Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

– Хорошо, Евгения, – начал он холодно. – Если ты настаиваешь, я доставлю тебя обратно. Но должен предупредить: ты больше не человек. Вернее, не совсем человек, в привычном для тебя смысле этого слова. Твое тело несколько отличается от тех, которые обитают на Земле, – он немного помолчал, выпуская изо рта белые клубы дыма, затем продолжил. – Дом, семья, дети – прекрасная перспектива, не так ли? – Стикс подождал ответа, но так и не получив его, заговорил снова. – Единственная проблема заключается в том, что ты переживешь не только мужа, но и несколько десятков поколений собственных потомков, сама лично сможешь удостовериться в правильности составления генеалогического древа своей семьи. Естественно, при соблюдении некоторых мер предосторожности. Хотя, возможно, им передадутся по наследству некоторые особенности твоего нынешнего облика. Правда, я не знаю, к чему это приведет: может быть, они станут прародителями новой расы, а, может, просто уродами.

Никак не реагируя на его монолог, девушка молча ходила вдоль стен и с восхищением рассматривала простирающийся перед ней космос. Она никак не могла отделаться от ощущения, что между ней и бесчисленным множеством ярко горящих на черном фоне звезд нет никаких преград.

– Тебе постоянно придется менять имя и место жительства, – рассуждал Стикс. Прикрыв глаза, он сидел в расслабленной позе с дымящейся в руке сигаретой, голос его, рисующий перспективы незавидного Жениного будущего, звучал тихо и мрачно. – В противном случае, ты рискуешь оказаться "лабораторным кроликом", ведь земляне так любят ставить опыты над тем, что не могут понять.

Девушка обернулась к нему, оторвав взгляд от "прозрачных" стен, и спросила:

– Где она?

– Кто?

– Та планета.

Глядя, как горят ее янтарные глаза на осунувшемся, украшенном синяками лице, он понял, что она, судя по всему, не слышала ни слова из его вдохновенной речи. Грустно вздохнув, Стикс ответил:

– Отсюда ты ее не увидишь.

– Почему? – не сдавалась собеседница.

– Она в другом секторе Вселенной.

– Сколько же лет понадобится, чтобы долететь до нее?! – воскликнула Женя с нотками сомнения в голосе.

– Чуть больше трех дней по земному времяисчислению.

– Что?! – она была изумлена. – Как это? Ты, верно, шутишь?

– Отнюдь. Наш путь лежит через космические коридоры.

– То есть? – в глазах ее светилось любопытство.

– Вход в первый из них откроется через пару часов.

– Расскажи мне об этих коридорах, – настойчиво потребовала девушка и решительно двинулась к нему.

– Стоп, стоп, стоп, Евгения, – затушив сигарету о дно маленькой восьмигранной пепельницы, стоявшей у него под рукой, сказал Стикс. – ТЫ СДЕЛАЛА ВЫБОР?

Часть 3  Выбор

Глава 1 Остров

Зеленоватые волны мягко набегали на белый песчаный берег, оставляя на нем мокрые следы. Пологий склон, плавно уходящий в море, был ярко освещен лучами стоящего в зените солнца. Легкий бриз обдувал лицо идущего по самой кромке воды человека. Его пепельно-русые волосы чуть развевались, играя тонкими прядями на высоком лбу. Он выглядел умиротворенным и расслабленным. Белая тонкая рубашка была расстегнута до середины груди, подставляя тем самым нещадно палящему светилу его бледную кожу. Дабор-Лэш наслаждался горячим воздухом, прикосновение которого он чувствовал каждой клеточкой своего теплолюбивого тела. Строгие серые брюки его были закатаны до середины икр. Он медленно брел по берегу, держа на руках большого краба, панцирь которого отливал серо-коричневым цветом, играя бликами при каждом шаге хозяина. Краб практически не шевелился, лишь изредка вращал круглыми внимательными глазами, изучая окружающую местность, да время от времени легонько пощипывал колыхавшийся на ветру воротник белоснежной рубашки Дабор-Лэша, на что тот едва уловимо улыбался, одаривая свою ношу ласковым взглядом сине-зеленых глаз, таких же ярких и блестящих, как океанская гладь. Ноги мужчины утопали в горячем песке и тут же омывались приятными теплыми волнами, белая пена которых оседала на берегу, постепенно растворяясь. Прибой тихо шумел, сливаясь в единую песню с негромким свистом тропического ветра. И от этой удивительной мелодии на душе у Дабор-Лэша было необыкновенно хорошо. Вокруг него дружной толпой бегали маленькие крабы, их движения напоминали причудливый танец, глядя на который мужчина радостно улыбался. После изнурительных путешествий в холодные северные страны, он наконец-то вернулся на свой остров, и теперь без лишнего преувеличения ощущал себя как в раю. Скоро ему вновь предстояло посетить континент. Мысли об этом отразились мрачной тенью на его лице. Губы мужчины сложились в линию, а в недавно искрящихся от удовольствия глазах появилась грусть.

