Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 35 страниц)

– Должность занята, – говорю серьёзно.

Винни весь напрягся.

– Ещё английский знаю хорошо.

– Не ты один, – зеваю из‑за бессонной ночи. – Уверен, даже мой кот знает этот язык лучше твоего. Водитель B‑ранга [4] со своей машиной меня вполне устроит. Пока есть возможность, могу проводить пару уроков в неделю. Быстрее нет смысла.

Если говорить серьёзно, то почему бы и нет? Водитель и впрямь нужен. Мне понятна мотивация Ивана. Это тот факт, который ценнее всех прочих.

О моих похождениях Винни вряд ли кому‑то расскажет. У него самого не один скелет в шкафу, а целое кладбище. Лояльный, достаточно сильный адепт, готовый работать водителем. Мечта ведь⁈

[Петру и Матроскину не нужны конкуренты,]  – вспоминаю про домашних питомцев. – [Осьминогу хватит ума избавиться от человека, забирающего у него право мыть посуду. Кот, скорее всего, превратит Ивана в личного раба. Потому в нашу берлогу Винни никто не пустит.]

От моего дома до Академии ехать всего пять минут. По дороге я записал телефон Ивана в записную книжку Джонни.

При въезде на территорию Академии машину Винни развернули – номера спорткара не зарегистрированы за студентом. Ещё и мелькавший впереди кортеж из пяти автомобилей намекал на зачем‑то принятые повышенные меры предосторожности.

Пришлось выходить из автомобиля и на своих двоих бежать к проходной. Около турникетов дежурила знакомая группа охранников во главе с Багратионом. Заметив меня, последний сразу поднял руку, привлекая к себе внимание.

– Цепелин! Перед первой лекцией зайди в кабинет директора. Господин Ноколос ждёт тебя.

– В смысле «ждёт»? – во мне начала закипать ярость. – Пусть слуг ждёт. Я студент, а не преподаватель или его наёмник.

Багратион растерялся, но быстро взял себя в руки.

– Прошу прощения… Ляпнул, не подумав. Директор ПОПРОСИЛ зайти к нему перед началом лекций. Преподавателя с первого занятия уже предупредили.

До начала лекций осталось меньше двадцати минут. Если потороплюсь, могу успеть. Однако сама ситуация мне не нравится. Я пришёл в Академию, чтобы учиться, а не ради общения с Ноколосом и ему подобными. Пусть плетёт свои политические интриги с теми, кому это интересно.

Уже на подходе к кабинету директора использую технику «Обострение слуха». По ушам сначала затарабанил стук клавиш секретарши по клавиатуре. Затем послышались другие голоса из‑за двери.

Ноколоса я узнал сразу. Его собеседник пока оставался неизвестным.

– Ты ведь тоже получил сообщение от Системы, Джаред? Что‑то «начинается». Об этом пока знают только Охотники S‑ранга [6]. Меня, как Патриарха Петрограда и Всея Руси, из‑за него вызвали в Ватикан. Самолёт уже стоит на взлётной полосе. К вечеру Церковь должна выразить своё мнение относительно активации Системы.

– Пять минут! – успокаивающе произнёс Ноколос. – Мне нужна твоя оценка человека. Не более того. Потом с кортежем поедешь по правительственной дороге под Академией прямо в аэропорт.

На этих словах я зашёл в приёмную и отключил «Усиленный слух». Уж больно сильно клац‑клац‑клац бьёт по ушам. Секретарша молча указала на дверь, ведущую в кабинет директора. При этом её глаз нет‑нет да и косился на четвёрку бодигардов А‑ранга [5], молча стоящих вдоль стены.

Захожу к Джареду. Блондин сидит на месте хозяина кабинета. Его гость – полноватый мужчина в церковных одеяниях – занял место в кресле напротив.

Меня на секунду вывело из себя то, что в кабинете нет других стульев или кресел. Их будто демонстративно убрали, чтобы второму гостю Джареда пришлось стоять.

Все лишние мысли улетучились, едва мы с гостем Ноколоса пересеклись взглядами. МЕНЯ узнали… Не Цепелина, а Зверя, сидящего внутри.

