Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

Глава 12
Смирнофъ и сыновья

20 августа, Петроград

Пока Цепелин учил осьминога Петра премудростям поиска в НьюТубе, в другой части столицы случился не менее важный разговор.

Встреча Франсуа Крякря и Натали Либтон состоялась в недавно открытом кафе с десертами. Так же, как «львы» Петрограда охотятся за достижениями, их львицы стараются вобрать в себя как можно больше ярких впечатлений. Фисташковое мороженое, божественно вкусное крем-брюле, миндальный кофе раф.

– М-м-м! – Натали отпила из кружки сладкого напитка с пенкой. – Чувствуется рука мастера-кондитера из Франции. Не зря муж пообещал ему хорошую оплату и инвестиции в открытие сети кафе под личным брендом.

Франсуа с демонстративным спокойствием отпил из кружки тёплой воды. К сладкому отец Риет Склодовской оставался равнодушен. Натали только сейчас это поняла и потому сразу перешла к делу.

– Насчёт Цепелина, – Натали лукавым взглядом посмотрела на кофейную пенку в своей кружке. – Вышла небольшая промашка. Мы с мужем собирались подарить ему квартиру в жилом комплексе «Ласточки», но он отверг подарок со словами: «И вы из-за таких мелочей звоните мне так рано утром». Мне всё больше верится, что личное дело Цепелина – липа, созданная для отвода глаз. Правду знает только Ноколос.

Нахмурившись, отец Риет подумал пару секунд и коротко кивнул.

– Значит, мне не показалось, – Франсуа оглянулся, проверяя, нет ли рядом лишних ушей. – У меня есть знакомые… В Министерстве Связи. Через них я узнал, где Цепелин вообще бывает. Брали данные только по геолокации за последние три дня. Так вот, выяснилось, что телефон Цепелина почти всё время недоступен. Ставленник Ноколоса появляется в разных секторах Петрограда, потом снова отключает телефон.

Достав из сумки несколько листов бумаги, Франсуа тайком протянул их Натали.

– Здесь выписка со всех банковских счетов Антона Цепелина, – глава семейства Крякря перевёл взгляд на напрягшуюся собеседницу. – Разумеется, данные получены неофициально… За последние три дня на имя Цепелина практически не было покупок. Один заказ такси вчера и один заказ еды сегодня на дом. На этом всё. Сбережений нет. Если сложить все денежные переводы Цепелина за последние пять лет, их не хватит на оплату и полугода обучения в Академии.

Последние слова пробудили в Натали азарт. Взгляд львицы забегал по протянутым листам бумаги. Переводы от Макар Демидыча, выплаты от городской управы Петрограда… Странные зачисления средств вчера вечером от гильдий «Скороходы» и «Зверинец». Ниже пометка от сотрудника банка «не отражается в личном деле Охотника как закрытые Врата».

– Видимо, мы оба правы, Франсуа, – улыбка Натали стала шире. – Директор Ноколос решил потихоньку вывести Цепелина из тени. В таком случае стоит ожидать, что на банковские счета Антона в ближайшее время начнут приходить всё бо́льшие и бо́льшие суммы. Иначе он не сможет себе позволить учёбу в Академии.

– Согласен, – Франсуа кивнул, сдержанно улыбаясь. – Думаю, нашим девочкам будет полезно с ним… кхм… Поддерживать знакомства. Предлагаю обсудить варианты для подарков.

Ни сама Натали, ни Франсуа не догадывались, сколь далеки их мысли от реального положения дел. Антон не пользовался такси? Не летал за границу? Само собой! До вчерашнего вечера Цепелину нечего было тратить.

* * *

20 августа, Петроград

Поместье семейства Хайкин

Узнав, с кем именно чудом пережила встречу внучка, Герман Хайкин впал в бешенство.

…Серийный убийца, адепт B-ранга и к тому же каннибал…

Добрых три часа нефтяной магнат вымещал злость на боксёрской груше, не желая ни с кем говорить. И тем более видеться в таком состоянии с Авророй – пострадавшей внучкой.

Герману достали копию дела на Коллектора – того самого маньяка. Полковник Мизинец из Следственного Комитета закрыл глаза на то, что следователь Пахота вдруг получил в подарок внедорожник от бабули… Которую раз в жизни видел.

[Тот, кто прикрыл собой Аврору, заслуживает как минимум такой награды,] – думал про себя нефтяной магнат. – [Неважно где! В Пятне, тюрьме «Чёрный Дельфин» или на воле… Коллектору тоже передадут привет в духе Хайкин.]

