Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

После слов о сообщении у Дроздова задёргался глаз.

– Погоди. Что именно ты ему написал?

– Секунду, – конюх полез искать сообщение. – «Мой шеф „Анаболик“ Дроздов желает встретиться с тобой, Цепелин».

Дроздов с размаху хлопнул себя по лбу.

– Степан… Напиши ты МНЕ такую дичь, я бы тебя к гаргульям послал совокупляться! Что значит «желает встретиться»? – Анаболик в гневе зарычал в трубку. – Я что, божество какое-то? Так… Напиши прямо сейчас, что я его приглашаю на личную экскурсию в наш «Зверинец». Буду рад, если Цепелин приедет завтра в течение дня.

– Понял, – прошла пара секунд. – Уже написал, шеф.

– Молодец… Добавь, что мы с Авангардом «Зверинца» в полдень идём во врата B-ранга. Готовы взять его как… Консультанта. Ей-богу! На месте разберёмся. Хочу вживую на этого Цепелина посмотреть. Тебя послушать, так он мысли зверей читать способен. А такое даже мне не под силу провернуть.

Тип одарённости Дроздова – «Повелитель Зверей» – относится к числу особо редких. Бессменный глава «Зверинца» умел чувствовать намерения своих питомцев. Их боевой настрой, желания и порой особо сильные мысли. «Разговор с животными» – это навык за гранью понимания. Пара свихнувшихся адептов и впрямь им владела, но с ними самими сложно вести дела. Один живёт в секторе один и мнит себя трёхглазым филином. Этот чудик целыми днями сидит на ветке. Другой вылизывает санитаров в больнице, словно домашняя кошка. Причём оба А-ранга [5]… И оба охраняют свою территорию, воспринимая Дроздова едва ли не как естественного врага.

Потому глава «Зверинца» и искал последние годы КОГО-ТО, с кем вообще можно вести дела.

* * *

07:03, 21 августа (следующий день)

Квартира, Антон Цепелин

Утро началось с того, что я проснулся от звуков шкворчащий на кухне сковородки. С красными от недосыпа глазами Пётр жарил яичницу с беконом. Рядом в стеклянном чайнике заваривался чаёк. На тарелке лежала пара бутербродов с маслом.

Кра-со-та-а-а!

В памяти всплыл Дядя Фёдор – персонаж из мультфильмов эпохи детства Антона Цепелина. Насколько я понял, молодой парнишка оказался гением-приручителем, укатившим жить в деревню. Сначала разговор с котом Матроскиным в подъезде дома. Потом наём Шарика – собаки-сталкера с фотоаппаратом. Следом галчонка превратил в говорящий дверной звонок.

[Я хоть и опытный «Зверь», за жизнь всякого повидавший… Однако понятия не имею, как Фёдор это провернул. У крохотных птиц мозгов совсем чуть-чуть.]

Окажись Дядя Фёдор сейчас на моём месте, наверное бы, сказал:

«Будь у меня такой осьминог, я бы, может, и не женился никогда».

Вчера мы Петром договорились, что динамики ноутбука можно включать только на половину громкости… И только в моё отсутствие! Нельзя разочаровывать соседей, которые так усердно нас подслушивают. Само собой, я потом закажу осьминогу наушники.

Пока принимали душ, вспомнил, что Пётр вздумал учить английский и японский… А ещё нашёл на НьюТубе десяток кулинарных курсов.

– Уру-ру! [Не отзывайте меня, Великий! Я буду присматривать за домом, пока вас нет. Еда, уборка в сей уютной пещере, чистые постели… Всё сделаю! Великий, вы только не отлучайте меня от интернета… ТАМ сто-о-о-олько всего интересного!]

Пожурив осьминога для соблюдения проформы, я всё же согласился. На пути «Зверя» мало покорить питомца и провести ритуал привязки. Для последующей дрессуры важно найти понятные обоим рычаги влияния – кнут и пряник. Доступ в интернет? Понятные договорённости о нахождении в мире Тейлур? Почему бы и нет.

[Ну-ну, Пётр!] – довольно потираю ручки. – [Скоро ты столкнёшься с троллями Сети. Потом со стенами ПромтКомНадзона, защищающими Юзеров от запретных глубин интернета. Затем в дискуссии наткнёшься на армию диванных генералов… Вот тогда-то ты и захочешь больше силы! Больший ранг! Больше маны и своей Власти… Всё ради того, чтобы вычислить их по айпи… Я, «Зверь» Карлайн, укажу тебе дорогу как твой новый Альфа. Надо только нужные учебники купить.]

