Текст книги "Мастер фиолетовых идей (СИ)"

Автор книги: Ева Никольская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

– У Вас не найдется прикурить? – раздался совсем рядом мягкий женский голос.

Стикс поднял глаза на незнакомку. Она была высокой и стройной, будто только что сошла с обложки глянцевого журнала. Пышные белые локоны обрамляли ее красивое овальное лицо, спадая по изящной лебединой шее на плечи и ниже, до середины спины. Великолепная фигура женщины была подчеркнута узким, обтягивающим жакетом и короткой прямой юбкой, из-под которой виднелись длинные ноги в черных остроносых босоножках на высоком каблуке.

Стикс достал из кармана зажигалку и, молча, положил ее на край стола перед блондинкой, после чего вновь погрузился в чтение газеты.

– Странная у Вас манера обращения с дамой, – она улыбнулась, и в полумраке вечернего кафе сверкнули ее ослепительно белые зубы. – Я думала, что Вы хотя бы зажжете ее для меня, не говоря уже о том, чтобы предложить мне присоединиться к Вам и что-нибудь выпить.

Не дождавшись приглашения, женщина отодвинула свободный стул и опустилась на него как раз напротив Стикса. Она достала из сумочки пачку длинных дамских сигарет и, щелкнув зажигалкой, закурила, продолжая сверлить четко подведенными зелеными глазами своего молчаливого соседа.

– Так значит, Вы иностранец, – задумчиво проговорила незнакомка, выпустив изо рта клуб светло-серого дыма, который на мгновение завис над синей поверхностью стола, образовав в воздухе странные бесформенные фигуры, исчезнувшие так же быстро, как и возникли.

– С чего Вы так решили? – на этот раз Стикс оторвался от газеты, с интересом взглянув на нее.

– Ну, – она обворожительно улыбнулась, чуть склонив голову набок, отчего пышные пряди светлых волос упали на ее лицо, – Вы не похожи на здешних обитателей.

– Неужели? – собеседник прищурился.

– Да, – женщина встрепенулась, подавшись вперед. – Кстати, мое имя Нина, но Вы можете называть меня Эн или Энни, как Вам больше нравится. Меня так зовут только самые близкие люди, – скромно добавила она.

– Очень приятно, Энни, – Стикс вежливо улыбнулся, продолжая выжидающе смотреть на нее. – Так почему же я не подхожу на роль местного жителя?

– Потому что Вы слишком хороши для этой роли, – она кокетливо повела плечами и усмехнулась. – Вы такой… такой… Красивый, статный, умный…

– По-вашему, знак качества моих умственных способностей отпечатан у меня на лбу? – он едва сдерживал смех, слушая ее вдохновенную речь.

– Ну, может быть, и не на лбу, – Энни нервно затянулась сигаретой, – хотя лоб тоже очень неплох, – пробормотала она и спросила, меняя тему: – Скажите, Вы англичанин? Я всегда мечтала побывать в Англии. Знаете, это, наверное, так чудесно – жить в стране с древнейшей историей, с замками, с дворцами, – она мечтательно улыбнулась, подняв глаза к потолку, на котором вопреки ее рассуждениям не было ни замков, ни дворцов, одна только тускло горящая люстра с лампочками в виде свечей.

– Я не англичанин, – спокойно отозвался Стикс и вновь погрузился в чтение отложенной на время газеты.

Однако женщина не сдавалась, продолжая без умолку болтать на всевозможные темы, большая часть которых казалась ему абсолютно неподходящей. Подтверждений Энни не требовалось, она разговаривала сама с собой, изредка, спрашивая что-то у собеседника и, не получая ответа, вновь пускалась в пространные рассуждения без особого смысла.

Допив кофе, Стикс поднялся, собираясь покинуть кафе, а вместе с тем и избавиться от назойливой соседки.

– Как? Разве Вы не проводите меня домой? – удивленно хлопая длинными темными ресницами, спросила Эн.

– Нет, – он едва заметно улыбнулся.

– Вы абсолютно невоспитанны! – фыркнула она, обиженно надув пухлые алые губки.

