Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

– Я так и знала! – завопила Эн на всю рубку. – Ты охотник! Охотник! Ты убийца!

– Ну спасибо, дорогая, что ты обо мне ТАКОГО мнения, – насмешливо проговорил Стикс.

– Ты действительно охотник? – Женя даже не пыталась скрыть своего удивления, сильно граничившего с разочарованием.

– Нет, Евгения, – он устало вздохнул, – просто это не первая моя встреча с представителем расы Энай. Хотя, стоит отметить, что предшественник Энни был гораздо умнее, мудрее и доброжелательнее ее.

– Только не вешай нам лапшу на уши, – сверху послышался ядовитый смешок, – не может быть того, чтобы один из нас добровольно передал тебе хранимые тысячелетиями секреты.

– Эн, – Стикс сделал многозначительную паузу. – Я, кажется, уже упомянул о том, что он был гораздо мудрее некоторых. Но если самовлюбленность не позволяет тебе допустить это, можешь не слушать наш разговор, – он повернулся к затихшей девушке и произнес интригующим тоном: – Возможно, об Энай до сих пор никто ничего не знал бы, не соверши они одну глупость…

– Но-но! – воскликнула Энни, которая явно не собиралась следовать его совету.

– Не перебивай, – сказал он устало.

– Что же они натворили? – Женю разбирало любопытство, она пребывала в напряженном ожидании, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

– Почти то же, что Эн сделала с моим кораблем: осуществила захват, но в силу своей самонадеянности не предусмотрела некоторых деталей.

Наверху что-то недовольно крякнуло, однако никто на этот странный звук не обратил внимания.

– Они, – снова заговорил Стикс, – решили напасть на правительственную планету. По-видимому, группе Энай попросту было скучно "мирно бороздить просторы конфедерации" и они решили прикарманить то, что им не принадлежало. Уверовав в свою неуязвимость, эти существа учинили целый межгалактический конфликт, когда несколько десятков кораблей высадили сотни тысяч клонов на атакуемую планету. С виду все это сильно походило на народное восстание. Ведь хитроумные Энай создавали биологические копии населявших галактики существ, являвшихся гражданами государств. Хозяева клонов беспрепятственно внедрились во все электронные системы, но… – он улыбнулся, видя разгорающийся интерес в обращенных на него карих глазах. – Планета оказалась бутафорией.

– Как это? – выдохнула Женя, откинувшись на спинку кресла.

– Как, как, – Энни хмыкнула, – не планета, а "пустышка", обычная декорация.

– Значит, так оно и было? – девушка выразительно посмотрела на темный купол, откуда с готовностью донеслось:

– Нет, конечно! Нас жестоко подставили.

Стикс покачал головой, пряча улыбку:

– И почему мне кажется, Энни, что ты принимала непосредственное участие в этой сомнительной авантюре.

– Быть может, да, а, может быть, и нет, – отозвалась та приглушенно.

– А потом что было? – обратилась к нему Женя.

– Энай полностью "засветили" свой истинный облик. А так как правительство тоже было не лыком шито, оно тут же сообразило, как с некоторой погрешностью вычислять представителей обнаглевшей расы. Быстро состряпав пару-тройку новых законов, Совет Девяти заодно свалил на ставших изгоями существ ответственность за все происходящие в конфедерации катаклизмы, объявив Энай опасными межгалактическими преступниками.

– Но ведь нападавших было не так много, а пострадала вся раса, – в тоне девушки слышалось несогласие.

– Да, действительно, – из груди его вырвался печальный вздох. – Тот, с кем я был знаком ранее, не имел никакого отношения к выходке своих собратьев.

– Почему ты говоришь "был"? – Женя нахмурилась. – Что случилось с этим существом?

– Оно погибло, – губы Стикса сжались в тонкую прямую линию.

– Извини, – девушка запнулась, почувствовав неловкость за свой неосторожный вопрос, который, судя по виду собеседника, больно задел его. – Но ты ведь говорил, что существо не может умереть! – она оживилась, подавшись вперед.

