Текст книги "История одной зечки и других з/к, з/к, а также некоторых вольняшек"

Автор книги: Екатерина Матвеева

– С первого числа капитан, а потом я. Кстати, велел не очень проявлять к тебе строгость, говорит: «Все же артистка, когда-нибудь и знаменитой станет! И не политическая, своя!»

– Ишь, Павианище, нашел свою!

– Кто? Не понял, – переспросил Клондайк.

– Сладострастный павиан. Подпольная, партийная кличка твоего капитана.

– Как? Сладострастный павиан? – Клондайк ухватился за оглоблю, чтоб не свалиться со смеху. – Надо же додуматься до такого! Кто же его так прозвал?

– Ты лучше спроси, почему так прозвали!

– Чего же спрашивать? Павиан – слово понятное, а сладострастный – тем более. Кто ж такой остряк? Не ты ли?

– Гражданин начальник режима, не трудитесь меня выспрашивать: кто сказал? кто сделал? Все равно не скажу!

– Я только в зоне «гражданин начальник», а в конюшне начальница ты! – слегка обиженно сказал Клондайк.

– А я и здесь, в конюшне, и в зоне зечка Михайлова. Привет и воздушный поцелуй! – и тронула вожжей Ночку на выход.

На обратном пути из пекарни она опять встретила ЧОСа.

– Вторая ездка? – спросил он.

– Первая.

– Что так долго копалась? Ты когда отправилась, еще до обеда, а сейчас уже четыре.

Надя хотела соврать, что хлеб был не готов, но побоялась свалить на пекарей.

– Лошадь тихо ходит. Устала, корма плохие, одно сено!

– А у тебя хорошие? А работаешь! Вот и она пусть трудится, а нет, так на колбасу, в мясокомбинат наладим!

– Да вы что, гражданин начальник, разве можно такую лошадь! – воскликнула возмущенная Надя.

– Ну, когда освободишься, хлопочи, чтоб в дом престарелых взяли, – предложил ЧОС и посмотрел на Надю так, словно сомневался в ее умственных способностях.

Подъезжая к вахте, Надя забеспокоилась, вспомнив, что в сене, под ящиком, лежит ее покупка. Но начальству было не до нее. Со ступенек вахты один за другим выскочили: опер, Черный Ужас, Павиан и Клондайк, старший надзиратель и шмоналка. Пока вахтер отворял ворота, начальство уже неслось к кирпичному заводу.

– Что у них, кросс? Бег на дистанцию? – спросила с невинным взглядом Надя.

– А ты меньше пялься, – буркнул вахтер, пропуская в зону лошадь.

– Валюша! Ставь чай, – скомандовала Надя, передавая ей пакет с провизией. – Я быстро обернусь. Хлеб уже ждет.

Когда она вернулась, все было на столе порезано тонко, «благородным» способом, «как в лучших домах Парижа и Жмеринки», – любила говорить Маевская. Пировали долго. Валя успела сходить на кухню открыть крабы. Досталось понемногу, а Коза выпила сок из-под крабов.

– Не торопитесь смолоть сразу все, – сказала Валя и унесла остатки в тамбур на полку.

Надя в лицах изобразила, как неслось мимо нее начальство, но Коза строго одернула ее:

– Не смейся, это ЧП, кому-нибудь ночевать в буре!

Перед отбоем в обход зашел Клондайк и две шмоналки. Потолкались для вида – и на выход.

– Гражданин начальник, разрешите обратиться? – с трудом сдерживая насмешку, спросила Надя.

– Разрешаю! – важно и строго сказал Клондайк. Он быстро сообразил, что Надя приготовилась сказать какую-нибудь пакость.

– Можно узнать, кто победил в кроссе? Мы ставили на вас!

– Заключенная Михайлова! Не трудитесь спрашивать меня кто, куда и чего! – повелительно и резко ответил Клондайк, а глаза его смеялись торжествующе и весело, но это видела только Надя.

– В бур ты, Михайлова, захотела? – прошипела в дверях шмоналка.

– Давно не была! – поддакнула другая. «Так мне и надо! Всяк сверчок знай шесток».

