Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 8

Рейн уставилась на значок в руках Дефо, её грудь словно была заключена в железную клетку, а сердце, словно разъяренный заключенный, грохотало о прутья. Она искала его несколько месяцев, но не нашла ни следа, ни намека на то, что случилось с Хейвзом после того, как Питерс забрал его. И все же здесь был его значок, который почти наверняка был с ним, когда он исчез.

– Где ты это взяла? – спросила она, протягивая дрожащую руку.

Дефо улыбнулась и сунула его обратно в карман куртки, прежде чем Рейн успела к нему прикоснуться.

– Ты голодна? – спросила она.

Рейн остановилась, все еще потрясенная открытием значка Хейвза.

– Что?

– Голодна. Еда – Дефо произнесла это очень медленно, словно учила Рейн правильно произносить слова – У меня такое чувство, что я сто лет ничего не ела! Где у вас кафетерий?

Не дожидаясь ответа Рейн, она развернулась на каблуках и вышла в коридор, стук её острых каблуков эхом разносился по пустым, выложенным плиткой коридорам.

Рейн встряхнулась и пошла было за ней, но остановилась и вернулась в свой кабинет, чтобы забрать папку с уничтоженными документами. Она не могла рисковать и оставить её одну. Она бросилась догонять его и крикнула:

– Подождите минутку! – Но Дефо, казалось, не слышала ее, вместо этого она оглядывалась по сторонам, словно любая дверь могла привести её к следующему ужину.

Хотя окон здесь не было, Рейн знала, что время уже истекло. Большинство других сотрудников, должно быть, уже ушли на работу, оставив коридоры пустыми и гулкими.

Куда же делось это время?

Она покачала головой, сосредоточившись на текущей задаче. Дефо, казалось, не была самым горячей сторонницей этой идеи, но любая крупица информации, которую она знала, могла привести к крупному прорыву в поисках Хейвза...

Так почему бы этой проклятой женщине просто не появится?

Гнев Рейн вспыхнул с новой силой, затмевая шок. Ей нужны были ответы, и немедленно.

Она поспешила за Дефо и схватила её за плечо, возможно, сильнее, чем это было необходимо.

Дефо сначала посмотрела на её руку, затем, казалось, перевела взгляд с нее на лицо.

– Да?

– Скажи мне, где ты нашла его значок – попросила Рейн. Затем она почувствовала, что её решимость пошатнулась, уступив место отчаянию, вызванному месяцами неудач – Пожалуйста.

Дефо стряхнула её руку.

– Я скажу – сказала она – по дороге в кафетерий.

Рейн сделала глубокий вдох, собираясь с духом, словно собираясь с силами, чтобы поддержать прорвавшуюся плотину.

– Отлично. Иди за мной и продолжай говорить.

Она быстро прошла мимо Дефо, держа голову вполоборота и прислушиваясь, пока шла впереди.

– Группа агентов обнаружила на бюсте в Ньюарке – сказала Дефо.

– Внутри скульптуры? – спросила она, нахмурившись в легком замешательстве.

– Эм, нет. Это был бюст контрабандиста.

– О – сказала Рейн, подавляя желание хлопнуть себя по лбу – В этом было бы больше смысла.

Дефо подавила улыбку, хотя, казалось, приложила к этому значительно меньше усилий, чем Рейн.

– Когда ты в последний раз спала, Батори?

– Это, это не важно – Она отмахнулась от вопроса, как от комара – Кого вы взяли?

Дефо пожала плечами.

– Кучка мелких неортодоксальных личностей, которые откололись от клана Родословной и стали изгоями. Циклоп, пара минотавров. О! И дриада. Она была злой. Все лают и почти так же сильно кусаются.

Она улыбнулась собственному замечанию и, казалось, ожидала, что Рейн хотя бы вежливо усмехнется.

Рейн, однако, была не в настроении. Вместо этого она ждала, что Дефо продолжит, но секунды молчания, казалось, тянулись бесконечно, пока её терпение не иссякло.

– И что же обнаружили? – Она надеялась, что среди контрабанды был и сам Хейвз, но также знала, что эта надежда тщетна. Если бы его нашли, она бы уже знала об этом.

