Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

Есть и третий, более вероятный вариант. Зная, насколько бесстрашен конюх, ему хватило бы ума лично зайти в подозрительную контору.

Раз сюда приходили другие информаторы, значит, дело куда серьёзнее, чем казалось поначалу. Речь идёт о сети по нелегальному сбору информации, у которой есть связи даже в городской управе Петрограда. Помнится, шпионку там и завербовали.

– Посиди в машине, – обращаюсь к Анаболику и сам открываю дверь машины. – Я сейчас тебе позвоню на мобильник. Возьми трубку, но ничего не говори. Ты будешь слышать всё, что будет происходить внутри конторы. Если скажу «какие у вас красивые глаза», значит, нужна силовая поддержка.

Выйдя из машины, я первым делом огляделся, ища наружные камеры. У Степана непримечательная внешность. Если его засекли ещё на подходе к конторе, значит, у противника есть внешняя система видеонаблюдения.

Повертев головой, сразу нахожу несколько необычных камер, просматривающих всю улицу, а не какой‑то конкретный магазин. И это не городские камеры. Те всегда в бронированном корпусе, а эти попроще будут.

[Нужен хороший нос,]  – подсказывал мне личный опыт.

Заглянув в ближайший переулок, переговорил с котами. Те указали на Хромую Молли – дворнягу, живущую по соседству.

В этот раз собака умудрилась меня удивить. Если Идальго попросил две банки корма – типичный подход собаки‑мужика, то Молли, будучи леди, попросила «оплатить её поход к ветеринару» . Причём дворняга произнесла просьбу таким тоном, будто в прошлой жизни носила по меньшей мере графский титул.

Чем может пахнуть от конюха? Лошадьми, разными животными, кормами и особой пропиткой экипировки, которую носят все Охотники из «Зверинца». В общем, найти, где проходил Степан, не составило труда.

Едва Молли взяла след, как все наши с Анаболиком планы пошли коту под хвост. Дворняга дошла до перекрёстка, но пошла не в контору «Бухгалтерские услуги», а в сторону от неё. Дошла до соседнего дома и только там попросила ей открыть входную дверь.

Магазин антикварных книг «Архимедово Учение» не привлекал никакого внимания. Очередная скучная лавка, в которой посетителей за последний месяц можно пересчитать по пальцам. Однако стоило нам зайти, как раздался голос:

– Добрый день, мы…

Сидевший за прилавком мужчина сбился, явно меня узнав. Вот только я лицо этого человека видел впервые. Тучный, один глаз больше другого, со здоровенным пивным пузом.

Сразу перейдя на Ускорение, подключаю черту Матроскина. Пара видеокамер внутри лавки мгновенно отключается. Телефон подозрительного мужика накрывает поле подавления сигнала. Заметив, как его рука потянулась под прилавок, засёк там силовую линию «кнопки тревоги». Сразу обесточил её.

– У меня сегодня выходной, – немигающим взглядом удава смотрю на мужика. – Порвались штаны, такси уехало без меня… Так ещё и собаку надо отвести к ветеринару. Плюс одна богатая дама требует ей срочно позвонить… У меня нет ни времени, ни желания проводить полевые допросы.

Мужик вжал пальцами кнопку под прилавком.

– Я…

– Тсс! – прикладываю палец к губам и шагаю к лавке. – Видишь? Ничего не происходит. Камеры уже отключены. Твоя тревожная кнопка и телефон тоже… Если следующая фраза, вылетевшая из твоих уст, не будет относиться к Степану, ты отсюда не выйдешь…

Довольно виляя хвостом, Молли дошла до двери книжной лавки, ведущей в заднюю часть дома. Поняв, по чьему следу она идёт, толстяк испуганно сглотнул.

– Пять, – загибаю первый палец. – Четыре… Три… Мужик, не жди, когда будет ноль. Поверь, ты будешь молить о пощаде. Прямо сейчас за лавкой наблюдает тот, кто в сто раз страшнее меня. За Степана он тебе организует персональный тур в лес в одну сторону. А я буду стоять рядом и протяну одному ему лопату. Ты копать уже не сможешь.

Дабы не задеть Молли, выпускаю Жажду Крови. Книжки на полках задрожали.

