Текст книги "Поле под репу (СИ)"

Автор книги: Елена Тыртышникова

– Говорите за себя. Я ничего такого не знаю, – вдруг ляпнула странница.

Гость кивнул и улыбнулся ещё шире. И опять это был не оскал, а обычная, приятная человеческая мимика.

– Красиво. Молодец.

Ничем не заслуженная похвала раздражала. Где-то в подсознании девушка хотела избежать общения на скользкую для неё тему, но намеренно отшить собеседника Дуне вряд ли удалось бы.

– Тебе и впрямь не известно – существует ли лаборатория или нет. Согласен. На чистоту, и я не в курсе. И даже не стану исключать возможность такого… мм-м, строения, организации – называй, как хочешь. Поэтому выражусь иначе. Нам обоим известно, что ты сюда угодила не из криокамеры, – он поднял руку. Страннице подумалось, что гость собирается остановить её контраргументы, но Олорк всего лишь опёрся о стену у голограммы заключённого сто сорок четыре. – И утверждая, что ты не местная, я имел в виду не Эстрагон. Ты не из этого мира.

На это и вовсе нечего было сказать. Даже хмыкнуть или ойкнуть не получилось.

– Ты попала сюда… – он нахмурился. – Хм, наверное, горожане назвали бы это телепортацией. В некотором роде так оно и есть. Но перенесло тебя не с другой планеты, а из другой Вселенной.

– Э… – всё-таки попробовала оценить Дуня.

– Не надо. Не отрицай всё сразу. Обожди, – «криогеник» приложил указательный палец к губам странницы. Та отшатнулась – и причиной тому был не заострённый длинный ноготь. – Давай, для начала я расскажу немного о себе. А уж потом решишь, откуда ты.

– Хорошо, – девушка привалилась к стене по другую сторону от ориентировки. – Рассказывайте. Я люблю истории.

– Ехидничаешь? – одобрительно кивнул Олорк. Дуня не отреагировала – ничего подобного она в виду не имела, но пусть гость думает, что хочет. Какое ей, собственно, дело? – Я охотник за головами. Нет, не наёмный убийца, а сыщик… хотя… неважно. Полиция распространяет описание преступника как по своим каналам, так и по общественным. Обычным людям обещается вознаграждение за информацию, охотникам – за тело, предпочтительно живое. Понятно, что охотникам платят куда больше. Вот за этого красавца, – гость кивнул на листовку, – обещана кругленькая сумма.

– Да? – странница надеялась, что не заметно, как она дрожит. Что если этот тип явился сюда за Дуней, как за соучастницей? – И за что же его разыскивают?

– Какая мне разница? – удивился собеседник. – В Полярис за красивые глазки не попадают. Как и не сбегают оттуда ещё до вынесения приговора.

– И при чём тут я? – Только задав вопрос, девушка поняла, что подняла табличку «Обратите на неё внимание! Она точно что-то скрывает!» Опять. Та же ловушка, в которую Дуню толкнул менестрель, когда к постоялому двору шла стража арестовывать убийцу короля, ничего не зная о «подельнице».

– Ты? В поисках Ливэна? – Олорк недоумённо скривился. – Я же о себе рассказываю. – Он внимательно посмотрел на теперь обретшего имя заключённого сто сорок четыре. – Надо же, ухмыляется… Этот паршивец стоит безумно дорого. И даже не потому, что он не нужен мёртвым. Забавно – за труп обещали штраф, чуть ли не превышающий вознаграждение. Уж больно интересно охранке… и не только ей… чем пацан воспользовался, когда убегал.

– Вы о чудо-оружии?

– О нём самом. И ведь действительно – чудо. Вернее – волшебство. Набольшие ничего о нём не знают. Да и не поверят в его существование. Как и многие охотники. Потому у них нет шансов выловить беглеца, а у меня… есть. Я маг. Обученный, опытный. Я не только найду мальчишку, но и сумею его взять. Так что награда за мной. Что очень кстати – она мне ох как пригодится.

– Вас сюда привёл след? – догадалась слушательница.

– Да нет, – ухмыльнулся «криогеник». – Любопытство. С нами, чародеями, вечно такая песня. Увидим что-то странное – и лезем изучать.

– Странное?