В истории спасения внучки оставалась ещё одна таинственная переменная. Некто третий, вмешавшийся в дело о похищении людей. Адепт, пожелавший остаться неизвестным. Тот, кто всухую уделал Охотника B-ранга [4] и покинул место схватки до прибытия А-Спецназа. Спаситель, которого мутным взором разглядела внучка рядом со следователем в момент выхода из заточения.

[Человек, существование которого отрицает Следственный Комитет.]

Пятидесятивосьмилетний Герман всё никак не мог отойти от мысли, что такое вообще бывает.

– Я всё равно найду тебя! – клятвенно пообещал магнат, смотря на потолок спортзала. – Хайкин всегда платят по долгам! Особенно если речь о долге жизни.

* * *

20 августа, пригород Петрограда

Антон Цепелин

Стоило проводить Бриллиантовую Даму до машины, как из её уст прозвучало:

– Может, зайдёте к нам в гости на чашку чая? – с бледным лицом леди указала рукой на запад. – Здесь недалеко. Сектор восемнадцать. Ехать меньше четверти часа.

Услышав последнее, Ваня состроил хитрую мордашку.

– Пфе! Я вас в масыне подозду, – пацанёнок с победным видом забрался на заднее сиденье. – Как будто я ницего ни панимаю.

Дождавшись, когда дверь захлопнется, леди достала телефон и позвонила в полицию Петрограда. Точнее, кому-то знакомому, работающему где-то там.

– … Да, Адам Адамович, – напряжённый взгляд Бриллиантовой Дамы остановился на мне. – Была попытка похищения в туалете торгового центра… Нет, не пострадали… Похитители сейчас там. Пока без сознания. Тот, кто мне помог, пожелал остаться неизвестным… Спасибо.

Положив трубку, леди произнесла так, чтобы никто не слышал:

– Давайте у меня дома обо всём переговорим. Я сама выпью чего-нибудь покрепче.

Через двадцать минуты мы и впрямь уже пили чай в гостиной частного дома. Кто же знал, что прямо за КПАД – квадратным периметром-автодорогой Петрограда – есть квартал с таунхаусами для богачей, а не уже привычные глазу многоэтажки.

Сначала мы проехали кордон охраны на въезде в частный сектор. Потом на глаза попался миленький бетонный блиндаж, замаскированный под холмик с клумбами и цветочками, посаженными сверху. Выглядело настолько уютно, что даже птички над ним летали. Внутри этого поста охраны сидел адепт-сенсор и пара неодарённых. Затем нас встретила частная охрана в доме Бриллиантовой Дамы.

[О Мудрецы!] – с удивлением смотрю на личного повара-азиата в доме леди. Руки в шрамах до самого локтя, на шее татуировка в виде дракона. – [Да тут даже прислуга больше походит на элитный отряд спецназа, работающий под прикрытием.]

Сглотнув, смотрю на домработницу, протирающую пыль с полок в гостиной… У неё бицепсы больше, чем моя нога!

[Повар-убийца, служанка-бодибилдер,] – само собой, чай в меня не лез. – [Лучше дома сухарики поем без риска отравиться чаем.]

Отведя Ваню на второй этаж, хозяйка дома вернулась в гостиную.

– Только что звонили из полиции, – произнесла она, мрачнея на глазах. – Вы не сказали, что похитителей было четверо, а не двое.

Мне оставалось только пожать плечами.

– А это разве важно? Само событие уже случилось. Радуйтесь, что среди них не оказалось одарённых. Тогда пришлось бы повозиться.

– Меня зовут…

– Нет! Стоп, – поднимаю обе руки. – Не говорите, как вас зовут. Я помог случайному знакомому в торговом центре. Пусть всё так и останется. Чай вкусный… Наверное… Но мне правда надо ехать. Сначала куплю телефон, потом поищу себе новую квартиру. Долго объяснять.

Честно говоря, меня сейчас больше волнует Пётр, чем личность дамы. Непуганый интернет-троллями осьминог остался один на один с интернетом. Одна только мысль о том, ЧТО питомец мог найти в Сети, вызывает у меня мурашки. Чувствую себя родителем мальчика-подростка.

Взгляд хозяйки дома упал на кружку чая, к которой я так и не притронулся.

