Текст книги "Академия Правителей. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Джон Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 35 страниц)

Глава 19
Этика, народы и пришелец

8 сентября (среда)

Антон Цепелин

Стоило закрыть телефон, как перед глазами высветилось очередное сообщение от Системы. Из‑за встречи с Ведьмой я практически забыл об одном грандиозном событии.

[Инициализация 25 %.]

Прошла уже четверть срока, отмеренного Системой до начала Бури Перемен. Осталось ещё семь с половиной суток. За это время мне надо усилить себя и питомцев. Запастись эфиром, экипировкой, улучшить трансформу и, если получится, подняться до С‑ранга [3]. Шаг за шагом, как говорится.

Стоило направиться на выход из опустевшей аудитории, как в дверях появился охранник Академии.

– Да вы издеваетесь, – хмуро смотрю на мужика. – Я опаздываю на следующую лекцию.

– Директор сказал передать вам лично в руки.

Протянув мне небольшой конверт, охранник сразу же ушёл. Направляясь к следующей аудитории, я заглянул внутрь. Там нашлась короткая записка и номер телефона.

«Мне надо о чём‑то волноваться? Гостьи больше нет?»

Набрав номер на телефоне, я продолжил идти к аудитории. Джаред поднял трубку после двух гудков.

– О, Цепелин? Смотрю, ты нетерпелив.

– Жизнь не шахматы. Побеждает тот, кто сразу действует, а не просчитывает всё на десять ходов вперёд, – поднимаюсь по лестнице на третий этаж Академии. – Гостья ночью улетела. С ней не будет никаких проблем. Мы поговорили и мирно разошлись.

– Вот так просто? – Джаред усмехнулся. – Мы ведь говорим о живой легенде. Ты мог получить за её голову пару миллиардов.

– Легенда, бла‑бла‑бла… Джаред, она, в первую очередь, человек. Розалия дала слово, что не будет буянить на территории России… Если на неё кто‑то по дурости не нападёт.

– А как ты её…

– Секрет фирмы, – смотрю на нужную мне аудиторию. – Мне на лекцию пора. Сами знаете, господин директор. Двери в аудиторию закрывают сразу после звонка.

Ноколос тихо, но довольно хмыкнул.

– Зверь, поговори с Дроздовым. Мы тебя прикрыли, не сказав, где именно видели… С «подругой».

– Понял. С меня причитается… Ну всё. Мне пора.

Положив трубку, я зашёл в аудиторию. В коридоре сразу же прозвенел звонок, и преподаватель Телекинезом потянулся к двери.

– Я помогу.

Развернувшись, сам закрываю замок и, чуть пройдя по кабинету, занимаю место рядом с Павлом Либе. Рыжий хмурится, смотря то на свой телефон, то на меня.

– Всё в силе, – киваю другу.

– Ладно… И спасибо. Мама уже написала, что ждёт нас вечером.

Стоящий у доски преподаватель оказался мне совершенно незнаком. Возраст чуть больше тридцати, аура аэроманта C‑ранга [3]. Деловой костюм в клеточку, с торчащими из кармана часами на цепочке. Весь его стиль, включая кожаные туфли, кричал о британской моде.

– Меня зовут Андрэ Томпсон, – произнёс он громко, с улыбкой глядя на аудиторию. – Или Андрей Томпсон. Если кто‑то спросит, из клана ли я тех самых мафиози Томпсон? Ответ будет «да». С этого года я стану вести в Академии курс занятий по этикету. Вы, как первый курс «правителей», будете обучаться основам «Международного Этикета»…

Взяв маркер, Томпсон стал быстро писать на доске, попутно объясняя.

– … Этикет, производная от культуры и народа. Культура в последние годы меняется быстрее, чем мы успеваем замечать. Поэтому многие знания из прошлого стремительно устаревают. Моя задача на сегодняшнем занятии…

Томпсон закончил писать на доске. На её поверхности появилась надпись «Народы».

– … Объяснить, почему вам важно знать «Международный этикет». И почему меня, несмотря на необычное происхождение, всё равно взяли преподавателем в Академию Правителей. Начнём с первой парты. Студент Цепелин? Слышал, вы не против открытых конфликтов с преподавателями?

– Это вызов на дуэль? – удивлённо смотрю на мафиози. – Можно я схожу за свинцовой перчаткой? Такую в лицо бросать всё же приятней, чем кусок ткани.

