Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

Женя с нескрываемым любопытством разглядывала возвышающийся над морем объект. Ей казалось, что она уже где-то видела эту восьмигранную фигуру, вот только, где именно, девушка никак не могла вспомнить.

– Вот и мой корабль, – проговорил Стикс себе под нос, не отрывая холодного, непроницаемого взора от черного монолита, который окружали разнокалиберные суда, застывшие на месте без каких-либо признаков жизни, точно это был не остров, а пристанище "летучих голландцев" всевозможной величины.

– Та темная башня? – удивилась Женя, взглянув на него, она наконец поняла, где встречала похожие очертания, но это открытие не добавило ясности в беспокоивший ее вопрос. – Как же ты умудрился придать ей вид части каменного дома?

– Обычная маскировочная функция кораблей данного типа, – объяснил собеседник, продолжая оценивать хорошо наметанным глазом местность. – Он может принять любые, близкие по форме очертания, если, конечно, уметь настраивать систему камуфляжа.

Девушка кивнула, уловив общий смысл его слов.

– И как же зовут твой корабль? – полюбопытствовала она.

Однако Стикс не ответил, продолжая задумчиво изучать раскинувшийся перед ними пейзаж.

– Хм, – Женя поежилась, сильнее кутаясь в просторную мужскую куртку. – На Земле есть пословица: "Корабль начинается с имени". В детстве отец рассказывал мне о древней традиции давать судам нарицательные имена. Во все века название корабля или лодки являлось отражением бытующих в обществе нравов и вкусов. Раньше я очень любила слушать его истории на эту тему. Про отважных мореплавателей и их не менее отважные корабли, бороздившие океанские просторы. Мифы, легенды, реальные события, записанные чьей-то заботливой рукой со слов очевидцев… Папа был морским офицером, он знал так много интересного, – от нахлынувших воспоминаний в горле у нее застрял ком, а глаза непроизвольно затянула тонкая пелена готовых пролиться слез. Девушка замолчала, стараясь взять себя в руки.

– Значит, ты офицерская дочь, – проговорил собеседник, выслушав ее речь.

– Н-да, – выдавила из себя Женя, сглотнув; взгляд ее рассеянно блуждал по мерцающему черному корпусу, неподвижно застывшему в объятиях залива. – И все-таки не правильно, что твой корабль не имеет имени, – объявила она совсем другим тоном. – Мы обязательно должны ему его придумать. Вот мне, например, он напоминает карандаш, – девушка чуть наклонила голову, стараясь рассмотреть объект их обсуждения получше. – Или еще… – она запнулась, смутившись. Мысленно обдумывая как бы корректно озвучить свою очередную ассоциацию, Женя подбирала подходящие слова, чувствуя, как начинают пылать щеки.

Стикс искоса взглянул на ее окрасившееся румянцем лицо и поспешно произнес:

– Кае.

– Что? – она будто очнулась.

– Имя моего корабля – Кае-3.

– Какое странное, – пробормотала собеседница. – А что оно означает?

– Я расскажу тебе об этом в более подходящей обстановке, – губы его растянулись, но улыбка получилась какая-то напряженная, неестественная.

В воздухе, пропитанном ветрами, повисла продолжительная пауза.

– Мы спустимся к нему? – не выдержав, поинтересовалась девушка.

– Здесь слишком крутой обрыв, разве ты не видишь? – Стикс был явно удивлен ее вопросу.

– Ну да, – пожала плечами Женя, покосившись на склон, на краю которого они стояли, поверхность его была неестественно гладкой, будто природа создала ее из металла, а не из камня. – Что же тогда мы станем делать?

Ведь до корабля рукой подать, жаль, что у нас нет крыльев, – она задумчиво вздохнула, устремив печальный взгляд на черный блестящий корпус "Кае".

"Все это – просто сон, – решила девушка мысленно, – проклятые острова, звездолеты, новые тела, ледяная ванна, приняв которую в течении довольно продолжительного времени, я до сих пор жива… Все это ложь, бред воспаленного воображения, глупые ночные фантазии. Такого не может быть в действительности. Значит, я сплю! А если так, то почему бы мне не начать летать?"

