаз.

– Да ну? А я думала, что ты мысленно решаешь, какую сумму высчитать из моей будущей зарплаты за эту трапезу.

– Ну спасибо, хорошего же ты обо мне мнения, – криво усмехаясь, проговорил собеседник.

– Ты считаешь, следует снизить планку? – задумчиво осведомилась Женя, подперев рукой подбородок. Она была совершенно спокойна, лишь в самой глубине ее посветлевших карих глаз плясали озорные огоньки.

– Куда уж ниже?

– И действительно, ниже уже некуда, – насмешливо сказала она и добавила гораздо более серьезным тоном: – Насколько я понимаю, убивать меня ты пока не намерен. Тогда, будь добр, объясни, зачем я тебе нужна?

– Хм, – Стикс откинулся на мягкую спинку удобного кресла и спокойно ответил, – у нас ведь заключен контракт.

– Не вешай мне лапшу на уши, – девушка подарила ему милую улыбку, но глаза ее оставались холодными. – Зачем-то же ты придумал этот чертов контракт. Только не говори, что те идиотские переводы жизненно важны для тебя, не поверю.

– Дело твое, – он достал из нагрудного кармана шелковой рубашки полупустую пачку сигарет и, несколько раз щелкнув зажигалкой, закурил.

– Ян, зачем ты меня похитил? Должна же быть какая-то веская причина тому, что я нахожусь здесь, с тобой? – она крепче сжала кружку, заметив, что от внутреннего напряжения ее руки начинают дрожать.

– А если я скажу тебе, что мне просто скучно, ты поверишь? – он слегка наклонился вперед, его глаза были прищурены, а уголки губ чуть раздвинулись, выпустив на волю странного вида улыбку.

– Нет, – честно призналась собеседница.

– Ну вот, видишь, – он развел руками и улыбнулся шире.

Какое-то время они оба молчали. Женя рассеянно переводила взор с одного соседнего столика на другой, без особого интереса рассматривая местных посетителей, и невольно прислушиваясь к их грубоватой речи на чуждом ей немецком языке. Стикс же продолжал спокойно курить, не сводя со своей спутницы изучающего взгляда.

– Зачем ты убил журналиста? – вновь заговорила девушка.

– Это не я, а ты его убила, – не меняя позы, ответил он, выпустив изо рта очередной клуб белого дыма, – ну или просто отпустила. В любом случае, он был для меня бесполезен.

– Конечно, – она ядовито усмехнулась, сверкнув глазами, – сейчас ты будешь рассказывать мне сказки, что бедный Иван скончался от удара пивной кружкой по голове, так? Спасибо, но ты опоздал. Эту версию я уже читала в прессе, – она помрачнела, вспомнив свое первое знакомство с Эн, когда в ее руки попал тот самый роковой номер утренней газеты.

– Ты открыла коробочку, когда копалась в ящиках моего письменного стола, – спокойно пояснил Стикс, напомнив собеседнице о ее проступке, отчего та невольно опустила глаза, а на щеках ее заиграл предательский румянец. – Он был там.

– Где? – длинные черные ресницы девушки взлетели вверх, а непонимающий взор впился в его лицо, которое по-прежнему хранило спокойное, расслабленное выражение.

– В серебряном "портсигаре".

– А, понятно, – до Жени наконец дошло. – Хочешь убедить меня в том, что ты похитил его душу и запер ее в той странной штуковине, полной проводов и микросхем, – она недоверчиво усмехнулась.

– Не его душу, а его самого, – поправил ее Стикс.

– Хорошо, пусть так, – она не верила ни единому его слову и тот факт, что ее нагло обманывают, приводил девушку в бешенство. С трудом подавив в себе желание выплеснуть от досады остатки кофе в физиономию собеседника, она сухо осведомилась: – И кто же Вы тогда такой, Ян Ван Дер Векен? Дьявол? Похититель душ? Убийца? Или, может быть, обычный психопат с манией величия?

– Тебе сказать всю правду или только ту, которую ты способна воспринять? – Стикс закурил очередную сигарету, ближе придвинув к себе пепельницу.