Студенты в аудитории тихо посмеялись.

– Перчатка нам ни к чему, – улыбнувшись, Анрэ покачал головой. – Дуэли не будет. Они, вообще‑то запрещены, в России. Вы хороший пример человека, выросшего в условиях другой культуры. Видимо, то окружение поощряло открытое выражение своих мыслей. Культура порождает этикет, которого вы придерживаетесь.

– Согласен, – повнимательней приглядываюсь к мафиози. – С такого ракурса я и впрямь хороший пример.

– Вот! – Анрэ указал на меня, обращаясь к аудитории. – Студент Цепелин всегда прямо говорит о том, что думает. Окажись он в Соединённых Штатах, его бы начало коробить от их показных улыбок и вопросов «Как твои дела?». В Китае у человека, который тебе небезразличен, принято узнавать «Что ты кушал?». Понимаете? У разных народов разные способы выражения своих мыслей и намерений.

Взгляд Томпсона сместился на Кан Джин‑Хо – сына Охотника S‑ранга.

– Например, в корейском языке, – продолжил Анрэ, – есть три уровня вежливости разговора и куча разных суффиксов. Последние указывают на то, как спикер обращается к собеседнику. Друг, незнакомец, почтенный господин и так далее…

Томпсон перевёл взгляд с Кан Джин‑Хо на других студентов.

– Как говорят в кругах криминала, «Общайся с итальянцами на итальянском, а с русскими на русско‑матерном» . Суть поговорки в том, что, ведя бизнес с представителями другой культуры, вы должны понимать их этикет. У китайцев самый важный Лао Бай входит последним в зал для переговоров. Если на улице Пекина вы видите человека, нуждающегося в помощи, и сами предлагаете её… ОН вам откажет…

Хитро улыбнувшись, Томпсон прошёлся глазами по задним рядам.

– … А вы! Именно вы, дорогие студенты… Должны будете по лицу китайца понять, что на самом деле значит его «нет». Быть может, надо настоять, и тогда он примет помощь? Или, наоборот, вас просят оставить в покое человека… Да‑да! Именно вы должны понять ЭТУ особенность китайской культуры, оказывая кому‑то помощь. Описанный мной пример не шутка. Так китайцы оценивают ВАШ эмоциональный интеллект. Если с ним всё плохо, с вами не станут делать бизнес.

Андрэ перевёл взгляд на нахмурившуюся Риет.

– Знаю, вы из Франции, госпожа Склодовская‑Крякря. Приведу в пример другую страну. Германия! Там коллега или сосед по дому может настучать на вас. Вы получите штраф или выговор, а эмм… «Доброжелатель» потом будет удивляться тому, что вы на него злитесь. Во Франции такой особенности нет.

Шагая вдоль первого ряда, Томпсон снова обратился к аудитории.

– У разных народов разные нормы этикета. Если вы хотите вести с ними дела, вам придётся изучить их культуру для правильного ведения переговоров. Именно этому я и буду обучать вас на курсе лекций по «Международному Этикету».

Лекция от мафиози оказалась интересной. Томпсон ловко завязал на себе внимание студентов, рассказывая необычные случаи из своей жизни. В криминальном мире тоже куча тонкостей.

Есть люди, которые берут деньги в долг и не отдают их… То есть кидают коллегу, чтобы тот продолжал с ними вести бизнес в надежде однажды вернуть долг. Такой вот необычный «гарант».

Чем больше студенты слушали, тем чаще у них отпадали челюсти. Как насчёт доверительных отношений, выстроенных на крови? То есть обе стороны запачкались в ней по самые брови! Один сплёвывает потрохами убитой вместе жертвы. Второй выкидывает испачканный топор. Если интерпол докопается до правды, утонут оба. Поэтому у таких мафиози «бизнес на доверии».

Фирмы, работающие с тендерами, и обязательный откат? Взятка плюс полученный компромат – равно доверие к партнёру.

Как насчёт обязательных любовниц у членов совета директоров? Причём их жёны всё‑всё знают, но заняты сохранением фамильного капитала.

Когда Томпсон стал рассказывать об этикете и карьерной лестнице в корпорациях… Раскрасневшиеся девушки не выдержали и попросили его остановиться.

[Какой там «самка богомола, откусывающая голову самцу»⁈ Я сейчас ТАКОЕ услышал, что язык повторить не повернётся. Мрак, мрак, мрак!]

