Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 35 страниц)

На обыск у Зверя ушло около двадцати минут. Розалия тоже пробежалась глазами по документам, но ничего не поняла. Все счета, договора, документы написаны на русском.

Цепелин разложил вещи обратно по своим местам, соблюдая их порядок и расположение вплоть до миллиметра. Затем прошёлся своей аурой по комнате, стирая отпечатки присутствия посторонних адептов.

Спустившись по лестнице, Зверь мельком заглянул за дверь, откуда доносился шум, и сразу же отпрянул.

– Там кухня, – на лице Цепелина появилась хитрая улыбка. – Слушай, Розалия. Я как раз проголодался.

Зверь прикрыл глаза. Из‑за двери на кухню донёсся чей‑то голос. Говорили явно через рацию.

– Пшш… Пшш… Готовьте срочный перекус на три персоны. У Патриарха через десять минут будут гости.

Народ на кухне забегал с удвоенной силой. Раздался стук фарфоровых чашек о блюдца. Затем звон вилок и ложек… Звук снятия крышки с кастрюли Розалия узнала сразу. Всё же в первые два года Ведьма сама готовила для своих детей.

– Ну‑с! – Зверь довольно потёр руки. – Давай посмотрим, чем нас порадует кухня Патриарха.

Как выяснилось, повара выносили еду сразу в столовую, находившуюся по соседству.

На одиннадцатой минуте на кухне снова послышался голос из рации.

– Время. Особые гости прибыли. Пока не позовут, к ним не заходить.

До Розалии только в этот момент дошло, что это Цепелин через рацию передаёт свой голос.

– Ты и такое можешь?

– Как видишь, – пожав плечами, Зверь зашёл из коридора в столовую через отдельную дверь. – Присаживайся. Я пока позову гостей.

Длинный прямоугольный стол в столовой оказался рассчитан на десять человек. Место Патриарха с торца угадывалось сразу. Около его тарелки с кашей стояла рюмка со спиртным. Гостей прислуга расположила сбоку от него.

Зверь глянул в ту сторону, где Ведьма ощущала слабое присутствие святой силы.

– Всё! Позвал, – Цепелин перевёл взгляд на тарелки с кашей. – Можно приступать к еде.

Через пару минут двери в столовую отворились. На пороге показался сначала бодигард с квадратной мордой, а за ним и сам святой отец Софокл. У Ведьмы всё внутри вскипело от одного только присутствия рядом святой силы.

– Спокойно, – Зверь положил свою руку на плечо Розалии. – Мы же в гостях. Нас даже кашей угостили. Проходите, уважаемый Софокл! Мы вас уже заждались.

Глаз святого отца предательски дёрнулся.

– Цепелин?

– А вы что, меня не ждали? – Зверь с неподдельным удивлением глянул на священника. – Думали, я так просто умру? Спасибо вам, конечно. Мы с Ведьмой поговорили по душам… Потом ещё немного и ещё. Беседа получилась весьма продуктивной… Да чего вы в дверях топчетесь! Проходите, а то стоите там, как не родной.

Вскочив с места, Цепелин сам отодвинул стул Патриарха.

– … Вот сюда. Ешьте, пока не остыло, – Зверь перевёл взгляд на бодигардов, накрывшихся «доспехом духа». – Всё съедобно. Яда нет. Я уже на себе проверил… Мужики, без обид, но желай я вашей смерти, мы бы сейчас не разговаривали… И скажите коллегам в холле, чтобы не пытались вызвать подмогу. Я вырубил всю связь в доме.

Софокл с неприязнью глянул на Ведьму. Розалия, войдя в режим «хорошей девочки», безропотно ела кашу из своей тарелки.

– Что всё это значит, Цепелин? – чуть повысив голос, священник указал на гостью. – Что ОНА делает в моём доме?

– Пришла со мной, – Зверь глянул на тарелку Патриарха. – Раз вы не голодны, я, пожалуй, сам всё съем. День выдался тяжёлый.

Зверь взялся за ложку и стал под «Ускорением» есть кашу из тарелки Софокла. Мелькнула рюмка со спиртным, но, едва принюхавшись к содержимому, Цепелин вылил её на пол.

