Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 16

Гримсби сверился с картой в папке «РУИНЫ» и дорожными знаками, затем указал на узкую боковую улочку.

– Я думаю, это там – сказал он, избегая пронзительного взгляда бродяги, бродившего по переулку.

Мэйфлауэр хмыкнул и свернул с главной улицы, джип слегка подпрыгнул, когда врезался в бордюр, ведущий в переулок. Он был заставлен пустыми мусорными контейнерами и пожарными лестницами, но джипу с трудом удалось протиснуться между ними.

– Я не вижу никакой ленты или знаков, ограждающих это место – сказал Гримсби – но они должны быть где-то здесь.

Мэйфлауэр остановил джип и протянул руку за папкой. Гримсби передал ее, и старый Охотник просмотрел фотографии внутри. Затем он оглядел переулок – Там, внизу – сказал он. Не останавливаясь, он отстегнул ремень безопасности, выпрыгнул из машины и целеустремленно зашагал по переулку.

Гримсби последовал за ним, едва успев протиснуться в дверь из-за соседнего мусорного контейнера. Он поспешил за Мэйфлауэром, нервно оглядываясь по сторонам. Он был рад, что сейчас светло, потому что с момента своей первой встречи с Черный Череп избегал ночных переулков.

– Ты уверен, что это то самое место? – спросил он, бросив взгляд назад, на главную улицу. Мимо проезжали пешеходы и машины, такие же спокойные и оживленные, как и на любой другой улице в районе "Мишн-Хилл" – Кажется, трудно поверить, что кто-то мог совершить незаконный ритуал так близко к такому количеству людей.

– Я и раньше видел, как людей зарезали в толпе, и никто ничего не замечал, пока кто-то не начинал кричать – сказал Мэйфлауэр, рассеянно рассматривая фотографии на фоне нескольких ниш в переулке.

При этой мысли у Гримсби скрутило живот.

– Ты... Ты ведь не был тем, кто ударил их ножом, верно?

Мэйфлауэр бросил на него тревожно-двусмысленный взгляд.

– Суть в том, что люди совершают ужасные поступки прямо под носом у других людей. Иногда это даже лучший способ скрыть это – такой.

Он указал на участок, где было отремонтировано более старое строение, оставив нишу, достаточно большую для пары узких парковочных мест. Однако Гримсби не увидел там ничего оккультного. Ни знаков, ни рун, ни нарисованных пентаграмм, ни даже пыльных следов.

– Откуда ты знаешь? – Спросил Гримсби – Я ничего не вижу.

– Не смотри на то, что здесь есть – сказал Охотник – Смотри на то, чего нет.

Гримсби нахмурился, но спорить не стал. Казалось, в переулке было много такого, чего не было на самом деле, почти всего во Вселенной. Но, присмотревшись, он понял, что это место казалось слишком чистым, особенно по сравнению с остальной частью переулка. Как будто по нему пронеслась электрическая шайба, но только в радиусе десяти футов.

– Похоже, все-таки не было упущено ни одной зацепки – сказал он, чувствуя себя немного опустошенным. Несмотря на свои слова, он надеялся, что там что-то осталось. Какая-то зацепка, которой они могли бы воспользоваться.

Мэйфлауэр кивнул.

– Надо отдать им должное, в наши дни они быстро соображают. Пентаграммы и странные символы заставляют людей нервничать, хотя они нервничали бы еще больше, если бы понимали, сколько зла может принести ритуал.

Гримсби раздраженно шаркнул ногой по земле, тщетно надеясь откопать что-нибудь под каблуком.

– Значит, это была пустая трата времени.

Мэйфлауэр внимательно огляделся по сторонам, затем снова перевел взгляд на вход в переулок. Там праздный бродяга сдвинулся достаточно, чтобы наблюдать за ними из-под полей своей поношенной бейсболки.

– Пока нет – ответил Охотник, возвращая папку с "РУИНАМИ" – Гримсби. Осмотрись. Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь раскопать – Затем он широкими, легкими шагами направился по переулку к бродяге.

Гримсби коротко вздохнул, но решил, что лучше быть внимательным. Департамент полиции уже прочесал местность, но, возможно, они что-то упустили.

Хотя то, что команда профессионалов могла упустить, чего не пропустил бы он, было выше его понимания.

