Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 35 страниц)

Глава 8
Связи и партнерство

7 сентября (вторник)

Антон Цепелин

Ещё раз пробежался глазами по сообщению.

[Надежда [?]:  Помоги тому, кто сам не может найти правильного пути. Метка прилагается.]

На сверхсрочную задачу не похоже. Нет ни намёка на угрозу жизни. Значит, сначала еду на учёбу.

Видя моё замешательство, Винни стал нервно озираться по сторонам в поисках источников проблем.

– Мастер, всё в порядке?

– Да… Вроде того. Сегодня после Академии мне потребуется твоя помощь. Надо будет кое‑куда съездить.

Стрелка Надежды указывает на запад от столицы. Если цель – человек, его местоположение может меняться в течение дня.

Пока ехали с Винни до Академии, я поймал себя на мысли, что подсознательно жду проблем. Однако по дороге нас никто не тормозил. Не было ни попыток похищения, ни других необычных происшествий. Даже погода на улице! И та оказалась хорошей для начала сентября.

К проходной на территории Академии я подходил, ощущая ещё более сильное напряжение. Ни Багратиона, ни его ребят в смене охраны не оказалась. Джаред не оставлял никаких сообщений, хотя наверняка заметил испорченные записи с диктофонов.

[Что меня так напрягает?]  – прислушиваюсь к чуйке Зверя. – [Ничего? То есть затишье и есть проблема?]

Другие адепты могут воспринять такой ход мыслей за блажь, но это не мой случай. Всё происходящее в жизни человека имеет смысл и значение. Чем выше ранг одарённого, тем в более грандиозные планы Вселенной его включают.

[Затишье перед бурей?]  – из подсознания всплыла мысль. – [Если так, то дело в Буре Перемен. Она влияет на линии вероятности событий во всём Тейлуре. Государства, нации, сильные Охотники. Пока ещё есть время, надо обновить экипировку и съездить к Пятну около города Ногинска.]

Добравшись до аудитории, я застыл в дверях.

– Пришёл, наконец! – Чайный Пакетик пылающим взглядом уставилась на меня.

– Не понял, – хмуро смотрю на девушку. – Почему тон такой, будто я опоздал на встречу? Мы же вроде на лекцию пришли.

– Хм!

Вздёрнув носик, Настя отвернулась. Видя это, Крякря закатила глазки.

– Не обращай внимания. Она как дитё малое. Весь мир на свои новые зубки пробует.

– Обычное дело, – киваю своим мыслям. – На тебя тоже наехала?

Крякря взглядом дала понять: «А ты в этом сомневался?»

– Понятно, – перевожу взгляд на Настю и вкладываю в голос Власть. – Сидеть. Дай лапу…

Чайный Пакетик на автомате протянула мне свою ручку тыльной стороной ладони вверх.

– Молодец, – хитро смотрю на девицу.

– Что за? – Настя резко отдёрнула руку. – Как ты это сделал?

Вытянув перед собой руку, сжимаю пальцами воздух так, что тот трещит, словно снег.

– Власть адепта – универсальный инструмент и мерило личной силы. Со временем ты поймёшь, на кого можно зубы скалить. А кто во много раз сильнее тебя, и где можно огрести проблем по полной. Заметь! Вы с Риет одного ранга, но она всегда ведёт себя со мной подчёркнуто вежливо.

Девушки переглянулись. У Склодовской стихия воды и D‑ранг [2]. Либтон того же ранга, но пиромант.

– Почему так? – Чайный Пакетик адресовала вопрос подруге.

– Очевидно же, – Крякря взглядом указала на меня. – Антон в разы сильнее нас с тобой, вместе взятых. Он свою ауру последние дни прячет. А уж про то, насколько филигранно он ей управляет, я вообще молчу.

Настя задумалась.

– И как быть?

В переводе в девичьего на мужской – «кому зубки показывать можно, а кому нет?» .

– Привыкнешь, – Риет тихонько ткнула подругу кулачком в плечо. – Научишься сначала определять Власть собеседника, а уже потом говорить. Не дрейфь, подруга! Считай, что ты перешла в высшую женскую лигу. Конкуренток у тебя стало только больше.

Слышавший наш разговор Павел молча похлопал по месту за партой рядом с собой.

– Спасибо.

