Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Глава 12

Гримсби не останавливался, чтобы позволить себе подумать. Он боялся, что если позволит какой-нибудь рациональной мысли проникнуть в его мозг, то это будет неопровержимым предложением убежать с криком.

Оставались только иррациональные мысли.

Он подбежал к сундуку с капельницей, крякнув, когда его нога зацепилась за острый край упавшего пустого доспеха, который легко проткнул его туфлю и вонзился в пятку, прежде чем сорвать обувь. Он не обращал внимания на боль и старался не хромать. Ему нужно было избегать прикасаться к чему-либо без необходимости. Сильное проклятие могло превратить его руку в пыль или глаза в пуговицы, а у него и так было достаточно проблем, с которыми нужно было справляться.

Комок взревел от дикой боли. Наковальня прочно застряла у него в голове, удерживаемая спутанной, поросшей мхом гривой жирных волос. Он покачал своей лохматой головой из стороны в сторону, и комнату наполнил звук рвущихся волокон. Наконец, наковальня оторвалась, содрав волосы и кожу головы, обнажив под ними серую кость цвета сланца. Комок потер свой обнажившийся череп массивной лапой, но как только он это сделал, кожа начала возвращаться на место, срастаясь, как живая.

Гримсби сглотнул подступившую к горлу желчь, порожденную отвращением и страхом в равной мере.

Существо оказалось даже больше, чем он думал, а его лохматая голова была размером с небольшой валун. У него был большой вислый нос и морщинистое лицо, похожее на истертый известняк. Копна зеленых волос падала на его глаза-близнецы, которые сверкали, как сердитые гранаты.

Гористое существо подняло голову, и его лицо исказилось от растерянной ярости. Там, на вершине шкафа, на горе безделушек, рядом с ним, с такой широкой улыбкой, как у тыквы-фонаря, что она почти расколола его лицо, стоял Вудж.

Он засунул большие пальцы под висячие уши и помахал перед Комком своими тонкими пальцами, пританцовывая взад-вперед на своих обутых в тряпки ногах.

– Большой тупица, большой тупица, почему бы тебе не пойти и не попробовать? – пропел он, как плаксивая лягушка-бык.

Комок взревел и ударил кулаком по груде предметов, разбив многие из них вдребезги и вызвав лавину разнокалиберных предметов, но Вудж проворно отскочил в сторону, соскользнув по гобелену, натянутому между двумя грудами запечатанных ящиков. Он приземлился в стремительном спринте в направлении, которое, к счастью, было подальше от Гримсби.

Комок зарычал и бросился за Вуджем, даже не потрудившись встать. Вместо этого он, как большой малыш, пополз на четвереньках, отчаянно пытаясь раздавить Вуджа ладонями.

Гримсби оторвал взгляд от парочки и подошел к железному ящику. Он повозился с защелкой, которая удерживала её закрытой, но обнаружил, что она не заперта. Он откинул крышку, ожидая найти какой-нибудь дверной молоток или еще какую-нибудь деталь от двери, за которой охотился Вудж.

Вместо этого он нашел только пыль и старый гвоздь.

Он в замешательстве уставился на нее, пытаясь разобраться в своих мыслях. Нашел ли он тот самый плющ? Или информация Вуджа неверной? Неужели все это абсурдное испытание было напрасным?

Он порылся в коробке, отчаянно надеясь, что в тусклом свете что-то упустил, но его пальцы нащупали только гвоздь, холодная и шершавая поверхность которого была покрыта темной коррозией.

Однако, когда он убрал руку, то обнаружил, что вместе с ней был и гвоздь, который свисал с кончика его пальца, словно намагниченный.

Он нахмурился и потряс рукой, но гвоздь не желал разрывать контакт с его кожей. Он попытался вытащить его другой рукой, и гвоздь легко отделился. Но гвоздь так и остался торчать из его руки.

Он был так рассеян, что забыл, что Комок был не единственным обитателем комнаты.

Его внимание привлекло какое-то движение, и, обернувшись, он увидел ехидну, появившуюся из-за стеллажей с фолиантами неподалеку. Она выглядела удивленной, но сосредоточенной, её проницательные глаза следили за неуклюжими движениями Комка. Затем, не прошло и секунды, как её ядовито-зеленые глаза обратились к Гримсби.

На мгновение они оба застыли, Гримсби сделал это в каком-то глупом, инстинктивном жесте, который подсказывал Ехидне, что зрение основано на движении. Ехидна, вероятно, так и делала, чтобы обработать всю сцену.

Затем она пошевелилась.