Он тщательно проследил местность вокруг того места, где должно было находиться это место, используя фотографии, которые помогли ему представить его в своем воображении. Пентаграмма обычно была основной формой ритуала, это был один из самых фундаментальных символов сложной магии. Он провел каблуком по бетону, оставляя за собой размытую полосу, обозначающую круг, внутри которого должна была находиться пентаграмма. В каждой точке звезды были помещены символ и реагент, каждый из которых должен был придать форму вызываемой магии. К сожалению, несмотря на то, что к моменту прибытия полиции на место происшествия было обнаружено несколько незначительных компонентов, они не были полезными или убедительными. Это было все равно, что пытаться определить, что кто-то готовил, по соли на кухне.

По переулку пронесся ветерок, швырнув ему в лицо песок и принеся с собой густой запах выхлопных газов и влажного мусора. Он закашлялся, отгоняя этот запах, затем остановился, наблюдая, как закручивается и танцует пластиковый пакет, который тащили дальше по переулку.

Кто-то прибрался на этом месте после того, как закончил ритуал или отказался от него, и Департамент продолжил уборку, когда обнаружил это. В этом месте не было никаких ответов.

Но что, если было оставлено что-то, чего не было в этом месте?

Он бросил взгляд на Мэйфлауэра, который, прислонившись к стене рядом с бродягой, о чем-то оживленно беседовал, затем повернулся и последовал за танцующим пластиковым пакетом, который удалялся вглубь переулка.

Раз или два она зацепилась за сетчатые ограждения и мусорные баки, но он вытащил её и вернул на прежнее место. Раз или два ветер стихал, и он терпеливо ждал, когда неизбежный ветерок вернется и снова понесет сумку. В конце концов он оказался на пустыре, который был наспех засыпан гравием и обозначен как зона платной парковки. Он был почти полностью окружен кирпичными зданиями, но их очертания направляли ветерок в сторону тупикового угла, где, как он мог видеть, уже обосновалась собранная куча мусора.

Он несколько минут осматривал стопку, сначала не находя ничего, что не промокло бы от недавних дождей, но потом заметил свободный сухой клочок бумаги, который оказался на самом верху стопки. Это выглядело как-то... знакомо. Она выскользнула из его рук раз или два, прежде чем ему удалось её поймать.

Это была простая бумажная этикетка, похожая на те, что используются на дворовой распродаже. Чернила частично выцвели, размытые солнцем или дождем, но он все еще мог разобрать слова "Глаз", "тритон. 3 унции.

Что еще важнее, он узнал почерк. Это принадлежало Сэмюэлю Гуду.

Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Вероятность того, что метка с реагентом, подобная этой, не связана с проводимым поблизости ритуалом, казалась незначительной – хотя и не такой незначительной, как вероятность того, что он вообще найдет ее, не говоря уже о том, чтобы распознать. Несмотря на это, дом Гуда находился недалеко отсюда, на самом деле, он, возможно, был ближайшим поставщиком реагентов в округе.

Это не было чем-то убедительным, но это была зацепка. И это было больше, чем удалось раскопать специалистам Департамента.

Он аккуратно положил бирку в пакетик, спрятанный в папке с остатками, и вернулся к джипу, усилием воли заставляя ноги не подкашиваться. Ему нужно было оставаться профессионалом – но именно профессионализм и приводил его в восторг.

У него была первая зацепка в его первом расследовании, и он нашел её самостоятельно.

Он увидел Мэйфлауэра, прислонившегося к джипу и буравившего взглядом дырки от пуль в асфальте на том месте, где проходил ритуал.

– Нашел что-нибудь? – спросил он, не поднимая глаз, когда Гримсби приблизился.

Гримсби поднял пакетик с биркой внутри.

– Можно и, так сказать. Ценник на некоторые основные ритуальные компоненты у ближайшего продавца. Это немного, но. – Он замолчал, когда Мэйфлауэр взял пакетик и приподняла бровь.

– Я же говорил, что они кое-что упустили – сказал он, с кивком возвращая улики – Неплохо.

Слова не прозвучали особенно, но Гримсби почувствовал, что за ними стоит какой-то вес. Его лицо покраснело от неловкой гордости.

– А как насчет тебя? Нашел что-нибудь, что департамент упустил из виду? – Возможно, это было вероятней, чем предполагал Гримсби.

Мэйфлауэр кивнул.

– Там же, где обычно.

– Как обычно?

– Колдуны так беспокоятся о странном и неортодоксальном, что забывают об обычных вещах и о нормальных людях – Он помолчал, затем пожал плечами – Без обид.

Гримсби не чувствовал ни малейшего намека на обиду, пока Охотник не сказал "без обид", но он был слишком сосредоточен, чтобы это его беспокоило.

– Так что же обычного они упустили?

– Клайда.

– Кого?

Он ткнул большим пальцем в то место, где только что был бродяга, хотя теперь оно было пусто.

