Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 35 страниц)

Глава 6
Пятница-Развратница

19 августа (день), центр Петрограда

Франсуа Крякря

Отец Риет побывал на приёме у министров энергетики и финансов. Ему удалось получить добро на обещанные выплаты. Речь шла об уже сданной в эксплуатацию «Первой Модульной Ядерной Электростанции» под Владивостоком.

[ «Крякря Интернэшенел» вот-вот начнёт обеспечивать электричеством весь Дальний Восток,] – с гордостью про себя думал Франсуа. – [Ещё три таких объекта у нас находятся на финальных этапах стройки.]

Правда, случилась маленькая заминка. На «дружеский» запрос информации по Антону Цепелину отец Риет получил отказ с формулировкой:

«Недостаточный уровень допуска к секретной информации. Требуется уровень три и выше».

Франсуа тогда на добрую минуту впал в ступор. Ему, бизнесмену, связанному со строительством ядерных объектов, выдали «второй уровень допуска». А тут информация по студенту… Пусть и не простому. Причём тот, кто поставил гриф «секретно», имеет уровень допуска выше, чем у Франсуа.

Один из министров, чуть помявшись, дал наводку:

«Джаред Ноколос, директор Академии Правителей… Прошу понять, господин Крякря. Большего я не могу вам рассказать».

Из Центра отец Риет уезжал, пребывая в лёгком шоке. Сама мысль о том, что дочери помог некто, связанный с Ноколосом… Вводила в ступор. Беспристрастность, власть, абсолютная надёжность – такими словами Джареда описывают все, кто знаком с ним лично.

У Франсуа по всему телу забегали мурашки.

[Я не хочу быть должным ТАКОМУ человеку… Пусть и нет гарантии, что Цепелин действовал от его имени.]

Не откладывая дело в долгий ящик, отец Риет открыл в телефоне записную книжку.

[Услуга за услугу. С этим делом надо разобраться до начала учебного семестра. Сентябрь близко.]

Риет рассказала папе, что не ей одной Цепелин помог с поступлением в Академию. Потому Франсуа написал сообщение Натали Либтон – маме той девицы, что ещё в школе получила прозвище «Чайный Пакетик».

[… Кажется, наши дети неплохо ладят? У них даже появился общий знакомый в Академии – Антон Цепелин. Как насчёт того, чтобы обсудить ИХ возможный обмен подарками?]

Намёк прозрачней некуда. Неловко выйдет, если Франсуа и Натали за оказанную услугу подарят Цепелину одинаковые вещи. Мама «Чайного Пакетика» тоже это поняла.

Ответ пришёл всего через минуту.

[… У меня уже есть кое-какие мысли, Франсуа. Мне надо уточнить детали у мужа. Буду рада завтра в обеденное время обсудить с вами конкретные варианты.]

…

То же время

Натали

До обеда оставалось ещё полчаса. Отправив сообщение Франсуа, мама Насти поднялась из-за своего рабочего стола.

[Судя по ароматам, доносящимся из кухни, кухарка уже начала готовить блюда,] – подумала Натали, направляясь в кабинет мужа.

Глава семейства Давид Либтон – тот ещё трудоголик. Если бы не жгучая страсть по отношению к жене и ЕЁ требования «раз в неделю с семьёй обедать дома», он бы за столом редко появлялся. Сегодня как раз случился такой день – Давид оказался в «зоне доступа» своей дражайшей супруги.

Через личного помощника Натали ещё вчера донесла до мужа суть сложившейся ситуации. Плюс с утра Филимон пришёл к ней с докладом и новой порцией сведений по Цепелину – у бодигарда дочери в управе Петрограда нашлись свои должники. Потому Натали сейчас шла к супругу уже с конкретными вариантами, а не за советом. Его дело – семейный бизнес. Её – дом, благополучие детей и сама семья.

Хлопнула дверь кабинета. Очкарик Руди – личный помощник Давида – не отрывал взгляда от экрана, продолжая увлечённо что-то там печатать. Появление Натали он даже не заметил. Сам глава семейства – откормленный лев с вечно «голодным» до жены взглядом – восседал за своим столом. И бог свидетель! Шестеро детей не дадут соврать, что страсть Давида к Натали с годами только крепла.

