Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 35 страниц)

Глава 9
Схватка

20:02, 19 августа

Антон Цепелин, сектор три

Всё тот же склад и каннибал с холодными глазами, идущий прямо к нам. Чёртова машина смерти! Геомант B-ранга [4].

Накладываю «Фокус» – из мыслей уходят лишние эмоции. «Усиление»… Тело трещит от навалившейся перегрузки. Борис едва открыл рот, собираясь ответить.

[Медленно!]

Шаг влево. Хватаю первый попавшийся предмет из отодвинутого шкафа хозблока… Пальцы стиснули черенок метлы для подметания улиц. Сойдёт. Связанное проволокой оперение из веток слетело за одно мгновение. В руке остаётся только неказистый черенок-деревяшка.

Влево-вправо, снова влево-вправо… Под воздействием Тягучести моё тело стало напоминать ядро из жидкого металла. Порождения хаоса и те ведут себя предсказуемей, чем я в бою.

Каннибал отреагировал мгновенно! Взмах руки, и в мою сторону полетела целая россыпь «Каменных Пуль». С трудом выхожу из-под обстрела.

Влево-вправо… Влево…

Маньяк также переходит на «Ускорение» и швыряет новый град «Пуль» на упреждение. Вот только я снова скользнул влево, меняя уже ранее показанный шаблон движений. Рядом раздаётся треск канистр с химией… Мой мозг лихорадочно просчитывает варианты.

…Заложники остались сзади, место схватки, число ударов в запасе… Два-три, не больше… Потом каннибал осознает, что имеет преимущество в три ранга силы, и задавит голой мощью…

Задействовав «Ускорение», маньяк стал раза в два быстрее меня.

Бах-бабах!

Сзади лопаются канистры, попавшие под «Каменные пули». На дистанции в пару метров делаю колющий удар черенком. У маньяка вбитые в тело рефлексы срабатывают как надо. Усмехнувшись, геомант приготовился уклониться на полшага и для этого разворачивал корпус. Тем временем его руки готовятся провести смертельную атаку.

Дрыньк!

Лёгкое колебание туда-сюда, и под даром Тягучести моё оружие изгибается прямо в полёте, меняя угол атаки. Кончик древка попадает в плечо маньяка.

Касание!

«Удар Змеи!» – с хрустом всех суставов посылаю импульс, набранный телом, в каннибала. Пройдя сквозь «Доспех духа», волна разрушений уходит в плечо геоманта.

Бабах!

Тело людоеда пролетело через всё помещение и пробило насквозь двери склада.

– Заложники! – ору на пределе сил Борису. – Защищай людей. Его цель все свидетели, а не только мы с тобой.

Пахота не успевает мне ответить. Бой идёт под «Ускорением». Я на полном ходу мчусь в сторону улицы… В последний момент чуйка «Зверя» заорала:

[Стой!]

От пролома в дверях, оставленном маньяком, веет опасностью. Швыряю туда черенок от лопаты… Мгновение позже в дыру влетает «Каменное Ядро» диаметром пару метров и сносит стеллажи. Ворота разрываются на куски… Коротким прыжком влетаю в пролом и оказываюсь на улице.

[Нельзя давать противнику задавать ритм схватки.]

Сзади раздаётся грохот падающих стеллажей. Мозг тут же переводит внимание на поле боя. Влево-влево-влево… Рядом с головой пролетает «Каменный Серп» и «Гранитная Шрапнель». Мощь последней атаки, как у выстрела из танка. Угол здания за моей спиной разносится от прямого попадания.

Маньяк с раскуроченным в хлам плечом вошёл в боевой раж. Глаза налиты кровью! Поздно сдерживаться. Мы оба это понимаем…

Влево, вправо, чуток подпрыгнуть, дабы пропустить под собой «Земляной Вал». Асфальт перепахивает волна гео-цунами. Коснувшись гребня волны, коротким прыжком вправо ухожу из-под ещё одной атаки «Каменным Серпом». Заодно хватаю взметнувшийся в воздух черенок от метёлки – оружие снова у меня в руках. Маньяк всё лучше бьёт на упреждение.

«Походка паука».

Даром «Тягучести» придаю телу максимальную гибкость. Наклонившись вперёд, пропускаю над собой атаку «Песком Смерти». Встаю на руки и, выгибаясь как акробат, уклоняюсь вправо. Мимо лица проносится веер из «Гранитных Дисков». Сзади раздаётся треск фонаря, разрезанного ими на части.