– Не может, – Стикс пожал плечами. – Оно всего лишь потеряло свое электронное тело. Возможно, теперь мой друг стал кем-то другим, но только не Энай. И мне вряд ли удастся встретить его когда-нибудь снова, – он замолчал, погрузившись в воспоминания, затем резко тряхнул головой, будто отгоняя нахлынувшие образы прошлого, и сказал совсем другим тоном: – На самом деле, я не так давно являюсь гражданином конфедерации девяти галактик. На мою бытность пришелся расцвет этой цивилизации. Если верить учебникам истории, раньше там царил полный беспредел: междуусобные войны, заговоры, экономические кризисы, расовая неприязнь и прочее.

– Почти как на Земле, – прошептала Женя, опустив глаза.

– Вот-вот, – поддержала ее Энни, – люди неисправимы.

– Некоторые Энай тоже, – губы Стикса насмешливо скривились.

– Да ладно тебе… – Эн изобразила вздох.

– Так вот, Евгения, – он окинул взглядом загрустившую собеседницу, – на тот период страдающему паранойей правительству, сильно нечистому на руку, была очень выгодна ситуация, приключившаяся с Энай. Нет лучшего средства для отвлечения населения от насущных проблем, чем общий враг.

– А сейчас?

– Сейчас все иначе. Совет Девяти коренным образом изменил свою политику и привел конфедерацию к расцвету.

– Что из себя представляет этот Совет?

– Хм… – собеседник замялся, обдумывая ответ. – Он и есть правительство. В его состав входят представители галактик, по одному от каждой.

– Расскажи мне об этом, – попросила она настойчиво, но громкий голос "Кае" прервал их беседу.

– Позже, – мельком взглянув на часы, Стикс поднялся с кресла и приблизился к Жене. Он достал из нагрудного кармана черные очки с вытянутыми овальными стеклами в мягкой эластичной оправе и надел их на застывшую в недоумении девушку. – Сейчас мы войдем в первый коридор.

– Но я почти ничего не вижу! – возмутилась она, ощупывая обнову, сквозь толщь которой были едва различимы контуры окружающего интерьера.

– Терпение, Женя, терпение, – его губы тронула загадочная улыбка.

Глава 5 Коридор

Практически осязаемая, вязкая чернота перед глазами Жени внезапно разорвалась тонкими зигзагообразными линиями, сложившимися в одну замысловатую фигуру, которая подобно воронке принялась вращаться, стремительно разрастаясь. Места излома линий то тут, то там озарялись разноцветными вспышками. Их яркость больно резала глаза, несмотря на толстый темный материал защитных очков. Наконец причудливые космические узоры завертелись в огромную спираль из бесчисленных цветных элементов, это зрелище очень на поминало заворожено следящей за их метаморфозами девушке калейдоскоп.

Пространство, на которое неотрывно смотрела Женя, рассыпалось на тысячи ослепительных фейерверков. Разлетевшиеся во все стороны молнии оставили после себя длинные сверкающие следы, сходившиеся в одной точке. Происходящее чем-то походило на связанных в узел электрических змей, извилистые тела которых стремились расползтись по черному угрюмому фону. Когда центр этой нереальной композиции стремительно ринулся навстречу кораблю, девушка непроизвольно зажмурилась. Сердце ее бешено стучало, а сжатые в за мок пальцы побелели от напряжения. Никогда раньше ей не доводилось испытывать ощущение такой дикой, нечеловеческой скорости. Переведя дыхание, Женя вновь открыла глаза и снова погрузилась в круговорот быстро сменяющих друг друга сияний, превращавшихся из бесформенного зарева в загадочные геометрические орнаменты. Разбиваясь на части, они формировали новые. От такой "свистопляски" голова девушки заболела. В висках стучало, словно десяток громогласных молотков отбивал монотонный ритм на гигантской наковальне. Стиснув лоб руками, Женя зажмурилась и едва слышно простонала:

– Что это?

– Космический коридор, – ответил Стикс с готовностью, он осторожно снял с лица собеседницы очки и тихо добавил: – Открой глаза.