Поблагодарив друга, я занял предложенное место. Пока доставал тетрадь и ручку из рюкзака, появился наш преподаватель. Им оказалась бабуля – эдакий божий одуванчик. С пышной причёской белых, как снег, волос, дама вихрем влетела в аудиторию. Подождав полминуты у дверей, она с улыбкой на губах впустила двух опаздывающих студентов.

Едва прозвенел звонок, как выражение её лица неуловимо изменилось. Захлопнув дверь, она замок и щеколду подвинула Телекинезом.

[B‑ранг [4] и стихия пространства,]  – удивлённо смотрю на леди. – [Видимо, на момент инициации и прихода Системы её возраст уже перевалил за шестой десяток.]

Продолжая улыбаться, бабуля дошла до стола преподавателя и положила туда журнал посещаемости студентов. Параллельно с этим она Телекинезом подхватила маркер и стала писать на доске «Связи и Партнёрство».

Преподаватель закончила писать. Маркер продолжил висеть в воздухе.

– Итак, дорогие студенты! – пребывая в подчёркнуто радостном настроении, она вышла из‑за стола. – Можете обращаться ко мне профессор или Нора Тиль. Я провожу вводный курс по Связям и Партнёрству. Также курирую клуб «Золотая Сотня», вступить в который могут только те из вас, кто уже имеет свой бизнес. Мы делимся опытом, связями, проводим разборы предложенных бизнес‑моделей.

Оглядев первые ряды студентов, Нора указала на Павла.

– Студент Леби? Проведём эксперимент. Насколько мне известно, своего бизнеса у вас нет?

– Да вы чего⁈ – инопланетянин уставился на профессора. – Откуда у меня свой бизнес? Я ещё себе телефон сам ни разу не покупал. Родители на день рождения постоянно дарят.

– И всё же! – улыбка Норы стала жёстче. – Предположим, бизнес у вас есть. Компания быстро растёт. Дел становится невпроворот. В какой‑то момент вы хотите заручиться поддержкой бизнес‑партнёра. Какими критериями вы будете руководствоваться для его выбора?

Профессор перевела взгляд на аудиторию.

– Каждый из вас может ответить. Для начала послушаем вариант студента Леби.

Рыжий инопланетянин уставился на меня, ища поддержки, но я ответил лишь улыбкой. Пусть учится думать самостоятельно.

– Наверное… Передам ему дела, которые сам не успеваю сделать? Буду искать того, кто знает в этом толк.

Нора едва заметно кивнула, сохраняя гордую осанку.

– Функциональный подход. Приемлемый ответ для первокурсника Академии, – взгляд профессора снова обратился к аудитории. – Ещё варианты? Мисс Склодовская‑Крякря! Поделитесь своими мыслями?

Риет не стушевалась и стала не спеша обдумывать ответ.

– У папы в компании был такой случай. Он тогда нанял операционного директора. Сказал, что ему партнёры не нужны.

– Переосмысление проблемы, – Нора задумчиво покачала головой. – Принимаем за ответ. Ваш отец мудрый человек.

Взгляд профессора сместился на парнишку‑корейца, сидевшего слева от девиц.

– Студент Кан Джин‑Хо? Насколько мне известно, ваш отец собрал себе аж две команды. Наверняка вы слышали, как он подбирает себе работников и партнёров? Быть может, ваш ответ отличается от предыдущих?

Кореец поморщился. Сколько за ним наблюдаю, каждый раз замечаю: он не хочет привлекать к себе внимание. Видимо, на него слишком сильно давит ярлык сына Охотника S‑ранга.

– Отец выбирает команды исходя из той роли, которую сам в них примет. Иногда он сдерживает сильного монстра, пока другие атакуют. Но чаще выступает в роли сильной боевой единицы группы.

– Ролевая модель, – Нора с почтением кивнула. – Вижу, ваш отец хорошо знает свои сильные стороны. Ответ принимается без оговорок. Мисс Либтон, ваш вариант?

Настя явно собиралась съязвить, но вовремя почуяла ауру B‑ранга [4], исходящую от профессора.

– У меня нет ответа.

– Браво, – Нора спокойно кивнула. – Я намеренно оказывала на всех присутствующих лёгкое давление, дабы вы сказали первое, что придёт на ум. Однако чаще расклад иной. Признание недостаточной компетенции в вопросе – это первый шаг к поиску правильного ответа. Студент Цепелин? Среди присутствующих вы, кажется, один вообще не чувствуете давления. Как насчёт поучаствовать в дискуссии? Вопрос тот же.

