Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 35 страниц)

Цивилизации разных миров отличаются друг от друга. Лекция по «Стратегии» дала понять, какими критериями мыслят жители Тейлура. В принципе, они мало чем отличались от Дейи… До того, как мой родной мир оказался разрушен. Возможно, я не прав. Всё же мне довелось родиться в эпоху заката. Тогда уже пали последние государства.

Перед четвёртой парой я вышел в парк при Академии. Голова гудела от хаоса мыслей! Найдя скамейку под деревом, решил привести мысли в порядок.

В прошлой жизни, поднимаясь на вершину пирамиды рангов, мне пришлось освоить множество ролей. Торговца, благодетеля, шутника, безумца, благородного воина и холодного убийцы. Были и другие роли, но сейчас не хочется о них вспоминать.

[Раны на сердце заживают дольше остальных, да?] – рука невольно легла на грудь, а на губах проступила хищная улыбка. – [С другой стороны, я снова жив. Всё идёт своим чередом. Свидимся и всем отомстим.]

Сегодня на лекции по Лидерству наружу вылезла моя «серьёзная» версия. Да, грубовато… Но так надо. Иногда проще первым форсировать ситуацию и довести её до конфликта, чем терпеливо слушать дурака. Я освободил своё время, и больше не придётся слушать лекции Макрона.

[Надо составить новые планы,] – прикрываю глаза. – [Все первоначальные пункты уже закрыты. Еда, крыша над головой, первый Контракт. Пора Зверю обзавестись новыми чертами своих питомцев… Техники и чувства стихий тоже подойдут. Главное – не сидеть на месте. Раз Надежда [?] направила меня в Тейлур, значит, мир и впрямь нуждается в посланнике Надежды. Слова Павла про Армагеддон тоже не на пустом месте появились. Он что-то помнит, хотя и не может рассказать.]

Открыв блокнот, начинаю составлять список. Во-первых – физическая трансформа. Перед переходом на второй уровень – как в физическом, так и в духовном плане – мне надо выправить спутанность энергоканалов.

Из ста тысяч человек только один процент одарённый. Из тысячи адептов только у одного нет проблем с каналами маны. Таких уникумов называют Сынами Природы. У всех остальных спутанность проявляется в разной форме. Узлы, искривления, перекос в развитии, слепые зоны без маны… Мрак полный!

Будь я целителем, в два счёта исправил бы проблему. Однако я призыватель и не жалуюсь. Благодаря дару Тягучести потихоньку выправляю все имеющиеся огрехи, приводя духовное тело в норму.

Второй пункт – поднять ранг силы. Опять же, он упирается в спутанность, которую надо выправить. То есть запас времени.

Третий пункт – источник эфира. Эдакий протеин или белок для роста и развития духовного тела. Нужен свой опытный алхимик. Как войду в учебный процесс и пойму, что к чему, займусь поисками специалиста.

Четвёртый пункт – контракты. С ними проще всего, если знать, где и кого искать. В том-то и проблема. Уже в десятке Врат побывал, но там пусто. После Петра моя чуйка Зверя ни на кого не откликалась. А брать кого попало не хочу.

Сегодня, когда Чайный Пакетик упомянула про клубы и волонтёрскую программу с поездкой к Пятну… Во мне что-то шевельнулось. Будто внутренний компас наконец уловил нужную волну.

[Возможно, именно в Пятнах мне и стоит искать питомцев,] – делаю заметку в блокноте, обводя её кружком. – [Феномен массового Прорыва. Десятки незакрытых Врат вываливаются в пространство мира Тейлур, образуется иномировой кусок территории, населённый исключительно монстрами. Поэтому их называют Пятна. Все такие области обнесены высокой каменной стеной.]

За отлов диких монстров в лесах отвечают Следопыты – международное подразделение Ассоциации Охотников. Они же следят за обстановкой внутри Пятен. Это важная деталь!