Она появилась из-за затененных полок не на ногах, а на змеевидных извивах, её извилистый хвост гнал её вперед с поразительной скоростью, казалось, не обращая внимания на мусор на своем пути, когда она проворно скользила по нему.

Гримсби был так потрясен, что издал писк, похожий на мышиный, который, будь у него побольше воздуха, перешел бы в настоящий визг. Он отшатнулся, но его босая пятка наткнулась на ржавый чугунный котел. Он упал на бок, больно обхватив горшок. Он с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, побежал к лестнице, но не успел сделать и нескольких шагов, как что-то твердое и острое ударило его между лопаток.

Он попытался закричать, но удар выбил воздух из его легких, и вместо этого он споткнулся и врезался в подставку со свечами, сделанными из черного воска. От жгучей боли его глаза наполнились слезами, а руки отчаянно потянулись назад, чтобы оценить серьезность раны. Его халат и пижамная рубашка оказались плохой защитой, так, как и то, и другое было разрезано, оставив длинный рваный порез поперек спины. Рана была неглубокой, но острая боль, пронзившая спину, была такой, словно позвоночник внезапно превратили в раскаленное железо.

Ему удалось подняться на четвереньки, отшвырнув свечи в сторону, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ехидна скользит перед ним. Казалось, её длинные пряди темных волос шевелятся и извиваются сами по себе. С такого близкого расстояния он мог разглядеть, что радужный блеск её кожи на самом деле был крошечными чешуйками, гладкими, как мрамор.

– Кто ты такой? – Спросила Ехидна, размахивая хвостом взад-вперед, как кошка на охоте. На кончике было металлическое острие, испещренное красными пятнами его собственной крови.

Гримсби с трудом поднялся на ноги.

– Ты бы поверила, что я профессионал? – спросил он, стиснув зубы от боли, вызванной её ударом – А ты кто, Медуза Горгона?

Глаза ехидны вспыхнули от раздражения, пряди её волос на мгновение замерли.

– Медуза, это... была... женщиной, придурок. Это не биологический вид.

Гримсби сверкнул глазами, пытаясь сделать вид, что вспоминает уроки истории, хотя на самом деле он пытался собраться с духом. Он почувствовал, как в нем разгорается пламя, и понадеялся, что Ехидна не заметит, как оживают его шрамы.

– Так ты горгона?

Ехидна сверкнула глазами и покачала головой.

– Человек-идиот – пробормотала она, затем бросилась на него, её нижняя часть тела напряглась, чтобы обхватить его, как питон.

Гримсби поднял правую руку и позволил своему импульсу прорваться сквозь него.

– Вращение! – закричал он, ожидая, что вот-вот разразится крутящим потоком магического импульса.

Вместо этого расцвело поле тусклых пятнышек света, похожее на россыпь далеких звезд, пойманных летним теплом, исходящим от асфальта. Оно парило в пространстве, как крошечная подвешенная туманность. Однако, когда Ехидна наткнулась на него, ей вдруг показалось, что она пытается пробраться сквозь невидимую патоку. Она замедлила шаг до ледяного, от изгибов до малейших подергиваний на её разъяренном лице. Пока она корчилась в замедленной съемке, звезды набухали и становились все ярче.

Гримсби в полном шоке уставился на нее, его рука все еще была безвольно поднята.

Он использовал Вращение с тех пор, как научился говорить. Он произносил это заклинание десять тысяч раз, и хотя иногда ему едва удавалось использовать малейшее усилие, оно всегда приводило к одному и тому же результату.

Но это было не Вращение.

Это было чуждо ему. Как если бы он попытался опустить левую руку, а вместо этого начал выкрикивать непристойности. Он был настолько ошеломлен разрушенной привычностью своей собственной магии, что его концентрация ослабла, и заклинание рассыпалось.

Мерцающее поле загудело, как барабанный бой, и рассеялось взрывом металлического тумана. Ехидна почти мгновенно сориентировалась и набросилась на него, прежде чем он успел убежать.

Он почувствовал, как мощные мышцы и сухожилия обвились вокруг него так быстро, что он едва мог пошевелиться. Ему удалось перевести дыхание и собраться с духом за мгновение до того, как её змеиные кольца натянулись, обхватив его тело от лодыжек до плеч.

Худощавая ехидна обвилась вокруг него, как змея вокруг ветки дерева. Она оказалась лицом к лицу с ним, извиваясь так, как не смог бы повторить ни один человек. С такого близкого расстояния он мог разглядеть её раздвоенный язык и узкие зрачки зеленых глаз, от пронзительного взгляда которых у него зачесалась кожа.