– Фу! Какая гадость, – сыто рыгнув, Зверь повернулся в Розалии. – Как тебе стряпня с кухни святого престола? Не слишком пресно? Нет привкуса подвоха или ощущения, что песка в кашу подмешали? Может, яд вместо соли?

Приняв правила игры, Ведьма поморщила нос и отодвинула от себя тарелку.

– Сойдёт.

Рассвирепевший священник накрылся «доспехом духа».

– Цепели‑и‑ин! Ты что себе позволяешь, щенок?

Аура А‑ранга [5] из сжатой святой силы заставила звенеть всю посуду в доме. По стенам побежали трещины. Две из пяти лампочек в люстре с треском взорвались.

– Продолжай, – сказав это, Зверь выпустил свою Жажду Крови…

Она, словно цунами, затопила дом, комнаты и коридоры чистым желанием убить. Растения зачахли, мгновенно испортилась недоеденная каша.

– … Ну же, Софокл?

Выпучив глаза, Розалия вцепилась в стол, пытаясь сделать вдох. Не получалось… Каждая клеточка тела воительницы вопила от ужаса. Казалось, рядом открылись врата смерти и вытягивают из неё жизнь. С пеной у рта на пол рухнули бодигарды, имеющие B‑ранг [4]. Продемонстрированная Зверем сила выходила далеко за рамки здравого смысла.

Неудержимая Жажда Крови пропала так же резко, как и появилась.

– Прислугу жалко. Их каша очень даже ничего, – произнёс Цепелин совершенно спокойным голосом. – Ещё вашего сына и того бастарда, что воспитывают дядя с тётей. И, конечно же, вашу жену! Она ведь даже пароль от сейфа в стене не знает. Всех жалко!.. Вдруг с вами случится что‑то плохое… ПРЯМ ОЧЕНЬ плохое… И они не успеют с вами попрощаться?

Подойдя вплотную к побледневшему Патриарху, Зверь похлопал того по плечу… Игнорируя «доспех духа»… И произнёс с улыбкой.

– Считайте эту встречу данью уважения Ноколосу… Даю вам два месяца на то, чтобы привести дела в порядок. Расскажите близким, как сильно вы их любите. Признайте бастарда, с женой поговорите… Никаких «потом» у вас уже не будет. Через два месяца я заберу жизнь, которую вы перестали ценить.

Развернувшись, Цепелин поманил рукой Розалию.

– Пойдём, Ведьма. Пора тебя спать уложить. А дядюшке Софоклу надо сначала помолиться.

Переведя взгляд на впавшего в ступор святого отца, Зверь добавил уже тише:

– Если хотите… Могу закончить всё здесь и сейчас?

– Н‑не надо, – священник опустил взгляд в пол. – Я… Я ещё не готов.

Розалия послушно поднялась со стула и потому заметила, что случилось дальше. Наклонившись к хозяину дома, Зверь произнёс шёпотом:

– Скажу на всякий случай, святой отец. У меня нет конфликта со Святым Престолом. Дела касаются только нас с вами. Не вовлекайте посторонних, и я тоже не стану этого делать.

Ещё раз похлопав священника по плечу, Зверь с Ведьмой покинули столовую.

* * *

8 сентября (ночь)

Используя поддельный паспорт, Розалия Давенпорт летела на Гаити частным рейсом. Сорок минут назад Зверь… Точнее, Антон Цепелин довёз её до аэропорта, показав плетения «Конвертор» и «Малое Лечение». А потом попрощался со словами: «Возвращайся, когда будешь готова учиться. „Огненный Цветок“ ты при всём желании не выучишь за час. Там придётся пыхтеть минимум день, чтобы вникнуть в суть».

События последних суток не укладывались в голове Розалии. Привычная ей картина мира теперь казалась самой что ни на есть картиной… Эдакой Джокондой, одиноко висящей на стене старого покрытого паутиной дома.

А настоящий мир – всем тем, что находилось за пределами рисунка и рамками опостылевшей картины. Другие ранги, цели, адепты, достигшие пика развития в Тейлуре. Жизнь! Именно так с большой буквы – теперь, казалось, обрела десятки новых красок и полутонов. Чего только стоит месть Патриарху, к которой Розалия теперь причастна.

После визита в дом Патриарха со Зверем состоялся ещё один разговор.