– Но… – пробормотал он себе под нос на языке родной планеты, который в свете последних лет пребывания здесь он использовал крайне редко, но в своих владениях на этом маленьком тропическом острове ему было позволено все. – Это случится не сегодня и не завтра. Так что, – он помолчал, с умилением разглядывая толпу маленьких морских обитателей, которые шныряли у его ног, толкая друг друга, – следует вернуться к работе.

Дабор-Лэш вздохнул и, посмотрев на прощание на стайку своих новых питомцев, стремительным шагом направился вглубь острова, осторожно прижимая к груди большого металлического краба, черные пуговки глаз которого вновь начали вращаться, с интересом изучая оставшийся за спиной хозяина пейзаж.

Глава 2 Соглашение

Стикс достал из помятой пачки последнюю сигарету и задумчиво покрутил ее в руке, слегка разминая пальцами.

– Выбор? – какое-то время Женя молчала, на лице ее отражалась целая гамма теснящихся в душе чувств. – Да, я СДЕЛАЛА ВЫБОР.

Оторвав взгляд от сигареты, он вопросительно посмотрел на девушку, которая стояла в нескольких шагах от него и, не отводя глаз от моря ярко горящих звезд, беззвучно шевелила губами, будто подбирала слова для ответа. В следующее мгновение центр управления погрузился в темноту: экраны, мигнув, погасли, а вместе с ними исчезли и крошечные цветные огоньки на пульте. Корабль сильно тряхнуло. Женя с удивлением ощутила, как твердая поверхность уходит у нее из-под ног. Рухнув на пол в очередной раз, девушка выругалась. И без того разбитое, колено заныло сильнее, причинив ей острую боль, о которой она уже успела позабыть, погрузившись в водоворот открывшихся ее взору галактик. Не прошло и десяти секунд, прежде чем энергоснабжение восстановилось. Экраны снова отражали безмятежный космос, а на панели управления зажглась пестрая гамма маленьких круглых кнопок.

Стикс нажал пару клавиш, затем откинулся на спинку кресла, мрачно глядя на застывший перед ним куб, поверхность которого была усеяна бесстрастно мерцавшими в черноте звездами. Лицо его стало каменным, губы сжались, а потускневшие глаза накрыли отяжелевшие веки с тонкой бледно-голубой сеткой сосудов.

Женя поднялась на ноги и хмуро посмотрела на него.

– К чему вся эта иллюминация? – она прихрамывая подошла к столу и опустилась в кресло, на котором недавно сидела. – Я же сказала тебе, что сделала выбор! – брови ее сдвинулись, а в устремленном на собеседника взгляде читалось раздражение.

– Мне, конечно, жаль прерывать вашу трогательную беседу, – раздался откудато сверху металлический голос, в котором превалировали почему-то очень знакомые девушке нотки, – но вынуждена вам сообщить одну чрезвычайно важную вещь: ВЫБОР ЗДЕСЬ ДЕЛАЮ Я!

Женя молча оглядела помещение, после чего перевела взгляд на некогда мрачное лицо Стикса, на котором теперь играла сомнительного вида ухмылка. Глаза его были прищурены, а руки по-прежнему вертели не закуренную до сих пор сигарету.