Когда она подняла веки и с опаской покосилась на некогда "прозрачные" стены рубки, из ее груди вырвался вздох облегчения. Вокруг царил привычный полумрак, а на темно-серой мерцающей поверхности отключенных экранов не было ничего похожего на то световое шоу, которое ей только что довелось увидеть. Голова девушки по-прежнему болела. Она медленно поднялась с кресла и неуверенной походкой побрела к двери.

– Ты куда? – раздался за ее спиной удивленный голос Стикса.

– В каюту, – мрачно ответила Женя, сильно накренившись влево, усилием воли она вернула своему измученному телу равновесие и, пошатываясь, засеменила дальше.

– Ты разве не хочешь, чтобы я рассказал про то, как работают коридоры? – с еще большим удивлением поинтересовался он.

– ПОТОМ, – с трудом выдавила из себя собеседница и вышла.

Дверь плавно вернулась на место, скрыв от задумчивого взгляда Стикса ее неестественно прямую спину, которая была напряжена, точно натянутая струна.

Глава 6 Долгожданный сон

Перепроверив выведенные на монитор показания корабельных приборов, Стикс нажал несколько клавиш, и громоздкие колонки белых символов, заполонившие экран, сменились изображением Жениной каюты. Девушки там не было. Он несколько раз щелкнул по большой серой стрелке с краю клавиатуры, отчего картинка начала меняться, с периодичностью в пару секунд демонстрируя другие отсеки «Кае». Наконец ему удалось обнаружить Женю. Она стояла метрах в пяти от собственной двери, прислонив лоб к прохладной металлической стене, и бормотала себе под нос какие-то проклятия. Глядя на нее, Стикс улыбнулся, затем перевел монитор в ждущий режим и, потянувшись в кресле, устало проговорил:

– Пожалуй, стоит немного вздремнуть.

Повинуясь принятому решению, он быстро встал и широкими, уверенными шагами отправился к выходу. Через десять минут Стикс уже крепко спал в своей каюте.

Тем временем Женя все-таки собралась с силами и, превозмогая дикую головную боль, надавила указательным пальцем маленькую фиолетовую кнопку на стене. Дверь тихо отъехала в сторону, пропуская гостью внутрь. Опираясь на окружающие ее предметы, девушка добралась до душевой кабины и, включив максимальный напор ледяной воды, подставила под него голову. Вскрикнув, она отшатнулась. Несмотря на то, что в висках Жени по-прежнему стучало, общее ее состояние немного улучшилось. Бросив косой взгляд на свое отражение в зеркале, девушка вздохнула. Не успевшие еще просохнуть волосы снова намокли, превратившись в облепившие спину сосульки. Одежда от полученной порции воды стала холодной и неприятно тяжелой. Не желая больше откладывать долгожданный сон, Женя открыла дверь и переступила порог каюты. Стаскивая на ходу мокрые вещи, она шла по направлению к дивану. Тонкая кофта, словно тряпка, упала на пол, к ней тут же присоединились джинсы, носки и бюстгальтер. Закинув под стол наскоро снятые кроссовки, девушка забралась под вполне земное одеяло и, приняв горизонтальное положение, закрыла глаза.

– По-моему, твое тело непропорционально, – критическое замечание прозвучало совсем рядом.

Женя никак не отреагировала на него, продолжая неподвижно лежать.

– Слушай, дорогая, если ты делаешь вид, что не слышишь, это вовсе не значит, что у тебя этого нет! – деловым тоном заявила Энни. – Бедра твои слишком широкие, грудь неприлично большая, а…

Ресницы девушки взметнулись вверх. Она обвела непонимающим взором помещение, после чего удивленно уставилась на медленно вращающийся посреди столешницы белый куб. На четырех его сторонах красовалась великолепная мультипликационная блондинка.

– Ну, как я тебе? – перехватив ее взгляд, поинтересовалась Эн. – Правда, хороша? – она кокетливо повела плечами, небрежно откинув с лица непослушный светлый локон.

Женя осторожно вытащила из-под одеяла руку, будто боялась резкими движениями спугнуть назойливую муху и дотянулась ею до валявшейся на полу кофты. Изо всех сил размахнувшись, она бросила ее на куб. Мокрая ткань облепила экраны, частично скрыв наглую физиономию новоявленной Энни.

