Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 35 страниц)

Академия Правителей  1

Пролог

Запас еды на день, чистая вода, стерильный бинт… У всех нас разная точка старта и понимание жизни. Одним детям сразу после рождения суют в рот бриллиантовую ложку. Другим… Нежные объятья тьмы заменяют материнское тепло.

Первые игрушки – это кости монстров или папина ручка «Паркер»? Личная нянька или потасканная жизнью кукла?

Одних детей воспитывают родители, уже преуспевшие в жизни. Умы других судьба пестует чем придётся. Инструменты зачастую грубоваты.

Что если… Случится чудо?

Дитя из мира темноты вдруг окажется у вершины власти? Каким смертным грехам… Впрочем, нет. Не так. Предлагаю ТЕБЕ, читатель, во всём этом разобраться.

Так начинается история Антона Цепелина.

Глава 1. Цепелин

Пригород Петрограда (новая столица)

Вечер, 15 августа 2032 года

Опушка леса. Пятеро бойцов с бандитскими рожами стоят у портала, ведущего во Врата. На траве лежат ещё четыре адепта – трое без сознания. Четвёртый ждёт момента, дабы рвануть в лес. В общем-то, обычная ситуация для Охотников, промышляющих на Чёрном Рынке по нелегальной зачистке Врат.

Внутрь зашли десять Охотников – вышли уже девять. Раз Ассоциация о Вратах не знает, значит, с ней можно добычей не делиться. А как ещё можно деньжат поднять? Правильно! Уменьшить число голов, на которых придётся поделить добычу.

– Этих четверых в расход, – Чёрный Охотник с косым глазом кивнул на лежащие на траве тела. – Щуп, снимай с них всю экипировку. Сбагрим скупщикам в Петрограде. Тела в портал. Врата закроются через час, так что их потом уже никто найти не сможет… Так, а где пятый?

Названный Щупом тощий бандит нехотя направился к телам.

– ДигГан, так мы же его во Вратах накрыли. Парня Цепелином звали. Его рюкзак Гора потом вынес. Может, поможешь? Тут четыре тела. Вдвоём управимся быстрее.

– Я «оглушение» держу, – Косоглазый зевнул со скуки. – Мои навыки пополезнее ваших будут. Шпала, помоги Щупу. Сало! Сотри все отпечатки ауры в округе.

Банда засуетилась. Главарь Чёрных по прозвищу ДигГан выглядел как потенциальная звезда экрана… Вот только из-за бандитских повадок и косого глаза его даже официантки обходили стороной.

*Блык*

Из портала Врат вышло шатающееся тело молодого парня.

– Перед глазами всё плывёт, – Цепелин схватился за голову. – Отравление ядом?

По виску стекает кровь, на шее видна неглубокая резаная рана.

– Тц, Гора! – главарь поморщился. – С него добычи не получишь.

Выхватив нож для разделки, ДигГан направился к пареньку. На лице – решимость. В глазах – холодный лёд. Так душегуб смотрит на свою будущую жертву.

Цепелин качнулся вбок – ДигГан, подловив момент, совершил рывок. Блеснула сталь…

Бам!

Резко ускорившись, Цепелин схватил ДигГана за голову и, опрокинув, впечатал в землю.

– Ой, рука дёрнулась! – паренёк хохотнул. – Но у тебя ведь тоже, да? А это что у нас? Нож для чистки яблок?

[Что за невероятные движения?] – успел подумать главарь, прежде чем удар босой ноги вышиб из него дух. – [Изгибается, словно ветка на ветру.]

От удара нож ДигГана взмыл в воздух. Цепелин совершил кувырок вперёд, схватил клинок и швырнул Шпале в район шеи. Снова кувырок…

– Братва! Шухер! – заорал Гора, хватаясь за копьё.

Шпала рухнул на землю, схватившись за пробитую гортань. Цепелин двигался так, будто все его кости сделаны из резины. Перекатив импульс силы от кончиков пальцев ног в руку, парень впечатал ладонь в грудь Горы.

– «Удар змеи», – сказав это, Цепелин тут же перетёк в следующую стойку. – Эй! Есть тут доктор? Тут человеку плохо.

Пропустивший удар Чёрный Охотник повалился на траву. На уголках его губ выступила кровь. Копьё здоровяка упало рядом.

Видя, что Гора не двигается, оставшиеся бандиты переглянулись. Скаут Сало схватился за арбалет, а тощий Чёрный Охотник по прозвищу Щуп – за кастеты.