– Что тебя так развеселило? – девушке было не до смеха. – И с каких это пор "Кае" изъясняется на русском?

– С тех самых пор, как одно очень хитрое существо захватило мой корабль.

– То есть? – она затаила дыхание, ожидая ответа.

– То есть наша общая подруга никак не хочет с нами расставаться.

– Ну что вы, что вы! – бодро воскликнул голос сверху, в нем уже было гораздо меньше металла, зато интонации, присущие Эн, там откровенно изобиловали. – Я с удовольствием избавлюсь от вас. У меня даже есть на примете парочка необитаемых планет, где я вас и высажу чуть позже. Ах, это так романтично! – ее тон стал издевательским. – Вы только представьте себе: он, она и… ничего более. Чем не новоиспеченные Адам и Ева?

Женя не отводила встревоженных глаз от Стикса, который, продолжая вертеть между пальцев сигарету, выглядел совершенно спокойным и, что самое странное, довольным.

– Чему ты улыбаешься? – голос девушки дрожал от волнения. – И как вообще эта тварь умудрилась захватить твой корабль? Ведь ты говорил, что все системы в норме, и на борту кроме нас никого нет.

– Тебе, Евгения, выпала удивительная возможность наблюдать представителя давно вымершей расы, о которой, кстати, я уже рассказывал как-то, – ответил он устало. – Теперь я понимаю, почему власти занесли их в категорию самых опасных межгалактических преступников и уничтожили.

– Но-но! – возмущенно заявила Энни. – Кто бы рассуждал о преступлениях. Ты сам – чистой воды пират!

Женя удивленно посмотрела на Стикса, который, встретив ее вопросительный взгляд, поспешно проговорил, обращаясь то ли к ней, то ли к бесплотному голосу сверху:

– Я не пират.

– Да, конечно, – ехидно отозвалась представительница давно вымершей расы, – а я думала, что по межгалактическим законам любой, использующий запрещенное топливо, автоматически становится пиратом. Или за время моего пребывания на Земле что-то изменилось?

– Ты неправа, – пробормотала девушка, рассеянно оглядываясь по сторонам, – у него хорошие намерения относительно коробочек.

– Ах, ну кто бы усомнился! – в тоне Эн слышалось наигранное умиление, – наверное, он поведал тебе трогательную историю о том, как позаботится о судьбе несчастной сотни батареек, стоит ему лишь выбраться за их счет отсюда. Женечка! Неужели ты действительно думаешь, что ему и правда есть дело до какой-то маленькой горстки запертых в виртуальной реальности существ? Не пора ли тебе, дорогая, раскрыть глаза на происходящее вокруг? Или ты слишком наивна и глупа для этого? – она усмехнулась. – Ян, как и любой мужик, просто рисуется перед тобой, желая выглядеть благородным принцем. Пожалуй, я передумала с романтическим путешествием на необитаемую планету. Будет слишком жестоко с моей стороны оставить тебя наедине с этим лжецом. Лучше я отвезу вас обратно на Землю. Тем более, что у меня есть там кое-какие незаконченные дела.

Этот монолог напрочь стер улыбку с лица Стикса. Он молча перевернул циферблат своих массивных наручных часов и чтото нажал на обратной стороне браслета. Монотонный металлический голос, совсем непохожий на Энни, кратко произнес несколько фраз на чуждом Жене языке.

– Кстати, мое имя – Стикс, – мельком взглянув на потолок, сообщил хозяин корабля той, которая имела наглость посягнуть на его собственность.

Экраны моргнули, и в следующее мгновение вместо звездной россыпи на них появилась мультипликационная фигурка девочки, размеры которой впечатляли. Белый круг с двумя точками глаз, запятой носа и тонкими полосками губ обрамляли две косички в форме вытянутых цилиндров, увенчанных бантиками в виде знака "бесконечности". Снизу к голове крепился треугольник, из-под которого торчали четыре усердно жестикулирующих палки, вероятно призванные олицетворять конечности персонажа. Восемь одинаковых "мультяшек" взирали на своих собеседников со всех сторон, смешно перебирая губами, будто намеревались что-то сказать.

