Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

[Контур познания Морба:  носится строго на голове существа. Подстраивается под размер владельца. Создаёт внешнее тело адепта, беря некий чётко сформулированный образ из подсознания. Размеры внешнего тела зависят от ранга владельца. На материализацию образа расходуется мана, аура и эссенция адепта. После первой активации созданный образ нельзя изменить.

Бонус идеального прохождения:  расход сил на создание образа снижен на треть.

Бонус ×2 от Надежды:  образ внешнего тела будет иметь одну скрытую способность.]

Классный артефакт! В мирах, где нет протектората Системы, за такой артефакт можно получить княжество или небольшую страну.

Дело в том, что при переходе с А‑ранга [5] на S‑ранг [6] в естественных условиях у адепта пробуждается «аспект». То самое «внешнее тело», которое обруч Морба и создаёт. По сути, артефакт компенсирует то, чего Охотники из Тейлура НЕ получают из‑за неестественных условий их инициации.

[Открою аспект позже. Сначала надо с Тейлуром разобраться. Меня не стали бы отправлять сюда, не нуждайся мир в посланнике Надежды.]

Перевожу взгляд на кольцо, висящее над третьим постаментом. Печатка с дужкой из двух сплавов – чёрного и золотистого. На самой печатке изображено яйцо овальной формы – символ бога Морба «Стирающего границы».

[Малый построитель иллюзий:  можно использовать только при контакте с телом владельца. Позволяет создать иллюзию от одного до пяти объектов размером с самого адепта. Область действия – десять метров. Владелец должен чётко представлять форму создаваемой иллюзии.

Бонус идеального прохождения:  иллюзии могут временно принимать материальную форму и двигаться. Срок материализации зависит от объёма влитой маны.

Бонус ×2 от Надежды:  область действия увеличена втрое. Иллюзии могут имитировать наличие ауры, беря за основу ауру владельца.]

Ощутив, как внимание Ведьмы прикипело к кольцу, я усмехнулся.

– Нет уж! Колечко Морба я беру себе. А ты получаешь утешительный приз за второе место.

Воительница не могла сама стоять, не говоря уже о том, чтобы самой взять диадему. Пришлось ЕЁ рукой вытащить артефакт и сразу взять его в свои руки. С Ведьмы станется сразу активировать обруч и опять затеять драку.

Надев кольцо Морба на свою руку, я взял воительницу поудобнее и направился на выход из Врат.

Перед тем как шагнуть в портал, я на всякий случай наложил на себя и Ведьму «Маскировку». Если будет возможность, уйду по‑тихому.

…

Блык!

Портал вывел меня в помещение строящегося здания. Судя по высоте потолков и массивным трубам вентиляции, в Петрограде скоро откроется ещё один торговый центр.

Совсем рядом, буквально за стеной, раздался голос Катарины.

– Да… Я на стройке в районе Облачных Садов. Ищи по карте строящийся торговый центр с видом на небоскрёб Золотых Небес. Строителей я уже разогнала… Зайди в мой кабинет. В шкафу хранится сумка с вещами на экстренный случай. Возьми её… Меня в EX‑Врата затянуло, когда я переодевалась после душа. Из экипировки у меня только нижнее бельё…

По отсутствию реакции блондинки я понял, что мой выход из Врат остался незамеченным.

– … Я посторожу портал, – продолжила говорить девушка. – Коган с Охотниками S‑ранга уже летит сюда… Должны успеть. Нет, наших Викингов сюда не вызывай. С момента появления EX‑Врат прошло двадцать минут. Даже Соломенная Ведьма не сможет так быстро провести их зачистку.

Из помещения, куда меня вывел портал, всего один выход… Но есть ещё окно! Пока Катарина нас не заметила, я тихо дошёл до подоконника и перемахнул через него. Летел аж с четвёртого этажа, прямо на вагончик рабочих. Приземлился ровно. Тягучесть и в этот раз помогла обойтись без травм. Слава Мудрецам! Металл постройки выдержал нагрузку, не прогнувшись.