– О, да, – Стикс улыбнулся гораздо шире.

– Скажите хотя бы, как Вас зовут? – капризно протянула собеседница, грустно глядя на него.

– Мое имя Ян. Всего хорошего.

Окинув Энни на прощанье равнодушным взглядом, Стикс быстрым шагом направился к выходу.

"Глупая, болтливая женщина, – вертелось у него в голове, – какой прок от таких существ? Впрочем… быть может, я поторопился с выводами. Она красивая, самовлюбленная и… мечтает попасть за границу любым способом. Чем не сценарий для новой игры?"

Стикс улыбнулся собственным мыслям. Он быстро пересек улицу и, завернув во двор, вошел в подъезд. Тяжелая дверь негромко хлопнула, скрыв от посторонних глаз его широкую спину с разметавшимися по плечам пепельными волосами.

Глава 13 Изящная вещица.

За окном уже рассвело, когда Стикс наконец закончил работу над третьим сценарием. Теперь в его распоряжении был материал еще для двух коробочек. Ту, что взорвалась на кладбище в его руках, он тщательно разобрал сразу же после расставания с Женей. Каждый винтик, каждая маленькая деталь, пластина, микросхема, тончайшие проводки – все это теперь было выложено в ровную линию на его письменном столе, где и покоилось до сих пор. Протестировав печально известный «портсигар», останки которого грустно смотрели на своего создателя с поверхности столешницы, Стикс окончательно убедился в правоте родившейся догадки: причиной взрыва была не банальная неисправность, а довольно-таки уникальная, на его взгляд, Женя. С подобной ситуацией ему приходилось сталкиваться в жизни лишь однажды, и это обстоятельство только сильнее подогревало проснувшееся в нем любопытство.

Запись новой игры на миниатюрный платиновый носитель, сокрытый внутри очередного серебряного "портсигара", длилась несколько минут. Не теряя времени даром, Стикс достал с полки длинную золотую цепочку с изящным кулоном в форме капли, увенчанной по периметру крошечными бриллиантами. Он окинул драгоценную вещицу оценивающим взглядом, после чего аккуратно подцепил пинцетом верхнюю часть кулона, загадочно мерцавшего в свете настольной лампы, и воткнул в образовавшееся отверстие микроскопическую квадратную пластину, затем придал украшению первоначальный вид. Повертев в руках цепочку, Стикс довольно усмехнулся и спрятал ее в специально подготовленный бархатный футляр.

Мелодичный звук, раздавшийся из динамиков, сообщил о выполнении записи. Быстро перебирая пальцами по клавишам широкой черной клавиатуры, Стикс завершил программу и выключил ноутбук. Затем он взял в руки только что записанную коробочку и, внимательно осмотрев со всех сторон, осторожно положил ее в спортивную сумку, как раз рядом с бархатным футляром, где покоился оснащенный "жучком" кулон.

Глава 14 Контракт.

Женя появилась на пороге кафе именно в тот момент, когда Стикс собрался уходить. Он провел, сидя за столиком в ожидании ее, немногим больше часа, предусмотрительно явившись на место назначенной вчера встречи раньше срока. И теперь его настроение сложно было назвать радушным. Стикс хмуро смотрел на запыхавшуюся девушку, которая быстро пересекла погруженный в полумрак зал и неуверенно остановилась напротив него.

– 47 минут и 13 секунд, – выразительно взглянув на подсвеченный синий циферблат своих наручных часов, мрачно сообщил он.

– Я тоже рада тебя видеть, – собеседница устало опустилась в свободное кресло и, небрежно бросив на стол потрепанную джинсовую сумку, достала оттуда тушь и губную помаду. – Автобуса долго не было, извини. Я даже не успела подкраситься. И потом женщинам простительно опаздывать, ты разве не в курсе?

– На первую деловую встречу с работодателем? – его сдвинутые темные брови чуть заметно поднялись.

– Не имеет значения, – Женя попыталась выдавить из себя беззаботную улыбку, но под тяжестью его холодного, внимательного взгляда это ей не очень-то удалось.