– П-понятно, – прикрыв глаза, леди тяжело вздохнула. – Попытка похищения не случайность. Дело в разделе имущества и опеки над Ваней. Я двадцать лет сама взращивала компанию. Теперь же кое-кто хочет оттяпать половину… ПОЛОВИНУ! Бизнеса, накоплений, всех наработанных активов. У меня сейчас в разгаре процесс развода.

– С кем? – спрашиваю, ибо слово мне не совсем понятно.

– С мужем.

– А кто разводит?

– А-а, – Бриллиантовая Дама замерла с открытым ртом.

Не знаю, какая мысль пришла в голову леди, но её лицо вдруг вытянулось от удивления. Она явно что-то поняла.

– Мархузово семя! Ну да, конечно… Ему бы ума для такого не хватило, – зашептала Бриллиантовая Дама и хлопнула себя по лбу. – Кто-то хочет ЕГО долю, вот и помогают из тени.

После этих слов до меня наконец дошло, что речь о бракоразводном процессе. В мире Дейа, где я родился и вырос, такая вещь, как «брак» перестала существовать вместе с последним государством. У нас люди расходились, а не разводились. Что делить, если мир разрушен?

Что же до Арго… Там всё по-другому.

Пока я думал о своём, в гостиную вошёл самопровозглашённый хозяин дома.

– МРЯУ! – идя царственной походкой, мейн-кун уставился на Бриллиантовую Даму. – Мряу-мряу-мряу!

Прикинув размеры тушки, я понял, что кот умеренно разумный. То есть сейчас этот комок шерсти о чём-то осмысленно орёт на и без того загруженную леди.

Протянув нить ауры, создаю «Связь» с истошно орущим мейн-куном. Тот настолько уверовал в свою власть в доме, что даже ухом не повёл.

– Мряу-мряу-мряу! [Щ-щука… Кара-с-ссь… Яз-з-зь… Плотва! Где моя еда… ]

– МОЛЧАТЬ!

Голосом, не терпящим пререканий, затыкаю кота. Воздух во всём доме задрожал от проявившейся Власти истинного Зверя. Сейчас во всём коттеджном посёлке собаки рванули в конуру… Или под юбки к своим хозяйкам.

– СИДЕТЬ, – взглядом давлю на зарвавшийся комок шерсти.

Пригнув уши, мейн-кун прильнул к полу. Судя по скрипу тапок сзади, присела и служанка-бодибилдер.

– Перевернись через левый бок, – продолжаю давить Властью на наглеца.

На кухне послышался звон посуды. Видимо, повар-азиат неудачно сделал сальто?

– … Теперь обратно. Молодец, комок шерсти, – вкладываю в слова Жажду Крови. – Ещё раз услышу, как ты бранишь хозяйку, и тебе несдобровать. Будешь питаться только своей же шерстью и молиться о дожде, чтобы с себя слизать спасительную влагу. По выходным служанка будет тебе в миску насыпать содержимое твоего же лотка… Если всё понял, быстро принёс хозяйке тапки.

Мейн-куна как ветром сдуло из гостиной. Бриллиантовая Дама, видимо, только сейчас смогла вздохнуть.

– Что это было? – леди испуганно уставилась на меня.

Отзываю давление Властью и натягиваю на лицо улыбку.

– Ваш кот… Скажем так… Не слишком лестно к вам обращался, думая, что его никто не понимает.

Хозяйка дома взглянула на кота. Тот как раз принёс ей в зубах первый тапок. Почуяв накалившуюся атмосферу, лохматый тут же рванул за вторым.

– Варфоломей! – зарычала леди, глядя на мейн-куна. – А я-то думаю, чего ты таким наглым стал!

Повернувшись ко мне, дама произнесла куда более миролюбивым тоном.

– … Не считая сына, Варфоломей последнее, что осталось от мужа в этом доме, – на этих словах её повело вбок из-за перенапряжения. – Видимо, переволновалась из-за попытки похищения. Уже которую ночь толком не сплю, пытаясь подобрать код от сейфа. Как разберусь с этим, наконец смогу закончить тягомотину с разводом.

Присев на диван напротив, леди отпила чай, ранее приготовленный для меня. Судя по скрипнувшим тапкам позади меня, служанка-бодибилдерша собралась пустить в ход удавку.

[Тебе кажется!] – успокаиваю самого себя. – [Жажды Крови нет. Может, она зубами ручной эспандер разрывает? Главное – не оборачиваться… Главное – не оборачиваться.]