Как и в случае встречи с Эцио, у меня сердце пропустило удар. Глава Клуба Следопытов, хоть и истинно верующий, но не смог понять, кто перед ним. Что же касается священника, оказавшегося в кабинете Джареда…

– Студент Цепелин, – сдержанно улыбаясь, Ноколос демонстративно не смотрел на гостя. – Я сейчас немного занят. Хотел узнать, что у вас за конфликт с Луи Макроном. Он написал на вас жалобу за неподобающее поведение.

Священник удивлённо таращился на меня, не в силах вымолвить ни слова. В отличие от Эцио, он смог ощутить, насколько сильна моя душа. Его пропитанная святой силой [5] аура A‑ранга сейчас жутко фонила, создавая ореол неровного свечения. Типичный признак сильного душевного переживания.

– Пришлёте мне копию, директор? – смотрю на директора без намёка на смущение. – Повешу эту записку в туалете. Каждый раз, когда…

– Цепелин! – Джаред нахмурился. – Аккуратней со словами.

– Хорошо…

[Сам нарвался, белобрысый.]

– … Можете оставить нас ненадолго? – кивком указываю на ошарашенного гостя. – В вашем присутствии он вряд ли сможет говорить о том, что считает важным.

Ещё ни разу Джаред не выглядел настолько потрясённым. Глаза широко раскрыты, лицо вытянулось от изумления.

– Вообще‑то, это МОЙ кабинет.

Не сводя с меня взгляда, священник тихо произнёс:

– Джаред, выйди, пожалуйста. Считай, что я прошу. Секретаршу и моих охранников тоже попроси в коридоре подождать.

Удивлённый взгляд Ноколоса заметался между мной и священником.

– Вы что… знакомы?

– Теперь да, – спокойно смотрю на Джареда. – Дай… те нам со священником поговорить хотя бы пять минут. Взамен я дам совет по свитку, который достался вам, ДИРЕКТОР… Трофеем из Врат не так давно.

Выгонять Джареда из кабинета – это верх наглости. Однако обещанная мной подсказка даёт Ноколосу сохранить лицо.

– Два совета, – довольно улыбаясь, Ноколос поднялся из кресла. – А ты как думал, Цепелин? Не ты один можешь менять правила игры. Садись на моё место. Сделаем вид, что на ближайший час ты директор Академии Правителей.

Расхохотавшись, Джаред направился к двери.

– Боги! Какая всё‑таки наглость! – продолжал довольно говорить блондин. – Меня выгоняют из собственного кабинета. Катя, ты представляешь…

Часть фразы осталась за закрывшейся дверью. Мы со священником продолжали внимательно рассматривать друг друга. В кресло Джареда я всё же сел. Заодно проверил комнату на прослушку… И заглушил чертой Матроскина пару микрофонов и одну скрытую камеру. Хитрый гад этот Ноколос! Хочет знать всё, а заодно и подсказки получить.

Убедившись, что нас никто не слышит, киваю собеседнику.

– Теперь можно говорить открыто. Все устройства связи в комнате отключены. Нас никто не слышит. Ваше чувство веры и святой силы не ошиблось. Мой реальный ранг намного выше… Чем возможности нынешнего тела.

Патриарх Петрограда и всея Руси с опаской глянул в сторону двери. Открыл рот, но вдруг замялся. На секунду на лице священника промелькнула маска искреннего страха. Повернувшись ко мне, он практически шёпотом спросил:

– Уважаемый… А бог и впрямь существует?

На лице священника отчётливо читалась потаённая надежда.

Глава 6
Топтать землю

09:15, 6 сентября (понедельник)

Кабинет директора

Сидевший передо мной священник практически шёпотом спросил.

– Уважаемый, а бог и впрямь существует?

– Да, он есть. Причём не один, – с прищуром смотрю на гостя Ноколоса. – А вас зовут?

Услышав вопрос, святой отец сразу приосанился. Расправил плечи и куда более уверенным голосом произнёс:

– Софокл. Патриарх Петрограда и Всея Руси… Впрочем, думаю, для вас эти титулы ничего не значат.

Пожимаю плечами.

– Важно, что титулы и регалии значат для вас, Софокл. Для начала скажу, что я мельком прочитал святые писания большинства религий, встречающихся в Тейлуре. Ваш мир и впрямь посещали представители разных богов.