– И все же я попрошу тебя впредь быть пунктуальной, – после довольно продолжительного созерцания безмятежно красящей ресницы девушки проговорил Стикс. – У меня через несколько часов встреча в другом конце города, и я не испытываю особого желания срывать ее из-за твоей нерасторопности.

– Ну, – Женя легким движением провела по губам помадой, оставив на них светло-коричневый, матовый след. – Я не просила тебя нанимать меня на работу, не забывай, – она скептически осмотрела результат своего творчества в маленьком, круглом зеркале с отколотым краем, которое держала во время нанесения макияжа кончиками пальцев свободной руки.

– Кстати, о найме, – пропустив мимо ушей смысл ее фразы, сказал Стикс, достал из сумки отпечатанный на нескольких листах контракт и протянул его собеседнице для ознакомления. – Здесь ты должна поставить свою подпись.

Отложив в сторону косметику, Женя выразительно посмотрела на собеседника, но ничего не сказала. Она, молча, взяла со стола предложенные бумаги и принялась их внимательно изучать. Стикс неспешно закурил, с интересом наблюдая за ней.

– Тут указан срок… 6 месяцев, – задумчиво произнесла девушка, подняв на него глаза.

– И?

– Слишком долго, – она отодвинула бумаги в сторону. – Мне это условие не подходит.

Он внимательно смотрел на нее, чувствуя, что ничего не понимает в женщинах, а точнее в одной женщине, той самой, которая сидела сейчас напротив него и легкомысленно отказывалась от контракта, сулившего ей немалую прибыль за достаточно короткий срок.

Женя, в свою очередь, с не меньшим любопытством изучала этого странного типа, готового платить огромные, по ее мнению, деньги за рядовые услуги переводчицы. Да на указанную сумму он может здесь, в России, целый штат переводчиков нанять, причем высококвалифицированных. Зачем ему она одна? Втайне надеясь, что сейчас они мирно разойдутся, не сумев найти взаимопонимания в делах, девушка, затаив дыхание, ждала ответа.

– Хорошо, – наконец, выдавил Стикс. – И сколько месяцев ты намерена работать?

– Месяцев? – Женя почувствовала, как ее надежды избавиться от сомнительного работодателя рушатся, – ну… пожалуй, два или полтора, так будет лучше.

– Никогда не слышал, чтобы контракты заключались на такой короткий срок, – парировал собеседник, закуривая очередную сигарету. Он был мрачен, и это состояние отражалось во всем его облике: в более резких, чем обычно, движениях, в металлических нотках, звучавших в голосе, в холодных, даже ледяных, светло-серых глазах, взгляд которых был прикован к несговорчивой девушке.

– В таком случае, советую Вам, сударь, найти другого переводчика, – Женя картинно развела руками и довольно улыбнулась. – Я могу идти?

Он взял со стола бумаги и быстро зачеркнул в графе "сроки" слово "месяцев", аккуратно надписав сверху: "недель".

– Подписывай, – голосом, не терпящим возражений, проговорил Стикс, вложив в ладонь обескураженной собеседницы ручку.

Женя покорно вывела на трех экземплярах контракта свою подпись и обречено взглянула на человека, к которому только что официально устроилась на работу.

– Вот и умница, – Стикс облегченно вздохнул, забирая у нее бумаги. – Это тебе, – он протянул ей маленький бархатный футляр темно-зеленого цвета. – Открой.

Девушка неуверенно подняла крышку презента и непонимающе уставилась на сидящего напротив мужчину.

– Что это? – большие янтарные глаза ее выражали недоумение.

– Мой подарок тебе, – спокойно отозвался он, пряча в спортивную сумку подписанный контракт.

– А, – протянула Женя и, закрыв футляр, положила его на середину стола, – мне не нужны подарки, мне нужна работа, за которую ты обязался мне платить четыре тысячи в неделю, – ее голос звучал натянуто, а в глазах появился золотистый блеск, от которого веяло утренним холодом.