– В основном мы нашли запрещенные компоненты, пару нелегальных гримуаров и несколько жертв торговли людьми. Но значок Аудитора Хейвза был среди всего этого.

– Что, черт возьми, он там делал? – Спросила Рейн, в основном размышляя вслух.

– Значок сам по себе объясняет это, не так ли? – Сказала Дефо – Вероятно, это какая-то контрабанда, доставленная из Бостона. Мы много её находим – добавила она несколько многозначительно.

– Мы занимаем вдвое большую площадь, и у нас вдвое меньше людей. – начала Рейн, инстинктивно ощетинившись от такого выпада, но тут же одернула себя – Это не имеет значения. Единственное, что меня волнует, это выяснить, что с ним случилось. Был. – начала она, но голос её на мгновение прервался – Были ли какие-нибудь другие признаки его присутствия?

Дефо покачала головой.

– Нет, и я сомневаюсь, что он когда-нибудь бывал там. Возможно, кто-то просто сдал его вещи в ломбард. За настоящие значки Аудитора можно выручить хорошие деньги.

Она остановилась, когда они достигли центрального фойе, соединявшего три крыла отдела. Кафетерий, которым в равной степени пользовались все сотрудники, находился сразу за входом в отдел материально-технического обеспечения.

В соответствии с политикой департамента, буфет с умеренным запасом продуктов для ночной работы был настолько распространенным, что это стало необходимостью, хотя качество еды всегда вызывало сомнения.

Дефо, казалось, было все равно. Она потащила Рейн за собой и поспешила между рядами пустых столиков. В отличие от операционного отдела, в отделе логистики и, соответственно, в кафетерии, почти не было ничего деревянного или каменного. В качестве заменителей использовались нержавеющая сталь, пластик и ковровое покрытие промышленного производства, и Рейн чувствовала себя здесь как в тюрьме.

Дефо оглядела горстку переваренных сухих продуктов в различных контейнерах, как будто это был праздничный стол, и не могла решить, с чего начать.

Рейн старалась сохранять терпение, но с каждым разом это давалось ей все труднее.

– Вы уверены, что его там не было? Или, по крайней мере, каких-то других признаков его присутствия?

– Что ты обычно берешь? – Спросила Дефо, проигнорировав её вопрос – Все это выглядит так аппетитно.

Рейн проворчала и, схватив поднос, стала выкладывать на него что попало. Она положила на него переваренные яйца, паровые хот-доги и помятые яблоки.

Дефо все это время не сводила с нее странно голодных глаз.

Рейн поймала себя на том, что задумчиво смотрит на каждый заурядный кусочек, жалея, что не может воспользоваться Приостановить, который помог бы ей собрать все разрозненные нити возможностей, витающие в её голове.

– Вот – сказала она, подводя Дефо к столу и опуская перед ним поднос, прежде чем положить перед собой папку с бумагами – Если ты этого хочешь, тебе придется поговорить.

Дефо улыбнулась.

– Конечно.

Она устроилась рядом с подносом, но её взгляд в ожидании задержался на Рейн.

Она глубоко вздохнула.

– Хорошо, если его значок был в Нью-Йорке, как он туда попал? – Она сформулировала это как вопрос, но на самом деле она просто высказывала свои мысли вслух, надеясь, что они помогут Дефо что-то понять – Он бы никогда не расстался с этим по своей воле.

Дефо приподняла бровь.

– Если только, возможно, он не пытался скрыть свою личность? В конце концов, он был связан с Питерсом.

– Это возможно – сказала она, проводя невидимыми линиями по папке "РУИНЫ", чтобы сориентироваться в своих мыслях – Но если Хейвз был достаточно цел, чтобы попытаться залечь на дно, это означало бы, что Питерс не похищал его, он вытащил его.

– Что, в конечном счете, означало бы, что он такой же предатель, как и Питерс, и находится в бегах.

Рейн покачала головой, вычеркивая эти строки и отбрасывая эту мысль.

– Нет, Хейвз был ослом и, вероятно, марионеткой, но он был недостаточно умен, чтобы перехитрить весь департамент. Питерс не мог доверить ему ничего компрометирующего. Вероятно, он манипулировал им, а затем ему избавился от него.