Секретов в лагере держать невозможно. Все рано или поздно становится известно. Утром начальнические бега объяснились. Оказалось, что не в первый раз на штабелях кирпича, который предназначался для отправки в город, кто-то рисовал фашистский знак. Несколько раз вольный прораб находил и стирал намаранную то углем, то мелом ненавистную свастику. Наконец из города поступил сигнал: «На 2-м кирпичном неблагополучно, работает антисоветская организация». Администрации завода и лагерному начальству пришлось выслушать много неприятных слов. На погрузке работало несколько немок из Германии. Пришлось перевести их срочно на другой объект, решив, что кроме них тосковать о свастике некому. В течение долгого времени знак больше не появлялся, но вот опять, во всю высоту штабеля, красовался фашистский знак. Начальство срочно поспешило на завод изловить по горячим следам виновных. Обыскивать бригады не имело смысла, – кусок мела валялся тут же, у штабеля. Опрос ничего не дал, окрики и угрозы не помогли. Предупредив строго-настрого бригадиров об ответственности, ушли ни с чем.

По каким-то неведомым причинам улучшилось питание в столовой. Одни говорили, что страна поднимается из разрухи и может позволить себе такую роскошь подкинуть кое-что в питание зекам, другие, как Мансур, уверяли, что начальство боится лагерей, которые сами настроили в несусветном количестве, и теперь затыкают зекам рты лишним куском.

– А иначе сидеть бы вам на пустой баланде и не петюкать.

КОГДА КРОКОДИЛЫ ЛЬЮТ СЛЕЗЫ

И рабство – разве ты не видишь,

злом каким оно само уж по себе является.

Еврипид.

Кроме побегов и эпидемий начальство в лагерях страшилось массовых отказов от работы, невыходов за зону без уважительных причин. Любое неповиновение каралось строго: карцер, бур, штрафная пайка, лишение переписки, а на мужских ОЛПах были случаи расстрелов за саботаж. Любыми путями нарядчики и коменданты старательно выталкивали работяг за зону.

В конце 40–50 годов Воркута начала усиленно строиться. Улицы покрылись траншеями под водопроводы и канализации, которые копались зеками. Женские бригады водили с Предшахтной, но дело продвигалось плохо. Нормы никто не выполнял. Кайловать вечную мерзлоту было очень тяжело. Кусочки мерзлой глины, не больше дубового листика, отлетавшие при каждом ударе кайла, в течение всего рабочего дня не могли покрыть и четверти нормы. Не помогали никакие коэффициенты на мерзлоту, на категории грунта. Бригадиры измышляли всевозможные способы приблизить выработанное за день к норме, заряжая немыслимую «туфту». Прорабы не хотели закрывать наряды на несуществующую работу, как подноска инструмента к рабочему месту, уборка инструмента с рабочего места и тому подобную чушь.

– Почему не пишешь: «разгон воздуха лопатой или ловля снега решетом»? – кричал вольняшка-прораб бригадиру Ольге Николаевне Шелобаевой.

Строительство продвигалось медленно, а город заселялся быстро. Ехали со всех концов Союза охотники за «длинным рублем», освобождались зеки, временно оставаясь на годы административной высылки. (Уголовников в Воркуте старались не прописывать). Пополнялась охрана лагерей, впрочем, как и самих охраняемых. Все нуждались в жилье.

На помощь «Предшахтной» пришлось вызывать бригады со 2-го кирпичного. Два старых, довоенных грузовика должны были возить зечек в город. С водителями было сложнее. Но и эта проблема решилась. Нашлись в гарнизоне два солдата, знакомые с тракторами. Для зечек годились и такие шоферы.

О водителях с правами не могло быть и речи. Все, кто только имел право крутить баранку, работали в городе или на шахтах. Вольнонаемные без охоты шли работать на 2-й кирпичный – далеко от города, скучища…

Дорога до города пустынна, рейсовый автобус ходит редко, встречных машин тоже мало. Ежедневно две бригады стали выезжать на рытье траншей для канализации и водопровода.

К концу июня земля в траншеях начала оттаивать и оползать, появилась вода. Зечки, приезжая на объект, долго вычерпывали воду, прежде чем приступить к основной работе – рытью. Тяжелая, вязкая глина налипала на лопату, становилась неподъемной. Работяги возвращались в ОЛП измотанные до предела. Только благодаря обходительности и красоте обоих бригадиров наряды кое-как закрывались и прорабы-вольняшки наскребывали на рабочие пайки. Шоферы-солдаты приезжали за бригадами в шесть вечера, к съему. Обратно летели как угорелые. Один конвоир лез в кабину, с шофером, другой – в кузов с зечками. На две машины – четыре автомата. Проходившие мимо них жители Воркуты не удивлялись, глядя, как молодых красавиц стерегут угрюмые конвоиры с грозными автоматами наперевес. Многие из них сами недавно были в таком же положении.

