Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

– Заново – Сказала Миссис Окс, скрестив широкие руки на своем приземистом теле. Фамильяр на её плече дернулся и наклонил голову – позолоченный череп ворона с глазами из гагата – в сторону Гримсби, который, тяжело дыша, лежал на траве.

Ему удалось сесть, вытирая пот со лба неподходящим рукавом.

– Я не могу этого сделать – сказал он, свирепо глядя на дерево на которое указала миссис Окс

– Могу или не могу, не имеет значения – сказала миссис Окс, и её украинский акцент был почти таким же сильным, как и её предплечья, которые выглядели так, будто ими можно было взбивать железо в масло – Я эксперт. Я говорю: Заново.

Гримсби застонал, но, пошатываясь, поднялся на ноги и направился к дереву, которое оказалось сосной с прямым стволом. Его предыдущие заклинания содрали с нижних веток и кусков коры, но само дерево не сдвинулось с места.

Из всех деревьев в частном заповеднике, окружавшем департамент, это дерево он быстро возненавидел больше всего. Он потратил весь день, пытаясь свалить его своими заклинаниями, но безрезультатно.

Проклятый упрямый кустарник.

Легкий ветерок пронесся над поляной, принося с собой небольшую передышку от необычно теплого весеннего дня, принеся с собой запах протекающей неподалеку реки Мистик. Шум шоссе на дальней стороне, однако, нарушал ощущение естественного уединения. Заповедник вокруг департамента был значительным, особенно учитывая близость к центру Бостона, но все равно это был маленький кусочек природы в густонаселенном городе.

Миссис Окс щелкнула пальцами, привлекая его рассеянное внимание.

– У тебя есть задание, Аудитор – сказала она. – Повали дерево. Она достала блокнот и протянула руку к ворону-фамильяру. Он пошевелил черепом в жутком подобии настоящего существа, прежде чем покопаться в своей полой скульптуре, как будто прихорашиваясь, затем вытащил карандаш, от которого почти ничего не осталось. Миссис Окс взяла карандаш и сделала пометку, наблюдая за Гримсби.

Он пытался сосредоточить свое внимание на сосне и не думать о том, что она пишет, но беспокойство прилипало к его мыслям, как пыль к старому потолочному вентилятору. Эта оценка была тестом на определение его ценности как Аудитора.

Он терпел неудачу.

Не помогало и то, что вокруг него было больше дюжины пней, некоторые из которых были обгорелыми до черноты, другие сломанными, а один было таким гладким, что его будто спилила бензопила. Каждое из них был испытанием для другого Аудитора, и каждый было знаком успеха.

Он уставился на свою сосну и стиснул зубы от подступающего гнева, пытаясь заглушить чувство стыда, поселившегося у него в душе. Он знал, что с его стороны было абсурдно даже пытаться участвовать в испытании. Это была проверка на прочность.

Но Связывание не было заклинанием, основанным на силе, в конце концов, это было заклинание Гримсби, а сила, это не то, чего было у него в избытке, ни магически, ни физически. Он пытался выучить другие заклинания из гримуаров в библиотеке факультета, но ничего не вышло. Это было все равно что пытаться научиться выворачивать язык или складывать суставы пополам. Некоторые заклинания просто не срабатывали у некоторых колдунов.

И, похоже, ни одно из них не срабатывало у него.

Он знал только три, первым двум его научила мать из их старого семейного гримуара. Эти заклинания дались ему так же естественно, как ходьба, и, возможно, другие из гримуара тоже, но они были потеряны в том же пожаре, что унес его мать. Последнее заклинание он придумал сам. Ни одно из этих заклинаний не было основано на мощном импульсе, внутренней силе, которая придавала форму магии, заимствованной откуда-то извне, но вместо этого они были гибкими и эффективными. Они больше походили на перочинные ножи, чем на бензопилы.

Но нельзя срубить дерево перочинным ножом.