– Клайд, сообщил об этом месте, хотя и не назвал своего имени, когда это сделал. Оказывается, здесь было что-то, чего уже не было к моменту прибытия полиции.

Гримсби оживился.

– Это был реагент? Если да, то мы можем начать выяснять, в чем заключался этот ритуал!

– Я полагаю, что это было так. Серебряные цепочки с выгравированными на них символами.

– Небеса сияют! Это потрясающая новость! Символы могут рассказать нам еще больше. Где они?

– В том-то и загвоздка. Их уже давно нет в продаже. Клайд заложил их за новое пальто.

Гримсби почувствовал, как у него сжалось сердце, хотя тихий голосок подсказывал ему, что он не ожидал, что это будет так просто.

– Ну, это все же кое-что. Цепи могут быть полезны для самых разных целей, но это почти всегда связующая магия.

– Например, поймать что-то в ловушку?

– Не обязательно. Это также может быть связывание двух вещей вместе. Соединение объектов, которое может быть хорошим или плохим в зависимости от того, как вы это делаете.

– Так что, по сути, это нам совсем не помогает

– Что ж, это только начало. По крайней мере, мы знаем, что ритуал, вероятно, не был какой-то магической бомбой. И я знаю, куда направиться дальше.

Мэйфлауэр бросил на него странный взгляд, затем фыркнул и покачал головой, указывая на джип – Давай выдвигаться.

Глава 17

Рейн пыталась сдержать свой гнев, шагая по длинным коридорам в свой офис. Единственными прохожими были несколько агентов и стайка знакомых, которые, похоже, когда-то были воронами. Они порхали на бумажных крыльях, их тела были сделаны из полого алюминия, прикрепленного к их выбеленным черепам. В руках они держали документы, вероятно, от одной из старейших ведьм Департамента, которые еще не доверяли электронной почте.

Несмотря на все усилия, её каблуки громко стучали по кафельному полу. После разговора с Гримсби она планировала обсудить этот вопрос с Директором, но развернулась, не дойдя до его кабинета. Она не могла допустить, чтобы он увидел, насколько она заинтересована в этом деле, это заставило бы его задавать вопросы, на которые она пока не могла ответить. Тем не менее, раскрытие её дела было предательством – хотя, возможно, и не таким серьезным, как то, что Гримсби взялся за него с самого начала.

Как мог Гривз так просто отказаться от её дела о "РУИНАХ"? Она тут же отчитала себя за то, что задала такой простой вопрос. Директор был готов на все, чтобы держать Охотника под контролем – хотя она не была уверена, было ли это потому, что он был ценным сотрудником, или потому, что так он был менее опасен.

Кроме того, Гривз не осознавал, насколько сильно повлияло на нее эти "РУИНЫ". Она не сказала ему, да и не могла сказать. Если бы он узнал, её бы, по крайней мере, отстранили от работы до тех пор, пока дело не будет расследовано дальше.

Хуже всего было то, что она не знала, к чему может привести такое расследование, будь то наказание, оправдание или что-то среднее. Но именно поэтому она рискнула взяться за это дело в первую очередь. Она не могла доверить никому другому разобраться с тем, что они обнаружили – только себе.

Даже Гримсби, хотя из всех людей он, как ей казалось, мог быть её союзником, а не врагом.

Она сказала себе то, что всегда говорила: ей больше никто не нужен. Она зашла так далеко одна и не собиралась останавливаться ни перед кем и ни перед чем. Она была сильной.

Она просто хотела, чтобы быть сильной не означало быть одинокой.

Глубоко внутри нее начала подниматься старая, раздражающая ярость, словно зверь в клетке, пробуждающийся от зимней спячки. Она не испытывала этого с детства – по крайней мере, до недавнего времени. Но это начало беспокоить её несколько месяцев назад и только усугубилось, когда стресс подорвал её дисциплину.

Она отогнала это чувство и отругала себя, сдерживая нахлынувшие эмоции, чтобы убедиться, что они не вырвутся наружу. Сейчас было не время и не место – и никогда не будет.

Разочарование вскипело у нее в животе, и она почувствовала, как запылали щеки, пока она сдерживала гнев. Только когда она открыла дверь и вошла в свой кабинет, она позволила себе прислониться к стене и издать сдавленный стон, который дал голос тому, что бурлило в её жилах. К ней постепенно возвращалось спокойствие.

– Тяжелый день? – спросила Дефо.

Рейн подпрыгнула, сбив очки набекрень. Она быстро поправила их, прежде чем они упали совсем, оставив её без маски и на виду у Окружающих. Должно быть, она была так погружена в себя, что не заметила Дефо, сидевшего на краю стола Хейвза.

