Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– И? – Дабор-Лэш выжидающе смотрел на экран.

– И я, конечно, смогу закрыть глаза на твои правонарушения… на этот остров, где ты обосновался. Я просто забуду о том, что мы с тобой встречались, если… – он выразительно улыбнулся, сделав паузу.

– Если?

– Если ты разыщешь для меня Стикса.

– А кастеркорты? Они нынче не интересуют межгалактическую полицию? – В глубине сине-зеленых глаз собеседника горел странный огонь.

– Межгалактическую полицию интересует более крупная рыба, – ответил Склеф, – достань мне ее, и я не стану заводить на тебя дело. Ровно через три дня в это самое время я буду ждать тебя на своем корабле с отчетом. Есть такое место на этой планете, – подлая ухмылка скривила его рот. – Называется Антарктида. Я пришлю тебе точные координаты, вы, фиторианцы, как мне известно, большие поклонники точности.

Закончив фразу, Склеф отключился. Его изображение погасло, и в корабле-призраке вновь воцарилась тишина. Дабор-Лэш почти физически ощутил, насколько она приятна его слуху.

– Все системы в порядке, – отчитался компьютер, закончив тестирование.

– Изобретатель, значит… – задумчиво проговорил Дабор-Лэш, ни к кому не обращаясь. – Прекрасно.

Он ввел необходимый для запуска двигателей код и вновь занялся ремонтом единственного дорогого ему существа, которого существом и назвать-то было нельзя. Так… груда металла да компьютерная программа внутри. Такова была истинная сущность сломанного краба.

Глава 20 «Марсиане атакуют!»

Белое цилиндрическое помещение изобиловало встроенными в стены экранами, чем-то напоминавшими соты. Все они работали, отражая телепередачи Земли. С разных сторон летели взволнованные речи журналистов, ведущих ученых и случайных очевидцев. Множество языков, сливаясь воедино, напоминали гудение пчелиного роя. Картинки менялись одна за другой, на экранах то и дело возникали огромные металлические треноги, в которые трансформировались те самые «миролюбивые» тарелки, что некоторое время назад повисли над крупными земными городами. Обезумевшие от паники люди метались по полуразрушенным улицам, другие пытались отстреливаться, но большинство из них неизбежно падало замертво, умываясь собственной кровью. Инопланетяне использовали особое изощренное оружие. Без единого выстрела они убивали несчастных горожан, шествуя на своих уродливых кораблях по улицам и сметая все, что попадалось на пути, будь то брошенные автомобили, ларьки, части домов или деревья. Возникшая давка многократно умножала жертвы, люди нелепо гибли, идя на поводу у собственного ужаса. С экранов звучали слова президентов, призывы к организованной эвакуации, гневные речи военных и все это было крепко приправлено слезами и криками тех, кто пока еще был жив.

Медленно поворачиваясь в большом белом кресле, стоящем посреди информационного центра корабля-призрака, Дабор-Лэш попивал кофе. Тонкая струйка пара тянулась вверх, приятный аромат наполнял комнату, а невозмутимый хозяин переводил задумчивый взгляд с одного экрана на другой, и так по кругу. Иногда он нажимал одну из кнопок прозрачного пульта, увеличивая тем самым громкость заинтересовавшей его передачи. Потом снова начинал медленно вращаться вместе с креслом, наслаждаясь вкусом свежезаваренного напитка.

Положив свой космический корабль в дрейф неподалеку от Луны, Дабор-Лэш наблюдал за происходящими на Земле событиями посредством телевидения. Кастеркорты даже не удосужились уничтожить спутники, они в лучших традициях тупых вояк пытались наполнить свои пустующие запасы топлива новыми жертвами, их-то на этой планете было предостаточно.

Дабор-Лэш в очередной раз надавил на миниатюрную кнопку пульта, увеличив громкость одного из экранов.

– Предсказания Герберта Уэлса сбылись! – рапортовал по-английски упакованный в погоны господин, размахивая винтовкой. – Марсиане атакуют!!!