– И очень. Вообще-то тут неподалёку… точнее, на орбите пересадочная станция. Я впритык с одного звездолёта на другой как раз успевал – надеялся срезать. Ливэн этот Тренькающий… Ну, вообще-то прозвище у него не такое, да мне по барабану – слух хреновый. Гранатой шумовой ещё в детстве шарахнуло. Так вот, Ливэн на месте не сидит, а мой амулет поиска тоже невечный. Но как увидел, вокруг чего станция вращается – устоять не смог. Одолжил прогулочный катер… хм, настоящий челнок околопланетного космоса. Мне бы удивиться – да куда уж больше! Сел – и рванул сюда, чтобы обнаружить тебя, девочка.

Дуню передёрнуло. Хорошо ещё, что только внутренне. Отчего-то ей до дрожи не понравилось, как обозвал её Олорк. Хотя… не мальчиком же её называть.

– То есть в Эстрагон вы всё-таки прилетели из-за меня? – собственная «неповторимость» тоже не радовала.

– Нет, – успокоил и вместе с тем разочаровал собеседник. – Я прилетел посмотреть на аномалию. Целая планета окружена мощным щитом отчуждения. Мне доводилось слышать о подобной магии, но краем уха, а о слухе своём я уже говорил. Однако… увидеть… – Гость шумно выдохнул. – Это явно эксперимент. Поглядеть на него стоит, но не рассматривать детали – с затеявшим лучше не сталкиваться. Так что я собираюсь отсюда смыться и при использовании технических средств, без всякого волшебства. А тебе предлагаю присоединиться ко мне.

– Ваш корабль…

– В порядке. Доберёмся до станции – и поминай как звали.

– Но… почему… – у Дуни в голове не укладывалось поведение охотника, поэтому она с трудом озвучила вопрос. – Почему вы не хотите помочь жителям? Пленникам Эстрагона?

– Почему не хочу? – изумился Олорк. – Хочу. И помогу, благо, несмотря на силу, чары рушатся легко. Но сначала я желаю оказаться от планеты подальше – я ведь упоминал, что встречи с экспериментатором не жажду. Я знаю меру.

А по внешнему виду и по внутренним ощущениям не похоже – подумалось девушке.

– И при чём тут я? – она вернулась к старому вопросу. Неужто ещё один, внезапно воспылавший страстью?

– Ты меня заинтересовала, девочка. Гостья иного мира… Я же говорил, что любопытен.

Дуня помрачнела.

– Ну, хоть не замуж зовёте.

– А надо? – «криогеник» окинул её оценивающим взглядом. – Пожалуй, можно и замуж. Ты на мордашку и всем прочим – ничего. Мне есть, что тебе предложить. Когда мальчишку отловим да сдадим, тогда и жить будет на что. Ты детей любишь? А то давно хочу выводком обзавестись…

– Выводком? Обзавестись? – Эта беседа походила на бредовый сон куда больше, нежели фиолетовые джунгли и жирафы, рассыпающие васильковую пыльцу. – А мы… совместимы? Вы кто – хримус? Древк? Из турронцев?

– Турронцев? Это ещё кто такие? Нугу, что ли, готовят? – почесал в затылке Олорк. Затем мужчину осенило. – А-аа! Такая раса. Смазливые… Нет, я не турронец. Я… М-мм, как тебе объяснить? В общем, ближайшими моими родичами являются эльфы. Обещаю, детей у нас будет много. И красивых – тебе понравятся. Так, едешь?

– Безусловно, – кивнула Дуня. Она решительно отключила мозг – иначе сумасшествие ей было бы обеспечено. – Когда?

– Прямо сейчас. В местной мэрии ребята ушлые. Ещё пара-другая дней – и лететь нам будет не на чем.

– Хорошо, – не стала уточнять детали девушка. – Только я свою сумку заберу. Ладно?

– Конечно, – пожал плечами очередной женишок. – Как я посмею разлучить даму и её сумочку? На самоубийцу вроде бы не тяну. Но тебя здесь ждать не стану – приходи к солнечным батареям. Сегодня, на удачу, не очень ветрено. Дорогу найдёшь?

– Легко.

– А точно придёшь?

Дуня молча развернулась и направилась к лестнице. Дверной колокольчик звякнул. Дважды. Гость покинул кафе «Дракон и Роза».

Самоуверенный. Сверх меры.