К-коварно⁈ Ещё как! Речь о разумном существе, за чьим личным развитием надо строго наблюдать.

После завтрака настало время распаковать свой новый телефон. Большой экран, свинцовый плащик-конвертик для экранирования сигнала, противоударный чехол – есть всё, что нужно для хорошей жизни. Своим пафосным видом смартфон транслировал окружающим, что относится к ультрапремиальному сегменту.

Включаю экран и ощущаю, как за моей спиной склонился Пётр. Молчит, зараза! Смотрит на экран, и я ведь чувствую, как он едва ли не мурчит котёнком: «А можно и мне такой же, хозяин?»

– Потом! – с прищуром смотрю на осьминога. – Хочешь сказать, что уже выжал всё что можно из ноутбука? Или в полной мере готовить научился? Пока не увижу тарелку наваристого борща и плов по-узбекски с чесноком, можешь даже не просить о таких подарках.

Осьминог тут же бросился к ноутбуку

– Уру-ру-ру! [Интернет! Я иду к тебе. Нам нужны рецепты блюд для стола Великого.]

Ну-с! С кнутом и пряником в отношении Петра теперь всё понятно.

Включаю телефон, вставляю симку и опять вижу кучу пропущенных вызовов. Сорок вызовов от бывшего хозяина… Теперь уже МОЕЙ квартиры! Степан… Степан… Опять Степан…

Наконец вижу пару сообщений от последнего.

[Степан-конюх: Шеф объяснил, в чём я не прав. Извини, Цепелин! И в мыслях не было… Я внешний сотрудник великой гильдии «Зверинец». То есть беру заказы на обслуживание питомцев у Свободных отрядов Охотников и других гильдий Петрограда.]

Ниже шло ещё одно сообщение:

[Степан-конюх: Мой шеф «Анаболик» Дроздов приглашает тебя на экскурсию в любое время в ближайшие дни. И второе. Сегодня в полдень Авангард нашей гильдии идёт во Врата B-ранга [4]. Шеф предлагает тебе присоединиться на правах консультанта. Оплата, как за B-ранг. Загляни на Биржу Наёмников. Отправил тебе туда официально приглашение от «Зверинца».]

Во-о-о-от так бы сразу! Заработать деньги во Вратах B-ранга [4] – это всегда за. Чем выше опасность, тем выше оплата и круче возможные питомцы. В общем, ожидается интересное приключение.

Глянув на часы, понял, что в запасе максимум пара часов. Если и ехать в «Зверинец», то надо выбираться из дома прямо сейчас. Потом весь их Авангард уйдёт с головой в подготовку к рейду. Охотники будут на нервах, не говоря уже о взмыленном начальстве.

Пишу Степану сообщение.

[Могу подъехать сегодня к девяти часам утра. Напиши адрес, куда ехать.]

Через минуту приходит сообщение с ответом.

[Степан-конюх: Вот точка с геолокацией. Здесь парковка и главный въезд на территорию великой гильдии «Зверинец». Встречу тебя на проходной.]

Через четверть часа я уже стоял в дверях. Пришлось надеть свою старую одежду, а не новинки в гардеробе от Смирнофъ. Всё же днём намечается рейд во Врата B-ранга.

* * *

08:45, 21 августа

ЖК «Ласточки», рядом с домом Цепелина

Прохор, ныне работающий на семью Смирнофъ, до этого пару лет колесил с жёлтой шашечкой на крыше своей машины. С тех пор глаза Му-му едва ли не на уровне инстинктов выискивали на улице людей, собирающихся сесть в такси.

Открытие ведущей во двор калитки Прохор заметил краем глаза. Цепелин вышел и уже садился в подъехавшую машину от Жёлтого Извозчика. Модель и марка авто оказались довольно скромными. Даже слишком. Таких старых разваливающихся драндулетов даже в Петроградской области сейчас нигде не отыскать. Разные шины на колёсах, ржавый бампер, заклеенный скотчем бензобак.