– Значит, по логике вещей, он, вероятно, мертв, верно? – Сказала Дефо.

Ее слова отвлекли Рейн от её мыслей. Она опустила взгляд, нахмурив брови. её глаза впились в обложку папки, в то время как мысли путались.

Дефо пристально смотрела на нее, выражение её лица было напряженным.

– Ну? Так ведь? – спросила она.

Рейн бросила на нее разъяренный взгляд, но это выражение было подавлено её собственной дрожью. Новые доказательства, представленные Дефо, делали вывод все более и более неизбежным. И если он погиб, то и у нее был лучший шанс когда-либо очистить свое имя.

– Я имею в виду – продолжила Дефо – если то, что ты говоришь, правда, и Питерс хотел от него избавиться, то что может быть лучше, чем убить его? И как можно быстрее?

У Рейн скрутило живот. Эта мысль, конечно, приходила ей в голову, хотя она осмеливалась надеяться на обратное.

– Возможно. Но если бы он это сделал, мы бы, скорее всего, уже нашли тело.

– Или фамильяр – подумала она, не сумев подавить дрожь. Питерс обучил её тонкостям создания фамильяров в первый год её работы Аудитором, но даже в страшных снах она бы никогда не подумала, что он будет создавать их из людей. Они все еще не знали, сколько он их создал и кого превратил в эти штуки. Черт возьми, они не были до конца уверены, как он это сделал.

Хотя у Рейн были кое-какие теории, которые она решила оставить при себе.

Возможно, Хейвз был превращен в одну из таких штуковин до того, как Питерс был убит? Фамильяру могли приказать оставаться в каком-нибудь темном и незаметном месте, он бы не мог ослушаться приказов своего хозяина. Он мог ждать там дни – годы. Если бы в таком существе была хотя бы крупица настоящего Хейвза, это была бы самая ужасная участь, которую она могла с представить.

Внезапно она почувствовала, что её стремления очистить свое имя было довольно эгоистичным.

В любом случае, нужно было найти его.

Должно быть, её чувства отразились на лице, несмотря на все её усилия, поскольку Дефо указала на поднос с едой.

– Тебе нужно что-нибудь съесть – сказала она.

Рейн отмахнулась от нее.

– Зачем ты принесла мне значок? Разве это не должно быть в хранилище вещественных доказательств в Нью-Йорке?

– Я расскажу – сказала Дефо – если ты что-нибудь съешь.

– Мне плевать на еду! – огрызнулась она, её голос прозвучал резче, чем хотела. Проходивший мимо аналитик с разноцветными волосами остановился перед двойными дверями и вопросительно поднял бровь, но, встретив суровый взгляд Рейн, быстро прошел дальше.

Дефо пожала плечами.

– Тогда у меня нет ответов.

Рейн застонала.

– Отлично. Прекрасно! – Она пододвинула к себе поднос и, схватив вилку, с ожесточением отправила в рот немного омлета.

Дефо некоторое время наблюдала за ней, её взгляд был странно сосредоточенным, прежде чем она, казалось, успокоилась.

– Значок находится в наших вещественных доказательствах уже несколько недель – сказала она.

– Что? Почему мне об этом не сказали? Что? – спросила Рейн, прикрывая рот рукой, полной яичного пюре.

Дефо снова пожала плечами.

– Засекречено? Смотри – Она наклонилась, но остановилась, выжидательно указывая на поднос с едой.

Рэйн кипела от злости, откусывая кусочек эластичного хот-дога.

– Послушай – продолжила она, её широко раскрытые глаза были ярко-голубыми – мы все знаем о том, что сделал Питерс, а значит, и Хейвз. Департамент сейчас немного... параноидален. В конце концов, если такой уважаемый и могущественный человек, как Питерс, мог совершить что-то настолько ужасное, кто может сказать, что не осталось тех кто все еще скрывается? Кому мы можем доверять? Особенно – она извиняющимся тоном прочистила горло – здесь.

Рейн чуть не подавилась едой от бессвязного гнева, но её лицо, должно быть, сказало достаточно, поскольку Дефо сделала успокаивающий жест руками.