Подо мной в вагончике послышались торопливые шаги.

– Что вы там опять уронили? – раздался мужской голос. – Какому криворукому оленю штраф влепить⁈

Дверь начала открываться. Перейдя на «Ускорение», я сделал несколько шагов и, наклонившись, одним тычком в висок вырубил строителя.

Спустившись к двери, ловлю ещё и тело мужика. Затем затаскиваю всех внутрь вагончика. Судя по условно офисной обстановке, мы в каморке местного прораба. Положив мужика на раскладушку в углу, я сам пошарился по шкафам. Катарина, сама того не ведая, дала хорошую подсказку. У всех, кто много работает, есть запасной набор одежды в офисе.

[Сойдёт!]

В шкафу прораба нашёлся относительно чистый комбинезон, каска и жилетка. Ещё бы их не было! Негоже начальству ходить грязным.

Переоделся, продолжая двигаться под «Ускорением». Свои старые вещи, включая почившего Джонни, положил в мешок для строительного мусора. Пригляделся к Ведьме.

– Эх! – подхожу к воительнице. – Плюс один балл по шкале Раскольникова сильно картину не испортит.

Тело Соломенной Ведьмы пошло во всё тот же мусорный мешок. Стоило открыть дверь, как до ушей донёсся шум подлетающих вертолётов.

[М‑да! Уже прилетели. Поступим чуть иначе. Иначе не успею проскочить до появления блокпостов.]

Закрыв дверь, вернулся к прорабу. Похлопав спящее тело по карманам, нашёл телефон. Предъявив лицо владельца, разблокировал экран и вызвал Жёлтое Такси. Конечной точкой маршрута выбрал квартал гильдии «Зверинец».

К моменту, когда я снова открыл дверь и вышел из вагончика, на крышу торгового центра уже приземлялись вертолёты. Мимо каморки бригадира бежала толпа строителей. Их в спешном порядке эвакуировали со стройки. Натянув каску пониже, я как мог старался не отставать от толпы, плетясь в хвосте.

Стоило рабочим оказаться за территорией ворот, как появились работники Ассоциации Охотников. Несколько угрюмых типов стали растягивать красную ленту, выставляя периметр. Сейчас никому до меня не было дела.

[Как толпа мужиков среагирует на вертолёт? А на десяток вертолётов? Правильно! Задерёт головы.]

Перейдя дорогу, я минут пять стоял и ждал Жёлтое Такси. На меня ВООБЩЕ НИКТО не обратил внимания. Даже если бы я тело Ведьмы в открытую грузил в багажник, никто бы не заметил.

– Вертолёт! – слышалось от толпы мужиков. – А там ещё один. Гляди! Там ещё парочка летит.

Положив труп в мешке в багажник, я снял каску и сел в машину. Всё! Можно сказать, эта часть приключений подошла к концу.

…

Приехав на проходную «Зверинца», попросил позвать Степана Горохова. Пропуск на моё имя никто не заказывал. Ни паспорта, ни работающего телефона при себе не нашлось.

Конюх, и он же правая рука Дроздова, появился спустя пять минут.

– Цепелин? Ты чего у нас забыл на ночь глядя? Я уже домой собирался ехать. Шефа… По срочному делу в область вызвали.

– У меня тоже «срочное дело» , – одной рукой поднимаю мешок. – Мне нужен целитель C‑ранга [3] и выше, который не будет задавать лишних вопросов. Ветеринар тоже подойдёт. Надо кое‑кого подлатать. Мы повздорили немного.

– Мархузово семя! – выругавшись, Степан повернулся к охранникам на проходной. – Да впустите вы уже его! Запись в журнале делать не надо.

Оказавшись на территории «Зверинца», конюх цепким взглядом прошёлся по моему комбинезону.

– Размер не твой. С чужого плеча снял?