В один из дней теплого июля, возвращаясь с работы, шофер, лихо разогнав машину, хотел проскочить переезд под носом у паровоза, тянувшего за собой груженый состав. В последний момент он все же сообразил, что не успеет, и резко затормозил у самого полотна железной дороги. Желая отодвинуть назад машину, он забыл включить заднюю скорость, и грузовик двинулся вперед. Первый же вагон зацепил подножкой бампер машины и потащил ее за собой. Грузовик накренился – и все, кто был в кузове, посыпались под вагоны. Шофер успел выпрыгнуть, а конвоиры и двадцать зечек оказались под колесами поезда. Кажется, один из конвоиров остался жив.

Прибывшие на место происшествия майор Корнеев с лагерным начальством были потрясены жутким зрелищем: на откосе насыпи полотна валялись изуродованные тела, головы, руки, ноги. Тем, кому не повезло умереть сразу, бились в агонии предсмертных мук. Чудом уцелели несколько зечек, те, что находились в кузове с левой стороны. Они успели выпрыгнуть, когда поволокло машину. Бригада Ольги Шелобаевой, следовавшая на второй машине, оказалась невольной свидетельницей этого кошмарного зрелища. Женщины кричали и бились в истерике от ужаса и полной беспомощности помочь несчастным.

– Даже Черный Ужас заплакал, когда увидел своих работяг, – сказала Коза. Бригада Стецко жила в ее бараке, и рассказы передавались свидетельницами этого происшествия.

Утром за хлебом пришла сама Ольга Николаевна.

– Да, верно, заплакал, – подтвердила она. – Остановился, закрыл лицо руками и заплакал: «Девочки, девочки мои, что с вами сталось!»

– Крокодилы тоже плачут, когда пожирают свои жертвы, – сердито сказала Валя. – Скольких рабынь лишился сразу!

– А шофер? Что с шофером? Ведь он спасся, – допытывалась Надя. Ей было искренне жаль этого дурака. – Ведь не нарочно же он…

– Судить будут, срок дадут, – равнодушно сказала, пожав плечами, Валя.

– Судить не его надо, а тех, кто деревенского парня, толком и трактора не видавшего, сажают за руль людей возить!

– Многого захотела, Надюша! – возразила Коза.

– Политические зеки не люди, а рабы, – рабов и в лучшие времена за людей не считали, – угрюмо добавила Валя.

(Некоторое время спустя до зечек дошел слух: шофера осудили на пятнадцать лет, а он взял да повесился).

В ту же ночь, задолго до подъема, Надя вычистила печь, подсыпала мелкого угля, чтоб не жарко было, но и без сырости, и потащила ведро со шлаком наружу.

Солнце, хоть и светило по ночам, но тепла от него было мало. От реки и из тундры тянуло холодом и сыростью, и время от времени приходилось слегка протапливать, чтоб не заводилась плесень. За углом барака, где помещалась санчасть и хирургическое отделение, Надя увидела женщину в синем халате, какие носили санитарки, она мыла щиты с нар.

«Опять клопомор!» – с досадой поморщилась Надя. В хлеборезке клопов не было, но ее все равно, каждый раз, заставляли варить в котле свой топчан.

Она подошла, намереваясь спросить санитарку, будет ли клопомор повсеместно, на всем ОЛПе или только в санчасти, как это уже не раз бывало. Подойдя ближе, Надя обратила внимание, что вода в ведре и тряпка, которой санитарка мыла доски щита, были бледно-розового цвета.

«С марганцовкой моет», – решила Надя.

– Тебе чего? – неприветливо спросила женщина.

– Я думала, опять клопомор, ведь на днях был, – начала она и замолкла, напряженно всматриваясь в желтоватые, похожие на желе, кусочки, прилипшие к доскам щитов.

– Что это? – шепотом спросила Надя, пугаясь своей догадки.

– Мясо это, вот чего! Я говорю, проходи, пока Гусь не вышел. Щиты, видишь, хирургические замываю! Кровь…

– А это что? – с ужасом показала Надя на клок длинных, рыжих волос, прилипший к доске щита.