– Идем, – беря ее под руку, сказал Стикс.

– Куда? – очнувшись от размышлений, спросила Женя.

– Вперед, по краю обрыва. Нам нужно перебраться на противоположный берег острова, чтобы приблизиться к заливу с более пологой стороны.

– А, – протянула она, бросив тоскливый взгляд на забитый судами залив. – Крылья, по всей видимости, временно отменяются.

Он странно посмотрел на свою спутницу, заподозрив, что с ней что-то не так. Но вслух ничего не произнес, продолжая увлекать девушку за собой. Путь им предстоял неблизкий.

"А может, я в коробочке, – продолжала рассуждать Женя про себя, – даже наверняка. Со мной без конца происходят всякого рода катаклизмы, а я будто в рубашке родилась. Человеку несвойственна такая неуязвимость. По всем правилам жанра я давно уже должна мирно почить где-нибудь на маленьком бельгийском кладбище".

Тихий скрежет отвлек ее от бурного потока мыслей. Девушка резко обернулась и увидела, как на гладкой каменной поверхности скалы, по краю которой они шли, образовался незаметный ранее люк. Его крышка медленно поднялась, и в плохо освещенной щели сантиметров 10 высотой, показалось чье-то облаченное в черную тканевую маску лицо. Сквозь узкие прорези на незваных гостей смотрели внимательные голубые глаза. Немая сцена длилась всего какие-то доли секунды. Затем крышка люка громко звякнула, опускаясь на место, и скрыла от постороннего взора внезапно появившегося незнакомца.

– А вот и хозяева, – задумчиво проговорил Стикс, направляясь к обнаруженному в скале проему.

– Ты что, собираешься туда пойти? – брови Жени поднялись в недоумении.

– Конечно, это самый короткий путь к моей собственности.

– Или к нашей смерти, – возразила она. – Добровольно лезть на территорию противника – самоубийство!

– Не хочу тебя огорчать, Евгения, – тонкие бледные губы его тронула сомнительного смысла улыбка, – но мы уже давно влезли на его территорию. И теперь нам осталось только одно, самое верное средство защиты…

– Какое же?

– Нападение.

Стремительными шагами Стикс направился к тому месту, где только что исчезли внимательные глаза таинственного обитателя острова. Обнаружив люк, он вырвал с корнем запертую изнутри крышку и, поманив слегка ошарашенную происходящим девушку за собой, начал медленно спускаться по крутому металлическому трапу вниз, навстречу тускло горящему в глубине помещения свету.

Глава 24 «Маскарад»

Бесконечные металлические ярусы изобиловали темно-рыжими пятнами ржавчины, неприятный запах которой насквозь пропитал все вокруг. Вмонтированные под потолком лампы были маленькими и круглыми, их скудного света не хватало, чтобы в полной мере осмотреть окружающую обстановку. Атмосфера здесь царила угнетающая. Женя, плетясь следом за Стиксом, осторожно ступала по сырому грязному полу, слегка придерживаясь за стенку.

– Что это за катакомбы? – брезгливо морщась от очередной волны едкого запаха, ударившего ей в ноздри, спросила она шепотом.

– Древний космический корабль, – ответил собеседник тем же тоном. – Я предполагал что-то подобное, – добавил он после минутной паузы, продолжая кошачьей поступью продвигаться вперед.

Каждый мускул в его теле был напряжен до предела. Слух, обоняние, зрение – все обострилось, готовясь в любой момент сослужить ему верную службу. Стикса не покидало странное чувство неправильности происходящих событий. Он был готов к атаке, но никто до сих пор не появился, лишь противное журчанье стекающей по стенам воды да размеренное хлюпанье Жениных кроссовок сопровождало его путь. Легкий, еле уловимый шорох отвлек его внимание от поиска объяснений сложившейся ситуации. Резко обернувшись, он увидел как в торце широкого коридора, по которому они брели, появились четыре тонкие фигуры, одетые во все черное. В руках незнакомцы сжимали странные продолговатые мечи прямоугольной формы. Их лезвия мрачно блестели в полумраке помещения, навевая неприятное чувство неминуемой схватки.

