Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

Гримсби почти ничего не видел, стоя спиной к Гуду, но того, что он увидел краем глаза, было достаточно, чтобы заставить кровь застыть в его жилах.

Он наблюдал, не в силах пошевелиться, как тело терианца дергалось, и казалось, что при каждом движении на нем выступают жилистые мышцы. Кости трещали и скрипели, заглушая его судорожные вздохи, когда его тело двигалось. Веревки, которыми они были обмотаны, туго натянулись вокруг Гримсби, и металлический стул заскрипел, когда его потянули и прогнули под давлением.

Гримсби почувствовал, как путы болезненно сжались вокруг него, но даже этого было недостаточно, чтобы вывести его из состояния шока.

Руки Гуда напряглись и ни за что не ухватились, его пальцы дико сжались и удлинились. У него выросла короткая, грубая шерсть, сначала на предплечьях, но она быстро распространялась, как лесной пожар, покрывая его кожу. Его ладони потемнели и стали жесткими, а нестриженые ногти заострились. Тем временем его ступни распухли, так что ботинки треснули, а носки порвались, прежде чем превратиться в шишковатые копыта.

Кресло Гуда застонало и прогнулось под его растущим весом и сжимающими веревками, ослабив натяжение, но превратив путы в спутанное месиво, которое потянуло Гримсби вниз. Со все еще связанными ногами он сумел приподняться на локтях и, оглянувшись, увидел Гуда всего в нескольких футах от себя.

Терианец корчился на земле от ужасной боли. Его глаза смотрели в небо, настолько широко, что были видны белки вокруг радужек, которые превратились в вертикальные кошачьи щелочки. Его ребра затрещали и заскрипели, прогибаясь наружу, как будто кто-то с кувалдой был пойман в ловушку внутри него и пытался вырваться. Рубашка разорвалась, обнажив кожу, которая быстро покрылась щетинистой шерстью, хотя у горла она стала длинной и шелковистой, как грива.

Он стиснул челюсти, и из-под его зубов потекла кровь. Показались заостренные клыки, раздвигая своих человеческих собратьев, как скалистые пики раздвигают предгорья. Его лицо исказилось, но не так, как ожидал Гримсби. Оно было более выпуклым и квадратным, хотя только когда на лбу Гуда начали прорастать рога, он понял, что пасть Гуда больше похожа на козью, чем на волчью. И все же это не было ни тем, ни другим.

Гуд, или то, что от него осталось, с трудом поднялся на ноги и стоял почти девяти футов ростом, завернутый в истрепанные веревки и ободранную ткань, на мгновение залившись бледным лунным светом и глубоко вдохнув через раздувающиеся ноздри. С ноткой завершенности рога на его голове разветвились, словно ищущие корни, их поверхность была гладкой и красной от кровавого бархата, образуя нечто вроде короны тирана-лося.

Терианец перекинулся.

Ноздри Гуда затрепетали, ловя воздух. Его голова дернулась, грива затрепетала, когда он перевел налитые кровью глаза на Комка и Ехидну, которые стояли неподалеку, застыв в таком же ужасе, как и Гримсби.

Гримсби хотел что-то сказать, крикнуть им, чтобы они убегали, но первобытная часть его разума, та, что привыкла быть добычей, умоляла его молчать. Она хотела, чтобы он нашел какое-нибудь маленькое и темное местечко и забился в него, пока хищник не уйдет. Черт возьми, если бы он все еще не был привязан к стулу, то, возможно, уже сделал бы это.

Но маленькая часть его, которая проявилась за последние несколько месяцев, та его часть, которая была Аудитором, знала, что он должен что-то сделать. Может, Комок и Ехидна и не были людьми, но они все равно нуждались в его помощи.

Он подавил в себе ту часть, которая требовала тишины, и закричал хриплым голосом: – Беги!