– Всю, – не сводя с него глаз, отозвалась Женя.

– Ну хорошо, – он вздохнул и, посмотрев на нее оценивающим взглядом, продолжил, – двести сорок восемь лет назад, по земному времяисчислению, мой корабль застрял в одном из многочисленных космических коридоров, выход из которого находится около Марса. Обследовав сканером эту звездную систему, я наткнулся на наиболее пригодную для меня планету, и ею оказалась Земля. Дотянув в аварийном режиме до нее, я совершил посадку и обрек себя на длительное пребывание среди людей. Можешь мне поверить, удовольствия от этого дела мало, – он чуть заметно улыбнулся и совершенно серьезно спросил: – Ты все еще хочешь, чтобы я продолжал?

– Да, конечно, – небрежным жестом поправив на голове слабое подобие прически, ответила собеседница. – Я очень люблю фантастику.

– Не веришь, – покачал головой Стикс, – а зря.

– Видишь ли, Ян, – начала девушка, слегка растягивая слова, – даже если допустить, что все вышесказанное правда, это не дает тебе никакого права убивать людей.

– С чего ты взяла, что я их убиваю?

– Я нашла распечатки в твоем кабинете, фотографии, схемы… – Женя решила расставить все точки над "i",раз и навсегда выяснив, кто на самом деле такой ее работодатель и почему он никак не оставит ее в покое.

– И что?

– Ты убил всех этих людей, не смей отрицать, – прошипела она едва слышно.

– Смотря что ты имеешь в виду под словом "убил", – философски ответил он и, затушив сигарету, поднялся с кресла. – Идем, Евгения, я хочу тебе кое-что показать прежде, чем мы продолжим путь.

Она покорно поплелась следом за ним, прекрасно понимая, что далеко сбежать с вживленным под кожу жучком ей вряд ли удастся. Пытаться привлечь к себе внимание каким-либо другим способом девушка не решалась, перед глазами как стоп-сигнал стояли окровавленные лица погибших людей, фотографии которых она несколько дней назад обнаружила в комнате Яна.

– Взгляни, – он поднял капот большого, темно лилового автомобиля, на блестящей поверхности которого играли веселые солнечные блики.

Женя молча наблюдала, как проворная рука ее спутника скользнула под металлическую панель, сплошь усеянную переплетениями блестящих тонких трубок и проводов. В жизни ей доводилось не раз видеть, как выглядит мотор и прилагающиеся к нему запчасти, но то, что предстало ее удивленному взору теперь, с трудом можно было отнести к этой категории.

– Вот один из самых сильных источников энергии, – вынув из специально устроенной для нее ниши маленькую серебряную коробочку, объяснил Стикс. – Это духовное существо.

– Одно из тех, кого ты лишил жизни? – едва слышно спросила девушка, подняв на него большие, печальные глаза, в них больше не было недоверия, там поселилась грусть.

– Я не лишал его жизни, напротив, я дал ему то, о чем он всегда мечтал, я подарил ему игру, – вернув коробочку на место, проговорил он.

– Но этот человек мертв, – не унималась Женя.

– Мертво только его тело, а сам он жив и здоров, будь это иначе, коробочка не вырабатывала бы энергию. Ты понимаешь, о чем я?

– Да, – она утвердительно кивнула, мысленно переваривая полученную информацию. – Значит, ты сажаешь души ни в чем не повинных людей в серебряные ловушки и используешь их в качестве батареек? Верно?

– Почти, – он жестом предложил ей сесть в машину, после чего продолжил, – во-первых, не души, а самих людей. Вслушайся в смысл сочетания, часто используемого землянами, "у меня есть душа". Разве это звучит не странно? Что же тогда такое человек? Кусок обтянутого кожей мяса?

– Нет, ты говоришь о теле.

– Разве? Получается, что человек имеет и тело, и душу?

– Да, – она кивнула.

– Тогда объясни мне, что представляет из себя он сам? ЧТО ТАКОЕ ТЫ САМА?