– Хм, – повертев в руках отвергнутый презент, Стикс убрал его в карман рубашки. – Как хочешь, – он разложил перед Жениным носом толстую пачку распечаток с иностранными текстами, после чего невозмутимо заявил:

– Когда закончишь, принеси мне перевод сюда, – мелким убористым почерком он написал на краю одной из распечаток свой адрес и телефон. – Только предварительно позвони. Сделаешь работу, получишь предоплату за неделю. Надеюсь, тебя такой вариант устраивает?

Девушка неуверенно кивнула, задумчиво разглядывая название улицы, куда ей следовало доставить переводы.

– Вот и отлично, – Стикс улыбнулся. – А теперь мне пора, иначе я опоздаю на встречу. Приятного тебе дня.

Он быстро поднялся и, сделав какой-то непонятный жест официантке, направился к выходу.

– Пока, – едва слышно пробормотала Женя, рассеянно перебирая лежавшие на столе страницы.

Перед глазами девушки мелькали "разношерстные" названия статей, совершенно несвязанные, на ее взгляд, по смыслу. "Невероятные удои породистых ирландских коров!", – гласил один заголовок, а с черно-белой фотографии на Женю взирала довольная физиономия упитанной заграничной буренки. "Ученые вывели новый сорт кактуса", "Методы борьбы с терроризмом в стране", "Не утихают споры вокруг экспериментов по клонированию" и далее в том же духе. На мгновение ей даже показалось, что она читает заголовки какого-то дешевого газетного издания, выпущенного в Испании.

– Что за бред? – рассеянно пробормотала Женя, продолжая листать бумаги.

– Ваш заказ, – звонким голосом сообщила официантка, неожиданно возникшая рядом; она держала в руках поднос с черным кофе и аппетитно украшенным десертом.

– Но я ничего не заказывала, вероятно, это ошибка…

– Нет, не беспокойтесь, – успокаивающе проговорила собеседница, расставляя перед удивленной клиенткой посуду. – Ваш спутник все оплатил.

– Мой спутник? – На Женином лице появилось сосредоточенное выражение, она отчаянно пыталась сообразить, кто и зачем решил угостить ее в кафе. – Ах, Вы имеете в виду Яна, – наконец сообразила она и облегченно вздохнула. – Спасибо, прекрасный ароматный кофе, – девушка рассеянно улыбнулась и, с трудом затолкав в сумку пачку распечаток, приступила к трапезе.

Глава 15 Невероятное стечение обстоятельств.

Возле стеклянных дверей главного входа в здание редакции собралась целая толпа зевак. Кто-то негромко ворчал, другие осторожно перешептывались, но ни один из присутствующих не решался подойти к оцепившим крыльцо охранникам ближе, чем на десяток метров. Издалека наблюдать было куда интереснее и, что важно, гораздо безопаснее. Вскоре подъехала «скорая», а следом за ней появилась и машина милиции.

Стикс задумчиво вертел в руках серебряный "портсигар", хмуро поглядывая в сторону происходящих на той стороне улицы событий. Он был немного расстроен и довольно сильно озадачен. Вторая неудача за несколько дней! Если так дела пойдут и дальше, отлет придется отложить. Подобный расклад не очень-то вдохновлял его и потому он мысленно пытался определить, в чем же на этот раз заключался просчет.

– Господи! – заголосила какая-то пожилая женщина, когда окровавленное тело пострадавшего положили на носилки и понесли к машине. – Он же мертв!!! Мертв!!! Такой молодой! Да как же это?!

Двое санитаров отвели слабонервную особу подальше от глаз загудевшей в такт ее воплям толпы.

– Ян! – услышал Стикс за спиной и резко обернулся. – Я так рада тебя видеть! Ну надо же, какое невероятное стечение обстоятельств! Это судьба, ты веришь в судьбу?! – Энни с трудом переводила дыхание от переполнявших ее эмоций.

– Сдается мне, что Вы, девушка, за мной следили, – недоверчиво проговорил он, покосившись на здание редакции, возле которого по-прежнему было многолюдно.

– Ну что ты, я просто… – она быстро оглянулась и более уверенно добавила, подарив ему ослепительную улыбку: – Я просто ходила по магазинам.