[Тариф «Комфорт», не выше,] – отметил про себя Му-му и, не сводя взгляда с цели, на автомате завёл машину. – [Когда парень доедет до места назначения, тогда и передам привет от хозяйки.]

Бронированный внедорожник семьи Смирнофъ сел на хвост такси. На первом же повороте со светофором Прохор заметил слежку – ещё две машины ехали то ли за ним… То ли за Цепелином. Причём от самого дома.

Включив камеру заднего вида со встроенным лидаром, Прохор навёл объектив на подозрительные машины. На экране отобразились газеты в их салоне, стаканчики от кофе, откинутое назад второе переднее сиденье. В каждой машине по одному мужику с щетиной и красными глазами из-за недосыпа.

[Следили всю ночь. Видимо, частные детективы,] — подумал Прохор и по привычке водителя-охранника стал запоминать номера машин и лица водителей. – [Надо будет потом с ними на парковке потолковать.]

Ехавшие сзади мужики от волны адреналина проснулись за одно мгновение. Сложно не заметить, когда из бронемашины впереди вдруг сзади вылезает камера и проходит инфракрасным сканером по твоей физиономии. И при-и-истально так смотрит! Фантазия обоих частных детективов живо дорисовала, как из крыши броневика вылезает пулемёт и открывает по ним огонь на поражение.

На следующем светофоре Прохор убедился: ему не показалось. Два странных типа на своих корытах едут вслед за ним… Ну или за Цепелином. На всякий случай Му-му подпёр сзади своим броневиком такси, перевозившее парня. Мало ли, вдруг стрельба начнётся? Будет чем прикрыть человека, дважды помогшего семье Смирнофъ.

На третьем светофоре начались проблемы. Ржавое корыто, вёзшее Цепелина, вдруг резко дало по газам и в последний момент проехало светофор до того, как загорелся красный.

[Тоже почуял слежку?] – чувствуя азарт, Прохор тоже вдавил педаль газа в пол. – [Не зря я в два года в таксопарке отработал! Все автомагистрали знаю как свои пять пальцев.]

Вслед за Прохором рванули машины двух частных детективов. На сонных улицах Петрограда началась погоня. Му-му так и не понял главного. Именно его подпирающий сзади чёрный броневик до икоты перепугал немого таксиста, вёзшего Цепелина.

Глава 14
Вечные соперники

08:58, 21 августа

Квартал гильдии «Зверинец»

Такси, на котором я ехал, токийским дрифтом влетело на парковку. Оказавшись там, машина чудом вписалась в поворот, дымя всеми колёсами. Мы остановились аккурат у будки проходной, ведущей на территорию «Зверинца».

– В-вроде от-торвались, – практически лысый водитель, выпучив глаза, выглянул из своего окна наружу.

Я всю дорогу сидел в телефоне и только сейчас понял, что уже приехал.

– Вы же вроде немой? – указываю на свой телефон. – Так в приложении Жёлтого Такси писали.

– Б-был немым, – водитель сглотнув перекрестился. – Пять лет после автомобильной аварии… Г-говорить не мог! А щ-щас прорвало. Еле оторвался.

– От троллейбуса, что ли? – тоже выглядываю в заднее окно машины. – Уважаемый, вы какого хрена до сих пор работаете в такси? Вас небось уже лет пять как ищет директор Формулы-один? Я так быстро в Петрограде из точки в точку ещё никогда не добирался.

Задыхаясь от возмущения, водитель пытался что-то произнести, но тут на парковке рыкнул движок другой машины.

– Ой. Мы же дорогу перегородили, – спохватившись, выхожу из машины и вижу, как шины такси исходят дымом. – Эм-м-м, с меня пять баллов за поездку. Насчёт Формулы-один… Я бы на вашем месте подал заявку на участие в сборной от…

Р-р-р!

Рык движка на парковке повторился. В трёх рядах от нас появился смутно знакомый внедорожник. Водитель моего такси, отчего-то побледнев, вдавил в пол педаль газа и дрифтом вписался в следующий поворот… И ей-богу! Чудом втиснулся в столбики-ограничители на выезде с парковки.

Позади меня из будки проходной вышел конюх.

– Красава! – горящий взгляд Степана прикипел к клубам дыма от шин таксиста. – Такое вытворять на лысой резине от АвтоШмаза… Это прям… вау!