[Раз при Академии есть волонтёрская программа с поездкой к Пятну, значит, есть некие договорённости со Следопытами.]

На занятие по Высшей Математике я не пошёл – потом сдам её экстерном. Так свободного времени станет больше.

На территории Академии есть несколько зданий. В главном, похожем на королевский замок, проходит основной набор лекций. В лабораторном корпусе находятся в том числе и кабинеты для практических занятий. В часть помещений вход только по пропускам. Можно факультативно использовать алхимические, артефакторные и другие секции, если преподаватель даст разрешение.

В стороне от них находится трёхэтажное здание, отведённое Академией Правителей под клубы. Не считая лестниц, лифтов и межэтажных перекрытий – в нём ВСЁ перестраивается раз в год. Окна, стены, даже крыша! В этом году там соорудили обсерваторию для Клуба Звездочётов. Ага! Они по звёздам предсказывают надвигающиеся катастрофы мира Тейлур. Вроде бы пару раз даже угадали.

Рядом со зданием клубов имелась м-а-аленькая церквушка! Именно в ней и находился филиал Клуба Следопытов. Да-да, такая вот дикая смесь. Церковь, клуб и любители охоты на сбежавших монстров.

Насколько мне известно, Академия согласилась построить у себя церковь, но не разрешала проводить там богослужение.

[Решение в духе Джареда,] – вспоминаю вечно довольную морду блондина. – [Вроде как сдал назад, но при этом выиграл поединок.]

Со слов Павла Либе, дело получилось громким. Профессора директору долго кости перемывали. После окончания строительства священник при церкви отказался уходить в другой приход. Вместо этого он устроился в Академию преподавателем на кафедру Святой Силы. А также стал куратором Клуба Следопытов, попросив под помещение эту самую церковь.

Вот и получается, что при Академии Правителей есть своя часовня со священником, но ни богослужения, ни причащения в нём не проводится.

Пока шёл в сторону церкви, увидел пару знакомых лиц в чёрных пиджаках. Мужики тоже меня узнали.

– Цепелин? – стрелок прищурился. – Неужто и впрямь экзамены прошёл? Мы же тебе приглашение принесли чёрт знает когда.

– Поступил, – хмуро смотрю на стрелка, – Андрей Метельский. Тебя вроде так зовут? Я всё спросить хотел… Нахрена вы взламывали дверь? Почему не постучали или в дверной звонок не позвонили?

– Ах, это! – стрелок смутился и огляделся, проверяя, не слышат ли нас посторонние. – Так… У вас в ЖК «Ласточки» есть правила с обязательным исполнением. «После двенадцати часов ночи шуметь нельзя». Того, кто его нарушает, выселят из дома, если все ближайшие к нарушителю соседи согласятся. Мы это от… Кое-кого живого в пентхаусе знаем наверняка. Поэтому у всех жителей дома отключаются дверные звонки в двенадцать ночи. Долбиться в дверь тоже не стали. Причина та же. Думал по-тихому к тебе зайти… Но не вышло.

– Ахренеть! – с удивлением смотрю на мужиков. – Это шутка такая? То есть включу громко музыку в час ночи и меня из квартиры выгонят?

Метельский понимающе кивнул.

– Говорю же, Цепелин. У вас очень… Прям о-о-очень непростой жилой комплекс. Квартиру выкупят по кадастровой стоимости. Скорее всего, у тебя в документах на жильё прописан такой пункт. Если к ТЕБЕ пришли люди и в дверь долбятся, мешая жить соседям, это уже твои проблемы. В общем, знай. Мы пошли.

Сославшись на дела, Метельский удалился, направившись едва ли не бегом в лабораторный корпус. Я же пребывал в недоумении.

[Что не так с ЖК «Ласточки»? И кто, чёрт возьми, живёт в пентхаусе?]