– Где же твои покупки? – он внимательно смотрел на собеседницу, пытаясь определить, как давно она за ним наблюдает.

– Я не нашла ничего подходящего, – невинно моргая, ответила женщина. – А что там случилось? – ее стройная шея вытянулась еще больше, а зеленые прищуренные глаза устремили свой взор на происходящие по ту сторону улицы события. – Ой, как любопытно: и милиция, и скорая. Там что, кого-то убили?

– Несчастный случай, – Стикс властно взял собеседницу под руку и повел прочь. – Ничего интересного. Так, значит, ты мечтаешь поехать за границу? – он улыбнулся, взглянув на ее удивленное лицо.

– Еще бы, – кивнула Энни, вмиг забыв об инциденте, который привлек ее внимание несколько секунд назад.

– Неужели для такой красивой девушки это составляет сложность?

– Ну как тебе сказать… – она замялась, не находя достойного ответа, а может, просто кокетничала.

– Скажи, как есть, – в его холодных глазах был интерес, а на губах по-прежнему играла вполне дружелюбная улыбка.

– Я бы хотела поехать туда не одна, а с прекрасным принцем, таким как ты, – Энни стыдливо опустила ресницы и скромно добавила. – Конечно, если бы я была достойна…

– Ну что ты, дорогая, – Стикс прищурился, глядя на нее так, будто видел насквозь, – ты обладаешь массой достоинств. У меня даже есть для тебя подарок.

Он извлек из кармана зеленый бархатный футляр и протянул его застывшей от восторга женщине. Осторожно открыв коробочку, Эн расплылась в счастливой улыбке. Она тут же примерила цепочку и, несколько раз повернувшись возле стеклянной витрины, чтобы лучше рассмотреть свое отражение в ней, радостно поинтересовалась:

– Ну как?

– Ты обворожительна, – тонкие бледные губы собеседника чуть дрогнули в некотором подобии одобрительной улыбки. – А сейчас, дорогая, я вынужден тебя оставить, у меня, к сожалению, еще есть незаконченные дела.

– Но? – ее красивое лицо недоуменно вытянулось. – А как же я?

– Мы еще непременно увидимся, ты разве не веришь в судьбу, Энни? – загадочно проговорил он, уходя. – Приятного тебе вечера.

Она так и осталась стоять посреди тротуара, задумчиво теребя цепочку, украсившую ее высокую грудь. Несколько раз проведя большим пальцем левой руки по поверхности кулона, Эн прищурилась, а ее покрытые алой помадой губы растянулись в странного вида улыбке.

Глава 16 Слишком слабый.

– В чем же я допустил ошибку, Иван? – открывая дверь кабинета, пробормотал Стикс, обращаясь в пустоту. – Не та тема, не та игра? Но мне казалось, что тебе это все было интересно. Что же пошло не так?

Он переступил порог погруженной во мрак комнаты и остановился в задумчивости посреди гладко вычищенного паркетного пола. Каждое утро третьего дня сюда приходила пожилая домработница, которая и приводила окружающую обстановку в пригодный для жизни вид. Сегодня она тоже была здесь.

– Ну что ж, придется подкорректировать сценарий, вот только знать бы, чего тебе там не хватает, парень, – Стикс грустно улыбнулся и, подойдя к выключателю, зажег свет.

Комната моментально преобразилась, превратившись из мрачного царства бесформенных теней в удобно обустроенный рабочий кабинет, где было все необходимое для деятельности хозяина. Напротив двери располагалось большое вытянутое окно с овальным верхом, которое обрамляли тяжелые темно-бордовые шторы, две соседние стенки были заняты столами и полками, немного напоминавшими стеллажи, но чуть более разрозненными. Рядом с письменным столом находился массивный кожаный диван с высокой спинкой и жесткими подлокотниками, почти такой же, как в зале, только более фундаментальный. Стикс никогда не сидел на нем, предпочитая проводить большую часть времени в удобном сером кресле, которое легко перемещалось по комнате благодаря небольшим мобильным колесикам в основании.