Любопытно: и впрямь будет ждать или отправился ещё каких девиц клеить? Тут всяких особенных наскрести на пару поездов можно. С другой стороны, на обычное свидание (почти вслепую) не похоже.

Странница медленно поднималась на второй этаж. К себе она пока что не собиралась, действуя согласно первоначальному плану – девушка хотела поговорить с Раем. И теперь у неё найдётся не одна тема для беседы.

 
Навстречу ветру, сквозь дожди,
Страшась раскатов грома,
Я к той иду, что ждёт одна
У моего порога…
 

Дуня вздрогнула. До боли знакомый голос. То ли низкий тенор, то ли уже баритон. Ей чудится?

 
Я крикнул ей: «Ты неверна!»
И сам ушёл из дома…
Ключи в грязи нашла она
У самого порога.
 
 
Отвергнув клятвы, меж чужих
Искал любви до гроба.
Хозяйка ж дома моего
Стояла у порога.
 
 
Могла ручьями слёзы лить
Или найти другого,
Но тихо села у двери,
Лишь в шаге от порога.
 
 
Искал любовь, но встретил ложь —
Тогда воззвал я к Богу:
«Отец Небес, ты укажи
Мне к истинной дорогу!»
 

Песня лилась из-за приоткрытой двери в комнату Рая. Девушка осторожно протиснулась в щель да так и застыла, затаив дыхание. Ей хотелось дослушать. Юноша, казалось, гостью не заметил – он сидел, откинувшись на стену, глаза его были закрыты.

 
Разверзлись хляби, пал я ниц,
Его внимая слову:
«Неужто ты посмел забыть
Путь к своему порогу?!
 
 
Оставил? Что ж… – кивнул Он мне. —
Дарю я ей свободу:
Быльём все тропы порастут
До твоего порога».
 
 
Туманом память занялась —
Теперь по воле Рока! —
О той, что о грехах моих
Молчала у порога.
 
 
Но сжав до боли кулаки,
Решил я по-иному:
Всевышнему наперекор
Вернусь к родному дому!
 
 
Сбивает ветер, но иду —
Что мне до гнева Бога,
Когда так долго ждёт она
У моего порога?
 

Предмет в руках молодого повара свернулся в трубочку. Юноша шевельнулся и, распахнув глаза, прямо посмотрел на девушку.

– Рай?

– Лёсс? – он отложил безделушку в сторону. Щёлкнуло – музыка явно исходила от «техносвитка». – Заходи.

– Что это? – Дуня кивнула на валик.

– Комп. Матальда потеряла. Я надеялся, когда она прилетит сниматься в продолжении, вернуть. Не вышло, – он грустно улыбнулся. – Аккумулятор почти сел, а я за эти годы так и не придумал, как его зарядить. А там такие песни!

– А это чья?

– Не знаю. В последние годы… Ну, последние для эстрагонцев… она стала безумно популярной, хотя ни автора, ни исполнителя никто в лицо не видел. Вокруг неё рождались легенды. Она зачаровывает. Наверное, оттого, что люди не понимают о чём она.

– Что уж тут непонятного? – почесала в затылке девушка. – История стар…

– Не надо, Лёсс, – остановил Рай. Он не приказывал, говорил мягко, но вряд ли Дуня сумела бы, даже пожелай она, противиться этой просьбе. – Не зная слов, я каждый раз придумываю свою историю, а так – у меня будет всего лишь одна, и не уверен, что она придётся мне по вкусу.

– Не зная слов?

– Именно, – кивнул юноша. – Этот язык мне не известен. И не только мне: когда Эстрагон ещё был частью вселенной, на сетевых форумах спорили – существует ли язык, на котором написана песня? И язык ли это? Есть ли смысл у баллады или же это не более чем набор правильно подобранных звуков?

– Смысл есть.

– Я понял.

Они помолчали.

«Когда Эстрагон ещё был частью вселенной?»

А ведь Рай рассказывал – уж пять лет прошло. И того больше с появления здесь ориентировки на Сладко… тьфу ты! опять она за старое! что за странная напасть?! Ориентировки на заключённого сто сорок четыре, он же Ливэн. Неужели его до сих пор ищут? Настолько неумело, что не нашли, но настолько же рьяно, как и прежде, раз обещают немалые деньги? И, что же, беглец ничуточки не изменился? С другой стороны, охотник за головами – определённо человек не без сыскного опыта, обязан людей узнавать в любом обличье… или возрасте. Да и биографию преступника наверняка изучил… Дуня хмыкнула – на листовке же должно быть указано имя, хоть какое-то – настоящее, выдуманное, кличка. Странно, ей и в голову не пришло поинтересоваться личностью того, кто первым и единственным посмел её поцеловать.