За моей спиной Риет недовольно фыркнула.

– Партнёрство? – перед глазами замелькал опыт тысяч пройденных сражений. – Если речь о союзе условно равных участников, то я начну с разделения сфер ответственности и договорённостях о долях в добыче. Если я сильный и ОКАЗЫВАЮ услугу слабому, то сначала проведу оценку того, что мне предложат. Если же МНЕ нужна помощь того, кто сильнее меня, то я десять раз подумаю, прежде чем соглашаться. Большая пасть откусывает больше, чем маленькая может принести в зубах.

Нора удивлённо вскинула бровь.

– Поразительная… рассудительность. Звучит так, будто вы говорите о партнёрстве на примере собственного опыта. Ваш ответ, студент Цепелин, также принимается без оговорок.

Взгляд профессора снова обратился к аудитории.

– Переведём всё сказанное в понятную вам плоскость, господа студенты. Один из самых важных выборов в вашей жизни – это супруг или супруга. Для начала я хочу услышать ответы мужской половины аудитории. Назовите, по каким критериям вы будете искать себе жену?

В этот раз профессор начала целенаправленно выдёргивать студентов с последних рядов парт. Один смущающийся студент за другим стали выдавали свои ответы. Кто‑то краснел, кто‑то отвечал «пас». Нашлась пара парней, показывающих обручальные кольца и таким образом ушедших из‑под профессорского пресса.

Наконец очередь дошла до первых двух рядов.

– Студент Кан Джин‑Хо?

– Семья решит, – смутившись, кореец отвёл взгляд. – У нас принято, что родители ищут сыну невесту.

– И всё же, – взгляд Норы стал острее. – Мне интересно ваше мнение, студент Кан, а не ваших родителей. Как ВЫ выбирали бы себе супругу?

Возникла пауза. Никто не шутил. Всем в аудитории стало очевидно: для Кана этот вопрос важен, и он вряд ли ответит на него при другом стечении обстоятельств.

Красный как рак Кан прикрыл лицо руками.

– Тогда… Я выберу ту девушку, рядом с которой буду чувствовать себя мужчиной. Вам в России не понять, насколько высокие стандарты девушки применяют в Корее к парням. Я же хочу быть для неё мужчиной, а не парнем.

– Отличный ответ! – Нора кивнула с явным уважением. – Хотя бы ИНОГДА, студент Кан… Вам нужно прислушиваться к зову своего сердца. Не всем дано так чётко формулировать свои мысли. Какой бы выбор в итоге ни сделали вы или ваши родители, именно ВАМ жить с выбранной дамой. А не ИМ.

Профессор молча посмотрела на Павла Леби.

– Я… Я не знаю, – растерявшись, инопланетянин отвёл взгляд. – Пару недель назад я бы сказал, что ищу жену‑красавицу с большой грудью и упругой попкой. У нас в семье денег никогда не было. Не понимаю, зачем нужно богатство и надо ли искать невесту с приданым?

В серьёзном взгляде Норы появились искорки веселья.

– Вот как. Что же вдруг случилось, раз вы изменили своё мнение, студент Леби?

– Н‑у‑у, – Рыжик коротко глянул на меня. – Друг дал машину покататься. Я во всех красках распробовал то, о чём мечтал. В жизни с такими… Точнее, с ТАКОЙ женой, наверное, не будет ничего, кроме плотских утех. А это как бы… Половина моей жизни, понимаете? Мне же с ней жить! Еду готовить, стирать, обои клеить, дома ремонт делать…

Махнув рукой, Леби вдруг произнёс:

– … Я так отвечу. Не знаю, какая супруга мне нужна, но точно знаю, какая НЕ НУЖНА, – Павел повернулся в аудиторию. – Ну правда, ребят⁈ Жизнь не только в постели проходит. Что вы с такой девушкой будете делать оставшиеся двадцать три часа в сутки?

Риет шутливо отпрянула от Павла. Либтон покраснела и, казалось, собиралась спалить Рыжего своим огнём… Сдержалась. Курс подготовки адепта от Ассоциации принёс свои плоды.