– … Да кому нужна его жизнь? – Цепелин отмахнулся. – Я на Софокла поставил метку, когда по плечу хлопал во второй раз. Он от страха «доспех» снял. Будь он в себе, ни за что бы не дал такое сделать. Через два месяца разово призову его в какой‑нибудь портал и помариную там неделю. Выпущу, когда поминки по нему объявят. Даже такой хитрый и изворотливый гад всё ещё нужен этому миру. Почитает о себе некрологи, бросит горсть земли на свою могилу. Глядишь, одумается и больше не будет так делать.

– Не могу понять, – Розалия тогда нахмурилась, – ты слишком жёсткий или слишком мягкий? Тебя, вообще‑то, пытались убить моими руками!

– Так не в первый раз, – Цепелин усмехнулся. – Я через Софокла даю намёк Ватикану, чтобы меня в свои планы не впутывали.

Сейчас, глядя в иллюминатор, Ведьма вспомнила слова Зверя.

– «Ты большая рыба в маленьком пруду. А ведь есть ещё озёра, моря и целые океаны».

Мысли Ведьмы никто не слышал, но они и так прекрасно читались на её лице.

[Быть может, и мне пора покинуть пруд под названием Гаити?]

Пожалуй, впервые в жизни Розалия Давенпорт всерьёз задумалась о переезде. В Россию, например. Почему бы нет? Тут как раз есть подходящее учебное заведение для её деток.

Глава 18
Похититель графини

8 сентября (ночь на среду)

Антон Цепелин

Очень болит попа… В смысле минувший день оказался феерично богат на приключения самого разного формата. Сначала интересная лекция от Норы Тиль о «Связях и Партнёрстве». Потом выезд в Заповедник Мечей и помощь девушке, которую отметила своим вниманием Надежда.

Следом нас с Винни стала гонять Ведьма. Случился бой под Пятном около Ногинска. Затем перенос во Врата, выход из них на стройку, лазарет «Зверинца». Ночной визит к Пугалу, следом поезд за город к Патриарху Петрограда. И, наконец, проводы Соломенной Ведьмы в аэропорт.

Поэтому очень болит попа… Усталости накопилось столько, что, придя домой ночью, чуть сразу на кровать не рухнул. Но нет! Правила есть правила. Сначала надо обязательно помыться.

– Уру‑ру! [Великий, вы вернулись!]

Пока я разувался в прихожей, из‑за угла выглянул Пётр со здоровенными наушниками на голове. Правило «ни в коем случае не шуметь по ночам»  я им уже объяснил. Житель пентхауса явно не любит, чтобы его сну кто‑то мешал.

– Хозяин! Ой… То есть, Великий, – радостный кот Матроскин спрыгнул со складного столика, на котором ютилась здоровенная военная радиостанция. – А мы тут это… Примус починяем… Барахлит реле, отвечающее за высокие частоты. Пётр нашёл в Сети инструкцию по ремонту. Пришлось паяльник докупить, но мы его специально со скидкой взяли… Вот.

От усталости в голове туман. Сейчас нет сил на запихивание в него новой порции информации.

– Так‑с. Во‑первых, – смотрю на радостных питомцев. – Вы оба молодцы, что справились с задачей по покупке. Однако не забывайте об уговоре! До конца месяца вы оба должны прорваться на С‑ранг [3]. Насчёт паяльника… Одна моя весьма богатая знакомая как‑то сказала: «Никогда не экономь на том, что тебе действительно нужно».  Купите нормальный паяльник, которым сможете без проблем пользоваться. И второе.

Взмахнув рукой, я призвал четырёхметрового змея.

– … Знакомьтесь. У нас пополнение в стае. Это «Мудрый» Каа.

Рептилия С‑ранга [3] попробовала воздух языком, глянула на меня несколько удивлённо. Затем на других моих питомцев.

– Младшие… Старший Каа приветствует вас.

– Это кто тут младший? – Матроскин возмутился и указал лапкой на осьминога. – Пётр у хозяина первым появился. Я вторым. Выходит, ты младший, а мы твои старшие.

Задумавшись, Каа повернул голову набок.

– Суждение верно твоё, кот. Меня нашли последним из числа тех, кто здесь. Однако я старше вас…

– Э‑э, поспорю! – Пётр поднял щупальце. – В портале, где меня нашли, сезоны много‑много раз сменялись, прежде чем туда пришёл Великий.