В глазах священника засиял огонёк надежды, как если бы он говорил: «Я знал! Я верил, что Боже спускался в мир земной». Даже в своих мыслях Софокл произносил эту сакральную фразу тихо‑тихо, дабы не спугнуть.

Дав патриарху прийти в себя, я продолжил:

– Вам надо знать о вере больше, – стучу пальцем по виску. – Сила духа или Власть, если угодно, определяет то, насколько высоко адепт может подняться в рангах.

Пришлось на пальцах объяснить, что благодаря поддержке Системы в Тейлуре одарённые при инициации сразу получают доступный им максимум.

Те же представители S‑ранга [6] – это так называемые Сыны Природы. Люди, с рождения имеющие идеальное телосложение. В других мирах адепты начинают путь с F‑ранга [0] и методично, шаг за шагом, растут. Физическое тело, духовное, и наконец сама Власть. Развивается всё и сразу.

– Достигая S‑ранга [6], – с намёком стучу костяшками о стол директора Академии, – адепт выходит за пределы человеческой природы. Расти дальше по рангам становится в десятки раз сложнее. Абсолюты или SS‑ранг [7] в хорошем смысле – двинутые на всю голову Охотники. В их сознании есть идея фикс, вокруг которой строится вся их личность.

– А дальше? – находясь под впечатлением, Софокл указал пальцем вверх. – Есть те, кто могущественнее абсолютов? Кстати, один такой Охотник есть, хоть церковь и скрывает его существование. Её прозвали Соломенной Ведьмой [7]. Живёт где‑то на Гаити. На мир за пределами острова ей наплевать.

Надо же! Аж целый абсолют… В смысле SS‑ранг [7], и о нём в сети ни слова. Может, это из‑за неё Система запустила Бурю Перемен? Или я ещё чего‑то не знаю об этом мире?

– Дальше идут архимаги или же SSS‑ранг [8], – отвечаю на вопрос. – Безумцы, чьи мысли сосредоточены вокруг служения чему‑то. Одни служат силе. Другие государству. Третьи некой великой идее.

Ещё более высокие ранги зависимы от силы веры в конкретного адепта. Я расписал Софоклу всю лестницу рангов, вплоть до древних божеств.

– Чудны дела твои, Господи! – святой отец перекрестился. – То есть сильнее Соломенной Ведьмы могут быть какие‑то там архимаги [8]. Над ними находятся апостолы, или же ишвар [9]. Затем идут полубоги, Ложные Божества и Истинные Божества. А вы…

– Древнее божество [12].

– А‑а…

Глаза патриарха выдали лёгкое разочарование. Хмыкнув, я снова постучал пальцем о висок.

– Вы всё ещё не понимаете, насколько велика разница между мной и вами? Интеграция меня в это тело заняла ЧЕТЫРЕ полных года. Даже богу не под силу взять и вселиться в первую попавшуюся физическую оболочку. Вы, уважаемый Софокл, не пережили бы процесс переноса души из тела в тело. Такая опция появляется только с… SSS‑ранга [8] по классификации Тейлура.

Мне глубоко начхать на мнение других людей обо мне, как о древнем божестве. Они не моя паства. Их мнение на МОЁ будущее никак не повлияет. Другое дело, что я сейчас в Тейлуре. Заручиться поддержкой Патриарха Петрограда будет совсем не лишним. Им нужны мои знания… Как минимум о ближайшем будущем.

Взгляд Софокла выдавал сомнения. Потому я произнёс:

– Как насчёт такого? Я скажу полный текст сообщения от Системы. В нём тринадцать слов, а не семь.

– Тринадцать? И вам они известны? А‑а, – Софокл кивнул. – Поня‑я‑я‑тно. Системе известен ваш истинный ранг, уважаемый.

– Два нюанса! Свяжите меня потом с Соломенной Ведьмой. Если отправите ей слово «инициализация»…

За окном в безоблачном небе вдруг сильно громыхнуло! Да так, что волна вибраций тряхнула всё здание Академии.