– Ик! – мужик от страха стал икать. – Я… Я только принимаю важные донесения. Ик! Мне их из бухгалтерской лавки приносят… Ик… У нас есть коридор, связывающий два здания. Степан пришёл, когда из Штаба… Ик!.. Приехал Проверяющий за документами. Конюх зашёл не вовремя. Видимо, машину с улицы увидел. Его оглушили и вытащили на задний двор. Там есть ещё одна дорога и нет лишних глаз. Потом Проверяющий увёз Степана в Штаб… Ик! Это всё, что мне известно. За ним давно следили.

– Цепелин! – голос Дроздова раздался из моего кармана. – Пусть скажет номер машины Проверяющего и адрес Штаба. Я пробью автомобиль по базе ГАИ. Сейчас подойдёт Гвоздь. Он присмотрит за лавочником. Степана надо срочно выручать.

Логика Дроздова понятна. Конюха будут держать живым только до тех пор, пока он не расколется. Поняв, с кем имеют дело, преступники предпочтут сразу избавиться от опасного пленника.

– Кто вы вообще такие? – смотрю на мужика. – Зачем копали под «Зверинец»?

Пребывая в полнейшем удивлении, хозяин лавки уставился на меня.

– Естественный отбор… Ой.

Где‑то далеко за моей спиной и пределами лавки полыхнуло такой мощной Жаждой Крови, что мужик мгновенно побледнел. Молли скуля кинулась к моим ногам. Собаку всю трясло от страха.

– Поня‑я‑ятно, – полный ярости голос Дроздова донёсся из кармана. – Жду в машине.

Пока мужик писал на бумажке номер машины и адрес штаба, я продолжал глушить сигналы с камер и тревожной кнопки. Пару минут спустя в лавку вбежал Гвоздь и, похлопав меня по плечу, указал на дверь. Жестами водитель дал понять: «Иди туда. Я здесь останусь».

Отодвинув назад водительское кресло, Дроздов уже сам сел за руль. Дав Молли забраться на задние сидения, я сам занял свободное место спереди.

– Объясни. Что за Естественный Отбор? И отчего у тебя так крышу сорвало.

При упоминании организации Дроздов до хруста сжал руль.

– Если коротко, редкостные подонки! Девятнадцать лет назад, когда мана только появилась, в большинстве стран нашлись умники, задавшиеся одним и тем же вопросом: «Как сделать из обычного человека адепта?»  Три года, тысячи подопытных, но у них ничего не получалось. Примерно тогда же Япония полностью закрыла свои границы и самоизолировалась от мира. Затем в Европе зародился культ Естественного Отбора.

– Культ? – в моей памяти много чего всплыло из прошлой жизни. – Верят в превосходство адептов над простыми людьми?

У Анаболика от омерзения дёрнулась щека.

– Хуже, Цепелин! Слышал про евгенику? Скрещивание двух сильных адептов ради детей, имеющих высокий шанс стать адептами. Правдами и неправдами, похищениями, шантажом, давлением и угрозой жизни. Там сплошной мрак, Цепелин. В России их деятельность сразу признали незаконной. Этот чёртов культ уже пятнадцать лет методично пытается создать расу сверхлюдей.

Дроздов аж сам поёжился. Мне же стало понятно, зачем Естественный Отбор копал под «Зверинец». Шпионы искали хороших доноров материала. Видимо, те, кто приходил сюда от гильдии Дроздова, делали это по большей части добровольно. Правда случайно вскрылась из‑за зашедшей сюда афроамериканки.

По опыту мира Дейи я знаю точно: культу Естественного Отбора ничего не светит. Их путь и евгеническая программа обречены на провал.

Только Мудрецы из Арго умеют повышать процент появления одарённых в обществе той или иной цивилизации. Речь о настолько тонком и в то же время масштабном изменении астрала, что никому из местных учёных не понять.

Выданные владельцем книжной лавки координаты совпали с адресом, где в последний раз видели машину, на которой увезли Степана. Судя по карте Петрограда, нам в район Облачных Садов – то есть в шестой сектор столицы.

Три похожих на облака здания находились на окраине города. За ними тянулось несколько полупромышленных строений и большая парковка для грузовых автомобилей.

Выпущенная из машины Молли, тихо скуля, пошла искать запах Степана. Находиться рядом с Повелителем Зверей оказалось выше её сил. Всё же Анаболик самим своим присутствием подавляет всех животных в округе.

