Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 32 страниц)

– Прекрати за мной наблюдать.

Ее голос потонул в шуме все еще прибывающей воды, не вызвав никакой внешней реакции со стороны того, к кому были обращены слова. Помолчав какое-то время, девушка закричала что было мочи:

– Я сказала, прекрати за мной наблюдать!

Вода по-прежнему шумела, падая искрящимися каскадами в наполненный до половины "бассейн", и никаких других звуков, кроме шелеста создаваемых Жениной рукой волн, не было слышно.

– Черт побери! – воскликнула она с раздражением и села, прикрыв руками грудь и бедра, в воде ей было гораздо легче управлять новым, не до конца освоенным телом. – Я прекрасно знаю, что все это сделал ты. Просто прекрати за мной следить, я не могу расслабиться.

– Хорошо, – раздался спокойный голос Стикса откуда-то с потолка. – Я всего лишь настраивал нужную температуру…

– Прекрасно, а теперь оставь меня одну, – девушка старалась не нервничать, но у нее это плохо получалось.

– Уже ухожу.

– Стой! – Женя подалась вперед, высоко запрокинув голову, будто желала увидеть среди матовой белизны потолка лицо своего невидимого собеседника. – А как я потом отсюда выйду?

– Слева от двери есть специальная панель, крайняя зеленая кнопка – это выход.

– Неправда, ее там… не было, – закончила девушка свою фразу, заметив как в указанном Стиксом месте образовался небольшой прозрачный шарик с расположенными по окружности разноцветными клавишами, в самой глубине которых горели тусклые огоньки. – Раньше не было, – пробормотала она и спросила, меняя тему: – А у других какие функции?

– Разные. Если хочешь узнать больше, просто понажимай на них. Уверен, что ты быстро во всем разберешься.

– Нет, это же твой корабль! Объясни мне. Я ничего не понимаю в такого рода приспособлениях, – бросив на интересующий ее предмет полный любопытства взгляд, воскликнула Женя.

– Ладно, – невозмутимым тоном ответил он, – сейчас я приду к тебе и все объясню, я даже могу вымыть тебя, если хочешь. Твои ноги по-прежнему лишены чувствительности, не так ли? Полагаю, что моя помощь будет кстати.

– Не вздумай здесь появляться, – в ее глазах вновь возникло угрожающее выражение. – Я сама со всем справлюсь.

– Хорошо, – судя по голосу, собеседник улыбался. – Я могу быть свободен?

– Да, – мрачно отозвалась она, глубже погружаясь в воду.

Раздался тихий щелчок. Девушка резко повернула голову на его звук и увидела, как на прозрачном шаре ярко-оранжевым светом вспыхнула одна из клавиш. Следом за этим на стене разъехались невидимые до нынешнего момента створки, открыв удивленному взору Жени довольно глубокую нишу, заполненную стройным рядом полок, на которых были аккуратно расставлены все необходимые для принятия ванны принадлежности: от шампуней и мыла до полотенец и ножниц.

Затем панель управления подмигнула ей желтым огоньком, и с противоположной стороны, из небольшого прямоугольного отверстия выкатилась маленькая квадратная подставка на трех длинных ножках, заканчивающихся металлическими колесиками. На этой странной конструкции стоял высокий фужер с искрящимся золотистым напитком. Плавно подъехав к краю "бассейна", необычная тумбочка замерла на месте, а вместе с ней, качнувшись пару раз, успокоилось и содержимое фужера.

– Что это? – брови Жени непроизвольно поднялись.

– Лимонад, – пояснил ей голос с потолка. – По моему собственному рецепту. Я подумал, что тебе захочется пить…

– Спасибо и пока, – не сводя задумчивых глаз с напитка, пробормотала девушка.

Какое-то время она сидела молча, обхватив руками прижатые к груди колени, и смотрела на всплывающие со дна фужера пузырьки, потом взглянула на потолок и, прикрыв свое обнаженное тело длинными мокрыми прядями черных как смоль волос, погрузилась в воду, приняв горизонтальное положение.