– Хороший ответ, студент Леби, – Нора по‑доброму улыбнулась и перевела взгляд на аудиторию. – В вашей жизни часто будут случаи, когда вы НЕ БУДЕТЕ знать, что ищете. В таких ситуациях можете действовать от обратного, как Павел Леби. СНАЧАЛА поймите, какого сценария хотите избежать. Эта мысль сама по себе уже половина ответа.

Всё с той же доброй улыбкой Нора перевела взгляд на меня.

– Пас.

– Надо же, – бабуля удивлённо изогнула бровь. – Я много в жизни повидала. Такие мужчины, как вы, обычно не боятся высказывать своего мнения. Может, всё‑таки поделитесь ответом, студент Цепелин? Вдруг в этой аудитории находится ваша будущая супруга?

– Пас, – качаю головой. – Я верю в то, что в разные периоды до‑о‑олгой жизни адепта наши критерии выбора половинки будут меняться. Если идёт война, ты ищешь спокойствия, уюта, заботы и тепла. В мирное время – чаровницу, дарующую яркие впечатления. В период стресса и неопределённости… Ты никого не ищешь.

Взгляд Норы стал острым, словно нож, но и в этот раз её давление Властью не сработало на мне.

– Принимается, студент Цепелин. Не знаю, кто разбил ваши розовые очки стёклами вовнутрь, но такой чёрствости от первокурсника я никак не ожидала. И тем не менее, я верю… Скорее, даже чувствую, что ваше сердце способно любить так, как ни одно другое в этой аудитории.

– Может, и так, – пожимаю плечами.

Сделав несколько глубоких вдохов, Нора привела свои мысли в порядок.

– Девушки. Ваш черёд, – улыбка на лице бабули стала доброй. – Расскажем эмоциональному сухарю с первой парты, чья фамилия начинается на Ц, как дамы выбирают кавалеров? Порядок тот же. Начинаем с последних парт.

В этот раз уже парни стали прислушиваться к ответам. Большинство из них уже имеет опыт первых отношений. Деньгами никого из учеников нашей Академии не удивить. На первый план выбора второй половинки выходят критерии покруче.

Две из трёх девушек‑иностранок сказали: «Парень должен быть той же национальности, что и они» . Про критерий роста в сто восемьдесят сантиметров упомянула каждая первая из наших однокурсниц.

– Мисс Склодовская‑Крякря?

Риет задумалась.

– Чувство юмора. Папа рассказывал, что в период, когда дела шли тяжело, только чувство юмора и держало их с мамой на плаву. Он, кстати, ниже мамы на десять сантиметров, но эта черта… Скажем так. Юмор компенсировал всё то, чего папа не имел на момент знакомства с мамой. Я также согласна с Кан Джин‑Хо.

Склодовская мельком глянула на корейца.

– … В мужья или хотя бы парни стоит брать того, рядом с кем ты чувствуешь себя женщиной. Знаете это неописуемое чувство, когда тебе вдруг хорошо и хочется красиво одеваться? Краситься, научиться готовить… Ну‑у‑у…

Окончательно потеряв самообладание, Риет затихла.

– Мама рассказала? – спросила Нора и получила в ответ робкий кивок. – Идеальный ответ. Студенты, советую вам всем запомнить этот пример! Сайты для знакомств никогда не смогут отразить уникальные черты, присущие каждому человеку. Чувство юмора? Умение брать на себя ответственность? Женственность или, наоборот, мужественность? Послушайте совет от той, кто родился в эпоху, когда интернета ещё не существовало… Знакомьтесь с человеком вживую.

Профессор перевела взгляд на Настю.

– Мисс Либтон? Слышала, у вас есть несколько братьев и сестёр. Одного из них я учила в прошлом году. Обычно в таких семьях мамы говорят: «Ты пример для младших». Потому мне вдвойне интересно узнать, как вы будете выбирать мужа?

Чайный Пакетик хмуро глянула на бабулю.

– Пас.

Нора хитро улыбнулась.

– Уверены?

– Ну‑у… Я не знаю. Так понятнее? – недовольная Настя стала походить на сжавшегося котёнка. – Раньше нравились одни парни. Сейчас, пробудившись, как адепт, я в их сторону даже смотреть не стану.

– Муж не трофей, – с намёком произнесла профессор. – Супруг, партнёр, любовник, опора по жизни. Он кто угодно, но только не трофей, которым можно похвастаться перед подругами. Подумайте, мисс Либтон. Как бы вы выбирали человека, с которым будете строить совместную жизнь?