– … Ведьма сама захочет со мной связаться. Если у неё и впрямь SS‑ранг [7], она тоже получила эту часть сообщения от Системы. И второе, – задрав голову, смотрю на потолок. – Силы небесные… Или силы Вселенной, если угодно… Будут си‑и‑ильно не рады тому, что я собираюсь вам рассказать. Гром – это лишь первое предупреждение. Если скажу больше, начнётся Треволнение Небес.

Наказание от Вселенной – штука смертельно опасная даже для божеств. Чем выше текущий ранг, тем жёстче наказание. От Треволнения нигде не спрятаться. Если находишься на открытой местности, с неба шарахнет такой молнией, что может легко город снести. Это самый частый вариант, тысячу раз описанный в хрониках Арго.

Спрятаться в пещере? Всё вокруг превратится в лаву. Под водой? Из складки пространства вылезет страхолюдина, которой плевать на темноту и большую глубину.

Софокл сложил громыхнувший гром, мои слова о Треволнении и послании от Системы. Помножил всё в уме и пришёл к очевидному выводу.

– Откровение и наказание, – обеспокоенный священник перевёл взгляд на меня. – Уважаемый, чего стоит ожидать в случае раскрытия всего текста послания?

Прикинув свой нынешний ранг и имеющийся допуск к Системе, я пришёл к неутешительному выводу.

– Одна атака SS‑ранга [7] за раскрытие вам правды. Меня накажут чем‑то послабее, но изощрённее. Небеса учтут как силу Власти, так и возможности нынешнего тела.

На ум пришёл один блондин, который обязательно захочет сунуть нос не в своё дело. У него как раз стихия молний. С ним авось и получится пережить первую атаку… Правда тогда будет на одно Треволнение больше.

Выйдя в коридор, я позвал Джареда к нам на разговор. Когда он зашёл в кабинет, я сам встал у двери и произнёс:

– У меня для вас есть интересное предложение, директор Ноколос. Как говорят в Поднебесной, «тот, кто не знает, куда идёт, тот не может заблудиться» . Как насчёт того, чтобы испытать на себе атаку SS‑ранга со стихией молний? Будете знать, к чему стремиться. Это первый совет из обещанных.

Надо отдать должное Софоклу. Патриарх за пару секунд сообразил, с чьей именно помощью я хочу преодолеть Треволнение Небес. Лицо священника на секунду вытянулось, выражая изумление, но он сразу взял себя в руки. Однако Джаред уловил мимолётную перемену настроения у Софокла.

– Что‑то намечается, да? – взгляд директора заметался между мной и вторым гостем. – Вы о чём‑то договорились, и я вам для этого нужен⁈

Нет смысла отвечать. Мне хорошо знакома модель мышления Сынов Природы, коим и является Ноколос. Гении по жизни! Им всё даётся легко. Однако это бремя успеха приводит к тому, что Сыны Природы вынуждены постоянно поддерживать планку высоких ожиданий. Быть первыми в учёбе? В успехе среди женщин? В битвах или скрытой власти, которую даёт кресло директора Академии Правителей.

Пусть и неосознанно, но Джаред всё время ищет способ испытать себя. Дроздов, как и другие S‑ранги [6], не исключение. Найти достойного соперника и сделать ещё один шаг навстречу к SS‑рангу [7] – для них уже большое достижение. Оказаться в ситуации, когда кровь вскипает в жилах и приходится выкладываться на сто двадцать процентов? Пфф! Это дар божий, а не испытание.

Откажется ли от такого подарка Джаред?

– Ответ «нет» тебя устроит? – усмехнувшись, блондин глянул на меня. – Что, не ожидал?..

– Хорошо. Позову Дроздова, – зеваю из‑за недосыпа. – Он мне за это испытание ещё и заплатит.

– Эй‑эй! – Ноколос замахал руками. – К чёрту Анаболика! Софокл ведь там тоже будет? А вдруг он пострадает? Только из уважения к моему хорошему знакомому я готов вписаться в эту авантюру.

Священник с сомнением глянул на Джареда. Тот хоть и спрятал улыбку, но от нахлынувшего азарта аура заходила ходуном.

[Ну‑ну! Ради Софокла он в этом поучаствует. Как же! Блондин просто хочет почувствовать себя живым.]

Эх! Если бы Джаред только знал, на какое дело подписался. Про Треволнение и послание от Системы мы со священником решили пока не говорить.