Глава 10 Металлический убийца

Когда Женя, замотанная в длинное белое полотенце, появилась на пороге медленно отъехавшей в сторону двери, прошло чуть больше пяти часов. Ее контроль над новым телом был полностью обретен и теперь девушка могла спокойно передвигаться, не чувствуя никаких затруднений. Напротив, у нее было какое-то странное ощущение, сильно напоминающее полет. Плавно скользя по холодному полу, она медленно двинулась к выходу из лаборатории в надежде найти Стикса, которого нигде не было видно. С ее черных, остриженных по пояс волос, стекала вода, а маленькие ступни оставляли за собой мокрый след, который цепочкой тянулся за девушкой, постепенно высыхая. Оказавшись в коридоре, Женя растерялась, не зная, куда двинуться дальше. Не найдя ничего лучшего, она громко позвала, рассеянно глядя на пустые серые стены, окружавшие ее:

– Сти-и-икс!

Ответа не последовало, даже эхо не отозвалось на ее призыв, вероятно, обшивка корабля обладала хорошей способностью поглощать звуки. Ориентировалась здесь девушка плохо; единственным местом, дорогу к которому она более-менее знала, была ее каюта, но сейчас перед Женей стояла другая задача: найти хозяина корабля. Поэтому она, немного поразмыслив, отправилась в первую попавшуюся сторону, направляемая высокими блестящими стенами да квадратными плитами холодного пола, на которых по мере ее движения оставались мокрые отпечатки ног. Крепче стиснув на груди полотенце, низ которого прикрывал ее колени, девушка бесцельно брела по разноуровневому коридору будто по лабиринту, время от времени выкрикивая имя Стикса. Она была твердо уверена, что рано или поздно он ее непременно услышит. Однако этот долгожданный момент не спешил наступать, и Женя начинала нервничать.

– Стикс! – в очередной раз позвала она в пустоту.

– Прости, я отвлекся и потерял тебя из виду, – раздалось прямо над ее головой.

Девушка посмотрела вверх, но там, кроме матовой поверхности усеянного лампами потолка, ничего не было видно: ни динамиков, ни камер – ничего.

– Я замерзла, где моя одежда? – обхватив руками мокрые от волос плечи, спросила Женя.

– А, – собеседник замялся, – она здесь, у меня.

– Где? Где ты вообще? – тонкие черные брови девушки чуть дрогнули, съехавшись на переносице, ей не доставляла особого удовольствия беседа с бесплотным голосом, звучащим ниоткуда.

– Иди прямо до двери, которую увидишь слева, – велел он.

– Здесь нет никаких дверей! – воскликнула собеседница, тем не менее двинувшись вперед, как ей было сказано. – Одни только пустые стены.

– Стоп! – скомандовал голос сверху, не обращая внимания на ее реплики. – Теперь нажми на стене маленькую черную кнопку и входи.

Какое-то время она искала взглядом ту самую кнопку, затем, обнаружив ее, осторожно нажала. С чрезмерно длинными ногтями, больше походившими на звериные когти, девушка разобралась еще в ванной, и сейчас ее пальцы выглядели вполне аккуратно, а главное, они больше не причиняли столько неудобств. Дверь бесшумно отъехала в сторону, освобождая проход. Перешагнув порог, Женя очутилась в очередном коридоре, похожем на предыдущий, как две капли воды. Подавив разочарованный вздох, она спросила:

– Куда дальше?

– Вперед, а затем направо, там будет эскалатор.

Ничего ни говоря, девушка послушно двинулась по указанному маршруту, искренне желая, чтобы ее бесконечное путешествие по кораблю поскорее закончилось. Прежде чем она добралась до цели своего пути, прошло минут двадцать, за этот период ей пришлось миновать не один коридор, обилие которых приводило ее в тихое бешенство. Твердо уверовав в то, что ориентироваться в этом металлическом лабиринте она никогда не научится, Женя наконец-то вошла в комнату, где находился ее невидимый собеседник.

– С днем рождения тебя, – сказал он, стягивая с рук тонкие хирургические перчатки, сплошь выпачканные кровью.