– Где ты была? – спросила она – Я не видела тебя весь день.

Дефо склонилась над её скрещенными ногами. Одна туфля на высоком каблуке свободно болталась у нее на ноге, подпрыгивая в такт движению колена.

– Я изучала, что может потребоваться для создания заклинания слежения за бывшим Аудитором Хейвзом – сказала она.

Сердце Рейн замерло. Она была так поглощена заботами о деле "РУИН", что несколько часов не вспоминала о Хейвзе, так много нужно было сделать. Она вдруг почувствовала, что на её грудь навалилась еще большая тяжесть, затрудняя дыхание.

– И что? – спросила она, стараясь скрыть одышку за краткостью.

Дефо пожала плечами и встала, потягиваясь так, что швы на её куртке заскрипели.

– Я думаю, мы сможем это сделать, но не без одобрения третьего класса

Рейн застонала.

– На это ушли бы недели, даже если бы проект был одобрен! Я не могу ждать так долго.

– Возможно, у Хейвза и не так много времени – согласилась Дефо – но это единственный способ пробиться сквозь пелену, которая может его скрывать. К сожалению – сказала она, указывая на значок на столе Рейн – с каждым мгновением его связь с нашим источником становится все слабее, и, следовательно, вероятность того, что ритуал сработает, снижается.

Рейн опустилась в кресло, поставила локти на стол и запустила пальцы в свои стянутые сзади волосы. Она уставилась на значок под собой, и её желудок скрутило в узел, как гордиеву змею.

Ее дело о "РУИНАХ" было закрыто. Казалось, что с каждой секундой нахождение Хейвза становилось все более невозможным. А Гримсби, один из немногих людей, которым, как ей казалось, она могла доверять, предал ее.

Она осталась одна.

Нужно было так много сделать, но на это было так мало времени. Казалось, каждое мгновение приносило с собой новые взрыватели, каждый из которых быстро сгорал, и все они превращались в дамоклову бочку с порохом. Если она упустит возможность погасить хотя бы один из них, это будет катастрофой. Но у нее было так мало времени, так много рук, и после того, как она так долго несла это бремя в одиночку, ей казалось, что она давит на нее огромнымвесом.

Она почувствовала чью-то руку на своем плече и, подняв глаза, увидела Дефо, сидевшую на краешке стола, её темные локоны падали на лицо.

– Что-то происходит – сказала Дефо спокойным, даже успокаивающим голосом – Что-то кроме Хейвза.

Рейн промолчала. Что она могла сказать? Она была знакома с Дефо всего два дня, и все же сейчас, как никогда, ей нужен был кто-то, кто помог бы ей взвалить на себя это бремя.

Но у нее никого не было.

Хейвхэа больше не было.

Гривз был занят своими собственными планами.

А Гримсби...

Она почувствовала, как приторное отчаяние в её груди перерастает в гнев.

К черту Гримсби.

Именно Гримсби втянул её в эту историю. То, что он забрал "РУИНЫ", стало для нее еще одним поводом для того, чтобы растоптать его. Но она не могла сделать это в одиночку. Ей нужна была помощь, иначе рано или поздно искра попала бы в пороховую бочку.

И когда это произойдет, весь её мир полетит к черту вместе с ней.

Хотя она была знакома с Дефо совсем недолго, незнакомка из Нью-Йорка была первой, кто дал ей реальную надежду найти Хейвза и вернуть все, как было раньше. Она рисковала собой и своим положением, чтобы дать Рейн этот слабый шанс на спасение. И она ничего не просила взамен, никаких одолжений или платежей. Ничего.

Если бы Рейн не была в таком отчаянии, она, возможно, заподозрила бы неладное.

Но она уже давно не могла позволить себе быть подозрительной.

Ей нужен был союзник.

Ей нужен был друг.

И, если не считать Дефо, она, казалось, выдохлась.

– Несколько дней назад – сказала Рейн, стараясь, чтобы её голос звучал ровно – произошли "РУИНЫ", ритуал неизвестного назначения и природы.

Дефо приподняла бровь.

– И что? Только на Лонг-Айленде мы получаем дюжину таких руин в неделю.

– Да, но я... я нашла ритуал. До того, как кто-то еще сообщил об этом.

– Что ты имеешь в виду?

Она глубоко вздохнула.

– Я проснулась там. Посреди ночи. Только что – её голос дрожал, несмотря на все её усилия – только что я была на работе. А в следующую секунду я уже была там

– Кто-то отвез тебя туда? – Спросила Дефо, напряженно наклоняясь вперед – Или каким-то образом тебя перенесли?