– Полегче! Суть в том, что мы тщательно обдумываем прежде чем предпринимать какие-либо действия. Но мы не прячем голову в песок. Мы все слышали о том, что Хейвз ищет партнера. Мы... наблюдали.

– Хотите сказать, что следили за мной? Департамент шпионил за мной?

Дефо улыбнулась.

– Шпионаж подразумевает, что это незаконно. В твоем контракте прописано, что за вами наблюдают – Она пыталась казаться спокойной, но, увидев, что выражение лица Рейн осталось каменным, извинилась – У нас просто были люди, которые следили за тобой. Ты можешь нас винить? Я имею в виду, да ладно, если порча Питерса распространилась дальше Хейвза, кто следующий... зараженный?

Рейн открыла рот, но затем закрыла его снова, так как ответа не последовало. Итак, неофициальное расследование в отношении нее Департаментом уже началось. Она подозревала это. Но как много они знали?

– Итак – с горечью произнесла Рейн – это не ответ на мой вопрос. Почему вы пришли ко мне?

Улыбка Дефо полностью исчезла, возможно, впервые с тех пор, как Рейн открыла ей дверь. Она достала значок из кармана и некоторое время вертела его в руках.

– Потому что я знаю, что тебе никто не помогал с этим – сказала она. Затем, уже тише: – И я знаю, каково это, так долго быть одной.

И снова Рейн осталась без ответа. Она почувствовала, как её гнев и враждебность ослабевают, быстро сменяясь чувством вины. Хотя Дефо не была особенно откровенна, она была здесь, чтобы помочь и она была первой, кто предложил свою помощь с тех пор, как Рейн занялась делом об исчезновении Хейвза.

За исключением Гримсби, хотя его благие намерения были напрасны не по его вине – или, возможно, скорее из-за его собственных недостатков.

Она почувствовала, как от скудной еды у нее скрутило живот. Когда она успела стать такой расчетливой? Гримсби был хорошим человеком и с тем малым, что у него было, прошел дальше, чем кто-либо. Он не заслуживал ни капли презрения – даже в её собственном понимании.

Она встряхнулась и снова обратила свое внимание на Дефо.

– Я. – начала она, прежде чем поняла, что слишком усложняет нечто простое – спасибо.

– Давай просто сохраним это между нами, ради нас обеих – сказала Дефо, и её улыбка вернулась. Она устроила небольшое представление, украдкой сунув значок в карман куртки Рейн и подмигнув – Кроме того, не стоит меня пока благодарить. Это не совсем решает твою проблему.

Рейн покачала головой, но Дефо была права. Значок сам по себе был всего лишь подсказкой, но о чем он ей говорил? Ничего, кроме теорий.

– Верно, но это шаг в правильном направлении. Я просто хотела бы знать, каким будет следующий шаг.

– Ну, а как насчет следящего заклинания?

Рейн усмехнулась, стараясь, чтобы в её голосе не прозвучало презрение.

– Я уже пробовала это. Где бы он ни был, он либо защищен, либо мертв.

– Это звучит как довольно простое заклинание слежения – сказала Дефо – У меня могло бы быть что-нибудь... посильнее.

– Я использовала все доступные заклинания в библиотеке. Ни одно не смогло его найти.

– Конечно, но что ты использовала в качестве фокуса? Зубочистка? Немного перхоти с расчески?

Рейн почувствовала, что начинает смущаться.

– Использованная бутылка из-под воды с его стола.

– Вы были напарниками почти год, и это единственная личная вещь, которая у тебя была?

– Его квартира была разгромлена после того, как его похитили – сказала Рейн – Он месяцами не общался со своей семьей и почти ничего не хранил. В реликварии не было даже его крови. Полагаю, Питерс не хотел, чтобы его выследили, и распорядился убрать её Так что, да, использованная бутылка из-под воды была самой личной вещью, которая у меня была.

– И ты использовали лозоискатель? – Спросила Дефо.

Рейн подняла запястье. На нем было двое наручных часов, первые цифровые и дешевые, вторые механические и явно дорогие. Они были старыми, намного старше ее, и, хотя были в прекрасном состоянии, стрелки были неподвижны.