– То, что ты меня не видишь, – насмешливо заявила та, пытаясь выглянуть из-под кофты, – вовсе не значит, что и я тоже не вижу тебя. У Стикса весь корабль напичкан камерами, так что даже не пытайся отделаться от моего общества, – она ослепительно улыбнулась в пол-лица. – Учти, я вездесуща.

Глава 7 Визитерша

Стикс очнулся от глухого стука в дверь. Он, не вставая, нащупал на подлокотнике дивана одну из обозначенных там точек и легонько надавил на нее, желая выяснить, в чем дело. Вспыхнул монитор. Стиксу хватило одного единственного взгляда на отражаемую им картину, чтобы сон его бесследно улетучился.

В ярко освещенном коридоре, спиной к двери в его каюту стояла замотанная в одеяло Женя и барабанила ногой по ее гладкой поверхности. Девушка была мокрая и босая, с зажатой под мышкой подушкой. В правой руке ее находился стеклянный шарик с янтарной рыбкой внутри, а левой она придерживала готовое сползти с груди одеяло.

Не отрывая глаз от экрана, Стикс медленно встал, накинул халат и, подойдя к двери, впустил визитершу. Женя развернулась на сто восемьдесят градусов и стремительно двинулась вперед. Если бы он не увернулся, она наверняка прошла бы сквозь него. Дойдя до постели, Женя спросила, не оборачиваясь:

– У тебя есть какие-нибудь венерические заболевания?

Стикс опешил. Какое-то время он молчал, неотрывно глядя на нее, после чего коротко ответил:

– Нет.

Девушка отодвинула в сторону жесткий валик, лежавший в изголовье, и бросила на его место свою подушку. Затем без лишних раздумий она завалилась на диван, плотнее закутавшись в одеяло.

– Что ты делаешь? – спросил Стикс, все еще пребывая в некоторой растерянности.

– Сплю, – зевнув, ответила она.

– Хм, – он погладил небритую щеку, что-то обдумывая.

– Принеси… тварь… пожалуйста, – промямлила Женя, погружаясь в сладкие объятия сна.

– Что-что? – глаза собеседника округлились.

В ответ ему с дивана донеслось мирное посапывание. Гостья спала, сжимая в руке его подарок, с которым она почти никогда не расставалась.

Глава 8 Поднос

Женя потянулась и открыла глаза. Одеяло, под которым она лежала, сползло на пол, обнажив ее округлую грудь. Сфокусировав взгляд на окружающей обстановке, девушка побледнела. Она натянула до подбородка пододеяльник и принялась лихорадочно восстанавливать в голове события недавнего прошлого. Занятая своими мыслями, Женя не заметила, как открылась дверь, и в каюту вошел хозяин. Одетый в фиолетово-черное, он выглядел бодрым и свежим. В руках его был большой серебристый поднос, накрытый крышкой.

– Ты, наверное, проголодалась? – сказал Стикс, присаживаясь на край дивана.

Женя не могла найти в себе смелости, чтобы поднять на него глаза. Она усердно разглядывала свои дрожащие руки, бледные пальцы которых с силой сжимали край несчастного одеяла.

– Извини, – выдавила из себя девушка.

– Ничего, бывает, – он улыбнулся, подняв крышку подноса, содержимое которого на вид казалось очень аппетитным.

Женя даже не посмотрела на еду. Она продолжала сидеть в той же позе, опустив голову и не произнося ни слова. Затянувшееся молчание прервал Стикс:

– Я тебе мешаю?

– Угу, – девушка кивнула, с досадой заметив, как вопреки ее желанию начинают пылать щеки.

Собеседник медленно поднялся, поставил поднос возле ее ног, и вышел из каюты, бросив на ходу:

– Твоя одежда на столе.

Глава 9 Универсальный переводчик

– Извини, – с порога капитанской рубки заявила Женя.

– За что? – повернувшись к ней вместе с креслом, спросил Стикс.

– Эта тварь, то есть Энни, – поправилась девушка, – меня достала, и я решила, что самое безопасное место на корабле – твоя каюта, – она виновато потупила взор и вздохнула. – Я не хотела мешать тебе спать.