"Началось", – мелькнуло в его голове.

"Когда же я наконец проснусь?" – подумала девушка, тоскливо глядя на четверку, которая медленно приближалась к ним.

Повесив ей на шею свою тяжелую спортивную сумку, он двинулся навстречу черным фигурам. Маски скрывали их лица, но агрессивные позы и оголенные "мечи" говорили об отнюдь не дружелюбных намерениях.

Стикс замедлил шаг и наконец остановился. Он легко переминался с ноги на ногу, но при этом не сходил с места. Противники приближались, неслышно ступая по мокрому металлическому полу. Когда разделявшее их расстояние уменьшилось до нескольких метров, гибкие темные силуэты точно по команде разделились: двое из них замерли в воинственной позе напротив него, остальные крадущейся походкой обходили его крупную фигуру с боков, практически сливаясь с мрачными холодными стенами плохо освещенного коридора. Оценив ситуацию, Стикс погладил ладонью заросший щетиной подбородок и вежливо поинтересовался на русском:

– И какие будут предложения?

Неподвижно стоящая впереди пара моментально ожила и синхронно двинулась на него, разрубая перед собой воздух. Двое других, плавно скользя, начали его окружать. Резкий выпад назад и вправо позволил ему захватить застывшую с "мечом" руку противника, а вместе с тем и его голову. Послышался хруст ломаемых костей. От этого страшного звука Женя невольно зажмурилась.

– Один: ноль, в нашу пользу, – пробормотала она себе под нос, вновь открыв глаза.

Обмякшее тело в стремительном полете попало под два острых лезвия, которые угрожающе сверкая, мелькали впереди. В мгновение ока его отдельные части разлетелись по сторонам, заливая фонтаном крови и без того багряную от ржавчины обшивку стен. Тем временем Стикс с отвоеванным в схватке "мечом" приблизился ко второму, стоящему сзади, незнакомцу. Орудия их пару раз соприкоснулись, после чего он сильным непредсказуемым ударом отсек противнику ногу. Не успев в падении достичь пола, тот лишился и головы, которая с гулким стуком покатилась в сторону Жени. Брезгливо убрав ногу с пути стремительно приближающейся к ней части мертвого тела, девушка тихо констатировала:

– Два: ноль, – подняв глаза, она исправилась, – четыре: ноль, – немного подумав, девушка добавила: – Все-таки лучше мне будет проснуться.

Порыв ветра, вызванный быстрым движением пронесшегося мимо Стикса, заставил всколыхнуться ее немного подсохшие после морского купания волосы. Обернувшись, Женя увидела, как с противоположной стороны коридора, как раз за ее спиной, к ним приближалась очередная группа людей в черных костюмах и масках. Но на этот раз она оказалась гораздо более многочисленной. Фигуры обитателей острова напоминали идентичных манекенов. Рост, вес, телосложение – все у них было одинаковое, будто эти странные, невероятно гибкие и пластичные создания только что сошли с одного конвейера.

Девушка, словно загипнотизированная, неотрывно смотрела на разворачивающуюся перед ее глазами кровавую сцену. Она не могла уследить за молниеносными движениями Стикса, такая скорость была неприемлема для ее измученного сознания. Звон металла сливался с шумом шагов, хрустом костей и неприятным хлюпаньем свежей, густой крови, объединяясь в общий звук, который больно резал по ушам, заставляя работать воображение в весьма сомнительном направлении. Но чего-то в этом звуковом хаосе не доставало. Немного подумав, Женя поняла, что, даже погибая, безликие жертвы хранили гробовое молчание.

– Какой мерзкий сон, – чувствуя приступ тошноты, прошептала она.