Машина проверяющего нашлась у первого здания‑облака. Взяв след, Молли повела нас между рядов грузовых автомобилей. Выломав калитку, ведущую на территорию промышленных зданий, мы прошли первый ряд строений и вскоре упёрлись в запертые двери ангара с покатой крышей.

Прислушавшись к черте Матроскина, я насчитал внутри семь смартфонов и минимум три ауры адептов. Все находятся в одном месте.

Тихо скуля, Молли поскребла в дверь. Дроздов с намёком кивнул на преграду, открывающуюся ключ‑картой. Мне потребовалась пара секунд на то, чтобы разблокировать магнит, удерживающий дверь. Приоткрыв её, даю Молли первой зайти внутрь.

Дворняга уверенно повела нас в левую часть здания‑склада. Там нашлась лестница, ведущая под землю. Перед тем, как туда спускаться, показываю Дроздову пальцами цифру три и сторожку, в которой сидят адепты. Тут и без слов понятно: одарённых никто склад охранять не поставит. Внутри сидят люди, связанные с культом.

Глянув в нужную сторону, Анаболик накинул на себя «доспех духа», но я резко хлопнул его по плечу.

– Тихо! – прислушался к черте Матроскина. – Мы сейчас в области действия глушилки сигналов сотовой сети. Её только что включили. Наше появление уже заметили.

– Тогда вперёд.

С этими словами Дроздов, перейдя на Ускорение, сам пронёсся вниз, распахнув перед собой незапертую дверь. Молли скуля бросилась назад, оказавшись на пути Повелителя Зверей. Я же рванул за ним вдогонку.

[Жди тут!]  – передал я собаке.

Под зданием склада нашлась пустая лаборатория. Судя по запахам и ещё включённому свету на рабочих местах – сотрудники ушли отсюда несколько минут назад. Склянки, холодильники, кушетка и акушерский стол – всё указывало на то, что мы в подпольной клинике Естественного Отбора. Про людей, запертых в клетках, я вообще молчу. Их всех чем‑то накачали, держа в беспамятстве.

Пронесясь пулей через пустую лабораторию и раздевалку, мы с Дроздовым влетели в просторный, ярко освещённый зал с белыми стенами. Высота потолка – метров десять. Куда ни глянь, везде полоски металла, словно в огромной клетке.

Степан сидел на металлическом стуле в противоположной части зала. Весь в крови, но вроде бы живой. Уже подбегая к нему, я обратил внимание на нестыковки. Кровь! Её тут слишком много для одного человека. Да и ран на конюхе практически не видно.

Дроздов, подбежав к Степану, тут же провёл быстрый осмотр. Не считая ссадины на голове и синяка под глазом, травм не видно. Проблема обнаружилась на стуле, к которому примотан конюх. Его в прямом смысле усадили на противотанковую мину. Ещё и десять килограмм взрывчатки снизу прилепили.

Недолго думая, Дроздов парой пощёчин привёл пленника в себя и сорвал слой скотча, закрывающий рот.

Тот, проморгавшись, сразу понял, что перед ним.

– Ловушка, шеф! – просипел Степан разбитыми губами. – Это Естественный Отбор. Они… Вас хотят поймать.

Аккурат в этот момент за нашими спинами с металлическим лязгом закрылась дверь. Я успел увидеть, что эта бандура толщиной, как у банковских хранилищ. Следом включилось Поле Подавления, и с Дроздова в тот же миг слетел «доспех духа». На бомбе под Степаном на экране включился таймер с обратным отсчётом.

– Ну‑у, даже не знаю⁈ – со скепсисом оглядываю помещение‑ловушку. – На двойное свидание так приглашать точно не стоит.

Чёрт! Вчера меня пытался убить Винни. Затем в квартиру вломились две дамы в латексных костюмах. Сегодня утром Прохор охотился за моим такси. Так мало того! Теперь какие‑то типы заперли в бункере‑ловушке вместе Дроздовым.

Теперь уже не скажешь: «Ещё одни скучные выходные в Петрограде».

Глава 3
Встань и иди

5 сентября воскресенье

Антон Цепелин

– Ловушка, шеф! – просипел Степан. – Это Естественный Отбор… Они… Хотят Вас поймать.