Всё ещё находясь под впечатлением, я наконец добрался до церкви. Классическое строение высотой в три этажа оказалось сделано из каменных блоков. Витражные окна и крыша, покрытая черепицей…

– Ваше преподобие… – из дверей кубарем выкатился студент. – Хватит уже! Никто не брал церковное вино.

На пороге показался тучный мужик в церковной рясе. Борода под стать львиной гриве сочеталась с растрепавшейся причёской. Вес под сто пятьдесят кило и аура B-ранга [4], пропитанная святой силой… Вообще не сочеталась с раскрасневшимся лицом.

– Так где оно?

– Вы… выпили! – парнишка спиной назад пополз от церкви подальше. – Ещё вчера.

Толстяк сделал шаг навстречу к беглецу. Взор священника пылал праведным гневом.

– Там три бутылки оставалось! Я взял только одну.

– А я что говорю! – парень заорал, поднимаясь на ноги. – Две уже пустые были. Я их выкинул! Хотя нет… Могу достать из мешка для мусора и сдать на экспертизу для снятия отпечатков пальцев. Надо говорить, кто из них всё вино вылакал?

Давление Властью, исходившее от священника, в тот же миг погасло.

– Поучи меня ещё! – наконец он заметил меня. – Тебе чего… А-а, первак? Свежая кровь пожаловала в Клуб Следопытов? Забудь сюда дорогу, парень. Пока не покажешь, что сдал все экзамены за первый семестр, можешь сюда не возвращаться.

Смотрю секунду на болезненную морду толстяка. Есть тот особый случай, когда «трубы горят» и с человеком можно договориться о чём угодно. Так вот… Сегодня именно такой случай.

– Уверены? – указываю рукой на главное здание Академии. – Жаль! У меня там пара бутылок хорошего вина. Знал, к кому иду. Но, видимо, придётся отдать их кому-нибудь другому.

По тому, как сглотнул толстяк, стало ясно: нам есть о чём поговорить. Например, о поездке в Пятно его Клуба Следопытов… Осталось только найти пару бутылок вина… Которых у меня нет.

Глава 25
Батон, бинокль и Пятно

13:15, 2 сентября (четверг)

Антон Цепелин

Услышав про две бутылки вина, тучный священник сглотнул. Затем нехотя перевёл взгляд на главное здание Академии. Выкинутый из церкви парнишка весь съёжился, ожидая продолжения взбучки.

Вот только у святоши «горели трубы». Потому всё внимание оказалось направлено на меня.

– Ну-у-у, студент…

– Цепелин, – с улыбкой смотрю на куратора Клуба Следопытов. – Антон Цепелин, студент первого курса.

– Пусть будет Цепелин, – священник фыркнул, говоря на русском с небольшим акцентом. – Я святой отец Эцио Кадонна. Самопровозглашённый настоятель этой прекрасной церкви…

Перейдя на итальянский, Эцио за секунду перекрестился, помолился и указал на церковь, на пороге которой стоял всё это время. Такого применения «Ускорения» я ещё не видел.

– … Двух бутылок хватит только на знакомство.

– Разберёмся, – я отмахнулся. – Где две, там и четыре. Или даже восемь? Как договоримся.

Эцио покачал головой.

– Ты не понял, первак. У меня B-ранг [4]. Алкоголь выветривается быстрее, чем наполнит мой желудок. А что покрепче мне вера пить не позволяет.

– Не проблема, – улыбка на моём лице стала шире. – Если у вас есть грамотный алхимик, научу его делать… кхм… Особое церковное вино, которое даже на ваше тело B-ранга окажет желаемый эффект.

На этих словах Эцио весь подобрался.

– Видишь, Кастор! – священник указал на меня. – Вот такой инициативы я ожидаю от членов Клуба Следопытов.

– Чего? – возмутился побитый парень. – Спиртного вам найти? Я уже год пытаюсь у вас вызнать секреты поиска монстров в лесу. А вы только и делаете, что гоняете туда-сюда. Маманя говорит, я пять кило набрал. А вы меня до сих пор в Пятно ни разу не брали! Только старшекурсников.