Шаг, второй, третий… Мне всё сложнее читать атаки каннибала. Дистанция пять метров. Геомант вот-вот попытается удрать. Прильнув к земле, словно гепард, готовящийся к атаке, выбрасываю вперёд руку с черенком…

«Удар Змеи».

Набранный телом импульс удлиняет копьё-деревяшку вдвое! Достигнув ноги маньяка, «остриё» посылает энергию удара сквозь «доспех» прямо в голень.

– А-А!

Крик людоеда стал ответом – атака достигла цели.

В тот же миг боль насквозь пронзила моё правое плечо. Чёртова «Каменная Пуля» прошла навылет! Пришлось пойти на размен ударами, дабы переломить ход схватки.

Маньяк орёт, пытаясь устоять на одной ноге. В глазах читается гнев и обещание «сварить меня живьём». Однако я спокоен. Не обращая внимания на рану, делаю ещё один шаг вперёд. Под воздействием «Тягучести» черенок превращается в гибкий хлыст. Замах, и «Удар Змеи» посылает импульс со всего тела в правую руку каннибала.

Быдыщ!

Очередной вскрик. Обе руки геоманта выведены из строя.

Быдыщ!

Хруст второй ноги. Маньяк падает на землю.

Быдыщ-быдыщ-быдыщ!

С точностью, какой позавидует хирург-целитель, я начал методично разрушать энергоканалы… Нет, не человека! А чудовища, прячущегося среди людей. Тычок в плечо, колени, грудную клетку. Посылаемые сквозь «Доспех духа» импульсы воздействовали на духовное тело, оставляя на коже только синяки.

– Не знаю, кто ты, но я найду и убью тебя! – брызжа слюной, орёт маньяк. – И всех, кто тебе дорог!

Мой разум спокоен. Взгляд холоден и направлен на извивающееся тело под ногами.

– Ну-ну, малыш! День, когда мы снова встретимся, станет самым счастливым днём в моей жизни, – с кровожадной улыбкой склоняюсь над маньяком. – Побег, потеря улик, выход под залог или альтернативная мера наказания? Выбирай повод для повторной встречи… Понимаешь, к сожалению, сейчас закон тебя защищает.

– Я-я… – маньяк сглотнул, подавившись собственными словами.

От осознания сказанного мной геоманта прошибло на холодный пот. Скопившийся накал эмоций сорвал с людоеда «Фокус». Я же продолжил вколачивать свои слова в его сознание, подкрепляя их Жаждой Крови истинного «Зверя».

– Малыш… Зачем все эти танцы с бубном вокруг сборника законов? Решим всё как взрослые. Ты, я, ужин при свечах… В смысле операционной. Покажу тебе… И НА ТЕБЕ, как работать с инструментом.

Уи-у-у-у!

Из-за поворота в сумерках показалась кавалерия Петрограда – две машины с мигалками и знакомый чёрный микроавтобус.

[Много сильных аур! Видимо, А-Спецназ,] – подсказало чувство зверя.

– Жа-а-ль! – с показным сочувствием смотрю на маньяка. – Мы будем ждать тебя по эту сторону решётки, дорогой Коллектор. Бай-бай!

До того, как свет фар высветил меня на месте схватки, я сделал несколько скользящих шагов назад. Там подобрал с земли капли своей крови. Ранившую меня «Каменную Пулю» тоже подхватил с помощью «Телекинеза» – слишком серьёзная улика.

Затем, используя черенок от метлы как шест для прыжков, я забрался на крышу магазина и скрылся с места происшествия.

* * *

То же время и место

Прибывший спецназ «Волхвы» спеленал орущего маньяка, надев на руки браслеты с негаторами маны. Видя, что у преступника B-ранг [4], бойцы не стали миндальничать и надели вторую пару браслетов на ноги.

Борис Пахота и пять жертв похищения нашлись в раскуроченном складском помещении. Их быстро обнаружили из-за громко лающей собаки, сидевшей рядом с ними! Во время минувшей схватки следователь закрыл собой девушку, за что и получил «Каменную Пулю» по лопатке.

Сама внучка нефтяного магната кое-как соображала. Едва Борис потерял сознание, как Аврора Хайкин на пределе сил создала слабенькую «Каменную Стену». Рыхлую, всего в метр высотой, но именно эта преграда остановила «Каменное Ядро», влетевшее на склад сквозь раскуроченные двери.