Женя задумалась, не в силах подобрать достойный ответ. Сказать о мыслях, эмоциях, рассудке, в конце концов, значит, не сказать ни о чем. Все это можно привязать к материальной составляющей одного отдельно взятого индивидуума: к его телу, где за каждый из названных пунктов отвечают разные участки организма, такие как мозг или нервные каналы. А чувства? Это уже сфера души. Чем же тогда является сам человек, если о теле и душе говорят как о любимых вещах, которые у него, человека, ЕСТЬ. Пустое место или абстрактная единица? Что она такое? Кто она..?

– Личность, – наконец, проговорила Женя, найдя наиболее подходящее по ее мнению определение.

– Именно, – он одобрительно улыбнулся. – Теперь еще одно. Да, я действительно использую людей в качестве батареек. Но я забочусь о них, создаю для каждого свою отдельную программу, попав в которую, человек продолжает жить полной приключений жизнью. Под грузом обыденных, скучных будней он никогда бы не смог себе этого позволить, бесцельно растратив отпущенные ему годы.

– Считаешь себя благодетелем? – на ее губах появилась грустная усмешка. – Благими намереньями вымощена дорога в ад. Ты лишаешь людей права выбора. Быть может, они предпочли бы свою скучную жизнь подсунутому тобой сценарию. Признайся честно, единственное, что тебя заботит, так это получение энергии, а никак не судьбы тех несчастных, которых ты убил.

– Я их не убивал, – Стикс начал раздражаться, однако внешне это почти никак не отражалось на нем.

– Да, ты убил только тела, а их самих обрек на виртуальное рабство, навечно заточив в серебряном футляре, – она вызывающе посмотрела на него.

– Как только корабль доберется до моей планеты, я займусь устройством жизни тех, кого забрал с Земли, – его фраза больше походила на оправдание.

– И каким образом ты намерен это сделать?

– Я создам для них хорошие тела и найду пригодное для существования место, – проговорил он, заводя мотор.

– Конечно, приятно, наверное, изображать из себя Бога, – горькая усмешка была ему ответом, – вот только свежо предание, да верится с трудом.

– Думаешь, я лгу? – глаза Стикса сузились, решительно сверкнув.

– Не сомневаюсь в этом.

– Ничего, у тебя еще будет возможность убедиться в моей честности, Евгения, – он загадочно улыбнулся ей и, переведя взгляд на дорогу, едва слышно произнес: – Скучно бывает одному среди звезд.

Глава 35 «Железная» логика.

Вот уже несколько часов они ехали молча. Каждый был занят собственными мыслями и ни один из них не решался первым начать разговор. Стикс без конца курил, стряхивая пепел в приоткрытое окно, а Женя задумчиво смотрела на дорогу, размышляя над рассказом ее спутника, поверить в который она никак не могла. Однако все сходилось, и откидывать в сторону вариант того, что он не лжет, девушка не стала.

Один за другим в ее памяти воскресали эпизоды их первой встречи. Вот она стоит, покачиваясь, в баре напротив недовольного ее приходом Ивана; вот она видит озлобленные лица охранников, затем какая-то потасовка, и ее уже уводят вовремя подоспевшие стражи порядка. А потом была камера предварительного задержания, бегающие глаза следователя, отпускающего ее на свободу, и курящий у крыльца Ян. Женя вспомнила, как увидела его снова, на кладбище. Его высокая фигура не спеша двигалась по соседней аллее к ней навстречу, держа в руках серебряный "портсигар"…

Глаза девушки расширились от внезапно осенившей ее догадки. Она медленно повернула голову и странно посмотрела на своего молчаливого спутника.

– И что за игры ты пишешь для своих батареек? – чеканя слова, спросила Женя, не отводя от него задумчивых карих глаз.

– Разные, – пожал плечами Стикс. – Каждый человек индивидуален.

– Скажи, а они могут погибнуть, играя в них?

– Ну, вообще-то я стараюсь разрабатывать сценарии так, чтобы все опасные ситуации невероятным стечением обстоятельств разрешались благополучно, иначе какой толк от мертвого существа? Ну или от существа, решившего, что оно мертво, – он чуть заметно улыбнулся одними губами, глаза его по-прежнему оставались холодными и непроницаемыми. Стикс чувствовал, что в голове Жени зреет какой-то план, и это ему не нравилось.