К сожалению, шрамы на его левой руке, тянущиеся от кончиков пальцев до шеи, также свидетельствовали о гораздо более глубокой ране на его теле. От которой он так до конца и не оправился. Он просто не мог позволить себе магию бензопилы.

Хотя, возможно, именно этого требовала профессия Аудитора.

Оксана или миссис Окс, как её стали называть, была права: она была оценщиком отдела. В её обязанности входило следить за тем, чтобы Аудиторы были готовы к работе, как физически, так и морально. Гримсби никогда не был до конца уверен, к какой из этих двух категорий относится магия. В конечном счете, ей предстояло решить, готов ли он.

И поэтому, если она скажет "Еще раз", он сделает это снова.

У него не было другого выбора.

Он просто хотел, чтобы его мать научила его какому-нибудь простому заклинанию "Рубить" или "Нарезать ломтиками", или какому-нибудь другому глаголу, который мог бы пригодиться, чтобы срубить это дважды проклятое дерево. Хотя, возможно, это был бы не самый лучший выбор для первого заклинания юного Гримсби.

Он вдруг вспомнил, как в первый раз запустил мяч, не касаясь его, и гордую улыбку своей матери, но её лицо было почти расплывчатым. Несмотря на это, в его груди разлилось тепло, хотя в кратчайший момент оно превратилось в ледяную пустоту. Он посмотрел на свою руку и шрамы, которые её покрывали.

Как все могло бы быть по-другому.

Он покачал головой, затем своей поврежденной рукой, как будто отмахиваясь от чего-то неприятного.

Он посмотрел на высокую сосну и почувствовал, как у него сжалось сердце – Я не думаю, что у меня осталось достаточно сил для этого.

Миссис Окс усмехнулась.

– Достаточно сил? Это все равно, что сказать, что у тебя недостаточно пальцев, чтобы придать форму глине. Сила никуда не денется – это не значит, закончился запас глины. Именно руки формируют глину в Другого Места. Но даже без глины у тебя есть руки, верно?

Гримсби посмотрел на свои покрытые шрамами и неповрежденные ладони.

– Вроде того.

– И у тебя есть стимул.

– Но что, если у меня не хватит сил им воспользоваться?

– Сила? Импульс, это не сила, глупый мальчишка. Дело в воле. Дело в упрямстве – её темные глаза на мгновение блеснули, как у её фамильяра – А ты упрямый, не так ли, Аудитор?

Гримсби сумел кивнуть. Он был упрям. Он был упрям уже несколько часов.

Но он также устал.

– Д-да. Я такой и есть – сказал он, как бы неубедительно это ни звучало.

– Тогда у тебя есть воля. Она демонстративно согнула руку, отчего швы её жакета затрещали – Оставайся упрямым достаточно долго, и ты станешь сильным.

Гримсби в ответ только неуверенно кивнул.

Он призвал на помощь свой угасающий порыв. Оно поднялось, бурлящее тепло из глубин его существа, почти вызывающее его изнеможение. Это притянуло к нему энергию из Другого мира, словно вторая пара легких втянула горячий воздух, и на мгновение он позволил теплу согреть свои подергивающиеся мышцы. Он позаботился о том, чтобы отвести окружающую энергию от шрамов от ожогов, которые тянулись вдоль его левого плеча и руки. Он почувствовал, как что-то защекотало поврежденную кожу, и там, где это произошло, под его шерстью вспыхнули искры.

Он направил энергию в правую руку с помощью тренированного мысленного усилия. Импульс, возможно, и ощущался как огонь, но лился как вода. Он смутно мог управлять им, хотя это было нелегко. Это было почти то же самое, что перемещать гравитацию или вычерпывать воду из лодки чайной ложкой.

Его рука потеплела, и он мысленно сформировал идею заклинания, представив её на кончике своего большого пальца. С кончика его пальца начали стекать призрачные, светящиеся синие чернила, которые быстро превратились в слабо мерцающую руну для заклинания. Это не было ни на одном из известных Гримсби языков, но он уже давно запомнил его форму из того старого гримуара.