Всех пострадавших в срочном порядке доставили в госпиталь имени Преображенского в секторе три – он оказался ближе остальных. Борис сразу попал в руки опытных целителей-хирургов. «Каменная Пуля» едва не повредила одну из артерий. Рану быстро заживили, но организм потерял изрядную долю сил.

Аврора меньше остальных нуждалась в помощи врачей. Раствор, который маньяк вводил своим жертвам через капельницы, не так сильно навредил её духовному телу. Пока девица приходила в себя, собака от неё не отходила, порыкивая на врачей. Чей пёс – никто так и не понял. Аврора его из рук не выпускала.

Ближе к двенадцати часам Борис Пахота пришёл в себя в охраняемой палате. Пришлось открыть глаза из-за шума. В коридоре началась какая-то возня.

Слева от Бориса прозвучал елейный голос:

– А вот и дедушка Авроры объявился, – полковник Семён Мизинцев улыбаясь провёл рукой по своей практически лысой голове. – Ещё одна проблема на мои седины. Хех… Придётся работникам нашего Следственного Комитета в коридоре малость потесниться.

Услышав голос высокого начальства, Борис попытался принять сидячее положение. Но из-за наркоза не смог даже толком пошевелиться.

– С-Семён Павлович!

– Не суетись, Пахота. – всё тем же голосом добряка произнёс полковник. – Я здесь с неофициальным визитом… Врачи сказали, что раньше завтрашнего утра с тобой лучше не говорить. Вот завтра к тебе кое-кто из наших коллег и зайдёт.

– П-понял, – Борис испуганно уставился на полковника.

Большой начальник Следственного Комитета редко навещает подчинённых. И ещё реже Мизинец, как зовут его следователи СК, приходит к кому-то с неофициальным визитом.

– Тут вот какое дело, Пахота, – полковник уставился на дверь. – Кто-то знатно отделал Коллектора, сдав его тёпленьким «Волхвам». Задержанный уже второй час поёт кого, как и когда убивал. Он напуган так, что заикается и глаза не поднимает. Наши с тобой коллеги по следственной группе уже раза три отходили покурить, чтобы нервы остудить. Двое сдали оружие, боясь пристрелить этого подонка. Он ел людей, понимаешь? При этом числился в Ассоциации, как Охотник Е-ранга [1], а не B– [4]. Похищенные уже опознали Коллектора. Дело можно считать закрытым… Почти…

Со всё той же жёсткой улыбкой Мизинец повернулся к следователю.

– … Не подскажешь, кто это так Коллектора отметелил?

Пребывая в полнейшем недоумении, Борис разинул рот.

– А-а?

– Нет, – полковник усмехнулся. – Его не было на месте, когда спецназ приехал. Представь себе, мы не нашли ни одного отпечатка ауры или пальцев. Ни на складе, ни на месте боя. Проверили уличные камеры видеонаблюдения, но и там пусто. Коллектор вывел их из строя, дабы не попасться. По-тихому проверили твою машину. И представь себе! Там тоже пусто.

Мизинец приблизился к койке следователя и с мрачной миной произнёс:

– … Пахота, если бы не видеорегистратор Следственного Комитета, стоявший у тебя в салоне, я бы подумал, что в стычку с Коллектором вмешался случайный прохожий.

Борис шумно выдохнул. Раз начальство уже всё знает, то можно дальше не скрывать всю правду.

– Так кто он, Семён Павлович?

– А ты не знаешь? – Полковник удивился. – Это я у тебя хотел спросить, Пахота! Мы проверили его лицо в базе Петрограда. Опознан как Антон Цепелин, Охотник Е-ранга [1]. Всё личное дело скрыто грифом секретно. Даже для меня, главы Следственного Комитета, данные по нему закрыты.

Улыбка на лице Бориса стала нервной. Чем больше следователь думал, как всё объяснить, тем большей дичью это казалось.

– Семён Павлович, – Пахота смущённо сглотнул, – чисто по-мужски прошу. Не смейтесь слишком громко. Вот как дело было…

Кафе «Гусси», полная апатия у Бориса и осознание скорой смерти жертв в руках маньяка… Затем парень, сказавший, что «будет искать, даже если Пахота не станет». Исчезнувший хлеб с тарелки… Разговор с бродячими кошками, потом собакой…

– Пха-ха-ха! – Мизинец хохотал так, что слёзы выступили на глазах.