Изумленно глядя на Стикса, Женя медленно перевела взор на большой белый стол, возле которого он находился. Глаза девушки широко распахнулись: она впала в шок. Прямо за его спиной лежало ее собственное препарированное тело, пустые мертвые глаза которого были открыты, а голова со слипшимися кровавыми волосами запрокинута назад. Рядом с телом стояли несколько прозрачных емкостей, заполненных бледно-зеленым раствором, в котором покоились ее внутренние органы. По правую руку от Стикса, одетого в бурый от крови халат, располагался широкий поднос на длинных тонких ножках, низ которых завершали маленькие металлические колесики. На его гладкой поверхности были разложены инструменты, сильно напоминающие инвентарь садиста, их холодный блеск больно колол глаза, пробуждая в девушке негативные эмоции. Не в силах справиться с обуявшим ее гневом, Женя метнулась к подносу и, схватив первый попавшийся скальпель, кинулась на обидчика, во взгляде которого застыло удивление. Она двигалась так стремительно, что все окружавшие ее предметы сливались в одну бесформенную массу, расплываясь перед глазами. Единственное, что видела перед собой взбешенная до предела девушка, так это ловко уклоняющуюся от молниеносных ударов фигуру мужчины, который только что ее зарезал. Она била без разбору, на поражение. В ней не было ни жалости, ни сострадания, одна слепая ярость, в мгновение ока превратившая разумного человека в безрассудного убийцу.

Стикс резко отпрянул от направленного в его сердце острия, ослепительно сверкнувшего в свете неестественно ярких круглых ламп, встроенных в низкий потолок над столом. Промахнувшись, Женя воткнула скальпель в стол в нескольких сантиметрах от виска мертвого тела, бесстрастно взиравшего пустыми, ничего не видящими глазами куда-то мимо нее. Оказавшись нос к носу со своей прежней оболочкой, девушка невольно сглотнула, чувствуя как к горлу подступила тошнота. Не в силах вытащить из белой столешницы скальпель, который вошел в нее практически на половину, образовав на гладкой поверхности тонкие трещинки, она потянулась за другим инструментом, отчаянно желая довести начатое дело до конца. Воспользовавшись ее промедлением, Стикс подхватил обезумевшую от злости девушку за талию, и резким движением развернул ее в сторону, противоположную от места, где лежало то, что, судя по всему, вызвало в ней приступ неуправляемой агрессии. Однако она успела на лету схватить с подноса длинные металлические ножницы с загнутыми концами, которыми теперь и пыталась проткнуть своего противника. Крепче прижав к себе вырывающуюся из его объятий Женю, он до боли стиснул ее запястье и, приставив холодные концы острых ножниц, которые она по-прежнему держала в руке, к ее горлу, мрачно проговорил:

– Взгляни на экран. Вот твой настоящий убийца.

Она тяжело дышала, боясь пошевелиться, ледяной металл острых ножниц неприятно покалывал ее кожу, грозя в любой момент проткнуть насквозь тонкую, беспрестанно вздрагивающую шею. В том, что Стикс способен на это, девушка не сомневалась ни на минуту, слишком красноречивы были остающиеся после него трупы, безмолвие которых говорило о нем гораздо больше, чем любые слова. Но вопреки этим выводам, он не торопился лишать ее жизни; Стикс продолжал крепко прижимать девушку к себе, предусмотрительно не убирая ножниц от ее горла.

– Где? – наконец выдохнула Женя хриплым голосом.

– Прямо перед тобой, – холодно ответил собеседник.

Она подняла глаза и уперлась взглядом в большой квадратный монитор, занимавший едва ли не половину стены, в которой располагался дверной проем. Огромный продолговатый цилиндр на экране неприятно перебирал тонкими щупальцами, раскинутыми во все стороны. От созерцания этого странного и в то же время отталкивающего зрелища у Жени внутри все сжалось.

– Что это такое? – пробормотала она, все еще не двигаясь с места, так как любое движение вполне могло стать последним в ее жизни.

– Ты не знаешь? – он чуть склонился к ее лицу, заглянув в глаза.