– Долгая история, – смахиваю скупую мужскую слезу. – Я своего Джонни утопил! Это куда более важная проблема. Не знаю, где найти второй такой телефон.

Конюх задумчиво глянул на мешок.

– М‑да‑а‑а. Вопросов всё больше. Труп человека ты бы не стал сюда притаскивать. Не стану спрашивать, что там за животное… Вот что! Давай свой телефон. Если ты его утопил, ещё есть шанс провести реанимационные процедуры. Наши инженеры в ремонтном цехе какую только технику не воскрешали.

Дойдя до кабинета дежурного целителя, Степан позвал своего знакомого. Затем, взяв Джонни, направился в ремонтный цех. На пару минут я оказался предоставлен сам себе.

Вытащив Ведьму, я положил её на кушетку. Понимая, что воительница SS‑ранга [7] наверняка большая знаменитость, я стал искать, чем прикрыть лицо. Нашлась только пара марлевых тампонов. Как мог положил их на глаза.

Как раз в этот момент дверь открылась, и в процедурный кабинет вошёл заспанный целитель. Лет сорока, с первой сединой в короткой бородке. Увидев пациента, он мгновенно проснулся.

– Ох ты ж ё! Мне сказали, что пациент животное, а не человек. Как давно получена травма?

– Минут тридцать назад. Она ещё жива.

– Тебе‑то откуда знать! – рыкнул доктор. – Мозг без кислорода…

В ответ я молча шарахнул Властью, смотря на целителя, словно удав на свою добычу.

– День был тяжёлый, – кивком указываю на пациентку. – Мы повздорили немного. Пришлось усмирить. Она жива и сейчас находится в сознании. Пациентка слышит нас, но, скорее всего, не говорит по‑русски. Прошу вас не трогать заблокированные энергоканалы. Восстановите только сердце. Мне надо с ней поговорить.

Целитель недовольно глянул на меня. Потом перевёл взгляд на Ведьму.

– Зачем вы ей тампоны на глаза положили?

– Компресс для снятия отёка, – чуть тише добавил. – Дамские штучки. Лучше не спрашивайте её об этом. У неё нрав буйный!

Недовольно бурча что‑то о клятве Гиппократа, целитель извлёк «Каменный Шип» из сердца Ведьмы и начал проводить лечение. Едва процедура началась, как он испуганно отдёрнул руки.

– Она… Она S‑ранг [6], да?

– И это тоже, – аккуратно придерживаю целителя за локоток. – Всё будет хорошо. Вы, главное, сердце восстановите. Дальше мы с ней сами разберёмся.

Перейдя на английский, обращаюсь к Ведьме.

– Не вздумай буянить! Не хочу опять разбивать тебе сердце.

Целитель удивлённо глянул на меня, а потом пустил скупую мужскую слезу.

[М‑да‑а‑а! Чую, завтра по «Зверинцу» пойдут слухи о моей новой «девушке».]

Через двадцать минут лечение подошло к концу. Взмокший целитель хотел посидеть с нами и проследить за воссоединением любящих се… состоянием здоровья пациентки. Я попросил лекаря подождать снаружи.

Дверь хлопнула. Думая, что я не вижу, Ведьма едва заметно пошевелила пальчиками.

Ставлю «Сферу Тишины» и произношу на английском:

– Не дури, Розалия! – вкладываю в голос Власть. – Доступ к стихии у тебя заблокирован. Для начала ответь на один простой вопрос… Зачем ты пыталась меня убить? Это же бред какой‑то! Я о факте твоего существования знаю меньше недели. Лично мы никак не могли пересечься.

Всеми людьми что‑то движет. Жажда денег, влияния, власти, признание. Нельзя стать абсолютом [7], если у тебя нет ИДЕИ… Чего‑то, что адепт возводит в тот самый абсолют, ставя во главе своей жизни. Одарённый должен быть звезданутым на всю голову, чтобы перебраться на SS‑ранг.