Полковник пару раз отзывал охранника, заглянувшего на шум.

– Пахота, это самая лютая дичь, которую я только слышал! – сдерживая смех, начальник стёр слёзы. – А я-то думаю, почему около маньяка хлеб валялся? Его как вещдоки собрали до последней крошки. А он, оказывается, из карманов Цепелина выпал в ходе схватки… Щас! Секунду.

Встав со стула, полковник подошёл к двери, ведущей в коридор, и громко крикнул:

– ИДАЛЬГО!

Что-то там увидев, полковник закрыл дверь и вернулся на стол. Пару секунд Мизинец ещё пытался сохранить лицо, но тут в палату начал кто-то скрестись, и полковника снова прорвало на смех.

– Господи! – глава Следственного Комитета попытался руками сдержать улыбку. – Пахота, я уже устал смеяться… То есть ты поймал неуловимого маньяка за тарелку хлеба и пару банок корма для собаки? Меньше чем за три часа?

– Гаф! Гаф! – раздалось из-за двери.

Полковник отмахнулся, пытаясь перестать смеяться.

– Собаку… Этого Идальго… Аврора сказала, что заберёт к себе. Дед её сейчас перевезёт в частную больницу, – мгновение, и взгляд Мизинца стал серьезным. – Вот что, Пахота. У тебя есть время до утра. Подумай, что именно включать в свой отчёт по делу Коллектора. Мало ли? Вдруг видеорегистратор оказался сломан. Чудится мне, что тебя «спас случайный прохожий». А ты, видимо, в темноте не разглядел его лица?

Борис в полнейшем недоумении уставился на начальника Следственного Комитета.

– Эм-м, понял, – Пахота тряхнул головой, собирая мысли в кучку. – Могу я узнать почему… Ну-у… Того.

Полковник с укоризной глянул на Бориса.

– «Потому», Пахота! – рыкнул Мизинец на подчинённого. – Не бывает случайных адептов Е-ранга [1], способных разделать под орех Охотников B-ранга [4]. Даже если я заявку подам, не факт, что с Цепелина снимут гриф секретно.

Глава 10
История одной шавермы

22:07, 19 августа (поздний вечер)

Антон Цепелин

Рана от «Каменной Пули» на плече какое-то время саднила. Однако через четверть часа на коже не осталось даже шрама. Полученная от Петра черта «Продвинутой регенерации» делала своё дело. Так что, избавившись от своего импровизированного копья, я направился домой.

[Кулаки, ветка, теперь черенок от метлы… Как появятся деньги, надо будет купить нормальное оружие. Копьё, меч и булаву. Мой дар «Тягучести» хорошо сочетается со всеми ними.]

По пути, поняв, что народ пугается вида крови на одежде, я снял кофту и повесил её на плечо. Люди сразу перестали на меня коситься. Тем лучше! Чем меньше свидетелей, тем больше шансов замести следы. Не зря же я свои отпечатки везде стирал⁈ Не хочу, чтобы в истории с маньяком всплыло моё имя.

[Придётся купить новую повседневную одежду,] – мысленно делаю ещё одну зарубку.

Телефон в очередной раз разрядился в ноль… Вдобавок экран треснул в ходе битвы. Оттого пришлось идти домой пешком, спрашивая у прохожих, как пройти. Всё же почти весь путь от кафе «Гусси» до логова маньяка мы ехали на машине Бориса.

Как оказалось, недалеко от моего дома в парке есть кинотеатр под открытым небом. Пафосный, само собой! На входе красная ковровая дорожка и пара мордоворотов в чёрных пиджаках. Проходя мимо, я уловил знакомый запах.

[Попкорн!] – под урчание желудка по-звериному принюхиваюсь к воздуху. – [И кока-кола.]

Слава Мудрецам! Владельцы заведения вместо забора использовали живую изгородь из кустов высотой в четыре метра. Судя по звукам, сейчас идёт вечерний киносеанс. Не заметив лишних глаз, я перешёл на «Усиление» и одним прыжком перемахнул через ограду… Приземлившись прямо на лестницу, между последними рядами кресел.

– Упс!

Слева от меня жарко целовалась парочка. Чмаф-чмаф-чмаф. Справа слышалась возня и звуки рвущейся одежды… Два полуголых тела сплелись в порыве жаркой любви к киноискусству. Разорванный надвое бюстгальтер полетел в сторону экрана.