Оторвав взгляд от пачки документов, муж коротко спросил:

– Цепелин?

Выгнув бровь, Натали молча протянула супругу листок с написанным на нём вариантом подарка. Давид пробежался глазами по сухим строчкам текста и… цифре в конце.

На этой детали теперь уже его бровь изогнулась.

– Не слишком много? Речь ведь о студенте?

Натали кивком указала на дверь, ведущую в квартиру.

– Выйди во-о-н туда, муж мой. Твоя старшая дочь едва ли не светится от счастья. Уже всем подругам растрезвонила, что попала в десятку лучших абитуриентов. Не ночуй ты на работе, узнал бы новости ещё вчера. Учёба в Академии Правителей в кругах элиты Петрограда – это особый статус. Девочки любят о таком болтать.

Улыбаясь, Давид развёл руками.

– Один-один. Но я всё ещё не верю, что Цепелин достоин таких подарков.

Натали взглядом указала мужу на ранее протянутый листочек.

– На обороте.

– Что там? – Давид углубился в утренний доклад от Филимона по цели. – М-да… «Последние четыре года проходил обучение на дому… Ни разу не был за границей… Не замечен в социальных сетях… Не считая информации о якобы унаследованной им квартире, никакого имущества не имеет». А вот это уже странно. С какой стати он тогда свободно владеет английским?

Глава семейства перевёл взгляд на жену.

– Думаешь, директор Академии скрыл настоящее личное дело Цепелина? Хотя… Имя может быть и вовсе не его, – задумавшись, Давид забарабанил пальцами по столу. – Это объясняет то, как спаситель Насти смог скрыть «Дальновидение» и «Дальноречь» от тех, кто следил за прохождением экзаменов. Его реальный ранг намного выше.

Натали продолжила молча наблюдать за мужем. Она пришла получить ответ «да» или «нет». Давид тоже это понял.

– Добро, – улыбаясь, муж кинул. – Интересно, чем сейчас занят этот Цепелин?

* * *

Примерно то же время

Седьмой сектор Петрограда

– Господа! Мне срочно нужны деньги, – голодным взглядом смотрю на Дядю Сэма и следователя из Ассоциации. – У меня дома из еды разве что вода в чайнике осталась. Ещё две мухи и один комар. Но это так… На крайний случай.

Кое-как спрятав два хот-дога на случай наступления «голодных времён», я подошёл к тем, кто в ответе за мой сегодняшний простой. По правилам Ассоциации, «Охотник не может за день участвовать в двух и более рейдах. Даже в случае, если один из них отменят». Но! Речь только о заявках, поданных через саму Ассоциацию и Биржу.

Покачав головой, Дядя Сэм потянулся за своим кошельком.

– Нет, – зло зыркаю на бригадира. – Не надо милостыни, уважаемый Самуил. У меня есть принципы и гордость. Мне нужна работа на сегодня. Какая угодно! Грузчиком, тамадой на свадьбу, да хоть «мужем на час».

Меня, конечно, хватит и на дольше, но зачем? Пусть и другим мужикам в Петрограде перепадёт женского внимания.

[Хм? А чего это Сэм со следователем выглядят такими удивлёнными? Может, я не так понимаю смысл работы «муж на час»?]

Бригадир «От заката до рассвета», подумав пару секунд, всё же махнул рукой.

– Все мы с чего-то начинали, Цепелин. Оставь свой номер. Как закончим разбираться с делом «Скороходов», поищу тебе задание на сегодня… Скорее всего, на вечер.

– Урр! – заурчал мой пока ещё пустой желудок.

Услышав странный звук, следователь из Ассоциации закатил глаза.

– Ла-адно, я же не зверь какой. Тоже помню голод, возникший после эвакуации столицы. Про вулкан в Европе вообще молчу, – мужик достал из кармана телефон. – Судя по ауре, ты призыватель? Значит, и к зверям знаешь подход. Сектор восемь. Тут рядом. В полдень Гильдия «Бальзак» начнёт рейд во Врата С-ранга [3]. Их в НьюТубе пиарит штатный блогер Феликс «Пламя». Охотник-пиромант со специализацией на атаках по области. У него возникли сложности с питомцем. Мы взяли под арест их дрессировщика этой ночью. Феликс уже два часа как всем мозг полощет.