Сканирующим взглядом прохожусь по парню. Щуплый, но крепко сбитый. Неуверенности в движениях не ощущается. Вот только голос… Тонкий, практически девчачий.

– Видимо, пять кило мышц, – смотрю на Кастора. – Я говорю это, как действующий Охотник. У тебя… Кастор, кажется? На лице написано, что ты хочешь идти убивать монстров, бегающих по лесам. Думаю, ровно по этой же причине святой отец не учит тебя приёмам следопытов. Ты ещё не достиг необходимых физических норм, которых хватит для схватки один на один. Не против человека. С людьми всё очевидно. А против чудовища в том же ранге, что и ты.

– Что-о-о? – парень взъярился и уставился на священника. – Так вот в чём причина? Я же… Да… Как вы могли, господин Эцио!

Не говоря более ни слова, парнишка сбежал по скамейкам и рванул в сторону главного здания Академия.

– Эх! Опять сбежал…

Эцио махнул рукой. Постоял так секунду, глядя вслед парню, а потом отпер дверь церкви.

– … Заходи давай, Цепелин. Потом бутылки принесёшь. За Кастора не беспокойся. У парнишки порой эмоции берут верх над здравым смыслом. Чаще всего он его попросту не видит.

Секунду внимательно смотрю в глаза священника, и всё сразу становится на свои места. Эцио мой взгляд тоже прекрасно понял.

– Та самая маменька попросила, – священник усмехнулся. – «Сына на выходы в Пятна не брать». До дела Следопытов я его допущу, только когда буду уверен, что Кастор выстоит один на один в схватке с монстром D-ранга [2]. Раз ты Охотник, то знаешь… В бою у людей мозги порой отказывают. Чудовище его завалит и начнёт грызть. Не станет «доспеха духа», а потом и сына дома Бадояр. Да-да, тех самых ювелиров Бадояр.

– Опять иностранцы.

Говоря себе это под нос, захожу в церковь вслед за священником. Тот, переваливаясь с ноги на ногу, прошёл к кафедре для выступлений. Там имелось что-то вроде пандуса.

Присев на него, Эцио Кадонна указал на скамейку для прихожан перед собой.

– Рассказывай, Охотник Цепелин. Зачем пришёл в храм божий. Только без увёрток, – Эцио поморщился. – Я ложь чую и жуть как не люблю!

– Оу! Истинно верующий, – киваю своим мыслям. – Моё вам уважение, господин Кадонна.

– Не врёшь, – глаза Эцио стали чуть добрее. – Ты действительно уважаешь истинно верующих.

Пусть и всего на секунду, но у меня сбились мысли. Всё же впервые в мире Тейлур мне попадается истинно верующий. У них действительно есть фишка с чутьём на ложь и сомнения.

– Мне надо в Пятно, – смотрю священнику в глаза. – Это не слепая блажь и не студенческая дурость.

Поморщившись, священник уже открыл было рот, но я поднял руку.

– … Дослушайте, Эцио. Так же, как вы чуете неправду и силу веры в других адептах, я чувствую Зверей… Именно так, с большой буквы… Зверей, с которыми могу заключить Контракт призыва. Как Охотник, я со «Зверинцем» уже посетил десяток Врат, но не нашёл там ни одного удачного варианта. Моё чутьё молчит. Но стоило мне услышать от подруги про Пятно и волонтёров от Академии, как чуйка зашевелилась. Мне надо попасть в Пятно. Там есть тот… Или те, кого я ищу.

Эцио не отвечал. Секунд пять он внимательно изучал моё лицо.

– «Провидение господне», – священник, улыбнувшись, кивнул своим мыслям. – Ты во что-то истово веришь, Цепелин. В тебе определённо есть сила веры. Меня больше удивляет, что эта твоя чуйка на Зверей завязана на силу веры. Будь ты священником…

Закинул удочку Эцио.