Абсолют – это воплощение адекватной «неадекватности». Розалия – именно такой адепт.

Поведение абсолюта [7] прослеживалось в том, как Ведьма методично следовала за мной… Своей целью. На земле, под землёй, внутри EX‑Врат.

Даже получив смертельные ранения в первый раз, Ведьма не отступила, а продолжила преследование. Любой нормальный Охотник в такой ситуации отступит, залижет раны и заново оценит ситуацию. Но не Розалия!

Даже в бою с полубессмертным гомункулом Ведьма в первую очередь пыталась достать атаками меня. Как адепт, личность и абсолют [7] она давно сформировалась.

[Глупо разбрасываться такими кадрами, когда мир стоит на пороге Бури Перемен.]

Сняв марлевые тампоны с глаз, Розалия, с трудом вздохнув, произнесла:

– Святые отцы из Ватикана… Прислали сообщение. «Появился Охотник сильнее тебя… Мы подождём немного… Вот его координаты».

Услышав ответ Ведьмы, я наконец понял, кто меня подставил.

Глава 15
Причины Бури

19:09, 7 сентября (вечер)

Антон Цепелин

Мы находились во всё том же процедурном кабинете для лечения животных. Кругом кафель, пахнет хлоркой. В квартале «Зверинца» в лазарет для Охотников пускали только членов гильдии. Потому Степан и привёл меня сюда – в крыло для приёма частных пациентов с питомцами. Проще говоря, в кабинет ветеринара.

Сняв марлевые тампоны с глаз, Розалия с трудом вздохнула. Четыре каменных стержня, размером с карандаш, так и торчали из её груди. Они перекрыли главные энергоканалы, не давая Ведьме призвать стихию и спалить тут всё к чертям. Я прикрыл тело дамы белым халатом, висевшим на вешалке.

Тяжело дыша, Ведьма произнесла:

– Святые отцы из Ватикана… Прислали сообщение. «Появился Охотник сильнее тебя… Мы подождём немного… Вот его координаты».

Услышав ответ Ведьмы, я наконец понял, кто меня подставил.

– Софокл задумал вплести меня в свои интриги⁈ – видя задумчивый взгляд воительницы, я добавил на английском. – Для начала скажу: мы с тобой не враги. Я готов счесть за недоразумение то, что случилось у Пятна, и нападение в ЕХ‑Вратах. Однако твоя дыхательная маска – мой законный трофей. Это правило моей личной охоты.

Вытащив из мешка довольно необычный EX‑артефакт в виде маски, я помахал им перед Розалией. Она нахмурилась… Видимо, будучи абсолютом… Тьфу ты! SS‑ранговым Охотником [7], не привыкла к тому, что ЕЁ мнение не главное в любом вопросе.

– … Диадема из последних EX‑Врат, – достаю из мешка второй артефакт. – Твой законный трофей. На него не претендую. Если мы сейчас договоримся, вернёшься к своей прежней жизни. На Гаити? Или где ты там живёшь.

Держа халат у груди, Розалия с трудом приняла сидячее положение. Взгляд Ведьмы на секунду задержался на формочке с хирургическими инструментами. Мгновением позже она отвела взгляд, делая вид, будто смотрит на входную дверь.

– Ну же! Попробуй, – улыбаюсь, словно хищник. – Вдруг повезёт, и ты воскреснешь в четвёртый раз из мёртвых? Кстати! Крематорий у этой гильдии тоже есть…

Взгляд Соломенной Ведьмы сразу прикипел к лотку с хирургическими инструментами. Аура едва заметно колыхалась, но до Телекинеза и метания им предметов дело так и не дошло. Пальцы Розалии сжались в кулачки. Воительница прокрутила в голове вариант развития битвы… И поняла, что без доступа к стихии у неё сейчас нет ни единого шанса на победу.

Девушка всё же отвела взгляд от лотка со скальпелями.