Заостренные уши Гуда дернулись и повернулись в сторону звука, но прежде чем он обратил на это внимание, Ехидна подтолкнула Комка в движение. Гуд, привлеченный внезапным движением, проигнорировал крик Гримсби. В тот момент, когда двое Неортодоксальных бросились наутек, он опустился на все четыре конечности и помчался за ними с пугающей скоростью, его обезьяноподобная походка легко несла его вперед по местности, замедляемая только спутанными веревками, обмотанными вокруг его конечностей.

Гримсби попытался освободиться от пут, чтобы броситься за ними, но в этот момент увидел, что веревки Гуда волочатся за ним.

У него едва хватило времени осознать, что они запутались в его собственных.

Когда они натянулись, он внезапно пришел в движение.

Влекомый, как сани, запряженные жестоким, неуправляемым северным оленем, он запрыгал по земле позади Гуда. Ему удалось поднять руки, чтобы не удариться головой о грязь и бетон, но кресло быстро разлетелось на куски, оставив его в запутанном месиве оборванных веревок, и он заскользил по земле, как камень по пруду.

У него не было времени думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы не потерять голову, когда его руки ударились о твердую землю. В конце концов он с глухим стуком остановился и, оцепенев, поднялся на ноги, поддерживаемый исключительно коктейлем из адреналина и страха. Не понимая, почему Гуд остановился, он обернулся и увидел, что Комок и Ехидна загнаны в угол между бетонными и стальными лесами недостроенного здания, и их единственным спасением была дверь в трейлер на территории, но, судя по тому, как Ехидна сопротивлялась, дверь была заперта.

Гуд стоял на задних лапах, по-волчьи нависая над ними, как пума над пойманной добычей. Казалось, он прекрасно понимал, что ему незачем торопиться.

Комок встал перед Ехидной, но даже его массивное тело выглядело мягким и съедобным по сравнению с поджарым, мускулистым и высоким терианином. Его когти и зубы, казалось, были созданы специально для того, чтобы раздирать плоть, и хотя куски мяса Комка могли причинить терианцу неудобства, превращаясь в камень где-то в процессе поедания, скорее всего, троллю уже было не помочь.

Ехидна за его спиной пыталась выбить дверь трейлера, чтобы укрыться внутри, но она почти не держалась на своих человеческих ногах. Возможно, плащ, который она носила, лишал её обычной змеиной грации, точно так же, как Комок уменьшил свой рост до более человеческого. Какой бы ни была причина, похоже, у нее не было достаточно времени, чтобы открыть дверь и спрятаться внутри.

Гримсби огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, но, хотя повсюду были сложены стальные балки и трубы, у него не хватало сил даже сдвинуть их с места, не говоря уже о том, чтобы использовать в качестве оружия.

Затем его взгляд упал на обмотанные вокруг него веревки, которые все еще тянулись за Гудом.

Так быстро, как только мог, хотя это и вызывало боль в бесчисленных синяках, он выпутался из спутанных пут и подобрал их. Он поспешил обмотать ими все, что смог найти. Поддон с кирпичами, пара разболтанных балок и, наконец, бульдозер.

Как раз в тот момент, когда ему удалось завязать импровизированный узел с небольшим бантиком, поскольку других узлов он не знал, он увидел, как Гуд бросился на него.

Терианец приблизился на расстояние пары футов к Глыбе и Ехидне, прежде чем веревки туго натянулись вокруг его груди, удерживая его, как собачий поводок.

Все трое Неортодоксальных, казалось, были удивлены этим, но это дало Ехидне возможность, в которой она нуждалась, наконец, выбить дверь сильным ударом ноги. Она просунула руку сквозь искореженную раму и отперла её изнутри, позволив им с Комом проскользнуть внутрь трейлера и запереть его за собой.

Гуд издал гортанное блеяние, перешедшее в яростный вой, и рванулся в своих путах, когда его жертва вырвалась.

Затем неподалеку раздался рев другого рода, знакомый, который вселил надежду в сердце Гримсби.

Он оглянулся через плечо и увидел, как джип Мэйфлауэра врезается в сетчатый забор, окружающий площадку, опрокидывая столбы, как картонные трубки. По пятам за его ржавым бампером следовал черный служебный седан без зеркал.