Варфоломей притащил в зубах второй тапок к ногам хозяйки дома.

– Мяу-у-у! [**** █████…!7*?;№«!!»'%%;]

Даже у меня, «Зверя», не один век общающегося с животными всех видов и размеров, ушло несколько секунд на осмысление услышанного. Уж больно много смысла Варфоломей вложил в одно послание.

Осознав сказанное котом, с удивлением смотрю на хозяйку дома.

– Код от сейфа Мария-Сайлем-девять-восемь, – пожимаю плечами. – Ваш кот говорит, что хочет быть полезен дому… И просит приготовить для него суши. Последний пункт для него в приоритете.

Бриллиантовая Леди на этих словах подавилась чаем.

– С-с-собака! – шипя от гнева, она вскочила с дивана. – К-как ему вообще в голову пришло кодом от сейфа сделать имя этой… кхм…

Не обращая на меня внимание, хозяйка дома широким шагом рванула к лестнице на второй этаж. Грудь вздымается, глаза горят огнём.

– … Мне надо срочно отойти. Иначе меня прямо тут разорвёт от гнева! – на первой же ступеньке леди остановилась и шумно выдохнула. – Водитель отвезёт вас в наш магазин одежды. Я отдам распоряжение, чтобы вас одели с ног до головы… Служанка даст вам один из моих запасных телефонов. На нём защита от прослушки, плюс чехол, экранирующий сигналы. У нас в стране такие нельзя купить. Не знаю, кто вы, молодой человек, но уверена: ТАКОЙ смартфон вам точно пригодится… И да! Водитель внесёт в записную книжку. Мой личный номер. Если слова Варфоломея подтвердятся, с меня ещё один подарок.

Ещё раз шумно вздохнув, Бриллиантовая Леди рванула вверх по лестнице.

– Всё! Больше не могу терпеть, – донеслось оттуда. – Если в сейфе то, о чём я думаю, то сегодняшний кошмар в торговом центре больше никогда не повторится.

…

20:15, 20 августа

Антон Цепелин

В магазине «Смирнофъ и сыновья» меня едва ли с ног до головы не облизали. Сразу три дамы-помощницы сняли с меня мерки и отвели в зал для примерок.

[Целый зал, Карл!] – орал мой внутренний хомяк, пока я смотрел аж на три зеркала, стоящих полукругом. – [Зал-примерочная всего для одного клиента!]

К двум парам туфель – чёрного и коричневого цвета – дамы стали выносить штаны, ремни, рубашки. У меня челюсть отвисла, когда увидел ценник на пиджак и вынесенную с ним жилетку.

[Может, в «Баблонсиаге» всё же продаются половые тряпки?] – глаз задёргался от количества нулей. – [Тут всё ещё в десять раз дороже!]

Пока я изображал манекен, помощницы сами примерили на меня пару галстуков и с десяток кофт. Последние оказались выше всяких похвал.

– Это шерсть викуньи, материал VVIP класса [VeryVIP], – старшая из трёх дам стряхнула с моих плеч несуществующую пыль. – Она производится только в регионе Андских Гор. Весит в три раза легче, чем обычная шерсть. Лучше держит тепло. Как бонус, никто из элиты Петрограда не усомнится в том, к какому именно кругу вы принадлежите. Кофты и жилетка тоже из неё.

– Удобные вещи, – поднимаю руку вверх и чувствую, как рукав натягивается, но не сковывает движения. – Приятный на ощупь материал.

– Ну конечно! – с гордостью произносит помощница. – Госпожа Смирнофъ полмира объездила, дабы объединить на нашем производстве все виды премиальных тканей. Наш девиз: «Если чего-то нет, мы сделаем это под заказ клиента». Само собой, платочки в карманы и для шеи мы вам тоже подберём.

В нагрузку к уже собранным комплектам вещей мне дали ещё два пальто на осень и кожаные перчатки с фирменным логотипом. Мою старую одежду помощницы тихо-тихо утащили в подсобку, сделав вид, будто её никогда не существовало.

В итоге к девяти часам вечера у меня в каждой руке висело по два десятка пакетов. Коробки с обувью летели рядом, поддерживаемые Телекинезом. В спортивной сумке на плече лежали новые носки, футболки и чёрт знает что ещё.