…

Узнав, что нам нужна «большая территория для боя и поменьше лишних глаз»,  Джаред кому‑то позвонил. Через четверть часа мы с кортежем Софокла уже ехали по подземной дороге далеко за Петроград. Строители‑геоманты вырыли целую сеть тоннелей, ведущих за пределы столицы. По пути нам несколько раз встречались правительственные автомобили.

Миновав подземный перекрёсток, ведущий в аэропорт Лермонтова, кортеж поехал дальше на север от Петрограда. Полчаса спустя и минимум два десятка километров автомобиль выехал на поверхность.

Миновав шлагбаум, охраняемый военными, мы направились вглубь закрытой территории. По количеству строительной техники и знакомого вида насыпям я понял: мы на полигоне для сильных одарённых.

Пересев на парковке во внедорожник военных, мы направились вглубь территории полигона. Охрана Софокла осталась у машин кортежа.

Сидевший на переднем сидении Джаред, устав ждать, наконец спросил:

– Так у тебя SS‑ранг, Цепелин?

Софокл подавил смешок, но не стал вклиниваться в разговор.

– Нет.

– Не понял, – Джаред нахмурился. – Тогда откуда возьмётся молния SS‑ранга?

– Увидишь.

Вёзший нас водитель нервно глянул на Ноколоса. Потом на нас с Патриархом. Видимо, понял: высадив нас, ему надо будет удрать как можно дальше.

Мы вышли из внедорожника, оказавшись посреди большого пустыря. Кругом насыпи из песка, имитирующие холмистый рельеф местности. До лесополосы примерно восемьсот метров. Лагерь военных остался далеко позади. До него ехать пару километров.

Дождавшись, пока пыльный след от машины с водителем скроется за горизонтом, я повернулся к Патриарху.

– Советую взять в руки ручку и записать первую часть сообщения от Системы. Ваш телефон, скорее всего, не переживёт того, что будет дальше.

– Цепелин? – Ноколос нахмурился. – При чём тут сообщение от Системы? И где та атака стихией молнии SS‑ранга, ради которой я сюда приехал? Знал бы ты, каких трудов мне стоило выбить это время на полигоне Кремлёвского Полка.

– Много. Лишних. Слов, – указываю на небо. – Молния ударит вот оттуда. Приготовься биться насмерть с катастрофой. Я не шучу, Джаред! Тебе не выжить, если не выложишься на двести процентов. «Доспех духа», «Грозовой венец», «Танец Заземления», «Копьё Рагнарёка»? Используй весь свой арсенал из навыков, чтобы защитить нашу группу. Прямой удар ТАКОЙ молнии не переживёт никто из нас.

– Пфф! Напугал.

– Джаред, – добавляю в голос Жажды Крови. – Я никогда… Слышишь! НИКОГДА НЕ ЛГУ. Если я говорю: ЭТА молния тебя убьёт, значит, так и будет. Ты хоть и S‑ранг [6], но ни разу в жизни не сражался с тем, что на порядок сильнее тебя. У меня есть такой опыт. Не один и не два. Потому слушай совет, если хочешь выжить. У тебя полминуты на раскачку. Софокл…

Ощутив мощнейшее давление на дух, Ноколос зарычал. Его «доспех духа» заискрился, и от тела во все стороны шибанула «Территория Молний». Слава Мудрецам! Джареду хватило ума поместить нас с Софоклом в зону заземления. Иначе разряды достали бы и до нас.

Поворачиваюсь к Патриарху. Тот, ощутив мою Жажду Крови, перестал улыбаться. Шелуха несерьёзности сошла, и теперь в полной мере предстала неотвратимость… Треволнения Небес. Испытание воли и духа.

– Будьте готовы ко всему, – раскинув руки, указываю на горы песка. – Потоп, ураган, аномальная тьма или Зона Абсолютного Нуля. Не считая молний, нас ждёт ещё минимум одна атака SS‑ранга. Если есть техники для усиления себя или союзников, сейчас самое время их использовать. Как только вы запишете первую часть послания…

– Уже записал, – хмурый Патриарх показал ладонь и надпись синей ручкой. – Что там дальше? И почему такой, как ВЫ, бои… кхм… То есть опасается Треволнения.