Спустившись на два ряда ниже, я занял пустующее кресло. Показывали фильм о какой-то молоденькой красотке, против своей воли вышедшей замуж за улыбчивого дракона-оборотня и по совместительству миллиардера. Как я понял по сцене похорон, престарелая рептилия отправилась на небеса спустя месяц после свадьбы… Оставив всё своё богатство жене-красотке.

Героиня страдала целый месяц, ходя по адвокатам. С каждым днём и кадром количество украшений на ней становилось всё больше. Взгляд из грустно-улыбчивого трансформировался в довольный и властный. Перед титрами случилась кульминация! Драгоценностей на страдающей вдовушке стало столько, что арабские шейхи удавились бы от зависти. Какой там золотой унитаз! Она на себе целую ванную носила.

Я банально проспал сцену после титров о новом ухажёре вдовушки – день выдался тяжёлым. Меня растолкали недовольные зрители, покидающие кинотеатр под открытым небом.

Пока никто не видел, я, воспользовавшись Телекинезом, собрал несколько ведёрок с недоеденным попкорном, сложил их содержимое в одно.

[Грустный ужин,] – смотрю на попкорн. – [Может, поплакать сверху? Сэкономлю на соли.]

Выйдя из кинотеатра, я направился в сторону дома – до него идти меньше пары сотен метров.

Хрум-хрум.

Челюсти работают, тело двигается вперёд. Организм наконец получил из попкорна столь необходимые ему калории.

[Макар Демидыч на небесах, наверное, негодует!] – думаю про себя, поглядывая по сторонам. – [Всё же он столько денег вложил в регулярную покупку протеина для Тохи. А я уже второй день питаюсь чем попало.]

Не желая нести до квартиры почти доеденное ведёрко попкорна, я нашёл скамейку перед домом и присел на неё. Помнится, когда только увидел описание жилого комплекса, ощутил, как пафосом брызнуло через экран. Так вот, сейчас я в этом убедился.

Жилой комплекс «Ласточки» – это четыре двадцатиэтажных башни с общим огороженным двором и охраной. Вместо первого этажа, здесь сплошь магазины, отделения банков и прочие прелести, делающие жизнь комфортной. Само собой, подземная парковка тоже есть.

Хрум-хрум.

Сижу, ем попкорн, никого не трогаю. Сзади у дороги останавливается три чёрных внедорожника. Не оборачиваясь, чую, как из авто в центре вышел мужик с охранником-адептом. Бодигард остался у дороги, а его… Видимо, шеф?.. Направился к заведению, стоящему прямо перед моей скамейкой. По странному стечению обстоятельств это оказалась шаверма.

Мимо меня прошёл обычный русский мужик лет сорока пяти в хорошей физической форме. Кожаные туфли и чёрный деловой костюм стоимостью как весь ларёк шаурмы. Что самое интересное – я не почуял даже намёка на направленное в мою сторону внимание. Сонный бодигард филонил, не видя во мне возможную опасность.

[Неужто и впрямь случайность?] – с трудом проглатываю попкорн. – [Задание от Надежды [?] я выполнил. Люди должны быть уже спасены.]

На всякий случай оглядываюсь по сторонам. Намёка на засаду нигде нет, но чуйка «Зверя» шепчет: «Щас чё та будет!»

Мужик подождал у ларька пяток минут и наконец получил долгожданную шаверму. Нисколько не стесняясь, он надкусил её и сел на скамейку рядом со мной.

Смотрю на мужика, потом на шаверму. «Мясо, белки, протеин!», но вслух говорю совсем другое:

– У меня, конечно, был тяжёлый день… Но даже я не стал бы есть шаурму в таком месте.

Обладатель туфель нахмурился и с сомнением глянул на перекус.

– А фто не так?

– Ну как вам сказать, – рукой указываю на соседей данного ларька.

Слева от шавермы находится «Пятьдесят оттенков Серого» – зоомагазин по продаже питомцев волчьего типа. Справа под ещё более вычурной светящейся табличкой «Пятьдесят оттенков Хмурого» – лавка алхимических ингредиентов Алекса Хмурого.

И шаверма.

Прямо между ними!

Обладатель туфель прищурился, глядя сначала на одну вывеску, потом на другую… Потом на начавший закрываться ларёк. Улыбчивый повар, отчего-то вмиг вспотев, стал торопливо куда-то собираться.