В глазах скаута блеснула жадность.

– Кто завалит Цепелина, – Сало вскинул арбалет, – тому и достанется его доля.

– Лады, – Щуп тоже ринулся в атаку. – Тогда и Шпалу надо бы добить.

Треньк!

Арбалетный болт прошёл мимо. В последний момент Цепелин качнулся вбок и схватил копьё Горы.

Юркий силуэт Щупа ринулся в атаку. Приняв боксёрскую стойку, боец с кастетами нанёс два быстрых удара.

Вшух-вшух!

Два раза мимо. Уклоняясь, Цепелин умудрился накинуть на руки Щупа какую-то верёвку.

«Откуда?» — отразилась мысль на лице душегуба, как паренёк притянул его к себе… Используя как живой щит.

Треньк.

Скаут снова выстрелил из арбалета, и в этот раз удачно! Точно в голову Щупа.

– Да чтоб тебя! – выругался Скаут, и тут его глаза округлились при взгляде на «верёвку». – Это что? Копьё Горы?

– Акела промахнулся? – смутившись, Цепелин взглянул на обмякшего Щупа. – Искусство ловли снарядов головой, да? Или ваш коллега чуток перестарался?

«Да он не в себе!» – успел подумать бандит. – «Видимо, яд с ножа Горы попал в кровоток через рану в районе шеи».

Выровняв арбалет, Сало испуганно попятился назад. Сковавшая Щупа «верёвка», спружинив, снова стала копьём и теперь находилась в руках Цепелина.

– Да, что с тобой-то…

Бросок копья, и остриё пронзило сердце… Сало.

– Всё так, – Цепелин покачнулся. – Ухх! Это ведь сочтут за бодишейминг? Ой… А это уже не мои воспоминания. Прости, мужик. Будем считать, что салом ты был отменным.

Потянув за нить из ауры, парень сделал так, чтобы оружие вернулось обратно в его руку. Загляни сейчас ментат в мысли Цепелина, он бы ужаснулся.

[… Тонкий крой ткани. Видимо, четвёртый технологический уклад? Тип расы – люди. Астрал в три слоя. Врата не в счёт… Есть навыки и артефакты? Оу. Даже интерфейс. Видимо, мир под протекцией $*#@0.]

Ментат не смог бы понять мыслей Цепелина. Тот оперировал совсем уж чуждыми терминами, не присущими этому миру.

Вшух!

Ещё один бросок копья, и Шпала перестал шевелиться. Взмах руки, и оружие снова вернулось в руку Цепелина.

– Стой! – ДигГан поднялся на ноги. – Ты хоть знаешь, кто мой брат? Да он тебя…

Вшух!

Копьё пробило голову ДигГана, отправив труп в полёт к порталу.

Блык.

– Упс! – Цепелин хлопнул себя по лбу. – Всё время забываю, что надо дать бандитам выговориться напоследок… Да что это за яд такой? Говорю всё, что в голову придёт.

Перешагнув через тело Чёрного Охотника по прозвищу Гора, парень подошёл к лежащим на траве адептам.

– Эй… Эй! – Цепелин с улыбкой обратился к одному из них. – Если не перестанешь притворяться, потыкаю копьём в пятки.

– Н-не надо, Тоха! Это же я, Анкер. – пленник тут же вскочил на ноги и огляделся. – Едрить твою налево… Как ты их?

Любитель притворяться оглушённым был курнос, с причёской, похожей на птичье гнездо, и большущими глазами. Типичный парень со взглядом вечно голодного студента.

Цепелин приложил палец к губам.

– Тсс! Я ничего не делал. Анкер, значит? – взгляд парня стал серьёзным. – Какой сейчас год?

Спасённый от удивления разинул рот.

– Две тысячи тридцать второй. Почти сентябрь. Тоха, ты чё, ударился? – Анкер нахмурился. – А, ну да! Тебя же во Вратах по голове огрели. Хорошо хоть кровотечение остановилось.

Цепелин поморщился.

– Какой максимальный уровень Охотников и Врат?

– S-ранг.

– А в цифрах это?

– Шестой, – в недоумении Анкер захлопал глазами. – Ну-у, это если нулёвок F-ранга не считать.

Цепелин о чём-то крепко задумался.

– Шестой… Архонты [6], значит? Значит, время есть.

Анкер разинул рот от удивления.