Когда я уходил, на глаза попался какой-то мужик, расплачивающийся на кассе «Смирнофъ» за свою покупку. Так вот! Этот тип оставил чаевыми помощницам целую пачку денег. Увидев у меня уйму пакетов от того же бренда, у него глаза на лоб полезли.

Выйдя в коридор торгового центра, мужик споткнулся на ровном месте и удивлённо произнёс:

– А я-то, идиот, считал себя богатым… Сколько же потратил этот парень⁈

* * *

21:15, 20 августа

Квартира, Антон Цепелин

Дамы из магазина «Смирнофъ» заказали мне такси до дома. Без них я бы замучился разбираться с телефоном, подаренным Бриллиантовой Дамой. С ним всё сложно. Смартфон надо ещё достать из коробки, вставить симку, скачать приложение Жёлтого Такси и много чего ещё. У меня же руки заняты брендовыми пакетами. На ногах новые туфли и штаны. В общем, пафос-пафос-пафос…

[Чёрт возьми! К хорошему быстро привыкаешь,] – смакую на языке название бренда «Смирнофъ». – [Интересно, у них есть скидки для постоянных клиентов?]

Ввалившись в квартиру, ставлю кучу пакетов в прихожей около двери. Затем вижу МОИ ВЕЩИ, разложенные по коробкам.

Только после этого вспоминаю то, о чём напрочь позабыл.

– Переезд! – по спине потёк холодный пот. – М-да-а-а. Где я найду в девять вечера квартиру, чтобы съехать?

Так-с, ладно. Ситуация уже случилась. Надо вызывать грузовое такси и срочно искать свободную ячейку на ближайшем складе.

Используя «Парение», с кухни на мой голос вылетел Пётр. Осьминог использовал свой фирменный навык.

– Уру-ру! [Великий! Вы вернулись? Я приготовил ужин из того, что нашёл на кухне.]

Холодный пот на моей спине стал в два раза холоднее.

[Научился готовить? Так быстро?] – с прищуром смотрю на осьминога. – [Ах да! Он же благословлённый на что-то, связанное с едой.]

Пройдя прямо в обуви через прихожую, пристально смотрю в глаза Петра.

– Ну что? Давай глянем, в какие именно тёмные уголки Сети ты сегодня лазил?

– Уру-ру, [Э-э-э… ] – в голосе осьминога послышались нотки паники.

Подхожу ко всё ещё включённому ноутбуку и открываю историю браузера. А там… Пусто. Вообще пусто!

[Не знаю, чего я боялся больше,] – прикрываю глаза и делаю глубокий вдох. – [Того, что я могу увидеть… Или чего сейчас не вижу.]

Динь-дон! – раздаётся звонок в дверь

Делаю вдох-выдох… Попытка успокоить нервы провалилась.

Динь-дон!

Динь-дон!

Футболка пропиталась холодным потом в третий раз за последние минуты. Так настойчиво ко мне ломиться сейчас мог только один человек.

[Скорее всего, ОН бесится оттого, что за день ни разу не мог до меня дозвониться.]

Поднимаясь со стула, сразу натыкаюсь на пунцового вида морду у провинившегося Петра.

– Спрячься пока, – даю команду осьминогу. – Потом поговорим о твоём поведении.

– Урр! – заурчал мой пустой желудок.

Пётр бросился на кухню, встав так, чтобы его нельзя было увидеть со стороны входной двери. На мне всё тот же пафосный набор одежды от «Смирнофъ».

Динь-дон! – снова звенит звонок.

Не став откладывать неизбежное, открываю дверь и вижу хозяина квартиры.

– Добрый вечер, Артём, – произношу спокойно. – Сейчас закажу машину. Вещи вывезут в течение…

Крамм падает на колени и орёт белугой.

– ЦЕПЕЛИН! Молю тебя! Подпиши дарственную и забери у меня эту квартиру.

Такого предложения на ночь глядя я никак не ожидал.

Глава 13
Услуга «немой водитель»

21:25, 20 августа

Квартира, Антон Цепелин

Открываю входную дверь арендованной квартиры. Передо мной в коридоре этажа Артём Крамм во всё том же пиджаке в клеточку и джинсах. Увидев меня, мужик падает на колени.

– ЦЕПЕЛИН! Молю тебя! Подпиши дарственную и забери у меня эту квартиру.

Надо ли говорить, что такого предложения на ночь глядя я никак не ожидал?

– Чего? – смотрю на Крамма, и в тот же миг нос улавливает запах виски. – Артём, вы пьяны. Приходите завтра. Вашу квартиру до полуночи освобожу. Вещи уже собраны. Вон видите? Всё упаковано в коробки.