– Лёсс, он ведь предложил тебе улететь вместе с ним.

– Что? – охнула вырванная из раздумий девушка. – Ты слышал наш разговор?

– Слышал, – признал Рай. – Да толку? Ваш язык мне не более понятен, чем тот, из песни.

Дуня во все глаза рассматривала друга. Так вот… Вот оно что! То самое, насторожившее, пожалуй, испугавшее и вызвавшее острую неприязнь к собеседнику! Лёгкий шум, словно плеск далёких волн. Он сопровождал речь Олорка – и в первую встречу, и мгновение назад. Надо же… А отчего же тогда эстрагонцы, особенно их городской совет не удивились образованности нового криогеника?

– Ой, не пугайся ты так, – виновато улыбнулся юноша. Он явно сделал не те выводы, глядя на её вытянувшееся в изумлении лицо. – Я не сумасшедший, не ясновидящий и мысли читать не умею. Просто догадался. И не ошибся, да?

– Э… Да. Но…

– Не оправдывайся.

– Может, он про корабль наплёл.

– Вряд ли, – Рай был серьёзен. – И ты разумно поступила, что согласилась.

– Но…

– Да не оправдывайся же, говорю! Лети! – он выпрямился, но с кровати, на которой всё это время сидел, не поднялся. – Тебе в Эстрагоне не место, я это чувствую. К тому же, оказавшись за пределами планеты, ты можешь рассказать другим о нашем, – юноша невесело ухмыльнулся, – утерянном городе. Хотя я не уверен, что те, кто здесь родился или повзрослел, захотят жить в большом мире… Смогут ли вообще. Но у них… нас… должен быть шанс пускай только на возможность иметь выбор. И этот шанс способна предоставить ты. В Олорке я сомневаюсь. Сдаётся мне, он позабудет нас, как только сядет в межгалактический лайнер. Сюда Олорк попал случайно, но, по-моему, исключительно по своей воле…

Девушку словно водицей ледяной окатили – холод пробрал до мозга костей. Дуня неплохо изучила язык эстрагонцев, но, как и в замке сэра Л'рута, зачастую была вынуждена переспрашивать, уточнять, просить, чтобы говорили помедленнее, иногда и не всегда точно догадываться до смысла слов, а сейчас она ничего не упустила из речи Рая, хотя юноша ни в коем разе не подстраивался под собеседницу, позабывши, что говорит с нежданной гостьей своей планеты. И невидимое, но грозное море кидалось на галечный берег. Прибой то становился громче, то утихал, будто волшебный переводчик отлично разбирался, где Дуня справится сама, а где нужна помощь. Неужели угаснувшее было заклинание магов-близнецов возродилось при встрече с носителем чего-то похожего? Ну да, братья предупреждали, что их чары не стабильны, но… Почему девушка не рада столь полезному для горе-путешественницы умению?

Чтобы заглушить неясную, беспричинную тревогу, странница поспешила вмешаться:

– Он сказал, что спустился к нам из любопытства.

– Может, и не солгал, – кивнул молодой повар. – Странный тип. Исследователь… – он, казалось, плюнул. – Он уже утратил к нам интерес, это очевидно. А ты… На тебя, по крайней мере, я могу надеяться. Большего эстрагонцу не нужно.

– Но, Рай, мы ведь…

– Ты о Трилькиной затее? – без труда понял юноша. – Она… сестрица чересчур меня любит и очень боится, что я останусь брошенным и одиноким, когда она, многодетная мамочка и фактически жена при трёх мужьях, вся такая счастливая. Мне никак не удаётся убедить её, что рядом с ней мне не быть одиноким. А ещё… – Рай замялся. – Ей жуть как страшно, несмотря на твоё свидетельство, что я всё-таки этот… – он брезгливо поморщился, – чистоплюй. Да и ты опасаешься того же, потому что… Триль полагает, что наличие семьи докажет мою невиновность. Смешно как-то, наивно. Я, вот, столько фильмов видел – если судить по ним, то ни чудесная жена, ни хорошие дети не остановят морального урода. Маньяк ведь в личной жизни способен быть чудесным человеком.