– Какие ещё архонты? Эй-эй-эй…

Последние слова Цепелин уже не слышал. Рухнув на траву, он стал проваливаться в забытье. Яд и рана на голове всё же повлияли.

[Почему Тоха?] – билась мысль в голове. – [Меня же по-другому звали. Я призыватель SS-ранга… А-а-а, понял!]

Глаза Цепелина стали закрываться.

[ «Я» наконец-то проявился.]

Глава 2
Пробуждение

Если кто-то скажет, что можно переродиться в теле барона, получившем смертельное ранение… Да ещё и жить потом припеваючи, щупая служанок… Я изобью этого типа до полусмерти! А потом ещё раз ударю, чтобы такие идиоты больше не ходили по земле.

[Жизнь всегда несправедлива к тем, кто возродился в другом мире.]

…

Три года назад, 2029-й

Одно из первых осознанных воспоминаний

Коммуналка на десять комнат, и мы с опекуном в одной из них. Уже который час смотрю на календарь с загорелыми девушками в бикини.

– Антон, – Макар Демидыч машет рукой у меня перед глазами. – Накрыло, да? Опять мультики видишь, когда на тексты смотришь? Ты это… Лучше погуляй во дворе с пацанами. Уберу этот календарь подальше, чтобы на глаза больше не попадался.

Прикрываю глаза, и сознание «меня» уходит. На свет снова выползает четырнадцатилетний Тоха Цепелин, начавший интересоваться прекрасным полом.

[Тексты?]

Смотря на этикетки, обложки интересных книг и вообще любые надписи, Антон Цепелин видит жизнь другого человека. МОЮ ЖИЗНЬ! Героя нации, приручителя драконов, авантюриста… Мастера-призывателя, не один раз спасшего Арго. Да-а. Так назывался прежний мир. Родился я и вовсе в Дейе.

Уже год как идёт слияние личности двух адептов. Дело непростое. Всё равно что пытаться впихнуть в горошину объём памяти размером с баскетбольный мяч.

Неторопливо… Действуя шаг за шагом… Я старался проявиться и не допустить отторжения души от тела.

[Ведь Антона Цепелина выбрала одна из величайших сил вселенной… Надежда! С этой своенравной госпожой «меня» связывает одно общее дело.]

…

День, когда я впервые проявился

Всё тот же двор из трёх домов, целиком состоящих из коммуналок. В каждой комнатушке теснится пара жителей, а то и целая семья с детьми.

Полная эвакуация Москвы завершилась тридцать лет назад. В тот год засилье монстров из-за прорыва Врат закончилось полной блокадой старой столицы.

Тогда же заложили фундамент первых зданий Петрограда – новой столицы России. Так у страны появились два города с похожими названиями – Санкт-Петербург и Петроград.

Сейчас кварталы новостроек в Петрограде сдаются каждый месяц, но многокомнатных «отголосков прошлого» в виде коммуналок до сих пор пруд пруди.

Стою и смотрю из двора на рекламный щит. Через дорогу висит здоровенный билборд с надписью: «Почувствуйте себя так, будто переродились».

Позади меня раздался шум. Близко-близко.

– Глядите! – уличный детина в грязной футболке тычет в меня пальцем. – Цепелин опят таращится на рекламные плакаты. Давайте ему штаны…

Хрусть!

Удар, отточенный годами тренировок, свернул задире нос.

Удар-удар!

[Не дать опомниться противнику. Перехватить инициативу.]

Двойка прошла по рёбрам наглеца. Третий тычок в печень для закрепления эффекта. Мгновение, и я вижу падающее на землю тело.

– Валим! – где-то рядом раздались крики пацанов. – Тоха Цепелин совсем слетел с катушек.

– Бегите-бегите, – мой полный Власти голос разнёсся по двору. – К вашим мамам в гости я потом зайду. Будете потом благодарить меня за «отцовское воспитание».

Сознание прояснилось всего на секунду. Затем тьма снова «меня» утащила – проснувшийся Антоха взвыл из-за отбитых рук. Слава Мудрецам! После этой мимолётной драки я смог надоумить «себя» тренироваться на турнике каждый день.

[Дворовой шпане повезло. Дар «Тягучести» в этом теле ещё не проявился. Удар змеи, кулак-молот… Мог ведь и по-серьёзному их отделать.]