Отпив глоток горячего кофе, молчаливый зритель обратил свой сине-зеленый взор на противоположный ряд экранов, прибавив звук верхнему из них. Из-под самого потолка донеслась сдержанная немецкая речь:

– Целых четыре треноги сосредоточились в этом городе; по данным нашей съемочной группы, все они сейчас находятся в его историческом центре. Военные готовы нанести ответный удар. Возможно они применят ракету с ядерной боеголовкой.

Бровь Дабор-Лэша изогнулась в удивлении, на губах его возникла снисходительная улыбка.

– Не будут же они стрелять по своим соотечественникам? – проговорил он тихо и вновь потянулся к кружке, но так и не донес ее до рта. Ярко-оранжевое облако, заполнившее задний фон за спиной журналиста, красноречиво говорило об обратном. – Так они угробят собственную планету без посторонней помощи, – мрачно заключил фиторианец.

Он поднялся с кресла и вышел из комнаты мелькающих экранов. В голове его, как тревожный гонг, звучала одна единственная мысль. Дабор-Лэш не медлил ни секунды. Дойдя до каюты управления, он отдал приказ кораблю просканировать окружающее пространство на предмет обнаружения межгалактического корабля. Получивший команду сканер послушно приступил к выполнению своих обязанностей, сообщив об этом тихой мелодией, отдаленно напоминающей шелест листвы. Не прошло и минуты, прежде чем эта приятная слуху Дабор-Лэша музыка разорвалась громким треском, перешедшим в короткий пронзительный вой.

– Так быстро? – фиторианец обернулся, удивленно глядя на монитор, по которому плыли слова корабельного отчета.

Он подошел ближе и, нажав несколько клавиш, начал постепенно увеличивать крошечное изображение найденного судна и местности, где оно было замечено.

– Луна? – сине-зеленые глаза сузились. – Любопытно.

Внезапно монитор заполнился покрывалом из белоснежных символов, скрывших изображение. Это был отчет о модели корабля. И чем дольше Дабор-Лэш читал его, тем загадочнее становилось выражение его лица.

– Какой же Вы все-таки идиот, господин Ван Дер Векен, – проговорил он, качая головой.

Двери тихо отворились, пропуская внутрь потерявшего хозяина краба. Он выглядел потрепанным, залатанные на панцире трещины и собранные из другого материала клешни напоминали о его недавних злоключениях, но в целом маленький робот двигался вполне исправно. Его круглые внимательные глаза вращались, осматривая высокую мужскую фигуру, застывшую возле монитора.

– Иди сюда, малыш, – Дабор-Лэш улыбнулся ему. – У нас впереди очень много дел.

Быстро перебирая тонкими ножками, краб заспешил к нему, боком пересекая разделяющее их пространство.

Глава 21 Цилиндры с топливом

Женя молча стояла и смотрела на то, как несколько рабочих роботов, сильно смахивающих на металлических пауков, шныряют по челночному отсеку, перевозя на своих плоских спинах маленькие герметичные цилиндры. На ней был надет новый костюм. Она собрала его из разных моделей одежды, захваченных Стиксом с Кае. Получилось что-то среднее между вечерним платьем и походным костюмом. Длинные лосины обтягивали ее ноги, утопая в узких блестящих сапогах с золотистыми бляшками и высокими каблуками. Эластичное черное платье доходило почти до пят, но, благодаря высоким боковым разрезам, оно не стесняло движений. Поверх всего этого девушка натянула жилетку, обнаружив в ней несколько вполне вместительных карманов. Единственное, что ее интересовало в выборе вещей – это удобство. Его она достигла, если не считать каблуков, но среди ее нового гардероба более подходящей обуви, увы, не было. Вся одежда, взятая с Земли, стала добычей пиратов, и в тайне Женя надеялась вернуть ее вместе с похищенными коробочками. Ну или хотя бы купить новую после того, как вопрос с кастеркортами разрешится и на ее родной планете воцарится мир. Мир… Она не хотела даже думать об обратном, мысленно убеждая себя в том, что ее спутник сможет разрешить ситуацию и спасти людей. Ведь он говорил, что «Кае10» оснащен, как военный корабль…

– Что они грузят? – Женя вопросительно посмотрела на стоящего возле катера Стикса. – Оружие?