В очередной раз Каа задумался.

– Аргумент логичен… Меня пока не коснулась мудрость, касающаяся Врат… Я не в силах оценить в годах ни свой, ни чужой возраст.

Зевая, тру лицо руками.

– Так‑с, молодёжь… Вы все имеете Клеймо Зверя и входите в мою стаю. В разных ситуациях позиция старшего будет меняться. Пётр умеет следить за нашим домом и искать информацию в сети. Матроскин отвечать на телефонные звонки…

Смотрю на довольных питомцев, уже получивших порцию похвалы.

– Ребят, Каа ОЧЕНЬ умный. Если взять умы вас обоих, Каа всё равно будет умнее. У него нет восьми щупалец, гладкой шёрстки и мягких лапок. Только хвост, зубы и сильное тело.

Что‑то задумав, Матроскин уставился на задумавшегося змея.

– Твоя сила это острый ум, мряу? – хвост кота довольно завилял. – Старшой Каа, а ты разбираешься в транзисторных схемах? Мы с Петром тут… Немного заблудились. Не знаем, как эту штуку починить.

– Или программировании? – Пётр подлетел к змею и, подхватив того щупальцами, посадил к себе голову. – Вот так, Старшой. Верхом на мне вам будет легче передвигаться. К тому же я ещё полы не помыл. Мы тут радиостанцией увлеклись, а я одного гада по айпи вычислить хочу. Только‑только учебник по основам программирования открыл.

Рептилия мельком глянула на меня. Как видно, Каа уже получил признание как Старший в нынешней схеме работы банды моих питомцев.

– Не привык, что есть те, кто разумеют, как и я… Что кто‑то признает мой ум, а не только силу.

– Привыкай. Теперь ты часть моей стаи, – зеваю от всей души. – Советую сразу найти себе место для сна. Чур, кровать моя! Матроскин вроде на подоконнике спит. Пётр обычно прямо в воздухе в сон отходит.

Каа повернулся к Матроскину.

– Младший… Есть тут место, где солнце сможет одаривать меня своей благодатью?

– Мрр, греться на солнышке? Это мы умеем! – Кот лапкой указал на третье окно. – Тогда тот подоконник будет твой, Старшой. Первый мой. На втором наша р‑р‑радиостанция! Мя‑мя‑мя… Моя пр‑р‑релесть… Надо только починить и сигнал усилить. Тогда я буду слышать весь мир! А мир будет слышать меня.

Скинув с себя лишнюю одежду, я забрался под тёплые струи душа. Где‑то рядом ощущались носители Клейма, как одна кучка. Это хорошо. Значит, Пётр и Матроскин признали новичка, заодно найдя повод для союза и создания синергии.

Всё как в большой семье. На уровне инстинктов все всё понимают – Кот и осьминог научат Каа, как жить в мире людей… Заказывать пиццу до квартиры и пользоваться туалетом в доме. На крайний случай Пётр включит зме́ю обучающее видео на НьюТубе… Или не только там?

[Хотя, зная Петра, скорее, не только «обучающее».]

Синергия – это не только про усиление друг друга, но и про закрытие того, чего недостаёт коллеге. У осьминога восемь конечностей, и он может летать. Кот умеет говорить по‑человечески и знает разные языки. Змей чертовски умный. Стая уже на многое способна, но её члены пока сами не знают об этом. Поэтому я и поощряю их самостоятельные решения и стремления вроде того же компьютера и радиостанции.

Добравшись по кровати, я без сил рухнул на подушку. На заднем фоне раздавались голоса.

– Ага! Вот сюда ставь, – мурчал Матроскин. – Я не знаю, в чём суть игры. В сети их называют шахматы.

– Схемы шагов, – прошипел в ответ Каа, кликая хвостом по мышке. – Сие есть «правила игры в шахматы» … Понимаю… Постигаю… Разрабатываю контрмеры… Разумею. Младший, здесь надо победить противника за минимальное количество ходов, самому при этом не совершив ошибок.

– Эх, ладно, – кот спрыгнул со стола осьминога. – Ты и впрямь быстро учишься. Мы же только‑только алфавит открыли, а ты уже бегло читаешь.

– Таково моё благословение, – прошипел Каа с нотками одобрения. – Зато у тебя сразу четыре лапы, хвост и блестящая шёрстка.