Когда над грудой искалеченных тел осталась стоять только одна, до боли знакомая ей фигура, девушка сделала нерешительный шаг в ее направлении. Стикс, не теряя времени даром, "простукивал" карманы первого попавшегося убитого. К его огромному сожалению, они были пусты. Он положил ладонь на нагрудный карман трупа и тут же ее отдернул, быстрым движением другой руки сорвав с головы мертвеца маску. Застыв на мгновение, он со странным выражением лица рассматривал внешность врага. Затем резко повернулся к останкам его напарника и, подцепив кончиком продолговатого лезвия тонкую черную ткань, которая скрывала облик незнакомца, открыл и его лицо.

– ЭННИ, – слетело с Жениных губ, когда она, сделав еще несколько неуверенных шагов вперед, замерла в изумлении.

"Как же я ненавижу эту женщину", – подумала девушка, отступив назад; ее обутая в белую кроссовку нога вляпалась во что-то вязкое. "Кровь", – пронеслось у нее в голове, как приговор.

– Любопытно, – долетел до ее уха озадаченный голос Стикса.

Подняв на него глаза, Женя поняла, что он снял маски еще с нескольких трупов. И, как ни странно, все они тоже были Энни. Окончательно осознав, что ей снится кошмар, девушка решила принять правила его игры и со всего размаха наступила в лужу крови, подняв разлетевшиеся по сторонам брызги, которые тут же осели на ее обнаженных ногах, оставив темные разводы. Она вела себя как капризный ребенок, которому долго запрещали ходить по лужам и вот наконец он получил возможность делать это. Стикс вопросительно посмотрел на свою спутницу, а она в ответ бодро заявила:

– Могу поспорить, что это тоже Энни! – Женя указала на отрубленную голову, лежавшую на полу недалеко от нее.

Однако он почему-то не разделил приподнятого настроения собеседницы. Напротив, забрав у нее сумку, Стикс сухо сказал:

– Идем.

Однако в планы девушки это, похоже, не входило. Видя, что без применения силы сдвинуть с места эту вошедшую во вкус особу будет нелегко, он переложил "меч" в левую руку и, перекинув ее миниатюрное тело через плечо словно мешок, двинулся вперед по коридору.

Жене было жутко неудобно висеть вниз головой вдоль его спины. Она попыталась подпереть голову рукой, но и это не помогло. Решив высказать ему свои недовольства, девушка уперлась ладонями в его лопатки, слегка приподнялась, но тут же рухнула обратно, так как Стикс ринулся вперед с невероятной скоростью, от которой у нее закружилась голова.

– Упс, – пробормотала Женя, увидев, как следом за ними движется целая толпа гибких, темных фигур, вооруженных угрожающе оголенными "мечами". Она ни на йоту не сомневалась, что все они – Энни.

С каждой секундой он увеличивал разрыв, постоянно меняя направление движения. Новые коридоры мелькали вокруг них, поражая однообразностью интерьеров. Внезапно они очутились в огромном квадратном зале, где Стикс резко затормозил и встал как вкопанный. Женя от неожиданной остановки больно ударилась подбородком о его твердую спину. От сильного удара у нее потемнело в глазах, еще через мгновение она потеряла сознание.

Глава 25 Слишком просто

– Ну вот я и проснулась, – открыв глаза, решила Женя.

На губах ее играла улыбка облегчения, которая медленно начала таять, как только в поле зрения девушки попали мрачные стены зала, а в нос ударил едкий запах ржавчины. Они все еще стояли на том же самом месте. Поворачиваясь вокруг своей оси, Стикс решал довольно сложную, на его взгляд, задачу: в какой из четырех имеющихся выходов ему направиться. Голова у Жени кружилась от этого еще больше, перед глазами все плыло, постепенно смешиваясь в одно общее бурое пятно. Когда из трех коридоров высыпали, словно горох, толпы одетых в черное Энни, Стикс ринулся в единственный свободный проход и исчез в нем, унося с собой совершенно расстроенную Женю.

"Значит, это не сон, – обречено подумала она, – получается, что я все-таки в коробочке".