– Говорите, куда идти! – я весь подобрался. – Даже если там цербер, исходящий на всех слюной, я найду к нему подход.

Мысленно благодарю себя за вовремя припрятанные хот-доги.

[Теперь будет чем питаться до полудня. А там, глядишь, получится и другой едой разжиться.]

…

Вернувшись домой, я попил воды и стал обдумывать, какие варианты подножного корма можно найти в Петрограде. В тех местах, где Врата находятся дольше недели, у портала начинают расти растения с высоким содержанием маны.

[Грибы, коренья, травки из числа полезных,] – мозг шерстит все возможные варианты. – [Может, для гарантии где-то сдать кровь? Слышал, доноров кормят прямо перед сдачей.]

В прошлой жизни, будучи «Зверем» Карлайном, я старался жить по принципам. Никогда не брал в долг и по возможности избегал «неправды», даже если речь шла о переговорах с врагами. Чистая репутация в кругах адептов, живущих долго, дорогого стоит.

Жил по совести, а не по правилам. Творил добро и был этим самым добром со стальными кулаками. Потому Надежда [?] и обратила на меня своё внимание. Любому миру… Даже самому молодому или, наоборот, угасающему во тьме… Нужны те, кто продолжит сиять, когда угаснут все прочие источники надежды.

[Потому я и согласился на эту авантюру с перерождением,] – рука невольно легла на сердце, а губы растянулись в улыбке. – [Пройти весь путь адепта с самого начала в выбранном Надеждой [?] мире. И получить взамен возможность подняться выше в ранге… Выше!.. Сильно выше.]

Я видел гибель мира Дейя, будучи подростком…

Был свидетелем падения других миров…

Видел, как Арго раз за разом защищает своё право на существование.

Прикрыв глаза, я на секунду погрузился в воспоминания.

– М-да-а! Я правильно поступил, согласившись стать символом Надежды [?].

Тому, кто не прочувствовал на своей шкуре разницу в могуществе адептов разных рангов, не понять, зачем стремиться к большей силе.

F-ранг [0] – нулёвка. Чуть ускоренная регенерация, выносливость и тело сильнее на десять процентов, чем у простого человека. Таким становится каждый сотый житель на планете. Причём речь не только о людях, но и о животных. Даже у монстров соотношение то же.

Е-ранг [1] – ученик, и он же первый полезный ранг у адепта. Становятся доступными «Усиление», «Фокус», «Ускорение» и куча других нейтральных техник. Обладателям родства со стихией вдобавок открывается целый новый мир. Появляется чувство своей стихии. Целитель чует больных, а пироманты – температуру и источники тепла вокруг. Таких вот чуек много. Моё чувство Зверя – сильно продвинутый вариант такого же дополнительного чувства.

D-ранг [2] – ветеран, и это же первый ранг, пригодный для Авангарда и похода во Врата. Независимо от доставшейся адепту стихии, открывается возможность ставить «доспех духа» – универсальный личный силовой барьер.

[Сплошная защита толщиной в палец легко выдержит очередь из Калашникова при стрельбе в упор. Взрыв машины? Укус и когти монстров? Само собой, в боях с другими адептами без «доспеха» тоже никуда.]

«Доспех духа», или же D-ранг – это черта, разделяющая Авангард рейд-группы и отряд Поддержки. Малые и средние доходы, а также признание и НЕпризнание личной силы в рядах Охотников, зачищающих Врата.

С-ранг [3] – учитель и доступ к техникам «Плюс» и «Минус». Первая даёт возможность ходить по потолку и другим отвесным поверхностям. Вторая – отталкиваться от воды, зыбучих песков и кислотных луж.

[Обладателей C-ранга [3] – один на десять тысяч человек.]

Про B-ранг [4], или же магистров, можно долго говорить. Одарённые такой силой люди могут применять технику «Контроль веса». Например, снизить вес огромного меча в десять раз… И в момент удара, наоборот, сделать его во столько же раз больше. Плюс появляются техники для нанесения урона по большой площади.

