Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 46

Гримсби наблюдал за Мэйфлауэром из-за решетки с вырезанными на ней рунами, разделявшей заднюю и переднюю части джипа. Его руки нервно сжимали грубую ткань брюк, когда Охотник слишком медленно вел джип по закоулкам, внимательно осматривая строения по обе стороны.

– Лучше быстро, чем медленно – сказал Гримсби, стараясь, чтобы в его тоне не слишком отчетливо слышалось нетерпение, хотя это было трудно. В конце концов, на кону стояла жизнь Рейн.

– Тихо, парень – прорычал Мэйфлауэр – Прошло двадцать лет с тех пор, как я в последний раз был в Олд-Сколли. Мне просто нужно запомнить, где находится спуск.

Вудж, к которому, наконец, начало возвращаться сознание и его обычный серо-зеленый цвет, тихонько запел – Вниз, вниз, и его никогда не найдут.

Гримсби заставил себя отвести взгляд и тоже начал искать какую-нибудь подсказку, хотя, если бы это было что-то меньшее, чем знак, который таким образом расшифровывал злой ритуал, он бы вряд ли заметил. Он едва мог дышать, так быстро колотилось его сердце. Это не утихло с тех пор, как они узнали, что Дженис вернулась после Рейн.

Ему следовало быть более внимательным, когда Рейн говорила о Дефо. Ему следовало задавать больше вопросов. Если бы он задавал, у него могло бы быть.

Что могло бы быть?

Не то чтобы он узнал бы Дженис Дефо, даже если бы увидел ее, и уж точно не догадывался о её роли в прошлом Рейн, пока не стало слишком поздно. Кроме того, в тот момент он был не в восторге от Рейн, и она бы не потерпела, чтобы он копался в её делах после того, как взялся за её дело.

Несмотря на это, он чувствовал, что должен был сделать больше. Что-нибудь, что угодно! Если бы он это сделал, возможно, Рейн была бы в безопасности, а не в лапах развращенного ритуалиста. Но прошлого не изменишь.

Вместо этого он мог только надеяться, что еще не слишком поздно предотвратить мрачную перспективу ближайшего будущего.

– Вот – сказал Мэйфлауэр, с визгом останавливая джип так резко, что Гримсби подался вперед и чуть не разбил очки о решетку. Охотник указал на лестничную клетку между двумя зданиями, которая резко врезалась в землю.

Он открыл перед Гримсби заднюю дверцу, поскольку на ней не было ручки с внутренней стороны, и они поспешили выбраться из джипа и направиться к лестнице, оставив взбудораженного Вуджа потягиваться и зевать у себя за спиной. Лестница представляла собой не что иное, как выветрившиеся бетонные плиты, ведущие к потемневшей стальной двери. Подпорные стенки по обе стороны от ступеней были сложены из старого-престарого кирпича, а сами ступени были сделаны так давно, что на их шероховатой поверхности появились две неглубокие вмятины, сглаженные десятилетиями шагов.

– Ты уверен, что это то самое место? Спросил Гримсби. Его голос дрожал, но не от страха перед тем, что может случиться, он уже привык к этому. Скорее, это было больше похоже на ужас, боязнь того, что, возможно, уже произошло.

– По всему городу разбросано несколько входов в старые туннели – сказал Мэйфлауэр, открывая массивный висячий замок на двери и опускаясь на колени, чтобы достать из кармана какие-то мелкие инструменты – Этот туннель должен приблизить нас к месту проведения первого ритуала.

Гримсби нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока Охотник ковырялся в замке своими инструментами

– А ты не можешь просто выстрелить в него? – спросил он.

– Здесь, в тесноте, в окружении кирпича и бетона? Ты когда-нибудь пробовал сражаться с ведьмами с осколками пули в ноге? – хрипло спросил он сквозь инструмент, который держал в зубах – Ты когда-нибудь пробовал сражаться с ведьмами с осколками пули в ноге?