Часто необходимость заставляла его накладывать заклинания в спешке, но в этом испытании он не торопился, стараясь убедиться, что структура была точной. Каждое заклинание было почти как сосуд для энергии, вложенной в него. Каждое малейшее несовершенство было бы подобно протечке в чайнике, из-за чего энергия расходовалась бы в виде бесполезного тепла, делая заклинание слабее, чем оно должно быть.

И ему нужны были все варианты, которые он мог найти.

Хотя миссис Окс отказалась одолжить ему топор, когда он просил.

Первая руна его не удовлетворила, она была неправильной формы и быстро стиралась. Он стер её и заменил, на этот раз оставив более чистую версию. Она будет держаться.

Надеюсь.

Закончив, он подошел к другому, соседнему дереву и поместил напротив руны похожий, но другой символ, затем повторил процесс еще несколько раз, создавая больше пар. Как положительная и отрицательная стороны электрического магнита, который не был включен.

Он бы предпочел камень или твердый бетон, что-нибудь, что не гнулось бы и не раскачивалось, при привязке больше всего имело значение расположение, но поблизости не было Другого Места, где можно было бы использовать руны. Ближайшим твердым предметом был валун в тридцати ярдах от него, и с каждым шагом расстояние между рунами становилось все менее эффективным для использования его ограниченного импульса.

Он аккуратно разместил столько наборов рун, на сколько у него хватило сил. Они карабкались по дереву до тех пор, пока ему не пришлось встать на цыпочки.

С каждым заклинанием его Энергия ослабевала, становясь все холоднее, как тлеющие угли в походном костре, пока он едва не перестал это чувствовать. Вместе с этим он почувствовал, как его мышцы и дыхание истощаются, заклинания высасывают не только силу, которую он мог черпать откуда-то еще, но и все остальное, что он мог собрать. Теплый весенний воздух не смог развеять усиливающийся озноб, который охватил его, когда порыв ветра отступил, пробирая до костей. Даже дыхание на мгновение затуманило его губы в лучах послеполуденного солнца. Он поежился, поплотнее закутался в куртку, чувствуя, как ткань скользит по его шрамам, и сумел в последний раз перевязать их.

Наконец, наложив заклинания, он, шатаясь, подошел к Оксане и рухнул на каменистую траву, стуча зубами.

Миссис Окс подождала минуту, затем кивнула.

– Начинайте.

Гримсби кивнул и сделал глубокий вдох, молча надеясь, что наконец-то добьется успеха. Он протянул руку, ощущая связи между ними, похожие на невидимые нити паутины, которые излучали тепло. Он постарался мысленно ухватиться за каждую из них, а затем произнес слово-катализатор.

– Свяжи!

Синие руны вспыхнули, притягиваемые заклинанием к своим партнерам. Нити стали видимыми и начали светиться, как нагревательные провода, сделанные из кобальта. Они натянулись, заставляя деревья дрожать, а древесину стонать. Сосновые шишки и иголки посыпались на мягкую землю, а рассерженные твари наверху покинули свои гнезда и перебрались на более тихие соседние деревья.

Гримсби уставился на них, и в груди у него все сжалось. Он уже вложил в заклинания столько энергии, сколько смог, теперь вопрос заключался в том, кто сильнее: его магия или дерево.

Затем, на мгновение, деревья склонились друг к другу, и их самые высокие ветви сомкнулись.

Гримсби почувствовал, как его переполняет гордость. Никогда прежде, по словам миссис Окс, он не заставлял их касаться друг друга больше, чем нескольких веток. Возможно, на этот раз у него все получится. Возможно, на этот раз он проявит себя. Возможно, на этот раз...

Один из тросов голубого света вспыхнул ослепительным сиянием, а затем внезапно лопнул, рассыпавшись снопом искр. В нарастающем разочаровании остальные быстро последовали за ним, словно разрывающиеся швы на корсете, пока не исчез последний из них.

Деревья на мгновение покачнулись взад-вперед, а затем снова успокоились, словно отмахиваясь от безобидного ветерка.