Коридор заканчивался мощной железной дверью. Стикс с силой толкнул ее свободным плечом и едва не рухнул, потеряв равновесие, когда вылетел в открывшийся проем. Дверь оказалась незапертой. Попав в огромный, хорошо освещенный ангар, он уставился на открытый шлюз, в котором, точно картина в раме, виднелся его "Кае".

Дальнейшие события развивались с невероятной быстротой. Девушка все-таки умудрилась устроиться поудобнее в своем весьма непривычном положении. С обреченным видом она наблюдала, как стремительно удаляется шлюз, а вместе с ним и насквозь проржавевшие коридоры негостеприимного острова. Стикс замедлил ход у самой кромки воды и повернулся на сто восемьдесят градусов, что позволило ей сориентироваться. Отсюда вид на космический корабль был несколько иным: он возвышался над волнами метрах в тридцати от берега подобно гигантской, обмазанной дегтем башне. Женя прикинула расстояние и решила, что по всем законам сценария дальше они должны двигаться по воде. Информация, которой она располагала относительно действия коробочек, этому нисколько не противоречила. Но, к ее огромному разочарованию, Стикс нашел гораздо более простой выход из сложившейся ситуации. Он, крепче стиснув ее ноги, ринулся к огромному буксиру, который стоял почти вплотную к "Кае". Однако здесь его поджидала новая неприятность: попасть на его борт при полном отсутствии причала оказалось довольно проблематично. Недолго думая, Стикс поставил свою спутницу на ноги, надел на нее, точно на рождественскую елку, сумку и принялся толкать к воде одну из сброшенных в кучу возле залива шлюпок.

Когда они отплыли от берега на достаточное расстояние, из шлюза высыпала толпа одинаковых людей в черном, которые не останавливаясь, кинулись за ними. Женя, подперев руками подбородок, принялась лениво их пересчитывать.

– Один, два, три… восемнадцать… двадцать семь…ой, сбилась, – бормотала она, глядя, как прыгают в ледяную воду стройные высокие тела.

Сделав еще несколько неудачных попыток определить количество преследователей, девушка очень точно охарактеризовала их число одним матерным выражением, которое в более корректном переводе имело значение "много".

Лодка осторожно причалила к высокому борту буксира рядом с частично погруженным в воду трапом. Стикс велел Жене подниматься, и она без каких-либо возражений подчинилась. Бросив косой взгляд на свалку стальных остроконечных волн, девушка принялась неумело карабкаться по металлическим перекладинам, опираясь на тонкие железные поручни, крутой угол наклона которых сильно затруднял ее продвижение наверх. Обутые во все еще мокрые кроссовки ноги скользили, готовые в любой момент сорваться с узкой лестницы. Наконец она добралась до палубы. Перемахнув через леерное ограждение, Женя подняла глаза и тут же встретилась с небесно-голубым взором, внимательно изучавшим ее сквозь прорези черной маски. Испугавшись, девушка зажмурилась, мысленно подписав себе смертный приговор. Она начала было прокручивать в голове эпизоды своей короткой жизни, как вдруг услышала громкий всплеск. Тихий голос возле самого ее уха мягко произнес:

– Хватит спать, Евгения.

Стикс крепко схватил ее за руку и поволок за собой в направлении кормы, которая практически упиралась в борт космического корабля. Его корпус был окутан толстыми морскими канатами. Кое-где висели неоткрепленные до сих пор буи, остальные хаотично плавали в радиусе нескольких метров. Вероятно, похитители использовали их для того, чтобы корабль не пошел ко дну во время буксировки.