– Розалия, я ни разу не добрый Охотник, – моя улыбка стала жёстче. – Для студентов из Академии я надёжный парень по имени Антон Цепелин. Тот, к кому всегда можно подойти с вопросом. Для питомцев – Великий Альфа, за которым они полезут хоть к дьяволу в глотку. Самоуверенным особам я даю одно право на ошибку. Ты, Розалия, израсходовала его уже дважды. Повторю! Мне проще избавиться от тебя здесь и сейчас, чем в будущем ждать удара в спину.

Снова мельком глянув на скальпели, Розалия перевела взгляд на меня.

– Чего ты хочешь?

– Правды, – пожимаю плечами. – Сейчас мы поговорим. Можешь говорить полуправду, если хочешь. Или молчать, если тема личная… Но не смей мне лгать. Право на хорошее отношение ты уже потеряла. Если пропадёт и вера в тебя, то разговор будет короткий. Дальше нас ждут либо деловые отношения. Либо бой до смерти.

Нахмурившись, Розалия хотела что‑то сказать, но я поднял руку.

– Я сам начну, чтобы ты понимала, что к чему. Говоря языком местных жителей Тейлура, я пришелец… Адепт из другого мира. По оценке Системы, твой ранг седьмой в иерархии. Мой двенадцатый. Не считая упомянутого ранее Софокла, ты второй человек, знающий обо мне правду.

Время играло против меня. Охотники из Ассоциации не дураки. Где‑то через час‑два сообразят, что EX‑Врата уже зачищены. Меня с Ведьмой, или её одну, начнут усиленно искать. До этого времени надо разобраться со сложившейся ситуацией.

Я коротко рассказал, что нахожусь в мире Тейлур около трёх недель. Моё нынешнее тело ПОКА не отражает силу, которой обладал прежний «Зверь» Карлайн.

– После случайного знакомства с Софоклом, – я поморщился, – мне показалось хорошей идеей через Ватикан передать людям полное сообщение от Системы. От того же священника три дня назад я узнал о Соломенной Ведьме. Якобы единственном Охотнике SS‑ранга [7] в этом мире.

Пока я говорил, Розалия напряжённо смотрела на меня.

– Серьёзно? – вспылила девушка. – Инопланетянин, занявший чужое тело? Кто в такое поверит?

– Люди, – мой взгляд стал давящим. – Скажу твоими же словами: «Кто поверит в то, что знаменитую на весь мир Соломенную Ведьму отделал адепт D‑ранга [2]?»  Причём голыми руками и сделал это трижды… Ты живёшь в мире, где Врата стали частью нормы. Так ли сложно допустить, что древние боги [12] ходят с тобой по одной земле?

– Поверить? Сложно, – Розалия отвела взгляд. – Где были эти самые боги, когда святые отцы творили бесчинства на моей земле?

– Без понятия! – развожу руками. – Как бывший бог могу сказать: у Вселенной есть свой великий замысел. Рождение и смерть, удачи и неудачи. Всё нам для чего‑то даётся. Бог даёт надежду, слушает молитвы, но это не значит, что он станет откликаться на просьбы всех подряд.

Дальше случилось то, что случилось. Розалия объяснила свой ход мыслей. Зная о том, что Ведьма убивает всех Охотников, подбирающихся к SS‑рангу [7], кто‑то из Ватикана натравил её на меня.

Мою истинную личность знал только Софокл. Вывод очевиден. Либо Патриарх Петрограда организовал нападение Ведьмы на меня. Либо это сделано с его непосредственным участием. При любом раскладе нас с ним ждёт душещипательная беседа.

[Щип‑щип‑щип… И нет половины души.]

Погибла Ведьма или одержала победу – Ватикан в выигрыше при любом раскладе. Исхода, при котором я возьму в плен Розалию, никто из святых отцов не мог предусмотреть. В схватках действительно сильных адептов сложно оставить противника в живых.