– Ай, ладно! Будь что будет, – жуя свою еду, мужик впился зубами в шавуху. – Когда сам студентом был, и не таким приходилось питаться… Ммм! Кстати, вкус очень даже ничего. Надо будет у повара рецепт спросить.

Фраза «где-нибудь в лесу» повисла в воздухе, но так и не прозвучала. Владелец ларька, выключив свет, скрылся у себя в подсобке. Мясо на вертеле продолжило скворчать.

– Понимаю, – прикрываю глаза с мечтательной улыбкой. – Почему-то вкус спёртых у соседа яблок… Да ещё и запечённых на костре был намного вкуснее, чем они же, полученные в подарок.

Мужик, проглотив, кивнул.

– Ага… Мы студентами ходили по заброшенным садам. Там картошку выкапывали и потом на ней месяцами жили. Медведей палками гоняли, защищая найденный куст дикой малины.

– Ого! – с уважением смотрю на мужика. – А мы по птицам в небе находили места, где хищники устроили кровавую резню. В такие дни у нас варился супчик. Порой даже мяско перепадало.

Начавшийся разговор двух взрослых мужиков оказался бесцеремонно прерван. Из супермаркета, находящегося за зоомагазином, со скандалом вылетела дама с пацанёнком лет пяти. Грудастый паровоз тащил за собой вагон-дитё.

Бородатый кассир крикнул ей вдогонку.

– Мужика тебе надо, Лена!

– Отвали, – сверкая глазищами, паровоз остановился в дверях и бросил напоследок. – Если тебе этот совет помог, Михалыч, это не значит, что он и мне поможет.

В супермаркете повисла гробовая тишина. Кипя от гнева, дама прошла мимо нас, продолжая тащить дитё. Паровоз, ей-богу! Окинув нас недовольным взглядом, она прошипела пацанёнку.

– Ну будешь учить уроки, станешь, как они!

– Учи-учи! – киваю с серьёзным видом. – Я вот никогда в школу не ходил и всё равно смог поступить в один из лучших вузов мира!

Мой сосед от возмущения затряс шавермой.

– Я всю школу был троечником! А сейчас у меня двенадцать заводов по России. Учи-учи, парень. У станка место всегда найдётся.

Паровоз, задыхаясь от возмущения, пошёл дальше. У дитя на лице улыбка от уха до уха! Тут-то и случилась истинная магия Петрограда – интеллигенция дала о себе знать.

Со стороны лавки алхимика навстречу «паровозу с вагончиком» вышел бомж. Штаны в пятнах, порванная кофта и вязаная шапочка не по погоде.

– Вот! – тряся пакетами, дамочка указала сыну на бомжа. – Не будешь учиться, станешь таким, как он.

Бомж с удивлением взглянул женщину с ребёнком.

– Уважаемая… У меня, вообще-то, два законченных высших и кандидатская защищена. Впрочем, не вижу смысла продолжать сей дискурс.

Не знаю, о чём в этот момент подумал пацанёнок, но такого восхищенного взгляда не удостоились даже мы с владельцем двенадцати заводов. Вскоре мамаша, пыхтя от гнева, скрылась в темноте.

Бомж подошёл к нашей скамейке.

– Уважаемые! Не поймите неправильно, – он сложил руки в молитвенном жесте. – Вторую кандидатскую защищаю. Мне на кефир с хлебом не хватает три рубля. Не одолжите?

Отставив попкорн в сторону, я поскрёб по карманам и нашёл ровно три рубля.

– Держи, мужик, – протягиваю монетки. – Можешь не верить, но это последние деньги. Так что технически ты теперь богаче меня.

Бомж, поблагодарив, откланялся и вскоре скрылся за дверьми, ведущими в супермаркет. Мы же продолжили молча есть каждый свою еду.

Через пять минут к нам подошёл бодигард и помог шефу помыть руки, поливая водой из небольшой бутылки. Тот, вытеревшись полотенцем, протянул мне руку.

– Лев Чебатков, – на лице улыбка. – У меня традиция такая. Время от времени пробовать шаверму в разных ларьках Петрограда. Сужу по вкусу, а нормально ли у меня самого дела? Если вкуса нет, значит, всё плохо. И наоборот, если хочется язык проглотить, значит, с жизнью всё в порядке.

– Антон Цепелин, – пожимаю руку и внимательно смотрю на мужика. – На моей памяти вы чуть ли не первый человек в Петрограде, которой имеет нормальную русскую фамилию. Не Крякря, Либтон, не какой-нибудь там Леви.