Когда они остановились, Женя получила возможность осмотреться. Запрокинув голову вверх, она увидела большой палубный кран, стрела которого соединялась с опутавшей инопланетное судно сетью канатов. Стикс, отпустив ее, принялся возиться со своими часами, перевернув их обратной стороной, на которой, мигая крошечными огоньками, был прочерчен странный рисунок, отдаленно напоминавший микросхему. "Кае" будто ожил, реагируя на действия хозяина. Его гладкая поверхность, точно механическая головоломка, стала быстро приобретать гораздо более замысловатые очертания, нежели раньше: по всему периметру выдвинулись правильной формы уступы, которые опоясывали корпус подобно ступеням пирамиды. От напряжения некоторые канаты лопнули, другие натянулись до упора. Послышались всплески падающих в воду буев. Заворожено глядя на происходящие метаморфозы, девушка даже не почувствовала, как ее подняли за талию и перебросили через мерно колыхающиеся волны на блестящий черный корпус корабля, к которому она припечаталась всем весом и под действием силы земного притяжения медленно сползла вниз по гладкой обшивке до первого полуметрового выступа. Ощутив ногами твердую поверхность, Женя машинально оттолкнулась ладонями от холодной стены. Центр тяжести ее переместился, и она начала медленно заваливаться назад, навстречу безмятежно шумевшему внизу заливу. В следующее мгновение ее расслабленное тело было снова вдавлено в мрачно сверкающий черный материал мощной фигурой Стикса, который вкрадчиво поинтересовался:

– Что это ты задумала?

Вместо ответа девушка провела языком по занывшим от очередного удара зубам, проверяя их сохранность. Его пальцы впились железной хваткой в предплечье Жени, побуждая ее двигаться следом. Обогнув треть корпуса по длинному глянцевому уступу, они очутились перед узким проемом, который образовался прямо на их глазах. Стикс нырнул туда, втащив за собой слегка ошарашенную происходящим спутницу. Свет погас вместе с закрывшейся дверью, когда четыре ее створки тихо съехались, сомкнувшись в центре. Однако темнота была недолгой, постепенно стены вытянутого помещения, в которое они попали, начали освещаться снизу вверх тонкими лучами вмонтированных в пол ламп.

Стикс двинулся вперед, и Жене ничего не оставалось, кроме как торопливо семенить за ним. Плетясь следом, она внимательно следила за его хорошо различимыми в ярком потоке белого света ногами, стараясь не отставать. Но это вполне невинное стремление, было чревато тем, что девушка время от времени умудрялась наступать ему на пятки. От смущения она сбивалась с шага и бормотала какие-то скомканные извинения, дико краснея при этом. А он, не обращая внимания на подобные мелочи, продолжал увлекать ее вперед по длинному спиралевидному коридору, который казался Жене бесконечным.

В конце концов их путь достиг намеченной цели, и они оказались в абсолютно пустой восьмигранной комнате с невероятно высокими стенами, которые венчал огромный купол потолка. Стикс отпустил свою спутницу, предварительно проверив, хорошо ли она стоит на ногах. Девушку слегка покачивало, но равновесия она не теряла. Убедившись в том, что с ней все в порядке, он вновь занялся часами, синий циферблат которых был перевернут. Женя в нерешительности стояла возле стены и с удивлением наблюдала, как из центра помещения поднимается большой темно-серый цилиндр. Остановившись на полутораметровой высоте, он начал медленно трансформироваться и в конечном итоге преобразовался в круглый стол с четырьмя расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга креслами. Посреди столешницы медленно вращался белый матовый куб. Один сектор этой конструкции был оборудован многоярусной системой клавиш. Как раз напротив них и уселся Стикс.

Он набрал несколько коротких комбинаций, и все восемь стен тут же стали прозрачными, будто чья-то властная рука отдернула невидимые доселе занавески. Вскрикнув от неожиданности, девушка уставилась на происходящее снаружи. По ту сторону окон, облепив корабль точно мухи, висели, покачиваясь на обрывках канатов несколько десятков замаскированных Энни. Женя в испуге повернулась к Стиксу и едва слышно прошептала:

– А если они разобьют стекла?

Неотрывно глядя на куб, четыре перпендикулярных стороны которого отражали то же, что и стены, он пояснил:

– Здесь нет окон. То, что ты видишь вокруг, всего лишь мониторы, воспроизводящие идеально точную картинку с внешней стороны корабля.