Состроив миленькую моську, Настя задумалась.

– Тогда… Муж должен быть сильнее меня.

Нора покачала головой из стороны в сторону.

– Частый критерий оценки среди адептов. Не самый лучший. Скажу по опыту, как адепт B‑ранга [4]: соперничество с мужем в силе вредит браку сильнее всяких там любовниц и любовников. Предложите другой критерий?

Настя от растерянности развела руками.

– Не знаю… Ну‑у‑у… Муж должен быть похожим на моего папу? Он всё умеет, всё знает, и для него нет ничего невозможного.

– Сойдёт, – Нора поморщилась. – Сразу скажу. На зачёте я такой ответ не приму. Выбор второй половинки – одно из самых важных решений в жизни. Вам стоит задуматься над ответом. Когда настанет время сессии, я задам вам тот же вопрос.

Пристальный взгляд Норы остановился на мне.

– Что? – в полнейшем недоумении смотрю на бабулю. – Не‑не‑не! Я себе мужа не ищу. У меня стандартные предпочтения. Прекрасные дамы, красивые фигуры и яркий… кхм…

– Принимается, – взгляд профессора стал ещё более напряжённым. – Я представитель другого поколения. Поэтому некоторые… Актуальные нынче критерии выбора могу не знать. На что бы вы, студент Цепелин, посоветовали девушкам обращать внимание?

От скрестившихся на мне взглядов волосы на голове едва не задымились. Пришлось развернуться с первой парты к аудитории.

– Девушки… Смотрите, как ваш избранник решает проблемы. Богатство приходит и уходит, а модель мышления практически не меняется. Вечный нытик, решала, набитый изнутри соломой лев, тихий альфа, публичный лидер. Вариантов масса. Судите парней по делам, а не словам. «Сказал‑сделал» и «сказал‑сказал‑сказал» – это два разных пути в будущее.

Довольный взгляд Норы прошёлся по студентам, примерившим на себя эти слова.

– Замуж позовёшь? – вдруг в шутливом тоне спросила Либтон.

– Не‑а, – качаю головой.

Студенты ответили дружным смехом. Настя же надулась.

– Чего вы ржёте? Кто‑то сомневается, что в том, что Цепелин станет хорошим мужем? Я хотела вопрос по‑быстрому закрыть. Его же до конца учёбы точно кто‑то заберёт.

Нора умудрилась сохранить гордую осанку и при этом покачать головой. Так, с шутками, разряжающими атмосферу, и прошла наша первая лекция по «Связям и Партнёрству».

Глава 9
Тайный наблюдатель

7 сентября (вторник)

Антон Цепелин

Лекция по Связям и Партнёрству прошла в непринуждённой обстановке. Профессор Нора Тиль с деликатностью истинной дворянки подсветила связи, имеющиеся у всех студентов в группе. Местами мудрость леди оказались слишком глубокой. Парни и девушки не понимали, как им повезло встретить Нору во времена студенчества.

Суть очевидных моментов из уст Тиль звучала по‑новому.

– Вы не выбирали, в какой семье родиться. Большинству из вас повезло, – профессор взяла паузу, давая студентам пару секунд на осознание. – Семья. Подчёркиваю, именно семья и ваши родители меняют вашу стартовую точку в жизни. Подумайте вот над чем. Многие из вас имеют за плечами личные достижения. Кто‑то скажет, что «я объездил весь мир» . Кое‑кто участвовал в гонке Формулы Один… Как много из этих достижений базируется на том, что вам дали родители?..

Серьёзный взгляд профессора сместился со студентов на меня.

– … Как адепт B‑ранга [4] и профессор Академии Правителей, я считаю, что «личные достижения студента»  и «полученные благодаря семье»  должны уравновешивать друг друга. Значительный перевес одной из категорий приводит к перекосу в развитии личности. Излишняя автономность ни к чему хорошему не приводит.

Профессор тонко намекала на то, что моя развитая Власть может быть следствием перекоса в развитии.

[Хех! Молодая ещё.]

Сама Нора, сохраняя всё ту же гордую осанку, обратилась к аудитории.