– Кто тебя послал? – спросила она – Родословная? Департамент? Бастион?!

Гримсби пробормотал что-то, что даже отдаленно не походило на слова. Ему казалось, что его ребра вот-вот треснут.

Ехидна вздохнула скорее раздраженно, чем гневно, и слегка расслабилась.

– Кто тебя послал? – снова спросила она.

– В-Вудж – пробормотал Гримсби.

Ехидна нахмурилась.

– Что, черт возьми, такое Вудж?

Гримсби мотнул головой в сторону другой стороны здания, где Вудж все еще вел у Комка в безумной погоне, хихикая при этом. Каждое проходящее мгновение звучало как лавина ломающегося дерева и скрежещущего металла.

Разъяренные глаза ехидны расширились от внезапной и неподдельной тревоги, как будто она впервые заметила это буйство.

– Комок! – закричала она – Комок! Остановись! Ты все рушишь!

Глава 13

Туман просачивался сквозь щели между досками, заглушая и без того редкие лучи света, проникавшие в высокое помещение. Свечи, которые были разбросаны повсюду, гасли одна за другой, когда серые облака окутывали их, их крошечные, похожие на человеческие, огоньки угасали с тихими вздохами агонии.

– Черт возьми! – Прошипела ехидна. её взгляд метнулся к приближающимся Призракам, таким бесформенным и многочисленным, что они походили на преследующую, голодную лавину.

Искаженные болью лица замелькали в темных глубинах тумана, возникая и стеная, прежде чем снова распасться на части. Гримсби почувствовал, как его пробирает холодная дрожь. Десятки мелких шрамов, оставшихся у него после последней встречи с одиночным Призраком, похолодели, словно ледяные когти впились в кожу.

Он боролся с чешуйчатыми кольцами ехидны, подгоняемый адреналином и страхом. Она была так поглощена своими собственными, вероятно, похожими эмоциями, что ему удалось выскользнуть из её хватки.

Вудж извивался в окаменевшей хватке отрубленной руки Комка, его лысые уши бешено хлопали, но он не мог вырваться.

Комок просто стоял, ошеломленный, хотя его взгляд казался тусклым и отстраненным, не столько испуганным, сколько растерянным.

Гримсби воспользовался возможностью, чтобы схватить Вуджа, каменную клетку для рук и все остальное, хотя он едва смог поднять окаменевшую ладонь Компа. Он кряхтел и умудрялся нести ее, используя указательный и мизинец как ручки, хотя казалось, что от тяжести его руки вот-вот оторвутся от суставов.

– Комок! – Вскрикнула Ехидна, скользнув обратно к своему спутнику и бросив пустую железную коробку среди других диковинок.

Огромный тролль склонился над ней, обхватив её своим массивным телом, как рука, прикрывающая детеныша гадюки. Затем его кожа стала тусклой и шероховатой. Через несколько мгновений она превратилась в такой же серый камень, как и его бывшая конечность.

Призраки перекатывались через него, их невидимые зубы и когти, или что там у них было, царапали окаменевшее тело Комка, но, хотя они и оставляли неглубокие царапины, они не могли повредить камню.

К сожалению, Гримсби был сделан не из камня, а из гораздо более мягких материалов.

Казалось, Призраки прекрасно это понимали.

Они покатились к нему, издавая почти оглушительные крики.

– Беги, глупая полудурковатая ведьма! – Крикнул Вудж, вырываясь из хватки Гримсби.

Он был слишком рад последовать хоть какой-то команде, поскольку его охваченный паникой мозг ничего не предлагал, тело Гримсби подчинилось. Он бежал, отчаянно устремляясь к единственному выходу, лестнице, хотя его походка была неуклюжей и замедленной из-за веса каменной руки.

Вудж взвизгнул, подпрыгивая на месте, хотя Гримсби не мог понять, было ли это от тошнотворного ликования или от сильного страха.

Он не обратил внимания на звук и со всех ног бросился к лестнице, надеясь быстро спуститься и найти какое-нибудь укрытие от Призраков. Он мог бы быть достаточно быстрым, если бы мог нормально бегать, но из-за дополнительного веса каменной руки он был слишком медленным.

Заколоченные окна над лестницей все больше запотевали. Туман просачивался сквозь щели, как сигаретный дым, просачивающийся между искривленными зубами. Испарения быстро заполнили лестничную клетку, сделав её непроходимой. Если бы он попытался воспользоваться им сейчас, это было бы все равно что продираться сквозь сахарную вату, сделанную из колючей проволоки.