– Нет, топливо, – его тонкие губы тронула мягкая улыбка.

Одетый в фиолетовую форму с золотой отделкой, он олицетворял в ее понимании образ настоящего небесного капитана. Высокий, красивый, уверенный в себе… Что для него какая-то горстка зеленых уродцев во главе с вездесущей Энни? Вот только как он намерен разбираться с ними без оружия и намерен ли он делать это вообще? От подобных мыслей тонкие брови девушки съехались на переносице, а большие темные глаза мрачно сверкнули.

– А где оружие? – спросила она осторожно.

– Уже в катере.

– Но ты его туда не загружал, – в ее голосе звучала подозрительность.

– Конечно. Потому что оно уже там.

– Где?

– Вон та маленькая пушка в носовой части. Видишь?

– Что?! – Женя побелела от подобной новости. – И ты хочешь вот этой штуковиной уничтожить огромный пиратский корабль?

– Я не собираюсь его уничтожать, – спокойно пояснил Стикс, подойдя ближе. – Я просто хочу выменять у Эн мое оборудование и дорогие тебе коробочки. Для этого мне нужно топливо, – он чуть приподнял ее маленький острый подбородок и заглянул в глаза, там рождалась буря.

– Сколько времени эти монстры на Земле? Что они натворили за этот период? Они охотятся на население моей планеты, а ты всего-навсего желаешь вернуть свои шмотки? – отступив назад, процедила собеседница.

– И еще коробочки… – напомнил он, но Женя не слушала, она продолжала свою гневную речь:

– Подобное уже произошло однажды с твоими соотечественниками. Неужели теперь ты собираешься спокойно наблюдать, как эти зеленые звери будут убивать людей? Они же всех уничтожат. Всех!

– Нет, ангел мой, – Стикс снова подошел ближе. – На мою планету наведалась целая флотилия, им не составило труда захватить в топливные контейнеры жителей одного единственного континента. Здесь же мы имеем дело с разведывательным кораблем. Запас пустых электронных носителей на нем не больше миллиона. А что такое миллион для нескольких миллиардов?

– Миллион?! – Женя скисла. – Это так много.

– Сейчас мы полетим, разведаем обстановку и сделаем все, что будет в наших силах, – успокоил он ее, притянув к себе.

Она вздохнула, уткнувшись носом в его грудь:

– Поскорей бы.

Длинная цепочка паукообразных роботов загрузила в большой двухместный катер оставшиеся цилиндры, после чего ровным строем покинула челночный отсек. Вскоре от поверхности Луны медленно отделилась маленькая черная точка и плавно поплыла в направлении Земли.

Наблюдая на своем овальном мониторе за траекторией полета межгалактического катера модели "Кае 2", Дабор-Лэш молча пил девятую кружку кофе и задумчиво улыбался.

Глава 22 Новый способ

Стикс настроил вмонтированный в панель управления приемник, и в кабину ворвались громкие голоса осажденной Земли. Менялись частоты, языки… но все они вещали об одном и том же. Шел второй день войны с инопланетянами. Японский, французский, английский… Женя ничего не понимала, она сидела в кресле рядом с пилотом и сжимала до боли свои стиснутые в замок руки, глаза ее горели любопытством, в самой глубине которого таился страх. Девушка боялась услышать плохие новости. Она неотрывно смотрела на сосредоточенное лицо Стикса, пытаясь по его выражению уловить смысл прослушиваемых фрагментов из радиопередач. Когда он усмехнулся, Женя оживилась.

– Что там? – спросила она. – Что происходит? Пираты уже начали атаку?

– Да, вчера, – его бледные губы загадочно улыбались. – Но твои соотечественники оказались гораздо находчивее, чем я думал.

– То есть? – она затаила дыхание, ожидая ответа.

– Они изобрели новый способ борьбы с пиратскими треногами, в очередной раз подтвердив истину о том, что все гениальное просто.

– Можно подробнее? – сказала Женя, глядя на него.