– Доброе утро, – зевая протягиваю руку. – Да, водитель хороший. Кстати, у вас кофе не найдётся?

– Всё есть, – конюх расцвёл в благожелательной улыбке и указал на дверь проходной. – Мы же «Зверинец»! Одна из великих гильдий Петрограда. У нас тут свой бариста, десять сортов кофе и две кофейни для членов гильдии. Зайдём в одну из них по дороге к шефу. К нему… К Дроздову, в смысле… Как раз журналисты приехали репортаж снимать. Скорее всего, придётся подождать немного.

Едва дверь проходной за мной закрылась, как снаружи донёсся рёв движка.

Степан, от чего-то довольно улыбаясь, провёл меня до кафе, находящегося в двух шагах от входа. Фуд-фургон на колесах, оказался уютным местечком с названием «Явка Шпионки». Стоявшая за прилавком темнокожая дама едва ли не сканирующим взглядом прошлась по мне.

– Шпионка, значит? – с прищуром смотрю на девушку. – Мне чёрный кофе с молоком. Смешивать, но не взбалтывать. И два кубика сахара, пожалуйста.

Пока я ждал приготовления напитка, Степан вдруг начал тараторить.

– Цепелин, ты же знаешь, чем занимается «Зверинец»?

– Дрессировкой питомцев Охотников и в целом всем животным миром, – киваю, поглядывая больше на меню кафе, чем на нервничающего конюха. – Как и все гильдии, вы закрываете Врата. Основная специализация – монстры животного типа. Также «Зверинец» занимается селекцией одомашненных видов монстров. Их немного, но всё же они есть.

Конюх, помрачнев, кивнул.

– Цепелин, я сам с Дальнего Востока. Вступил в гильдию, когда шеф «Анаболик» стал по всей стране искать Охотников, готовых работать с животными на ферме. После голода в две тысячи двадцать шестом много кто в «Зверинец» пришёл. Мы стараемся защитить страну от повторения продовольственного кризиса. Для этого мы ищем источники пищи во Вратах или другие способы решения проблемы. Сам ведь знаешь, как всем тогда худо было.

– Ага, – с трудом держу глаза открытыми, ожидая кофе. – Голод страшен, когда речь о масштабах целого государства. И тем более мира.

У большинства монстров во Вратах мясо ядовито. А то, что всё-таки пригодно в пищу, в Тейлуре считается редким деликатесом для Охотников. Дело в высоком содержании маны в мясе.

Жители Петрограда уже дважды испытывали жёсткий продовольственный кризис.

Сначала в две тысячи тринадцатом, когда в мире Тейлур только-только появилась мана. В тот год из-за обилия Врат и низкого количества их закрытий начались массовые случаи Прорыва. Монстры из порталов стали выходить на улицы городов. В особо запущенных случаях проводилась общая эвакуация населения.

В стране, где я оказался, Москва и Санкт-Петербург пострадали больше остальных. Обе старых столицы сейчас окружены высокой каменной стеной. Эти места назвали Пятнами – областями с предельно высоким риском опасности. Нью-Йорк, Пекин, Токио, Барселона… Таких локаций по миру полным-полно, но часть Пятен уже зачищена.

Тогда, во время массовой эвакуации городов, случился первый за много лет Мировой Голод. Потом, в первый же год, появились первые гильдии Охотников. Эти организации стали заниматься зачисткой и закрытием Врат, дабы города и люди могли жить спокойно. Правители стран тоже не дремали. Кремлёвский Полк до сих пор охраняет сектор ноль – Центр Петрограда.

В две тысячи двадцать шестом году снова случился Мировой Голод. Находившийся в Италии вулкан Везувий проснулся и не засыпал больше полугода. Поднявшееся в небо облако пепла снизило температуру на планете на несколько градусов. В южной части Европы воздух стал мало пригоден для дыхания. Из-за голода и резкого ухудшения уровня жизни много кто уехал в Финляндию, Норвегию и Швецию.

Тогда же случилась массовая миграция иностранцев в Петроград. Об этом инциденте говорил любитель шаурмы Лев Чебатков. С тех пор всякие там Либтон, Леви и Грефф встречаются в столице довольно часто. В свою очередь, «Зверинец» и ещё пара великих гильдий Петрограда через исследование Врат ищут способы не допустить третий продовольственный кризис… Если таковой случится.