– Прости, – смутилась Дуня.

– Забудь, – беззаботно отмахнулся собеседник. – Я сумею разобраться с этой бедой. В одном мне поверь: я не чистоплюй… – он помолчал. – Хотя Ларкин редко ошибается. К сожалению. – Рай вздохнул. – Что ж, если дело в моей голове, то не беспокойся – я знаю отличный способ радикального лечения.

– С ума со… – девушка осеклась. – Не говори так! Уж, по крайней мере, в тот день ты был со мной. Я твоё алиби!

– И ради этого ты хочешь остаться в Эстрагоне? – он умудрился улыбнуться одновременно благодарно и осуждающе. – Не надо, Лёсс. Пока я верю в свою невиновность, я буду её отстаивать. Если людям и следствию недостаточно твоего заявления при свидетелях без самой тебя, то я скажу честно, чем занимался в действительности. Секреты ремесла и поварские тайны для меня важны, не скрою, да и партия вряд ли обрадуется, если я развяжу язык, но счастье моей семьи, их благополучие и спокойствие куда важнее власти и принадлежности к элитной касте. Я люблю племяшей и Триль, уважаю её мужиков… Знаешь, они сумели понять её, принять друг друга, а ведь наше воспитание, мораль не дозволяет такого. И всё-таки они смогли… – Рай улыбнулся, затем снова удручённо вздохнул. – Нет у меня права портить им жизнь гнусными подозрениями в том, что их ближайший родич – маньяк-убийца. Да и настоящего ублюдка отловить необходимо!

– Выходит, ты изначально был против свадьбы, – заключила Дуня. За облегчением, к её немалому удивлению, пряталась обида. Не сказать, что глубокая, но всё же… Н-да, собака на сене! – Отчего ты молчал? Ведь не из-за Триль же.

– Из-за неё тоже. Но вообще-то мне всё равно. Ой… – Путешественница между мирами не сумела скрыть разочарования и, пожалуй, досады. – Я не имел в виду ничего такого. Ты хорошая девушка, Лёсс. Более чем. У нас бы получилась отличная семья – уверен. Однако дело не в любви, согласись. Просто семья. Как там говорят, ячейка общества? И всё. Поэтому-то я и говорю, что мне, во всяком случае, сейчас без разницы – жениться или нет. А ты что скажешь? Чего ты сама хочешь, Лёсс?

Дуня приоткрыла рот, но неожиданно почувствовала, как к лицу приливает кровь. Рай, некоторое время терпеливо ожидавший ответа, медленно покраснел.

– Ох, я то-оормоз, – протянул он, откидываясь обратно на стену и прижимая к себе колено. – Упустил своё счастье, да?

– Наверное, – согласилась девушка. Щёки жгло нестерпимо, но она всё же сумела признаться не столько юноше, сколько себе.

– С другой стороны, оно и к лучшему. Иначе бы мы точно решили, что являемся идеальной парой и всё такое прочее.

– Пожалуй.

– Ладно, иди уж. Надеюсь, встретимся ещё.

– Обязательно! – пообещала странница. Она не спеша вернулась в коридор, но остановилась, услышав зов.

– Лес, – Рай впервые обратился к ней так, как она назвалась. – Будь осторожна с Олорком. Вероятно, мне чудится, но он очень похож… нет, не так, есть в нём что-то неуловимо схожее с тем мужиком, который оставил фотографию так тебе непонравившейся златокудрой красотки и портрет парня с ориентировки. Олорк, если бы не цвет волос и кожи, мог бы быть ему сыном или младшим братом.

Так непонравившейся? Неужели оно настолько заметно?

– Он охотник за головами. Как раз ищет вашего «почётного жителя», – старательно пряча недоумение, поделилась Дуня. – Как мне его не опасаться?

– Охотник? – глаза друга округлились. – Так, тем более тебе следует убраться из Эстрагона. Будешь рядышком с Олорком, сумеешь предупредить парня о беде. Я же вижу, что ты… хм, за него переживаешь.