– Я понял, – его губы тронула мягкая улыбка. – Мы с Эн уже обсудили этот вопрос. Присаживайся, – он указал на место напротив себя. – До выхода из первого коридора осталось чуть больше двадцати минут.

Она прошла и молча опустилась в кресло, сложив на столе руки, как прилежная ученица.

– Ну и? – после довольно продолжительной паузы сказал Стикс. – Ты ничего не хочешь у меня спросить?

– Где ты был, пока я спала? – выпалила собеседница на одном дыхании.

Он широко улыбнулся, глядя на нее прищуренными серыми глазами, в самой глубине которых таился лукавый блеск:

– А я думал, ты хочешь узнать больше про устройство коридоров, – в его голосе звучала едва уловимая ирония. – Не волнуйся, я был здесь, слушал рассказы Энни о ее бурной земной жизни за последние пятьсот или семьсот лет. А может, она пересказала мне и всю тысячу, не знаю. Ей бы книжки писать. Такие острые интриги, столько пафоса… у меня даже в какой-то момент сложилось впечатление, что я первый, с кем ей удалось вдоволь поговорить за весь этот период.

Приняв расслабленную позу, Женя облегченно вздохнула. После прояснения вопроса, мучившего ее с момента пробуждения, девушка почувствовала себя гораздо лучше.

– Так что ты хотел рассказать мне про коридоры?

– Я думал, что это ТЫ хотела о них узнать, – глаза его сузились, впившись в ее лицо. – Если нет, то какой смысл мне "сотрясать воздух"?

Женя подалась вперед, опираясь на локти, лежащие на столе.

– Стикс, пожалуйста, пойми меня правильно, – начала она доверительным тоном. – Мне очень, очень-очень интересно услышать о коридорах и не только о них. Но сейчас, похоже, я ничего не в состоянии воспринять. Так что давай отложим все это на потом. Хорошо?

Он кивнул, чуть заметно улыбнувшись.

– И кстати, а где Эн? – откинувшись назад, спросила собеседница совсем другим голосом.

– Наверное, высказалась наконец и решила от нас отдохнуть.

– Она что, тоже спит? – брови ее изогнулись в удивлении.

– И не надейся, – Стикс усмехнулся, обратив свой взор на кишащий непонятными для Жени символами монитор. – Сон необходим лишь биологическим существам.

Девушка помолчала, переваривая его слова, затем спросила, меняя тему:

– А на каком языке общаются обитатели твоей планеты?

– Я живу там один.

– Один? – на лице ее отразилось недоверие.

– Да.

– Ну, – протянула Женя задумчиво, – хорошо. Тогда скажи, на каком языке разговаривают жители конфедерации? То есть мне, – поспешно добавила она, – хотелось бы знать, как я буду общаться с ними, когда мы прилетим. Или до конца своих дней мне предстоит лицезреть только тебя?

– Судя по всему, такая перспектива тебе не нравится? – Стикс прищурился.

– Не совсем, – осторожно ответила собеседница, отодвигаясь сильнее, пока спина ее не вжалась до упора в округлую спинку большого фиолетового кресла.

– Что ж… – он протянул ей через стол маленький блестящий предмет, напоминавший обмотанную тонкой спиралью проволоки горошину. – Это универсальный переводчик. Я сделал его для тебя. Полагаю, что довольно корректный перевод с межгалактического языка на русский даст ответ на большую часть волнующих тебя вопросов.

– Когда ты только успел? – пробормотала девушка, забирая из его ладони странный предмет.

– Надо же было мне чем-то заниматься последние восемь часов, сопровождаемые непрерывным словесным потоком Эн.

Женя повертела в руках переводчик, затем спросила:

– И как?

Стикс быстро встал и, подойдя ближе, помог ей надеть прибор на ухо.

– А если я сама захочу что-нибудь сказать на межгалактическом языке? – девушка подняла на него глаза.

– Тогда тебе придется выучить его, иначе ты сразу же выдашь в себе чужака, – ответил он, глядя на нее сверху вниз. – А это, увы, не всегда безопасно.