– Мрр! Да, я хорош! А Пётр у нас готовит вкусно.

Под болтовню питомцев и шум посуды на кухне я и провалился в сон.

…

8 сентября (утро)

С трудом открываю глаза, Пётр в фартуке парит рядом со мной. Его щупальце трясёт меня за плечо.

– Великий! Уже восемь часов и пятнадцать минут. У вас занятия в Академии. Завтрак на столе. Ещё я зарядил ваш телефон. Некий Винни Пух написал, что ждёт вас там же, где и обычно.

[Прав был Дядя Фёдор. С таким осьминогом в квартире не нужна другая домохозяйка.]

Жутко не выспавшимся сползаю с кровати и накидываюсь на завтрак. Сегодня у нас в меню перловка, соус с морозным можжевельником и котлеты. В течение дня мясо есть во всех приёмах пищи. В моей стае пока нет вегетарианцев.

Прихватив с собой контейнер с перекусом, я всё таким же сонным дошёл до машины Винни.

– Утро доброе, – помятый аэромант помахал мне рукой.

Смотрю на водителя, грязную машину, и сразу возникает закономерный вопрос.

– Винни, ты почему в той же одежде, что и вчера?

– Так это, – он огляделся, проверяя, нет ли рядом посторонних. – После удара по Пятну в Ногинске меня сразу опознали по номерам машины. Помните пост ГАИ? Следователи из Ассоциации перехватили чуть ли не на въезде в город. Еле успел с вами созвониться, мастер.

Пребывая в полнейшем недоумении, смотрю на Винни. Вроде не шутит.

– Ты‑то тут при чём? Это же Ведьма сожгла Пятно и весь пригород Ногинска?

– Какая ещё ведьма? – аэромант удивлённо вскинул бровь. – Сейчас все СМИ в один голос восхваляют Ассоциацию. Говорят, в том Пятне проводилось испытание комбинированной атаки десяти S‑ранговых Охотников. Якобы Россия придумывает супероружие для быстрого уничтожения Пятен. Потом ещё в районе Облачных Садов проводились учения по блокированию Врат. На видео недостроенный торговый центр закатали в бетонный саркофаг. Потому вертолёты над городом и летали.

– Ещё раз, Иван. Ты‑то тут при чём? Зачем тебя следователи задержали?

– Так я «свидетель», – аэромант показал пальцами кавычки. – Подписал документ, якобы не послушал гаишников и сам поехал в то Пятно. Потом мне подсунули рапорт, в котором говорилось, якобы сначала прилетели вертолёты Ассоциации, а уже потом произошёл удар и меня чуть не спалило. В общем, следователи мутят воду, но народ доволен. Минус ещё одно Пятно и больше спокойствия по ночам. Ваше имя, кстати, из рапорта вычеркнули… Видимо, списали в случайные потери, которых не должно было быть.

Обрушившийся на меня поток новостей заставил мозг собраться.

[Выходит, что Ассоциация скрыла от общественности факт активности Соломенной Ведьмы в России. Хорошее решение!]

Радует и то, что моё имя нигде не всплыло.

– Поехали в Академию, – зевая иду к машине. – Сегодня урок не смогу провести. Меня вырубает. Не выспался совсем. Завтра после занятий что‑нибудь придумаем.

Можно начать с техники «Конвертор». Судя по тому, как вчера удивилась Ведьма, пользы от него будет раз в десять больше, чем от рядовых техник из стихии воздуха.

…

8 сентября

глава Ассоциации

Вчера, когда Ноколос вдруг предложил снять саркофаг, добавив «под мою ответственность», у Даниила Когана внутри всё скрутило.

Так не бывает!

Коган не занимал бы должность главы Ассоциации Охотников, если бы не чуял натуру Охотников. К примеру, «Анаболик» Дроздов в душе романтик и патриот до костного мозга. Джаред – вершина рациональности, которая слова лишнего не скажет, если не будет понимать всех последствий. А тут ТАКОЕ… Сказать, что Ведьма уже сбежала и сейчас где‑то на севере столицы.

Коган снял саркофаг, но делал это нарочито медленно. Растянул это дело почти на два часа. Мало ли! Вдруг Джаред ошибся или рискует именем ради чего‑то ещё? Десяток S‑ранговых Охотников остались для прикрытия, а другие разъехались по своим делам.