– Приятно познакомиться, Стикс. Очень красивое имя, – в один голос пролепетали все восемь. – Ну извини меня, с "лжецом" я малость переборщила.

– Нет, Энни, – он мрачно улыбнулся и поднес зажигалку к зажатой в зубах сигарете. Вспыхнул оранжевый огонь, отразившийся зловещими бликами в его глазах. – Просто ты выбрала для путешествия не то транспортное средство.

"Кае" снова заговорил. Его холодный голос вызвал ледяную волну дрожи, которая прокатилась по спине Жени, оставив после себя неприятное жжение. На время притихшая девушка точно очнулась. Она отогнала в сторону мучившие ее мысли и внимательно посмотрела на Стикса, пытаясь определить по его внешнему виду, что происходит.

– Дорогой, – голос Эн был заискивающим, – мы вполне могли бы найти компромисс.

– Что случилось? – спросила Женя, продолжая сверлить его лицо глазами. – Почему она лебезит перед тобой?

– Я запустил программу самоуничтожения корабля, – спокойно пояснил он, не спеша выпуская дым из чуть приоткрытых бледных губ. – Ты готова умереть?

– Опять? – ее глаза расширились. – Неужели ты не мог сделать мою коробочку менее экстремальной?

– Что?! – вступила в диалог заполонившая собой стены фигурка, – так ты ей запудрил мозги сказками о том, что она находится в виртуальной игре?! – круглые нарисованные глаза ее увеличились едва ли не на пол лица, выразив изумление. – Очень, очень мудро. Нет, милая, – обратилась она к собеседнице. – Как ни печально тебя разочаровывать, но через каких-нибудь минут двадцать все мы, по воле твоего друга, разлетимся на куски и превратимся в космический мусор.

Лицо Жени ничего не выражало, она молча смотрела сквозь новый образ Энни, не произнося при этом ни слова. Девушка пребывала в глубокой задумчивости. Хоровод терзавших ее мыслей вел головокружительные пляски, попав в эпицентр которых, Женя унеслась далеко отсюда. Наконец взгляд ее прояснился, окрасившись золотым колючим блеском, от которого веяло решимостью.

"Кае" продолжал смертельный отсчет. Его бесстрастный голос послужил командой для уставшей от передряг девушки. Она вскочила с места и, сделав несколько быстрых шагов, оказалась возле внимательно наблюдавшего за ней Стикса. Тонкие пальцы взвинченной до предела Жени крепко впились в ворот его рубашки.

– Докажи мне, что я не в коробочке? – потребовала она, притянув собеседника к себе так, чтобы глаза их оказались на одной линии.

– Совсем скоро мы погибнем, Евгения, и тебе уже не будут нужны мои доказательства, – сказал он, глядя на нее в упор.

– Так, значит, все это по-настоящему? – губы ее задрожали, а глаза сузились, словно желали скрыть отражавшееся в них буйство эмоций. – Убийства, новые тела, космические корабли, клоны, инопланетяне – все! Значит, я не сплю? Меня не накачали наркотиками и не заперли в серебряном футляре?! – голос ее перешел на крик, а лицо исказила болезненная гримаса.

– Женя, успокойся, – попросил Стикс, положив руки на ее ладони.

От его прикосновения девушку точно током ударило. Она разжала пальцы и со всего размаха ударила собеседника по щеке. Раздался громкий звук пощечины. Не помня себя от охватившего ее бешенства, Женя принялась лупить сидящего перед ней мужчину, не сильно заботясь о том, куда попадает, и попадает ли она куда-нибудь вообще. Девушку трясло, глаза ее горели, превратившись в черные угли затухающего костра. Несколько раз перехватив адресованные ему удары, Стикс крепко обнял ее, лишив тем самым возможности драться, и поднялся с места. Повиснув в полуметре над полом, Женя попыталась несколько раз дернуться, но у нее ничего не получилось. Стальные тиски сильных мужских рук сковали ее тело будто цепи. Ощутив свое бессилие, она тихо всхлипнула, глядя в его холодные серые глаза, в которых за стеной прозрачного льда скрывалось что-то совсем иное.