Быстрым движением руки он открыл ноутбук и, подключив его к сети, нажал кнопку "Пуск". Вспыхнул зеленый огонек, и компьютер заработал, сообщив об этом хозяину холодным металлическим голосом, прозвучавшим из встроенных в него динамиков.

"Попробуем добавить власти, денег и женщин, – решил Стикс, запуская нужную программу, – если тебя не вдохновляет роль вселенского спасителя, возможно, стандартный набор общепризнанных благ понравится тебе чуть больше?"

С этими мыслями он приступил к созданию новой версии игры, за которой и просидел до самого утра. Однако даже после введения новшеств непокорная коробочка отказывалась работать на полную мощность.

– Слишком слабый, – устало вздохнув, заключил Стикс. Он бросил бракованный "портсигар" в ящик письменного стола и мрачно пробормотал: – Никогда бы не подумал…

Глава 17 Часы.

Женя перевела дыхание, мысленно заставив себя успокоиться. Она никак не могла подавить совершенно неуместное волнение, завладевшее ее сердцем, и поэтому продолжала стоять на пороге квартиры своего работодателя, не решаясь нажать кнопку звонка. Сделав несколько дыхательных упражнений, направленных на то, чтобы привести в порядок расшатанные нервы, девушка наконец отважилась и позвонила. Хозяин открыл незамедлительно, будто только и ждал, когда она объявит о своем приходе протяжной трелью. Впрочем, возможно так оно и было, ведь девушка как обычно опаздывала, отклонившись от назначенного по телефону времени встречи минимум на полчаса.

– Уже закончила работу? – без тени удивления поинтересовался он, пропуская гостью в прихожую. – Положи переводы на стол в зале, а я пока принесу твою зарплату.

Отточенным, быстрым движением правой руки Стикс закрыл дверь на верхний замок, трижды провернув диск влево, после чего отправился в свой кабинет, оставив девушку в прихожей одну. Женя только пожала плечами, бросив ему вслед какое-то скомканное приветствие. Оказавшись в одиночестве, она принялась с интересом разглядывать окружающую обстановку. Это была дорогая, богато обставленная квартира, в которой на удивление гармонично сочетались стиль и роскошь современного интерьера.

Скинув туфли, Женя медленно толкнула рукой двустворчатую стеклянную дверь и оказалась в большой, хорошо освещенной комнате с открытым высоким окном, откуда в помещение поступал свежий аромат омытой утренним дождем листвы. Здесь было чисто и просторно, но совершенно не уютно. В какое-то мгновение ей даже показалось, что она стоит не посреди жилой комнаты, а в центре хорошо обставленной приемной какого-нибудь московского офиса.

Последние несколько дней девушку не покидало чувство нереальности происходящих с ней событий. И сейчас это странное чувство только усилилось. Она выложила на прозрачную поверхность круглого стеклянного стола абсолютно бессмысленные, по ее мнению, переводы и, опустившись на диван, принялась терпеливо ожидать возвращения хозяина.

Ей до сих пор было непонятно, зачем ему понадобилось нанимать ее, чтобы переводить какой-то испаноязычный бред на распечатанных принтером листах. Но еще больше Женю волновало: кто такой ее работодатель и чем на самом деле он занимается? До сих пор Ян Ван Дер Векен искусно уклонялся от более-менее вразумительного ответа на данный вопрос, называя себя "свободным художником", основной частью деятельности которого было создание компьютерных игр. Но Жене этой информации явно не хватало.

– Здесь две тысячи "евро", – сообщил Стикс, войдя в зал, – и еще немного текстов, возьми, – он положил перед ней на стол деньги и тоненькую стопку новых распечаток, а вместе с ними небольшие белые часы с овальным матовым циферблатом и крошечными, золотистыми стрелками.

– Это еще что такое? – хмуро глядя на него, спросила гостья.

– Евгения, – нравоучительным тоном начал Стикс, – это всего лишь часы, обычные наручные часы, которые ты сейчас наденешь на руку и больше никогда не будешь опаздывать на встречи со мной. Понятно? – он чуть заметно улыбнулся, не сводя с ее озадаченного лица пристального взора прищуренных холодных глаз.