…

Третье пробуждение – первое сильное удивление

Мы только переехали из комнаты в отдельную квартиру. Тот дом из коммуналок расселили, а потом снесли.

Смотрю на экран телека в комнате Макара Демидыча. На картинке президент… Ей-богу! Настоящий президент, правящий страной! Вручает Охотнику S-ранга Тамерлану «Молоту» почётную грамоту в честь создания им гильдии «Крушители».

На мероприятии присутствуют ещё семнадцать Охотников S-ранга – цвет нации и новая голубая кровь. А также представители Ассоциации Охотников, курирующие все гильдии страны. В Петрограде собрался весь свет России… Ага! России, а не Российской Империи.

[Здесь гильдии выполняют роль аристократических родов. Всё тот же контроль и защита территорий, но с правом перекупа прав на Врата, открывающиеся на их землях.]

– Апчхи! – раздался сзади шум.

Шмыгнув носом, Макар Демидыч протёр пыль на фоторамках и положил одну из них на стол. На первой – Макар с семьёй «господина Н.», которому он служил дворецким много лет. На второй – Демидыч с женой, ушедшей рано. Это их свадебное фото. На третьей… Свидетельство об усыновлении Антона и получение «мной» фамилии Цепелин.

[Да, теперь я Антон Цепелин – адепт-призыватель F-ранга [0]… По крайней мере, ПОКА. Рано «Зверю» Карлайну показывать себя.]

* * *

[цифры в скобах] – номер ранга.

* * *

16 августа, 2032 год

Седьмая больница, Петроград

Частная палата для адептов

В «себя» я пришёл уже раздетым и на кровати. Судя по отсутствию следов крови на одежде, меня переодели. И это случилось ещё до того, как я оказался в стенах больницы. Кто-то умный вложил в мою ладонь сложенную вчетверо записку.

«Тоха, ты упал с лестницы, неся кастрюлю с шашлыками. Не пей больше! p.s. Я всё убрал. Спящие красотки укатили, сказав, что в гробу видали такие вот гулянки. Мне к тётке в Новгород скататься надо».

Смотрю на записку.

– Анкер, – рот сам собой растягивается в улыбке. – Значит, вот как я здесь очутился.

Между сухих строк записки кроется целая бездна смысла. Во-первых, Анкер избавился от тел Чёрных Охотников, которые пытались нас убить. Скорее всего, напарник затащил их во Врата и там оставил. Через час после зачистки портал закроется сам собой. О НИХ можно смело позабыть.

Во-вторых, доктора не знают о том, откуда у меня взялись травмы.

[Шрам надо убрать,] – рефлекторно касаюсь шеи. – [Согласно воспоминаниям Антона, минимум один целитель должен находиться в больнице на дежурстве.]

Всё же это Петроград – столица! Такой город может себе позволить держать адептов-специалистов в штате.

В-третьих, «красавицы». Речь об оглушённых бедолагах, которых Чёрные Охотники собирались на ноль умножить. Судя по записке, они пришли в себя… Или им Анкер помог? Суть в том, что с ними, мы больше не увидимся. После пережитого «красавицы» укатили куда подальше.

[Не помню их лиц,] – при попытке вспомнить перед глазами всё плывёт. – [Точно! Троица залётных адептов Е-ранга [1] с юга. Приехали на нелегальные заработки в столицу и нарвались на банду ДигГана.]

Снова напрягаю память.

[А кто такой Анкер?] – подкатывает муть, кровь идёт из носа. – [Ага, вспомнил.]

Полтора года назад Антон пробудился как приручитель F-ранга [0]. Адепт-нулёвка проще говоря. Таких команды Охотников во Врата берут с огро-о-омной неохотой. Скорее уж придётся доплачивать ударной группе за участие в совместном с ними рейде.

[Цепелину всего два месяца как стукнуло восемнадцать… И тут такое.]

Как и все подростки, Тоха мечтал о быстрых заработках. Потому вместо официальной работы через Ассоциацию Охотников нашёл связного с Чёрным Рынком. Тот вывел на Анкера– курносого молодого адепта-физика… Физик – в смысле физическая сила. Грузчика, проще говоря.

Договорившись, что «получит половину доли от дохода с рейда», Курносый начал действовать. Он уболтал ДигГана взять Цепелина с собой на нелегальный рейд.

[Итог. Минус банда Чёрных Охотников ДигГана… Минус троица залётных с юга… Минус Анкер, укативший к тётке в Новгород. Как пить дать! Курносый затрофеил всё, что можно, и в Петроград больше не вернётся… Плюс новый Антон Цепелин.]