Наконец, прозвенел звонок, отмечающий конец урока. Томпсон благожелательно кивнул студентам.

– Благодарю за то, что стали слушателями моей вводной лекции. Увидимся через неделю.

– Лучше через две, – я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. – Или три. Описанная вами «международная этика» больше походит на сериал про каннибалов. Вопрос лишь в том, кто кого успеет первым незаметно съесть.

Улыбка на лице Анрэ стала шире.

– Вы верно суть уловили, студент Цепелин. Увидимся на следующем занятии.

…

После занятий я поехал домой к семейству Либе. Администрация Академии выделила отцу Паши, как профессору, отдельную квартиру. Рыжий инопланетян ехал на красном Порше, а я чуток подремал в машине Винни по дороге. Свой водитель – это определённо круто!

Когда мы приехали, отца Паши ещё не было дома – в Академии шла одна из его последних лекций на сегодня.

– Там всё сложно, – Рыжик хмыкнул. – Патрик… В смысле папа… Преподаёт «НеОтредактированную Историю» студентам начиная со второго курса.

– Звучит интересно.

– На самом деле, «не очень», – Павел кисло улыбнулся. – Историю пишет победитель. Поэтому мало кто хочет знать правду о том, как строилась Римская Империя. Или про родственные браки у Романовых. Например, ты знал, почему в Америке долго не хотели признавать отдельную ветвь христианства?

– Почему?

– Рабы, – вздохнув, Рыжик остановился у двери квартиры. – Одно дело брать в рабство язычников и пускать их труд во благо Святого Престола. Другое дело, если речь о чернокожих христианах. Теперь понимаешь, почему об этом не пишут в учебниках? Патрик… В смысле папа, о таких вот нюансах и рассказывает на лекциях. То, что пишут в учебниках о причинах войн, часто далеко от истины. Вот это он на занятиях и освещает.

[Вау! Теперь понятно, почему профессора Патрика Либе пригласили преподавать в Академии Правителей. Такую историю мира я бы и сам с радостью послушал.]

В отличие от прямолинейного сына, его мама Анна Либе начала допрос… То есть беседу с чая и вкусняшек. Она представляла из себя эдакую смесь из комка жизненной энергии и чистого женского любопытства. Секунда! И она на кухне шумит чайником и кружками. Ещё секунда, и нож в её руках разрезает вафельный тортик на кусочки.

– Бу‑бу‑бу… Кстати, Антон! А что это за Наташа, к которой Паша зачастил?

– Не знаю, – развожу руками. – Тётя Анна! Могли сразу спросить. Я этих девиц один раз в жизни видел. Они в Академии не учатся. К тому же Паша с ними больше не общается. Урок усвоен… Обеими сторонами. К тому же ваш сын домой вернулся и уже две ночи как тут ночует… Или я чего‑то не знаю?

Хмуро смотрю на рыжего, а тот, судя по выражению лица, сам не понимает, зачем мама подняла вопрос о девицах.

– Значит, их больше нет, – Анна задумчиво глянула в окно. – Ну‑у‑у… Может, оно и к лучшему. Рано мне внуков нянчить.

Паша отчего‑то густо покраснел. Вроде приличный инопланетянин, а мозгами всё ещё подросток.

– Мам, ну ты чего? Какие ещё внуки. Я с этими девушками всего три дня провёл.

– Целых. Три. Дня! А не просто три дня, – серьёзным тоном Анна поправила сына. – Хорошо хоть друг у тебя надёжный. Сказал, как пользоваться… разными мерами защиты.

Мы с Пашей переглянулись. Судя по тому, что я видел на парковке, Наташа с подругой сами обо всём позаботились. Девицы обучили рыжего той науке, которую обычно папа рассказывает подрастающим сыновьям. У меня в тот день не хватило времени на дружеские лекции. Багратион утащил на карантин.

После тортика атмосфера на кухне сразу же сгустилась. Я, как адепт, сразу ощутил момент, когда Анна Либе решила перейти к главной теме разговора.

– Антон, а у вас, случайно, нет работы для Павла?

– Что?

Мозг отказывался признавать услышанное. Работы? Для рыжего пришельца? У меня?

[Алё! У Павлика древнее божество [12] за спиной болтается, и об этом, кроме меня, никто не в курсе. Куда его пристроить? Курьером на доставку пиццы? Хмм… А почему бы и нет? Он же телепортируется, куда захочет.]