Собеседница с облегчением вздохнула и принялась с большим интересом рассматривать тонкие фигуры ползающих по обшивке клонов. Она медленно переходила от одного экрана к другому, ничего не говоря. Стикс тем временем достал из помятой пачки сигарету и задумчиво закурил. Уловив знакомый запах дыма, девушка резко обернулась к нему.

– Разве ты куришь? – в ее голосе слышалось удивление.

– А разве ты не знала? – его бровь чуть приподнялась, а прищуренные серые глаза впились в ее лицо.

– Я думала, ты бросил, – неуверенно пожала плечами Женя, отведя взгляд.

– Понимаешь, Евгения, – он чуть заметно улыбнулся, – в отличие от большинства людей, я прекрасно себя чувствую, как с сигаретами, так и без них. Просто иногда, когда я вынужден ждать, мне нравится быть "вулканом".

– А чего мы ждем? – она не сводила с него широко открытых, встревоженных глаз.

– Все слишком странно… – он замолчал, глядя на экран.

– Что именно?

– Нас заманили на этот остров, – Стикс сделал многозначительную паузу.

– Ну и? – поторопила его собеседница, чуя неладное.

– При наличии сотен хорошо обученных клонов, – продолжал он, – против нас выступили какие-то жалкие десятки.

Женя, конечно, не совсем разделяла его точку зрения относительно "жалкости" нападавших. Она хорошо помнила недавние события, поэтому и возразила:

– Они же пытались тебя убить.

– Чем? – Стикс усмехнулся. – Этими заостренными железками? Не проще ли было использовать огнестрельное оружие, его полно на Земле. Это самый простой вариант. Я не говорю уже о том, что в основании острова лежит гигантский космический корабль очень старой модификации. Но даже в те времена в ходу были различные лазерные "пушки", наличие определенного количества которых на борту необходимо на случай непредвиденного нападения. А с нами устраивают поединки на мечах в лучших традициях рыцарских турниров. Я достаточно понятно излагаю? Девушка кивнула, сделав вид, что согласна с его доводами.

– Потом, – снова заговорил он, – мы слишком легко достигли своей цели, практически не встречая препятствий на пути. Коридоры в направлении корабля были пусты, на буксире всего один охранник, разве это не вызывает у тебя сомнения?

Женя открыла было рот, чтобы ответить, но ее перебил громкий металлический голос, который, произнеся несколько отрывистых фраз на неизвестном ей языке, замолк, оставив после себя непродолжительное тихое эхо.

– Что это? – озираясь по сторонам, спросила девушка.

– Я запустил корабельный сканер, только что мне доложили о результатах его работы.

– И каковы они? – прижав к груди руки, вдетые в длинные рукава широкой мужской куртки, осторожно поинтересовалась она.

– Идеальные, – его губы тронула кислого вида улыбка, – два биологических существа в капитанской рубке, полное отсутствие внешних повреждений корпуса, а еще все системы исправны и готовы к запуску.

– И что ты собираешься делать?

– Ждать, – откинувшись на спинку кресла, ответил он и закурил очередную сигарету.

– Чего ждать? – Женя не понимала.

– Решения головоломки, – как-то отстранено проговорил собеседник, не сводя глаз с прекратившего вращение куба.

В этот момент корабль сильно тряхнуло, словно он оказался в эпицентре землетрясения. Девушка, потеряв равновесие, рухнула на пол, рассадив коленку. Прильнув почти вплотную к экрану, Стикс увеличил отображаемую на нем картинку, взяв крупным планом ее верхнюю часть.

– Черт! – вырвалось у него, когда он увидел, как стая одинаковых черных фигур, лихо орудуя краном, пытается завалить его корабль на бок. – Они не оставляют мне выбора. Сядь в кресло, Евгения, – добавил он совсем другим тоном.