Троица «задержавшихся» глав великих гильдий так и не появилась. Их в столице скоро ждёт ТАКОЙ разнос, что коллекторы будут нервно креститься, боясь попасть под раздачу! Это же надо ТАК слиться и не явиться на битву с SS‑рангом [7]… Пусть и не состоявшуюся.

Через два часа, когда Коган снял Красную Тревогу, уже вовсю работали информационные фильтры в СМИ. Опасные видеоролики не выкладывались в НьюТуб. Подозрительные – не высвечивались в поиске. Боты в комментариях сводили на нет весь возможный негатив. Шло планомерное подавление паники среди населения.

Сам Даниил поехал в штаб Ассоциации и стал копать под Академию Правителей.

[Что это за студент‑оракул такой? Раз его словам доверяет Джаред.]

Как и у Ноколоса, у самого Даниила Когана имелся второй уровень допуска к секретным документам. Всего в Академии сейчас числилось сорок четыре человека, чьи личные дела имели гриф «секретно». Это много, но не слишком.

Половина обладателей грифа числилась за преподавателями, попечительским и научным советом, а также меценатами. История Джареда и вовсе имела третий уровень секретности – всё же он один из скрытых S‑ранговых [6] козырей страны.

– Да где же ты⁈ – Коган не нашёл никого, подходящего под описание.

Вторая половина обладателей грифа «секретно» целиком приходилась на многочисленных студентов. Многие из них иностранцы, а кое‑кто и вовсе «политический заложник» , намеренно оставленный в России под предлогом обучения.

Не считая трёх личных дел студентов, имеющих третий уровень секретности, Коган не нашёл ничего сильно выделяющегося.

Один студент с фамилией Цепелин отличался от остальных. Парнишка оказался призывателем, всего пару недель назад прошедшим через перепробуждение и поднятие до E‑ранга [1].

– Не тянешь ты на Зверя, – Коган пригляделся к глазам парня на фото. – Однако гриф «секретно» тебе поставил сам Джаред. Ага… Дед парня работал дворецким в доме Ноколос. Протекция, значит⁈ Тогда кто же оракул?

Ещё раз пройдясь по всем личным делам, Коган нашёл одно… Странное. Некий человек числился в научном совете Академии Правителей. Имя, возраст, пол – нет данных. Даже фото нет. При запросе на допуск к скрытой информации на экране Когана высветилось уже обычное окошко с предупреждением.

«Для открытия файла с делом Оракула требуется третий уровень допуска к секретным документам».

– Нашёл! – Даниил радостно вскочил с места. – Кто же ты такой? И почему твоё дело прячут так же тщательно, как и адептов S‑ранга [6]?

Допуск третьего уровня имели только высшие государственные чины, в число которых Даниил Коган не входил. Как глава Ассоциации он знал много… ОЧЕНЬ много, но в некоторые тайны его не посвящали. Не из‑за халатности бюрократов или недоверия, а по куда более простой причине. Третий уровень секретности – это всегда вопрос национальной безопасности.

Имелся и четвёртый – тайны, которые никогда не должны быть разглашены. Одну такую Коган хранил в своей голове вместе с внедрёнными в тело и разум контурами ментальной защиты.

– Всё равно докопаюсь, как оракул про сбежавшую Ведьму разузнал… Я не верю в предсказания!

Пока глава Ассоциации спал, несколько его коллег из сферы частного сыска перелопачивали информацию в поисках данных по Оракулу. Само собой, через неофициальные каналы. Так же, как ноги невидимки оставляют отпечатки в виде примятой травы, так и скрытое личное дело оставляет след из хлебных крошек.

К восьми часам утра частным сыщикам с большим трудом удалось найти зацепку. Оракул скрывался настолько рьяно, что по нему самому не нашлось никакой информации. Этот человек появился десять лет назад, получил гриф «секретно» и новую личность. Кем он был раньше? Пол и тип одарённости? Никаких данных.

Тогда же, десять лет назад, некая полугосударственная строительная фирма получила от правительства России необычный заказ. Рядом с Академией Правителей построили жилой комплекс «Ласточки» – три соединённых между собой здания бизнес‑класса в виде буквы «П».

