Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

Девица распушила хвост, тряхнула волосами.

– Шармом, само собой.

Но не учла момент – мама всё ещё держала её за ухо.

– Ай-ай!.. Мам, ну пусти, – запищала Настя, встав на цыпочки. – Мне другой абитуриент помог. Он все-все экзаменационные ответы говорил на ушко.

– ИМЯ! – прорычала мама.

– Цепелин… Антон. Ай!

Схватившись за оттянутое ухо, Либтон-младшая пустила пару слезинок… Но против мамы трюк оказался бесполезен. Натали воспитывала шестерых детей, и формулировка «кремень дама» в её адрес звучала вполне уместно.

– Мам, да ладно тебе! – взмолилась дочка. – Филимон уже ищет информацию по Цепелину. Говорит, он использовал «Дальноречь» и «Дальновидение».

– Ох, доча-а! – Натали покачала головой. – Если этот твой Цепелин использовал ТАКИЕ плетения и не попался, сидя в комнате с кучей других адептов… Значит, он или дьявольски хорош, как одарённый, и твой Филимон ему и в подмётки не годится. Либо у Цепелина ТАКА-А-А-Я крыша, что экзаменаторы предпочли сделать вид, что ничего не видят. В любом случае у тебя теперь долг за оказанную услугу. И нам… Слышишь! НАМ за него надо как можно быстрее рассчитаться.

Десять минут спустя несколько шокированный открытиями Филимон пришёл к Либтон-старшей с докладом.

Во-первых, Антон Цепелин – приёмный сын дворецкого, ранее служившего роду Ноколос. Во-вторых, личное дело Антона только что получило гриф «Секретно».

Глава 5
Голод не тетка

18 августа, поздний вечер

2032 год, Петроград

Едва добравшись до квартиры, я кое-как дополз до кухни. Слава Мудрецам! Бульдог, охраняющий Крякря, что-то понял и молча сбегал за парой сэндвичей персонально для меня. Один я схомячил вместо ужина, уже уходя из Академии.

[Второй сэндвич съем завтра утром. А то еды и денег до сих пор кот наплакал. Сколько там осталось? Наверное, три рубля?]

Сейчас есть дело поважнее, чем «срочно принять душ». Добравшись до блокнота, я торопливо вписал новую заметку. В Академии встретилось много адептов, и я успел кое в чём твёрдо убедиться.

*Пункт третий – Интерфейс-пассивка*

В мире Арго интерфейс заменяет паспорт – то есть даёт понять, куда можно заходить, а куда нельзя. Плюс отображает данные владельца интерфейса: ранг силы, набор плетений, личный дар, но… Интерфейс НЕ даёт адепту в себе что-то там менять. Потому он и «пассивка».

Выучил плетение «Удавка»? Молодец! Интерфейс Арго это отразит. Можешь потом второй половинке по постельным играм эту запись показать. Авось оценит!.. Или при вхождении адепта в новую команду.

Суть в том, что интерфейс Тейлура – это урезанная версия интерфейса из мира Арго. В нём практически ничего нет…

[Точнее, «почти» нет.]

В Тейлуре живёт восемь миллиардов людей. И только один процент из них одарённые. Сразу после инициации у нового адепта появляется интерфейс Арго и вместе с ним базовый набор техник… Или «навыков», как их называют местные.

Пиромант-нулёвка обзаведётся «Огненным плевком», или активным плетением «Зажигалкой» – эдакий человек-костёр.

[Таких в полевую кухню полезно отправлять вместе со сковородой. Никакой запас дров им не нужен.]

У новоявленного адепта-гидроманта появится навык «Сосулька», или активное умение «Заморозка». Полезная техника, между прочим! В длительном рейде ею весьма удобно замораживать туши монстров для хранения.

Какая стихия – такой и набор базовых техник. Две и более специализаций – большая редкость. Идущий бонусом набор нейтральных или уже универсальных техник – это лотерея. Никогда не знаешь, что именно тебе попадётся.

Так вот…

В моём родной мире, ещё до перехода в Арго, НЕ БЫЛО интерфейса! Мы сами учили техники… Тьфу ты! То есть «навыки». Сначала зубрили плетение у наставников или в Академии. Потом проводили его интеграцию в душу для мгновенной активации.

[Поэтому сейчас мой набор техник даже на первом ранге [1] в разы шире, чем у местных,] – массирую виски, ибо голова трещит. – [Плюс я знаю кучу плетений из других стихий.]