Что? Переживает? Да нет, он явно хотел сказать иное. Рай с самого начала, а, возможно, не только он, не верил… нет, отлично знал, что девушка никакой не криогеник. Ведь легенда о лаборатории была придумана для успокоения эстрагонцев и безопасности новичков. С чего это Дуня решила, что совет и приближённые к нему верят в собственную байку? С другой стороны, чтобы ни имел в виду юноша, странница и впрямь хотела помешать Олорку отыскать заключённого сто сорок четыре. Спрашивается, ради чего она его спасала? Пусть случайно, но своей волей. Всяко не за тем, чтобы тот попал в сети к чрезвычайно сомнительному типу.

Да, она хотела бы предупредить Ливэна об опасности. Однако узнает ли она его?

– Узнаешь, – уверил девушку молодой повар. Она задала последний вопрос вслух? – Прощай.

– До свидания, Рай.

Дуня направилась к себе, за верной спутницей-сумкой.

А ещё: Олорк не очень-то разбирается в местных расах, ведь о турронцах он понял не сразу. Не значит ли это, что он тоже залётный гость из другого мира? И, следовательно, не способен ли он вернуть странницу домой? Может, и не способен, как Ненеше и Линн, но это шанс. Надежда. А девушке, как и всякому эстрагонцу, большего не нужно.

По кафе «Дракон и Роза» текла знакомая мелодия. Кажется, Рай придумывал новою историю. Возможно, с главной героиней Дуней.

Сборы не заняли много времени – опасливое ожидание и вместе с тем желание продолжить путешествие, ведь следующей остановкой может оказаться родной дом, заставляли держать всё необходимое (или, по крайней мере, то, что девушка считала необходимым) под рукой. Поэтому, уложив вещи и пристроив на прикроватной тумбочке половинку листовки с собой в веночке да очередную шаль, благо та не лезла в сумку, Дуня вышла на улицу уже через каких-то десять минут после беседы с Раем. В дверях столкнулась с Уткой. Официантка явно хотела что-то спросить, но, подумав, ограничилась лишь насмешливым вслед: «Ты смотри, поосторожней, Лёсс. Райдан не Трилькин мужик, гражданство Туррона Изначального принимать не намерен». Видимо, в этом самом Изначальном близнецами с одной душой на двоих и больше становились не только естественным путём. Дуня в ответ неопределённо пожала плечами. Спасибо и на том, что сменщица не поинтересовалась, куда же намылилась «криогенка» да ещё с пузатой сумкой. Впрочем, с ней девушка часто таскалась, потому особого удивления уже не вызывала.

– Тихо. Задача всем ясна. Действуем одновременно с другими группами. Никого не щадить.

– А свои?

– Свои? У нас нет своих, кроме нас самих. Приказ помнишь?

– Помню… Эх, мне та девчонка понравилась. Ничего.

– Там все девчонки ничего.

Поначалу странница решила пробираться «огородами», но легко сообразила, что затея глупа: Эстрагон не успел превратиться для девушки в открытую книгу, да и безопасным, несмотря на все усилия управления порядка, город никак нельзя было назвать. Продвигаясь «задворками да закоулками», Дуня быстро заплутает и скорее привлечёт внимание, нежели превратится в незаметного прохожего. Идя же прямо и не таясь, она не ошибётся дорогой и останется в памяти случайных встречных не более чем занятой своими делами девицей. Да и встречных ещё поискать придётся – в отличие от кафе «Дракон и Роза» Эстрагоном владел обычный будний день. Управляющая, терпя убытки, снова закрыла заведение и отправила служащих на отдых. Никакими полезными работами она их тоже не заняла, заставляя поразмыслить, а что, собственно, приключилось с хозяйкой. Не выборы же всему виной.

– Ладно, утёрли слюни.

Дуня не торопилась. По крайней мере, с утерянным, как выразился молодой повар, городом она попрощается нормально. Этим начало нового путешествия отличалось от прежних в лучшую сторону. Хотя… Её из мира в мир переносить никто не обещал, а с той же железнодорожной бригадой девушка рассталась очень даже неплохо.

– Пошли.

Из-за размышлений Дуня не сразу услышала странный разговор, заглушаемый вовсе не шумом города или шорохом песка вне его, а мерными накатами прибоя. Волшебный переводчик трудился в полную силу. Из-за медленного шага она успела притормозить и втиснуться в щель между мусорным баком и скамейкой прежде, чем из-за угла вывернули пятеро. Нек, двое его дружков и ещё парочка незнакомцев.

– Схема старая.

– Помним. Но узкоглазенькую мне жалко. Интересно, какой она расы?