– Ты – инопланетянин, – простонала девушка, глотая обильно прибывающие слезы, крупными каплями стекающие по ее лицу. – И ты не плод моего воображения. Ты есть, ты существуешь на самом деле, ты НАСТОЯЩИЙ. – Она уткнулась в его плечо, продолжая бормотать. – Ты монстр, чудовище, убийца, ты уничтожил столько ни в чем не повинных людей… и ты… ты… – она запнулась, – это так неправильно.

– Неужели ты до сих пор думала, что я виртуален? – прошептал он возле самого ее уха, когда рыдания Жени немного утихли.

Она кивнула, не отрывая лица от его плеча.

– Вот видишь, – укоризненно покачала головой нарисованная Эн, – ты можешь угробить себя, меня, но скажи, в чем виновато это невинное создание?

Женя глубоко вздохнула, стараясь усмирить поток все еще струящихся из глаз слез.

– Отпусти меня, я в порядке, – проговорила она, подняв на Стикса влажные глаза.

Какое-то время он медлил, продолжая прижимать к себе ее ослабевшее маленькое тело, потом все-таки поставил девушку на ноги. Она, покачиваясь, направилась к своему креслу, куда и рухнула в полном бессилии. Конечности Жени отяжелели, напомнив ей об усталости, которая с новой силой завладела всем ее существом.

"Кае" вновь заговорил, отчего изображение Энни едва заметно дернулось.

– Я всего лишь одинокий изобретатель, кто обо мне вспомнит, – начал Стикс, садясь за пульт управления. Он взял из пепельницы недокуренную сигарету и лениво затянулся ею, задумчиво продолжая. – Евгению ты уже убивала, ей не привыкать. А вот последнему представителю расы Энай, которой уже много лет не существует на свете, так нелепо закончить свое существование, наверное, будет очень обидно. Верно я мыслю, дорогая?

– И что ты предлагаешь? – восемь физиономий девочек на больших настенных экранах замерли в ожидании.

– Небольшое соглашение: ты обязуешься не лезть в управление судном, а я, в свою очередь, не стану тебя искать, чтобы вышвырнуть за борт.

– Ну для этой цели тебе бы пришлось выйти в открытый космос, дорогой, – тонкие полоски губ нелепой "мультяшки" слегка скривились в ухмылке.

– Именно поэтому я и готов пойти на некоторые уступки, – Стикс усмехнулся. – По прибытии на мою планету я, так и быть, выделю тебе корабль серии "Аварланга".

– Что?! – Эн чуть не захлебнулась от возмущения. – Да эта рухлядь была снята с производства еще в мою бытность! Ты что, издеваешься?!

– Как хочешь, – он пожал плечами, внимательно изучая затушенный окурок, от которого поднималась тонкая струйка белого дыма. – В таком случае, самое время проститься. – Женя, ты готова к смерти? – он взглянул на понурую девушку, которая сидела, опустив голову на грудь, и грустно смотрела на свои испачканные кровью, побитые колени.

– Я бы хотела переодеться, – тихо ответила она, не поднимая глаз.

– Я слышал про эту земную традицию, – отозвался Стикс, поднимаясь. – Идти в бой в новой рубашке. Хм… если мы поторопимся, ты успеешь даже принять быстрый душ.

Он подошел к девушке и протянул ей руку. Печально вздохнув, она положила тонкую кисть на его большую ладонь и поднялась. Крепко сжав ее маленькие пальцы, Стикс повел свою спутницу к выходу. Повинуясь его команде, дверь начала медленно отъезжать в сторону, но тут же остановилась и с громким хлопком вернулась обратно.

– Ну все, хватит! – недовольно объявила Энни, ее руки-палки были скрещены на верхней части треугольника, где по идее должна была находиться грудная клетка. – Я согласна на твои условия. Только прежде мне нужно вернуться на остров и забрать оттуда моих девочек.