Рейн заколебалась. Реакция была совсем не такой, какой она ожидала. Она ожидала, что Дефо вызовет подозрения, опасение или даже просто выйдет и тут же заявит на нее.

Вместо этого в ней чувствовался странный энтузиазм, как будто она только что получила головоломку, которую нужно было разгадать после нескольких лет одиночного заключения.

– Я не знаю – сказала она – Я не знаю, привели ли меня туда или... или я принимала в этом какое–то участие – Она вздрогнула, тревожные сомнения терзали её изнутри – Я ничего не помню.

– Что это был за ритуал? – Спросила Дефо – Ты можешь сказать?

Рейн покачала головой.

– Нет, большинство реагентов уже выгорели или исчезли, и я не узнала символ. Я знала, что мне никто не поверит, поэтому я стерла его и сбежала.

– Жаль, но этот символ мог бы рассказать нам о многом.

Рейн выгнула острую, слегка гордую бровь.

– Вот почему я запомнила его.

Аудитор из Нью-Йорка улыбнулась.

– Впечатляюще. На что он был похож?

Рейн схватила ручку и бумагу, её руки нащупали папку из плотной бумаги, в которой когда-то хранилось её украденное задание. Она нацарапала имитацию символа на обложке. Получилось не идеально, но достаточно похоже. Она протянула его Дефо, которая долго смотрела на него.

– Хм – сказала она, скрестив руки на груди и отойдя на шаг от символа, как будто он мог укусить – Интересно.

Рейн почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Что бы сделала Дефо? Только с помощью этой информации она могла убедиться, что все опасения Рейн по поводу собственного расследования Гримсби могут оправдаться. Дефо может отстранить её от работы, провести расследование и, возможно, даже лишить адвокатской практики, если не арестовать полностью.

Возможно, её ждет еще худшая участь, если выяснится истинная цель ритуала и окажется, что она была злонамеренной.

Независимо от того, каковы были его намерения, когда Департамент был проинформирован о ситуации, Рейн стала бы неизвестной величиной, нежелательным агентом, особенно учитывая тень, брошенную на нее её отношениями с Хейвзами. Так или иначе, она была бы исключена.

Но она ничего не могла поделать. Она была бессильна. Она чувствовала себя такой глупой, что раскрыла свой секрет, и все потому, что больше не могла выносить это в одиночестве. Ей следовало молчать. Ей следовало избегать этой незнакомки раньше.

– Что ж – сказала Дефо, кивая самой себе – не так уж много интересного. Но это только начало!

Какое-то время Рейн молчала, затем медленно спросила:

– Ты поможешь мне?

Дефо смущенно улыбнулась, обнажив идеально белые зубы.

– Ну... да? А почему бы и нет?

Рейн уставилась на нее. Из всех возможных исходов, которые она себе представляла, этот был не таким.

Она ожидала, что Дефо отвернется от нее, как и другие. Вместо этого она казалась почти... взволнованной. Даже стремилась помочь.

Что могла сказать Рейн? Как она могла выразить нахлынувшее на нее чувство неожиданного облегчения?

На этот раз она была не одна.

Слова не шли с языка, поэтому вместо этого она медленно потянулась и схватила Дефо за руку.

– Спасибо.

Дефо склонила голову набок.

– Тебе... нечасто приходится получать помощь, не так ли?

Она усмехнулась, но это прозвучало более едко, чем она хотела сказать.

– Обычно я в этом не нуждаюсь

– Что тебе нужно, так это немного поспать. Здесь есть ночлежка?

– Да, но у меня нет времени. Я...

– Когда ты в последний раз спала?

Рейн открыла рот, чтобы ответить, но потом поняла, как давно это было. Она промолчала.

– Вот именно – сказала Дефо – Иди поспи немного. Когда проснешься, посмотри на этот символ. А я пока посмотрю, что можно раздобыть, чтобы найти Хейвза.

Рейн хотела возразить, но она уступила. Было бы глупо с её стороны думать, что она может целыми днями не отдыхать и при этом выступать на том уровне, на котором ей нужно.

– Отлично. Но, пожалуйста, будь осторожна. Мне не нужно, чтобы на меня смотрело еще больше глаз, чем сейчас.

– Думаю, я справлюсь – сказала она, скривив губы в странной ухмылке – Ты отдыхай

Рейн кивнула и направилась к двери, задержавшись, чтобы оглянуться.

– Еще раз благодарю вас. Просто... спасибо тебе.

Дефо безмятежно улыбнулась.

– Конечно.