– Нет.

– А теперь? – Стикс медленно убрал от ее шеи смертоносный инструмент, швырнув его на поднос, после чего протянул освободившуюся руку к стене, на которой висела прямоугольная панель с десятком клавиш, и нажал на некоторые из них.

Изображение на экране начало медленно уменьшаться, пока не превратилось в знакомую Жене витаминку, которой ее угостила Энни.

– Любопытная вещица, к тому же неземного происхождения, – прокомментировал собеседник, не сводя пристального взгляда с побледневшего лица девушки. – Осталось только выяснить, как этот крошечный металлический убийца попал в твое прежнее тело.

– Я уничтожу эту суку, – прошипела Женя, до боли сжав кулаки. – Я найду ее и уничтожу!

Глаза ее сверкали, губы непроизвольно дрожали, то и дело кривясь от охватившей сердце злобы, требующей немедленного выплеска. – Я отомщу этой гадине, где бы она ни была!

– Хорошо, милая, – Стикс улыбнулся, с облегчением наблюдая, как неукротимый поток ее агрессии плавно перетек в другое русло, избавив его самого от необоснованных, но довольно опасных нападок новорожденной Жени. – Но я бы на твоем месте сначала все-таки оделся.

Девушка резко обернулась, оторвав взгляд от экрана. Она была так увлечена изучением злосчастной витаминки, что не заметила, когда он отпустил ее. И теперь, стоя напротив него, Женя будто очнулась от кошмарного сна. Она несколько раз моргнула, точно пытаясь отогнать остатки неприятных сновидений, после чего медленно опустила взгляд на свое тело и, вскрикнув, прикрыла руками грудь. Полотенце, в которое она была замотана, когда пришла сюда, давно сползло на бедра, обнажив ее торс. Удивительно, что после всего произошедшего, оно вообще еще держалось на ней.

Пряча улыбку в уголках тонких бледных губ, Стикс протянул ей аккуратно сложенный комплект новой одежды, которую она никогда не видела раньше, вероятно, он купил все это в период ее болезни. Но сейчас данный вопрос мало интересовал Женю. Покраснев как рак, она выхватила из его рук вещи и, резко бросив: "Отвернись!", принялась быстро натягивать их на себя. Когда на ее теле щелкнула последняя застежка, девушка мрачно поинтересовалась:

– И когда мы отправимся на поиски этой твари?

– Какой твари? – переспросил он, глядя на нее сверху вниз.

– Нашей общей подруги Энни, – пробормотала она хмуро. – Или ты ее уже убил, когда забирал меня?

От такого заявления брови Стикса удивленно взметнулись, а глаза чуть заметно расширились.

– Нет, – ответил он после непродолжительной паузы. – К сожалению.

Глава 11 Ключ в часах

В длинном, плохо освещенном коридоре горели тусклые прямоугольные лампы, уходящие в перспективу серого ровного потолка, обрамленного высокими синими стенами, параллельные плоскости которых сходились в одной точке на линии горизонта. От этого зрелища у Жени возникло неприятное ощущение бесконечности холодного, мрачного помещения, в которое она попала. Вокруг никого не было, лишь тихое жужжание ламп нарушало царящую здесь тишину. Медленно двигаясь мимо одинаковых синих дверей с белыми табличками на незнакомом ей языке, девушка шла вперед, нервно сжимая дрожащими пальцами черный продолговатый ствол пистолета. Его ей дал Стикс, и теперь она понимала, что сделал он это неспроста. Воздух был насквозь пронизан напряжением, готовым в любой момент взорваться фейерверком столь же малоприятных, сколь и неотвратимых событий, приближение которых Женя чувствовала бешено бьющимся в груди сердцем.

Шаг, другой… вспотевшие ладони сильнее сжали готовый выпасть из рук пистолет. Еще шаг, и она остановилась напротив медленно открывающейся двери, высота которой превышала ее собственный рост едва ли не вдвое, отчего недавняя уверенность покинула Женю, уступив место растерянности. Точно школьница, впервые переступившая порог класса, девушка замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше, как вдруг услышала знакомый женский голос, раздавшийся из самой глубины темной комнаты:

– Входи, дорогая, я давно тебя жду, – приветливым тоном позвала ее Энни.