Его надежды разлетелись вдребезги так же быстро, и он опустил голову.

Еще одна неудачная попытка.

Миссис Окс ничего не сказала, вместо этого она только что-то записывала в своем блокноте.

– Да будет так – сказала она – И здесь написано твое второе заклинание – у вас по-прежнему только два?

Гримсби сглотнул и поспешно кивнул, хотя это была ложь. Его третье заклинание, "Желоб", было малопригодным, но он использовал его, чтобы избавиться от чего-то опасного как раз перед тем, как стать Аудитором. То, чего очень хотел Департамент. Если бы они знали о заклинании, то, возможно, смогли бы вернуть его обратно, а так он им никогда не говорил.

Миссис Окс скептически посмотрела на него, но продолжила.

– Ваше другое заклинание, Крутящий вектор?

– Вращение – поправил он.

– Ах, да. Момент. Это тоже заклинание, которое вы используете? Какова его функция?

Он почувствовал, как его щеки заливаются краской, несмотря на пробирающий до костей холод, вызванный его заклинаниями.

– Это просто... ну, это все меняет – сказал он.

Она нахмурилась и вопросительно переглянулась со своим фамильяром, прежде чем сделать пометку.

– Меняет... все. Птица, казалось, тоже не была впечатлена, по крайней мере, так предположил Гримсби, когда она прокаркала на него. Звук был странно гулким, отдаваясь эхом из глубин черепа фамильяра.

– Это действительно полезнее, чем кажется! – поспешно сказал он – Ну, по крайней мере, это так же полезно, как кажется.

Его желудок скрутило от стыда. Аудиторы были одними из самых могущественных ведьм в округе. Другие, вероятно, могли становиться невидимыми, взрывать здания или даже водить машину.

А вот и он... превращал предметы.

– Мы оценим это заклинание – она оборвала себя, казалось, впервые заметив растерянное состояние Гримсби – завтра.

Он облегченно вздохнул и откинулся на прохладную траву, глядя на небо сквозь деревья. Его облегчение быстро улетучилось, когда ему в голову пришла мысль.

– Миссис Окс? – спросил он.

– Хм?

– Что произойдет, если я провалю ваши экзамены?

– Я оцениваю, способны ли вы быть Аудитором или нет – сказала она – Если вы потерпите неудачу, это будет означать, что вы не готовы.

Он почувствовал, как страх пронзил его насквозь.

– Но я уже Аудитор!

Она кивнула.

– И Аудиторы тоже могут быть... Какое слово употребил директор? Ах да. Уволен.

Он сглотнул, и небо, казалось, закружилось у него перед глазами.

– Не бойся, Гримсби. Я уверена, что "Вращение" будет таким же впечатляющим, как. – Она бросила взгляд на сосну, которая все еще стояла крепко – Как и "Свяжи".

Он взглянул на нее и заметил веселость в морщинках вокруг её глаз, но это его не успокоило.

– А теперь я должен идти. Мы с директором поговорим после того, как он рассмотрит дела.

Гримсби подскочил, как будто сел на раскаленные угли.

– Он выдает дела сегодня? Я думал, это будет завтра!

– Так и было. Но это уже сегодня.

– Двухвостая комета! – выругался он, с трудом поднимаясь на ноги и оглядываясь в поисках дерева, у которого оставил свой велосипед – Мне нужно идти, пожалуйста, извините меня!

Оксанна отмахнулась от него и снова обратила внимание на сосну, которую ему не удалось повалить. Она сделала еще одну пометку в своем блокноте.

Гримсби почувствовал острое любопытство к тому, что за обличительное замечание она собиралась сделать, но он отогнал его. Он быстро сел на велосипед и поехал по траве к ближайшей тропинке, желая, чтобы тот небольшой Импульс, который восстановил его короткий отдых, превратился в крутящий момент на заднем колесе. Он позволил заклинанию на почти безумной скорости перенести его в Департамент.