– Нет, – качаю головой. – Даже не близко. Ни церковных школ, ни чтения святых писаний, ни верующих в семье. Всё сам, если угодно. Вот вам крест, серп, молот и напильник! Я не принадлежу ни к одной из религий Тейлура.

– Пусть будет так.

Прикрыв глаза, Эцио стал едва заметно светиться святой силой. Видимо, применяет «Благодать» – универсальную детоксикационно-лечебную технику адептов святой силы. На поле боя жрецы с её помощью восстанавливаются от отравлений и мелких ран.

Прошла минута, и святой отец стал выглядеть в разы бодрее…

– Студент… До вечера принеси вино. Надо восстановить церковные запасы, – Эцио с толикой грусти посмотрел на меня. – Возьму тебя и Кастора на вылазку Следопытов в эту субботу. Раз «провидение» ведёт тебя в Пятно, я не буду против. Мальчику из семьи Бадояр тоже пора узнать, на кого именно он собирается устраивать охоту.

…

1 сентября (вчера)

Чёрный Рынок

Об одной ма-а-ленькой детали Цепелин забыл напрочь. В день, когда «Зверь» Карлайн появился в Тейлуре, его пыталась убить банда Чёрных Охотников. Прямо перед смертью их предводитель ДигГан сказал:

«Ты хоть знаешь, кто мой брат?»

Антон Цепелин и спрятавшийся «Курносый» Анкер ничего не знали. Первый – всего минуту находился в этом мире. Другой думал только о выживании.

С тех событий минуло две недели. В Соединённых Штатах один Охотник S-ранга [6] забеспокоился о том, что его непутёвый братец не пишет уже две недели. Сомнение, мгновенное осознание действительности, гудки в трубке… И следом пришёл гнев, полный ярости и лютой злобы!

В тот же день… Точнее, ночь по времени Петрограда, на Чёрном Рынке появился запрос на поиск информацию по ДигГану.

«Где был? С кем пошёл в последний рейд? Что известно о тех, кто выжил? Неприлично щедрая оплата за детали».

Через час заказчик знал: две недели назад ДигГан исчез вместе со своей бандой. Всех, кто входил в ту группу Чёрных Охотников, сразу опознали. Троих грузчиков брат ДигГана отбросил сразу… Точнее, послал по их следам убийц с заказом выпытать всю правду. Оставались ещё двое неизвестных.

Некий Анкер в последний раз засветился у скупщика под Новгородом. Подключившиеся к делу мести торговцы информации быстро нашли личное дело парня и… Узнали о полузаброшенном доме тётки Анкера где-то в дачном посёлке… Тот находился всего-то в паре километров от скупщика.

За «Курносым» выслали группу из трёх настолько матёрых душегубов, что клейма ставить негде. Приказ тот же – узнать правду, а потом избавиться от тела.

Оставался некий Антон Цепелин – призыватель Е-ранга [1]… Тут Чёрный Рынок начал буксовать на все мыслимые колёса и рычаги влияния. Ничем не приметный Охотник, как оказалось, имеет засекреченное личное дело. Вдобавок прошёл слушок, что парень теперь учится в Академии Правителей.

[Кто-то из чёрных торговцев информации в Петрограде тоже начал копать под Цепелина. Потому деталь и всплыла. За парнем наблюдают уже минимум неделю.]

На миг возникла пауза в ведении дел. Чёрный Рынок притих. Посредники не дураки. Они не торопились отдавать проверенным исполнителям самоубийственный заказ. Гриф секретно – это своего рода живая мина. Если носитель тайны пропадает, за ним тут же объявляется охота.

Пауза долго не продлилась. Посредник из Петрограда по прозвищу Чучело подсуетился и вспомнил про старый долг. Так нашёлся «Винни Пух» – Чёрный Охотник и адепт B-ранга [4], согласившийся взять заказа на Цепелина. На его счету числилось четыре десятка выполненных заданий. Не элита среди элит, но кандидат в таковые точно.