– Нет-нет-нет… Нельзя завтра! – хозяин квартиры уставился на меня практически трезвым взглядом. – Со мной связались… Это страшные люди, Цепелин! Они хотят подарить тебе квартиру.

– Действительно, страшные, – хмуро смотрю на Крамма. – Дать леща, наорать бесплатно, забрать последние три рубля… Такое мне уже предлагали. Но вот так? На пустом месте подарить квартиру?

Артём испуганно оглянулся, проверяя, никто ли нас не слышит.

– Мне ещё вчера дали аванс, – зашептал мужик. – Сегодня ОНИ почему-то передумали и попросили депозит обратно. А я все деньги в покер-клубе проиграл и не могу вернуть ИМ деньги, понимаешь? Только взять ещё, если ты всё же примешь в дар квартиру.

– Не хочу, – пожимаю плечами. – Крамм, тут за версту подставой пахнет! Вдруг у вас на это жильё долгов раз в пять больше, чем она стоит? Кстати… А не поэтому ли съехал тот Охотник, что жил тут до меня?

Риелтор, конечно, упоминал про переезд Охотника из-за смены гильдии… Но мало ли? На этих словах Крамм вцепился в мою штанину и заглянул в глаза, как уличный котяра.

– Ну пожалуйста, Цепелин. Забери мою квартиру! Я сам все налоги заплачу. Могу подписать документ, где будет сказано, что нет никаких долгов. Его я тоже приготовил. Я же стройкой профессионально занимаюсь.

На шум открылась дверь напротив, находящаяся в пяти метрах от нас с Крамом. Звякнула цепочка, и в проеме шириной с ладонь сгустилась темнота. Силуэт появившейся дамы угадывался с трудом. Домашний халат, очки-хамелеоны, бледный оттенок кожи.

[Тут ещё и вампиры есть?] – удивлённо поглядываю на даму. – [Не только драконы-ловеласы? Какой, однако, богатый на расы мир.]

– Ишь чё удумал! – прошипела женщина из-за двери. – Весь день девушек мучил. Так теперь и на мужиков переключился? Я всё! Слышишь, всё записывала! Сначала на японском про щупальца, потом на немецком. Йа-Йа-нох-меэр. Когда стоны на румынский перешли, у меня чуть уши от стыда не загорелись. Я и слов-то таких не знаю! Что ты с ними такого вытворял, изверг, что они так радостно стонали?

За моей спиной на кухне послышался звон от упавшей на пол вилки. Я же почувствовал себя родителем, на дитё которого жалуются соседи.

[ПЁТР!] – рычу, посылая слова через «Связь». – [Нас с тобой ждёт серьёзный разговор.]

– Рад, что у вас такой хороший слух, – киваю даме. – Продолжу жить в том же духе, чтобы вам скучно не было.

На кухне послышался звон от ещё одной упавшей вилки.

– Ц-цепелин! – Крамм заплакал, стоя на коленях. – Да что же ты за человек такой! Я тебе звоню-звоню… А ты, оказывается, весь день свой карандаш по разным точилкам носишь. П-подпиши бумаги… Пожалуйста… Мне нужны деньги, чтобы в карты отыграться.

При упоминании пропущенных вызовов в голове всплыла какая-то мысль… Точно! Мне же кто-то рано утром звонил с предложением подарить квартиру. Теперь картинка немного прояснилась.

– Для начала поднимитесь, – помогаю Артёму встать на ноги. – Во-вторых, скажите, кто дал аванс? Квартиры, тем более в доме бизнес-класса, случайно никому не дарят.

– Н-не знаю, – Крам отвёл глаза, чем и дал понять, что говорит неправду. – Аванс дали наличкой в чемодане. В таких случаях не принято задавать лишних вопросов. Но я уверен, что это кто-то из переехавших в Россию иностранцев.

Другими словами, Артём знает, но его просили не распускать язык. Ладно. Чуйка говорит, что дело пусть и странное, но опасности не представляет. Какой-то доброжелатель решил вмешаться в мою судьбу.

Будто подтверждая эти мысли, перед глазами всплыло сообщение.

[Надежда [?]: Идёт подсчёт награды… Ожидайте.]