Несмотря на то, что машины с грохотом въехали в здание, Гуд, казалось, был так взбешен своей добычей, что не заметил этого и вместо этого вцепился в веревки, которые удерживали его от Комка и Ехидны.

Джип остановился в нескольких футах от Гримсби. Мэйфлауэр вылез из машины с пистолетом наготове, его взгляд был мрачным, кожа покрыта пеплом и грязью. Он крепко схватил Гримсби за плечо и оглядел его с ног до головы.

– С тобой все в порядке? Ты ранен?

Гримсби был так удивлен, что сначала никак не отреагировал, по крайней мере, до тех пор, пока Мэйфлауэр не начал его трясти. Он отмахнулся от Охотника.

– Я в порядке, я в порядке!

Позади него из своего седана выбралась Рейн, её белая защитная маска скрывала лицо. Она бросилась к ним, не сводя взгляда с Гуда.

– Что он делает? – она спросила.

– Те двое, что схватили меня, заперты в том трейлере. Мы должны привлечь его внимание, прежде чем он попадет внутрь.

Мэйфлауэр вздохнул.

– Да будет так – сказал он, поворачивая голову к Гуду, который почти освободился от веревок. Его рука крепче сжала револьвер, когда он проверил патронник и начал целиться в терианца, но Гримсби схватил его за руку и удержал на месте.

– Что ты делаешь? – Спросил Гримсби.

– Усмиряю зверя.

– Ты не можешь этого сделать!

– У нас нет выбора, Гримсби – сказал он – Если мы не остановим его и он вырвется на свободу, он может убить десятки людей, прежде чем мы снова загоним его в угол.

Гримсби почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо, и, обернувшись, увидел, как голубые глаза Рейн смотрят на него сквозь маску.

– У нас нет никакого способа задержать терианца здесь – сказала она – Мы должны остановить его здесь и сейчас.

Желудок Гримсби скрутило в узлы, которых было больше, чем веревок, удерживавших Гуда. Терианец оказался в такой ситуации из-за Ехидны и Комка, но они оказались вовлечены в это только из-за Гримсби. Это означало, что все, что случилось с Гудом, было его виной.

И он не хотел, чтобы на его совести был мертвец.

По крайней мере, не еще один.

Он огляделся, пытаясь найти какое–то решение, что-то, что могло бы задержать Гуда достаточно долго, чтобы спасти ему жизнь, когда ему в голову пришла мысль.

– Мэйфлауэр, ты можешь воспользоваться этим краном? – спросил он, все еще сжимая руку Охотника.

– Что? – спросил он, хотя и не вырвался из хватки Гримсби – На это нет времени!

– Пожалуйста – сказал Гримсби – мы все еще можем спасти его. Мне просто нужна ваша помощь. Вас обоих.

Выражение лица Охотника было суровым, и он бросил взгляд на Рейн, прежде чем снова посмотреть на него – У нас нет выбора – И все же на его лице промелькнула тень сомнения.

Рейн кивнула в знак согласия, хотя в её глазах тоже была неуверенность.

– Нет, есть – настаивал Гримсби – Просто это не очень хорошая идея.

Мэйфлауэр ничего не ответил, хотя Гримсби заметил, что его невозмутимое лицо чуть дрогнуло.

– Ты сказал, что не хочешь, чтобы я был таким, как ты – сказал Гримсби – Так почему бы тебе не стать таким, как я, хотя бы раз в жизни?

Морщина на лице Мэйфлауэра стала шире, и на мгновение показалось, что на его каменном лице появилось выражение почти пристыженности.

– Отлично. Один шанс.

Гримсби быстро кивнул.

– Спасибо. Просто подсоедини этот кран к кузову цементовоза. Рейн, проследи, чтобы наши несчастные жертвы не сбежали в суматохе.

– И оставили тебя разбираться с терианцем в одиночку? – потребовала она.

Он выдавил из себя улыбку, хотя она была такой же дрожащей, как и его желудок.

– Я справлюсь. Пожалуйста, просто доверься мне.

Она выглядела так, будто хотела возразить, но смилостивилась.