Женя долго колебалась, затем приняла приглашение, крепче стиснув свое оружие. Она твердо решила выяснить все раз и навсегда и теперь ей предоставился шанс воплотить задуманное в жизнь.

Дойдя до середины комнаты, девушка замерла на месте, в упор глядя на свою бывшую подругу, восседавшую в большом кожаном кресле у стены, рядом с которой стояли несколько богато оформленных стеллажей и массивный письменный стол из дорогого темного дерева. Зеленая лампа на золотой ножке дополняла окружающий интерьер, придавая ему особую "изюминку". Ее тусклый огонек освещал лицо Эн, которая задумчиво курила, глядя на гостью холодными голубыми глазами. Даже ее ослепительная улыбка была не в состоянии растопить лед этих прекрасных и в то же время равнодушных глаз.

– Удивительно, что ты все-таки добралась до меня, – продолжая улыбаться, проговорила Энни.

– Конечно, – Женя криво усмехнулась, – ты, наверное, полагала, что я давно уже мертва, не так ли?

– Я допускала такую возможность, – грустно ответила собеседница, отведя взгляд. – Но, к счастью, обошлось без жертв.

– Без жертв?! – добела стиснув пальцы на гладкой поверхности пистолета, дуло которого было направлено в лоб продолжавшей невозмутимо курить Эн, девушка яростно закричала: – Ты пыталась убить меня, подсунув фальшивую витаминку; если бы Стикс не создал для меня новое тело, я давно бы стала кормом для червей на одном из бельгийских кладбищ!

– Новое тело? – удивилась Энни. – Какой необычный эксперимент… – она немного помолчала, стряхивая пепел в небольшую продолговатую пепельницу, стоящую перед ней на столе, после чего продолжила более серьезным тоном: – Неужели ты действительно думаешь, что крошечный жучок, вживленный в твой организм через пищеварительную систему, способен был тебя убить? Это он тебе сказал? Да? А тебе не приходило в голову, что твой так называемый спаситель и есть причина твоей смерти, точнее, гибели твоего старого тела. Скажи мне, он делал тебе какие-нибудь инъекции, верно?

– Допустим, – рука девушки, сжимавшая ствол, дрогнула.

– Я так и знала, – собеседница печально вздохнула. – Он специально довел тебя до такого состояния, когда ты безропотно дала согласие стать его "лабораторной крысой", дорогая.

– Ты лжешь! – брови Жени сдвинулись на переносице, а глаза гневно сверкнули.

– Разве? Подумай логически: какой мне смысл тебя убивать… в отличие от него? Скажу тебе больше, Женечка. За этим маньяком организация, членом которой я являюсь, следит уже несколько лет. Он убивает людей, да ты и сама это отлично знаешь. Убивает жестоко, с определенным расчетом. И каждый раз выходит сухим из воды. У нас не было зацепок, чтобы наконец прижать его к стенке, остановив тем самым вереницу из трупов, которая тянется за ним по всему миру. Но теперь у нас есть ты, а значит, сообща мы сможем доказать его вину, – глаза женщины горели праведным огнем, она резким жестом затушила сигарету и, подавшись всем телом вперед, вопросительно посмотрела на растерявшуюся гостью. – Ты ведь хочешь помочь правосудию?

– Да, но…

– Никаких "но"! – перебила ее Энни. – Ты не знаешь, что за зверь этот человек, – она вновь откинулась на спинку кресла, достав из пачки очередную сигарету, которую тут же закурила. – Когда-то он был гениальным ученым, его открытия могли бы изменить мир к лучшему, но Ян, который теперь именует себя Стиксом, распорядился ими по-другому.

– Так чего же вы хотите: остановить убийства или заполучить его открытия? – зрачки Жени сузились, пряча в своей глубине презрительный блеск.