Так началась никому не известная охота.

…

2 сентября (сегодня)

Чрный Рынок

Сегодня утром, открыв ноутбук, посредник под псевдонимом Чучело чуть сигаретой не подавился. На того же призывателя поступил ещё один запрос. В этот раз клиент другой:

«Собрать информацию на Антона Цепелина. Интересуют данные, которых нет в открытых источниках».

Чучело знал наверняка: такие заказы зачастую размещают полугосударственные структуры. В обычной жизни их руки скованы законом и репутацией. Сообщать им, что ты послал убийцу B-ранга [4] за их целью… По меньшей мере непрактично.

[Надо сначала завещание составить,] – подумал Чучело, прикидывая варианты. – [А ещё бросить курить и купить билет в одну сторону до Зимбабве. Если история про Винни Пуха выплывет наружу, меня, возможно, только там и не найдут.]

Однако работа есть работа. Чучело всего за час нашёл «Блиц-Блиц» – не то одного человека… Не то целую команду. На Чёрном Рынке они специализировались на тайном сборе данных. Нелегальном, само собой.

Теперь вопрос в том, кто доберётся до Цепелина первым.

…

2 сентября

Пригород Новгорода

Когда за Анкером пришла троица душегубов, он вообще ничего не понял. Тыц-тыц-тыц! В наушниках-затычках играла музыка. Пальцы скользили по новому смартфону, обкатывая новую игрушку. Курносый сидел в си-и-и-льно покосившемся деревенском туалете, прихватив с собой рулон бумаги.

После дела с ДигГаном Анкер решил на полгода уйти в подполье… В смысле, погрузиться в компьютерные игры. Благо теперь запаса денег на это хватит. Вокруг тишина! Сады, дачи, чужих глаз и ушей нет. Кабачки растут на грядке.

Деревенский туалет стоял в двадцати метрах от старого дома. Доска к доске – всё держится на ржавых гвоздях. Так себе жильё! Тётка уже десятый год как с мужем живёт в Новгороде. Хозяйство практически заброшено, но Анкер время от времени приезжал навести тут порядок. Выходило… не очень.

Вместо нарубленных дров, получился сломанный топор и разбитое окно. Там, где протекала черепица, теперь зияла дыра в форме человека. И наконец туалет… Эта жутко покосившаяся конструкция уже практически поцеловала землю! Пришлось подпереть деревяшкой сбоку, что не развалилась сразу.

Анкеру пришлось сложиться в три погибели и фактически боком втиснуть себя в помещение сортира. Только так им и можно было пользоваться. Сидя в крайне неудобной позе, Курносый продолжал играть на телефоне!

Зашедшая во двор троица мужиков выглядела так, словно их час назад выпустили из тюремной зоны. Татуировки на пальцах, запястьях и даже шее. Майки и трико в духе адидас.

Братва открыла калитку и по-хозяйски зашла в дом. На счастье Анкера, громко и противно заверещала свирель – звонок, реагирующий на открытие двери. Громкость стояла такая, что во всём посёлке сразу залаяли собаки. Анкер тоже услышал звук и выглянул в крохотное окошко в двери сортира.

В доме шёл тотальный обыск. Через полминуты запылала задняя комната. Среди бандитов нашёлся пирокинетик. Зал, кухня – вскоре загорелось всё деревянное строение. Поняв, что Анкера в доме нет, душегубы заглянули в погреб… Пауки и крысы глянули на них в ответ. Разглядев откровенно бандитские рожи, живность сразу рванула врассыпную.

Видя, сколько хвостатых тварей выбегает из подполья, Анкер ужаснулся. Такая орава вполне могла унести на себе человека и все его пожитки.