– Значит, они никогда не умрут? – уточнила девушка.

– Да.

– Понятно, – протянула она задумчиво и, откинувшись на спинку удобного сиденья, вновь погрузилась в собственные мысли.

Когда на пути их показался небольшой двухэтажный мотель, рядом с которым располагалась заправочная станция, Женя оживилась.

– Останови машину, мне нужно выйти, – сказала она, отстегивая ремень безопасности.

– Зачем? – Стикс насторожился.

– Мне нужно в дамскую комнату, – невинно моргая, ответила девушка и скромно улыбнулась.

– Я пойду с тобой.

– В туалет?! – Ее брови взлетели вверх, а лицо вытянулось от удивления. – Нет уж, спасибо, я сама как-нибудь справлюсь.

– Надеюсь, ты не надумала от меня сбежать в очередной раз? – провожая ее пристальным взглядом, спросил он и, достав с заднего сиденья ноутбук, открыл его. – Знай, у тебя под кожей жучок, и я постоянно слежу за тобой.

– Знаю, – коротко ответила Женя и, захлопнув дверцу, направилась в сторону мотеля.

– Так-с, дорогая, посмотрим, куда ты на самом деле направилась, – пробормотал Стикс, запуская поисковую программу.

Его длинные пальцы легли на клавиатуру, отстукивая негромкий ритм по матовым черным клавишам с расположенными на них латинскими символами. Быстро набрав несколько известных ему одному комбинаций, Стикс с интересом уставился на экран. Крошечное пятно вживленного под кожу Жени "маячка" увеличивалось на глазах, обретая форму маленького угловатого человечка, который, не останавливаясь, двигался по направлению к схематично изображенному на экране зданию. Не доходя до парадного входа, девушка свернула и отправилась в совершенно противоположную сторону, мимо стоянки машин, туда, где располагалась заправочная станция.

– Как любопытно, – тонкие губы Стикса скривились в самодовольной ухмылке. – Я все-таки не ошибся: вопреки всем моим предостережениям, ты решила сбежать, – он устало вздохнул, продолжая неотрывно следить за траекторией движения безликой фигурки, которая однообразно передвигала конечностями, шагала вперед навстречу пролегающей неподалеку магистрали. – Ах, Женя, Женя, ну кто же переходит скоростную трассу в неположенном месте? – брови его сдвинулись, а в глазах появился тревожный блеск.

Когда человечек, не сбавляя скорости, перемахнул через ограждение, вышел на шоссе и остановился посреди него, Стикс не поверил собственным глазам. Он бросил ноутбук и, высунув голову из машины, взглянул туда, где по данным программы должна была находиться Женя. Девушка стояла зажмурившись метрах в ста от него, посреди широкой, хорошо асфальтированной дороги на пути мчащегося ей навстречу огромного грузовика, который истошно сигналил, оглашая тревожным воем некогда спокойную обстановку обычного, летнего дня.

С молниеносной скоростью, недоступной ни одному земному человеку, Стикс выскочил из машины и несколькими гигантскими прыжками пересек разделявшее их расстояние. Сильный удар твердого мужского плеча пришелся как раз в живот бледной как мел девушки. Секунды полета показались ей вечностью. Перед закрытыми глазами шустрой вереницей пронеслась вся ее недолгая двадцатипятилетняя жизнь. Наконец она почувствовала спиной прохладную поверхность покрытой травяным ковром земли, куда плавно опустилось ее онемевшее от боли и страха тело.

"Вот ты какая, Смерть", – губы Жени растянулись в умиротворенной улыбке, она глубоко вздохнула и… открыла глаза.

Стикс молча курил, сидя рядом с ней на обочине дороги, мимо пролетали ничего не подозревающие автомобили, легкий ветер колыхал высокую траву, зеленая стена которой скрывала их от посторонних глаз, а в воздухе витал мягкий аромат абсолютно реальных полевых цветов.