Сзади с лязгом захлопнулась металлическая дверь, и включилось Поле Подавления. Следом заработал таймер бомбы под стулом, к которому скотчем привязан Степан. Ничего особо сильно не удивило. В прошлой жизни я видел сложные комбинации из череды подстав от богов‑чудовищ. Вот там приходилось голову ломать, а тут…

– Ещё один испорченный выходной, – вертя головой по сторонам, нашёл взглядом камеру и динамик в углу комнаты. – Эй, сортирный сбор! Говорите уже, чего вам надо.

Увидев тикающий таймер, Дроздов сглотнул и потянулся рукой к бомбе, но я его остановил. Рано. Сначала надо понять, чего от нас хотят.

Крц‑крц‑крц…

Под треск помех заработавшей клетки Поля Подавления заработал динамик.

– Естественный Отбор! – раздался недовольный старческий голос. – Прошу не коверкать название нашей великой организации. Я вложил всю свою жизнь на благо культа и будущего человечества… Хотя зачем я вам это говорю⁈ Хотел по‑хорошему с Анаболиком договориться, но теперь передумал. Дроздов! Ты меня слышишь?

– Слышу, – нехотя произнёс глава «Зверинца», присматриваясь к бомбе.

– Вколи себе транквилизатор, – прохрипел голос из динамика. – Коробка с ним прикреплена снизу к стулу пленника. У тебя две минуты до взрыва бомбы. Потом то, что останется от Степана, придётся соскребать со стен лопаткой. И второе… Оторви голову болтуну, который пришёл с тобой. Цепелин, кажется? Когда условия будут выполнены, мы освободим твоего подручного. Нам нужен только ты.

Секунда, две, пять. Из динамиков продолжает литься треск из‑за Поля Подавления.

– И всё? – с недоумением оглядываюсь по сторонам. – А как же великая миссия по выведению расы сверхлюдей? Где попытка перевербовки и рассказ о том, как вы вели нас в эту ловушку?

Из колонок снова раздался треск.

– Ну что же… Вы тратите своё время, Дроздов. Прошу понять мой научный подход, но с покойниками я не разговариваю. Мне нужен образец адепта S‑ранга [6], дабы узнать вероятность зачатия детей‑адептов разных рангов. Нас ждёт ряд экспериментов, Анаболик. Потом, возможно, через годик… Или три года… Я вас отпущу. Высшее руководство культа считает, что S‑ранги нужны миру. Мне же интересно создавать таких, как вы.

Сложив руки в рупор, ору:

– СКУЧНО! Дед, ты забыл таблетки выпить? Скажи, как вы додумались до такой сложной ловушки? – поворачиваюсь к обеспокоенному Дроздову. – Да не суетись ты! Как будто в первый раз попал в засаду. Со Степаном всё будет в порядке. Это я тебе могу пообещать.

Снова приходится ждать. Десять секунд, двадцать, тридцать, и наконец снова раздаётся треск помех.

– Анаболик, прошла минута.

– Ну и? – вклиниваюсь в разговор. – Ты уже принял таблетки? Или до тебя доходит долго? Я спрашиваю, как вы додумались до ловушки? Этот зал не один месяц строился. Ещё и лабораторию пришлось раскрыть.

Несколько секунд тишины, и, наконец, на меня обратили внимание.

– Цепелин, да? Ваше бесстрашие…

– ХОРОШ УЖЕ! – перебиваю похитителя. – Ты же сам сказал, что с покойниками не болтаешь. Говори, как до ловушки додумался? Вы ведь ждали не абы кого, а конкретно Анаболика. Знали, что он лично придёт за Степаном. Значит, наблюдали не один месяц, попутно строя этот бункер с Полем Подавления.

Вместо ответа из динамиков донёсся тихий старческий смешок, после чего говоривший отключился. Анаболик нахмурился, посмотрев сначала на динамик, а потом на меня.

– Зверь… Ходили слухи, что во Франции пропала одна Охотница S‑ранга [6]. Месяца три назад или около того.

– Понятно, – киваю своим мыслям. – Теперь картинка складывается. Клетку готовили не под тебя, а под любого другого Охотника без стихийных техник. Мы наверняка не первые, кого они поймали. Тому же Джареду отсюда легче было бы выбраться.

Пазл сложился. Культ хочет заполучить себе двух адептов S‑ранга [6] разного пола для проведения экспериментов. Другой информацией похитители с нами вряд ли поделятся добровольно.