На чертежах строителей имелся технический этаж, а над ним пентхаус – частная одноэтажная усадьба с парком на крыше. Так вот, на всех схемах строительной компании это место значилось как «Гнездо Оракула».

Иногда самое простое решение – прийти и самому всё лично проверить. Взяв с собой пару телохранителей, Коган ранним утром поехал к ЖК «Ласточки».

[Я не верю в предсказания и предначертанность судьбы!]  – продолжал накручивать себя глава Ассоциации.

Можно назвать сегодняшнюю поездку личным делом Когана. Учитывая условия работы Охотников, он будет только рад, если ошибётся.

Что, если можно предсказать ещё одно появление Ведьмы в Петрограде? Или узнать о войне с соседним государством? Или понять то странное сообщение от Системы?

[Хочу верить… Или «I want to believe», как говорил один чудик из США.]

Когда машина главы Ассоциации подъезжала к ЖК «Ласточки», мимо пронёсся спорткар с дрыхнувшим на переднем сидении парнем.

[Золотая молодёжь… Небось тусил всю ночь, а теперь едет на учёбу.]

Мюллер… Коган ещё никогда не был так близок к правде, но сам не знал этого.

Когда машина Даниила подъехала к шлагбауму… Тот не поднялся. Ворота тоже оставались неподвижными. Пришлось посигналить. Через пару минут из будки охранника вышел старенький мужичок с кривой спиной и усталым взглядом.

– Доброе утро, уважаемые. Чего вам надобно?

– Проехать, – сидевший на переднем пассажирском сидении Коган махнул рукой вперёд. – У нас синие номера и белые буквы. Я глава Ассоциации…

– Мы знаем, – спокойно произнёс дед, смотря на Даниила. – У нас стоят хорошие камеры видеонаблюдения. Ваши лица и номера уже проверили. Господа, я спросил, по какому вы к нам делу?

– По государственному! – Коган пыхнул аурой А‑ранга, пытаясь чуток надавить Властью. – Если надо, я сюда с ордером приеду.

Старик улыбнулся чуть шире.

– Будем рады вас видеть с документом… Коган Даниил Владимирович. А пока будьте добры отъехать от ворот. Вы загораживаете проезд другим автомобилям.

Тут взгляд Когана зацепился за часы на руке старика‑охранника.

[Да ладно⁈]

Часы наградные «командирские», с подписью на ободе. Такие выдавали только сотрудникам ФСБ за тридцать лет безупречной работы как символ «Время идёт – служба идёт» .

Эта контора своих героев не забывает. Дело каждого ветерана под грифом «секретно». А те, кто уходит на пенсию, продолжают работать на «своих» в частных охранных агентствах. Видимо, одно из них следит за ЖК «Ласточки».

– Уважаемый, – Коган с намёком глянул на часы охранника. – Мне надо поговорить с оракулом, живущим в пентхаусе.

– Не знаю такого, – охранник вежливо улыбнулся. – У нас такие не живут, Даниил Владимирович. Даже если во двор попадёте, вам всё равно на крышу не подняться. Там стоят автоматические зенитные орудия на случай, если КТО‑ТО вдруг додумается прилететь на вертолёте.

Поняв намёк «не лезь на вертолёте» и скрытую угрозу, Коган выпустил ауру ещё сильнее.

– Дед, я, вообще‑то, глава Ассоциации Охотников России.

– Знаю.

– Передайте оракулу, что с ним хочет поговорить…

– Нет такого, – взгляд деда‑охранника стал жёстче. – Даниил Владимирович, вы лучше в офис поезжайте. Сегодня среда. День ведь рабочий? Не знаю, кого вы ищете, но здесь такой человек не живёт. Может, это какой‑то небожитель, который ни с кем не выходит на связь?

Дав водителю приказ отъехать от дома, Коган ещё несколько минут отходил от шока.

[Выходит, ЖК «Ласточки» находится под негласной охраной ФСБ? Судя по намёкам деда‑охранника, никакие официальные документы не помогут встретиться с оракулом… Неужели он социофоб, который вообще из дома не выходит? Похоже, что так. Поэтому частные сыщики и не смогли найти его цифрового следа.]

Несмотря на кажущийся провал, Коган впервые за последние два дня улыбнулся.