От столь нелепых слов я расхохотался.

– О‑о‑о, Софокл! Сейчас вы сами всё узнаете, – накрываю себя «доспехом духа». – Готовы? Так вот.

«Будущее наступило, но оно распределено неравномерно. Начинается… Инициализация „Войны Будущего“. Устраните причины Апокалипсиса».

Едва последние слова были произнесены, как всё небо заискрилось. Облака затрещали, заклубились, став поглощать небесный свет. Казалось, все законы природы взбунтовались. Кожу защипало от мороза, и дыхание стало превращаться в пар. Температура на полигоне Кремлёвского Полка упала до нуля и продолжила стремительно снижаться.

– Я же говорил, Джаред! – указываю рукой в небо. – Ты сможешь выжить, только если выложишься на двести… Нет! На двести пятьдесят процентов.

Ноколос зарычал, усиливая накачку своей Территории Молний.

– Какого хрена, Цепелин! Почему твоё сообщение раза в два длиннее моего?

– Ну‑ну! Не комплексуй, – я улыбнулся. – Ты дядя взрослый. Должен понимать, что размер не главное.

Когда в небе громыхнуло во второй раз, Софокл начал молиться, перейдя на Ускорение. Пишущая ручка в его руках скользила туда‑сюда, торопливо записывая на ладони сообщение от Системы.

Бум‑м‑м‑м…

Казалось, по облакам прошла обратная волна в виде кольца, которое постепенно сходилось к центру. Накопившийся в атмосфере заряд сжался в точку прямо над нами и высвободился…

Правильно подгадав момент, Джаред швырнул навстречу атаке своё Копьё Молний. Даже мне – представителю другой стихии – стало очевидно. Подобный фокус сравни полупустому ведру воды против уже вовсю полыхающего леса. Начавшееся Треволнение Небес сметёт это плетение, не заметив.

Неотвратимость смерти! Каждой клеточкой своего тела Джаред, Софокл и я ощутили надвигающуюся опасность. Падающая с небес молния своей мощью искажала саму реальность. Она двигалась в тысячу раз медленнее, чем нормальное природное явление.

Сгусток чистой мощи раздвигал воздух перед собой, будто падающий с неба палец бога… Примерно так оно и было. Карающий перст Вселенной целился в нас троих.

– Р‑а‑а‑а!

Зарычав, Джаред сжал свою Территорию Молний до купола в пять метров и стал насыщать её эссенцией своей стихии.

[Компрессия,]  – удивлённо вскидываю бровь, глядя на директора. – [Продвинутая активная техника. Надо же! Не думал, что Джаред её знает.]

Так же, как небеса сжали всю мощь Треволнения в одну атаку, так и Ноколос поставил всё на один удар. Шарахнувшая в небо молния вместила в себя девяносто процентов запасов маны, имеющейся у Ноколоса.

Ба‑бах!

Небо над полигоном засветилось так, что даже сквозь прикрытые веки свет продолжал слепить. Грохот и ударная волна разорвали облака! Гром из одного звука превратился в постоянно нарастающий рокот.

Ру‑ру‑ру‑ру‑ру…

Блондин не успел толком полюбоваться на результаты контратаки, как его ноги подкосились – начался откат из‑за техники Компрессии. Я придержал Джареда, подставив своё плечо.

– Хорошо постарался. Дальше я помогу.

Подняв свободную руку к небу, я вытянул ауру вперёд и задействовал всю доступную Власть. Сейчас только её я могу использовать для защиты.

Ба‑бах!

До земли добралась десятая часть мощи Треволнения Небес. Полигон вокруг нас перепахало на километр. Почва под ногами дрогнула. Куда ни глянь – везде песок, расплавившийся из‑за разряда молний.

Холмы вокруг нас стали походить на декорации фильма о конце света. Со стороны леса послышался треск ломаемых деревьев. Ударная волна добралась и дотуда.

– Гнев Господень! – произнёс Софокл, глядя на небеса. – За что ты испытываешь нас, Боже?

– Да не он это! – я рявкнул на священника. – Вселенная нас проверяет. Хорош уже болтать. Готовься! Сейчас второе Треволнение начнётся.