После пробуждения в теле Антона Цепелина моя «книга заклинаний» опустела. Приходится шаг за шагом вытаскивать нужные плетения из памяти и заново интегрировать в душу.

Странности на этом не заканчиваются. В Тейлуре какой-нибудь шкет двадцати лет от роду может пробудиться сразу адептом S-ранга [6] с целым набором полезных техник – эдакий человек и ядерная бомба в одном лице.

Когда об этом прочитал, я чуть учебником по истории не подавился… Дело ночью было.

[Из пелёнок и сразу в архонты [6]? Карл, а чё, так можно было?]

За девятнадцать лет, минувших с появления маны, в России нашлось двадцать два таких уникума. Двое уехали за границу в поисках лучшей жизни. Один кем-то убит. Один пропал без вести. Восемнадцать Охотников S-ранга живы и поныне.

[В моём мире всё было не так! Мы постепенно росли в рангах, развивая духовное и физическое тело, начиная путь с нулёвки [0],] – трясу головой, ибо уже туман перед глазами. – [Может, поэтому у адептов Тейлура так редко происходит переход на новый ранг? Они не понимают базовых правил развития адептов.]

Не считая интерфейса, всё в Тейлуре кажется мне знакомым. Гора Килиманджаро в Африке, дикий Тибет, устье реки Амазонки – всё те же. О! А ещё Ассоциация Охотников. В моей прошлой жизни она тоже имелась и выполняла схожий функционал – защищала мир от угрозы монстров, выходящих из постоянно появляющихся Врат.

[Правда, Дейю не спасло наличие Ассоциации. Я застал закат и руины данной организации.]

На этом открытия от экзаменов подошли к концу… Хотя нет. Кое-что полезное про себя я узнал в процессе.

*Четвёртый пункт – четыре грани одарённости*

Сохранилась моя сила Власти – первое из четырёх главных мерил могущества адепта. С её помощью можно голыми руками отбить вражеское плетение. Или запугать до смерти монстра послабее. Выжать воду из камня? Слёзы крокодила?

[Новые главы из автора?]

В общем, Власть, как инструмент адепта, универсальна.

Второе мерило – «сила родства со стихией» – тоже сохранилось. В отношении Призыва оно у меня настолько велико, что никто из местных не сможет этого измерить. Даже на первом ранге [1] я дам фору более прокаченным адептам.

Поскольку последние четыре года Тоха проходил «домашнее обучение» – по факту ничего не делал – мне предстоит наверстать упущенное. То бишь «заключить контракты с призываемыми существами».

Третья грань могущества – развитие физического тела. Там пять стадий только до S-ранга [6]. Потом ещё уху-ху-ху сколько впереди. Мне придётся не один месяц раскачиваться до МОИХ личных стандартов. В Тейлуре эта область науки об адептах находится где-то на уровне кроманьонцев.

[Дубинки уже придумали. Как девок-адептов из соседних племён красть – тоже. А вот как своих вырастить-то… не знаем.]

Четвёртая грань могущества – ранг адепта. В моей прошлой жизни использовалась система рангов – одарённый [0], ученик [1], ветеран [2], учитель, магистр, старший магистр и архонт [3→6]. Имелись ранги и повыше, но сейчас речь не о них, а о моей новой жизни. Тут суть та же, только с названиями дела обстоят попроще.

Ощущение, будто песок в глазах. Боюсь моргнуть, ибо точно вырублюсь мгновенно. Надо ведь самый главный вывод записать.

[В Тейлуре у местных главное – ранг Охотника. На остальное можно пока не обращать внимания.]

…

На часах почти десять – от дичайшей усталости и недосыпа глаза стали слипаться. «Доспехи духа», техники «Плюс» и «Минус», «Снижение веса» у B-ранга…

Бзз!

В опустившихся на город сумерках моргнул экран смартфона, сообщая о входящей смске.

«…Поздравляем с успешным прохождением экзаменов в Академию Правителей… Вы заняли двадцать седьмое место в ТОП-30 лучших… Обучение оплачено».

Глаза закрылись, и я провалился в глубокий сон.

…

19 августа, раннее утро

Проснувшись от сильного голода, я перекусил сэндвичем, припасённым специально на этот случай. Спасибо Бульдогу и его хозяйке.