Стальной голос "Кае" разрезал воздух. Женя замерла, прекратив дышать, когда в ее правом ухе зазвучала холодная русская речь, сообщившая о выходе корабля из коридора.

– Клево! – ее губы расплылись в довольной улыбке.

Девушка резко крутанулась на кресле, едва не сбив с ног стоящего рядом Стикса. Видя ее запал, он предусмотрительно отошел, вернувшись на место за пультом. Женя продолжала раскручиваться, глядя в потолок. На лице ее по-прежнему играла улыбка, а в блестящих карих глазах прыгали веселые чертики. Стикс включил темные экраны, и в то же мгновение все погруженное в полумрак помещение озарилось голубым светом чужой звезды.

– Ух ты! – прошептала девушка, вращаясь в кресле по инерции, глаза ее сияли от восторга почти так же ярко, как и космическое светило.

Женя вскочила на ноги и ринулась к стене, желая лучше рассмотреть звезду. Замедлив шаг, она начала кружиться вокруг своей оси, раскинув руки в стороны. Звезды, маленькие и большие, яркие и едва заметные превратились для нее в одно сверкающее месиво. Не удержав равновесия, девушка упала на спину. Ей казалось, что бескрайняя Вселенная плавно покачивается вокруг нее, точно колыбель.

– Кайф, – слетело с ее чуть приоткрытых губ. – И долго мы будем так лететь?

Стикс сверху посмотрел на распластавшееся по полу девичье тело и проговорил:

– Пару часов… до входа в следующий коридор, – его тонкие губы улыбались, а прищуренные серые глаза едва уловимо светились, отражая голубой свет звезды, в системе которой они оказались.

Корабль мягко качнуло, экраны мигнули, став тусклее.

– Аварийная ситуация номер десять, – отрапортовал громкий голос "Кае", слабое эхо которого, точно тревожный зуммер, разнеслось по всем отсекам корабля, постепенно затухая. Вокруг повисла гнетущая тишина.

Глава 10 Топливо

– Энни! – голос Стикса сильно смахивал на громовые раскаты, несколько минут он барабанил по клавишам, после чего снова крикнул. – Энни, лучше ответь!

Женя, лежа на полу и абсолютно не собираясь вставать, громко проговорила, глядя в потолок:

– Эн, дорогая, я его таким раздраженным впервые вижу. Похоже, нам обеим "кранты". Сейчас он окончательно разозлится и взорвет этот корабль к чертовой матери. И мне тогда точно будет наплевать, какие у меня бедра и насколько неприличная грудь!

Стикс покосился на нее, но ничего не сказал.

На восьми экранах возникла идентичная картинка. Мультипликационная блондинка, забравшись с ногами на огромную тахту с кучей маленьких разноцветных подушек в изголовье, снимала с головы большие круглые наушники.

– Вы меня звали? – невинно произнесла она. – Извините, я слушала музыку, – восемь пар нарисованных зеленых глаз уставились на собеседников, часто моргая.

– Музыку? – переспросил Стикс, хмуро глядя на одно из изображений. – Интересно, каким местом? – глаза его, потемнев, мрачно сверкнули. – Мы, кажется, заключили договор…

– Я его не нарушала, – с готовностью заявила собеседница, не дав ему закончить фразу.

– Эннни, – растягивая буквы, проговорил Стикс.

– Я не вмешивалась в управление, – она подарила ему наивный взгляд из-под длинных темных ресниц.

– У меня нет времени выслушивать твои оправдания. Просто скажи, куда ты влезла?

– Я ничего плохого не делала.

– Энни, я понимаю, – он вздохнул, – но ответь мне на один вопрос: как "Кае" в один миг смог потерять восемьдесят процентов энергоснабжения?

Стикс вскочил с места с видом человека, которого внезапно осенила гениальная идея. Женя перекатилась на бок и подперла ладонью щеку, прислушиваясь к их разговору.

– Дорогая, почему ты лежишь на полу? – заботливо поинтересовалась "мультяшка", экраны в очередной раз моргнули, отчего Эн округлила глаза и испуганно прокричала: – Стикс! Что с нами происходит?