– Но мне не нужны подарки, – упрямо проговорила девушка.

– Это не подарок, – успокоил ее собеседник. – Если хочешь, верни мне их после истечения срока нашего контракта. А пока, будь так любезна, возьми часы и носи их, чтобы планировать свой день более рационально. Я не очень-то люблю ждать.

– Но…

Не дав ей договорить, Стикс взял со стола часы и защелкнул браслет на ее запястья. Он потратил массу времени с утра, чтобы вставить в них "жучок", и ему совсем не хотелось тратить еще столько же времени на уговоры этой капризной особы принять презент. Вчера, когда Женя отказалась от золотого кулона, Стикс в очередной раз убедился в том, что совершенно не понимает ход ее мыслей, и это сильно усложнило задачу. Но попадать в подобную ситуацию снова он не собирался, поэтому решил действовать напористо, даже нагло, не давая ей возможности все обдумать. Похоже, выбранная тактика сработала, потому что снимать часы девушка не кинулась, лишь пожала плечами, вяло проговорив:

– Хорошо, верну. Если не сломаю, конечно.

Он довольно улыбнулся и одобрительно кивнул:

– Твои часы, можешь ломать, если хочешь, но тогда мне придется купить тебе новые.

– Не надо, – она кисло улыбнулась. – Не сломаю.

Жене хотелось сменить тему как можно скорее. Избавиться от неожиданного, но усердно навязываемого ей подарка она собиралась, как только покинет этот дом. Благо дело, мусорных ящиков в Москве достаточно. Ну а заботливому работодателю всегда можно рассказать трогательную историю о том, как она потеряла его незабвенный презент. Ну, или, по крайней мере, забыла его дома. В любом случае, это гораздо лучше, чем пререкаться с ним сейчас, да еще и на его территории.

– Спасибо за предоплату, – негромко проговорила Женя и, не пересчитывая, убрала деньги в сумку, после чего задумчиво добавила: – Тут практически нечего переводить, Ян, – она разворошила тонкую стопку распечаток рукой, мысленно прикидывая, сколько понадобится времени на перевод. – Я могу сделать это прямо сейчас, чтобы не брать тексты на дом. Ты не возражаешь?

Не дожидаясь ответа, девушка достала блокнот с ручкой, и собралась было приступить к работе, но Стикс ее остановил.

– Мне через час нужно присутствовать на важной встрече, – сообщил он так, будто это было не дневное расписание его личных дел, а констатация известного факта.

– Хм, – Женя не собиралась сдаваться, нутром чувствуя, что подобный расклад событий есть не что иное, как великолепный шанс узнать немного больше о личности ее таинственного работодателя, – разве я тебя задерживаю? Ты можешь спокойно отправляться по своим делам, а я пока закончу переводы. Или ты боишься оставить меня в квартире одну? Наверное, ты считаешь, что я могу тебя обокрасть? И где же ты прячешь свои несметные сокровища? Или это не сокровища, а скелеты в шкафу? – карие глаза ее сузились, насмешливо глядя на собеседника, а губы скривились в саркастической ухмылке.

– Не говори глупостей, – ответил Стикс холодно, ему не нравилось Женино настроение, она откровенно развлекалась, иронизируя над ним. – Оставайся, если тебе так удобнее. Я закрою дверь на ключ, – он искоса взглянул на нее и с видом очень занятого человека направился в коридор.

– Да-да, закрывай, – не в силах сдержать радость от неожиданной удачи, отозвалась Женя и тут же погрузилась в чтение статей, которые на этот раз были посвящены воровству куриных яиц на одной из местных ферм небольшого испанского городка.

Глава 18 Сержант Петров (часть 2).