– Я курирую «Золотую Сотню». Каждый член этого клуба имеет бизнес и занимается им. Кто‑то открыл маленькую фабрику. У большинства старожил компании среднего размера. Есть и пара звёзд с фирмами крупного размера… Студенты! Если вы знаете, что счесть личным достижением, сходите в клубы. Не только мой, но и другие. Послушайте, о чём говорят их участники. О чём они мечтают? Чем гордятся? Чего боятся? Какой жизнью они живут? Клубы нашей Академии – одна из самых больших её ценностей.

Прозвенел звонок, и студенты стали молча выходить из‑за парт. Глядя на их задумчивые лица, я не смог сдержать улыбки. Есть то особое состояние сознания, которое сложно передать словами. Будто где‑то внутри случились тектонические сдвиги. Ты смотришь на всё тот же мир вокруг. В нём ничего не изменилось, но изменился ТВОЙ взгляд на, казалось бы, обыденные вещи. Примерно «это» сейчас и читалось на лицах студентов.

Когда я обернулся и тоже собрался на выход из аудитории, поймал на себе взгляд Норы. Глаза профессора внимательно следили за моей реакцией.

– Что‑то не так? – оглядываюсь по сторонам. – Учебные пособия и методички вы вроде не раздавали⁈

Нора лукаво улыбнулась.

– Вас не смущает столь пристальное внимание?

– Нисколько, – пожимаю плечами. – Вы человек науки, хотя и обучаете других «Связям и Партнёрству» . Кстати, у вас это отлично получается. Не считая Леонарда Штайна и его лекций о проблемах наследуемого капитала, вы первая, кто смог меня так сильно удивить.

Взгляд Тиль стал ещё острее.

– Чем же?

Пришлось задуматься на секунду.

– Мудростью, пожалуй. Те из студентов, кто на лекции делал конспекты, потом осознают, насколько глубоки высказанные вами мысли. Важность фразы «ребёнок – гость в твоём доме»  они поймут лет через десять. Про «мы продукт общества, с которым связаны»,  догадаются те, кто всерьёз задумается над смыслом фразы. И наконец стая … В смысле, «семья – это единство помыслов и целей».  Тут я готов аплодировать стоя. Браво!

Не сдерживая себя, я похлопал в ладоши. Павел, вынырнув из своих мыслей, удивлённо глянул на меня, потом на профессора и тоже начал хлопать. Стоявшие в дверях студенты вскоре к нам присоединились.

Поджав губы, Нора сухо улыбнулась и приняла овации от студентов.

– У вас ужасающая Власть, студент Цепелин! – профессор глянула на меня с загадочной улыбкой. – Вы без тени сомнений делаете что хотите, не боясь моей реакции. А у меня, между прочим, B‑ранг [4]. Большинство людей испытывают инстинктивный страх, оказавшись рядом со мной.

– Вам есть чем гордиться, – с уважением киваю даме. – Будь наша разница в возрасте не такой большой, я бы за вами приударил.

На эти словах Нору всё же прорвало, и она расхохоталась… Не понимая, что это я старше её в десятки раз, а не… Фу‑фу‑фу! Что она там себе надумала?

Под заливистый смех Норы мы с Павлом вышли из аудитории. Не так давно хлопавшие в ладоши студенты сейчас живо делились впечатлениями о лекции.

[Эмоция – это комплексная реакция организма. Сначала что‑то увидеть. Например, лекцию Норы. Затем подсознание отреагирует на «это». И наконец, сознание должно выразить эмоцию, чтобы её прожить.]

Те аплодисменты, что получила Тиль после лекции, и стали выражением эмоций. Потому студенты, выйдя в коридор, начали бурное обсуждение.

Крякря с Либтон о чём‑то шептались, бросая в мою сторону многозначительные взгляды. Отделившись от толпы бодигардов, ко мне шёл Филимон – телохранитель и глава личной охраны Чайного Пакетика.

– Господин Цепелин, – сунув руку во внутренний карман, Филимон достал оттуда визитку. – Глава семейства Либтон хочет выразить…

Бодигард запнулся, видимо, забыв слова.

– … Эм‑м‑м… Родители Насти хотят вам сказать спасибо, господин Цепелин, но не знают, как это сделать. Если будет нужна услуга или помощь любого рода, можете позвонить по номеру на визитке. Вам ответит Теодор, личный помощник главы семьи Либтон.