– И то, и другое, – оценивающий взор холодных голубых глаз пронзил собеседницу насквозь. – Может, все-таки опустишь пистолет, и поговорим нормально? Ты – наша единственная ниточка к его лаборатории. Поверь мне, если разработки этого человека попадут в руки моей организации, они смогут принести много пользы.

– Во-первых, он не человек, во всяком случае, не земной человек, – медленно опуская оружие, заявила девушка. Она не сводила пристального взгляда с Эн. – Во-вторых, я не очень-то уверена, что намерения твоей организации чисты и невинны. Так что не надо пудрить мне мозги.

– Ты ошибаешься в обоих случаях, дорогая, – выпустив изо рта клуб белого густого дыма, она продолжала: – Думаешь, он инопланетянин? Ян умеет вешать лапшу на уши своим жертвам, особенно таким наивным, как ты. Оглянись вокруг, девочка! Неужели ты, правда, поверила в его сказку о том, что на каждом углу можно встретить выходца из другой галактики? Это же абсурд!

– Нет! Я видела его корабль… – Женя не сдавалась, но, вопреки ее желанию, в сердце закралось сомнение.

– Корабль или лабораторию? – спокойно осведомилась собеседница. – Ты уверена, что можешь найти между ними разницу? Или, быть может, ты на нем летала… к звездам? – последняя фраза прозвучала как издевательство.

– Я все равно тебе не верю! – яростно воскликнула девушка, шагнув вперед. – Ты лживая тварь! И единственное, чего ты достойна, так это получить пулю в лоб, – взяв на мушку продолжающую спокойно курить Энни, она замерла в паре метров от нее. – В отличие от тебя, Стикс никогда не врал мне! И никогда не продавал меня.

– Зато он тебя покупал, – ярко накрашенные губы насмешливо скривились. – Или ты уже забыла об этом? Купил, убил, провел эксперимент и сделал своей послушной куклой. Я же предлагаю тебе спасти мир от этого монстра.

– Какой ценой? Ценой моей жизни? Ты ведь продала меня ему как скотину, – голос Жени дрожал, а на глаза навернулись слезы обиды и злости. – Оформила все документы… именно ты! Ты отправила меня на смерть.

– У меня не было другого выбора. Я получила приказ и выполнила его. К тому же мы работаем на благо общества, твоя смерть могла спасти миллионы. Неужели осознание этого не достаточный повод, чтобы простить мне какую-то там продажу? Я ведь постоянно следила за вами, получая сигналы "жучка". Можно сказать, ты была под моим личным присмотром, – Эн улыбнулась холодной, ничего не выражающей улыбкой.

– Маленькая деталь, – прорычала собеседница, мрачнея, – ты забыла спросить мое мнение по данному вопросу.

– Не хочу тебя разочаровывать, но твое мнение меня никогда не интересовало, – улыбка ее стала шире, а в холодных глазах появился стальной блеск, созерцание которого привело Женю в бешенство.

Яростно рванувшись вперед, девушка схватила Энни за волосы и принялась лупить ее по голове твердой металлической поверхностью неиспользованного по назначению пистолета. Вопреки всем ожиданиям, женщина продолжала надменно ухмыляться, глядя на обезумевшую от гнева гостью. Кровь заливала ее лицо, но обильные алые потоки не могли стереть с губ Эн наглую усмешку. Женя продолжала наносить яростные удары: один, другой, третий…

Рука ее ныла от боли, сердце громко стучало – девушкой владела жажда мести.

– Please, cease, – вежливым мужским голосом попросила истекающая кровью жертва.

Женя застыла от удивления и в следующую секунду очнулась, широко распахнув глаза. Ее все еще трясло от пережитых во сне эмоций, кулаки девушки непроизвольно сжимались, костяшки болели от ударов, нанесенных по спинке расположенного впереди кресла. Встретившись с взглядом ни в чем не повинного пассажира, она покраснела от стыда и, пробормотав скомканное извинение, отвела глаза в сторону иллюминатора, за которым дружной толпой плыли пушистые белые облака.

– Почему ты меня не разбудил? – хмуро поинтересовалась Женя, повернув голову в сторону сидящего рядом Стикса.