– А это, то самое! – хмуро произнесла санитарка, желая отделаться от назойливых вопросов Нади, но тут же передумала и уже вполне добродушно пояснила:

– Головы ихние туточки лежали, опознавались, кому – чья! Насилу разобрались! А это Пелины волосья, – сказала она, отдирая от щита рыжий клок. – У Пели такие рыжие были, больше ни у кого. А ты, шагай, куда шла! Не положено посторонним на такое смотреть. Кум предупредил!

Надя, чувствуя непреодолимую тошноту, поспешно подалась назад и, подхватив все еще полное ведро со шлаком, кинулась со всех ног обратно в хлеборезку. До подъема еще оставалось время и можно было часок-другой вздремнуть, но до того ли было? Перед глазами стояла маленькая, рыжая украинка Пеля, какой ее часто видела Надя, а теперь от Пели остались налипшие на щите кусочки ее тела и клок длинных, рыжих волос.

Утром Коза сказала:

– Да, верно! Отмывать головы от грязи пришлось. Пока с насыпи катились, пыль, земля да песок на кровь налипли.

Вскоре об этом случае замолчали, стали забывать. Подумаешь, два десятка зечек! Сколько их ежегодно гибло в шахтах, на повалах, от туберкулеза, дистрофии и пеллагры.

В такие дни Надя особенно остро чувствовала свое рабское положение, и любовь ее на время гасла, сменяясь отчуждением и тоской.

Мужские ОЛПы переживали свою неволю острее женских, труднее мирились зеки со строгостями режима, и случай этот очень возмутил и без того излишне взбудораженных шахтеров. Большинство зечек, работающих за зоной, состояла в тайной переписке с зеками близлежащих шахт: с шестой, Капиталкой, Обогатиловкой, где иногда обнаруживались знакомые, однодельцы, родственники, а то и просто завязывались знакомства.

Начальство через своих стукачей знало об этом, но ни разу за все пребывание Нади в лагере, им не удалось поймать виновных в «преступной переписке».

Запомнилось Наде, когда после этих событий приехала она за хлебом, Мансур и Толян гудели как рассерженные шмели. Они набросились на нее с расспросами, и, когда она рассказала им, что знала сама, они еще больше разъярились и, гневно угрожая кому-то, шумели:

– Скоро доберемся! Всех перевешаем!

Кочегар, эстонец Эльдар Уго, рычал себе под нос, как медведь. Даже Фомка сморкался и вытирал платочком слезящиеся глаза, приговаривая:

– Ай-ай, как нехоросо, осень плохо!

До Нади доходили упорные слухи, что на Ремзе, на Капиталке и еще кое-где потихоньку изготовлялось оружие.

– А зачем? – удивлялась она. – Все равно лагеря треснут по швам, когда вольных останется меньше, чем зеков.

Накануне ноябрьских праздников Наде пришлось зайти в бухгалтерию выяснить недоразумение с хлебным реестром. Ожидая старшую нормировщицу, она разговорилась с Танечкой Палагиной, которая работала калькулятором. Прелестное лицо и интеллигентность Тани всегда, еще с этапа, вызывали у Нади желание поближе познакомиться с ней.

– Значит, скоро освобождаешься? – спросила Таня.

– Когда рак свистнет! Затянулось мое освобождение до неизвестного времени.

– Да! Наберись терпения и жди. Ничего не поделаешь! Я вот когда на Лубянке сидела, следователь мой, Сидоров, в каких только гнусностях меня не обвинял! Днем и ночью на допросы таскали. Первое время я с ума сходила, а потом, – он болтает всякий вздор, а я сижу и про себя гекзаметр читаю.

– Что читаешь? – поинтересовалась Надя.

– Гекзаметры – это размер стиха в древнегреческом стихосложении.

– И помогало?

– О! Да еще как! Начинает Сидоров меня допрашивать: – «Расскажите о вашей преступной деятельности в пользу иностранных разведок» – Ну что ему сказать? Дурак? Идиот? Кретин безмозглый? Так за это он меня в карцер посадит! И вот начинаю я молчком, про себя, читать из Гомера:

 
Только Терсит еще долго бранился болтливый без меры.
Множество слов беспорядочных в мыслях своих сохранял он
Чтобы царей оскорблять, говоря, что случится, без толку,
Лишь бы он думал, что греки найдут его речи смешными.
Был он косой и хромой, и его искривленные плечи вместе сходились к груди,
Да еще заостренною кверху, он головой отличался…
И редкий торчал на ней волос!
 