[И это жутко бесит!]  – от гнева кровь в ушах зашумела. – [Дважды мне попадались миры, где одарённых считали демонами. Везло только тем адептам, которых убивали сразу. Остальные же… В те годы «Зверь» Карлайн пролил много крови. Я не жалею ни об одном убитом. Те монстры в человеческом обличье не заслуживали права жить. Деятельность Естественного Отбора отдаёт похожим душком. Таких тараканов надо давить сразу.]

Снова задействовав черту Матроскина, я без каких‑либо проблем почувствовал бомбу под стулом Степана. Десять кило взрывчатки, электродетонатор, таймер – всё в пределах ожидаемого. Сосредоточив на них внимание, обесточиваю всё взрывное устройство. Даже будь Поле Подавления в сто раз сильнее, силу заимствованных черт ему не перекрыть.

Создав на кончике пальца небольшое лезвие из сжатой ауры, разрезаю им слои скотча, удерживающие Степана. Технику посложнее трудно применять из‑за всё того же Поля.

– Стой! – Дроздов аж сглотнул от испуга. – Там же бомба.

– Уже обезвредил, – срезаю последние куски скотча. – Ну что, Степан… ВСТАНЬ и ИДИ.

Протянув удивлённому конюху руку, стаскиваю его с противотанковой мины. Взрыва не происходит. Черта Матроскина поглотила искру из электродетонатора.

Степан удивлённо глянул на облепленный скотчем стул, мину и бомбу под ним.

– А чё, так можно было? – выпучив глаза, конюх уставился на шефа, потом на меня. – Эти гады, штопанные‑перештопанные, сказали, что я не выживу при любом раскладе.

– Передашь им, что они не правы, – отодрав тяжеленную мину от стула, отдаю Степану. – Вместе с этим. У меня настроение ни к чёрту! Если надо будет им кол в сердце вбить, чур я первый! Выходной испорчен безвозвратно. Дроздов! Ты закончил ворон считать? Пора из клетки выбираться.

Из динамиков снова раздался треск помех.

– Вы обезвредили бомбу, но это мало что меняет…

– Тебя не спрашивали, – отодрав от бомбы кусок взрывчатки, швыряю в камеру, висящую в углу. – Если хочешь подглядывать, сам сюда приди.

Тротил или пластид? Не знаю, что за взрывчатое вещество, но, сбив камеру, оно не сдетонировало. Главного я добился – за нами теперь никто не подсматривает.

Черта Матроскина показала, как именно идут силовые линии, питающие Поле Подавления. Кабели тянулись в противоположную от входа сторону.

[Где‑то рядом находится ещё один подземный бункер. Скорее всего, там и сидит старик, следивший за нами через камеры.]

Электромагнитные поля дали понять, что под слоем облицовки зала‑клетки проложен слой металла. За ним идёт армированный бетон. На то, чтобы пробиться сквозь них голой физической силой, уйдёт куча времени. Даже всей имеющейся тут взрывчатки, сложенной в угол, не хватит для подрыва.

Вшшш!

Из крохотных вентиляционных отверстий под потолком стал подаваться газ. Даже будь это снотворное, рассчитанное на Охотника S‑ранга [6], для нас со Степаном оно станет смертельным ядом.

Пока Дроздов, перейдя на Ускорение, стал пробовать пробить стены кулаками, я подошёл к запертой двери. По толщине эта махина ничем не уступает банковскому сейфу‑хранилищу. Есть механические штыри‑запоры, уходящие в стену, и дублирующие магнитные крепления. С наскоку её не вскрыть.

Главное – другое. Я случайно заметил хорошо замаскированное вентиляционое отверстие слева от двери. Проводка подсказала, куда смотреть. Выломав руками фальш‑панель, сорвал крышку клапана. Затем чертой Матроскина открыл заслонку, не дающую воздуху выходить за пределы зала‑клетки. Диаметр отверстия примерно с небольшую дыню.

– Степан! Неси сюда взрывчатку, – указываю на вентиляционный канал. – Надо проход чуток расширить.

Поставив сначала внутрь ногу, цепляюсь за край дыры и начинаю Тягучестью растягивать проход. Из‑за бешеного расхода маны кровь ручьём хлынула из носа.