– Вчера был самый тяжелый день, – начал Стикс издалека. – Паника, давка, ощущение полной безысходности… Пиратский десант даже не утруждал себя использованием оружия против обезумевших от страха людей, он просто собирал в коробочки тех, кто не успел вовремя скрыться.

– Это ужасно, – сердце девушки сжалось от рисуемых воображением картин.

– Нда, ужасно. Но это было вчера, – он накрыл ее ладони своей рукой и чуть сжал их, затем продолжил ободряющим тоном: – А сегодня земляне передают на всех языках инструкции по уничтожению инопланетных захватчиков. Пиратская техника имеет прочную броню, ей не страшен огонь, даже атомным оружием ее сложно повредить, чего, как выяснилось, нельзя сказать о воде. В то время, как межгалактическая полиция использует мощное и соответственно ужасно дорогое лучевое оружие для истребления кастеркортов, твои сограждане попросту устраивают им смертоносное купание. Видимо, сухопутные модели треног не предназначены для водных процедур. Пираты – кочующая в космосе раса, на их гигантских летающих станциях нет ни рек, ни морей. Возможно поэтому у толстой, практически непробиваемой брони остался незамеченным крошечный изъян. Его-то на Земле и обнаружили. Один отчаянный крановщик умудрился завалить неприятеля в озеро. Тренога несколько раз дернулась и затихла, сложившись на дне.

– Но как это работает?

– Подозреваю, что короткое замыкание. Промахи конструкции, только и всего. Хотя, не видя, трудно определить точно…

– И сколько у пиратов этих штуковин? – Женя была задумчива, с одной стороны, ее порадовала новость, с другой… война есть война, и число невинных жертв все еще продолжает увеличиваться.

– Пара тысяч, наверное, – пожал плечами Стикс. – Может, чуть меньше.

– И они могут стрелять?

– Да.

– О, нет, – поднявшееся было настроение вновь сползло на минусовую отметку. – Земле конец.

– Я так не думаю, – Стикс потянулся к приемнику. – Вот послушай, они неплохо справляются.

В кабину ворвалась громкая немецкая речь.

– Я не понимаю, – тихо проговорила девушка, грустно взглянув на него.

– Сейчас, сейчас… – он продолжал менять настройки, пока не нашел передачу на русском языке.

Звонкий женский голос с энтузиазмом сообщал о подвиге водителя камаза, который на полной скорости врезался в одну из ног инопланетной "тарелки", и та, не удержав равновесия, рухнула с набережной в Неву. Дальше шел длинный поток хвалебных слов, общий смысл которых сводился к восхвалению победы погибшего героя и клятвенным обещаниям помнить его имя вечно.

Стикс снова поменял частоту, на этот раз из приемника донеслись распоряжения о правилах безопасности, которые следует соблюдать всем без исключения. Стрелять из охотничьих ружей по ненавистному врагу не рекомендовалось, как, впрочем, нежелательным было и заливание треног бензином, с последующими попытками поджигания. Людям предлагалось покинуть большие населенные пункты и укрыться в лесах или, по возможности, в скалах. Если уход из города невозможен, жителей просили спрятаться в подвалах или других закрытых помещениях и, главное, ни в коем случае не выходить на улицы, где были замечены инопланетные "визитеры".

– Но вода ведь есть не везде, – подумала вслух Женя, слушая радио.

– Пожарники, самолеты… у тебя изобретательные соотечественники, – отозвался Стикс, вновь меняя частоту вещания.

Голос ведущей изобиловал яркими интонациями и резкими переливами. Женя с отстраненным выражением лица слушала чуждую ей музыку китайского языка, в то время как Стикс настраивал сканер.

– Что ты делаешь? – спросила она наконец.

– Собираюсь разыскать Энни.

– Но как?

– На моем корабле, который захватили пираты, есть маячок. Не думаю, что они его обнаружили. Так что… – словно в подтверждение его слов на небольшом квадратном мониторе возникла яркая белая точка. – Так что вот, – он улыбнулся. – Осталось только выйти с ней на связь и обсудить условия сделки.