Тряхнув головой, я ответил совсем другое.

– Прямо сейчас не готов дать ответ. Откуда вообще взялась необходимость? У вас вроде всё хорошо. Муж профессор. Жильё от Академии.

Анна опустила взгляд и, помолчав секунду, тихо произнесла:

– Работать надо смолоду. Кто знает, как жизнь сложится. Хочу, чтобы Паша научился зарабатывать и ценить деньги, пока мы ещё можем ему помочь.

– Ну ма‑а‑а‑м! – взмолился рыжий. – Чего ты опять начинаешь? Нормально с вами всё будет. Вы с папой ещё молодые. Выучусь на управленца и пойду работать к какому‑нибудь нефтяному магнату. Довольна?

– Нет, – Анна перевела умоляющий взгляд на меня. – Антон, вы уж за ним приглядите. Если будет хоть какая‑нибудь подработка для Павлика, можете сразу мне писать.

Поднимаю руки.

– Теперь уже я скажу нет. Телефонами мы точно обмениваться не будем. Тётя Анна, у меня что ни день, то приключение. Насчёт работы для Паши я услышал. Подумаю, что с этим можно сделать. А теперь прошу прощения, но мне пора ехать по своим Охотничьим делам. Одна Графиня ждёт, что я её освобожу.

…

Выйдя из дома Либе, глянул на экран смартфона. Шесть часов вечера. Время есть. Сначала пишу сообщение Дроздову:

[Два кофе латте подойдут как выкуп за Графиню? Могу заехать в «Зверинец» ближе к десяти часам вечера.]

Затем нахожу в телефоне номер той, кому давно обещал позвонить, но руки всё никак не доходили.

[Госпожа Смирнофъ, Цепелин на связи. Всю неделю был сильно занят. Если надо снова Варфоломея усмирить, могу заехать к вам сегодня ненадолго.]

Что удивительно, первой ответила Светлана Смирнофъ, а не Дроздов.

– Цепелин, – прорычала в трубку Бриллиантовая Дама. – Вроде умный парень, а заставляешь так долго леди ждать звонка или сообщения.

– Я о вас не забывал, Светлана. Честное джентльменское слово! Не могу рассказать всех деталей, но правда был сильно занят всю неделю. У меня на вечер после вас назначена встреча с Охотником S‑ранга [6]. А завтра Либтон пригласили меня на семейный праздник. И так каждый день что‑то да происходит.

– Хмм!

В трубке послышалось девичье сопение… Такое бывает, когда дама вроде и рада звонку, но не хочет прямо это показывать.

– Антон, я прямо сейчас сама в делах в одном из своих магазинов в первом секторе Петрограда. Проверяю качество товара. Поставщик, кажется, смешал шерсть викуньи с другой, намереваясь удешевить производство. А мне такой товар не нужен… Приезжай, если хочешь поболтать. Заодно подберём тебе одежду. А то, ей‑богу! Стыдно на тебя было смотреть на церемонии поступления.

Положив трубку, сразу увидел сообщение от Степана.

[Тоха, тут это… Шеф тихо пьёт. Рейд во Врата B‑ранга почему‑то отменил. Просил привезти что‑нибудь покрепче кофе.]

Понятно. Дроздов обиделся и не хочет сам мне отвечать. Ладно! Зайду по дороге в магазин.

[Надеюсь, алхимик из «Зверинца» закончил делать следующую партию эфира. Сделаю Анаболику такой коктейль, что он вмиг все тревоги позабудет.]

…

Поездка в магазин Смирнофъ прошла совсем не так, как я планировал изначально. Светлана едва ли не коршуном летала над коробками с одеждой, ища порченый товар. Взмыленный кладовщик носился туда‑сюда, пытаясь не попасть под руки хозяйки довольно серьёзной фирмы.

Видя, что я приехал, Светлана несколько успокоилась.

– Это поставка для Кремлёвского Полка, понимаешь? Наградные парадные кители для «Лучшей Сотни». Мы выиграли этот тендер не столько ради прибыли, сколько ради бренда Смирнофъ. Генералы тоже любят красивую одежду…

– А‑а, новый рынок? – киваю с улыбкой. – Теперь понимаю. Сам тендер для вас, это способ дать рекламу.