[Всё. Дома больше нет еды, и в карманах пусто. Следующий перевод денег от управы состоится в середине сентября.]

Быстрая оценка гардероба показала, что мне вообще всё придётся покупать заново. Ни формы для тренировок, ни прилично выглядящего костюма для Академии. Про боевую экипировку для похода во Врата вообще молчу. Единственный галстук в шкафу пригоден разве что на роль удавки. Носки! И те все в дырках.

Пришлось брать кофту с молнией, штаны карго и удобные кроссовки. Сама собой назрела очевидная проблема.

– Мне нужны деньги, – озвучиваю мысль вслух. – Причём много и до начала обучения в Академии.

Как назло, именно в это мгновение о себе кое-кто напомнил. Перед глазами всплыло сообщение.

[Надежда [?]: Помоги тому, кто сам не справляется с проблемой на выбранном пути. Стань светом его надежды. Метка прилагается.]

– Не сейчас, – отмахнувшись, закрываю сообщение. – Сначала надеть маску на себя, а потом придушить… В смысле, сначала надо раздобыть еды.

Так вот, о средствах к существованию. Первый и наиболее очевидный выбор – обратиться в Ассоциацию Охотников в поисках работы. Сам Петроград между собой делят восемь великих гильдий. Плюс центральный квартал столицы находится под охраной Кремлёвского Полка. По этой причине посторонних Охотников в Центр на промысел не пропускают. Машины их команд тоже. Все едут в объезд.

Это в столице! Ещё девять великих гильдий, имеющих за душой Охотников S-ранга, отвечают за Петроградскую область. То бишь пригород. Регионы находятся под защитой адептов-контрактников из других стран. «Тигр Поднебесный» во Владивостоке – как раз такой случай.

Гильдии действуют как стаи и ревностно охраняют свои территории. Когда на ИХ ЗЕМЛЕ появляются Врата, они после разведки решают: зачистить их своими силами или продать права.

На деле же, как правило, всякую мелочёвку Врат от F– до D-ранга [0–2] продают через Ассоциацию группам Свободных. То бишь командам независимых Охотников, не состоящих ни в одной из гильдий.

[Затык в том, что только Свободные и гильдии могут выкупать права на Врата и их зачистку. Нелегальный промысел Охотника – это примерно так же страшно, как попытка убежать от военрука с повесткой. Чёрные Охотники и банда ДигГана хороший тому пример.]

Стоило только подумать о повестке, как почудилось чьё-то томное дыхание за входной дверью. Аж мороз по коже пробежал!

– Чур меня! – скрещиваю пальцы крестиком на обеих руках. – Хорошая попытка, товарищ майор, но я теперь студент. Мне ещё учиться и учиться. Стране я буду полезнее в роли хорошо образованного специалиста.

В общем, свободный промысел Охотником во Вратах мне временно недоступен. Сначала надо собрать свою команду… Или гильдию?

[Не-е! Нафиг. Новой жизнью надо наслаждаться. С постоянно маячащей за спиной гильдией об отдыхе придётся забыть. Лучше буду свободным Охотником со своей командой.]

Путь второй – подработка свободным Охотником в составе другой команды. Я ведь ездил в Ассоциацию и аттестовался на Охотника Е-ранга [1] не без причины. Теперь у меня есть допуск к Бирже Наёмников, находящейся под крылом Ассоциации.

Грр!

Напомнил о себе пустой желудок.

[Потерпи, дорогой,] – глажу себя по животу. – [Заработаем денег и накормим тебя чем-нибудь вкусненьким.]

Доставшийся мне с телом Антона телефон походил на музейный экспонат эры динозавров. Прям вижу, как мамонты кончиком хобота набирают на нём сообщения где-то в пещере.

[Барабаны… Барабаны звучат в глубинах тёмных гор… Последний заслон прорван. Если вы читаете эти строки, значит, наша эра подошла к концу… ]

Заряда батарейки хватает всего на три часа. И это не шутка! В последний день Макара Демидыча я потому и узнал обо всём так поздно. Телефон сел, пока я лежал в больнице.

[М-да-а! Боюсь, если я с телефона зайду на сайт Биржи Наёмников, смартфон попросту взорвётся.]

Пришлось доставать ноутбук Цепелина – чудовище весом в четыре кило на семнадцать дюймов. Ей-богу! Я не знаю, в каком кругу ада раздобыли этот тарахтящий агрегат, но он явно не первый десяток лет коптит небо.