– Забудь об этом, – голос хозяина корабля звучал устало.

– Они же погибнут без меня, – жалобно проговорили фигурки с экранов, их круглые глазки приняли форму капель, а рот обиженно изогнулся, превратившись в перевернутую дугу.

– Такова жизнь, – Стикс криво усмехнулся, притянув к себе Женю, которую от слабости качало.

"Кае" громко провозгласил истечение очередного отрезка времени перед взрывом.

– Ладно, – сдалась Эн, – отмени программу самоуничтожения. Я не стану лезть в управление, обещаю.

– Вот и отлично, – он перевернул браслет и нажал там несколько обозначенных точек, в ответ на его действия корабль выдал целую тираду. – И вот еще что, будь так любезна, избавь нас от созерцания своей физиономии на всех мониторах, дорогая. Вполне достаточно того, что мы вынуждены тебя слушать.

– Ах, – мультипликационная Энни стыдливо потупила взор. – Извините, я так торопилась, что не успела нарисовать себя подобающим образом.

Силуэт неуклюжей девочки моментально сменился черным космосом, на котором, точно миллионы пристальных глаз, горели разной величины звезды и взор их был прикован к про исходящим на корабле событиям.

Глава 3 Душ

Тонкие струйки воды стекали по обнаженному телу Жени. На ее щеках, подбородке, руках, коленях темными пятнами цвели лиловые синяки, количество которых приводило девушку в некоторое замешательство. Она и не заметила, когда они появились. Помятое, осунувшееся лицо грустно взирало на собственное отражение, смотревшее на нее с четырех зеркальных стен вытянутой душевой кабины, расположенной в Жениной каюте. Проводив ее сюда, Стикс ушел. Она сама попросила его об этом. Как бы ни была сильна усталость, больше всего ей сейчас хотелось побыть одной, чтобы хоть немного привести в порядок свою изрядно потрепанную внешность, а заодно и находящиеся в беспорядке мысли, стремительный водоворот которых заставлял кружиться голову и закрываться глаза. Однако пойти на поводу у собственной слабости девушка себе позволить не могла. Поэтому, сделав напор воды сильнее, а температуру меньше, Женя, стиснув зубы, шагнула под холодный душ. От этой вынужденной экзекуции бодрости у нее явно прибавилось: сердце начало биться сильнее, а ненавистный сон отступил на задний план, позволив девушке мыслить и действовать более рационально. Во всяком случае, именно так она считала, выходя из ванной. Мокрые волосы ее рассыпались по плечам, на которых висело большое белое полотенце. Женя тряхнула головой, и сотни крошечных, прозрачных капель разлетелись по углам, быстро осев на поверхности стоящих вокруг предметов.

В каюте, несмотря на полное отсутствие окон, было светло и уютно. Диван с широкими подлокотниками странного вида; их предназначение девушка так и не успела выяснить. Раздвижная стена, за которой скрывались ряды узких металлических полок, где помимо одежды хранились также книги, диски и многое другое. Привинченный к серому блестящему полу круглый стол с кубом-монитором в самом центре его столешницы и одно удобное кресло напротив. Еще в каюте было две двери: одна – входная, а другая как раз та, на пороге которой только что появилась Женя.

На столе лежал подобранный для нее Стиксом комплект одежды: белое нижнее белье, светло голубые джинсы и тонкая эластичная кофта с треугольным вырезом. Очередная пара абсолютно новых кроссовок одиноко покоилась возле привинченной к полу ножки дивана.

– Почти как на Земле, – пробормотала девушка, натягивая на себя чистые сухие вещи. Странно, на этот раз он даже угадал размер.

Тихий щелчок за спиной Жени привлек ее внимание. Она резко обернулась, напряженно вглядываясь в окружающий интерьер. Все было по-прежнему: закрытые двери, матовые светлые стены, кресло, стол… но девушка могла поклясться, что в какие-то доли секунды она заметила на экране неподвижно стоящего куба насмешливую круглую физиономию нарисованной малышки с короткими палочками-косичками.