Смешно, правда?

– Очень!

– Это я когда в Театральном институте училась, Гомер мне на экзамене попался, да, кстати, и на Лубянке пригодился, – пояснила Таня.

«Красивая и образованная! Срок у нее десятка с рогами. Когда же она вернется в свой Театральный институт!» – с сожалением думала Надя, глядя на фарфоровое лицо Тани.

– Понимаешь, – продолжала она, – Прочту я себе этого Терсита и становится мне смешно и покойно. Срок мне обеспечен, отец и брат уже находились в лагерях, как контрики. Мне только оставалось «догнать и перегнать отцов». Что я и сделала. У папы пять лет сроку, у меня десять. Вот выучи такой гекзаметр – и никогда не будешь дерзить начальству…

– Как заклинание?

– Да, читай про себя, как заклинание.

– Не очень-то мне помогают заклинания, – с сомненьем сказала Надя. – Но попробую!

Перед праздниками пришла посылка в простом ящике без мешковины. Адрес написан не маминой рукой. В посылке записка, которую тотчас забрал Гусь – старший надзиратель.

– Ну, хоть сами прочтите мне, пожалуйста, – попросила Надя.

– Не положено, – равнодушно ответил Гусь, но, пробежав ее бегло глазами, отдал Наде.

«Деточка, милая! Прости, я слегка прихворнула. Пришлось попросить соседку отправить посылку из Люберец. Скоро поправлюсь, напишу. Мама».

Надя в сердцах швырнула ящик. О деле ни слова.

Зима в тот год наступила ранняя и очень снежная. Даже старожилы-долгосрочники, пробывшие не один год на севере, удивлялись такому обилию снега в начале зимы. Грейдер не успевал расчищать дорогу, и плохо приходилось бедной Ночке таскать возок дважды в день, в снегу по самое брюхо. Из старых актированных бушлатов Надя попросила в пошивочной мастерской смастерить лошади что-то вроде попоны по собственному чертежу. Одежка накидывалась Ночке на спину и привязывалась лямками к дуге, а еще две лямки завязывались под брюхом, чтоб не съезжала на бок.

В таком виде их встретил капитан ЧОС и заорал для порядка:

– Это еще что за пугало огородное?!

– Зябнет она, старая, а дорога тяжелая, пока второй раз съездим, вся в мыле, простудится, как тогда будем? – объяснила ему Надя.

– Ты ей еще и валенки схлопочи, смешнее будет! – и совсем уже по-другому спросил: – Слышь, Михайлова, ты, часом, случайно не из деревни будешь?

– Почти.

– То-то, я вижу, скотину любишь!

– Скотину! – обиделась Надя. – Жюль Верн лошадь благородным животным называл! А много ли людей благородными назовешь? Разве это скотина? Все понимает! Человек!

Капитан только головой покрутил и засмеялся.

– Ну, ты даешь! Надо же! Человек!

К концу декабря снегу намело столько, что дорога оказалась как бы в тоннеле.

– В феврале будешь ходить меж гор, в ущелье! – пообещал Мансур.

Но вдруг снегопады внезапно прекратились, сразу показались звезды и луна. Тундра стала серебряная, и светло, как днем. Морозы небольшие, совсем как дома, в Малаховке. В такую погоду ее иногда провожал Клондайк. Это были чудесные дни, хоть в четыре часа уже темно. По дороге можно было болтать, о чем угодно. Надя слышала от Мымры, что на партсобрании опер ругал обоих режимников. По зоне ползали слухи, что Павиан был попутан опером с дамой в кипятилке.

– Чего тебя на собрании ругали?

– Пустяки, капитан Горохов…

– Зуб опера страшнее пасти крокодила, – вспомнила Надя Мансура. – За что он на тебя взъелся?

– Наоборот! Сказал: «Парень он хороший, не спорю, только, здесь ему делать нечего! Слабак, субтильный интеллигентик!

– Вот гад! – не выдержала Надя.

– «Дисциплину в зоне ослабил. Полно нарушений, а бур пустует. Я ему, – говорит, – зла не желаю. Пусть едет и учится». А после собрания отозвал в сторонку и говорит: «Тут не все, как Михайлова, не думай, такие зубры-бизоны есть, дай им волю – с кистенем средь бела дня по зоне ходить будешь».