– Можно так же, как «в прошлый раз» , – взглянув на номер на визитке, протягиваю её обратно. – Можно жильё попроще, но в том же районе. У меня стая стала больше, и оттого в спальне тесновато. Скажи шефу, что я могу обследовать и других детей. Специально вызывать под это дело меня не надо. Хватит случайного визита и дистанции в пять метров.

От удивления Филимон открыл рот и так же тихо его закрыл.

– Понял. Передам сегодня же.

– Запиши мой номер, – пристально смотрю на бодигарда. – Свою часть сделки я выполню первым. Наберёшь мне и скажешь, куда подъехать. Чем непринуждённее будет обстановка, тем лучше. Детям… Или кто там у вас будет? Необязательно знать, что их обследуют на предмет возможной одарённости.

…

Оставшуюся пару лекций можно назвать «обычной» . После Норы Тиль и Штайна студентов оказалось сложно чем‑то удивить. Хотя… Учебная неделя только началась. Посмотрим, чему ещё обучают первокурсников Академии Правителей.

…

Выходя из Академии, ощутил едва уловимое чувство чужого внимания. Затем в кармане завибрировал телефон. Имя, высветившееся на экране видеозвонка, сильно удивило.

– Пётр? – снимаю трубку. – Ага. Теперь понятно.

– Хозяин? – чёрный кот мордой тыкался в телефон, закрывая усами камеры. – Где вы? Я вас слышу, но не вижу.

– Отодвинься чуть назад и посмотри под лапы. Ты ими на экране стоишь.

Тарахтя, как трактор, Матроскин отодвинулся назад.

– Ух ты! Так эта штука принимает и передаёт сигнал звука и картинки?

– Это смартфон. У него много разных функций, – с прищуром смотрю на хитрое животное. – Та‑а‑а‑к. Дай угадаю! Ты хочешь попросить меня что‑то купить.

Как пить дать! Пётр рассказал коту, как я подарил ему компьютер и телефон. Потом эта парочка обмозговала план и решила невзначай мне позвонить. Сам осьминог в случае нужды пишет смс‑ки. Его уру‑ру‑ру я без нахождения рядом не могу разобрать. Кот может говорить на человеческом языке. Вот питомцы и скооперировались, желая получить от хозяина подарок.

Предчувствуя очередные неожиданные траты, жаба в моей душе сразу схватилась за сердце.

– Хозяин, я ведь вёл себя, как хороший кот? Даже вина вам в карты выиграл, – Матроскин гордо задрал вверх усатую морду. – Можно… Мрр!.. Попросить вас о небольшом подарке.

Держась за сердце, жаба в душе стала ква‑ква‑ква‑ква‑кать истерично.

– Смотря о каком, – с прищуром смотрю на кота. – Каждый участник стаи должен быть полезен остальным. Компьютер у Петра появился, чтобы он мог смотреть обучающие видео. Телефон, чтобы он мог связываться со мной… Так о каком же подарке ты хочешь попросить?

– Р‑радиостанция! – радостно завопил Матроскин. – Стационарная модель… Мррр… С микрофоном и выносной внешней антенной.

Как по заказу, ровно в этот момент Пётр присылает мне скриншот… Военной радиостанции. Аппаратура эпохи СССР с ламповым усилителем сигналов. Ещё и модернизированная кустарным способом. Судя по названию сайта, это Агито – доска объявлений от частных лиц.

– Зачем НАМ радиостанция?

Спрашиваю одно, а у самого жаба в душе ква‑ква‑ква‑ква‑ква‑кает – подсчитывает количество нулей в ценнике на Агито. Хомяк схватил побледневшую жабу и стал делать непрямой массаж сердца. Стоимость военной радиостанции как бы не больше, чем навороченный телефона Петра.

Услышав мой вопрос, Матроскин перешёл на Ускорение. Глаза забегали туда‑сюда. На заднем фоне послышалось уру‑ру‑ру – подсказка от Петра. Кооперация питомцев во всей красе! Такие задачки – сами по себе хороший способ повысить им обоим синергию, создаваемую Клеймом.

– Радиостанция работает везде, – неуверенно произнёс кот. – Если вы, хозяин, будете находиться в области высоких помех от маны, мы сможем передать вам сообщение. Это хо‑р‑рошая радиостанция!