Залпом выпив кофе, аккуратно выкидываю стаканчик в урну.

– Чуть не заснул! Слишком много мыслей в голове, – говорю, краем глаза смотря на девушку за прилавком. – Ладно, Степан. Веди уже к твоему шефу.

Мы отошли. От прожигающего взгляда африканки у меня аж затылок зачесался.

[Может, и впрямь шпионка?] – заворчала чуйка.

…

То же время

Парковка перед гильдией «Зверинец»

Рыча двенадцатицилиндровым двигателем, бронированный внедорожник Прохора въехал на парковку. Аккурат в то время таксист-шумахер, поддав газу, рванул на выход.

[Сразу видно: мастер!] – на лице Му-му появилась улыбка, больше похожая на оскал закоренелого маньяка. – [Не каждому дано вписаться дрифтом в поворот, не тронув ограждение. Габариты машины он чует прям на загляденье. Если бы не большой вес внедорожника хозяйки, я бы тоже так смог… Наверное… А так пришлось чуток сдавать обратно и догонять.]

Пробираясь сквозь ряды машин на парковке, Прохор таращился во все глаза. Потому и заметил, как в дверях проходной мелькнула спина парня, спасшего госпожу Смирнофъ.

[Значит, он из гильдии «Зверинец»? Хорошо, подожду его тут. Заодно с мужиками на КПП и детективами будет о чём языками почесать. Те работяги тормознули на последнем светофоре. Скоро тоже будут здесь… Сложно не заметить след от дрифта, ведущий на эту самую парковку.]

Курилка всегда находится за основной территорией офисных строений. В таких местах частенько раскрываются государственные тайны, кто с кем спит и размер… Ну, пусть «зарплат». Будучи опытным в таких делах, Му-му стал взглядом искать место под засаду.

Припарковав машину на свободном месте, Прохор, прикинув, что к чему, решил подготовить «повод для знакомства». Перед глазами водителя пролетел сериал, просмотренный им во время череды перерывов на работе.

[Там один маньяк из Штатов сам работал копом. Он усыплял бдительность коллег с помощью пончиков в коробке, которые он притаскивал в участок. Все их берут, теряют бдительность… ]

Около будки проходной на территорию «Зверинца» нашёлся уличный кофейный автомат. Заказав сразу четыре американо, Му-му, по-доброму улыбаясь, начал ставить стаканчики в картонную подставку.

[Будет с чем детективов встретить!] – водитель радовался самой возможности с кем-то пообщаться.

Кхе-кхе!

От улыбки Прохора даже бездушной кофемашине стало плохо. В лючок для сдачи посыпались монетки. На пиксельном экранчике показалась шокированная мордашка.

└(ಠ_ಠ)┘

Приняв ситуацию за ограбление, кофе-автомат решил отдать Прохору всю наличку.

Врум-врум!

Му-му не заметил надписи на экране, так как приехали машины частных детективов. Один ехал впереди с выпученными глазами, таращась на коллегу, едущего следом. Оба ах… удивились тому, что следят за одним и тем же человеком.

Поправив галстук, Прохор взял один стаканчик кофе в левую руку. Три других понёс в правой на картонной подставке. Нацепив на лицо свою самую добрую улыбку, водитель семьи Смирнофъ направился к двум частным детективам.

Му-му улыбался…

При виде Прохора у детектива из первой машины едва не случился сердечный приступ. От страха перед глазами пронеслась вся его жизнь.

[Ловушка!] – не спавший всю ночь мужик таращился на Прохора по все глаза. Картинка перед глазами поплыла. – [У Цепелина есть внешняя охрана! Что в руках у этого душегуба? Кажется, автомат… ]

Вдавив педаль газа до упора, детектив, выпучив глаза, пронёсся мимо Му-му. Дрифтанув на том же месте, что и таксист, беглец задел аж три машины. В покорёженных авто вмиг сработала сигнализация.

Второй детектив, увидев реакцию коллеги, во все глаза уставился на Прохора. Тот, проводив взглядом беглеца, перестал улыбаться и уставился на оставшегося детектива.

[Четыре кофе. Значит, теперь каждому по два,] – думал Му-му.

[Жуть какая!] – водитель замер от испуга. – [Да он же мне прямо в душу смотрит!]