– Вот именно! – Светлана хмуро глянула на коробки. – Я не могу запороть такой заказ! Поэтому приехала сюда лично и вижу, что кители весят больше, чем должны. Разница минимальна, но если речь о бренде Смирнофъ… Короче, кабаны из штаба командования это сразу же заметят. Меня где‑то надули с кителями, а я не могу понять, где и как. Уже все коробки перерыла. Шерсть вроде та же. Состав тот же, но вес отличается. А так быть не должно.

Раз дело в шерсти, то я знаю того, кто может в этом разобраться. Махнув рукой, я призвал Матроскина.

– Мряу, Великий! – кот заозирался в поисках врагов. – Вроде это не поле боя? Я вам понадобился?

Разинув рот, Светлана уставилась на говорящего кота. Ну‑с! Эксперт по запахам прибыл.

Глава 20
Когда хозяина нет дома

8 сентября (среда, вечер)

Антон Цепелин

При виде говорящего кота глаза госпожи Смирнофъ стали похожи на пару блюдец. На фоне её мейн‑куна Варфоломея Матроскин казался истинным сокровищем. Чем‑то таким, чего ни у кого нет.

– Светлана. Это мой кот Матроскин, – с серьёзным видом смотрю на питомца. – Есть персональное задание. Из всех членов моей стаи ты один умеешь говорить и хорошо чувствуешь запахи. Есть подозрения, что одежду, сделанную Светланой, испортил кто‑то посторонний. Надо разобраться, что к чему.

– Мрр! Показывайте, что тут надо нюхать.

Работа на складе магазина сразу закрутилась. Коту дали понюхать все парадные кители для Кремлёвского Полка.

– Мрр! Великий, я не знаю, что с ними не так, – Матроскин носом ткнулся в рукав одежды и сразу же отпрянул. – Мне не знаком запах этого создания. Может, оно чем‑то болело? Или его кормили тем, чем нельзя кормить?

Через Клеймо Зверя я ощущал запах носом Матроскина – мы разделили одну сферу чувств. Коту не хватало образцов для сравнения.

– Светлана? – я огляделся, ища хозяйку магазина.

Бриллиантовая Дама так вымоталась за день, что задремала на кресле в примерочной. Пришлось её аккуратно разбудить.

– Да, Антон? – она резко вскочила и стала крутить головой. – Ой! Я что, заснула? Вторые сутки на ногах… Глаза прикрыла и сразу в сон провалилась.

– Мне нужен образец шерсти викуньи для сравнения запахов.

– Да? – Светлана сонно покачнулась и рухнула обратно в кресло. – Что‑то мне нехорошо. Видимо, переутомилась. Сейчас скажу, чтобы принесли образец с витрины.

– Вот и хорошо, – киваю с улыбкой на губах. – Посидите пока. Дальше мы сами разберёмся.

Вскоре сотрудники склада принесли витринный образец пиджака с утеплением из шерсти викуньи. К нему добавили шарф и ультралюксовые варежки из того же материала. Матроскин всё обнюхал и вернулся к парадным кителям Кремлёвского Полка.

– Мрр! Великий, запах странный. Как будто эту вашу викунью сверху облили чем‑то гадким. Кабаны похожим запахом метят территорию. После дождя запах метки становится сильнее. Потом викунью снова чем‑то облили, маскируя первый запах.

Через Клеймо Зверя мой мозг чувствовал посторонние запахи, но он не умел их различать так же чётко, как Матроскин. В этом разница между обладанием чем‑то и умением этим пользоваться.

Услышав слова кота, Светлана снова попыталась вскочить с кресла.

– Вот гады! Так и знала…

Даме не хватило сил на то, чтобы подняться с места, и она рухнула обратно.

– Знала что? – смотрю на работников магазина, потом на Бриллиантовую леди. – Кто и в чём провинился?

– Фабрика в Бразилии! – Светлана схватилась за голову. – Там делают материалы с применением шерсти викуньи для бренда Смирнофъ. Четыре месяца назад у них сменился владелец. Я не придала этому значения. Думала, что главное – это сохранившиеся контракты. А их, видимо, кто‑то из конкурентов перекупил.

– И что с того? При чём тут посторонний запах?

– Так в нём и дело, – махнув рукой, Светлана указала на коробки. – Кто‑то шибко умный собирался подставить меня с заказом. Разница в весе появилась из‑за повторного замачивания шерсти. Если этот парадный китель постирать или пароочистителем разгладить, маскирующий компонент сойдёт. Сразу проявится букет из ароматов, который ваш кот учуял… Да чего тянуть…

– Мряу! – Матроскин возмущённо фыркнул, грозно глядя на Светлану. – Не надо такое вслух говорить!