– Я ждал, когда ты в очередной раз заорешь, что ты не девственница, – насмешливо ответил он. – Должен признаться, это было впечатляющее зрелище, – его губы растянулись в ироничной улыбке.

– Тихо, – прошипела девушка, испуганно озираясь по сторонам, – нас же могут услышать.

– И что? – довольно громко спросил Стикс. – Если здесь есть хоть один русский, который нас поймет, я буду рад за него. Кстати, должен тебя огорчить, но теоретически ты теперь девственница. Правда, сам я это не проверял, но если верить данным программы…

– Заткнись! – по лицу Жени снова разлился густой румянец, глаза ее сузились, превратившись в черные, сверкающие щели.

Он картинно развел руками, дескать, мол, как пожелаешь. Настроение у Стикса было прекрасное, похоже, он неплохо развлекся, наблюдая за ее нелепой битвой с креслом.

– Ну хорошо, – проговорила Женя мрачно. – Если нас здесь никто не понимает, значит, мы спокойно можем говорить на любые темы, так?

– Да.

– Ладно, – она окинула его довольную физиономию с тонкими нитками едва заметных белых шрамов, оставшихся ему на память от ее острых ногтей, и продолжила, – меня интересует один вопрос.

– Какой именно?

– Ты не боишься оставлять свой корабль без присмотра, вдруг кто-нибудь решит его угнать? Если, конечно, это вообще корабль.

– А что же это, по-твоему?

Легкая, едва заметная улыбка не покидала его тонких губ, и это обстоятельство сильно нервировало собеседницу. Чувствуя, как растет ее раздражение, девушка попыталась взять себя в руки и успокоиться, но подобные метаморфозы требовали времени, а сидящий рядом мужчина упорно продолжал всем своим видом подливать масло в огонь ее закипающего гнева, подавить который она так отчаянно старалась.

– Не знаю, – Женя пожала плечами, – тебе виднее. Может быть, лаборатория…

– Хм, – Стикс слегка наклонил голову набок, погладив рукой небритый подбородок. В его пристальном взгляде, устремленном на нее, читалось откровенное любопытство. – Эта "гениальная" догадка осенила тебя во сне, Евгения? А что еще тебе там приснилось? Огласи весь список, пожалуйста.

– Не стоит иронизировать, – она обиженно поджала пухлые губы, отчего ее заспанное лицо с маленьким острым подбородком, который был гордо вздернут, приобрело совсем детское выражение. – Я говорю серьезно, вдруг твой корабль похитят?

– Исключено, – он принял расслабленную позу, откинувшись на спинку кресла так, чтобы было удобнее вести разговор. На коленях его лежал ноутбук, на котором Стикс делал какие-то расчеты пока Женя спала; теперь же его гораздо больше интересовала собеседница, нежели то, что отражалось на прикрытом экране. – Во-первых, он хорошо замаскирован под часть дома; во-вторых, он достаточно большой, чтобы кто-либо смог увезти его и остаться при этом незамеченным; и, в-третьих, что самое важное, никто и никогда без меня не сможет завести его.

– Почему?

– Видишь эти часы? – Стикс поднял руку, демонстрируя девушке массивный резиновый браслет с темно-синим циферблатом, на котором тускло горели серебристые контуры подсвеченных цифр.

– Ну и?

– Это ключ к кораблю, он является неотъемлемой частью моего собственного организма и управлять им могу только я один. Понимаешь? – Стикс самодовольно усмехнулся, глядя на ее удивленное лицо. – Мое последнее открытие. К сожалению, затянувшийся визит на вашу планету лишил меня возможности продать его для запуска в массовое производство. Такие вот ключи могли бы сильно снизить риск угона транспортных средств, более того, они свели бы его к нулю.

– Ясно, – протянула Женя, с любопытством разглядывая наручные часы своего собеседника, которые хоть и имели странный вид, все же в ее понимании были обыкновенными часами, с цифрами и стрелками, светившимися подобно звездам на гладкой круглой поверхности цвета вечернего неба.