– Значит, я все-таки в коробочке, – окончательно осознав, что она не умерла, пробормотала девушка и, закрыв лицо руками, тихо всхлипнула. – Господи, я стала батарейкой.

Несколько секунд Стикс удивленно смотрел на нее сквозь белую пелену дыма его собственной сигареты, затем лицо мужчины начало меняться: в глазах появился веселый блеск, а на губах заиграла понимающая улыбка.

– Железная логика, – насмешливо произнес он, – значит, либо в коробочке, либо в гробу? Ну и методы ты подбираешь для проверки своего состояния.

– Какая разница, теперь я знаю правду! – воскликнула Женя и попыталась сесть.

Живот ее сильно болел, и она невольно застонала, схватившись за него. Подарив собеседнику испепеляющий взгляд, девушка мрачно проговорила:

– Черт! Ты меня ударил!

– Действительно, – он покачал головой. – А ты, наверное, предпочла бы, чтобы это сделал грузовик?

– Замолчи! – она разозлилась. – Я не могу погибнуть, ты сам сказал…

– Не хочу тебя разочаровывать, дорогая, но очень даже можешь, потому что… ты не в коробочке, – спокойно произнес Стикс, выпустив изо рта большое белое кольцо густого пахучего дыма.

– Врешь! – сквозь зубы процедила собеседница, яростно сверкнув потемневшими от бешенства глазами. – Засадил меня в свой проклятый серебряный ящик, а теперь нагло отрицаешь это! Я знаю, что я в коробочке. Я прекрасно помню, как ты открыл ее на кладбище.

– Хм, – собеседник задумался. – Да, я хотел забрать тебя, но…

– Вот видишь! – она сжала кулаки и, не найдя в себе сил сдержать подступившие к горлу слезы, расстроено отвернулась. – И потом человек не может двигаться с такой невероятной скоростью, как делаешь это ты.

– А кто тебе сказал, что я… человек? – спокойно осведомился Стикс. – И кстати, ты действительно в "коробочке", только не в моей, – он немного помолчал, прежде чем снова начал говорить, все это время Женя неотрывно смотрела в его холодные, светло-серые глаза, пытаясь разобраться, где истина, а где ложь. – Ведь твое тело тоже своего рода ловушка, только не серебряная, а органическая, но функции у нее те же. Ты движешься, общаешься, существуешь, ты постоянно вырабатываешь энергию. Кто-то делает это лучше, другие – хуже. И ты не можешь оставить свое тело, выйти из него, выбрать и занять новое, потому что твой контроль над ним недостаточно велик. Понимаешь, о чем я? Ты находишься в самой коварной из всех возможных ловушек, Евгения, и имя ей – твое тело, которое, получив слишком много власти, начинает отстаивать приоритет материального над духовным, постепенно подменяя тебя собой. Ясно? – он слегка приподнял ее подбородок и заглянул в глаза.

– Да, – сказала Женя, вздохнув. – А ты случайно не можешь переписать мою программу так, чтобы я стала женой принца?

Часть II. Серебро в крови.

Глава 1 Корабль-призрак

Вечернее солнце мягко припекало спину шагающего вдоль высокого, железного забора человека. Полы его длинного светло-серого плаща развевались на ветру, как и слегка растрепавшиеся русые волосы, от утренней укладки которых не осталось и следа. Облаченные в тонкие кожаные перчатки руки слегка придерживали поднятый воротник, который под натиском сильного ветра то и дело падал на плечи, открывая прохладному воздуху закутанную белоснежным шарфом шею. Местный климат был слишком холодным для него, но ради достижения намеченной цели он стойко сносил любые невзгоды, даже температурные. Звук его легких шагов отчетливо слышался в тишине погруженной в дремоту округи. Когда-то здесь во всю кипела работа: гудели экскаваторы, галдели рабочие, но по тем или иным причинам строительство было заморожено и теперь о нем напоминали лишь бесхозные железные ограждения да пара глубоких котлованов.