– Той, что и узкоглазый. Криогеники… как же.

– А он какой?

– Небеса! Откуда ты на наши головы свалился?!

Этот Нек нисколько не походил на себя недельной давности. Или же, если припомнить размышления Рая, разговор его с Тотчем и управляющей да собственные ощущения, то как раз очень походил – был не таким, каким казался… как поющий балладу-колыбельную детям Ларкин. Но ведь страхолюдный жандарм пел – Дуня слышала своими ушами – и ребятне нравилось. Что уж там! Взрослой Дуне – тоже. Так, отчего же и Неку не быть другим: не тем, что видно сверху, не задирой-налётчиком, а спокойным, рассудительным и явно расчётливым парнем, знающим свою цель и пути к ней?

Компания прошла мимо. Они не спешили. Но и не топтались на месте, изучая, скажем, красоты Эстрагона.

Схема? Старая? Никого не щадить? Узкоглазенькую жалко?!

Дуня охнула, хорошо хоть мысленно. Что же это получается? Они опять идут в «Дракона и Розу» или, быть может, в «Дурня в бубликах» затевать ссору, но теперь с фатальным исходом? Как иначе понимать их слова? И что делать девушке? Ясно, что сидеть мышкой, пока они не скроются с глаз долой, но что потом?

– У меня ощущение, что за нами наблюдают…

Дуня дёрнулась в убежище – и задела жестяной бак. Конечно, тот не упал, но отчётливо, пусть и не очень громко, задребезжал. Бедняжка сжалась в комочек… но, к счастью, шум поглотило радостное треньканье – точь-в-точь трамвай – подъезжающего мобиля.

– Прокатимся?

– Нет, – отказался Нек. – Нам к госпоже советнику, не к господину – там другая команда. Пешочком, мальчики, пешочком.

Они завернули за угол – вне сомнения направлялись к родному, теперь родному, кафе. И Дуне туда не успеть.

Мобиль остановился у лавочки, раскрыл двери… и девушка метнулась внутрь пустого салона. Следующая станция: «Дурень в бубликах».

Благодаря зажатой, по сложившейся традиции, юбке – и что мешало надеть отлично зарекомендовавший себя тёмно-серый костюмчик? – Дуня не сумела поддаться любопытству и выглянуть в окно. Оно и к лучшему – Неку со товарищи некого было замечать в вагончике (пути «трамвая» и шайки некоторое время совпадали). Таким образом, без приключений, скрючившись, девушка добралась до пункта назначения. Лучше бы домой, но на безрыбье и рак рыба – вряд ли дружелюбный бармен откажется помочь. К тому же конкуренты они или нет, а опасность их подстерегала та же. Странница предупредит служащих «Дурня», а те свяжутся с Раем и Уткой – кафе не защитят, зато сохранят жизни. Дуня должна была очутиться у ресторанчика раньше, чем Нек окажется у «Дракона», а начинать, судя по подслушанному, разные группы намеревались одновременно. Значит, у девушки есть в запасе пара-другая минут.

Вот же, а она всегда полагала, что всякие массовые злодейства творят ночью…

Отбросив ненужные мысли, Дуня буквально ворвалась в заведение конкурентов.

– Крендель! – с порога завопила она и осеклась. Нет, вовсе не оттого, что, вопреки ожиданиям, на «Дурня» уже напали – бармен, официантки, оба повара и хозяин, а также несколько посетителей, положив руки на затылки, стояли под прицелом у пятёрки захватчиков. Те угрожали вполне привычным на вид оружием, а не приснопамятными «пылесосными трубками». Дуня резко замолчала, потому что, как и при появлении в «Драконе и Розе», поскользнулась. Правда, на этот раз причиной был не чересчур чистый, а наоборот грязный пол – видимо, в пылу скоротечной драки кто-то перевернул столик с обедом. Упав, девушка, однако, продолжила движение: коровой на льду прокатилась по гладким плиткам, по пути сбила пару стульев, огрела кого-то сумкой по ногам и врезалась в стойку бара. Какого-либо вреда или пользы ни нападавшим, ни защищавшимся не нанесла, зато заставила всех остолбенеть на несколько мгновений.