Глава 23 Плинк и Блинк

Два обкуренных в хлам пирата сидели, развалившись в креслах, напротив большого пульта, кнопки которого были потертыми от частых нажатий. Несколько квадратных мониторов в толстых металлических рамах отражали разные картины. На одном была видна местность, по которой победно шествовала огромная тренога, три других, точно зеркала бокового и заднего вида, показывали то, что происходило вокруг. А четвертый, самый большой, демонстрировал эпизоды виртуальной игры, которой был занят более крупный по размерам кастеркорт. Обложившись едой, он с азартом вращал джойстик, давя при этом на кнопки. Время от времени его огромная ладонь нащупывала разложенные по пульту бутерброды и запихивала их целиком в рот. Блинк любил сытно поесть без отрыва от работы.

Его напарник Плинк выглядел более подтянутым и стройным, если не считать расплывшейся, лопоухой физиономии, которая от обилия прыщей имела грязно-зеленый цвет. Он с неменьшим азартом нажимал на расположенные перед его носом кнопки, управляя треногой. Из руки его торчала длинная тонкая сигарета, голубоватый дым которой плотной завесой наполнял и без того прокуренное помещение. В кабине пахло наркотиками, едой и чем-то еще, резким и неприятным, но привычные к этим запахам пилоты не обращали на них ни малейшего внимания, чувствуя себя в прямом смысле слова, как в своей тарелке.

Двигаясь по улицам, обочины которых были забиты многоэтажными домами, тренога казалась не такой уж и гигантской. Сбивая, точно пьяный футболист, фонари, клумбы, небольшие торговые лавки и растущие вдоль тротуара деревья, она шагала вперед, собирая в контейнеры немногочисленных людей, которые на свою беду не успели спрятаться.

– Что-то слабый улов нынче, – сообщил Плинк на своем булькающем языке и затянулся очередной сигаретой, голубой огонек которой тускло мерцал в полной дыма кабине.

– У меня тоже, – отозвался Блинк, жадно поглощая очередной бутерброд, его горящий взгляд был прикован к шестилапым монстрам, строившим оборонительные укрепления на мониторе. – Ааааа, – завопил пират и принялся истерически трясти несчастный джойстик. – Замочу гадов!!!

Бросив завистливый взгляд на приятеля, прыщавый кастеркорт вздохнул:

– Давай скорее, толстяк, я тоже хочу поиграть.

Блинк, бурно демонстрируя эмоции, продолжал свою виртуальную битву, не обращая внимания на сказанные ему слова.

– Смотри, смотри, как я их сейчас! Гы… – рычал он, продолжая сражение. – Вот они, вот… еще набежали, эх… уроды проклятые! Гыгыгы… – толпы монстров валились на рыхлую коричневую землю и тут же испарялись. – Глянь, еще толпа… – комментировал пират, мастерски орудуя джойстиком.

Оторвав взор от соседнего монитора, Плинк посмотрел на свой. Лицо его вытянулось, а руки непроизвольно зависли над пультом.

– Во дела… у меня тоже, – протянул он, присвистнув.

– Смотри, они тащат с собой каких-то роботов, – рявкнул полностью поглощенный игрой кастеркорт.

– Ага, – отозвался Плинк, – у меня тоже…

Его зеленые пальцы забегали по кнопкам, запуская ускоренный режим для робота, который отвечал за наполнение пустых топливных контейнеров и соответственно менял их на новые по мере надобности. Четыре монитора отражали странные метаморфозы, происходящие с некогда пустой улицей большого города. Со всех сторон текли живые реки из аборигенов и их, как понял сообразительный пират, примитивных роботов. На самом деле это были пожарные машины, стройные ряды которых утопали в полных решимости горожанах. Черные волосы их развевались на ветру, глаза горели праведным гневом, а на лицах играли злорадные ухмылки. Маленькие и юркие, китайцы действовали как одна команда. Они окружили мощные лапы ненавистной треноги, стремясь добраться выше. Толстые тросы с железными крюками опутывали сетью вражеский корабль.