– Просто... не дай себя убить. Хорошо?

Он нарисовал у себя на груди невидимый крест.

– Клянусь сердцем, я надеюсь умереть.

– Не смешно – крикнула она и бросилась прочь, занимая позицию возле трейлера.

Тем временем Гуд освободился от пут и в слепой ярости разрывал сложенные вокруг него мотки веревок. Затем его нос уловил запах, и он перевел взгляд на трейлер, где все еще прятались Комок и Ехидна. Он набросился на его бок и с одинаковой легкостью начал срезать тонкие слои стали и изоляции.

– Что ты собираешься делать? – Спросил Мэйфлауэр.

– Просто подключи кран – сказал Гримсби – Я... э-э, я буду приманкой – Затем он направился к Гуду, пока у него не сдали нервы и Охотник не успел возразить.

Гуд рвал трейлер на куски, как консервную банку. Его поджарые мускулы перекатывались под грубой шерстью, когда он рвал истончающуюся преграду между собой и добычей. Сквозь расширяющиеся щели в стенах Гримсби наблюдал, как Лэмп и Ехидна пытаются воздвигнуть как можно больше препятствий между собой и Гудом. Однако Гримсби знал, что через несколько мгновений их убежище превратится в могилу, если он что-нибудь не предпримет.

– Эй! – крикнул он, но его голос потонул в шуме.

Он схватил битый кирпич и взвесил его в руке, прежде чем швырнуть в Гуда. Однако он был все еще примерно в двадцати футах от него и промахнулся. Вместо этого кирпич разбился о стену трейлера, а Гуд, похоже, в своем неистовстве этого не заметил.

Он поднял еще один, заставляя себя подойти ближе, хотя это противоречило всем инстинктам его тела. Наконец он подобрался настолько близко, насколько осмелился, и швырнул второй кирпич.

– Эй, пушистик-уззи! – крикнул он, когда его снаряд пролетел мимо.

На этот раз пуля попала Гуду в затылок.

Кирпич не разбился, а лишь со звоном отскочил от его гривы. Однако Гуд замер, сжимая в когтях пучок искрящихся проводов, и медленно повернулся, чтобы увидеть Гримсби. Его шерсть встала дыбом, и он обнажил острые зубы в своей лошадиной пасти. В лунном свете его рога казались короной из заостренных вил.

Гримсби сглотнул.

У него был план.

Он привлек внимание зверя.

Теперь ему просто нужно было найти способ остаться живым.

Глава 32

Гримсби понимал, что ему нужно бежать, но его тело словно окаменело под этим хищным взглядом. Словно каким-то образом его инстинкты подсказывали, что его единственный шанс – надеяться, что зрение Гуда основано на движении. Однако, когда ноздри терианца раздулись и он уронил моток проводов, Гримсби понял, что в движении нет необходимости.

Однако он чувствовал, что это было весьма кстати.

Ему нужно было только заставить себя сделать первый неуверенный шаг назад, а адреналин сделал остальное. И все же он не успел сделать и полдюжины шагов, как услышал, как Гуд спрыгнул с борта трейлера и бросился в погоню, а за ним послышался топот его тяжелых копыт. Гримсби не осмелился оглянуться и вместо этого вложил в свои ноги всю силу отчаяния и страха, на которую был способен.

Как оказалось, и того, и другого у него было в избытке.

Ему удалось добраться до цементовоза. У него не было времени проверить, подключил ли Мэйфлауэр к нему кран или нет, поэтому ему пришлось положиться на веру. Даже если бы Охотник выполнил свою работу, он понимал, что его шансы выбраться из этого – по крайней мере, со всеми внутренностями, где они должны быть – в любом случае были не так уж велики.

Он взобрался по лесенке в кузов грузовика. Когда он это делал, его нога зацепилась за что-то маленькое и пластиковое. Он почувствовал, как что-то щелкнуло под его каблуком, и барабан грузовика начал вращаться. Он резко втянул в себя воздух и отступил назад, но только для того, чтобы сбросить пульт с небольшой платформы, где он болтался на чем-то вроде ремня безопасности.