[Чёрт! Достали уже с попытками убийства,]  – ощущаю, как энергоканалы раскаляются от перегрузки. – [Как вернусь домой, вплотную займусь развитием своего духовного тела.]

Подбежавшие Степан с Дроздовым сначала попытались сами влезть внутрь дыры. Потом увидели, что за оттянутой мной облицовкой и листом металла находится ещё толстый слой бетона.

– В зазор взрывчатки напихайте! – сипло выдыхаю воздух. – Быстрее! Тяжело держать проход под Полем Подавления.

Второй раз Охотникам повторять не пришлось. В вентиляционный канал полетела вся взрывчатка из‑под стула. Степан на радостях туда же запихнул здоровенную противотанковую мину. Под Ускорением их действия заняли не больше пяти секунд.

– Отбегайте!

Качнув головой, указываю на угол справа от двери. Когда Охотники показали, что готовы, я сам бросился в сторону под Ускорением. Дыра сжалась меньше чем за полсекунды, после чего раздался мощный взрыв.

БА‑БАХ!

Видимо, из‑за повышенного давления детонатор в мине повторно выдал искру. Весь угол зала‑клетки перестал существовать. Всё пространство вокруг нас заволокло пылью, свет отключился.

Схватив меня и конюха, Дроздов пулей бросился к проделанной дыре. Газ продолжал валить из вентиляционных каналов. Ещё чуть‑чуть, и мы попросту задохнёмся. Оказавшись в уже знакомой лаборатории, Анаболик накинул на себя «доспех духа». И вовремя! От лестницы в нашу сторону уже шёл отряд бойцов с аурами C– и B‑ранга.

– Пор‑р‑рву! – рыча, Анаболик бросился на противника.

Я окончательно пришёл в себя через полминуты. Продвинутая регенерация Петра восстановила барабанные перепонки. Мир перестал кружиться.

[Надо вплотную заняться физической трансформой,]  – делаю в памяти пометку. – [Сначала выберусь отсюда.]

Прикрывая пытающегося встать Степана, тоже вступаю в схватку. В лаборатории завязалась битва насмерть. Сейчас Дроздова банально пытаются забить толпой. Культисты прекрасно понимают: главная сила Анаболика – это стая зверей… Которой здесь нет.

Призыв!

Впервые за время жизни в Тейлуре я призвал Петра и Матроскина на поле боя. Кот и осьминог появились около одного из операционных столов.

– Нужен хаос! – даю команду опешившим питомцам и сам бросаюсь в бой. – Повелитель Зверей и человек сзади, свои. Всех остальных считать врагами. Пользуйтесь всем, что есть в округе. Сами в бой не лезьте.

У ближайшей ко мне стены нашёлся металлический шест с петлёй из шнура на конце. Видимо, этой штукой людей вытаскивали из клеток, стоящих в лаборатории.

[Сойдёт,]  – хватаю импровизированное оружие и сам бросаюсь в бой.

Мимо меня в сторону места схватки летит труп, лежавший на ближайшем операционном столе. За ним банки с органами, хирургические инструменты. Войдя в режим мельницы, Пётр стал швырять в противника всё подряд.

– Мяу! Флешка, – заорал Матроскин, на что я инстинктивно прикрыл глаза.

[Вот тебе и опыт компьютерных игр.]

Яркий, слепящий свет резанул сквозь прикрытые веки. Со стороны толпы, окружавшей Анаболика, послышался мат. Атака кота сработала как надо.

Подскочив к ближайшему культисту со спины, наношу колющий удар в область сердца.

Сверло!

Дар Тягучести проводит атаку сквозь «доспех духа» и… мгновенно убивает противника. Среди тех, кто участвует в бою, только Анаболик переживёт разрыв сердца.

Клеймо заработало, и в тот миг зрение чуть исказилось. Я стал видеть то же, что видят мои питомцы. Включилась синергия Зверя.

Не теряя инициативы, подбираюсь к следующему противнику и снова наношу один точечный удар. Над головой проносится целый операционный стол, впечатывая одного из нападавших в стену. На фоне поднявшегося грохота мою скромную персону никто не заметил.

Резко ощутив опасность, отбиваю Властью в сторону потолка Огненный Диск. Противник попался опытный – метнул два плетения сразу. Вторую атаку перенаправляю в одного из культистов, с которым Дроздов сцепился в ближнем бою.