Услышав последнее, Чебатков заржал в голос. В машинах охраны послышалось шевеление. Шеф, махнув рукой, дал понять, что всё в порядке.

– Цепелин? Тебе ли это говорить, – с улыбкой Чебатков намекнул на мою собственную фамилию. – А если серьезно, то да. После извержения вулкана Везувий в две тысячи двадцать шестом и начавшегося голода в Европе много знатных семей перебралось в Петроград. То, что тебя удивляет моя фамилия, говорит о многом.

Мозг скрипит, но логики не видит.

– Например, что я не местный?

– Нет, – Чебатков заглядывает мне в глаза. – Например, что ты вращаешься в весьма непростых кругах, даже по меркам Петрограда. Ладно, бывай! Рад был поболтать.

* * *

23:15, 19 августа

Антон Цепелин

До своего подъезда добираюсь уже на заплетающихся ногах. Всё-таки вскочил с кровати в семь утра и весь день питался, чем придётся. Нажимаю на кнопку вызова лифта и вижу перед глазами сообщение в интерфейсе:

[Надежда [?]: Метрики соблюдены. Тот, кто верен своему делу, снова верит в чудо. Личность Света Надежды скрыта. Идёт подсчёт награды.]

Лифт приехал и уехал. Секунд пять вчитываюсь в строки сообщения… Ничего не понятно, но очень интересно. Учитывая, что речь об одной из сильнейших сил Вселенной, под метриками стоит понимать судьбы или линии вероятностей. Под «верным делу» – следователя Бориса Пахоту. В таком случае «свет надежды» – это уже я.

[Что же за награды?] — мысленно перебираю варианты, но на ум ничего толкового не приходит. – [Подожду. Раз пришло одно задание, значит, будут и другие.]

Выйдя из лифта на своём этаже застаю удивительную картину. Хозяин квартиры, которую я снял, нервно топчется под моей дверью. Незнакомый мне дед в спецовке слесаря копается в замке.

– Не понял, – в полнейшем недоумении смотрю на парочку. – Это же незаконное проникновение на мою жилплощадь?

Гнев подступает из глубин сознания… Меньше двух дней живу в доме бизнес-класса – вроде как охраняемом жилом комплексе – а ко мне уже второй раз пытаются залезть посреди ночи… Ну ладно, вчера из Академии по делу приходили! Сути это не меняет.

Хозяин снятой мной квартиры Артём Крамм при подписании договора казался адекватным малым. Светлый пиджак в клеточку, джинсы, белая рубашка – мужик на спорте. Если бы не противные усики… Ну да ладно! Сколько людей, столько и вкусов.

Сейчас, завидев меня, Крамм разве что молнии из глаз не выпускает.

– Цепелин! – широким шагом хозяин жилья направился ко мне, но, слыша грозный рык, сбавляет шаг. – Эм… Ты чего телефон не берёшь⁈ Я тебя уже раз двадцать за сегодня позвонил?

– Батарейка разрядилась, – испепеляющим взглядом смотрю на слесаря, возящегося с дверью. – Мужик! Я тебе эти щупы и прочие инструменты сейчас засуну сам знаешь куда. Там на ощупь подбирать свой собственный Код Давинчи… ОТОЙДИ ОТ ДВЕРИ В МОЮ БЕРЛОГУ!

Последние слова я уже практически рычу, вкладывая в них Жажду Крови. Крамм испуганно захлопывает рот, подавившись заготовленной речью. Почему я злюсь?

[Для любого зверя берлога – это святое место, куда ты приглашаешь самку и куда приходишь зализывать раны. Посторонних туда не пускают. Не говоря уже о том, чтобы влезать в берлогу Карлайна «Зверя» без спросу. Находись мы в Арго, убил бы за саму попытку такое провернуть.]

Слесарь трясущимися руками стал собирать инструменты в сумку. Видимо, представил, каково это – подбирать Код Давинчи крючками, напильниками и молоточком.

Артём, сглотнув, снова заговорил.

– Цепелин, я тебе звонил раз двадцать за последние пять часов.

– Сел. Телефон, – взглядом прожигаю дырку во лбу хозяина квартиры. – Знаешь, Крамм. У меня буквально только что появились знакомые в Следственном Комитете. Давай обратимся к ним за разъяснением о том, что с тобой будет, если мы вызовем наряд полиции? Заодно покажем договор, по которому я вполне легально проживаю в арендованной квартире. Он как раз в прихожей лежит.