У меня внутри всё сжалось. Когда некто с женским именем просит «подождать», потом обязательно ЧТО-ТО происходит. Внезапный ремонт в доме? Приезд родни на месяц в восемью детьми? Вот и сейчас такое чувство… Легко. Не будет! ЧТО-ТО непременно произойдёт.

С крайне серьёзным видом смотрю на Крамма.

– Дарственная на моё имя у вас с собой?

– Да, конечно, – Артём полез в сумку. – Заявление об отсутствии долгов тоже. Я завтра сам съезжу в управу Петрограда и оплачу налоги. Тебе останется только в их конторе забрать документы на собственность.

Прочтя документ от первой до последней строчки, не нашёл к чему придраться. Ставлю в конце подпись «Зверь».

Крамм, светясь от счастья, убирает документ обратно в сумку.

– Всё, Цепелин. Эта квартира-студия теперь твоя. Води девок сколько угодно. Да, кстати! Меня просили с тобой общую фотку сделать. ИМ на память, а не мне.

Не дожидаясь моего согласия, Артём украдкой сделал селфи и пулей рванул к лифту. Смотрю ему вслед и ничего не понимаю.

[Что сейчас вообще произошло? Зачем стесняться фото? Кто мне квартиру подарил?]

За спиной снова слышится звук падения вилки.

– ПЁТР! – закрываю за собой входную дверь. – Нам надо серьёзно поговорить. Давай показывай, на каких сайтах ты нашёл японок? При чём тут вообще щупальца?

* * *

20 августа, поздний вечер

Петроград, сектор 16

В особняке семейства Смирнофъ уже который час слышался едва ли не звериный рык хозяйки. Код от сейфа, подсказанный котом Варфоломеем через неизвестного парнишку, оказался верным. Внутри же Светлана Смирнофъ обнаружила ТАКОЕ, что вот прямо сейчас ей захотелось вывести в лес нечистого на руку супруга.

[Порву на лоскуты!] – думала Светлана, сминая документы.

Секретный сейф с системой встроенного самоуничтожения – задумка для элиты Петрограда. В нём два отделения. В первом хранятся особо ценные документы. Во второе вмонтировано хранилище данных, в которое стекается самая разная информация. Всё видеозаписи – как официальные, так не очень. Переписки сотрудников и менеджмента компании Смирнофъ.

Здесь же хранились бухгалтерские выписки и реквизиты тайных счетов на Каймановых Островах… Не Светланы, а её мужа! Который, как выяснилось, годами обкрадывал компанию.

Система секретного сейфа Смирнофъ устроена так, что данные только записывались – без возможности стираться. И наоборот. Если попытаться вскрыть сейф силой, все жёсткие диски сгорят от ЭМИ-импульса вместе с информацией.

Скоро команде юристов из компании Смирнофъ предстоит заняться обработкой данных из хранилища. Что же касается документов… Ими Светлана занималась лично последние часы.

[Может, его всё же вывезти в лес?] – уже на полном серьёзе думала Светлана. – [Построить хижину в глухой Сибири и раз в год Ванечку к нему возить? За год-другой поймёт, каких делов наворотил. Заодно научит сына быть мужчиной. Костёр там разводить? Или по грибы ходить? Начнёт, наконец, уделять ему внимание, а не этим… швабрам.]

Только богам известно, что могло стать с теперь точно «БЫВШИМ» мужем Светланы, если не одна случайная мысль.

– Забыла! – взглянув на часы, Бриллиантовая Леди выскочила из-за стола. – Я ведь даже имени его не знаю!

Спаситель сына так и не представился – ни прислуге в доме, ни водителю, ни охранникам на въезде в коттеджный посёлок. Кто он? Раз смог даже из наглого кота вытащить сверхценную информацию о доме? Явно не рядовой Охотник, коих в Петрограде пруд пруди. Всё-таки здесь столица государства.

К счастью, всего через четверть часа поисков Светлана получила нужную зацепку. Сотрудники магазина Смирнофъ заказали спасителю такси до дома.

Вызвав своего личного водителя Прохора, Светлана дала ему личное задание.

– Вот адрес, – на стол легла записка. – Встань около въезда во двор и подожди, когда парень, спасший Ваню, выйдет. Ты его видел, когда подвозил нас троих от торгового центра. Передай, что Светлана Смирнофъ обещала подарок и не отказывается от своих слов.

Угрюмого вида мужик взял со стола записку. Крепко сбитый, с каменным лицом, он молча направился на выход из кабинета.