А-ранг [5], и они же старшие магистры по классификации Арго. По ним можно целые лекции читать. За ними идёт S-ранг [6] или архонты… Толстенная диссертация? Научный труд? Словами не описать, насколько крут S-ранг. Чего только стоит биологическое «бессмертие».

[У адептов шестого ранга в организме отключён механизм старения,] – смотрю на своё пока молодое тело. – [Будет хорошо, если отключу старение, находясь на пике своей физической формы.]

В Арго даже имелось особое приветствие – «Добро пожаловать в ряды архонтов». Суть примерно та же, что у фразы «Велком ту клуб бессмертных. Теперь мы следим за тобой, новый бро!»

Перед глазами предстали образы адептов ещё более высоких рангов.

[Сверхлюди, боги и те, кто превзошли даже их.]

Ради того, чтобы увидеть вершину мира адептов, я и согласился на предложение Надежды [?] – заново пройти свой путь… Снова стать ветераном, учителем, магистром. Но в этот раз не допускать ошибок в собственном развитии.

[Мне повезло снова стать студентом,] – лицо невольно расплывается в улыбке. – [И заодно повеселиться! Не думал, что я, «Зверь» Карлайн, когда-нибудь буду работать дрессировщиком животных из-за недостатка денег.]

Путь «Зверя» у призывателей предполагает предварительное покорение монстра, разумного предмета или другого адепта, которого собираешься призвать. Волк должен признать в тебе альфу его стаи. Дракон – существом сильнее, чем он сам. Птенец орла – своим родителем или хозяином.

Смысл в том, что «покорение» – это обязательное условие на пути «Зверя». Через него потом работает полноценная «Связь» с призываемым существом. Через неё же я, как «Зверь», развивал своих питомцев… И заимствовал их черты и особые умения.

В прошлой жизни благодаря «Связи» я умел лазать по отвесным стенам и по запаху распознавал в лесу полезные травы и коренья. Связь с духом земли научила чувствовать драгоценные камни и залежи руды.

Один пойманный на краже женских трусиков полтергейст открывал мне «чувство пространства». А две саламандры – «ощущение огня» как нечто большее, чем пламя. Для них огонь – это живая сакральная сущность и часть их собственной природы.

[Чем сильнее «Связь», моё понимание монстра и его собственное стихийное родство, тем больше бонусов мне даёт путь «Зверя».]

Столь необычный путь адепта-призывателя предполагает, что в бою придётся выкладываться чуть ли не больше, чем сам питомец.

[Почему? Да потому что ни одно разумное существо не будет признавать хозяином того, кто слабее, чем оно само.]

Пока обо всём этом думал, сам не заметил, как провалился в дрёму. Видимо, организм до сих пор не восстановился после отравления тем странным ядом.

…

11:05, 19 августа

Цепелин

Проснулся уже практически в назначенное время и, доев хот-доги, рванул к сектору восемь Петрограда. Эту часть столицы охраняет великая гильдия «Пять Углов». В сети она славилась тем, что частенько перепродаёт права на Врата, занимаясь зачисткой лишь самых сложных из них.

Перекупившая права гильдия «Бальзак» уже вовсю развернулась около Врат С-ранга. Красными ленточками Ассоциации огорожена территория для тех, кто участвует в рейде.

Два двухэтажных автобуса бойцов Авангарда припарковались чуть в сторонке. Прямо скажем, чудо-машины! По бокам у них два поднимающихся навеса на случай дождя. За ними в грузовых нишах скрывается экипировка самих Охотников: броня, копья, щиты и мечи. С такой одёжкой в салоне особо не походишь.

[И там, и там сейчас пусто. Охотники из Авангарда уже у входа во Врата.]

В куда менее удобных старых автобусах устроились адепты из Поддержки. Поставив четыре железных чудища полукругом, Охотники создали себе походный лагерь. Звенят металлом кирки, скрипят тележки, позвякивают флаконы для хранения трав – народ готовится выдвинуться во Врата, как только командир даст отмашку.

– Цепелин! – орёт молодой парнишка в жёлтой жилетке координатора.