– А ты бы ему сказал, что из самых зубров самую-самую бандитку выбрал…

И пока Клондайк заливался смехом, озабоченно спросила:

– Ну и что теперь?

– В общем, до замены пока остаюсь…

– А пришлют, уедешь?

– Уедем вместе.

– Куда?

– Ко мне в Ленинград.

– Нет! Я только в Москву, к Гнесиным, там меня ждет моя преподавательница Вербова Вера Александровна.

– Ну, в Москву! Купим машину, в ней будем жить.

– Почему это в машине, можно у меня, целый дом пустой стоит. Мама рада будет. А зачем машина? Лучше рояль!

– На рояле вдвоем не поместимся! – продолжал смеяться Клондайк. – А на пианино не согласна?

– Согласна, но лучше рояль! Звучнее и звук красивее, особенно «Шредер», – больше она никаких марок роялей не знала, у Дины Васильевны стоял «Шредер».

– Пианино у меня дома… а, может, все же о машине подумаем? – от таких разговоров им обоим становилось весело и радостно. И как здорово было идти по искрящемуся, скрипучему снегу, держа с обеих сторон под уздцы Ночку, без тревожных поцелуев и объятий, вообще не чувствуя тела, одну душу. Они могли не только делиться своими задумками, но и узнавать друг о друге. В сущности, она совсем ничего не знала о своем возлюбленном. Только одно, как сказала Маевская, – красив, как Аполлон, – да это она и сама знала. Еще, что вернулся из отпуска – на погонах еще с одной звездочкой и сдал на отлично за второй курс. А дом? А родные? Почему-то о них Клондайк говорил мало. Правда, однажды вскользь упомянул: «Мама у меня очень красивая, даже слишком, во вред себе…»

– А моя мама очень добрая и ласковая, наверное, тоже во вред себе, – поспешила заметить Надя. – А отец?

– Отец как отец! – пожал плечами Клондайк. – Обыкновенный! Полковник!

Надя поняла, что говорить ему об отце не хотелось. Но такие дни им выпадали редко, чаще бывали метели, и Надя прогоняла Клондайка домой. Говорить на ветру все равно нельзя было (можно голос простудить!), и, поцеловав ее кинематографическим, долгим поцелуем в холодные губы, Клондайк отправлялся учить какое-то «Право» или еще что-нибудь. Иногда Надю охватывало сомнение: «А что скажет красавица мать своему Саше, любимому сыночку, когда представит он ей невесту из лагеря? Тогда он должен сказать ей так: «Мама, Надя – будущая знаменитость!»– и она смирится»….

С вечера Наташа сказала ей, что Мымра привезла из города целый ворох нот, пьес, клавир оперетты «Вольный ветер» Дунаевского. (Конец года, надо было осваивать положенные для КВЧ деньги). Наде очень хотелось взглянуть: что за ноты? Но, приехав в пекарню, она к огорчению узнала: хлеб недавно посадили и ждать придется не менее часу.

Фомка, хотя это категорически воспрещалось, открыл кладовку и сказал:

– Здесь ходи, спать мосно! Селый сяс мосно. Тихо сиди, молси!

Надя поправила мотузочки на попоне лошади и устроилась вздремнуть на мешках. Дощатая перегородка кладовки рассохлась и разошлась, образовав щели, через которые ей хорошо было видать, что делается на пекарне, правда, интересного мало, лучше прикорнуть с полчасика. Еще ей хорошо была видна часть окошка, заботливо очищенная от снега и льда, и часть крыльца, где ярко горела лампочка над входом и вились бесконечные редкие снежинки. «Ночку бы в сарай завести, все потише там будет, да сенца ей подкинуть», – решила Надя и тихонько вышла на крыльцо. Откуда ни возьмись, прямо перед ней вынырнул опер Горохов. Он шел по дороге с 6-й шахты, слегка припадая на левую ногу, в правой руке небольшой не то портфель, не то чемоданчик. Не ожидая ничего путного от такой встречи, она хотела прошмыгнуть незамеченной обратно в пекарню. Но Горохов уже увидел ее. От его глаз не скроешься.

– Ты чего здесь, Михайлова, болтаешься без дела? – сердито нахмурив озябшее лицо, спросил опер.

– За хлебом приехала.

– Вижу, не за водкой, чего не грузишь?