Тр-тр-тр-тр…

В недрах электронного франкенштейна зашумели вентиляторы, отвечающие за охлаждение. Экран включился и сразу же погас… Пришлось по памяти зажать пару клавиш, чтобы «сердце монстра» заработало как надо. На выцветшем дисплее сразу высветилась полоса загрузки.

– Ну-с! Поздравляю, «Зверь» Карлайн! – с хрустом разминаю пальцы. – Первый ритуал поднятия мёртвых прошёл успешно.

Пальцы забегали по клавиатуре, набирая сайт Биржи Наёмников при Ассоциации.

…

Не связанные с маной жители Петрограда ошибочно считают, что деятельность Биржи ограничена лишь Вратами. Но это не совсем так.

Неважно, речь о гильдии или о Свободных – у них обоих есть Авангард в виде боевой группы, проводящий зачистку Врат. Точнее, территории по ту сторону портала. Это место по-разному называют: подземелье, аномалия, осколок чужого мира.

Вслед за Авангардом, проводящим зачистку, идёт группа Поддержки: грузчики, шахтёры, травники, эксперты по сканированию и много кто ещё. Все они одарённые от F-ранга и выше[1+]. Через сутки после уничтожения монстра-босса Врата исчезают. За это время Охотники выносят из подземелья всё самое ценное.

[А что не успевают, то хотя бы надкусывают,] – оставляю себе мысленную зарубку. – [Так и формируется база знаний по погибшим мирам от Ассоциаци.]

Авангард команды Свободных – это почти всегда сплочённый коллектив Охотников. Побывавшие во Вратах адепты кому попало спину не доверят. Если из Авангарда кто-то выбывает, ему через знакомых находят замену.

[В больших, а то и в великих гильдиях всегда есть скамейка запасных. Их держат специально на такой случай. Мало ли? Вдруг у кого-то кошка родила, и Охотнику приспичило отъехать.]

Другое дело – отряд Поддержки. Как правило, команды Свободных набирают грузчиков и сборщиков ресурсов через Биржу. У гильдий есть свои договоры с уже собранными группами.

Клац-клац!

На сайте Биржи захожу во вкладку «Прочее» и в выпадающем меню выбираю «Животные». Агась! Есть ведь куча Охотников и адептов, вообще не посещающих Врата.

– Повар в частный питомник? «Готовка кормов для питомцев из мана активных ингредиентов». Нет, это не то, – скролю страницу вниз. – Медбрат в ветклинику для одарённых питомцев? Снова не то.

Мир Охотников огромен. Есть мастерские по производству големов и приручители чудовищ. Артефакторы, алхимики, специалисты по замерке давления маны в районах Петрограда – тысяча и одна профессия, НЕ связанная с тем, что происходит внутри Врат.

Нюанс в том, что это, как правило, «работа с помесячной оплатой». Мне же деньги нужны уже сейчас.

[Чем ниже риск и требования – тем ниже полагающаяся Охотнику сумма. К тому же платят потом, а мне нужно сегодня.]

Подумав об этом, выхожу из раздела «Прочее» и возвращаюсь в «Поддержку».

[Условно «быстро и безопасно» я могу заработать, только присоединившись к компании Свободных. Причём тех, кто идёт во Врата чуть ли не сейчас.]

Поиск подработки не занял много времени. Охотника F-ранга на роль «грузчика» сегодня готовы взять в трёх местах. Но только в одном из них готовы взять «грузчика без лицензии».

[М-да-а-а… Даже такой вид деятельности Охотника подразумевает определённые стандарты,] – делаю в памяти ещё одну зарубку. – [Надо не только ранг аттестовать, но и профессии, связанные с охотой во Вратах?]

Судя по тому, что до старта рейда команды «Скороходы» осталось тридцать семь минут, галочку в поле «лицензия грузчика» сняли не так давно – никто не находился. Рейтинг у этой группу Свободных – четыре целых и семь десятых балла из пяти возможных (4.7). На подставу не похоже.

Отправляю заявку на участие… И мгновенно получаю автоматический ответ:

[Заявка на участие в рейде одобрена. Команда «Скороходы» ожидает вас… Номер телефона координатора… До начала рейда 36 минут… ]

Едва успев выпить стакан воды, пулей вылетаю из квартиры… Забыв поставить на зарядку телефон.