Обозлённые душегубы вывалились из дома. Один из них, встав в дверях, стал заливать прихожую потоком пламени. Второй метнулся к бане. Там тоже вскоре к небу поднялись языки огня.

Третий проверил теплицу и сарай с инструментами. Наступил на грабли и, получив по морде, неудачно шагнул назад. Это спровоцировало падение на него хозяйственных вёдер, молотка, банки с гвоздями, канистры соляры, масла… Грохот и крик бандита практически слились воедино. Поскрипев для виду, мстительный хозблок покосился и рухнул на душегуба. Крики сразу стихли.

о_о

С ошалелыми глазами Анкер за всем этим наблюдал, но не понимал, что происходит?

Сжигавший дом бандит, развернулся на шум… И неудачно наступил на дощечку на веранде. Под треск сгнившей древесины нога ушла вниз по самое колено. Секундой позже сломались и ближайшие к зэку доски. Пиромант провалился под пол. В тот самый погреб, откуда недавно выгнал крыс.

Крц-крц!

Горящий дом покосился и стал заваливаться в сторону веранды.

Быдыщ.

0_0

Вытянув шею, Анкер продолжал наблюдать за происходящим из туалета сквозь крохотное окошко. Творилась нечто необъяснимое.

[Да я их впервые вижу!] – думал про себя Курносый.

Третий душегуб выбежал из горящей бани. Поняв, что вдруг остался один, бандит рванул к машине, стоящей на дороге. Уже подбежав в калитке, он вдруг поскользнулся на ровном месте и самого себя нанизал на колышки деревянного забора. Уже мёртвое тело упало около машины. Последнюю сцену видели соседи, жившие в домике напротив.

О__О

Анкер никогда не ходил в церковь, но сейчас возникло сильное желание помолиться. Так… На всякий случай. Натянув на себя штаны, Курносый вышел из сортира. Едва за его спиной хлопнула дверь, как деревянная конструкция с треском сложилась под собственным весом.

Дома нет. Догорает баня. Хозблок-убийца прячет под собой труп бандита.

Тут даже до неверующего Анкера дошло.

[Небеса рекомендуют ему срочно отсюда свалить… И завязывать с компьютерными играми.]

…

3 сентября (пятница)

Антон Цепелин

В пятницу в Академии опять поставили «набор вводных лекций» на всех трёх парах. Становилось очевидно, что в студентах взращивают мышление «правителей». Стратегия, коммуникации, кружок кройки и шитья! Тьфу ты. То есть механизмы социального взаимодействия.

Мало принадлежать к элите своей страны. Важно ещё понимать, к какой части ты относишься. К вымирающим мамонтам из девяностых, носившим малиновые пиджаки? К потомственным нефтяным магнатам? К детям политиков и Охотников, чей золотой век славы не так уж долог? Для Правителей – десять лет не срок. Тут мыслят дистанцией минимум в четверть века.

В первый день студенты-первокурсники походили на однородную массу мальков. Однако уже на третий стали скалить зубы первые пираньи. Впереди выходные. Затем на следующей неделе начнутся первые конфликты… Но до них надо ещё дожить.

В пятницу, выйдя из дома, я отчётливо ощутил на себе несколько направленных взглядов. К паре странных дамочек, сидящих в машине рядом со входом во двор, я специально подошёл. Смотря на них взглядом Прохора, выпил весь кофе из термокружки. Постоял минутку, запоминая лица, и только потом зашагал в Академию.

Чувство направленного взгляда никуда не делось. Всю дорогу оно упиралось мне в затылок и правое ухо. Следивший за мной адепт находился довольно далеко и явно знал, куда именно я иду. В том, что это адепт, я нисколько не сомневался.

На перемене, когда я направился проведать Эцио и подтвердить поход в Пятно, чувство направленного взгляда снова появилось. Я находился на улице, как раз выйдя из главного здания. Сбавив шаг, быстро прикинул, что ВЕСЬ квартал Академии находится на этаже-пандусе. Это частная территория – посторонних сюда не пускают. То есть наблюдатель где-то на крыше ближайших домов. Иначе меня не смог бы разглядеть с большой дистанции.