Человек в сером плаще остановился в нескольких метрах от проделанного в заборе лаза и внимательно осмотрелся по сторонам. Никого вокруг не было, лишь где-то высоко на дереве, под покровом изумрудной листвы, заливалась тоскливой песней одинокая птица. Не тратя времени даром, он ловко нырнул в дыру между двумя железными прутьями и очутился на территории бывшей стройки. Расправив плечи и сильнее сжав непослушный воротник, Дабор-Лэш, как звали его немногочисленные знакомые, перечень которых был столь невелик, что порой возникал вопрос: "А есть ли они у него вообще?", уверенно двинулся в сторону огромного котлована, дно которого было залито мутной водой. Подойдя к обрывистому краю гигантской ямы, он, не останавливаясь, шагнул в нее и… мелкими шагами засеменил по воздуху над грязно-коричневой поверхностью воды. Лицо его с застывшей печатью бесконечной муки, на которую он обрек себя, явившись в этот город, по-прежнему оставалось непроницаемым. Ничто не причиняло Дабор-Лэшу столько неудобств, как проклятые климатические условия средней полосы, ничто, даже тот тип на роскошном автомобиле фиолетового цвета, следуя за которым, несколько месяцев назад он прибыл в Москву.

Ах, чего только стоило ему достать чертежи внутреннего устройства этой необычной машины. Все попытки раздобыть нужную информацию у работников маленькой частной фирмы, которая несколько лет назад занималась сборкой индивидуальной модели транспортного средства для своего чрезвычайно богатого и чересчур скрытного клиента, оказались тщетны. В конечном итоге Дабор-Лэш применил, по его мнению, самое действенное на этой планете средство – деньги.

Он вышел на агентство, которое помимо своей основной, официальной деятельности, занималось также промышленным шпионажем, о чем, естественно, публично не разглашалось, но зато эта их направленность пользовалась большим спросом у некоторых "толстосумов". Под видом одного из них и обратился человек в сером плаще. Когда столь желанные чертежи наконец оказались в его руках, он был крайне разочарован увиденным. Собрав воедино все полученные данные и выстроив из них виртуальную модель, он понял, что перед ним не что иное, как конструкция ОБЫЧНОГО электромобиля. Ну может быть, не совсем обычного для этой планеты, но вполне рядового для его галактики, где технический прогресс уже давно ушел вперед. И самое печальное, что в этом не было ничего противозаконного, особенно если учесть, что хитроумный заказчик не раскрыл до конца все нюансы двигательной системы его будущей машины тем, у кого заказывал ее сборку: на схеме не было 16– ти предохранителей и нескольких жизненно важных для полноценной работы автомобиля деталей. А это значило, что никаких технологических секретов не было разглашено, следовательно, судебная система конфедерации вряд ли станет проявлять к подобному вопросу интерес, как изначально рассчитывал Дабор-Лэш. Однако теперь его беспокоило другое: он никак не мог вычислить источник питания этой железной колымаги, которая ни за что не сдвинулась бы с места без специальных батарей, а их, по его данным, на Земле пока еще не изобрели. Но вопреки всему вышеперечисленному, машина ездила. Чувствуя, что в сложенной им мозаике недостает некоторых деталей, Дабор-Лэш проводил массу времени, пытаясь разгадать секрет господина Ван Дер Векена, который, без сомнения, имел к этой планете точно такое же отношение, как и он сам.

Без особого труда добравшись до центра котлована, человек в длинном сером плаще сделал несколько странных пасов руками, будто искал что-то в воздухе перед собой, после чего шагнул вперед и стремительно рухнул вниз, исчезнув под непрозрачной толщей неподвижно стоящей воды, которая, проглотив его высокую, худощавую фигуру, не произвела даже слабого подобия вполне уместного в такой ситуации всплеска.