…

07:55, седьмой сектор (Петроград)

Новая столица располагалась на реке Клязьма. Идеально ровные квадратные кварталы новых зданий продолжали расширяться во все стороны от Центра. Оттого нынешний Петроград походил на карту для игры в крестики нолики – три на три. В середине – Центр, находящийся под охраной Кремлёвского Полка. Вокруг него – территории восьми великих гильдий.

За седьмой сектор защиты столицы отвечает гильдия «Викинги». Именно она продала права на Врата «Си-Эл-двести один» команде Свободных «Скороходы».

Си – значит, С-ранг сложности и максимальный ранг монстров. Эл – сокращение от Large [большое]. То есть за Вратами вошедших внутрь Охотников ожидает крупное подземелье. Три цифры после – номер Врат в нынешнем году. Другие данные рядовым адептам Ассоциация не сообщает. В половине случаев именно её скауты проводят первоначальную разведку внутри Врат.

Так уж получилось, что через седьмой сектор проходит река Клязьма. Вход в купленные «Скороходами» Врата находился аккурат на набережной. У десятиметрового окна портала уже расположись фуд-фургоны с хот-догами и кофе. Ассоциация выставила охрану и периметр из красных ленточек, оцепив территорию около Врат.

Охотники из команды «Скороходы» завтракали, попутно проверяя на себе экипировку. Два десятка бойцов в Авангарде. И почти восемь десятков Охотников в Поддержке. Группами поменьше не ходят во Врата крупного размера (L).

[Успел!] – запыхавшись после бега, перепрыгиваю через ленту ограждения. – [Поехал бы на такси, будь у меня деньги.]

Выровняв дыхание, направляюсь в сторону отряда Поддержки. Эту братию легко узнать по куче тележек с прикреплёнными к ним инструментами.

– Чи-че-рон! – орёт здоровенный детина с кудрявой головой.

Тряхнув головой, уже слышу совсем другое.

– ЦЕ-ПЕ-ЛИН!

– Здесь я, – поднимаю руку и иду к здоровяку.

Кудрявый Охотник окидывает меня оценивающим взглядом.

– Успел, чертяга! Ла-а-адно. На «грузчика» ты тянешь так же, как я на балерину. Но раз успел к началу, не стану выгонять. У нас свой грузчик выбыл из-за проблем с желудком. Меня зовут Самуил… Или Дядя Сэм. Я старший Охотник в группе Свободных «От заката до рассвета». Мы сегодня со «Скороходами» в первый раз идём вместе во Врата.

Киваю. В Сети писали, что такой союз не редкость. Команды Свободных разной специализации часто объединяются ради повышения дохода от зачистки Врат… Или оказывают услуги небольшим гильдиям, типа «Скороходов».

– Поня-я-ятно, – киваю, прикидывая в уме расклад. – Судя по названию, ваши работники пашут сутки напролёт, пока Врата не схлопнутся после зачистки Авангардом?

Сэм довольно улыбается.

– Суть ты уловил, Цепелин. Дуй к порталу. Времени в обрез.

Подручные Сэма быстро направили меня к одной из свободных тачек на двух колёсах… Ну да! Могучий «Зверь» Карлайн с тачкой и киркой наперевес отправляется на свою первую Охоту.

Грр!

Напомнил о себе всё ещё пустой желудок. Сэндвича на завтрак оказалось мало. Кинув взгляд на фургон с хот-догами, я лишь тяжело вздохнул и потёр живот.

[Потерпи, родимый. Может, во Вратах найдётся съедобный монстр? А если нет, то съем кожаный сапог, пока никто не видит.]

Тем временем Охотники из Авангарда стали группами выдвигаться к Вратам. Я быстро оценил их силы.

[Двадцать адептов, разбитых на четыре группы. Только половина из них С-ранг [3] – тот же, что и Врата. У остальных – D-ранг [2].]

В моём мире поступали так же. Начиная со второго ранга [2] адепты могут ставить «Доспех духа». А без «доспеха», защищающего от ран, в боях с монстрами долго никому не продержаться. Потому D-ранг [2] – это минимум для Охотника боевой специализации и зачисления в Авангард.

Фшшш!

Прямо перед порталом из ниоткуда появились два адепта, фонящих аурой B-ранга [4]. Мужчина лет пятидесяти и дама средних лет. У обоих звёздно-полосатые повязки на правом рукаве. Я их давно заметил, но подумал: «Раз прячутся, значит, так и надо».