– Не повезло.

– Меня это не удивляет – сказала Дефо – Хороший щит не даст связать часть с целым. Даже свежей крови будет недостаточно, чтобы расколоть его. Но даже если не можешь отследить его тело, все равно можно отследить его импульс.

– Для этого мне нужно что-то важное для него, а не просто какой-то хлам, который он оставил после себя.

Дефо постучала наманикюренным ногтем по значку.

Глаза Рейн расширились, её бессонный разум наконец-то начал соображать.

– Конечно. Если этот фокус не сработает, то ничего не сработает! – Даже если бы он сознательно предал Департамент, она никогда не встречала Аудитора, чей значок не значил бы для них ничто.

– Вот и она – с улыбкой сказала Дефо – Но обычный ритуал слежения все равно не поможет. Вам понадобится что-нибудь покрепче. К счастью, я немного разбираюсь в этой области.

Рейн почувствовала, как сильно забилось её сердце, хотя на этот раз, впервые на её памяти, оно билось скорее от волнения, чем от страха.

Нашла ли она наконец способ докопаться до истины? Возможно, даже вернуть свою жизнь в нормальное русло?

Затем её взгляд упал на папку, лежавшую по другую сторону подноса с едой, и страх снова вернулся. Крапивница была не единственной её заботой на данный момент, хотя она была старшей из двух. Дело о "РУИНАХ" все еще оставалось неясным, и если она не выяснит это до того, как это сделает кто-то другой, это может опорочить её в глазах Департамента, особенно учитывая её предполагаемую связь с Питерсом.

Но время еще было.

С помощью Дефо она могла бы узнать правду об Хейвзе, а затем обратить свое внимание на "РУИНЫ".

Возможно, ей удалось бы найти выход из всего этого.

Она лениво открыла папку, лежавшую рядом с подносом, ожидая увидеть фотографии места происшествия, которое она уже знала слишком хорошо.

Вместо этого её встретил список имен и адресов.

Она в замешательстве уставилась на него, перелистывая страницы.

– Что это? – Спросила Дефо – Что не так?

Рейн не ответила, вместо этого лихорадочно просматривая папку, пока не нашла имя, имя Аудитора, для которого предназначались эти страницы, и имя того, кто почти наверняка вел дело о "РУИНАХ", от которого зависела её судьба.

– Черт возьми, Гримсби – сказала Рейн.

Глава 9

Гримсби что-то проворчал, втаскивая велосипед по лестнице в свою квартиру. Металлическая лестница нервно дребезжала и стонала, но в последний раз, когда он оставлял свой велосипед снаружи, его чуть не уничтожил кровожадный фамильяр в черном черепе, а без него он был бы значительно менее подвижен, когда дело доходило до вызовов на дом.

Он остановился, чтобы перевести дыхание, и перевел взгляд на покрытую шрамами кирпичную стену напротив своего дома. Слова, вырезанные когтями на стене, испещренной граффити, несколько месяцев назад, все еще вызывали у него холодные мурашки беспокойства по спине.

ЭТО ЕЩЕ НЕ КОНЕЦ

Конечно, это было легко сказать или нацарапать, пока он не подорвал старого Черного Черепа наземной миной в грудь. Поначалу мы испытали облегчение, узнав, что Департамент не нашел никаких следов останков хранителя, за исключением оторванной руки. Это казалось разумным исходом для прямого столкновения со взрывчаткой. И все же Гримсби был почти так же близок к этому и остался практически невредим. Со временем любое облегчение, которое он испытывал, превратилось в параноидальную тревогу.

Возможно, с Черным Черепом было покончено не так сильно, как хотелось бы Гримсби.

Напряженные нервы придали ему сил быстро подняться по оставшимся ступенькам и затащить велосипед внутрь, закрыв за собой укрепленный замок.

В квартире-студии было темно, её освещали только мерцающие кадры старого черно-белого вестерна, который показывали по почти такому же старому ламповому телевизору. Гримсби повесил свое пальто в шкаф, дверцу которого он выбросил после инцидента, когда другой знакомый нацарапал на внутренней стороне какой-то отвратительный художественный проект, поджидая его в засаде у него дома. Он прислонил свой велосипед к входной двери, прежде чем взять упаковку сухого рамена с поддона, который он купил на складе на свою первую зарплату в отделе.