– Хмм. Значит, у тебя есть дети, – пристально смотрю на Ведьму, а та молчит, будто воды в рот набрала. – Правильно! Не отвечай, если не хочешь. В прихожей EX‑Врат Морб нам…

Видя, как Розалия удивлённо вскидывает бровь, я добавил:

– Морб, это смотритель испытания. В зависимости от смотрителя меняется суть задания. Так вот, он показал момент из жизни, во время которого зародился наш дух борьбы, свойственный каждому адепту. Ты сожгла священника. Я убил людоеда. А та девица, что была с нами… Попала под каток массовой драки футбольных фанатов. Тогда ей впервые пришлось бороться за свою жизнь.

Ведьма моргнула несколько раз, осторожно глянула на дверь. Затем спросила тихо:

– Как связаны EX‑Врата и дети?

– Мо‑ло‑дец! Не говори прямо, что дети у тебя и впрямь есть, – киваю с чуть более мягкой улыбкой. – Ваш мир… Тейлур… находится под протекторатом Системы. Сразу после инициации вы получаете набор навыков и некий ранг. Ты родилась с идеальным телосложением. Скорее всего, непростое детство закалило дух будущего адепта. Подходящее тело плюс сильный дух позволили при инициации сразу получить S‑ранг [6]…

Взгляд Ведьмы стал мрачнеть.

– Святой отец Хуарес, которого я сожгла первым… Тоже восторгался моим телом… Ты не ответил, Зверь. При чём тут дети?

– Сначала… Дослушай… И больше не перебивай!

Я давил Властью, смотря на воительницу с показным равнодушием. Разговор в мягкой манере займёт много времени – Розалия не готова слушать. А у нас нет пары часов на болтовню.

– … Ты пробудилась как Охотница S‑ранга [6]. Затем довольно быстро получила SS‑ранг [7]. Думаю, речь о шести или восьми годах? Поверь моему опыту. Не считая уникальных адептов, это ОЧЕНЬ короткий срок. Такое возможно только в одном случае. «Идея фикс, делающая тебя SS‑рангом [7], имеет для тебя жизненно важное значение».  Вкупе с тем сожжённым священником из EX‑Врат ответ становится очевидным. Ты боялась за своих детей… Точнее, того, что с ними сделают святые отцы или стоящая за ними организация. Дети помогли тебе преодолеть свою душевную травму. И они же стали смыслом жизни.

Розалия продолжила молчать. Чуть раньше Ведьма сама рассказала, что перебила кучу священников на Гаити, Кубе и в других мелких странах по соседству. Последние десять лет там нет часовен и святых отцов, а влияние церкви сведено к нулю. Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться, где именно Розалия прячет своих деток.

Указываю пальцем на себя.

– Даже когда я ушёл под землю, нырнув в колодец, ты не остановилась. Получила отпор во Вратах, едва не погибла, но всё равно продолжила погоню. Ты боишься дня, когда появится адепт сильнее тебя и… А‑а‑а. Понял! Опасаешься, что Ватикан пошлёт такого Охотника против тебя? Поэтому устраняешь конкурентов, приближающихся к SS‑рангу [7]?

Опустив взгляд, Соломенная Ведьма покачала головой.

– Тебе незачем знать причин моей личной войны с Ватиканом. Они лидируют в схватке на информационном поле. Я – на силовом.

На моём лице появилась хитрая улыбка.

– Узнав реальное положение дел между тобой и Ватиканом, я понял и кое‑что другое. Ты НЕ единственный Охотник SS‑ранга [7].

– Что?

Резко дёрнувшись, Ведьма попыталась вскочить с места, но штырьки, блокирующие стихию, напомнили о себе волной боли. Морщась, Розалия продолжила стоять на месте, держась руками за кушетку.

– Буря Перемен, – пальцем указываю вверх. – Помнишь сообщение от Системы? То самое, которым Судьба привела тебя ко мне. Сначала я думал, что оно появилось из‑за стагнации общества и готовящейся Третьей Мировой Войны с участием адептов.