Ох, что началось! В салоне авто второго детектива открылся филиал кирпичного завода. Под немигающим взглядом Прохора мужик резко сдал назад и буквально вылетел с парковки через «вход». Там в кого-то въехал, отчего снова заорала сигналка.

На шум из будки проходной вылетел охранник в форме. Поджарый парень с короткой стрижкой. На поясе – разгрузка с кобурой.

– Что здесь происходит?

Наконец услышав хоть чей-то голос, Прохор обернулся… И снова улыбнулся.

– СТОЯТЬ! – в ужасе заорал охранник и потянулся к станнеру в кобуре. – Не двигаться. Это частная территория гильдии «Зверинец».

– Служивый, – миролюбивым голосом произнёс Му-му, – я здесь по делу. Человека жду, а тут как раз ты вышел.

[Господи! Как же страшно,] – у парня спина взмокла за секунду.

Охранник трясущимися от ужаса руками направил станнер на Прохора и нажал на спусковой крючок… Две иглы электрошокера с тянущимися от них проводами вонзились в картонную подставку со стаканчиками кофе. Му-му этого не заметил, так как обернулся к другому охраннику, прибежавшему от будки на выезде с парковки.

Седовласый мужик в форме безопасника, увидев Прохора и тянущиеся к нему провода станнера, от удивления разинул рот.

[Дьявол! Да нормального человека такой разряд тока вырубит в два счёта.]

– Уважаемый, – Му-му дружелюбно улыбнулся седому. – Можно я вас с коллегой…

На вбитых в тело рефлексах второй охранник выхватил станнер и выстрелил в Прохора. Обе иглы станера угодили в стаканчик кофе, который Му-Му держал в другой руке.

Сам водитель семьи Смирнофъ в этот момент повернулся к первому перепуганному охраннику.

– … Кофе угощу, – продолжил Прохор и прикоснулся губами к стаканчику кофе, к которому тянулись провода.

Это последнее, что Му-Му успел увидеть. Разряд тока вышиб из него дух.

…Перед глазами Прохора показалось озеро в тумане. Затем деревянная лодка и стоящая на ней собака ростом с человека в залатанной фуфайке. Псина, гребя веслом, казалось, удивилась встрече не меньше самого Му-му…

Сознание и подсознание будущего Охотника наконец-то встретились. В видении Прохор встретил самого себя. Поздним вечером того же дня, водитель семьи Смирнофъ очнулся в больнице имени Пригожина… И узнал о чудом пережитой инициации в адепты.

* * *

09:15, 21 августа

Квартал гильдии «Зверинец»

Пока мы шли до нужного здания, конюх всё бухтел и бухтел, рассказывая, насколько хорош его шеф «Анаболик» Дроздов. У меня чуть уши в трубочку не свернулись. Сзади где-то на парковке разом взревело несколько автомобильных сигнализаций. На добрых полминуты Степан затих, пытаясь по шуму понять, что там происходит… И снова бу-бу-бу…

Наконец показалось строение, похожее на массивное двухуровневое здание-теплицу со стеклянной крышей. Внизу горят лампы дневного света. Верхнему этажу хватает и естественного освещения. Пока мы шли, нос уловил запах множества животных и растений, выращиваемых на гидропонных фермах.

– Экспериментальная модель, – Степан с гордостью указал на здание. – Если в стране снова начнётся голод, мы сможем быстро возвести тысячи таких теплиц. Внизу выращивается еда. Энергия для отопления и освещения вырабатывается из кристаллов маны, добываемых во Вратах. Наверху находятся наши фермы для животных. Шеф там сейчас журналистов принимает.

– Понятно, – киваю своим мыслям. – Малые автономные комплексы для выживания. Хорошая задумка. Даже в регионах Арктики такие здания можно развернуть.

С улыбкой до ушей Степан повёл меня по боковой лестнице сразу на второй этаж здания-теплицы. Мимо нас, громыхая сапогами, промчались несколько садовников с… Органическим удобрением для растений на первом этаже.

– Издержки производства, – конюх пальцами зажал нос. – В серийной модели уже продуманы лифты.

Оказавшись на втором этаже, мы попали на животноводческую ферму. Клетки с кроликами, сотни лотков для кур, крупный вольер для индюков. Недалеко от нас обнаружился небольшой искусственный водопад с прудом для разведения уток. Да-да! На втором этаже, а не на первом.