Солнце припекало спины двух милиционеров, размеренно шагающих по узкой московской улочке в сторону ларька, где продавали свежий квас. Конечно, оба они не отказались бы и от порции холодного пива, но употребление во время службы алкогольных напитков, пусть даже и слабых, запрещалось. Иногда, правда, об этом запрете благополучно забывали в угоду какому-нибудь важному поводу, например, получению сослуживцем нового звания или празднику какому-нибудь календарному. Но сегодня, как назло, день был ничем не примечательным, и поэтому уставшим от нескольких часов скучной, обыденной смены стражам порядка пришлось довольствоваться квасом, вместо пары желанных бутылок янтарного пива.

Виктор сделал большой глоток кисловатого холодного напитка и, бросив несколько косых взглядов по сторонам, обратился к напарнику:

– Знаешь что, Серега, вчера анекдот новый слышал, от соседа по комуналке. Хочешь, расскажу?

– Валяй, – довольно причмокнув, ответил собеседник, вытирая рукавом мокрые от кваса губы.

– Пошел как-то мужик на рыбалку… – начал Петров и вдруг запнулся, пристально вглядываясь вдаль.

– Ну и? – Сергей слегка тряхнул замолчавшего товарища, – дальше-то, что было?

– Погоди, – рассеянно отозвался Виктор, продолжая сосредоточенно рассматривать высокую мужскую фигуру, которая, выйдя из-за угла трехэтажного кирпичного дома в паре сотен метров от них, быстро приближалась.

– Да на что ты уставился? Хотя постой, я угадаю. Вон там, на остановке, блондиночка пышногрудая с собачкой, да? – усмехнулся напарник, одним большим глотком осушив оставшиеся полстакана кваса.

– Да ты Шерлок Холмс просто, – Виктор сдержанно улыбнулся. – Пойду рассмотрю ее поближе, а ты подожди меня здесь.

– Валяй, я еще за квасом сползаю, а то кончился уже, – негромко посмеиваясь, Сергей побрел обратно к ларьку.

Оставшись один, сержант Петров уверенным шагом двинулся в сторону идущего навстречу мужчины. С детства не веря в совпадения, он был убежден, что этому человеку что-то нужно от него, иначе бы он здесь не появился снова.

Стикс видел, как изменилось выражение худого бледного лица Виктора, на котором ярким каскадом отразились все тревожные мысли, посетившие его покрытую фуражкой голову. Отметив беспокойство милиционера, он немного сбавил скорость. Затем достал из кармана длинной шелковой рубашки серебряный "портсигар" и, когда между ним и сержантом оставалось метров 50, открыл его. Пройдя еще несколько шагов, Стикс свернул в переулок и скрылся из виду немного озадаченного милиционера.

– Значит, ты приходил сюда не по мою душу, – с облегчением вздохнул Петров, притормозив возле той самой остановки, где, держа на руках маленького белого пуделя, стояла миловидная, белокурая девушка.

– Простите, – робко обратилась она к Виктору, подняв на него большие васильковые глаза, – мне очень, очень нужна Ваша помощь, – у нее было такое расстроенное выражение лица, будто она вот-вот расплачется.

– Что случилось, гражданка? – стараясь говорить официальным тоном, поинтересовался он.

– За мной гонятся бандиты, прошу Вас, защитите меня, – сдавленно проговорила блондинка, умоляюще глядя в глаза слегка опешившему милиционеру.

– Но Вы же стоите на остановке автобуса уже минут десять… – начал было сержант и вдруг увидел, что никакой остановки нет и в помине.

Все вокруг изменилось каким-то непонятным образом. Вместо старой мощеной улочки появился широкий, набитый машинами проспект, а там, где раньше находился ларек с квасом, теперь располагалась автостоянка. И, что было самым странным, Виктора подобные изменения ничуть не удивили. Он быстро схватил девушку за руку и бросился бежать к оставленному на обочине новенькому автомобилю, на котором виднелись яркие надписи, подтверждающие его принадлежность правоохранительным органам.

Позади послышались чьи-то крики, затем нецензурная брань и выстрелы. Сержант пригнулся, чудом увернувшись от просвистевшей совсем рядом с его головой пули. Усадив перепуганную блондинку в машину, он захлопнул дверцу и, повернув ключ, завел мотор. В следующую секунду автомобиль сорвался с места и помчался прочь.