В глазах Розалии плескалась ярость от бессилия. Она абсолют! Охотник SS‑ранга [7], явно не привыкший, что информацию ей выдают порционно.

Выдержав проверку терпением, Ведьма отвела взгляд.

– Уже лучше, – киваю своим мыслям. – Не ради уважения ко мне, а ради себя любимой… Привыкай думать, что в мире есть Охотники, могущественнее тебя. Один такой случайно зашёл к нам в EX‑Врата… Позвал меня с его родителями чай попить.

Снова делаю паузу, наблюдая за тем, как Розалия отреагирует. В её глазах появилась искра понимания. Вторая смерть в EX‑Вратах не была случайной. Ведьма билась в полную силу, но существо, висевшее рядом с Павлом Либе, не заметило трепыханий воительницы. Не окажись на пути ударной волны гомункула, нынешний разговор вообще бы не состоялся.

Понимая, что её проверяют, Ведьма выждала несколько секунд и сама задала вопрос.

– Буря Перемен и другие Охотники SS‑ранга [7]. Как они связаны друг с другом?

– Хороший вопрос! Дело в тебе, Розалия, – улыбка на моих губах стала шире. – Полагаю, в кругах Охотников S‑ранга [6] ты весьма знаменита⁈ Они понимают, что ты методично устраняешь всех кандидатов на SS‑ранг [7]. Так же, как ты хотела оставаться «сильнейшей», дабы противостоять Ватикану, так и они желали стать сильнее, чтобы выстоять в бою с тобой… Само твоё существование породило…

Я пощёлкал пальцами, вспоминая поговорку из китайского языка.

– … «Спящих драконов» и «затаившихся тигров». Где‑то в Тейлуре есть ещё минимум пара Охотников SS‑ранга [7]. Стоящие за ними страны в курсе этого и тщательно скрывают их личности. ОНИ! Козыри в войне с тобой, Соломенная Ведьма.

Пришлось вкратце объяснить воительнице, что Буря Перемен – это событие, призванное проверить зрелость мира. Своей личной охотой Ведьма оказала всему Тейлуру неоценимую услугу. Благодаря её стараниям созревание астрала, общества и сильнейших Охотников проходило более равномерно.

Сейчас в большинстве стран достаточно своих Охотников S‑ранга. В случае крупных событий Ассоциация объявляет общий сбор. Государства договариваются друг с другом. Какое бы событие Буря ни подкинула после завершения инициализации – у людей будет шанс с ним справиться… В теории. Подождём неделю и узнаем.

Моё предположение о других адептах SS‑ранга появилось исходя из Бури Перемен. Одно дело, когда весь мир готовится к большой войне и это видно по новостям. Вселенная вмешивается, не давая зрелой цивилизации погибнуть. Другой вариант – когда Буря обрушивается внезапно.

Один скрытый Охотник SS‑ранга [7] мог уравновесить присутствие Розалии. Два – вызвать лёгкий дисбаланс, но этого не случилось, так как оба «скрытых» не знают друг о друге. Третий уже напряг саму Систему. Четвёртый привёл к началу Бури Перемен.

Почему? Всё очевидно. Так же, как висящее на стене ружьё однажды выстрелит, так и «скрытые» SS‑ранги когда‑нибудь запустят цепочку событий, ведущих к разрушению мира Тейлур. Силы Вселенной видят всё и всех.

– Не верю, – Розалия покачала головой. – Ты так легко рассуждаешь о событиях мирового масштаба, что это слишком даже для меня…

Пришлось произнести с нажимом, добавив в голос Власти.

– Повторяю, Розалия. Перестань считать себя пупом земли. Ты большая рыбка, плавающая в пруде под названием Тейлур. Есть ведь моря и океаны? Озёра, чёрт возьми! Посмотри на Врата? Это осколки погибших миров. Как думаешь, что вызвало их разрушение и дробление пространства? Почему босс‑монстр, сильнейшее существо Врат, выступает их ядром? А его уничтожение запускает цепочку событий, вызывающих их закрытие?