С умилением глядя на Матроскина, Светлана улыбнулась.

– Прошу прощения, Мистер Кот… Я хотела сказать, что проще показать, чем объяснять всё на словах.

Работники магазина мигом притащили агрегаты, исходящие паром. Повесив один из подозрительных кителей на манекен, они хорошенько его отпарили, а потом стали сушить феном… Маскирующий запах сразу выветрился. Вслед за ним появился тот самый букет из кабаньих ароматов, который распознал Матроскин.

От возникшей вони кот стал лапой зажимать нос. Отправив его в соседнюю комнату, я помог Светлане подняться и вместе с ней пошёл вслед за Матроскиным.

– З‑закопаю! – рычала в гневе Бриллиантовая Дама. – Я им устрою такой разгром репутации, что владельцы сами будут овец стричь и молиться на мелкие заказы.

– Всё так плохо?

Мы как раз вышли в главный зал магазина.

– Смирнофъ это люкс‑класс! – Бриллиантовая Леди указала на ярко сияющие витрины. – Наши клиенты не прощают ошибок. Если этот китель постирать с другой одеждой, вонь перекинется на другие вещи. Репутация бренда просела бы на цать‑цать‑цать пунктов. Можно было бы забыть о выходе на рынок заказов для генералитета. Те, кто организовал подставу, знали об этом. Поэтому и устроили диверсию так, чтобы её никто сразу не смог заметить… Ну почти никто.

Удостоившись поглаживания от дамы, Матроскин ответил довольным мурчанием.

– Чем могу я отблагодарить вас за помощь?

– Какую ещё помощь? – хмуро смотрю на Светлану. – Ничего не надо.

– Великий, – пискнул Матроскин.

– Цыц! – ещё более хмуро смотрю на кота. – Нельзя так с дамами поступать! Поживёшь пару лет среди людей, поймёшь, в чём были тонкости данного разговора.

Глядя на поникшего Матроскина, Светлана по‑доброму улыбнулась. Сейчас самое время джентльмену вставить слово.

– Ничего не надо. Мы всего‑то посторонний запах заметили. А вам ещё разбираться с заказом для Кремлёвского Полка.

Госпожа Смирнофъ одарила меня ироничным взглядом.

– Всё в порядке, Цепелин. Я уже двадцать лет кручусь в бизнесе, связанном с одеждой. Поэтому и про уловку с двойным замачиванием знаю. Сейчас мои работники сами всё отмоют, отпарят и нанесут нужный консервант. Мы уложимся в срок… Но репутацию тех гадов я не просто в грязь втопчу! Я её под землю закопаю. Будут одевать шахтёров в Нигерии и заключённых где‑нибудь на Чукотке.

Присев рядом с поникшим Матроскиным, Светлана погладила того по головке.

– Спасибо вам, Мистер Кот. Как насчёт подарка лично от меня?

– Мрр? – с мольбой в глазах кот глянул на меня.

– Нет, – качаю головой. – Ты и так вчера военную радиостанцию получил. Говорю как твой Альфа! Будь благодарен судьбе и Вселенной за то, что есть… В мире всегда будет то, чего у тебя нет… Постоянно желать такие вещи – это путь к несчастью. Не развращай свой дух адепта.

– Мрр… Хорошо.

Светлана как‑то по‑особому посмотрела на меня. Потом перевела взгляд на поникшего Матроскина.

– Мистер Кот. Хозяин к вам строг, но сейчас я с ним согласна. Осознайте то, что имеете, и только потом желайте того, что вам действительно нужно… Как насчёт компромисса? Подарка не для вас, а для того, кто вам дорог?

Кот снова глянул на меня с немым вопросом. Чуток подумав, я кивнул.

– Планшет для Старшего Каа, мрр… У него даже лапок нет. А он в шахматы играет.

Удивившись, Светлана перевела взгляд на меня.

– Мудрый Каа… Очень‑очень умный змей.

– Понятно.

Бриллиантовая Дама затихла, представляя, как змея играет в шахматы на планшете.

– Чем дольше я тебя знаю, Цепелин, тем более удивительным мне кажется мир адептов. Я‑то думала, что после кота, приносящего тапки, меня уже ничего не удивит.

– Мрр! А Пётр готовит вкусно.