Оказавшись внутри космического корабля, замаскированного под окружающий ландшафт, Дабор-Лэш облегченно вздохнул. Стянув с себя плащ и перчатки, он принялся медленно разматывать шарф, продолжая тем временем идти по коридору в сторону его любимой каюты-лаборатории, где он проводил почти все дни напролет, занимаясь исследованиями. Белые матовые двери тихо зашелестели, открывая перед ним проход. Переступив через невысокий порог, он попал внутрь овального помещения, в котором не было ни одного острого угла: мебель, стены, экраны, даже фигурное кресло – все это выглядело обтекаемым и казалось слепленным из пластилина. На самом деле материал, из которого изготавливалась внутренняя "начинка" корабля-призрака, был гораздо прочнее стали. Аккуратно сложив снятые по дороге вещи на цилиндрической формы тумбу, Дабор-Лэш погрузил свое изрядно продрогшее тело в мягкое, уютное кресло. Оно моментально приняло оптимальную для полноценного отдыха хозяина форму, тот довольно улыбнулся, наслаждаясь теплом, царящим в его маленьком, летающем доме и, не меняя позы, вытянул вперед руку. Под его длинными узловатыми пальцами тут же образовалась прозрачная панель с множеством светящихся разноцветных клавиш, которые до получения команды "активации" пребывали в покое, будучи совершенно незаметными невооруженным глазом. Почти все оборудование кораблей данного класса отличалось подобными "призрачными" характеристиками. Обнаружить бесчисленные пульты, необходимые для управления как самим судном, так и всеми находящимися на нем приборами, существу, не знакомому со строением летательного аппарата этой конкретной модели, было бы крайне сложно.

Нажав несколько разноцветных клавиш, каждая из которых ярко вспыхивала, издавая тихий мелодичный звук при соприкосновении с кончиком пальца хозяина, Дабор-Лэш снова откинулся на спинку обтекаемого, белоснежного кресла и замер в ожидании, устремив взор на занимавший едва ли не полстены, овальный экран. Всего через несколько секунд по его мерцающей поверхности побежали длинные полосы инопланетных иероглифов, значение которых было понятно только тем, кто знал единый язык девяти галактик, входивших в состав конфедерации. И Дабор-Лэш был одним из них.

Прозрачная панель вновь запела, когда он принялся набирать очередную комбинацию. Откуда-то слева бесшумно выдвинулся невысокий шарообразный контейнер и, плавно скользя по гладкой поверхности блестящего белого пола, медленно поплыл к хозяину. Достав из него герметично запакованную серебряную коробочку, ДаборЛэш поднялся с кресла и направился к экрану. Нажав несколько больших белых кнопок с крошечными черными символами на их поверхности, он запустил сложный механизм сканирующей установки, внешний вид которой сильно походил на причудливо изогнутый белый гриб огромных размеров, растущий из пола. Диаметр "шляпки" этого странного "гриба" не превышал сорока сантиметров, сама она была прозрачной и на удивление ровной.

Прозвучала короткая и очень нежная мелодия, после чего покрывающая "гриб" полусфера медленно поднялась, переливаясь всеми цветами радуги. Дабор-Лэш достал из герметичной упаковки серебряный "портсигар" и положил его на матовый, металлический диск, который до этого момента тщательно оберегала прозрачная крышка. Затем он снова нажал несколько кнопок и застыл в ожидании, задумчиво глядя, как небольшая, ставшая перламутровой, полусфера медленно опускается на свое привычное место под аккомпанемент тихой и очень приятной его слуху музыки.

Белоснежные двери негромко зашуршали, открываясь. Дабор-Лэш обернулся на звук и улыбнулся, его глаза засияли от переполнившей сердце трогательной заботы, которую он испытывал к тому, чей силуэт появился в проходе. Большой серо-коричневый краб медленно полз по сверкающему чистому полу к хозяину, его панцирь красиво блестел в свете горящих ламп, а круглые любопытные глаза забавно вращались, осматривая окружающую обстановку. Добравшись боком до ног мужчины, краб, словно котенок, потерся о штанины его серых брюк и, слегка прихватив клешней одну из них, устремил молчаливый взор на хозяина. Тот наклонился и, взяв свое "сокровище" на руки, ласково погладил его блестящий панцирь.

– После поиграем, малыш, – мягко сказал он, отпуская животное. – Сейчас нужно закончить кое-какие дела.