Отдохнуть и привести в порядок мысли так и не получилось. Через три часа меня попросили освободить палату.

Жлобяра Анкер проплатил её только на сутки.

…

Надо сказать, конец шестнадцатого августа вышел ЖУТКО насыщенным на события днём. И дело не только в том, что выпускной из школы состоялся всего пару месяцев назад.

[Раньше, Карл! Раньше об этом надо было думать,] – корил я себя, но было уже поздно.

Во-первых, «я» очнулся и наконец стал собой. То есть обновлённым Антоном Цепелином. Две личности слились воедино, как и задумывала Надежда.

[Уверен! Скоро ОНА о себе напомнит,] – смотрю на руки и уплотнившуюся ауру. – [Теперь я больше не нулёвка. Надо съездить в Ассоциацию и подтвердить квалификацию как Охотника уже Е-ранга[1].]

Похоже, бой с Чёрными Охотниками помог прорваться на новый ранг. Потому меня и вырубило посреди ночного леса.

Во-вторых, при выписке из больницы мне вернули личные вещи, включая телефон. ДигГан складывал все средства связи в специальные мешки для экранирования сигнала.

[Видимо, Анкер подсуетился. Теперь я уверен, что он и впрямь решил зажать себе все трофеи и под шумок сбежать.]

Заказав такси с рецепции больницы, я только в машине вспомнил, что у водителя можно попросить зарядку. Включаю наглухо севший телефон, а там десяток сообщений от городской управы.

– М-да-а-а, – меня будто холодной водой окатило. – Бывают же совпадения.

Именно сегодня, шестнадцатого августа, случилась беда. Бурный роман Макара Демидыча с новой соседкой закончился тем, что старик ушёл на тот свет с улыбкой до ушей.

[Слава Мудрецам! Медики успели на него трусы одеть к моему приезду.]

Я приехал уже с аттестации в Ассоциацию – там дел было всего на полчаса.

Когда вошёл в квартиру, старик лежал в кровати. Там такой кол стоял, что даже накинутой сверху простынкой сложно было скрыть. Макар Демидыч мужиком о-го-го каким был!

[И смерть свою достойно встретил. Так сказать, во всеоружии.]

Дела быстро закрутились. Соседку уже опрашивал участковый. Ещё до отъезда скорой приехал клерк из городской управы Петрограда. Лысый мужичок, промакивая потный лоб платочком, протянул мне папку с гербовой бумагой.

– Антон Цепелин?

– Он самый, – от моего полного Власти голоса мужичок вздрогнул. – Вы ещё кто?

Лысик сглотнул, затравленно глядя на меня. Бюрократические тараканы чуют сильную Власть на уровне инстинктов. Потому и способны выжить где угодно.

– Н-нотариус я… Из управы. Точно! – взгляд чинуши стал наряженным. – Вы же зарегистрированы как одарённый F-ранга. Ещё и в кадровом резерве Ассоциации Охотников состоите.

– Уже Е-ранга, – хмуро показываю два пальца. – У вас старая информация, уважаемый.

Лысик напрягся и замер на секунду, внимательно разглядывая моё лицо.

– Я к вам по делу, господин Цепелин. Согласно завещанию Макара Демидыча Цепелина, данная жилплощадь будет передана управе города Петрограда под непосредственное управление с целью сдачи в аренду… Да-да… Вот тут распишитесь о том, что ознакомились с завещанием. И нет! Оспорить его нельзя. Через пять лет квартира будет передана вам по наследству. Такова последняя воля усопшего.

Пробежавшись глазами по завещанию, я сразу узнал почерк Макара Демидыча на прилагающейся записке.

«Антоша, так будет лучше. Созрей умом и только лишь тогда вступай в наследство. Пять лет – не срок. Поверь старику, прожившему шесть десятков лет. Ах да! Я кое с кем связался и позаботился о том, чтобы тебе в это время не пришлось скучать».

Ну-у… Макар Демидыч и при жизни умел удивлять. Один только роман с «молодой» соседкой чего стоит.

[Сам заработаю на своё жильё,] – усмехнувшись, я поставил подпись на документе. – [Старик имеет право распоряжаться своим имуществом, как ему угодно. Спасибо уже на том, что растил Антона как родного сына. Аминь, дед! С меня зажжённая свечка в стриптиз-клубе на твоё имя… Хм? Или всё же в церкви? Надо узнать, где местные поминают усопших.]