– Никому не двигаться! – басовито произнёс мужик, поднимая над собой уже зажжённую красную дымовую шашку. – Работают следователи из Ассоциации Охотников! При попытке проведения данного рейда нами выявлены серьёзные нарушения. Группе Авангарда оставаться на своих местах. Старшему из Поддержки подойти ко мне для составления протокола. Самуил Леви кто?

– Я! – мрачно отозвался Дядя Сэм.

– Рейд отменяется, – следователь взглядом указал на отряд Поддержки. – Твои Охотники получат минимальную выплату после окончания разбирательств.

Смотрю…

Смотрю, широко распахнув глаза!

Урчит желудок, требуя сочного и жирного мясца.

[Какого хрена?]

Примерно то же самое проорал Дядя Сэм, выходя к следователям Ассоциации.

– Да вы издеваетесь! – развернувшись, бригадир указывает на толпу адептов из Поддержки. – У меня тут восемьдесят работяг. Мы к этому рейду два дня готовились. Половина экипировки взята в аренду. А вы приходите и говорите: «Всё отменяется». Да что с вами не так?

Следователь с фаером улыбнулся и, махнув рукой на Врата, добавил:

– За порталом находится Баленсия. Территория L-размера, которую «Скороходы» решили зачистить командой в двадцать человек. Ты ведь тот самый Дядя Сэм? Охотник с десятилетним стажем. Должен понимать, в чём тут подвох.

Сэм коршуном уставился на Авангард. Кулаки бригадира непроизвольно сжались.

– Ах вы… Умники! Теперь понятно, почему «Викинги» продавали этот портал по дешёвке.

Выдержке Сэма позавидуют даже матёрые адепты. Я уловил вспыхнувшую и сразу же погасшую Жажду Крови. Самуил чертовски зол, но сдерживает себя.

Ну что же… Мне всё ещё нужна еда. Поэтому время задавать вопросы.

– Что не так с Баленсией?

Услышав это, Сэм резко развернулся:

– Баленсия это всегда Красные Врата, – рыча Самуил указал на портал. – Ловушка, проще говоря. В Баленсию легко войти, но сложно выйти. Либо надо завалить босса. Либо иметь техники для побега из Врат, как у скаутов Ассоциации… Или ждать внутри месяц, пока закрывающий выход барьер сам не пропадёт.

[Что с того? Я много раз зачищал Красные Врата. В чём затык?]

Сейчас внутри меня всё клокочет от негодования! ГДЕ. МОЯ. ЕДА? Где деньги, Зина… В смысле, Сэм?

Пожав плечами, уточняю.

– Что это меняет? Мы ведь за этим и собирались во Врата зайти?

В наш разговор вклинилось новое лицо – подручный Дяди Сэма.

– Нээ… Эт надолго, парэн! – ответил мужик с крупным носом.

Говоривший адепт вышел ко мне и к главе Поддержки.

– Гио, – протягивает он мне руку. – Нэ дёргай Дядю Сэма, парэн. Ему ешо за всэх нас пэрэживать. Мена спрашивай… Гио всё знает.

Кивком указываю на Врата. Там следователи о чём-то уже начали шушукаться с Авангардом.

– Что не так с Баленсией?

Удивившись, Гио разводит руками:

– Так в монстрах дэло. Если во Вратах город, знащит, нэжить, враг. Но в Балэнсии всё нэ так. Там типа город. Всэгда. Там типа агромные личинки, которые нэжить съели. Либо Авангард их гнёзда найдёт пэрвыми и на ноль помножит. Или личинки вылупятся и станут саранчой… Агромной! Броня, скорость, звирский апитит. Всё при них. Если Авангард нэ справится, всэм плохо будэт. У них максимум диня тры. Потом саранча сама всэх нас найдёт и съест.

Главное в речи Гио – слова «всех НАС найдёт». Ибо группа из восьмидесяти адептов Поддержки для голодной саранчи в разы заметнее Авангарда. Последних – всего-то двадцать человек.

[Скороходы решили использовать Поддержку как приманку. Трюк в духе Чёрных Охотников,] – понял я расклад. – [Оригинально… Но не эффективно. Ассоциация вычислила их трюк в два счёта по диспропорции заявленных участников в данной рейд-группе.]