– Энни, – лицо его побелело. – Если ты сейчас же не объяснишь, какие изменения были тобой сделаны в корабле, мы зависнем здесь надолго. Силовое поле вокруг "Кае" постепенно ослабевает, и очень скоро корабль станет великолепной мишенью для "космического мусора". В него-то мы и превратимся, – Стикс сделал акцент на последнем предложении, пристально глядя на ту, к которой обращался. – Итак, где ты изволила побывать?

– Ну ладно, сознаюсь, – блондинка устало вздохнула, неизвестно откуда в ее руке появилась длинная дамская сигарета, которая тут же задымила. – Я, как и ты, постоянно наблюдаю за ней, – выразительно посмотрев в сторону Жени, она замолчала.

Однако ожидаемой бурной реакции на эти слова со стороны той, о ком шла речь, не последовало. Девушка перевернулась на живот и, подложив обе руки под подбородок, уставилась на разговорчивый экран.

– Энни, не пытайся увильнуть от ответа, – брови Стикса сдвинулись на переносице, проложив глубокие вертикальные морщины на его высоком лбу. – Что ты сделала с топливом?

– Ничего плохого я с ним не делала, – она недовольно передернула плечами, в очередной раз затянувшись сигаретой.

– А поконкретнее?

– У твоих батареек слишком скучные игры и…

Он не дал ей договорить:

– Сколько контейнеров ты "исправила"?

– Я прекрасно знаю, как работать с программами, – не унималась собеседница.

– Сколько? – повторил Стикс загробным голосом, лицо его посерело, будто он сам был частью пропитанного сыростью склепа.

– За полторы тысячи лет пребывания на Земле я изучила людей, мне хорошо известно, в какие игры они предпочитают играть! – продолжала блондинка, не обращая внимания на его вопрос. – И вообще…

Стикс покачал головой и, не оборачиваясь, вышел из рубки. Проводив его высокую фигуру недовольным взглядом, Эн обратилась к Жене, намереваясь закончить мысль:

– Я гораздо лучше любого существа в конфедерации знаю технологии создания всех видов энергии.

– Вот и замечательно, – сказала девушка, ложась обратно на спину. – А теперь покажи мне звезды.

Семь экранов из восьми вспыхнули миллионом светящихся точек, среди которых превалировал ярко-голубой шар ближайшей звезды. Оставшись всего на одном мониторе, Энни нацепила на нос большие прямоугольные очки и тоном учительницы младших классов принялась в красках расписывать, какая она замечательная и как много ей известно.

В течение двух часов Женя то затыкала уши, то снова их открывала, задумчиво разглядывая космос под нравоучительный монолог мультипликационной собеседницы. В конце концов она незаметно для самой себя закрыла глаза и погрузилась в сон, утонув в круговороте мерцающих в черной пучине звезд.

Глава 11 Семьдесят четыре серебряных контейнера

Стикс осторожно поднял спящую девушку на руки и перенес ее в свою каюту. Он уложил Женю на диван, снял обувь и, поправив под головой подушку, накрыл ее тело одеялом. Его длинные бледные пальцы коснулись лба девушки, убрав с него непослушные тонкие пряди черных волос. Неподвижно стоя над ней, он минут пятнадцать молча смотрел, как она спит.

Семьдесят четыре серебряных контейнера лежали на его столе. Стикс выбрал пять из них, внимательно изучил едва заметную мелкую надпись на торце и направился в капитанскую рубку. Следующие семь часов он не отходил от бортового компьютера. Время от времени тишину разрывали его резкие высказывания. Та, кому они были адресованы, предпочла больше не показываться ему на глаза. Настенные экраны отражали безмолвный космос и на них не было даже намека на стройный силуэт искусно нарисованной блондинки. Когда все пять коробочек были откорректированы, Стикс поставил их на автоматическое тестирование.

– Не вздумай сунуться сюда, Эн, – бросил он в пустоту и вышел из рубки.

Ответом ему была тишина.

Вернувшись в свою каюту, он заметил, что Женя не спит. Она лежала с открытыми глазами и, бесцельно глядя в одну точку, о чем-то думала. Ощутив чужое присутствие, девушка обернулась и вопросительно посмотрела на него.