Если повезет, а может, и очень сильно, Гривз, возможно, проявит великодушие и поручит ему настоящее дело. В противном случае ему снова придется выполнять обязанности новичка.

Глава 4

Гримсби поставил свой велосипед на стоянку сразу за входом в отдел. Он старался не думать о стоянке, полной блестящих черных машин, по которой он только что проехал, и о том, что все остальные места на стоянке были пусты.

Он все еще работал над получением водительских прав. В конце концов, у него редко была возможность даже сесть за руль, не говоря уже о том, чтобы получить автомобиль. По большей части, у него не было семьи, о которой стоило бы говорить, а его прежняя работа детского фокусника едва позволяла ему платить за аренду, не говоря уже о чем-то вроде автомобиля. Но даже если бы ему удалось получить права, кто знает, сколько времени прошло бы, прежде чем ему выдали бы транспортное средство.

Он поднес свой значок к темному квадрату загадочной электроники рядом с замасленными дубовыми дверями. Через мгновение лампочка вспыхнула красным, и раздался обиженный звуковой сигнал. Гримсби проворчал что-то и подождал, пока индикатор погаснет, прежде чем повторить попытку. Раздались еще несколько обиженных звуковых сигналов. Потребовалось три попытки, прежде чем лампочка наконец вспыхнула зеленым, и запертые двери со щелчком открылись, пропуская его внутрь здания.

Пол у главного входа был выложен холодным бетоном, окрашенным в теплый цвет и отполированным до яркого блеска. Стены поддерживались широкими колоннами из плотных текстурированных досок, которые были облицованы кирпичом, взятым из первоначальной штаб-квартиры департамента в Салеме. Стены были голыми, если не считать узорчатой лепнины и единственной пары черных дверей в центре комнаты. У Гримсби возникло ощущение, что он попал в музей, хотя был ли он там для того, чтобы посмотреть на экспонаты, или сам был одним из них, оставалось неясным.

За полированной каменной стойкой администратора сидело знакомое лицо. Хотя в приемной было достаточно места для десяти администраторов, дежурил только один.

– Гримшоу – Стэнвик кивнул, не отрывая взгляда от монитора перед собой. Его седые кудряшки торчали во все стороны над каждым ухом, оставляя между ними блестящую полоску загорелой кожи – Как дела?

– Да, сэр – сказал Гримсби – Директор еще здесь?

Стэнвик нахмурился, услышав слово "сэр", но нажал несколько клавиш на клавиатуре перед собой.

– Да, похоже. Однако лучше поторопиться. Он почти закончил раздавать задания.

– Пожалуйста, скажите, Мэйфлауэр тоже здесь?

Еще несколько щелчков, и Стэнвик пожал своими заскрипевшими плечами под клетчатым пиджаком.

– Нет. Его не было три недели. Думаю, это можно назвать привилегией Охотника.

Гримсби удержался от резкого ответа, которого Стэнвик не заслуживал.

– Я придумал для этого другое название – процедил он сквозь стиснутые зубы – Спасибо, Стэнвик.

Мужчина кивнул, тряхнув двумя пучками седых волос, затем нажал другую кнопку. Черные двери рядом со стойкой администратора бесшумно открылись, пропуская Гримсби внутрь.

Он протиснулся сквозь них и направился дальше по длинному коридору. В отличие от приемной, в этом холле полы были выложены плиткой, которая выглядела гораздо более старой и несовременной. Некоторые из них выглядели так, словно принадлежали древним храмам, другие выглядели так, словно их извлекли из затонувших городов, но при этом они были тщательно подогнаны друг к другу. В каждом из них был заложен символ, хотя ни один из них не подходил друг другу, поскольку они были собраны из культур со всего земного шара. Некоторые символы даже оживали, когда он проходил мимо, и гасли, когда он уходил. Предполагалось, что это защитные заклинания из давно минувших времен, но в то время как большинство современных Аудиторов мало верят в эффективность такой старой магии, Гримсби был в этом менее уверен.