– Какие еще сомнения возникли в твоей голове после столь бурного пробуждения? – наигранно важным тоном осведомился Стикс.

Она подарила ему уничтожающий взгляд из-под длинных черных ресниц и недовольно проговорила:

– Прекрати издеваться. Мне просто приснился кошмар, и это совсем не смешно, – немного помолчав, девушка спросила, меняя тему: – Кстати, а ты уверен, что мы летим в правильном направлении? Все-таки Австралия не самая ближняя точка на планете.

– Конечно, уверен, – Стикс поднял крышку ноутбука и принялся нажимать на клавиши, – у меня все под контролем, Евгения. Вот смотри…

Женя заметила как застывшее на экране изображение витамины Эн, по левую сторону которого широкими столбами толпились чередующиеся цифры и символы, сменилось географической картой с пульсирующей белой точкой на самом краю континента, к которому подлетал их самолет. Длинные мужские пальцы легко пробежались по черной клавиатуре, запустив режим увеличения. Когда на экране стал отчетливо виден план города, из которого медленно выскользнуло мерцающее пятно, олицетворявшее Энни, и без того бледное лицо Стикса стало белым как мел.

– Что случилось? – осторожно тронув его за плечо, поинтересовалась девушка.

– Боюсь, мы с ней разминулись, – мрачно ответил он, наблюдая как удаляется от континента та, ради встречи с которой они проделали такой долгий путь.

– Ну надо же! А я думала, что у тебя все под контролем, – на губах Жени возникла победная усмешка, скрывать которую она не собиралась.

Глава 12 Отель

Черное от густых мрачных туч небо то и дело извергало острые стрелы сверкающих в темноте молний, оглашая окрестности мощными раскатами грома. Природа плакала холодным осенним дождем в самый разгар лета, настойчиво стуча каплями по лобовому стеклу остановившегося в переулке автомобиля.

– Сейчас почти час ночи, – недовольно пробормотала Женя, пытаясь устроиться поудобнее на переднем сиденье взятой ими напрокат машины. – Я, конечно, понимаю, что для тебя ничего не стоит пойти в отель и "вынести" всех его обитателей, чтобы наконец добраться до нашей неуловимой "подруги", но, может быть, мы оставим данное мероприятие до утра? Это хотя бы уменьшит количество жертв, я надеюсь.

Ядовитый тон девушки не вызвал у ее сидящего за рулем спутника никакой реакции, он продолжал молча смотреть на небольшое трехэтажное здание, темные окна которого тускло отсвечивали в зареве ярко горящих золотых фонарей. Дождь не утихал, и трудолюбивые стеклоочистители ритмично работали, размывая по лобовому стеклу льющуюся с неба воду. Вокруг никого не было, город спал, и Стикс сам был не прочь к нему присоединиться.

Трое суток они провели в дороге, пересаживаясь с одного самолета на другой. Эн как будто запутывала следы, чувствуя погоню. Места ее обитания менялись как перчатки. Покинув Австралию за час до их приземления на этот континент, она посетила несколько европейских стран, пока наконец не остановилась в отеле одного из небольших бельгийских городов, который, по странному стечению обстоятельств, находился в часе езды от дома Стикса.

– И потом, почему ты вообще решил, что твоя поисковая программа отслеживает именно ее? Ведь кулон Энни могла отдать кому-нибудь другому, чтобы таким образом водить тебя за нос. Неужели ты думаешь, что женщина, способная вживить в мое тело ту странную, металлическую штуковину, не распознала в твоем подарке встроенный "жучок"? – не получив ответа на свою первую реплику, продолжала Женя в том же тоне, ей было неудобно, поясница ныла и хотелось лечь, но жесткая спинка кресла не позволяла осуществить это желание.

– Хорошо, мы поедем домой до утра. Уверен, что за ночь она никуда не денется, – окинув ее бледное уставшее лицо задумчивым взглядом, сказал Стикс. – Тебе нужно отдохнуть, – он завел мотор и, переключив скорость, тронулся с места, оставив позади маленький отель, стены которого отделяли его от Эн.