Точнее, оно уже началось. Оплывшие горы песка вокруг вдруг стали раскаляться.

– Кальдера, значит? – опускаю взгляд на землю. – Софокл! Мы сейчас окажемся в жерле вулкана. Это Треволнение бьёт по большой площади, а не в одну точку. Его надо пережить, не пытаясь побороть. Бежать бесполезно.

Направив Территорию себе под ноги, я стал удерживать вокруг нас «безопасную зону» . Джаред из боя выбыл. Ему сейчас даже на ногах сложно устоять. А наши с Патриархом техники здесь не помогут. Рвущаяся из‑под земли мощь в два счёта слижет любой барьер. Защититься от Кальдеры можно, только сдерживая Властью избыток тепловой энергии.

Жар усиливался каждую секунду. Воздух выгорел, и стало нечем дышать. Софокл создал внутри моей Территории пузырь Ангельского Дыхания. Эта техника поддержки устраняет из воздуха яд, токсины, миазмы и прочую гадость, но сам кислород не создаёт.

Мне пришлось немного уменьшить «безопасную зону» . Высвободившаяся Власть пошла на поддержание «Рекуператора». Это ещё одна нейтральная техника из числа плетений «для поддержки». Так рекуператор стал перерабатывать воздух внутри барьера Патриарха, делая его пригодным для дыхания.

Через минуту жар Кальдеры достиг пика. Горы песка вокруг нас превратились в стремительно оплывающую массу раскалённого кварца. Пейзаж вокруг нас напоминал настоящий ад.

Держа одной рукой Ангельское Дыхание, второй Софокл не переставая крестился. Губы священника без устали шептали: «Спаси и сохрани». Он вдруг сбился.

– Геенна Огненная!

– Типа того, – стираю струйку пота, натёкшего со лба. – Там примерно так же, только есть ещё черти всех мастей.

– Уважаемый, вы… вы… Бывали в аду?

– Бывал, – я отмахнулся. – Проездом, так сказать. Один чертила из Арго мне денег задолжал. Думал, я его из‑под земли не достану. Пришлось спуститься в Ад, набить морды всем встреченным чертям. Паре дьяволов обломать рога. За того гада рассчитался его хозяин. Так что свои деньги я всё же получил.

На четвёртой минуте жар пошёл на убыль. Воздух над полигоном ещё долго будет непригоден для дыхания.

К началу пятой минуты чуйка Зверя подсказала: «Началось». Первые два Треволнения – это наказание за Джареда и Софокла, как получателя запретных знаний. То, что скоро явится в мир Тейлур, – это «гнев небес» конкретно для меня.

В десяти метрах от нас – прямо над расплавленным барханом – появилась щель в пространстве. Аморфная живая масса, высунув наружу щупальца, стала расширять для себя проход. Она потихоньку протискивала на поле боя своё основное тело.

– Держи барьер! – крикнув священнику, я сам выпрыгнул наружу. – Жар скоро спадёт. Надо ещё немного продержаться.

Высвободившуюся Власть пришлось в срочном порядке направлять на укрепление «доспеха духа». За пределами барьера Ангельского Дыхания воздух оказался раскалён до четырёхсот градусов.

Подскочив к аморфной массе, я создал «Лезвие из ауры» – в общем‑то, никудышное боевое плетение. Сейчас под рукой нет ничего другого. Я стал отрубать щупальца, замахав лезвием со скоростью взбесившейся мясорубки. Куски плоти с шипением скатывались по поверхности раскалённого бархана. Кровь испарялась прямо в воздухе.

Я мельком оценил ауру существа, посланного Треволнением.

[Монстр‑мимик А‑ранга [5]. Не меньше!]

Сидевшая по ту сторону межмирового прохода тварь недовольно заворчала. Ей явно не понравилось устроенное мной «горячее приветствие». Оставшиеся щупальца стали втягиваться обратно в щель, и вскоре она схлопнулась.

Вернувшись в барьер Ангельского Дыхания, я наконец смог вздохнуть.

– Ну что, Софокл? – смотрю на священника, а тот после всего увиденного, кажется, впал в религиозный экстаз. – Чудовище сбежало. Небеса нас отвергли, а Геенна Огненная подавилась. Придётся нам троим и дальше топтать грешную землю.