– Слабый аргумент. Так‑с, Пётр! Подойди к экрану, – смотрю на свой телефон, ожидая, когда там появится осьминог. – Молодцы, что додумались до совместного плана. Хвалю! Продолжайте в том же духе. Дабы поддержать ваши начинания, мы всё‑таки купим военную радиостанцию.

– Мря‑я‑я! – довольно заголосил Матроскин. – Я выйду в ЭФИР‑Р‑Р‑Р!

Пока питомцы радостно вопили, я улыбался. Хе‑хе!

– У Петра есть моя банковская карта, – говорю спокойно. – Организуйте доставку покупки до нашей берлоги. Но‑о‑о! За хлипкий план и аргументы в его пользу минус два балла. До конца этого месяца будете каждый день пить эфир и медитировать по четыре часа в сутки. Оба должны быть готовы к концу сентября прорваться на ранг учителя [3]… Тьфу ты! На С‑ранг [3], проще говоря.

Стандартная методика кнута и пряника. Учитывая поддержку от Клейма, с заданием можно справиться за пару недель. Так что я дал питомцам времени с большим запасом.

Положив трубку, набрал Винни и сразу сбросил вызов. Мы с аэромантом условились, что если я так делаю, значит, меня надо забрать с парковки около Академии.

Сев в машину, я прислушался к собственным ощущениям. Всё то же затишье перед Бурей Перемен стало напрягать.

[Чем больше пустота, тем больше будет проблема, которая её заполнит.]

Заметив мою задумчивость, Иван стал озираться по сторонам.

– Проблемы, мастер? За нами хвост? У вас утром было такое же выражение лица.

– Вроде нет, – прислушиваюсь к чуйке Зверя. – Точнее, проблема есть, но случится не здесь и не сейчас. Если это то, о чём я думаю, то надо ещё неделю подождать.

Аэромант перестал вертеться на месте и теперь с серьёзным видом смотрел на меня.

– Это из‑за того заказа с Чёрного Рынка?

– Чего? – в памяти всплыло то, как мы с Винни познакомились. – Возможно, ты прав.

Чуйка не даёт таких подсказок о характере угрозы. Только связанное с ней напряжение и момент атаки.

– Так куда едем, мастер? – Винни огляделся. – На нас уже охранники Академии косо смотрят. Мы проезду других машин мешаем.

Присмотревшись к стрелке задания от Надежды, я указал на запад.

– Туда. Ещё надо будет заехать в магазин за маской‑балаклавой, перчатками и каким‑нибудь оружием, – поймав удивлённый взгляд Винни, я усмехнулся. – Надо помочь одному хорошему человеку. Возможно, придётся нарушить закон. Так что минимальная подготовка – это меры предосторожности.

– Так я же не против, – Винни спокойно пожал плечами. – Есть такой магазин «У Петровича». Там есть всё необходимое. Мешки, лопаты, рулоны скотча. Продавец, правда, странный. Зачем‑то выкупает обратно бэушные паяльники. У него их целая коллекция. Из плюсов, он никогда не задаёт ненужных вопросов.

В прошлый раз задание от Надежды привело меня к следователю Борису Пахоте. Тогда много чего случилось, включая битву с маньяком‑людоедом. Каким‑то чудом разговоров с копами удалось избежать. Второй раз я так рисковать не стану. Надо подготовить хотя бы маску и перчатки.

…

Стрелка задания от Надежды вела на запад от Петрограда. Мы с Иваном сначала выехали за пределы Петроградской Кольцевой Автодороги, выбравшись в область. Миновали кварталы новостроек, на которых строительные работы идут двадцать четыре часа в сутки. Этот график соблюдается последние десять лет.

Проехав через сектор четыре, а потом и шестнадцать, мы покинули Петроградскую область, выехав в соседний регион. Асфальт сразу стал более раздолбанным. Вдобавок к этому гаишники, видя дорогой спорткар Винни, стали следить за нами с удвоенной силой.

Дорога стала петлять между высокими холмами, когда я заметил, что стрелка тоже начала вилять.

Мы проехали мимо очередной горы. Стрелка задания от Надежды резко стала уходить вправо.

– Притормози у обочины, – сказал я Винни, а сам полез в карты навигатора.

Судя по данным со смартфона, мы в глуши. В радиусе десяти километров нет ни одного жилого дома, завода и даже бензоколонки. Прикинув угол наклона стрелки, я понял, что цель находится где‑то в паре километров в глубине леса.