– Хлеб наш не готов, гражданин начальник.

– А зачем не ко времени приехала?

– Пекарня задерживает, у них мука из-за пурги вовремя…

– Проверю, – перебил ее объяснение он и, насупившись ещё больше, спрятал озябший нос в поднятый воротник полушубка.

Надя, показав его спине язык, вернулась на свое место в кладовку. Там между мешками тепло и мягко, можно хоть капельку вздремнуть. Но едва она прислонилась головой к мешку, как почудился ей скрип шагов и тут же несколько пар ног застучали по крыльцу, отряхивая снег. Надя втиснулась, как можно плотнее, между мешками и притаилась. «Кто это?» В любом случае ее не должны здесь видеть.

– Эй, рожа! Ты здесь, что ля? – прохрипел голос.

– Вам что, ребята? – послышался рокочущий бас Мансура.

– Брага есть? Пить охота!

– Откуда брага? Квас есть.

– Давай, тащи квас, – загалдели несколько голосов.

Их не меньше трех, сообразила Надя. Она тихонько повернулась к перегородке и увидела их в щель. Точно, их было трое. Один их них, тот, что стоял поближе к стене, был хорошо виден. Все трое в бушлатах, валенках и одинаковых ушанках.

– Зеки, – решила Надя и еще больше сжалась.

Вошел Мансур с ведром, все трое по очереди стали долго с жадностью пить. Тот, кто стоял ближе к перегородке, пил последним. Он взял ковш, и Надя заметила, что фаланги большого пальца на правой руке у него не было. Левой он сдвинул ушанку на затылок. Голова его не была обрита. «Этот не зек! Только бы лошадь не заржала! – испугалась еще больше она. – Хорошего тут ждать нечего».

– Далеко собрались, ребята? Куда? – спросил Мансур, забирая ведро.

– Куда да откуда, будешь знать, состаришься, паскуда… – развязно, совсем по-блатному произнес один из них.

– Ну, ты, огарок! – Поостерегись, – ощетинился Мансур. – Тебе, как человеку…

– Брось! – резко оборвал беспалый и повернулся к Мансуру лицом так, что Надя могла рассмотреть его как следует. Злое, как высеченное из камня, застывшее лицо беспалого было бледно, и на этом бледном, хмуром лице особенно выделялись огромные темные глаза под черными бровями, прямой хищный нос делал его похожим на ястреба или орла.

– Ты лучше скажи, синяк тут не проходил? Упустили, черти!

– Вроде прошел.

– Давно?

– Только что.

– Не заметил, пушка при нем?

– Ни к чему мне!

– Айда, ребята, зараз нагоним, – скомандовал беспалый, и они двинулись к выходу. По тому, как беспалый произнес «зараз нагоним», она без труда узнала выходца с Украины. Ей хотелось взглянуть, не заметили ли они лошадь, и она поспешила выбраться из кладовой. Мансур стоял у окна и смотрел им вслед. Лицо его было напряженным и тревожным. Ужасная мысль мелькнула у Нади.

– Мансур! Про какого синяка они тебя спросили?

– Кто-то шел…

– Это Горохов, капитан с нашего лагпункта.

– Разве? Я не заметил.

– А какую пушку?

– За пистолетом охотятся!

– За пистолетом? – ахнула Надя. Зачем же ты им сказал?

– Во дуреха! Они его давно стерегут, да, видно, кружили, прямо не шли – и потеряли…

– Как же ты мог! – сорвалась на крик Надя, ударяя кулаками по волосатой Мансуровой груди. – Это же бандиты, они убьют его! Он не отдаст им пистолет, а их трое!

В следующий момент она выскочила на крыльцо и, ломая ногти, бросилась открывать ворота. Лошадь, запорошенная снегом, застоялась и радостно дернула возок. Надя налегла плечом на ящик, но он не поддавался. Тогда она взяла Ночку под уздцы и круто развернула ее почти на одном месте. Сани накренились, и ящик тяжело свалися в снег. Мансур сообразил, наконец, чего она хочет, и закричал не своим голосом:

– Вернись, сумасшедшая, они тебя в клочья подерут!

Он кинулся с крыльца удержать сани, но оступился и упал в снег, ругаясь последними словами. Надя, что есть силы, стеганула Ночку кнутом, и обиженная лошадь рванула с места так, что она не удержалась и свалилась в сани. Кое-как встав на колени, она, не переставая, нахлестывала бедную Ночку.