Услышав кота, Светлана снова уставилась на меня с немым вопросом.

– Очень… Способный осьминог‑домохозяйка.

– М‑да. И на что я надеялась⁈ – пребывая в шоке, Светлана покачала головой. – Говорящий кот, змей‑шахматист, осьминог‑домохозяйка. Видимо, реальность, в которой живут призыватели, больше похожа на параллельный мир.

Устало вздохнув, хозяйка бренда Смирнофъ окинула меня взглядом с ног до головы.

– Я обещала обеспечить тебя комплектом повседневной одежды? Отказ не принимается! Считай это маленькой ответной услугой.

…

8 сентября (поздний вечер)

Пришлось заехать домой перед поездкой к Дроздову. Занёс в квартиру подарки от Светланы и снова призвал кота.

– Уру‑ру! [Хвостатый вернулся!]

– Ага, – кот гордо выпятил грудь. – Мы с Великим спасали одежду какой‑то самки. Кстати! Я смог раздобыть планшет для Старшего Каа.

На подоконнике сразу началось шевеление и появилась змеиная голова.

– Ш‑ш‑ш! [Планшет? Мне?]

Иду на выход из квартиры.

– Дальше без меня. Приду поздно… Или уже утром. Помните! Ночью шуметь нельзя.

Отвернувшись, я всё же смог скрыть довольную улыбку.

[Члены стаи уже притёрлись друг к другу. Вот как Матроскина встретили! А его всего пару часов дома не было.]

…

8 сентября (поздний вечер)

Сегодня в «Зверинце» было необычайно многолюдно из‑за отменившегося рейда. Вечерняя и ночная смена Охотников осталась без работы. С Дроздовым, когда тот ведёт себя странно, никто во Врата идти не хочет. Питомцы Повелителя Зверей слушают только хозяина, а тот… Грустит.

Зайдя к алхимику Эдварду Шанцу, я сначала отнёс в машину бутыли с изготовленным под меня эфиром.

[Заодно раздам питомцам Живчик. Им тоже полезно такое пить.]

Затем мы с Шанцом в лаборатории сделали коктейль, связав вместе крепкий алкоголь и эфирные частицы. Редкостная гадость! Однако обычное спиртное практически не оказывает эффекта на адептов S‑ранга [6]. Приходится идти на хитрости.

В двенадцать часов ночи я с ноги вышиб дверь в кабинет Дроздова.

– Какого⁈ – Анаболик вскочил с места, накинув на себя «доспех духа».

– Нефиг было запираться! – удавом смотрю на Анаболика. – Степан за тебя переживает! Про команды Охотников я вообще молчу. Без тебя во Врата никто идти не хочет. Думают, с их шефом что‑то плохое приключилось.

Повелитель Зверей набычился, глядя на меня недовольно.

– Да ты что? А ты не знаешь, что случилось?

– Знаю, – пройдя через кабинет, ставлю на стол три здоровенных бутыля. – Анаболик! Дай мне сначала рассказать, а потом ругайся и поливай грязью, сколько хочешь. Честное слово! Я всё держал под контролем, вплоть до координат крематория. Начну, пожалуй, с поездки в Заповедник Мечей…

Пока болтал, руки сами нашли два гранёных стакана и разлили по первой порции коктейля.

– … Я тогда слежку почуял. Ведьма где‑то далеко в воздухе висела. Ну, вздрогнем!

– Цепелин… Я уже десять лет как в завязке, – всё ещё мрачный Дроздов указал на пустую тару. – У меня тут безалкогольный сидр.

– Я тоже не пью. Считай, что в бутылках специальное лекарство для Охотников S‑ранга [6]. К утру алкоголь выветрится, но произведённый им эффект останется. Ты пей, пей… Потом скажешь: «Вот теперь у меня есть повод держать на тебя обиду, Цепелин!»

Чокнулись и опустошили по стакану. Жидкое пламя провалилось в желудок, отчего у Анаболика глаза на лоб полезли.

– … Так вот! – продолжаю не моргнув и глазом. – Ведьма нагнала меня у Пятна под Ногинском. Уходя из‑под огненной атаки, пришлось нырнуть в колодец. Тогда телефон и промочил.

Выпили по второй. Лоб Дроздова разгладился от складок, а взгляд стал заинтересованным.

– … Мы с Ведьмой и Катариной Блоссум очутились в EX‑Вратах. Пришлось на ходу придумывать план. Сначала отбиться от одной дамы, а потом и от другой.