Побледнев, Артём поднимает руки.

– Н-не надо звать копов! Тут такое дело. Надо, чтобы квартиру освободили в течение суток.

– ТЫ ОХРЕНЕЛ? – в полнейшем изумлении смотрю на Крамма. – Да я в неё въехал меньше двух дней назад! Ещё вещи толком не разложил. Какое, к демонам, «освободить жильё в течение суток»?

Хозяин студии поморщился и отвёл взгляд. Только в этот момент я уловил исходящий от него слабый запах алкоголя. Виски! Причём хороший.

– Цепелин, дело срочное. Я верну всю сумму оплаты за месяц и депозит. Вознаграждение риелтора тоже оплачу. За срочность дам сверху столько же, сколько дал агенту. Ты только съедь к завтрашнему вечеру.

Сунув руку во внутренний карман, Артём достал оттуда конверт с деньгами и протянул мне. Я взял его на автомате.

– Ну вот, – улыбка Крамма стала нервной. – Уведомил, деньги вернул. Если что, камера на этаже зафиксировала факт передачи денежных средств. Теперь прошу освободить квартиру в течение суток.

Пока я пребывал в культурном шоке от произошедшего, Артём с притихшим слесарем исчез за дверями лифта.

[Какого хрена тут происходит?] – бьётся мысль в и без того уставшей голове. – [Прожил меньше пары дней, а меня уже просят съехать.]

Слава Мудрецам! Никто до сих пор не заметил одежды, испачканной в крови. Иначе у Крамма появился бы повод для выселения меня из квартиры.

Добравшись до своей двери, Телекинезом открываю специально вывернутый замок. Не зря… Ей-богу! Не зря я его вывернул, едва заехав в студию. Уже дважды эта задумка себя оправдала. Иначе приехал бы сейчас и увидел свои вещи в коридоре.

Поставив телефон на зарядку, сразу пошёл в душ – надо смыть следы крови и избавиться от испорченной одежды. Пока вытирался полотенцем, слышал, как смартфон вибрирует с небольшими интервалами.

[Не входящий звонок,] – прислушиваюсь дальше. – [Череда входящих сообщений. Видимо, они не могли прийти из-за того, что меня не было в сети.]

Выйдя из душа, смотрю, что там на экране. Треснувшем, между прочим! Телефон пострадал в бою с маньяком.

– Двадцать пропущенных вызовов от хозяина квартиры, – листаю ниже. – Незнакомый номер… Другой незнакомый номер… Третий незнакомый номер. Да я сегодня популярен!

Примерно в девять вечера пришло сообщение с неизвестного номера.

[Здрав будь, Антон Цепелин.

Пишет тебе Дядя Сэм… А если серьёзно, парень, то я не забыл наш разговор около Врат в Баленсию. После того, как со Скороходами разобрались, я обзвонил знакомых Свободных, идущих сегодня в рейд. Нигде не получилось пристроить тебя грузчиком в Поддержке. Все ждут работника с лицензией. Считай это минимумом для такой работы. Стаж из Врат, очищенных от ценных ресурсов, тоже будет плюсом.]

Ниже шло ещё одно сообщение от Самуила Леви. Контакт я сразу добавил в записную книжку с пометкой «От заката до рассвета, отряд Поддержки».

[… Цепелин, я переговорил с главой гильдии «Скороходов». Объяснил, что они тебя, по сути, дважды подставили. День без дохода, плюс подстава. Если они созреют, тебе до конца суток начислят минимальную оплату, но в двойном размере. Ждать неделю не придётся. На этом всё. Не забывай Дядю Сэма, если подвёрнется жирный контракт на зачистку Врат!]

Деньги и впрямь пришли, но всего тридцать минут назад. Примерно в это же время я из кинотеатра вышел. На сердце сразу потеплело, и на губах выступила улыбка.

[Всё! Я богат. Запас из двух засохших мух и комара можно выкинуть… Вместо них куплю сухарей с запасом.]

Глава отряда «От заката до рассвета» не забыл о данном обещании. Вроде мелочь, но она характеризует человека с лучшей стороны.

При попытке зайти в банковское приложение смартфон едва не задымился. На треснувшем экране отобразился счёт и сообщение о зачислении ста тысяч рублей за несостоявшийся рейд в Баленсию.