Скользящим шагом ухожу с траектории атаки и там прячусь за ближайшим ко мне бойцом. Почуяв опасность, тот резко развернулся и сразу получил кулаком в челюсть.

Удар Змеи!

Мотнув головой, адепт падает на землю… Он больше не поднимется.

Перейдя на сверхближний бой, я стал метаться туда‑сюда, время от времени прикрываясь Дроздовым от дистанционных атак.

Не прошло и тридцати секунд, как Анаболик своими ручищами сломал шею последнему культисту. Вокруг оплавленные стены, половина лаборатории во льду.

– А‑а‑а! Нападайте, гады, – зло рыча, глава «Зверинца» стал вертеть головой. – Всех порву.

– Уже порвал, – мимоходом добиваю одного из подранков. – Мы ещё не закончили. Надо найти того старика, который болтал с нами в клетке.

…

Анаболик, глава гильдии «Зверинец»

В первые секунды после схватки Дроздов ещё не осознавал масштабов боя. На него набросилось два десятка адептов С– и B‑ранга [3–4], а потом всё вдруг прекратилось.

[Я уделал только пятерых,]  – подсказала Дроздову память. – [Как погибли остальные?]

Видя, как Цепелин мимоходом добил одного из раненых, Анаболик собрался уже возмутиться… Однако сразу передумал. Всё встало на свои места.

[Зверь не хочет раскрывать своих секретов.]

Пока Дроздов искал себе подходящее оружие среди тел культистов, Цепелин зашагал на выход из разгромленной лаборатории. Прихватив Степана, осьминог направился к двери. Чёрный кот последовал за ними, умудрившись в итоге первым подняться по лестнице.

[Питомцы?]  – Анаболик не сразу сообразил, кого именно видит. – [Так вот какое зверьё у Цепелина на призыве?]

Никто не говорил ни слова. Поднявшись на этаж склада, Зверь сразу направился на выход. Анаболик заметил одну странность. Осьминог открыл дверь склада и придержал её, хотя вслух команды не прозвучало. Метнувшийся в проём кот опять первым оказался на улице. И только после них Цепелин сам вышел на улицу.

Анаболик шёл вслед за ними, признавая свою роль главной силовой поддержки. Никто не обращал внимания на так и не пришедшего в себя Степана. Бесшумно паря над землёй, осьминог тащил конюха на себе, как пушинку.

Стая Цепелина двигалась, практически не издавая звуков. Ни команд, ни мяуканий, ни улюлюканий. Шаг‑второй‑третий. Троица шла к соседнему полупромышленному зданию так, будто точно знала планы друг друга.

Как заворожённый, Дроздов наблюдал за тем, как Цепелин ведёт своих питомцев.

[Стая Цепелина,]  – думал про себя Дроздов. – [Значит, мне он давал советы исходя из собственного опыта.]

Казалось, троица разделяла общее сознание Зверя. Их сектора обзора практически не пересекались. Осьминог, глядя назад, умудрился облететь спиной фонарный столб. Кот уверенно вёл команду к зданию впереди, поглядывая направо. Цепелин молча контролировал левый фланг.

Впереди показалось очередное здание с воротами, закрытыми на ключ‑карту. Зверь вдруг резко уставился себе под ноги. Что интересно, кот тоже.

[Оба что‑то заметили,]  – понял Дроздов, проследив за их взглядом. – [Под землёй кто‑то движется].

Подойдя к гаражным воротам, Цепелин ничего не сделал. Те сами открылись из‑за отключившегося магнитного замка… Будто приглашая стаю Цепелина зайти внутрь.

Повелитель Зверей уловил волну Телекинеза, открывшую дверь, но не более того. Кот опять первым зашёл в здание.

[Вот теперь я уверен!]  – у Анаболика глаза на лоб полезли от увиденного. – [У Зверя с питомцами общее поле обзора. Кот входит первым, чтобы проверить обстановку. Он призванное существо. Даже если попадёт под атаку, с ним ничего плохого не случится.]

Внутри довольно большого здания‑ангара находилось несколько многометровых стеллажей с медицинским оборудованием. В дальней части стояла пара микроавтобусов с заведёнными двигателями. Там же четверо мужиков открывали ворота для выезда больших автомобилей.