– Проголодался? – позвал он, указывая на диван.

Гнездо из частично разорванных одеял, примостившееся на подушках, дернулось, но ничего не ответило. Серо-зеленая рука с узловатыми суставами вытянулась вперед, подсвеченная телевизором, и молча поманила к себе. Ладонь была в два раза шире, чем у Гримсби, но пальцы были почти в два раза длиннее.

Гримсби вздохнул.

– Вудж, ты же знаешь, что можешь встать и взять одну из них, когда захочешь, верно?

Вудж только снова поманил его, на этот раз повернувшись к нему лицом настолько, что Гримсби смог разглядеть желтые глаза с горизонтальными, почти козлиными зрачками, глубоко зарывшиеся в одеяло.

Гримсби вздохнул и шагнул к нему в темноте, но его лодыжка внезапно зацепилась за какую-то натянутую веревку, подвешенную прямо над землей. Он дико замахал руками, пытаясь восстановить равновесие, но страховочный трос зацепился за язычок его ботинка, и он быстро упал лицом на землю.

Однако, когда он попытался удержаться на ногах, то обнаружил, что деревянные полы покрыты каким-то маслом, и его ладони выскользнули из-под него, отчего он ударился головой о половицы.

Какое-то время он лежал неподвижно, почти ничего не слыша, кроме собственных стонов и звона в ушах, но когда они стихли, он начал слышать квакающее хихиканье Вуджа, похожее на хихиканье почти созревшей лягушки-быка.

– Полуволшебник должен смотреть, куда ступает – сказал Вудж.

Гримсби с трудом приподнялся, чтобы сесть, свирепо глядя на Вуджа из-под пульсирующей шишки, которая уже набухала у него на лбу.

– Клянусь, Вудж. Эти шутки надоедают. Я мог получить сотрясение мозга!

– Вудж понятия не имеет, о чем говорит полукровка. Он протянул руку – Сыроежки, пожалуйста.

Гримсби неуверенно поднялся на ноги, подогнув колени, чтобы сохранить равновесие, как олененок.

– Как так получилось, что я теперь Аудитор и все еще наполовину волшебник? Это должно было сделать меня по крайней мере настоящим колдуном.

Вудж пренебрежительно махнул рукой.

– Другие колдуны два раза крупнее.

Гримсби сдержался от кислого ответа.

– Я серьезно, Вудж, больше никаких шуток. Я. – Он оглянулся на линию маршрута – Это мои шнурки?

Фыркнул Вудж, сверкнув глазами из-под груды одеял.

Гримсби почувствовал, как его руки крепко сжали упаковку с раменом, и лапша хрустнула в его руках. Он попытался сделать глубокий, успокаивающий вдох, как обычно делал, когда Вудж плохо себя вел, но после катастрофической встречи с Мэйфлауэром у него уже было слишком тесно в груди, чтобы дышать.

Он почувствовал, как по его покрытой шрамами руке побежали искры, но быстро вспомнил о масле, в котором стоял, и заставил себя сбавить обороты. Это было все равно что пытаться одной рукой столкнуть пляжный мяч под воду, но ему это удалось благодаря тренированному усилию.

Он сбросил промасленные ботинки и прошлепал на кухню, чтобы вымыть руки. Горячая вода обожгла его шрамы и впилась в полумесяцы, которые ногти впились в здоровую ладонь.

Он впился взглядом в Вуджа, чувствуя, как гнев сжимает ему горло и язык, но тут ему вспомнились слова Мэйфлауэра.

Ты получил, что хотел, Гримсби. Не всем остальным так повезло.

Охотник, вероятно, не знал этого, но в его словах, возможно, было больше правды, чем он предполагал.

Гримсби схватил наполовину смятую упаковку рамена и осторожно подошел к дивану, высматривая, не приготовил ли Вудж еще каких-нибудь сюрпризов. Он ничего такого не увидел, но это заставило его нервничать еще больше.