Он замер, пытаясь сообразить, как снова выключить аппарат, прежде чем запрыгнуть внутрь, но на это не было времени. Он слышал, как Гуд приближается, его парные когти и копыта хрустят по твердой земле.

Несмотря на это, Гримсби колебался, открывая барабан.

Внутри оказалось темнее, чем он ожидал.

Странная воронка вела куда-то вглубь. Он даже не был уверен, есть ли внутри влажный цемент. У него возникли сомнения, но затем он услышал тяжелое дыхание Гуда, доносившееся слишком близко.

– Собачьи хвосты – выругался он и спрыгнул в воронку, соскользнув в кузов цементовоза.

Он тут же зацепился ногой за стальные выступы, выступающие из стенок барабана. Он не разглядел их в темноте и споткнулся, едва не подвернув лодыжку, прежде чем плюхнуться в неглубокую лужицу на дне.

Почти ослепший, он посмотрел в сторону отверстия, единственного источника света. Изнутри он мог видеть лопасти, почти ввинчивающиеся в наружную стенку барабана. Стальной барабан был скользким, но цемента там не было, как он ожидал. Вместо этого воды было совсем немного, хотя, казалось, она пропитала большую часть внутренней поверхности барабана. Было скользко, но ему все равно удалось сохранить равновесие.

К сожалению, равновесие быстро превратилось из трудного в невозможное, когда несколько сотен фунтов Териана врезались в борт грузовика.

Барабан заскрипел и слегка помялся, но его форма и толстая поверхность оказались такими прочными, как и надеялся Гримсби.

Из него получилась бы отличная клетка для Гуда.

Гримсби просто должен был затащить терианца внутрь, а затем выбраться сам, иначе вместо клетки барабан превратился бы в блендер.

Единственным источником света в кромешной тьме был тонкий луч света из отверстия в барабане, но он быстро затенялся, и Гримсби, подняв глаза, увидел лохматую физиономию Гуда, который, сопя, изучал вход. Сначала воронка показалась препятствием, но Гуд зарычал и с легкостью вырвал сталь, вызвав душераздирающий скрежет и искры, прежде чем отбросить её в сторону.

Сверкающие, налитые кровью глаза заглянули в барабан и, казалось, с легкостью нашли Гримсби в темноте. Длинная рука с когтями просунулась внутрь и схватила его. Твердые, как железо, гвозди со скрежетом пробивали борозды в вековых слоях цемента и царапали металл под ними, но терианец не смог дотянуться до них.

В глубине души Гримсби надеялся, что, возможно, Гуду не удастся проникнуть внутрь и он сможет оставаться в безопасности внутри барабана. Он подавил это чувство, злясь на себя и свою трусость. Если ему не удастся заманить Гуда в ловушку, он либо убьет, либо будет убит сам, а скорее всего, и то, и другое.

Гримсби был его единственным шансом.

– Давай – пробормотал он – Залезай сюда.

Терианец, казалось, очень хотел услужить. Он просунул морду в щель, но его рога были шире, чем вход. Он принюхался, как собака, пытающаяся достать лакомство из-под дивана, прежде чем ему, наконец, удалось просунуть свою рогатую голову в барабан. Резкими, дергающимися движениями он начал втягиваться внутрь, оказавшись в нескольких футах от Гримсби.

Гримсби пополз в противоположном направлении, пока его спина не уперлась в дно стальной могилы.

Он оказался в ловушке.

Он вдруг задался вопросом, насколько разумным на самом деле был его план, но было уже слишком поздно придумывать что–либо более разумное – что на данный момент казалось равносильным тому, чтобы придумать что-либо еще.

Он собрал все свои силы, и тусклое красно-оранжевое свечение, исходившее от его шрамов, осветило темную внутренность. С его губ сорвалось заклинание, но он сдержался. Ему пришлось подождать, пока Гуд не освободит вход, иначе они оба оказались бы в ловушке. И все же, наблюдая, как терианец подбирается все ближе и ближе, как его когти осторожно обхватывают медленно вращающиеся лопасти барабана, когда он протискивается внутрь, Гримсби почувствовал, как все его и без того напряженные мышцы сковал холодный страх.