– Видел‑видел, – Анаболик хохотнул. – Катька всем твой ремень показывала как её личный трофей. Учти! Она носом будет землю рыть, но тебя всё равно найдёт. У неё эта галочка «Парень должен быть сильнее меня».

Выпили по третьему стакану. Заглянувший к нам Степан тоже выпил за компанию… И сразу отрубился. Анаболик посмеялся и вызвал штатного целителя. А я продолжил.

– … Не скажу как, но я смог нейтрализовать Соломенную Ведьму. Затем блокировал ей главные энергоканалы и остановил сердце. Из Врат я её вытащил уже на себе. Кстати! Интересное колечко там раздобыл.

Дроздов напрягся, когда в комнате появились пять моих клонов, излучающих ауру. Анаболик швырнул в одного из них ручкой… А клон возьми и поймай снаряд!

– Чудно! – Дроздов перевёл мрачный взгляд на меня. – Но ты же ко мне не из‑за кольца приехал? Рассказывай давай. Зачем ты в МОЙ квартал «Зверинца» притащил эту живую катастрофу? Кстати, где она сейчас?

– Ведьма домой улетела, – пожав плечами, я разлил нам ещё по бокалу. – Говорю же! Я держал ситуацию под контролем. Она дала слово, что больше не будет нападать, и мы разошлись миром. Там… Всё сложно. Её на меня натравил один не очень хороший человек.

– А он…

– Жив. Пока что, – кручу в руке стакан вместе с содержимым. – Из тех, кто причастен ко вчерашнему инциденту, никто [окончательно] не умер и [сильно] не пострадал… Если ты, конечно, спрашиваешь об этом. У Розалии свои тёрки с Ватиканом. Россия и наши Охотники S‑ранга теперь вынесены за скобки. К нам у неё нет никаких претензий.

Слегка опьяневший Анаболик прищурился.

– Розалии, значит? Помнится, Стёпа её чуть ли не красоткой описал.

– Но‑но‑но! – шутя грожу Дроздову пальцем. – У нас с ней слишком большая разница в возрасте. Мы поговорили, как цивилизованные люди. Я её кое‑чему научил. На том мы и расстались… Короче! Хорош хандрить. Если пришёл в себя, сходи с Охотниками в рейд. Тебя там на улице куча народу ждёт. А я…

Глаза стали слипаться, и голова сама упала на стол Дроздова.

– … Прямо тут посплю.

* * *

8 сентября (ночь)

Пока Цепелин спал на столе Дроздова, у него дома творилось чёрт‑те что. Объединив усилия, кот, осьминог и змей приступили к починке военной радиостанции. Пётр отвечал за удерживание паяльника. Матроскин чувствовал неработающие элементы. Мудрый Каа подсказывал, что и где делать.

Глядя на разобранную радиостанцию, змей вдруг произнёс:

– Охолощение.

– Мряу? Старший, что это? Я не смогу выходить в радиоэфир‑р‑р?

– Нет, младший, – Каа кончиком хвоста указал на микросхему. – Мастер, продавший вам сию радиостанцию, знает своё дело. Эта техника для военных и не предназначена для гражданских лиц. Дабы не навредить себе и покупателям, торговец специально отключил высокочастотное реле. Оно не «не работало». Его специально вывели из строя. В сети сегодня я прочитал, что так проводится «охолощение». Адаптация военной техники под нужды гражданских лиц.

– Круто, мряу! – хвост кота довольно завилял. – Ничего не понятно, но очень интересно. Так что нам с этим делать?

Каа задумался на секунду. Затем кончиком хвоста указал Петру, куда приложить паяльник и олово.

– Обойдём сломанный контур здесь… И вот здесь. Думаю, наш хозяин будет только рад радиостанции, работающей на максимум от своего функционала.

– Р‑радиоэфир! Жди меня, – довольно замурчал Матроскин.

Ближе к двум часам удалось восстановить все функции военной радиостанции. Тут‑то и выяснилась вторая проблема.

Антенна!

Штатный вариант с выдвигающейся телескопической трубкой оказался безнадёжно сломан. Судя по следам ржавчины, поломка случилась не меньше десяти лет назад. Из‑за этого нюанса продавец на Агито снизил цену на аппарат в полтора раза. Но техника на то и военная, что в ней предусмотрен резервный вариант.

Внешняя антенна!