– Вудж – сказал он, устраиваясь на той небольшой части дивана, которая не была завалена одеялами или обертками от рамена – Ты уже несколько месяцев почти не встаешь с этого дивана.

Вудж ничего не сказал, но чья-то стремительная рука выхватила сверток из рук Гримсби и завернула его в одеяло. Вскоре послышались звуки рвущегося материала и хруста.

– Что... что ты делал до того, как мы нашли тебя в логове Мансграф?

– Вудж делал то, что он делает здесь. Ничего. Только здесь у Вуджа есть ковбои.– Его большие желтые глаза были сосредоточенно устремлены на экран, наблюдая, как мужчина в костюме для верховой езды борется с кугуаром.

– Но, я имею в виду, что ты хотел сделать? Вы сказали, что у Мансграф было то, что ты хотел, верно?

Желтые глаза нахмурились, и Гримсби заметил, как блеснули десятки острых, как иглы, зубов.

– Эта сучка солгала Вуджу. Сказала, что у нее есть дверь и она пропустит Вуджа, если он будет охранять её логово. Но дверь была ненастоящей. Теперь она больше не будет стервозничать, и у Вуджа не будет двери. А теперь, Вужд, просто делает, как Вудж.

– Ты не можешь сидеть здесь вечно, Вудж.

Крошечное создание съежилось, завернувшись в одеяло.

– Вудж может.

– Нет, я имею в виду, что ты не можешь просто так сдаться.

– Сдаться? Вуджу нечегоосталось. Особенно не сдаваться. Слишком короткая, как у полуволшебника.

Гримсби проигнорировал насмешливое прозвище.

– Ну, а что насчет двери, которую ты искал? Она наверняка все еще где-то там.

Одеяла задрожали, что могло быть признаком того, что Вудж покачал головой.

– Дверь потеряна. Вудж потерян. Потерянное нельзя найти, его можно только найти.

– Но почему бы не попробовать? Все лучше, чем прозябать здесь до конца своих дней.

Желтые глаза сузились.

– Ты просто хочешь избавиться от Вуджа!

Гримсби усмехнулся.

– Вудж, как бы мне ни нравилось, когда ты намазываешь сиденье унитаза клеем или замораживаешь мою подушку, она становится твердой...

Вудж хихикнул.

– Мне все равно, хочешь ли ты остаться здесь на какое-то время. Просто... просто попытайся найти способ сделать свою жизнь лучше, пока ты здесь, понимаешь?

Кудахтанье Вуджа стихло. Затем голосом, необычно тихим даже для его роста, он прохрипел:

– Но что, если у Вуджа снова ничего не получится?

Гримсби заметил на губах легкую грустную улыбку.

– Все просто. Просто попробуй еще раз – Он не упомянул, что добиться успеха может быть не так-то просто – Поверь. У меня большой опыт в обеих областях.

На мгновение воцарилась вынужденная тишина, нарушаемая только тихим, с низким разрешением звуком, издаваемым кугуаром, вопящим по телевизору.

– Полукровка-ведьма поможет Вуджу?

Гримсби заколебался.

В последний раз, когда он согласился помочь Вуджу, крошечное существо пригрозило задушить его, когда тот позже отказался выполнять его просьбу. Хотя, справедливости ради, Гримсби дал свое слово и попытался его нарушить.

Тем не менее, он предполагал, что Вудж обладает какой-то сверхъестественной силой, когда дело доходит до раздачи обещаний, которую он не понимал полностью или даже частично.

– Я помогу тебе, чем смогу – сказал Гримсби, стараясь тщательно подбирать слова – если только это не помешает мне выполнять мои обязанности в департаменте.

Вудж резко вздохнул, затем кивнул.

– Хорошо, полукровка. Вудж постарается.

Он ворчал и брыкался, пытаясь высвободиться из-под одеяла, обнажая свои карикатурно худые ноги и руки, а также выпуклый живот. Он высвободил голову, встряхнув свисающими ушами, которые напомнили Гримсби кролика без шерсти. Он все еще носил свой странный шлем, который, казалось, был сделан из большой полой луковицы, и хотя на нем проросло множество седых волосков, он не начал гнить, как опасался Гримсби.