…

Одного я всё же не учёл. А именно – количества времени, имеющегося в запасе! Когда речь идёт о взятках, чинуши бьют все мыслимые рекорды.

Меньше чем за сутки квартиру Цепелинов сдали в аренду через управу Петрограда.

Из плюсов – на мой счёт капает стабильный ежемесячный доход. Из минусов – пришлось в спешке искать себе новую квартиру.

[Мне дали сутки, Карл! Всего сутки на то, чтобы я съехал.]

Тут нашёлся второй большой плюс. Поскольку больше нет старого тихони Антохи Цепелина, а есть великий и могучий «я» – смена места жительства и окружения хорошо впишется в легенду.

…

Тот же вечер

Каким-то чудом мне удалось урвать квартиру-студию аж бизнес-класса рядом с центром Петрограда.

[Открываю объявление на сайте, а оттуда как брызнет пафосом… Меня с ног до головы окатило… Консьерж, удобная парковка… Сам не понял, как на просмотре квартиры оказался.]

От этой студии отказался Охотник D-ранга [2] из-за смены гильдии и переезда в другой район. Кухня, ванная и кровать два на два – есть всё необходимое для жизни.

Артефактный замок на входной двери может открыть только одарённый. Потому и не нашлось конкурентов на съём этого жилья. Надо было видеть кислое лицо риелтора. За весьма и весьма хорошую квартиру в центре Петрограда он получил крохотную комиссию.

[Кровопийцы! Зачем они вообще нужны в электронный век? В Арго такой профессии уже тыщу лет как нет.]

На съём студии ушли вообще все средства, выплаченные мне управой Петрограда. Вообще все!

…

18 августа

Днём пришлось ещё съездить в крематорий и забрать урну с прахом, дабы развеять её содержимое на берегу реки. Из-за спонтанного восстания нежити кладбища отменили ещё пятнадцать лет назад.

Символично получилось. Я за Тоху попрощался со старой жизнью и выпил рюмку воды за начало новой. Второй напёрсток вылил в воду. За Макара Демидыча!

Закончив с разбором вещей уже за полночь, я без сил рухнул на кровать.

ЧЕТЫРЕ ГОДА…

Чертовски долгих четыре года ушло на то, чтобы «моя личность» смогла нормально интегрироваться в душу и сознание Антона Цепелина. В его жизни явно что-то очень нехорошее случилось. Иначе Надежда [?] не обратила бы на него своё внимание, послав меня.

– Hello World! – произнёс я на английском, ни к кому не обращаясь. – Ну хоть знание языков сохранилось в полном объёме.

Слова эхом разнеслись по пустой квартире. Новая кухонная техника, мерно гудящий холодильник, шум душа от соседей сверху. Дом постепенно обрастал естественными звуками жизни.

День выдался долгим, но ещё рано ложиться спать. По привычке ещё из прошлой жизни я достал блокнот и стал делать заметки. Особым шифром, само собой! Мало ли, к кому могут попасть мои записи.

Базовый рукописный способ систематизирования знаний и случающихся событий помогает подмечать важные детали. Новгород, странный яд, след от плохо убранного шрама, потеющий чиновник из управы – никогда не знаешь, какие заметки могут пригодиться.

Записав всё важное, случившееся за последние двое суток, я выписал отдельным пунктом «предметы для дополнительного изучения».

*Пункт первый*

Мир, в который меня занесло, называется Тейлур. Один в один, как Дейа, в которой я сам родился много-много лет назад. Тоже шесть материков и полуледяная шапка снизу, называемая Антарктидой. Во вселенной похожие миры встречают довольно часто.

Правда, есть и существенные отличия.

[В моём родном мире первые адепты и Врата появились триста лет назад. А в Тейлуре всего-то девятнадцать лет назад. Так что в плане развития наук, связанных с маной, мой родной мир ушёл далеко вперёд. Про Арго я вообще молчу.]

Несмотря на смерть деда, я не зря съездил сначала в Ассоциацию. Аттестация на Е-ранг на многое открыла мне глаза. В плане боевых искусств одарённых, базовых техник и призыва мои знания выходят далеко-о-о за пределы того, что знают адепты из Тейлура.

*Пункт второй – путь Адепта*

Как и сам Антон Цепелин, я в прошлой жизни был призывателем, дошедшим до пика SS-ранга.