До армии Прохор носил прозвище «Утюг» за широкий лоб, плоский нос и острый подбородок. Человек-утюг, ей-богу! А после дембеля – за излишнюю молчаливость и мрачный вид – Прохор в автопарке такси прозвали чуть иначе… Му-Му. Если кто-то представит такого мужика с веслом посреди туманного озера, сам сразу сознание потеряет.

От пристального взгляда Прохора временами скисало молоко. Кот Варфоломей в его присутствии предпочитал мяукать взглядом. Служанка в доме и та стала качаться, дабы в случае ухаживаний Му-Му с последующим подкатом устроить тому битву насмерть.

После знакомства повара-азиата с Му-му первый теперь даже в туалет по малой нужде без ножа не ходит. По слухам, бывший кок увлёкся тайными тренировками по ножевому бою в подвале дома. Хозяйке дома об этом сообщил глава охраны.

Одного не отнять – Прохор являлся водителем от бога! За это его Светлана и ценила, сделав личным водителем семьи Смирнофъ.

Так, пока никому не известный Му-Му, хлопнув дверью бронированного автомобиля, отправился на поиски Антона Цепелина. Чёрный внедорожник Смирнофъ смотрелся массивным носорогом на фоне привычного вида седанов на дороге.

Чего Прохор не знал, так это о двух частных детективах, нанятых гильдией «Бальзак». Любители чужих секретов уже сидели в засаде у дома Цепелина.

* * *

20 августа, поздний вечер

Сектор три, Петроград

Глава великой гильдии «Зверинец» Анатолий Дроздов в кругах Охотников уже десять лет был известен под прозвищем «Анаболик». При росте два метра и двадцать сантиметров этот адепт имел комплекцию борца-атлета. Заострённые уши, звериный взгляд и феноменальная чуйка на проблемы. Подобные уникальные черты имелись у всех Охотников S-ранга [6]… Как минимум у адептов из России.

Сейчас чуйка Анаболика начала зудеть, не давая главе «Зверинца» спокойно сидеть на месте. Дабы прояснить ситуацию, Дроздов направился в координационный центр «Зверинца». На территории Петрограда – в третьем секторе – у гильдии имелся целый квартал. За городом располагался ещё десяток заводов, цехов и ферм. Всё же гильдия Дроздова – один из гигантов пищевой промышленности.

Анаболик взглядом нашёл своего личного помощника.

– Ной! Что с разведкой? Нет намёков на появление Врат S-ранга?

При виде высокого начальства молоденький парнишка-секретарь вжал голову в плечи.

– Нет, господин. За последний месяц Ассоциация обнаружила всего трое врат А-ранга. Двенадцать B-ранга, с учётом Петроградской области. Около сотни С-ранга…

– Забудь, – Анаболик фыркнул. – Ной не ной, а проблема где-то есть. Может, Кремлёвский Полк от нас чего-то ждёт? Или «Зверинец» для кого-то дрессирует уникального питомца? Как наши фермы в области? Звери не болеют?

Сглотнув, Ной опустил взгляд.

– Нет, господин. Все контракты выполняются, как обычно. На фермах тоже всё тихо. Никаких необычных сигналов не поступало уже больше двух недель. П-поверьте! Я не допущу тех же промашек, что и мой предшественник.

Дроздов повёл носом и стал вертеть головой, пытаясь уловить ускользающее чувство неправильности. Своей чуйке Анаболик доверял больше, чем подручным.

– Вчера зудеть начало, – Дроздов нахмурился. – Значит, сейчас проблема только назревает. Что там вчера случилось?

Глава «Зверинца» стал припоминать:

… Летающий питомец в Карго, жук-кукла для гильдии «Аркан». Ещё Степан Горохов закрыл дело с блогером. Точно! Адепт с навыком «Разговор с животным».

Зуд усилился, намекая на то, что Анаболик на правильном пути. Недолго думая, Дроздов потянулся к телефону и пальцами-сосисками выбрал контакт конюха.

– Степан, есть новости по тому адепту, которого ты вчера приметил?

– Нет, господин…

На том конце провода Горохов поклонился шефу, зная, что его всё равно никто не видит. Так велико его уважение к главе «Зверинца».

– … Как вы и велели, я попросил перевести ему в виде компенсации за Феликса оплату в тройном размере. Написал, что вы с ним хотите увидеться. Цепелин сообщение прочитал, но не ответил. Сегодня почему-то трубку не берёт. Звонки не проходят.