Наконец, Вудж встал, освободившись от своего укрытия из одеял, и стал ростом в восемнадцать дюймов, что, как он неоднократно уверял Гримсби, было высоким для его вида, что бы это ни значило.

– Вудж посмотрит – сказал он, потягиваясь и хрустя своими многочисленными суставами. Он улыбнулся Гримсби, показав слишком много острых зубов, и сказал: – Спасибо тебе, полукровка.

Затем он просто исчез.

Никакого дыма, он не исчезал из виду. Он просто существовал одно мгновение и исчез в следующее. Если бы не беспорядок, который он оставил после себя, Гримсби вообще бы никогда не узнал, что он здесь был.

Гримсби попытался улыбнуться, но обнаружил, что слишком устал для этого. Более того, внезапно в комнате стало слишком холодно и слишком темно. Сколько времени прошло с тех пор, как он не общался с эксцентричным Вуджем?

Он взглянул на то место, где раньше была пропавшая дверца шкафа, и почувствовал, как его кожу покрывают капельки пота.

Он покачал головой.

– Нелепо – пробормотал он. В его шкафу не было никакого монстра, по крайней мере, на этот раз. Больше не было двери, за которой можно было спрятаться. Кроме того, он был более или менее взрослым мужчиной. Он должен был прекрасно справляться сам.

Затем его мысли вернулись к Мэйфлауэру и словам, которые оставил ему Охотник. Возможно, сейчас он был более одинок, чем когда-либо.

Он пытался не думать об этом, но это было бесполезно. Мысль о том, что я могу быть Аудитором, но не партнером Мэйфлаура, каким-то образом делала эту работу более мрачной, более... пугающей. Попытка справиться в одиночку казалась невыполнимой, и даже если бы ему назначили нового напарника, незнакомца, это уже никогда не было бы так, как если бы они с Мэйфлауэром снова были бок о бок.

Охотник неоднократно спасал ему жизнь, и он платил ему тем же, хотя и не так часто. Для Гримсби Мэйфлауэр был, пожалуй, единственным, чем то похожим на семью.

Но Мэйфлауэр, похоже, считал по другому, и это ранило Гримсби сильнее, чем он мог себе представить.

Он уставился на телевизор, который оставил включенным Вудж, но когда герой достал потертый револьвер, чтобы сразиться со злодеем, он поймал себя на том, что выключает его так быстро, как только может, оставаясь в тихой темноте.

Он позволил себе посидеть некоторое время, и единственным звуком, нарушавшим тишину, было щелканье вентилятора, который он установил взамен того, который несколько месяцев назад оторвался от потолка.

Он глубоко вздохнул и почувствовал, как тот задрожал в его груди. Если бы он позволил своему дыханию вырваться наружу, оно бы прозвучало как тихий, дрожащий всхлип.

– Нет – сказал он себе.

Он быстро выдохнул и встал, заставляя себя двигаться. Старый Гримсби заплакал бы в темноте. Но это был уже не он. Он и раньше был одинок, и если он снова будет одинок, так тому и быть.

Он был единственной компанией, в которая ему нужна.

Хотя, когда он укутался и спрятал свои разрушительные эмоции, он понял, что остался один в своей квартире впервые с тех пор, как за ним охотились фамильяры.

И было очень темно.

Он махнул рукой в сторону торшера в углу комнаты и сказал:

– Свяжи, заставляя себя делать это спокойно и медленнее, чем того требовали встающие дыбом волосы на затылке.

Лампа включилась, распространяя слабый теплый свет по квартире-студии. Инстинктивно он бросил быстрый взгляд на открытый шкаф, но там не было ничего более угрожающего, чем вакуум.

– Не будь ребенком – упрекнул он себя, хотя и не сводил глаз с шкафа.

Он ворчал это себе под нос снова и снова, пока счищал масло, оставшееся после проделки Вуджа. Он рассказал это себе в другой раз, устраиваясь на раскладушке, которую купил после того, как Вудж реквизировал диван, который когда-то служил ему кроватью. И он сказал это себе в последний раз, беспокойно поднимаясь с постели и убирая в квартире обертки от рамена и крошки от лапши, все время держа в поле зрения шкаф.