[Надежда [?] меня послала в Тейлур. Значит, я здесь зачем-то нужен. Не ей [?], а скорее, миру или людям. Им нужен призыватель, даже если они сами этого ещё не знают.]

У адептов с моим типом одарённости есть разные пути. «Владетель» – ищет выгодные контракты, создавая армию из призываемых существ. «Полководец» – создаёт универсальное войско, которым проще управлять. «Коллекционер» – собирает себе набор из уникальных сильных монстров. По боевому стилю он ближе к дуэлянтам. «Воспитатель» – взращивает существ-помощников чуть ли не с пелёнок.

Сначала я был «Коллекционером», собравшим армию питомцев, которой завидовал весь Арго. Осознав, что этот путь ведёт в тупик и нет дальнейшего развития, я отказался от всего, что имел, и встал на тропу «Зверя» – адепта-призывателя, который понимает монстров лучше, чем они сами. Альфа, вожак, прародитель, почитаемое божество для чудищ – путь «Зверя» самый сложный в понимании и в то же время имеющий самый большой потенциал в развитии.

[Даже если Надежда [?] будет десять раз отправлять на перерождение, я буду снова и снова выбирать путь «Зверя». Здесь вопрос не столько в размере «нынешней силы», сколько в будущем и скрытом потенциале.]

С путём понятно – я снова стану «Зверем». Надо шаг за шагом вернуть себе былую мощь и заодно учесть ошибки, которые я допустил при первом восхождении по рангам. Благо мои знания боевых искусств и дар «Тягучести» наконец-то проявились.

[Наследие от пути «Коллекционера»,] – карандаш в моей руке при наклоне набок стал мягким, словно растекающаяся по нагретой сковородке жвачка. – [Тягучесть. Чем больше Власти, маны и ауры вкладываю во временную трансформу, тем податливее ведёт себя предмет.]

«Тягучесть» наделяет мою ауру и пропитанные ей предметы свойствами резины. Могу вернуть в руку брошенное копьё или завязать оружие узлом. Или заставить верёвку вести себя, будто кобра, танцующая под звуки флейты. Изменить черты лица или «хозяйство» увеличить… Вариантов применений масса.

[Хе-хе! В прошлой жизни весь Арго гудел от моих похождений на любовном фронте.]

*клац*

Слух уловил едва слышимый щелчок.

[Входная дверь!]

Замок-то артефактный. Я его специально вывернул так, чтобы можно было отпереть только с помощью тонких манипуляций Телекинезом.

[Ключ или набор отмычек здесь уже не помогут… Но незваный гость об этом не знает.]

Поднявшись с кровати, встаю на пол и накладываю на себя «Скрытность» – базовое плетение, гасящее мою ауру для обнаружения одарённым. Добавляю «Фокус» – отсекаются лишние эмоции, вроде сомнений и тревоги. Страха нет. Разум, закалённый тысячами битв на грани, под «Фокусом» превращается в холодную машину.

[Мне не впервой бороться с теми, кто позарился на моё добро.]

Добавляю плетения «Усиление» и «Ускорение». По комнате разносится глухой хруст костяшек от добела сжатых кулаков. Два года занятий на турнике превратили Тоху Цепелина в неплохо накачанного парня. Макар Демидыч плакал, ругался матом, но продолжал покупать мне протеин для роста мышц.

[Не убивать,] – подсказывает здравый смысл. – [Сначала разобраться, что к чему. Кто попало не мог проникнуть в жилой комплекс бизнес-класса. На этаже есть камеры. Если их не отключили, охрана всё видит.]

Преодолевая сгустившийся воздух, делаю шаг вперёд под «Ускорением».

– Долго ещё? – тихий мужской голос донёсся из-за двери. – Уже полторы минуты возишься. Вдруг соседи выйдут.

– Замок сложный. Не поддаётся, – чьё-то натужное сопение. – Да и кто тут появиться может? Второй час ночи.

[Пора.]

Находясь под «Ускорением», резко отпираю дверь и дёргаю на себя.

– Что за… – внутрь квартиры по инерции вваливается тело медвежатника.

Глаза мгновенно оценивают внешний вид незваного гостя. На вид лет сорок, телосложение атлета. Адепт Е-ранга или ученик [1] по классификации в моём прежнем мире.