В этом конце коридора были две дубовые двери, смазанные маслом и состаренные, резко контрастирующие с черной сталью в противоположном конце. Гримсби в спешке распахнул их так поспешно, что они ударились о стены, заставив его поморщиться. За ней находилась большая комната с вытянутым куполом, с деревянными опорными балками и фресками ручной росписи на потолке, которые были хорошо состарены и еще лучше сохранились.

Департамент по неортодоксальным вопросам был основан в Салеме, но когда он вырос из своего первоначального здания, каждый кирпич и бревно были аккуратно перенесены на новое место, расположенное вдоль реки Мистик. Конечно, первоначальное здание было слишком маленьким для современной эпохи, и поэтому его расширили, превратив в запутанный лабиринт, наполовину этажное строение, наполовину современный офис и полностью лабиринт.

Гримсби проработал там несколько месяцев, но он даже не выходил за пределы основного уровня здания, поскольку нижние уровни были ему не по карману. Единственный раз, когда он был там, когда его арестовали прямо перед тем, как принять на работу.

Каким бы впечатляющим оно ни было, Бостонского отделения было недостаточно для всей страны. Хотя по мере роста отделения по всей стране возникали десятки других отделений, в некоторых из которых было больше сотрудников, особенно в Нью-Йорке, это было первое.

Именно здесь впервые в истории человечества прекратилась охота на ведьм.

Несмотря на спешку, Гримсби вдруг резко остановился, подняв глаза к фрескам на куполообразном потолке: Аудиторы, одетые в колониальную военную форму, противостоят терианцам, черным псам и, в истинно революционном духе, даже паре британских красных мундиров, не говоря уже о дюжине другие существа давно исчезли из этого мира. Они сражались, используя только силу своего Импульса.

И иногда пистолет или меч.

Даже сейчас, несмотря на то, что он видел фрески сотни раз, он все еще не мог избавиться от благоговейного трепета. Другим сотрудникам они казались почти банальными, но для него они были невероятными. Когда-то он думал, что у него никогда не будет возможности увидеть их лично. Так продолжалось до самой худшей недели в его жизни шесть месяцев назад. Он каким-то образом сумел выжить и, вдобавок ко всему, чудесным образом получил работу Аудитора. От работы, от которой ему отказывали бесчисленное количество раз.

И все, что для этого потребовалось, это то, что его чуть не убили почти столько же раз за гораздо меньшее количество дней.

И все же, после нескольких месяцев выполнения самых обыденных задач, он задумался, так глубоко в душе, что, казалось, скрывал эту мысль от самого себя, стоит ли оно того.

Он обнаружил, что его взгляд упал с фресок на кафельный пол.

– Гримсби – внезапно произнес голос так близко, что он вздрогнул.

Он поспешно водрузил очки на место и, обернувшись, увидел стоящую перед ним Рейн, её проницательные бирюзовые глаза были суровыми за стильными очками в толстой оправе, а почти черные волосы отливали рыжим, черта, которую быстро переняли щеки Гримсби.

Он почувствовал, что воротник его рубашки внезапно стал туже, чем он помнил, и обнаружил, что выпрямляется во весь рост.

– О, Рейн, я не заметил тебя. – начал он, но её глаза сузились, и он запнулся.

– Аудитор Батори – поправила она его, сегодня она казалась особенно вспыльчивой – Ты, так или иначе, теперь профессионал, Гримсби. Веди себя соответственно.

На мгновение у него отвисла челюсть, прежде чем он вспомнил, как её закрыть. верно. Конечно. Он замолчал, впервые заметив темные круги от усталости у нее под глазами.

– Ты выглядишь... усталой.

Она угрожающе изогнула узкую бровь.

– Простите, я имел в виду, что вы выглядите усталой, Аудитор Батори – сказал он, пытаясь подавить легкую усмешку, тронувшую уголки его рта.

Ее застывшее выражение лица могло бы с таким же успехом быть маской, если бы все изменилось, но она издала тихий вздох, который мог бы сойти за насмешку, но это было самое близкое к смеху, что он слышал от нее за долгое время.