Он ломал голову, как бы использовать свою магию, чтобы помочь, но ничего не приходило на ум. Кроме того, он все еще не был уверен, почему она с самого начала вела себя странно. Он не мог рисковать, используя его, пока не разберется с этим.

Но у него не было выбора. И хотя он не знал, на что способна его магия, он определенно знал, что сделают Призраки, если доберутся до него.

Он оказался в ловушке, стоя в круге света, отбрасываемого несколькими свечами. Туман подступил ближе, и он инстинктивно попятился. По крайней мере, до тех пор, пока его спина не уперлась в другое окно. В отличие от других, в этом окне стекла остались целыми, и его закрывали всего две доски. Снаружи было почти ослепительно светло. Должно быть, призраки проигнорировали запечатанный портал и использовали другие способы проникновения.

Гримсби понял, что попал в ловушку. Бежать было некуда, призраки приближались к ним, и через несколько мучительных минут они с Вуджем превратились в кровавый дождь.

Он почувствовал что-то холодное на своей босой пятке и, опустив взгляд, увидел странный гвоздь из коробки Вуджа. Хотя он и выронил его в суматохе, он все это время оставался у него на пятке. Просто чудо, что он не проткнул ему ступню.

Что бы это ни было, он был уверен, что оно проклято. В конце концов, с чего бы еще оно могло прилипнуть к нему? Вы бы не стали утруждать себя тем, чтобы помешать людям уронить волшебный гвоздь, который позволял вам выигрывать в лотерею или придавал шпинату вкус торта.

Хотелось бы, чтобы это не привело к чему-то гораздо худшему.

Единственное, что радовало его, так это то, что он не проживет достаточно долго, чтобы понять, какие ужасные вещи это с ним сделает. Хотя он также не пробудет здесь достаточно долго, чтобы понять, почему его собственная магия предала его–

Внезапно он понял, почему его заклинания действовали странно, и что у него мог быть другой выход.

Для этого нужно было сделать что-нибудь глупое.

Очень глупое.

Но у него не было другого выхода, кроме как попробовать что-нибудь умное.

Он повернулся к окну, бесцеремонно опустил Вуджа на землю и начал расшатывать доски. Ему повезло: тот, кто прибивал их на место, прибил всего по одному гвоздю с каждой стороны, очевидно, не заботясь о грабителях на такой высоте. Ему удалось высвободить край нижней доски, чтобы она свисала с рамы, оставив достаточно места.

С надеждой.

– Полукровка! – Закричал Вудж, и его обычно хриплый голос перешел в визг.

Призраки приближались, туман достигал его обнаженных ног, разрывая обернутую кожу, словно невидимый пескоструйщик, охотящийся за мягкой плотью под ними.

Он оттащил Вуджа как раз перед тем, как духи добрались до его плоти. Но на лице Вуджа отразилось облегчение, когда Гримсби отвел каменную руку в сторону.

А затем швырнул её в окно.

Крик Вуджа потонул в звоне бьющегося стекла и возобновившемся охотничьем реве Призраков. Голос крошечного существа быстро затих, но Гримсби не отставал. Он сделал короткий вдох, чтобы собраться с духом, подбежал к разбитому окну и нырнул в него.

Он почувствовал, как в него вонзился едкий, царапающий холод, когда Духи окружили его, но через мгновение он был отброшен и вырвался из их хватки.

И он начал падать.

Он кувыркался в воздухе, отчаянно пытаясь сообразить, в какой стороне верх, пока не стало слишком поздно. Он сумел нащупать землю, приближаясь слишком быстро, и вопреки всему надеялся, что не ошибся.

Он приложил максимум усилий, на которые был способен. Это пронеслось по нему, как вспышка по венам, заставляя его кожу пылать, а шрамы вспыхнули пламенем, прожигая рукав его одежды, как хвост кометы.

Он горячо надеялся, что его догадка верна, и вытянул правую руку к земле, видя, что Вудж приближается к столкновению.

– Вращение! – закричал он, почти ожидая, что вот-вот появится вращающийся поток зеленой энергии, который быстро станет последним, что он увидит в своей жизни.

Вместо этого воздух заколебался, наполняясь сине-зелеными искорками света, как это было раньше, когда он использовал заклинание против ехидны. Это было так, как если бы кто-то поместил стеклянный блок со звездами прямо между ним и булыжной мостовой.