Робот едва успевал менять контейнеры, которые заполнялись с невероятной быстротой. Мертвые тела отважных жителей падали вниз, разбиваясь о землю, но никто не обращал на это внимания. Люди продолжали штурм проклятого захватчика, всем своим видом демонстрируя непоколебимость намерений. Сверху послышался гул подлетающих вертолетов. И тут началось…

– Эти твари используют против меня какое-то непонятное оружие, – недовольно заявил Блинк, пялясь в монитор.

– Эти тоже, – сказал собеседник, засунув в рот сразу две недокуренные сигареты.

– Что? – приятель повернул к нему голову.

– Смотри, – пробубнил Плинк в изумлении, указал пальцем на один из мониторов и замер в такой позе. Белая густая пена растекалась по экрану, нарушая видимость.

– Гы, гы… Похоже на сперму, – заключил Блинк, приглядевшись. – Или на взбитый пудинг, – добавил он, чуть подумав.

– Они продолжают заливать чем0то камеры, – прыщавый пилот нахмурился, он пыхтел как паровоз, втягивая в себя наркотический дым сигарет.

– Ага, – собеседник закивал своей крупной полулысой головой, по бокам которой торчали маленькие высоко посаженные ушки. – У тебя, пожалуй, игра поинтереснее, – довольно ухмыляясь, заключил он. – Дай пострелять, топливных контейнеров на всех не хватит.

Толстая пиратская рука потянулась к нужной кнопке, и в тот же миг тренога разразилась пронзительными зелеными лучами, которые сметали все, до чего касались. Громкие взрывы гремели вокруг, олицетворяя собой смертельные фейерверки, в ярких огнях которых гибли люди, рушились стены домов, разлетались в щепки брошенные на обочинах автомобили.

– Гы-гы-гы, – радостно ржал огромный кастеркорт, наслаждаясь звуками войны. – Ща мы их замочим! Крутая игра… – он нашарил на засыпанном крошками пульте недокуренный "чинарик" и, зажав его в зубах, рявкнул: – Дайка огоньку, онанист прыщавый. Смотри, как профи работает! Гыыы…

Одна из пожарных машин, в которую угодил луч, подпрыгнула и, сделав двойное сальто в воздухе, снова встала на колеса. Ее тут же облепили одетые в униформу пожарные. Из направленных на треногу шлангов вырывались белые фонтаны пены, которая, достигая цели, заливала инопланетное судно, как праздничный торт. То же самое и с не меньшим увлечением делали еще несколько десятков точно таких же машин, стоящих рядом.

– Все экраны в сперме, – укоризненно качая головой, сообщил оттесненный от пульта Плинк. – То есть в пудинге.

– Дааа, – протянул его собеседник, продолжая жать на кнопку, но теперь выстрелы производились вслепую, так как пилоты ничего не видели, кроме густой пузырящейся массы, растекающейся по мониторам. – Прекрати качать корабль, – недовольно прорычал он, пытаясь вытереть экран кулаком.

– Это не я, – ответил лопоухий кастеркорт, мотая головой в такт качки.

– А кто?

– Понятия не имею, может, мы слишком много выкурили?

Внезапно все вокруг завертелось. Пиратов выкинуло из кресел и припечатало к стенке, накрыв сверху остатками недоеденных бутербродов. Кнопки на пульте истерично мигали, белые экраны почернели, озарившись короткими надписями, которые судорожно пульсировали, вспыхивая красным.

– Что там написано? – простонал Блинк из положения вверх ногами, голова его лежала на полу, а толстое зеленое тело, точно яичница по сковороде, распласталось по гладкой поверхности стены. Скрюченные ноги нависали над лицом, а руки безвольно раскинулись по полу.

– Сам прочитай, – крякнул Плинк, пытаясь вправить плечо; в отличие от приятеля, он, точно бесформенная масса, стек со стены на пол и даже умудрился сесть.

– Я не умею, – ответил пират, продолжая оставаться в той же позе.

– А как же ты управляешь кораблями?

– Как и все, просто жму на кнопки, – Блинк попытался пошевелиться, но не смог.

– Там написано, – кастеркорт наморщил свой прыщавый лоб, силясь прочитать тревожно горящую надпись. – Написано… Что нас с тобой только что поимели.