Сообразительнее всех – или допускающим, что в этом мире возможно всё и удивляться тут нечему – оказался Крендель. Очнувшись, он схватил с полки за спиной увесистую бутыль и метнул в ближайшего из бандитов. Попасть не попал, но из строя вывел, заодно дал ещё одно объяснение коварной лужи. Боевая выходка бармена послужила сигналом: пленники кинулись к укрытиям или рухнули на пол; те, кто имел оружие, не преминули им воспользоваться. Налётчики тоже без дела не стояли: отыскали места побезопаснее и открыли огонь. Началась самая странная для воспитанной на фильмах Дуни перестрелка. Над головой щёлкало, грохотало и даже свистело. В стороне, там, где предположительно засели бандиты, дымилось – защитники ресторанчика пользовались странным поварским изобретением, органическими патронами. Впрочем, вряд ли обычные, не принадлежащие к партии эстрагонцы знали, что у них в руках не более чем разновидность тех самых грибочков, которые они с удовольствием поедали за завтраком, обедом и ужином. Дуня тоже не знала, но после помощи Раю в «сборке урожая» начала догадываться.

– Ну ты и чудная! – Сверху, пребольно отдавив девушке пальцы, свалился Крендель. – Но спасибо. Поползли!

Не дожидаясь ответной реакции, юноша обхватил возмутительницу спокойствия за талию и потащил к баррикаде из мягких диванчиков, которая словно по волшебству образовалась, пока Дуня лежала, уткнувшись носом в пол. За щитом из мебели обнаружился подчинённый Ларкина, тот самый Нор, который в прошлый раз руководил операцией по доставке Нека в обезьянник при управлении порядка.

– Эффектно получилось, – вместо приветствия прохрипел жандарм и принялся стрелять через импровизированную амбразуру – щель между спинками. – Крендель, шевелись.

– Угу, – кивнул бармен. – Думаю, их я потяну на кухню. А ты здесь посиди. Прикрой!

Представитель закона выглянул из-за баррикады, явно привлекая к себе внимание противника, когда Крендель подпрыгнул и отжал ручку двери, при которой и располагалось убежище Нора.

– Это подсобка. Дверь пуленепробиваемая. Посидишь там, пока мы с этими уродами разбираемся, – быстро проинструктировал юноша.

– Но? – попыталась Дуня.

– Чистоплюй он или нет, но если с тобой хоть что-нибудь случится, Райдан с нас всех головы поснимает! Это он со стороны спокойный, а если что, за родню кому угодно глотку перегрызёт. Он шефа сопливым мальчишкой не боялся! – жандарм прекратил геройствовать и вернулся к амбразуре.

То есть – мелькнуло в голове – повар сказал ей неправду?

– Но как же?..

– С «Драконом» мы свяжемся, – уверил Крендель. – На кухне передатчик. Да и ждали мы нападения, со временем просчитались… И хватит болтовни! Мне ещё девчонок спасать!

Странница покраснела. Тоже ещё – пуп земли! Об официантках, эгоистка этакая, и не подумала! Без дальнейших вопросов Дуня проползла в щель и захлопнула дверь.

Было темно. Хоть глаз выколи – иначе не скажешь. Ничегошеньки не видно!

И тихо. Ни шороха! Лишь гулкое «бум… бум…» в висках – и то, скорее, удар, нежели звук.

Интересно: зачем обычному ресторанчику такая подсобка? Не чулан, а противоракетный бункер какой-то!

Зачем-зачем? Для таких вот случаев – для чего ж ещё. В «Драконе и Розе» похожая имеется – осмотри её Дуня внимательнее, наверняка много любопытного обнаружила бы, а так всего лишь удивлялась тяжёлой двери.

Некоторое время девушка сидела, прислонившись спиной к холодному металлу и прижав к себе коленями сумку, но затем не выдержала и поднялась. Припала ухом к двери – ничего не слышно. Может, всё уже закончилось? А про «криогенку» просто-напросто забыли, бросившись спасать однопартийцев. Или же всё гораздо хуже: защитники проиграли и им тем более не до схоронившейся в подвале девушки. Тогда нужно оглядеться, посмотреть что да как, оценить обстановку и решить, как помочь. О! Самое простое – незамеченной выбраться на улицу, добежать до Олорка и стребовать – неизвестно, правда, как – с волколакообразного гостя… м-мм, хотя бы боевой крейсер какой! Ладно-ладно, это она горячится, но пусть проявит магические способности – чародей он или где?!