Но девушка не шелохнулась, продолжая сидеть на полу и тупо смотреть на свое разбитое колено. Соскочив с места, Стикс подошел к ней и, подняв на руки, отнес в кресло. Какое-то время он медлил, глядя на клавиатуру. На бледном лице его читалась внутренняя борьба раздирающих душу сомнений. На сердце было неспокойно, но иного выхода он не видел. Тяжело вздохнув, Стикс уверенным движением прислонил руку с часами к расположенной в самой гуще клавиш ячейке так, чтобы круглый циферблат соприкоснулся с такой же формы пластиной. Раздался тихий щелчок. У Жени, неотрывно наблюдавшей за ним, от шока перехватило дыхание. Она только что стала свидетельницей необычного, пугающего зрелища. Как только часы вступили в непосредственный контакт с кораблем, незакрытые одеждой участки тела их хозяина на какие-то доли секунды озарились густой оранжевой сеткой кровеносных сосудов, точно через него пропустили электрический заряд огромной величины. Заметив на себе ее испуганный взор, Стикс кратко пояснил:

– Я и есть ключ для "Кае". Часы – всего лишь необходимый посредник.

Глава 26 Розовый снег

Какая-то непонятная сила вдавила Женю в кресло, не давая возможности двинуться. Точно тысяча невидимых ремней опоясала ее туловище, прикрепив к спинке кресла. Стоящий перед ней куб, некоторое время назад прекративший вращение, отображал жуткую картину. Вода в заливе у основания корабля кипела, точно в чайнике. От ее бурлящей поверхности поднимался пар, громадные пузыри лопались, и во всем этом водном хаосе плавали, постоянно переворачиваясь несколько одетых в черное трупов.

– Что ты сделал? – воскликнула девушка, уставившись на Стикса.

– Сварил суп из хозяев острова.

Ее брови удивленно взлетели, а зрачки едва заметно расширились, выразив непонимание.

– Пытаюсь взлететь, – пояснил он.

– Я не об этом, – фыркнула собеседница, потирая рукой, на которую не распространилось странное притяжение кресла, разбитую щеку, – что ты сделал с моей спиной? Я не могу пошевелиться.

На этот раз пришла очередь Стикса удивиться ее словам.

– Считай, что это новая модель ремней безопасности, – после недолгой заминки ответил он.

Его пальцы легли на клавиши и принялись что-то на них отстукивать. И тут же на экране перед Женей появился необычайно прекрасный пейзаж. На темно фиолетовых скалах лежал бледно-розовый рыхлый снег, сквозь толщу которого пробивались причудливые узоры странных извилистых деревьев.

Корабль медленно поднялся над водой и завис метрах в двадцати над ее поверхностью. После чего резко взмыл вверх. Со стороны это походило на бесконечно длинное, черное копье, которое на мгновение соединило море с небом.

Глава 27 Море звезд

Женя продолжала молча следить за плывущим по экрану сказочным ландшафтом, от созерцания которого у нее на душе становилось спокойнее. Кресло больше не сковывало движений, и девушка могла беспрепятственно двигаться.

– Что это за место? – спросила она, повернувшись к сидящему сбоку собеседнику всем корпусом.

– Это планета, на которую мы летим, – ответил Стикс.

– Что?! – глаза ее округлились. – Разве мы куда-то летим?

– Да.

– Почему тогда ты не спросил мое мнение по этому поводу?! – закричала она, вскочив на ноги. – Я что, рабыня? Мне надоело быть вещью в твоих руках! Марионеткой на ниточках. Я не игрушка, не кукла, я живой человек! – взгляд ее искрился молниями, а руки сжимались в кулаки от гнева. – Кстати, ты обещал мне выбор. И где же он?!

В этот миг на восьми стенах вновь зажглись отключенные на время выхода из атмосферы мониторы, и Женя очутилась посреди бескрайнего моря звезд, которые окружали ее со всех сторон. Лишившись дара речи от этого ослепительного зрелища, она медленно направилась к экранам. Стикс, вздохнув, заглянул в опустевшую пачку и, достав оттуда предпоследнюю сигарету, устало закурил.