Глаза пиратов встретились, на лицах их отразилось удивление. Громкий взрыв превратил содержимое треноги вместе с ее экипажем в обгорелый мусор. Смертоносные лучи больше не угрожали толпам китайцев, которые гордо шествовали за колоннами оснащенных тросами машин к ближайшей реке, где планировалось для пущей уверенности торжественно утопить побежденных инопланетян.

Глава 24 Переговоры

Женя сосредоточенно смотрела на серый квадратный монитор, который, точно зеркало, отражал ее задумчивое лицо.

– Ты не боишься, что земные военные запеленгуют твой сигнал? – спросила она, не отрывая глаз от интересующего ее предмета.

– Нет, – ответил Стикс, попеременно нажимая то одну, то другую клавишу на большом пульте, расположенном под его руками. – Этот канал связи популярен в конфедерации, на Земле он пока не изучен. Так что нам с тобой, милая, ничего не грозит.

– А пираты? – собеседница не унималась. – Ты ведь пытаешься связаться с их кораблем, разве это не опасно?

– Во-первых, пираты плохо знают межгалактический язык, если вообще его знают, – ответил он, мягко улыбаясь ей. – Во-вторых, корабль наверняка давно захвачен Энни, а это значит, что любой вызов не пройдет незамеченным ею. Что, собственно, мне и нужно.

Три длинных гудка ознаменовали окончание ввода необходимого для связи кода. Женя подняла голову и вопросительно посмотрела на Стикса.

– Похоже на телефон, – проговорила она, часто моргая.

– Почти, – его тонкие губы продолжали улыбаться, а в глубине серых глаз горел теплый огонек, последнее время он горел там постоянно, как прописавшийся навечно квартирант.

На сером экране отразилась яркая зеленая вспышка, которая тут же начала расплываться по его поверхности, словно клякса. Наконец она приняла знакомые очертания красивого женского лица. Длинные ресницы удивленно вспорхнули, а четко очерченные помадой губы поспешно произнесли:

– Минуточку, я сейчас.

И снова бесформенная зелень завладела экраном.

– Видеофон, – заключила Женя.

– Почти, – Стикс любовался ее уставшим лицом, обращенными на монитор глазами, он наслаждался каждым мгновением, проведенным рядом с этой удивительной женщиной. Ни когда раньше ему не доводилось чувствовать подобное.

– Ну вот и я! – радостно сообщила Эн, прервав ход его мыслей. Ее изумрудная физиономия с толстым слоем косметики вновь отразилась на экране, заняв его практически целиком. – Извини, нужно было устроить экипажу небольшую иллюминацию, чтобы нам никто не помешал общаться. Зачем мне лишние вопросы. Кастеркорты… ты же знаешь, они такие глупые и грубые, и…

– Понятно, Энни, – прервал ее обличительную речь Стикс. – Твои глупые и грубые приятели украли принадлежащие мне вещи. Я хотел бы их вернуть.

– Что, корабль?! – голубые глаза ее расширились в ужасе. – Да он похож на груду мусора. Прости, я не сумела его сберечь, пираты такие упрямые, такие твердолобые…

– Капсулы и топливные контейнеры, – голос его звучал спокойно, даже чуть устало. – Вряд ли они стали их ломать. Особенно второе. Ну а что касается первого… в любом случае прибор для создания тел не функционирует без ключа. А он есть только у меня, – Стикс поднял руку с часами, бросив на них выразительный взгляд. – Так что я хочу забрать свои капсулы или то, что от них осталось. И еще шахматы.

– Ох, – Эн состроила очень удрученную мину на своем миловидном лице. – Прости, дорогой, но эти тупые пираты их сломали. Понимаешь… – она грустно вздохнула. – Они почему-то решили, что фигуры должны двигаться по доске сами, как в компьютерной игре, ну и… в поисках включающей механизм кнопки эти варвары разломали все шахматы. Мне так жаль, так жаль… Я старалась убедить их не трогать твое имущество, но они такие твердолобые, такие…

– …упрямые, – закончил ее фразу Стикс.