[Странный выбор одежды для взломщика,] – взгляд цепляется за откинувшуюся полу пиджака. – [Кобура!]

*Хруст костяшек*

Коротким тычком в лоб вышибаю дух из мужика. Другой рукой тут же подхватываю тело за рубашку и поднимаю перед собой. Следом делаю резкий шаг в коридор.

*Раздаётся треск ткани от рвущейся рубашки*

Под «Усилением» туша медвежатника весом в восемьдесят кило не кажется тяжёлой. Краем глаза успеваю увидеть второго взломщика. Тоже в деловом костюме и тоже лет за сорок с характерной выправкой матёрого бойца.

– Какого! – он резко отпрыгивает назад, выхватывая пистолет из кобуры.

Держа тело медвежатника как живой щит, вываливаюсь с ним в коридор и напираю на стрелка. До лифта десять метров.

Шаг вперёд.

Второй и третий.

Стрелок с грацией кошки скользящим шагом движется к лифту спиной назад… Поспевая за мной под «Ускорением»! Ни выстрелов, ни мата от сбитого с толку человека.

– Антон Цепелин, стойте! – стрелок взвёл курок, и сам остановился.

До лифта осталось метра два.

– Мы знакомы? – спрашиваю, продолжая прикрываться телом. – Мужики, без обид, но я стриптизёров не заказывал. На доставщиков пиццы вы тоже не тянете. У них хотя бы оранжевая униформа есть.

– Шутник, блин! – стрелок опустил оружие и вскоре убрал его в кобуру. – Будьте добры… Отпустите уже Харитона. Мы здесь по официальному вопросу. Ваш адрес и номер квартиры нам выдали в управе Петрограда.

Не теряя стрелка из виду, я аккуратно прислонил свой «живой щит» к стене. Второй взломщик – явно боец. Ей-богу… И челюсть! Прям челюга. Ощущение, будто её владелец съедает обед вместе с тарелкой. А потом ещё и закусывает вилкой и ложкой.

– Курсы по фейс-фитнесу? – скептически смотрю на стрелка. – Или вы продаёте челюстные тренажёры для альтернативно одарённых?

А сам думаю:

[Ого! С-ранг! То бишь учитель [3] по моей классификации. Теперь понятно, как он умудрялся поспевать за мной. Таких адептов – один на десять тысяч человек.]

У стрелка дёрнулся глаз, раздалось недовольное сопение.

– Господин Цепелин… Меня зовут Андрей Метельский. Я представитель службы безопасности Академии Правителей и нахожусь здесь по прямому распоряжению директора Академии Джареда Ноколоса.

Хмуро смотрю на пока ещё стрелка.

– Какой-какой Академии?

– Правителей, – вскинув брови, мужик пальцем указал себе под ноги. – Она находится прямо здесь, в центре Петрограде. Насколько мне известно, ваш опекун Макар Демидович четыре десятка лет служил дворецким в доме Ноколос. Старик Цепелин попросил директора Джареда принять вас в нашу Академию.

– Серьёзно? – вскидываю бровь. – И вы ради этих новостей решили вломиться ко мне посреди ночи? Мужики, вы совсем берега попутали? Тут ведь непростые люди живут.

Разведя руками, указываю на коридор жилого дома. Стрелок криво усмехнулся.

– Вы ничего не знаете о нашей Академии?..

Пожимаю плечами. Хмыкнув, Метельский чуть расслабился.

– … Господин Цепелин, в Академии Правителей нет ни одного «простого студента». Кое-кто из них живёт в этом самом доме в пентхаусе. Что же касается вашего первого вопроса, то нет. Господин Ноколос не мог ждать. Повторные вступительные экзамены пройдут завтра утром, восемнадцатого августа, в восемь утра. То есть через шесть часов. На основные экзамены вы опоздали более чем на месяц…

На этих словах боец состроил гримасу недовольства.

– … Если бы Макар Демидович не… кхм… В общем, директор Джаред передумал и решил дать вам шанс. Либо так, либо первого сентября вам пришлют повестку.

[Ох, ё-ё-ё!] – сердечко ёкнуло. – [Карл, вот о чём ты позабыл!]

В памяти случилась накладка из-за опыта в прошлой жизни. Когда я родился в Дейе, правительства уже не существовало. И ведь всё логично! Доставшееся мне тело окончило школу, а восемнадцать лет стукнуло аккурат в начале мая. Если в институт не поступлю, в сентябре меня загребут с повесткой.