– Я была занята.

– Правильно, конечно. Я забыл. Как продвигаются поиски?

Ее лицо превратилось в стекло, острое и хрупкое, и стало чуть более прозрачным для беспокойства, скрывающегося за ним.

– Нигде нет никаких признаков Аудитора Хейвза. Я снова и снова просматривала старые записи Питерса, но они бесполезны, и нет достаточно свежих чтобы понять что он сделал с Хейвзом.

Гримсби вздрогнул при упоминании имени бывшего директора. Джон Питерс чуть не убил его в те безумные дни, незадолго до того, как пришел на работу в департамент, и Гримсби все еще не был уверен, отплатил ли он ему тем же или нет. В любом случае, он непреднамеренно оставил Питерса в кровавом месиве перед смертью, хотя эта мысль все еще вызывала у него тошноту. Мэйфлауэр заверил его, что Питерс был еще жив, когда он всадил в него пулю, но Гримсби не был уверен, что это имело значение, даже если это было правдой.

Он отбросил воспоминания и сосредоточился на Рейн.

– Как ты думаешь, Хейвз жив?

– Нет – твердо сказала она. В её голосе было мало эмоций, хотя, казалось, это давалось ей с трудом – Но кем бы он ни был, мне нужно знать. Мы были напарниками всего несколько недель, и он предал департамент. Но – её лицо на мгновение стало отстраненным – мы долгое время тренировались вместе. Все мы тренировались. Ты должен знать не хуже меня, что, каким бы он ни был в конце, он не всегда был таким.

Гримсби воздержался от первого кислого ответа, который пришел на ум.

– Нет, он довольствовался тем, что оставлял мне синяки. В последний раз, когда мы разговаривали, он пытался меня убить.

Ее губы на мгновение сжались в тонкую линию, как будто она сдерживала свой собственный ответ.

– Даже если так, я обязана хотя бы ради него выяснить, что произошло.

Гримсби посмотрел в круглые глаза Рейн и понял, что он увидел.

Она волновалась, а любая эмоция, исходящая от этой загадочной девушки, была редкостью.

– Так ты беспокоишься о нем? – Спросил Гримсби. Он почувствовал какой-то странный холод в груди, который не знал, как назвать, но обнаружил, что ждет её ответа больше, чем ожидал.

– Ну, конечно. Его исчезновение может вызвать множество проблем у Департамента, если он жив. Он может допустить утечку конфиденциальной информации, оклеветать нас публично, возможно, даже использовать свою магию, чтобы причинить кому-то вред. Она сделала паузу, её несколько отстраненное выражение лица стало сосредоточенным на нем – А почему бы мне не волноваться? её тон был требовательным, острым, как скальпель.

– Нет, я имею в виду, ты должна волноваться – сказал Гримсби, чувствуя себя так, словно его внезапно начали препарировать. Затем он понял, что это была за выражение в её глазах.

Это была зависть.

Рейн не всегда была такой холодной, такой... профессиональной. Как и Хейвз, она была другой, когда они были молодыми колдунами-подмастерьями, обучавшимися у группы меняющийся группы наставников Департамента.

Учителя и испытания всегда менялись, но Хейвз и Рейн всегда были рядом, стойко перенося их вместе с ним. Были и другие, но некоторые из них уходили либо из-за исключения, либо просто бросали учебу, чтобы вести более мирскую жизнь. Однако, в конце концов, их осталось только трое. Они никогда не были настоящими друзьями, но все же были двумя самыми близкими Гримсби людьми. Хейвз, его соперник и время от времени задира, и Рейн... Что ж, он не был уверен тогда, и почему-то не был уверен сейчас.

Как бы то ни было, Аудитор Батори, с которой он познакомился после прихода в Департамент, была действительно идеальным Аудитором. Холодная, собранная и профессиональная.

И все же она была здесь, переживая за Хейвза, парня, который потратил большую часть своей жизни, заставляя Гримсби чувствовать себя маленьким и беспомощным.