[I want to believe,]  – мечта Даниила вдруг стала ближе.

Если уж государство так печётся о сокрытии тайны оракула, значит, он что‑то ТАКОЕ может.

…

Антон Цепелин

Сегодня в Академии сразу несколько интересных лекций. Сначала занятие с Леонардом Штайном «Современные проблемы финансовой элиты».

[Интересно! О чём он в этот раз расскажет. На прошлой паре мы изучали сложности наследуемого капитала.]

Сразу после его пары будет лекция по «Стратегии», а потом «Международный этикет». Я успел мельком глянуть учебники из списка рекомендованной литературы. Насколько понял, преподаватель расскажет «будущим правителям» о культурной разнице в международном бизнесе. У разных народов разные нормы поведения. Потому и этикет отличается от страны к стране. Эта пара сегодня будет последней.

…

На лекции Штайна мой телефон завибрировал, сообщая о входящем сообщении. Я не стал смотреть, что там, отдавая дань уважения преподавателю. Тот, оценив это, едва заметно кивнул.

[Штайн хорошо чует, кто лидер мнений и как это может повлиять на ход лекции.]

Дождавшись перемены, я уже собрался открыть телефон, как Павел Либе уставился на меня с немым вопросом.

– Что?

– Чаепитие с родителями. Ты обещал зайти.

– А‑а, – киваю, и тут до меня доходит. – Погоди. То есть твоя семья реально зовёт меня на чай?

– Ну да, – Рыжий возмущённо развёл руками. – Не знаю, в каком аду ты побывал, когда я к тебе зашёл… Но мне мама устроила персональную головомойку. Раз десять за утро напомнила, что ждёт тебя в гости. Папа уже сдался под её напором. Она мне только что сообщение прислала.

Ух! Даже на всесильного пришельца нашлась управа. Кладу руку на плечо парня.

– Паш, ты мне друг. Поэтому мы сегодня же закроем этот вопрос. Скажи маме, что мы сегодня к ней заедем. Сразу после лекций или чуток попозже.

Потому что долг кармы – это такая штука, которую надо быстро возвращать. Иначе обязательство потянет адепта куда угодно, кроме выбранной жизненной цели.

[Не появись Рыжий, не знаю, как бы прошёл тот бой с Ведьмой.]

Снова пытаюсь глянуть на телефон, но тут вижу идущего ко мне Филимона – бодигарда Чайного Пакетика.

– Глава семьи Давид Либтон просил вам передать это, – телохранитель положил на стол конверт и добавил тише. – Послезавтра будет проведена небольшая вечеринка в честь того, что госпожа Анастасия стала одарённой. Будут приглашены все члены семьи, родственники и некоторые знакомые. С детьми, само собой.

– Понял, буду.

Видимо, у папы Чайного Пакетика есть определённые надежды. Он наверняка думает, что ещё один из его детей в будущем станет одарённым. Заодно хочет проверить семью, родню и так далее.

[Мне‑то всё равно. Если ещё и заплатят, то вообще отлично.]

Филимон ушёл вслед за девчатами обратно в коридор. Следующая лекция пройдёт в другой аудитории. Достав телефон, я, наконец, проверил сообщение.

Отправителем значился Дроздов.

«Цепелин, у меня есть много вопросов и острое желание порвать тебя на части. Пока я не получу хоть каких‑то ответов, буду держать Графиню у себя в заложниках» .

Копаюсь в памяти, пытаясь понять, кто именно попал в лапы Анаболика.

[Ах да! Бездомная дворняга, которая помогла найти Степана и логово культа Естественного Отбора. Помнится, она ещё хромала.]

После битвы в бункере я оставил собаку в ветеринарной клинике «Зверинца». Так‑то её зовут Молли, но, видимо, лекарь записал её как Графиня за аристократические повадки.

[Точно! Я же забыл её из клиники забрать.]

Стоило понять, о ком речь, как на губах сама собой появилась улыбка. Потому и сообщение Дроздову вышло необычным.

[Давно мне не делали настолько хороших предложений… Однако я не веду переговоров с террористами!

p. s. Графиня любит мягкий корм и почесульки. Её коврик лучше положить там, где она сможет видеть входную дверь.

p. p.s. Вверяю собаку по кличке Графиня Молли в твои заботливые руки, Дроздов.]