Перейдя на Ускорение, призыватель вырубил их всех. Как раз к этому времени на лестнице, ведущей на подземный этаж, послышался шум. Большая группа людей в лабораторных халатах, гремя ботинками, поднималась на поверхность.

[Учёные Естественного Отбора!]  – Дроздов понял, кого именно видит. – [Видимо, эвакуировались после взрыва.]

Вспых!

Вышедшая из тела Зверя волна Жажды Крови накрыла всю толпу. Большая часть людей в халатах попадала на пол. На ногах остались всего трое.

Взрослый мужчина и женщина в годах у Цепелина не вызвали никакого интереса. А вот старик в чёрной маске‑противогазе приковал к себе внимание.

Зверь не говорил. Он не моргая смотрел на старика‑учёного, казалось, выдавливая из того жизнь по капле. Тот вдруг покосился, схватился за горло и, хрипя, упал на колени. Его коллеги тоже.

Дроздов не мог сказать ни слова… Слова застряли в пересохшем горле. Исходящие от Зверя волны Жажды Крови не шли ни в какое сравнение даже с чудовищами из Врат S‑ранга [6].

[Да что же такое!]  – Анаболик всё никак не мог справиться с обрушившимся на него давлением.

У старика в противогазе прямо на глазах стали седеть волосы. Покрытая потом кожа становилась дряблой. У его коллег дела обстояли так же. Цепелин в прямом смысле слова выдавливал из них жизнь.

– Мы… Мы можем договориться, – прохрипел старик в противогазе.

– Договориться? – спокойно произнёс Цепелин. – Тебе нечего предложить мне, смертный. Я видел лабораторию и людей в клетках. Видел, что ты собирался сделать со Степаном ради своих экспериментов и мелочных амбиций… Я лично возьму тебя за руку и, отведя за грань, передам в лапы Смерти. Такой биомусор, как ты, не заслуживает права жить со мной под одним небом.

Переборов наваждение, Дроздов тряхнул головой.

– Зверь…

– Это МОЯ добыча, – Цепелин продолжал немигающим взглядом смотреть на старика. – Твоя осталась в лаборатории, Повелитель Зверей.

Всего на секунду Анаболику показалось, будто перед ним стоит другой человек. Не тот весёлый Цепелин, а какой‑то другой человек. Зверь, ей‑богу! Скорее даже Король Зверей.

– Охотница S‑ранга из Франции! – Дроздов предпринял последнюю попытку. – Имя не помню. Считай это моей цеховой солидарностью. Если культ держит её в плену, надо узнать, где именно.

Прикрыв глаза, Зверь отозвал свою Жажду Крови. В тот же миг троица постаревших на двадцать лет учёных рухнула на пол.

– Аргумент. Кому‑то надо будет зачищать EX‑Врата…

Цепелин говорил так, словно речь идёт о шахматных фигурах, а не об Охотниках S‑ранга.

– … Если этот биомусор скажет, где она, – холодный взгляд Зверя снова сосредоточился на учёных, – то их жизнь будет иметь хоть какой‑то смысл.

– М‑мы скажем! – просипела единственная дама. – Офис в Брюсселе. Жанну держат там. Вас… Собирались отвезти туда же.

* * *

Антон Цепелин

Выйдя из ангара с учёными, я сел на первую попавшуюся скамейку. Местные работяги оборудовали себе курилку. Даже пепельницы поставили.

Пока Дроздов звонил некоему Мизинцу, я медленно приходил в себя. Следя за флангами, Матроскин и Пётр встали по бокам. Благодаря Клейму Зверя питомцы прекрасно чувствовали моё настроение… Паршивое, надо сказать.

Мне понятны ошибки, совершаемые людьми «по незнанию» . Например, охранники Академии по глупости вломились ко мне ночью в квартиру. Или когда Винни полез в битву, считая себя сильнее меня. Даже то, как мы с Анаболиком иногда рычим друг на друга. Тут всё логично. Зверь и Повелитель Зверей видят друг в друге естественных соперников.

Другое дело, когда блоха‑учёный нагло разинул пасть на Охотника S‑ранга [6]. Пленение Степана, ловушка на Дроздова, шантаж и угроза взрыва, вовлечение меня в эту мелочную игру… Скажем так. Культ Естественного Отбора в лице группы учёных совершил ряд ошибок, которые смываются только кровью.