Наложив на себя «Усиленное зрение», я резко развернулся в сторону наиболее подозрительных зданий. Дистанция метров четыреста, не больше. Перейдя на «Ускорение», прошёлся сканирующим взглядом по трём крышам… И на четвёртой наконец разглядел адепта в костюме-хамелеоне, держащего в руках бинокль. Лежащий на краю дома силуэт походил на смазанное марево. Явно артефактная экипировка, а не личная способность владельца.

Он смотрит на меня… Я на него. Показываю пальцами на свои глаза, потом на любителя играть в гляделки. Тот, убрав бинокль, сразу спрятал лицо в капюшоне от плаща хамелеона.

[Неофициальное наблюдение?] – мозг стал мгновенно просчитывать варианты. – [Нет, тут что-то другое. Никто в здравом уме не станет следить за студентом, находящимся на территории Академии. Хмм? Может, этот тот маньяк, которого мы с Пахотой поймали? Других живых врагов у меня вроде пока нет… Или есть?]

Путь домой прошёл без происшествий. На месте памятной машины с подозрительными дамочками никого не оказалось. Когда слежка резко пропадает – жди беды. Такое возможно в двух случаях. Либо противник достиг своей цели. Либо получил необходимые разведданные и готовится к атаке.

Дойдя до квартиры, на всякий случай предупредил осьминога. Тот опять с кем-то играл в шутеры, пыхтя от злости.

– Пётр, за домом наблюдали. На ближайшие дни переходим в режим повышенной боеготовности. Стоит ожидать проблем. В коридоре камера. На стене дома тоже. Если кто-то влезет в квартиру, действуй по обстановке.

– У-ру-ру! [УБИТЬ… УБИТЬ!] – потусторонним голосом вещал осьминог, красными глазами смотря на монитор. – [У меня не клешни, а щупальца! И откуда, чёрт возьми, вы знаете мою маму?]

…

4 сентября (утро субботы)

Антон Цепелин

По субботам в Академии проходят факультативные занятия и мероприятия, устраиваемые клубами. Святой отец попросил нас с Кастором не заходить на территорию, а подождать снаружи.

Куратор Клуба Следопытов приехал к главному входу на жёлтом школьном автобусе. Я хоть и притащил с собой сумку с экипировкой Охотника, но к увиденному был не готов. У Кастора от удивления тоже чуть челюсть не отвисла.

– Ахренеть! – смотрю на чудо техники. – Такого я даже в гильдиях не видел.

Открыв переднюю дверь, Эцио вылез из машины.

– Знакомьтесь. Это мой Батон, – святой отец указал на автобус. – Батон, это мои подмастерья по Клубу Следопытов. Кастор Бадояр и Антон Цепелин.

Очевидно, что Батон – это название для жёлтого автобуса… Переделанного под предельно агрессивные условия территории около Пятен. На окнах решётки, задние колёса закрыты бронелистами до середины. Вместо бампера едва ли не таранная установка. Странно, что лебёдки нету. Но это, видимо, специфика Следопытов.

Видя наше удивление, Эцио довольно погладил бороду.

– Забирайтесь уже внутрь, молодёжь. Нам ехать шесть часов до ближайшего Пятна на месте Ярославля. На границе опасной территории встретим ещё пяток Следопытов.

– А-а, – Кастор открыл было рот, собираясь что-то спросить.

– Нет! – Эцио отмахнулся. – Не подмастерья, как вы. Там реальные Охотники-следопыты из Ассоциации. У них регулярное задание, на проверку периметра Пятна. Нам с ними по пути.

Уже садясь в автобус, я вдруг ощутил взгляд. Мимолётный, но всё же такой знакомый. Тот тип с биноклем снова появился. И он явно знал, где и когда меня искать.