– Точно, – согласилась собеседница, с готовностью кивнув. – Ах, как же я рада тебя видеть! Не могу поверить, что тебе удалось выжить в том кошмаре. А кстати, как тебе это удалось? – глаза ее сузились, ярко сверкнув.

– Судьба была ко мне благосклонна, – уклончиво ответил он. – Так что мы будем делать с моим имуществом?

– Видишь ли, дорогой, – замялась Энни, кокетливо поглаживая свой гладко выбритый висок. – Я, конечно, с радостью отдала бы тебе то, что требуется, но кастеркорты… они такие… такие… Одним словом, боюсь, что ничего не получится. Но я рада, очень рада была снова тебя увидеть. Вот так.

– Понятно, – Стикс сидел в кресле, положив руки на его большие жесткие подлокотники, и задумчиво смотрел на изображение изумрудной собеседницы. – Вот только есть одна маленькая деталь…

– Какая же? – Эн насторожилась.

– Я не сомневаюсь в твоих незаурядных способностях по захвату чужих кораблей, но на этот раз… ты уверена, что сделала верную ставку, дорогая? – глаза его были прищурены, губы чуть заметно улыбались. Весь внешний вид Стикса говорил о том, что ему известно нечто, чего не знает она, и это самое нечто вызывало в ней беспокойство.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что управлять пиратским кораблем в последнее время – весьма опасное занятие. Сама посуди, один межгалактический преступник пытается скрыться на корабле других межгалактических преступников. И каковы, по-твоему, шансы? Ты слишком много времени провела на Земле, Энни. Конфедерация изменилась. Боюсь, что знание системы коридоров не сможет спасать твою шкуру вечно. Рано или поздно ты станешь жертвой полицейского рейда или атаки отряда быстрого реагирования.

– Каковы твои предложения? – чуть прикусив нижнюю губу, спросила она.

– Мое обещание по-прежнему в силе. Пусть корабль, который я намерен тебе дать, старый, зато он вполне законный.

– Ладно, – Эн ослепительно улыбнулась. – Я загляну на твою планету, когда заберу свои вещи. Там и получишь свои капсулы и топливные контейнеры. Только разбираться в них сам будешь, здесь целая гора подобных штуковин. Прости, но я по внешнему виду не могу определить, которые из них твои.

– Дорогая… – Стикс бросил быстрый взгляд на молчаливо сидящую рядом Женю, ее пальцы были сжаты до бела, а в черных глазах бушевала невысказанная ярость. Энни не могла знать о присутствии девушки, так как та находилась вне зоны видимости камеры, изображение которой транслировалось на мониторы пиратского корабля. Однако Стикс видел ее прекрасно, и подобное настроение Жени вовсе не радовало его. – У меня к тебе более выгодное предложение. Я обменяю мое имущество на настоящее топливо. Оно гораздо более эффективно, чем пиратское. Корабли такого класса как тот, в котором ты сейчас, вполне могут работать на распространенном в галактиках топливе, просто пиратам его запрещено продавать.

– Хм, – она на мгновение задумалась, потом беззаботно промурлыкала, глядя на собеседника невинными голубыми глазами. – Жду тебя с утра, дорогой. У нас тут ночь… не самое лучшее время для осуществления сделки. А когда рассветет, прилетай. Буду счастлива снова тебя узреть, ты знаешь… я ведь так скучала, так скучала по тебе.

Женя, слушая ее вдохновенную речь, сильнее стиснула пальцы, на бледных скулах ее играли желваки, а губы беззвучно шевелились. Ей очень хотелось сказать все, что она думает об этой зеленой стерве, подставившей землян под уничтожение лишь для того, чтобы забрать свои пожитки. Но, несмотря на подобное желание, она молчала, боясь испортить выбранную Стиксом тактику переговоров.

– И еще, – продолжала тараторить Эн, – поставь свой корабль при посадке метрах в ста от моего, чтобы я его видела. Раса Энай многое вытерпела на своем веку, так что перестраховка не повредит. Ты же понимаешь? – голубые глаза кокетливо моргали, а накрашенные губы изумрудной красавицы сладко улыбались.