…

Шушуканье, к которому присоединился и Дядя Сэм, продолжалось меньше десяти минут. Раздался обречённый вздох капитана команды «Скороходов» – его поймали с поличным. Следователи до последнего мгновения ожидали, что кэп одумается, но… Сложилось как сложилось. Потому им с красным фаером и пришлось вмешаться.

Ещё через минуту мне почти на севший телефон пришло сообщение от Биржи.

[Рейд во Врата Си-Эл-201 отменён по решению Ассоциации Охотников. В связи с этим вам будет начислен минимальный оклад за поход во Врата С-ранга в размере 50 тысяч рублей за счёт команды Свободных «Скороходы». Средства будут переведены после официального завершения разбирательств. Ориентировочный срок зачисления: 7 дней.]

Не успел я порадоваться свалившемуся на меня подарку, как тут же сник.

[Семь дней! Да я же с голода помру за это время,] – украдкой поглядываю на сапоги Дяди Сэма. – [Интересно… Какая использовалась кожа? Сколько в них белка и углеводов?]

…

Из-за отмены рейда пришлось сдать Гио выданный мне инвентарь. Бригадир Свободных «От заката до рассвета» оказался занят – Дядя Сэм крыл семиэтажным матом капитана «Скороходов» и взглядом «не подходи» дал понять, что сейчас не расположен к разговору.

[Запомним. Мужик из адекватных,] – кивнув бригадиру на прощание, я направился на выход из огороженной территории около Врат. – [Придёт время, и МОЕЙ команде Свободных потребуется проверенный союзник. Сегодня Самуил Леви показал себя надёжным.]

Думаю только о хорошем…

Грр! – снова напомнил о себе пустой желудок.

…Чуть замедлившись, я поднял с земли валяющуюся там картонку. Теперь будет где написать:

[Работаю за еду.]

Шутка. Однако в голове набатом бьётся мысль: «Как так получилось? Я же призыватель SS-ранга… А денег нет! Даже во Врата не пускают».

Дойдя до ближайшей урны, выкидываю картонку. Потом телекинезом подхватываю несколько выброшенных рядом стаканчиков из-под кофе с фуд-фургона и перемещаю в урну. Ну да! Есть у «нового меня» бзик на чистоте. Антон Цепелин ещё и мусор сортировал… Извращенец.

[Слава Мудрецам! Я хотя бы не вегетарианец.]

Не знаю, как шёл разбор полётов Ассоциации со «Скороходами», но из фуд-фургона рядом раздался грубый мужской голос.

Капитан «Скороходов», скрипнув зубами, отошёл в сторонку. Владелец закусочной на колёсах перевёл взгляд на меня.

– Вот, возьми хот-дог, парень! Кофе тоже за мой счёт, – усатый повар взглядом указал на урну рядом с его фургоном. – Считай это ответной благодарностью за мусор. Глаз дёргается, когда вижу, как кто-то кидает стаканчик и промахивается.

У меня аж слёзы навернулись от такого предложения. ЕДА! Чёрт возьми, ЕДА!

– Господи! Так вот, как ты выглядишь? – смотрю на усатого мужика, как на свою последнюю надежду.

Повар довольно улыбнулся.

– Не-е… Я Фёдор. Меня Охотники все «Федей на колёсах» кличут. Держи хот-дог. Могу дать ещё парочку в дорогу. Мне всё равно гриль отключать и ехать на следующую точку. Рядом скоро ещё один рейд во Врата начнётся.

Вот вроде мелочь – дать голодному студенту парочку хот-догов. Меня эта самая мелочь сегодня едва ли не спасла. Да, через час-другой я найду способ заработать денег, но есть-то хочется уже сейчас! Я и вчера на экзаменах держался на урезанном пайке.

На прощанье, взяв контакты «Феди на колёсах», я пожал повару руку. В тот же миг проснулась чуйка. Нос уловил необычный запах, исходящий от владельца лавки.

[Алхимия? Нет, тут что-то другое.]

Запах из числа неописуемых. Это как смешать жгучий перец, детские обиды и шоколадное мороженое – вроде съедобно, но потом в туалете придётся хорошенько расплатиться за такой вот десерт.

[Вроде яда нет?] – смотрю на дарованные мне Федей хот-доги. – [Но в памяти я зарубку всё же сделаю. Может, мясо в сосисках раньше тоже задавало ненужные вопросы?]