– Энни изменила программы для всего топливного отсека, – встретив ее взгляд, проговорил Стикс. – Ровно семьдесят четыре электронных контейнера, – он вздохнул. – Мне пришлось установить из резерва оставшиеся двадцать шесть, до которых она, к счастью, не успела добраться. Но, боюсь, этого не достаточно, чтобы безопасно войти в коридор.

Женя хотела было что-то сказать, однако Стикс продолжил, не дав ей вставить слово:

– У меня плохая новость: наше путешествие задержится минимум на неделю.

– Я поняла, – произнесла девушка, когда он закончил. – А есть мы сегодня будем? Или все эти дни нам суждено голодать?

Задумчивая улыбка тронула его губы, утонув в сером мху густой щетины. Он немного помолчал, рассматривая собеседницу, после чего предложил ей отправиться с ним в продовольственный отсек.

Глава 12 Майор Петров

Виктор сделал напор воды сильнее и присел на край большой квадратной ванны, отделанной черным мрамором. Дрожащими руками он вытащил пробку из вытянутой литровой бутылки темного стекла и отхлебнул глоток ароматной коричневой жидкости. Этим дорогим коньяком он запивал свое горе уже третьи сутки.

– Какая гадость, – пробормотал майор, поморщившись. – Вот бы сейчас водочки, – он тяжело вздохнул, после чего отпил еще немного.

Посмотрев в зеркало на свое заросшее щетиной, худое лицо с усталыми выцветшими глазами, под которыми явственно виднелись темные пятна синяков – результат долгого недосыпания, мужчина задумался. "Кто мог подстроить это похищение и с какой целью? – размышлял он. – Наверное, меня снимают скрытой камерой… Вот только зачем? С меня ведь абсолютно нечего взять". Громкий стук прервал поток его невеселых мыслей.

– Милый, – позвал женский голос с той стороны двери. – Мы тебя уже заждались. Открывай.

Петров не шелохнулся, крепче стиснув похолодевшими пальцами темное стекло граненой бутылки. В следующее мгновение дверь содрогнулась от мощного рывка, после чего с грохотом отворилась. Вырванный с корнем замок тихо постукивал об ее деревянную поверхность, повиснув на чудом уцелевшей железной пластинке. На пороге стояла высокая брюнетка в черном кожаном бюстгальтере и таких же шортах, открытые бока которых были затянуты тонкими шнурками. Ноги этой бесцеремонной особы были обуты в высокие блестящие сапоги с острыми шпорами в форме восьмиконечных звезд.

– Что ты здесь один пьешь? Пойдем к нам! – скомандовала женщина, оголив в ослепительной улыбке невероятно белые ровные зубы.

Виктор вжал голову в плечи, выставив вперед держащие коньяк руки, будто хотел откупиться от воинственно настроенной собеседницы. Однако ее подобный вариант явно не устроил. Схватив обессилившего майора за лямки белой трикотажной майки, брюнетка притянула его к себе и жадно поцеловала в губы, слегка их прикусив. Черные короткие волосы ее качнулись, упав на горящие страстью глаза. Женщина резко отпрянула и, с силой натянув тонкие лямки точно узды заупрямившейся лошади, потащила Петрова за собой в одну из многочисленных комнат роскошного трехэтажного особняка, в котором его насильно держали уже несколько дней. На ходу вытирая рот и отплевываясь, мужчина покорно шел следом за ней, на сопротивление у него больше не было сил.

Возле высокой арки, отделявшей коридор от просторной светлой спальни, главным атрибутом которой была огромная кровать, их встретила пышногрудая блондинка в кружевном нижнем белье. Как только Виктор оказался в зоне досягаемости, ее проворные, как у матерого карманника руки принялись шарить по его телу. Нащупав то, что искала, женщина прерывисто вздохнула, облизнув кончиком розового языка свои ярко накрашенные пухлые губы.

– О, Боже, опять, – простонал мужчина, закрыл глаза и повалился на пол, так как ноги, отказавшись его держать, подкосились.