– Вот тварь, – прорычала Женя, поспешно затягивая шнурки на кроссовках, – она еще смеет за мной наблюдать!

Глава 4 Энай

Тихо шурша, дверь отъехала в сторону. Осторожно переступив порог капитанской рубки, Женя вновь очутилась на небольшом восьмигранном пятачке посреди бескрайнего космического пространства. Ей здесь определенно нравилось. Окинув скользящим взором россыпь светящихся точек на экранах, девушка перевела взгляд на сидящего за пультом Стикса.

– Меня интересуют два вопроса, – заявила она, подойдя к нему. – Во-первых, что такое Энни и как эта стерва умудрилась захватить твой корабль?

– А во-вторых? – собеседник чуть приподнял бровь, рассматривая решительное лицо Жени, которое в царящем вокруг полумраке казалось выточенным из камня.

– Когда будут коридоры? – ответила она, располагаясь в кресле по соседству.

Девушка поставила перед собой стеклянный шарик с закованной в нем янтарной рыбкой и приготовилась слушать, опустив подбородок на сложенные на столе руки. Некоторое время Стикс молчал, задумчиво глядя то на нее, то на крошечное оранжевое создание, плавно покачивающееся в окружении пузырьков.

Он был одет в черный костюм с тонкими серебряными полосками швов, чем-то напоминающий униформу. Тщательно умытое лицо его осталось небритым. А длинные кудрявые волосы были хорошо расчесаны и затянуты в тугой хвост. Но, не смотря на все эти преображения, Стикс по-прежнему выглядел усталым.

– До входа в первый коридор еще, – он мельком взглянул на свои массивные наручные часы, – 43 минуты и 15 секунд. Ты напрасно торопилась, Евгения. – Губы его сложились в мягкую улыбку. – Вполне могла бы прилечь и немного отдохнуть.

– Ну уж нет, – Женя упрямо мотнула головой, всем своим видом выражая несогласие. – Не для того я пережила весь этот "дурдом", чтобы на самом интересном месте заснуть. Объясни мне, как Эн попала на мониторы "Кае"? И где находится она сама… настоящая?

– В носовой части корабля, где-то под внешней обшивкой.

– Как это? – на лице девушки отразилось замешательство. – Разве там есть воздух?

– Ей он не нужен, – Стикс снова улыбнулся, видя, как расширились от удивления золотистые глаза его собеседницы.

– Не нужен воздух? Но… – Женя запнулась.

– Представители расы Энай совсем не похожи на нас с тобой, – начал Стикс задумчиво. – Если верить учебникам по истории конфедерации, эти необычные существа были весьма опасны для других цивилизаций. Они имели свойство беспрепятственно проникать в любую электронную систему, захватывая ее и заставляя работать на себя. Для девяти галактик такие их особенности представляли сильную угрозу. Около одиннадцати тысяч лет назад по земному времяисчислению эта раса была объявлена вне закона. Затем началось ее массовое уничтожение, своеобразная "охота за скальпами". Это даже превратилось в довольно прибыльный бизнес. Охотники за новоявленными межгалактическими преступниками класса А, предоставляли какие-нибудь более-менее правдоподобные доказательства гибели своих жертв и получали от правительства хорошее вознаграждение за проделанную работу. Но вскоре стало понятно, что доблестные охотники, по большому счету, обычные мошенники, искусно симулирующие свои "подвиги". И тогда истребление неугодных существ целиком и полностью легло на плечи военных. – Он протянул руку и взял лежащий на столе стеклянный шарик. – Чуть больше тысячи лет назад Совет Девяти, который управляет конфедерацией, официально объявил, что межгалактические преступники класса А полностью уничтожены.

– Но ведь это несправедливо, – Женя была потрясена, она ожидала чего угодно, но не массовых репрессий относительно каких-то там существ. – Как можно чесать всех под одну гребенку?

– Мир жесток – Стикс вертел в ладони мерно покачивающуюся в круглой прозрачной оболочке рыбку, с интересом глядя, как отливают золотом ее выпуклые бока. – И не все стоящие у власти готовы терпеть тех, кто сильнее их. Даже если эти могущественные существа в диаметре не больше чем твой шар. – Он протянул девушке ее подарок. – Примерно так выглядит и наша общая подруга, захватившая мой корабль.