Влажный мех Гуда потемнел изнутри, и теплый свет, рожденный шрамами, отразился в его хищно-зеленых глазах, взгляд которых не отрывался от горла Гримсби. Наконец, сделав последний рывок, Гуд втянул задние лапы в барабан и встал, сгорбившись во вращающемся захвате.

Терианец навис над ним, казалось, наслаждаясь затишьем перед убийством. Его губы задрожали и приоткрылись, обнажив мешанину клыков и коренных зубов. Из его пасти капала слюна, смешиваясь с мутной водой в отвратительную смесь слизи, которая покрывала половину его лица. Его грива встала дыбом, как у льва.

Гримсби сглотнул и попытался удержаться на ногах, несмотря на вращение барабана и дрожь в коленях. Он чувствовал себя маленьким и хрупким под худощавой и злобной фигурой терианца, как кролик перед волком.

Итак, Гуд был удивлен примерно так же, как тот же волк, когда Гримсби ударил первым.

Он протянул руку, придавая импульс своему торопливому заклинанию. Плохо контролируемая энергия просочилась в его шрамы, и из рукавов и воротника вырвались языки пламени, безвредные для его кожи, но опалившие костюм, прежде чем их поглотила серая вода. Глаза Гуда расширились, но как только он протянул руку с когтями, Гримсби выкрикнул заклинание.

– Вращение!

Он надеялся, что гвоздь исказит его заклинание, как это бывало в прошлом. Это был риск, но его неуверенная игра окупилась. Вместо того, чтобы заставить что-то вращаться, как это могло бы быть обычно, гвоздь снова исказил его магию.

Из его вытянутой руки вырвалось мерцающее поле света, и сцена перед ним застыла на месте. Когти терианца замерли в воздухе, всего в нескольких дюймах от него. Медленное вращение барабана со скрипом прекратилось. Копыто Гуда замерло прямо над влажной сталью, наполовину приподнявшись в такт удару. Даже подергивание его оскаленной морды прекратилось, как будто настоящее существо было мгновенно заменено восковой копией. Только его глаза, широко раскрытые и дикие, казались почти свободными от чар, когда они метались взад-вперед в безумной ярости.

Гримсби облегченно вздохнул, и воздух окутал его прохладным туманом. Его охватил озноб, заставив дрожать, несмотря на то, что сердце бешено колотилось в груди. Лужа воды глубиной по щиколотку у его ног покрылась тонкой пленкой кристаллов в тех местах, где она касалась его ног.

Его энергия была почти исчерпана, и справиться даже с самым тонким заклинанием было бы непросто. К счастью, теперь, похоже, оставалось только проскользнуть мимо Гуда и выйти из игры до того, как действие заклинания прекратится, хотя он не был уверен, сколько времени это займет. Заклинание было произнесено в спешке, но он вложил в него достаточно энергии, чтобы у него закружилась голова, а шрамы покрылись мурашками. Возможно, у него были минуты, или, надеюсь, хотя бы одна.

Он встряхнулся и направился к выходу, но, попытавшись проскользнуть мимо Гуда и поля мерцающей магии, обнаружил, что движется медленнее, чем следовало бы. Он словно наткнулся на стену из патоки, и хотя разум подсказывал ему, что он должен был двигаться с одной скоростью, он обнаружил, что движется вдвое медленнее.

Он не мог понять, что происходит. Возможно, заклинание подействовало и на него из-за того, что он был так близко, или, может быть, вода или даже воздух вокруг них тоже замерли, и теперь оба не хотели расставаться из-за него. В любом случае, он двигался слишком медленно, и его время было на исходе.

Он старался сохранять спокойствие. Он сказал себе, что у него все получится. Он не был уверен, замедлился ли его пульс потому, что он действительно в это верил, или это было из-за заклинания.

Однако, когда он оглянулся и увидел, как слюна из пасти Гуда возобновила свое медленное падение, он обнаружил, что его сердцебиение быстро возвращается к своему бешеному ритму.