Несколько секунд Ведьма хмурилась, обдумывая вопрос.

– Так мы… SS‑ранги [7] и S‑ранги [6] – это защитники мира? Если мы все погибнем, мир развалится на части?

– В большинстве случаев так и есть – неуверенно качаю головой. – Буря Перемен – это проверка мира. Если цивилизация Тейлура её проходит, у вас появится доступ в Первый Радиус. Поверь, Розалия! С началом Бури «конфликт со святым престолом»  перестанет быть величайшим событием в твоей жизни… По этой же причине ты до сих пор жива.

Ведьма возмущённо уставилась на меня.

– ЧТО‑О‑О?

Спустя несколько секунд до неё дошло, что речь о минувшей схватке.

– Вижу, что поняла, – киваю с хитрой улыбкой. – Можешь считать себя злой богиней, мстительницей… Да хоть волчицей, готовой порвать весь мир за своих щенят. Я оставил тебя в живых только ради будущего Тейлура. Сейчас мои слова кажутся тебе пустым звуком… Бла‑бла‑бла… Однако пройдёт всего полгода, и ты будешь благодарить меня за то, что я предупредил тебя о грядущем.

Розалия уловила момент, когда я заговорил об общем будущем. Её взгляд неуловимо изменился… Только в этот момент Ведьма поняла, что я продолжаю наблюдать за её реакцией.

Испытующе смотрю на воительницу.

– Что я сейчас скажу?

Ведьма опустила взгляд на пол.

– «Не считать себя самой умной?»

Вздохнув, я покачал головой.

– Услышь уже, Розалия. Ты ходишь с богами и другими адептами SS‑ранга [7] по одной земле. Они рядом! Всегда были, есть и будут. Гордыня якобы «сильнейшей» не даёт тебе их увидеть. Считай, что в минувшей битве ты потеряла право считать себя таковой. И наоборот, увидела, что тебе есть, куда расти.

Чем дольше мы говорили, тем сильнее рушилась гордыня Соломенной Ведьмы. Я же ровно этого и добивался. Розалии надо найти новые ориентиры в жизни.

Я дал воительнице прийти в себя, выждав некоторое время.

[Знаю я этих женщин! Сейчас что ни скажу, получу в ответ глухое рычание… И плевать, что жизнь на кону.]

Розалия подняла на меня ожидающий взгляд. Настало время для переговоров.

– Три условия, – поднимаю один палец. – Первое! Ты больше не будешь нападать на меня и кого‑либо, находящегося на территории России. Если будут сомнения или необходимость, можешь мне позвонить.

Ведьма поморщилась, но, видимо, вспомнив о мешающей ей гордыне, нехотя кивнула.

– Согласна.

– Второе. Ты зачистишь десять Пятен на территории России. Я скажу какие. Взамен я научу тебя некоторым плетениям… Тьфу ты! Навыкам Системы из стихии огня или нейтральным. Да‑да. Так тоже можно. Говорю же! Я пришелец из другого мира, и там все так получают… «навыки». Фе‑е! Дикость какая. Довольствоваться только тем, что дала Система.

Впервые с начала разговора в глазах Ведьмы появился интерес.

– Звучит интересно. Знаешь тот навык, которым огненная тварь из Врат всё превращала в лёд?

Медленно киваю.

– «Огненный цветок»… Ты не ответила.

– Согласна, – Розалия неуверенно кивнула. – Кто в здравом уме откажется от расширения своего арсенала? Или это ещё одна проверка?

Подумав секунду, я телекинезом вытянул штыри, блокирующие главные энергоканалы Ведьмы.

– Третье. Сейчас мы тебя подлечим, приоденем и съездим в гости к священнику, который нас решил стравить.

Софокл не знает, что EX‑Врата уже пусты. Грех не воспользоваться появившейся заминкой.