Почти сотня адептов из Поддержки как по команде задирают головы, смотря на небо… А там чисто.

– Тьфу ты! – парнишка хмуро смотрит на листок. – Да не дирижабль. Здесь есть Охотник Антон Цепелин?

– Тут я, – подхожу к координатору и, заглянув в глаза, говорю с акцентом. – Пат-сказать с кахой старанЫ на вас хатовилось нападэние?

Парнишка хохотнул.

– Шутник, блин. Но я тебя теперь точно не забуду, – развернувшись, он махнул рукой на край лагеря Поддержки. – Фургон Феликса «Пламени» стоит вон там. Подготовь его скакуна к съёмке. Надо, чтобы лошадь вела себя нормально. Операторы сделают короткую промозапись снаружи. Потом уже после рейда. Сам знаешь. Внутри Врат техника не работает, а плёнка сразу засвечивает. Вещи можешь оставить в шкафчике временного персонала.

– А он находится…

– У Поддержки, – координатор закатывает глазки. – Где же ещё? Цепелин, ты это… К стоянке Авангарда лучше не подходи. Там бойцы со скамейки запасных сидят все на нервах. Ждут, что их всё же пригласят на рейд, но разведка говорит, что там равнина и Врата среднего размера. Максимум часов за шесть Авангард управится. Вы с Феликсом тоже.

Сложив предметы из карманов в шкафчик, отдельное внимание уделяю телефону. Заряда три процента – к концу рейда до меня уже никто не сможет дозвониться.

У фургона Феликса началась рабочая суматоха. Оператор проверял камеры. Пара техников расставляла у Врат оборудование для правильного освещения.

– Феликс выходит, – занудным голосом протянул светотехник, отходя от фургона. – Всем внимание! Готовим съёмочную площадку. До прямого эфира десять минут.

Дверь фургона отворилась, и на пороге показался сам Феликс «Пламя».

– М-матерь котья! – я аж сглотнул от удивления.

Звезда НьюТуба выглядела так, будто её несколько раз окунули в котёл с красной краской в надежде утопить. Но как известно, ТАКИЕ типы не тонут.

На кожаных сапогах рисунок в виде языков огня. Бордовый кожаный плащ, волосы с красно-оранжевым отливом и цветные линзы. Взгляд Феликса всю площадку около Врат окатил цунами из презрения.

[О Мудрецы! Да на него, наверное, даже монстры побрезгуют нападать,] – зажмуриваю глаза. – [Как мне это теперь развидеть? Его голодные волки в лесу не станут трогать… Подумают, что Феликс сам где-то в яму упадёт, а они её зароют. Всё же они санитары леса и берегут природу от… ТАКОГО!]

Феликс вскинул подбородок.

– Коня мне! – произнёс он, смотря на помощника. – Где мой пламенный скакун?

– Уже готовят, – ответил служка, стараясь не смотреть Феликсу в глаза. – К началу съёмок всё будет готово.

Минуту спустя коллеги по несчастью попросили меня поскорее приготовить лошадь Феликса.

– Охотник Цепелин, сделайте её покладистее, – прошипел замученного вида старичок, являвшийся помощником Феликса. – Хотя бы на время рейда. Мы вам десять тысяч заплатим, если съёмки пройдут как надо.

Мысленно подсчитываю доходы.

[На сколько пакетов попкорна и кока-колы этого хватит? Может, шикануть и взять хот-доги?]

Пришло время поработать. Засучив рукава, направляюсь к стойке. Поскольку сам блогер – адепт-пиромант С-ранга [3], неудивительно, что и скакун имеет ту же стихию. Стоявшая на привязи лошадка уже била копытом, сама желая отправиться в гущу схватки. Грива пламенных волос, оранжевый цвет глаз – типичные признаки приручённого монстра-пироманта.

Положив руку на голову лошадки, я задействовал «Связь» – базовую технику призывателя, вставшего на путь «Зверя». Поскольку монстр не мой, связь получается предельно слабой. На диалог должно хватить.

– Ну и как тебя зовут, красотка? – улыбаясь, глажу зверя по загривку.