Процесс сравнительной идентификации внутреннего устройства сканируемого объекта занял несколько часов, за время которых Дабор-Лэш успел внести в свою толстую записную книжку массу важных, на его взгляд, записей. Ему нравился этот древний метод хранить обрывки посетивших голову мыслей, записывая их чернилами на белоснежных листах, гораздо больше, чем заносить данные в компьютер. Хотя второе он делал так же регулярно, как и первое. По натуре Дабор-Лэш был педант, и это во многом объясняло его поведение. Сидя в задумчивой позе в своем любимом кресле, он аккуратно выводил синей шариковой ручкой мелкие замысловатые иероглифы, которые не встречались ни в одном земном языке. Наконец сканер закончил работу, и на экране начали появляться длинные, ровные столбцы его подробного отчета.

– Так, так, так, – худое лицо Дабор-Лэша с впалыми щеками и высокими острыми скулами расплылось в довольной улыбке. – "Межгалактическое преступление номер 4298560: использование запрещенных источников энергии, основанных на виртуальном рабстве живых существ. Наказанием за подобного рода действия служит заточение нарушающего закон индивидуума на астероиде Ланкоу в системе Ванкорэй, на срок от одной до девяти тысяч лет", – прочитал он вслух на чистом русском языке, которому терпеливо обучался несколько недель при помощи имеющегося на любом корабле конфедерации языкового адаптера1, встроенного в систему компьютерного обслуживания судна. – Да Вы межгалактический преступник, господин Ван Дер Векен, – он убрал коробочку в тот самый контейнер, где она хранилась ранее и, усевшись поудобней в кресло, принялся строчить что-то в своей толстой записной книжке, время от времени странно улыбаясь собственным мыслям. Наконец-то его мозаика, получив недостающие крупицы информации, сложилась. И этот расклад вполне устраивал Дабор-Лэша.

Вокруг царила полная тишина, лишь едва уловимое жужжание регулирующего температуру прибора, расположенного под выгнутым овальным потолком каюты, нарушало ее беспредельную власть.

– Что ж, – задумчиво проговорил Дабор-Лэш, отложив в сторону записи, – пора возвращаться на остров.

Он быстро поднялся и направился к двери, створки которой тут же открылись, разъехавшись в разные стороны. Уснувший было возле кресла краб очнулся и, как верный пес, засеменил следом за хозяином, активно перебирая тонкими ножками.

Через несколько минут призрачный корабль бесшумно взмыл в небо, оставшись никем не замеченным. Лишь сильный порыв внезапно образовавшегося ледяного ветра качнул растущие поблизости деревья, растрепав их изумрудные макушки, среди густой листвы которых больше не было слышно тоскливой птичьей песни.

Глава 2 Особняк на побережье Северного моря

– Так значит, тебя зовут Стикс, – задумчиво произнесла Женя, плетясь следом за высокой фигурой своего спутника по широкому коридору его огромного каменного особняка, расположенного на побережье Северного моря, вдали от густо населенных пунктов и забитых туристами пляжей.

Вся территория, принадлежащая ее работодателю, была обнесена черным, кованым забором с массивными воротами, в которые они въехали полчаса назад. На пороге длинного двухэтажного здания с вытянутой, глухой башней в торце, издали походившей на очень высокий и необычайно широкий в плане маяк, их встречал пожилой фермер с улыбающимся круглым лицом, на котором смешно торчали в разные стороны белые как снег усы. Насколько смогла понять девушка, этот старик был здесь управляющим. Женя едва заметно кивнула ему и тут же получила ответный поклон и радушное приветствие, выраженное целой тирадой малоизвестных ей слов, о смысле которых она догадалась по их доброжелательной интонации. Когда старик наконец замолк, Стикс обратился к нему на фламандском. Они о чем-то недолго разговаривали, после чего хозяин предложил Жене войти и, не дожидаясь согласия, слегка подтолкнул ее к двери. Недовольно передернув плечами, девушка подчинилась. Вокруг было светло и просторно, теплые бежевые тона внутреннего убранства дома мало походили на серую неприступность фасада, который изначально показался Жене чем-то вроде вампирского приюта и от этой мысли по ее спине неприятной волной пробежал холодок. Но, к счастью, мгновенно возникшая теория не подтвердилась.