Он рванулся вперед, используя тупые лезвия-штопоры как горизонтальную лестницу, и как можно быстрее преодолел заклинание. Краем глаза, охваченный паникой, он увидел, как Гуд начал двигаться, словно ледяная скульптура, тающая на месте.

Поле огней становилось все ярче и ярче, дрожащие пылинки, поглотившие слишком много энергии. Он начал подниматься по последнему склону к отверстию, но когда барабан медленно возобновил свое вращение, его ноги стали ненадежно держаться на отсыревших лезвиях. Он поскользнулся и упал не один раз, а дважды, прежде чем ему удалось ухватиться одной рукой за край отверстия. Он подтянулся по грудь, прежде чем оглянуться, чтобы посмотреть, сколько еще осталось действия заклинания.

Он обнаружил, что Гуд смотрит на него в ответ, двигаясь со скоростью в десять раз меньшей, чем обычно, и быстро набирая скорость. Светящиеся точки стали достаточно яркими, чтобы разглядеть каждый волосок на шкуре Гуда, и они задрожали, готовые вот-вот рассыпаться.

Гримсби упирался ногами в скользкую стенку барабана, пока не выбрался из пропасти, его верхняя часть тела болталась, когда он ухватился за лестницу, чтобы выбраться.

– Поднимай это! – крикнул он, указывая вверх в горячей надежде, что Мэйфлауэр услышал или увидел его.

Затем накопившейся энергии, поглощенной заклинанием, стало слишком много, и оно взорвалось.

Взрыв был оглушительным, он вырвался через узкое отверстие грузовика, как из ружейного ствола. Гримсби был подхвачен волной давления, и его выбросило из люка, как выброшенную пулю. Он мог бы полететь головой вперед на бетонную площадку, если бы ему с трудом не удалось ухватиться за лестницу барабана, вывернув руки, но так и оставшись болтаться, как слюна, капающая из пасти Гуда.

Он покачался над землей, ошеломленный на мгновение, прежде чем решил просто позволить себе упасть.

Он попытался выпрыгнуть из кузова цементовоза, но что-то быстрое и злобное схватило его. Он почувствовал, как что-то сжалось вокруг его горла, и испугался, что это когти готовы вонзиться в нежную плоть, но тут же понял, что его душит воротник.

Однако это произошло потому, что терианец перед падением крепко зацепился когтем за свободную ткань воротника своего костюма, оставив Гримсби опасно болтаться на тканевой петле.

Он повернулся, чтобы посмотреть назад, и увидел когтистую руку Гуда, торчащую из барабана, как мохнатый сочлененный язык, а за ней сопящую морду Гуда с яростными глазами. Он пытался выбраться из грузовика, но, казалось, не мог просунуть в него одновременно ни руку, ни голову.

Сначала Гримсби подумал, что ему придется отпустить его, но пасть Гуда разжалась, и Гримсби почувствовал, что его тащат обратно к отверстию.

Его крик был приглушен из-за воротника, но он все равно вырвался наружу. Мысль о том, что его снова затащат в это темное место, почему-то была еще страшнее, чем оказаться там в ловушке с самого начала. Он бился и сопротивлялся, его убывающие силы были восстановлены чистой паникой, но хватка терианца была слишком крепкой.

В этот момент задняя часть грузовика накренилась, когда его подняли с земли на лебедке.

Гримсби был так напуган, что не заметил, как рядом натянулся стальной трос, теперь он натянулся так сильно, что начал стаскивать грузовик с задних колес.

Должно быть, терианец поскользнулся внутри, и от внезапного рывка, когда он упал внутрь барабана, его острые когти разорвали воротник Гримсби в клочья, хотя в результате он и освободился. Он начал падать, едва успев ухватиться за трос крана, который теперь был вертикальным.

Внутри барабана он услышал скрежет и скрежет когтей, когда терианец бился и царапал внутренности своей импровизированной клетки в попытке сбежать. Гримсби как раз собирался спрыгнуть с грузовика, когда увидел, как из дыры высунулась роговая макушка Гуда, за которой быстро последовала остальная часть его головы, похожая на жуткий удар крота.