– Пятница…

Сообщает конюх – мужик лет сорока с простоватым видом, но умными глазами.

– … Где-то две недели назад Феликс её в пятницу поймал, – продолжает он, – потому Пятницей и назвали. Хорошая кобылка! Послушная, но иногда ведёт себя несносно.

– Хрр! [Вальдена,] – всхрапнув, сообщила лошадь. – Хрр-хрр! Иго-го… Фррр.

Конюх вытаращил глаза, глядя на кобылу, а потом на меня.

– Э-э-э? Ты чё, малой, с ней говоришь?

– Не-е, я просто глажу, – с трудом скрываю улыбку. – Вальде… В смысле Пятница, значит?

– Хрр-хрр… Иго-иго-го-хрр!

Следующие три минуты я выслушивал от Вальдены, насколько Феликс ужасен как хозяин. Дело было три недели назад в одних из Врат. Блогер принёс кобылке тазик с коктейлем, который вкусно пах… Потом ещё два шота… В смысле тазика… Мир стал вдруг красивым и весёлым, а «двуногий со стихией огня» не таким уж и опасным. Всё закружилось в цветах диско.

В себя Вальдена пришла, когда Феликс уже надевал на неё седло. Кобылке понравились удила во рту, крепление-подхвостье и то, как блогер пришпоривает её.

– Хрр-хрр! Иго-го, – возмущённо добавила лошадка.

– Э-э? – от услышанного у меня глаза на лоб полезли. – Так Феликс не закончил ритуал подчинения?

Всё же Вальдена – приручённый монстр. А им кровь из носу нужно доказательство того, что их покорили от начала до конца. Так, жеребец должен обогнать самку в скачке на прямой, защитить от хищника и «того-того». Тогда она признает в нём вожака и пойдёт за ним. А тут Феликс… Чудо в кожаном плаще! Поймал Вальдену, но до конца не подчинил… Вот она и чудит. И ведь осталось совсем чуть-чуть.

– «Оседлать, чуть придушить и потом отхлестать хлыстом», – смотрю на кобылку, забившую копытом. – Так вот, как ты выглядишь, Пятница-Развратница?

– Чаво? – конюх вытаращил на меня глаза. – Уважаемый! Вы чего такого говорите?

– Вам показалось, – с трудом сдерживаю улыбку. – Меня, кстати, Антон Цепелин зовут. Я призыватель, а не приручитель. Присоединюсь к рейду гильдии «Бальзак» как временный участник.

– Степан, – протягивая мне мозолистую ладонь, конюх внимательно в меня вгляделся. – Тоже временный работник. Ты, значит-ся, пришёл вместо того олуха, которого ночью арестовали? Ладно. Это уже не моё дело. Бум работать вместе.

Мне по большому счёту плевать на недоработки Феликса. В мире всегда что-то идёт не так. Зачем мне во всё это влезать? Задачу поставили довольно чётко: «Сделать так, чтобы съёмки с участием Вальдены прошли без нареканий». Вот этим и займусь.

Протягиваю нить из ауры к голове кобылки и снова задействую «Связь».

– Договоримся так? Ты будешь послушной в сегодняшнем рейде, а я обещаю, что потом передам Феликсу информацию о завершении ритуала.

– Хрр-хрр! – лошадь закивала.

Видевший всё это конюх прищурился.

– Ага! Значит, всё-таки говоришь с лошадкой? – увидев, что я напрягся, Степан тут же поднял руку. – Молчу-молчу. У вас, Охотников, свои секреты. Я так… Запомню для кое-кого.

Качаю головой.

– У меня нет такого навыка.

– Ну-ну, – конюх улыбнулся. – Понимаю. «Разговор c животными» — редкий навык. Я такое пару раз видал только у А-рангов. Мне проблемы не нужны. Сделаем вид, что я ничего не видел и не слышал. Во! Овса кобылке дай. Она так посмирнее на съёмках будет.

Вальдена всхрапнула недовольно.

– Хрр! [Мяса мне, двуногий!]

Зевая, отхожу в сторонку.

– Лучше мяса. Вальдена… В смысле, Пятница-Развратница – это всеядный монстр. Хватит уже превращать её в вегетарианку.