Он снова почувствовал, как его лицо вспыхнуло, но на этот раз от нахлынувшего гнева.

Затем он подумал о том, что бы он сделал, если бы что-то подобное случилось с Мэйфлауэром. Зависть и гнев исчезли, сменившись постыдным комком нервов в животе.

Он вдруг почувствовал себя эгоистом.

– Что ж – наконец выдавил он извиняющимся тоном за слова, которых не произносил – если я могу чем-то помочь...

– Конечно, нет – машинально ответила она. Она отшатнулась, едва произнеся эти слова, но они повисли в воздухе, как чумной туман.

Гримсби предпочел бы, чтобы она просто ударила его в живот. По крайней мере, тогда он мог бы позволить себе отреагировать. Вместо этого он просто старался держать лицо прямо, но ему казалось, что оно натянуто как маска, готовая вот-вот сорваться.

Рейн коротко вздохнула и отвела взгляд.

– Мне жаль. Это было неуместно.

– Нет, я понимаю – сказал он, выдавив из себя натянутую улыбку – Есть сотни других Аудиторов с большим опытом и подготовкой. Без. – Он неосознанно прикрыл правой рукой шрамы на левой – Без проблем.

– Поверь мне – Она выдавила из себя торжественную улыбку, которую он редко видел у нее, особенно в последнее время – Не у тебя одного проблемы, Гримсби.

Он постарался скрыть затаенную боль в её словах, по крайней мере, настолько, чтобы она соответствовала выражению её лица – Что ж, если тебе нужно на ком-то выговориться, я, вероятно, умею слушать лучше, чем быть Аудитором. Он снова улыбнулся, хотя на этот раз улыбка была чуть более искренней.

– В конце концов, это не такая уж высокая планка.

Она начала проходить мимо него, но положила холодную руку ему на плечо, заставив его замереть.

– Спасибо. Я могу поймать тебя на слове.

Он старался вести себя так, словно его сердце только что не пыталось вырваться из грудной клетки.

– В любое время – пропищал он.

Ее рука соскользнула, и она тоже, оставив его посреди главного зала. Он встряхнулся, пытаясь думать о чем-нибудь другом, кроме её духов или ощущения тяжести её ладони на своей руке.

Затем его одурманенный жарой мозг вспомнил, что он бросился на поиски Гривза, и он со всей возможной скоростью направился к кабинету директора, стараясь сохранять трезвость ума в вихре смешанных эмоций.

Его шаги, шаркающие по выложенному плиткой полу, контрастировали с резкими возгласами других проходящих агентов и Аудиторов. Агенты в темно-синих костюмах по большей части не обращали на него внимания. Они не были ведьмами, большинство из них даже не были неортодоксальными, скорее, это были мужчины и женщины, обученные использовать более приземленные методы борьбы с ними. Для них он был просто еще одним недоказанным ведьмаком, который с такой же вероятностью мог пойти против закона, как и помочь кому-то.

Однако другим Аудиторам, все в темных костюмах от черного до угольного, было далеко не так тепло.

Они холодно смотрели на него из-за стекол своих очков, заставляя его чувствовать себя сырым мясом перед голодными волками. Он попытался улыбнуться и небрежно кивнуть, но в ответ получил только прищуренные глаза и сжатые челюсти.

Было ясно, что они не думали, что он заслужил свой костюм и значок.

Возможно, они были правы.

Гримсби почувствовал, как у него опустились плечи, и просто попытался сфокусировать взгляд на своих торопливых ногах, направляясь к директору. Он поспешил по длинным гулким коридорам, минуя десятки темных пустых кабинетов. Оперативное подразделение было одним из трех в департаменте, наряду с отделом исследований и материально-технического обеспечения. Из трех отделений он был самым маленьким, так как Аудиторов и агентов было меньше всего среди персонала департамента. В нем также сохранилось большинство элементов первоначальной структуры из Салема, в то время как другие отделения были расширены и модернизированы.