Вудж, все еще крича, ударил по нему первым. Удар кулака замедлился почти мгновенно, как будто он попал в невидимый желатин. Он все же ударился о землю, но с меньшей скоростью. Камень разлетелся вдребезги, и Вудж, кувыркаясь, начал карабкаться вперед, как в странно замедленной съемке.

Гримсби ударил следующим и почувствовал, как воздух выходит из его легких, словно он плюхнулся животом на ледяной батут. Он погружался все глубже и глубже, но с каждым дюймом замедлялся все больше и больше, чувствуя, что вот-вот задохнется от силы, давящей на лицо и грудь. Наконец, он почти неподвижно завис примерно в футе над землей. Звезды начали ярко гореть, дрожа, как яйца, из которых начинают вылупляться птенцы.

Когда он слабым взмахом руки отменил странное заклинание, внезапный грохот почти оглушил его, когда колеблющееся поле взорвалось волной давления и тумана.

Последний фут он пролетел лицом вперед, ударившись лбом о землю, немного гравия попало ему между бровей, и он разбил очки. Вокруг него посыпались мелкие осколки стекла, но, к счастью, они были недостаточно крупными, чтобы разбиться и показать его призракам.

Он перевернулся на спину, чтобы увидеть крышу здания, окутанную ими, которые суетились вокруг разбитого окна, оставленного им после себя, как будто искали его. Но, подобно слепым гончим, потерявшим след, твари потеряли свою добычу и начали рассеиваться.

С некоторым облегчением он увидел, что они остались серыми и не были окрашены в красный цвет кровью жертвы. Комок и Ехидна, должно быть, остались в безопасности от этих тварей.

И, каким-то образом, они с Вуджем тоже.

Он услышал шарканье ног и, обернувшись, увидел, что над ним стоит Вудж, его длинные пальцы сжаты в кулаки и уперты в бока. Он начал быстро колотить Гримсби по лицу, как встревоженный кот.

– Наполовину колдун, такой глупый! Теперь мы никогда не найдем дверь!

– Вудж – начал Гримсби, пытаясь одновременно сесть и прикрыть лицо, но маленькое существо не унималось.

– Никогда не стоило просить помощи у полу-ведьмы! Всегда делай все сам, она всегда говорила Вуджу, но нет, Вудж просит помощи. Вудж глупый, Вудж заслуживает лука, Вудж...

– Давай просто пойдем домой.

Гримсби поднял гвоздь.

Хмурый взгляд Ваджа исчез, сменившись улыбкой редкого вида: совершенно не запятнанной озорством – Это сделала наполовину колдун!

– Одна проблема – сказал Гримсби. Он перевернул ладонь, чтобы гвоздь выпал, но тот только цеплялся за кожу, отказываясь терять контакт.

Вудж кивнул.

– Вудж подумал, что, может быть, это проклятие.

– Ты знал? – Спросил Гримсби, выходя из себя, несмотря на выплескивающийся адреналин.

– Вудж догадоволся. Это не то же самое, что знать – сказал он, затем задумчиво нахмурился, положив сжатую в кулак руку с узловатыми костяшками пальцев под подбородок, словно подражая скульптуре – Но... может быть, так будет лучше!

– Лучше? Как?

– Что ж, в таком случае не на Вудже лежит проклятие.

– Чем это лучше?

Он пожал плечами.

– Так будет лучше для Вуджа.

– Нет, так не лучше, Вудж! Это проклятие перепуталось с моими заклинаниями и чуть не погубило нас там, наверху! Исправь это. Сейчас.

– Не могу исправить. По крайней мере, не сейчас.

– О чем ты говоришь?

– Сначала найди обломок двери, затем исправь проклятие, затем найди настоящую дверь. Все еще работаем над исправлением проклятия – Его глаза расширились от внезапного осознания – Это был план? У Вуджа был план? – Он, казалось, был очень горд собой.

– Вудж. – начал Гримсби, хотя слова давались ему с трудом – Ты поэтому пригласил меня с собой? Чтобы я себя проклял?

Вудж ухмыльнулся, но ничего не стал отрицать – Вудж все исправит! Но не могу исправить, если оно проклято и привязано к Вуджу. Так что пусть оно останется наполовину ведьмой, а потом исправит! Очевидно.

– Очевидно.

Гримсби хотел разозлиться, но слишком устал. Он позволил эмоциям улизнуть и просто почувствовал, как все его тело обмякло от усталости. Он посмотрел на гвоздь, торчащий из его ладони, и покорно потряс рукой в последней попытке вытащить его.

Он осталась на месте, так что вместо этого он покачал головой.

Возможно, у Мэйфлауэра был прав насчет помощи друзьям.