– Только бы не опоздать! Только бы сани не опрокинулись, – шептала она себе, полная ужаса и смятения.

В пекарне остались ее рукавицы, и очень скоро она почувствовала, как деревенеют на ветру от холода ее руки.

– Господи! Помяни царя Давида и всю кротость его! – взмолилась Надя. – Помоги проскочить мимо них. Хотя бы Ночка не испугалась. Поворот, потом дорога пойдет под гору.

– Но-о, милая! Но! – покрикивала она, и Ночка как будто понимала, что сейчас все зависит от быстроты ее старых ног. Пустые сани неслись подгору, поднимая вихри колючего снега. Надя натянула рукава бушлата до самых кончиков озябших пальцев. У поворота она хотела попридержать Ночку, но лошадь, как ошалелая, понеслась, не слушая вожжей. На самом повороте сани занесло вбок, и она чуть не вылетела в снег. Сразу же за поворотом, совсем близко она увидела три темных силуэта.

– Ну, Ночка, давай же, выручай! – понукала ее Надя, но уже чувствовала, лошадь стала уставать. – Не дай Бог, встанет, как не раз бывало, – похолодела она от страха.

Уже совсем близко видно этих троих. Услыхав лошадь, один обернулся, за ним остальные.

«Если они встанут поперек дороги, лошадь непременно остановится, тогда мне конец!»

Но, видимо, в их расчет не входило заводиться в пути. Они шли точно к назначенной цели. До казарм еще добрый километр с лишним пустынной тундры. Они успеют сделать, что задумали, и благополучно скроются. Они уже почти догнали свою жертву. Увидев сани, бандиты, сошли с дороги и гуськом, не переставая двигаться, прижались к снежной стене. Надя еще раз хлестнула Ночку, и та, напрягая последние силы, промчалась мимо. Обнаружив, что в санях женщина, а Надя была в своем белом платке, который и в темноте был виден, бандиты заулюлюкали, зашикали ей вслед. Один даже бросился догонять сани, и она уже нацелилась ударить его лопатой. Остро отточенную штыковую лопату Надя всегда возила с собой на всякий случай. Через минуту она почти догнала Горохова и натянула вожжи, осаживая лошадь. Утомленная Ночка быстро перешла на рысь, и еще немного – сани поравнялись с опером. Он недовольно посторонился и что-то сказал ей, когда остановились сани.

– Скорее, скорее садитесь! – прокричала ему Надя.

– Ты что, пьяна? – с возмущением обозлился он.

– Садитесь! Они убьют вас! – истошно завопила она.

– Кто? Ты что, рехнулась? – вышел окончательно из себя Горохов.

– Это бандиты, садитесь!

Было видно, как двое вышли на середину дороги и побежали вперед.

– Я их сейчас, как собак, перестреляю! – в ярости крикнул опер и схватился за кобуру, но в следующий миг он, как бы замер, словно опешил, и вдруг повалился в сани и закричал:

– Гони!

Последний километр Надя не помнила, как они доехали. Ночка словно издевалась над ними. Она то шла шагом, давая возможность бандитам почти настичь их, то вдруг рвала с места, будто хотела вытряхнуть седоков. Подъезжая к казарме при свете вахтенных огней, Горохов спрыгнул с саней на ходу.

– Пистолет-то у меня в сейфе! – только и сказал он.

Следующий свой рейс в пекарню Надя проделала совместно с солдатом.

«Так Горохов распорядился», – сказал ЧОС, но в дальнейшем была обещана машина.

В Новый год был устроен небольшой загул. Коза принесла с кухни белые булочки, и вместе с маслом и сладким чаем проводили никому не дорогой 1951 год. Валя вспомнила, что где-то в тамбуре оставалось с полстакана недопитого спирта. Нашли спирт, сильно разбавили водой, и всем по разу хватило хлебнуть. Коза тотчас задремала и чуть не свалилась с колченого табурета, Надя едва успела подхватить ее. Остатки выпили вдвоем с Валей, пожелав друг другу скорейшего освобождения. Когда все разошлись, и Надя осталась одна, ей стало так мучительно тоскливо, что она не выдержала и заплакала. По радио шел праздничный концерт, и артистка Эльфрида Пакуль пела прелестный вальс «Я влюблена, я влюблена, жизнь стала так хороша!»