Конюх указал на стеклянную крышу.

– Это тоже задумка шефа, Цепелин. Высокий потолок и естественное освещение уменьшает уровень стресса у животных. Те же курицы больше яиц несут. Растениям внизу всё равно за счёт чего расти. Лампы на гидропонных фермах могут работать сутки напролёт.

У водопада собралась пёстрая компания. Пара журналисток с кукольными фигурками и замученным видеооператором. Дамочки в коротких платьях шепталась, глядя на мужика богатырской комплекции. Два с лишним метра роста, широкие плечи, острые уши и морда матёрого головореза.

Вне всяких сомнений, передо мной сам Анатолий Дроздов по прозвищу «Анаболик» – глава гильдии «Зверинец». Это сразу стало ясно по мощной ауре Охотника S-ранга [6]. Как и писали в Сети, тип его одарённости – «Повелитель зверей». Сейчас визажист, встав на табуретку, работал с лицом Дроздова, готовя того к съёмке.

Судя по экипировке, Анаболик собирался лично присоединиться к рейду во Врата B-ранга. На нём уже надета броня, наплечники, наколенники и гульфик, прикрывающий «то самое» от неожиданных ударов.

Для фиксации столь пикантного элемента защиты традиционно используются кожаные крепления. Собственно, ЭТУ деталь экипировки живо обсуждали молодые журналистки. Нас со Степановым девицы не видели, глазами пожирая фигуру Охотника S-ранга.

Томный взгляд одной из них прикипел к гульфику.

– Говорят, фермер он так себе, но «хозяйство» у него хорошее.

Вторая закатила глазки и мурлыкающим голосом добавила:

– Понятно, как тут водопад потёк.

– Кхем! – кашлянув для приличия, с коварной улыбкой смотрю на журналисток. – Прекраснейшие! Кажется, вы нуждаетесь в консультации по садоводству?

– Н-нет, что вы⁈ – зарделась вторая журналистка. – Мы фермы обсуждаем.

– Вон оно что? – переглядываюсь с конюхом. – Понима-а-аю. Тогда я пойду и прямо сейчас передам Дроздову, что вы хотели бы осмотреть его хозяйство. В деталях, так сказать. У него от ваших взглядов гульфик вот-вот задымится.

Окончательно раскрасневшиеся девицы рванули в сторону двери, ведущей наружу.

– Тут что-то жарко стало. Нам надо подышать.

Замученного вида оператор с камерой махнул на девиц рукой, продолжая настраивать свою аппаратуру.

Вроде всё тихо и мирно. Так казалось тем, кто не относится к миру сильнейших из сильнейших. Жажда крови, чужая Власть, намерения друг друга – не всем дано почувствовать и осознать то, что находится за гранью порога восприятия. И наоборот! Любой архонт или же Охотник S-ранга [6] – это адепт, перешагнувший через порог человеческих возможностей… Тех самых базовых ограничений, отведённых ему самой Природой.

Анаболик, почуяв мой пристальный взгляд, резко обернулся. Кисточка визажиста оставила красный след на его щеке.

– ЦЕПЕЛИН! – рокочущий голос Анаболика задрожал. – Тот самый, значит!

Пальцы главы «Зверинца» инстинктивно сжались в кулаки. Зрачки расширились. Ещё чуть-чуть, и Дроздов, накрыв себя «доспехом духа», ринется в атаку.

– «Анаболик» Дроздов, – с улыбкой смотрю на одного из сильнейших Охотников России. – Схватка, конечно, не лучший выбор для первого знакомства, но если что я не против. Ну так что, смахнёмся?

Впервые в истории мира Тейлур «Повелитель зверей» встретил истинного «Зверя». Без малейших проявлений Власти и Жажды Крови мы инстинктивно ощущали друг друга, как два вечных соперника.

Воздух на ферме загудел от разлившегося по округе напряжения. Стёкла в прозрачной крыше задрожали. Животные в клетках заверещали, а утки попытались рвануть прочь из пруда. Через водопад, сверху вниз, прошла трещина до самого основания. Из неё в потолок с шипением ударил фонтан воды.

Мы с Анаболиком уставились друг на друга, как два суперхищника, готовящиеся к схватке.