Барабан был достаточно глубоким, и даже с внутренними лопастями его стенки были достаточно отвесными, чтобы, когда он полностью встанет вертикально, Гуд не смог бы сбежать. Однако грузовик еще не полностью оторвался от земли, и Гуду казалось, что он может вырваться из импровизированной ловушки до того, как она полностью захлопнется.

Борясь с инстинктивным желанием броситься на землю и убежать как можно быстрее, Гримсби вместо этого стал пробираться обратно к отверстию и обнаженной голове Гуда, опасно балансируя на наклоненной машине.

Терианец заскрежетал зубами, когда Гримсби приблизился, но руки держал свободными. Грузовик продолжал крениться, но ему удалось удержаться на ногах, когда его передние колеса оторвались от земли, и он начал опасно крутиться на тросе крана.

Теперь, когда барабан был полностью установлен вертикально, ловушка должна была быть закрыта, но что-то было не так.

Гуд не должен был добраться до отверстия. Однако в ярком лунном свете, падавшем на лохматую гриву Гуда, Гримсби быстро разглядел, что териан застрял на месте, его тело болталось на рогах, застрявших по обе стороны отверстия, как пробка, и умное животное использовало якорь, чтобы медленно продвигаться к смертоносной свободе.

Гримсби нужно было как-то заставить Гуда отступить, но он сомневался, что у него хватит сил для этого, даже если его заклинания будут действовать так, как обычно. Однако, прежде чем он смог придумать альтернативный план, худая рука Гуда скользнула мимо его рогов и потянулась к нему.

Гримсби споткнулся и чуть не упал, снова ухватившись за трос. Клешня бешено завертелась, едва не оторвав рычаг, прикрепленный к поврежденной воронке, которая свисала с задней части барабана.

Увидев такую возможность, Гримсби откинулся назад и вцепился в трос, снова и снова нажимая на рычаг, стараясь держаться подальше от когтя. Наконец, она ослабла настолько, что он смог вывернуть её из скобы, на которой она когда-то держалась, и в результате получился кусок металла длиной в три фута.

Как только он ухватился за нее, коготь Гуда нашел его лодыжку и сжал ее, как тисками. Оно потащило его к дыре, которая была в значительной степени перекрыта пастью терианца, удерживаемого на месте его рогами.

Гримсби замахнулся рычагом на один из рогов, но у него не было опоры, и его удар едва не задел заостренные кончики окровавленных рогов. Однако еще один яростный удар пришелся Гуду по незащищенной морде. Терианец взвизгнул от боли, и его хватка на мгновение ослабла, позволив Гримсби высвободиться

Он вскочил на ноги и, схватив рычаг обеими руками, опустил его на обломанный рог терианца. Блестящий красный кератин снова начал трескаться и кровоточить, и Гуд взревел от боли. Он протянул свою единственную конечность с растопыренными когтями, чтобы вспороть живот Гримсби.

Гримсби стиснул зубы и, вскрикнув, снова опустил рычаг.

Сталь попала в цель, и рог разлетелся вдребезги. Терианец, потеряв якорь, камнем рухнул в недра грузовика, грохоча при падении внутри барабана.

Гримсби застыл на мгновение, пораженный тем, что он все еще дышит, не говоря уже о том, чтобы стоять. Затем он сам удивился, когда нервный смешок вырвался из его груди.

– Сникерс-перекус – пробормотал он, опуская рычаг на землю.

Он осторожно спустился по раме цементовоза, которая теперь болталась в нескольких футах от земли. Его усилия были еще более затруднены из-за того, что Гуд метался внутри, заставляя машину плавно дрейфовать и вращаться, как гигантский колокольчик на ветру, но он все же добрался до земли, где его ждал Мэйфлауэр.

Охотник помог ему преодолеть последние несколько футов до земли, где он счастливо рухнул, тяжело дыша.

Мэйфлауэр посмотрел на него сверху вниз, нахмурив брови.