– Минуточку! – раздался громкий голос Энни, в котором слышались возмущенные интонации. – Не следует сравнивать меня с какой-то стекляшкой! Я выгляжу совсем не так.

Стикс устало вздохнул, предчувствуя затяжной монолог словоохотливой Энай, плотно засевшей в самом сердце электронной системы его корабля.

– А как? – Женя подняла глаза к потолку, будто надеялась увидеть там вступившую в разговор собеседницу.

– Гораздо симпатичнее! И вообще, не надо включать свою личную фантазию относительно моей расы на основании бредней каких-то там историков. Они всегда пишут то, что отних ожидает правительство, – Эн недовольно фыркнула.

Стикс только усмехнулся и принялся что-то набирать на раскинувшейся под его руками многоярусной клавиатуре. У него не было ни малейшего желания спорить с межгалактическим преступником класса А, страдающим, как он заметил, чрезмерной болтливостью.

– Что же произошло на самом деле? – поинтересовалась Женя, все еще не отрывая взгляда от темного купола потолка.

– Это ясно, как день, – создалось впечатление, что Энни вздохнула. – Им нужен был козел отпущения, чтобы свалить на него их неимоверные растраты, масштаб которых повлек за собой гигантский экономический кризис во всех девяти галактиках. Они придумали байку о том, что мирно бороздящие просторы конфедерации Энай организовали заговор и вторглись в правительственную банковскую систему с целью наживы. На самом деле, нас жестоко оклеветали! Мы ни к чему не были причастны.

– Ага, святые, – пробормотал Стикс, криво улыбаясь, он продолжал смотреть на монитор, четыре экрана которого отражали очертания запутанных белых схем на черной, усеянной звездами поверхности.

– Так оно и было? – Женя вопросительно посмотрела на него.

– Да, действительно, именно так оно и было, – Стикс кивнул, – до этого инцидента обитатели галактик не имели ни малейшего представления о расе Энай, корабли которой внешне ничем не отличались от других космических судов конфедерации. Среди их экипажей были выходцы с разных планет. Никому и в голову не могло прийти, что все они – искусствен но созданные клоны, управляемые дистанционно. Ты уже имела возможность пронаблюдать, как это выглядит в действии на примере нашей неуловимой Эн.

Девушка глубоко вздохнула, вспомнив, как последние несколько дней они мотались по аэропортам в поисках этой женщины, которая, как выяснилось, и не женщина вовсе, а какая то круглая штуковина с массой незаурядных способностей и довольно скверным характером.

– Насколько давно Энай облюбовали для себя клочок Вселенной, принадлежащий конфедерации, мне не известно, – во внезапно сузившихся глазах Стикса появился странный блеск. – Единственное, о чем я знаю доподлинно, так это то, что они были остатками некой электронной цивилизации, существовавшей задолго до объединения галактик.

– А эта информация у тебя откуда? – осторожно поинтересовалась Энни.

– Из достоверного источника, – ответил собеседник, задумчиво взглянув вверх, после чего продолжил, обращаясь к сидящей напротив Жене: – Энай были носителями огромного количества знаний, они обладали прогрессивными технологиями и другими незаурядными способностями, которые так и остались для девяти галактик официально недоступными.

– Что же это были за технологии? – спросила девушка, не сводя любопытных глаз с его погруженного в полумрак лица.

– Ну, например, они без особых усилий могли захватывать корабли и даже целые планеты, если те были хорошо оснащены электроникой. Им не составляло труда влезть в любую базу данных и подкорректировать ее по своему усмотрению.

– Как хакерам? – тонкая черная бровь ее слегка изогнулась.

– Что-то вроде, но с более широким размахом, – на бледных губах собеседника заиграла едва заметная улыбка. – Виртуозное управление "железом" было не единственным их талантом. Энай умели создавать копии любого биологического вида. Кстати, наши с тобой тела выращены на основе именно этих уникальных знаний.