– Нет.

– Я бы не советовал этого делать – сказал он – На следующий день у тебя все будет болеть.

Он в последний раз триумфально повернул замок, и его отмычка быстро щелкнула, вставляясь в замочную скважину.

– Проклятый кусок...

С другой стороны двери раздался тихий хлопок, и висячий замок со щелчком открылся, казалось, сам по себе, прежде чем упасть на землю. Дверь распахнулась вовнутрь, и Гримсби почувствовал, как в нем нарастает паника, пока он не увидел Вуджа, стоящего по другую сторону двери, все еще выглядевшего полусонным.

Гримсби оглянулся на джип, а затем снова на Вуджа.

– Как ты...?

– Вудж всегда может попасть туда, где ему не рады – с зевающей ухмылкой сказало крошечное создание.

Мэйфлауэр хмыкнул.

– Черт возьми. От малыша больше пользы, чем от тебя, Гримсби.

– Может быть, если ориентироваться по плотности – пробормотал Гримсби, прежде чем протиснуться мимо них обоих в темный туннель за ними.

На мгновение он забеспокоился, что не сможет найти дорогу, но тесный коридор был длинным и узким и не разветвлялся. Он был освещен лишь одинокими мерцающими лампочками, свисавшими с длинных проводов и крюков, вбитых в раствор между кирпичами. Несмотря на то, что им не пользовались, очевидно, здесь кто-то побывал, по крайней мере, в течение срока службы электрической лампочки.

Он услышал, как остальные выстроились в очередь за ним, но когда он попытался поспешить вперед, рука Мэйфлауэр мягко легла ему на плечо.

– Осторожно, сейчас. Не слишком быстро.

– У нас нет времени! – Гримсби огрызнулся, но, как только он попытался вырваться, Мэйфлауэр усилил хватку.

– Ты не принесешь ей никакой пользы, если тебя убьют из-за неосторожности – Его тон был мягким, но в словах звучала сталь – Мы идем так быстро, как только можем видеть, ясно?

Гримсби тяжело вздохнул, но уступил. Рейн не помогло бы, если бы он угодил лицом в ловушку или засаду. Он просто надеялся, что еще не слишком поздно помочь Рейн.

Они втроем двинулись вперед: Гримсби осторожно, Мэйфлауэр осторожно, а Вудж небрежно. Если бы не зловещая тишина, а не какая-нибудь веселая мелодия, они могли бы сойти за назойливую банду из утреннего субботнего мультфильма.

В туннеле было тихо, если не считать ровного стука капель воды и мягкого шарканья их ног по влажному бетону. Тараканы разбегались с их пути, и Гримсби услышал характерное царапанье крыс, шныряющих в прогнивших нишах между кирпичами, их мерцающие глаза сверкали красным в темных щелях, прежде чем скрыться.

В туннеле было прохладно, но Гримсби чувствовал под этим холодом Что-то еще, свечение силовых линий, словно электричество пробежало по его коже. Энергия покалывала и расползалась по нему, заставляя тонкие волоски на шее вставать дыбом, а незапятнанные участки кожи покрываться мурашками. С каждым шагом он чувствовал, как растет его сила, быстро затмевая лей-линейное ощущение, которое он испытал на складе, который они с Мэйфлауэр обследовали накануне вечером.

Впереди туннель заканчивался дверью, висевшей открытой на ржавых петлях. В полумраке Гримсби различил мерцание свечей.

– Мы близко – прошептал он.

– Ты уверен? – Спросил Мэйфлауэр, сжимая пистолет так крепко, что тот заскрипел.

– Я чувствую это – сказал он. Он взглянул на Вуджа, который покусывал нижнюю губу острыми зубами – Думаешь, ты сможешь проскочить вперед?

Вудж ухмыльнулся и кивнул, а затем исчез, не сказав ни слова.

Гримсби почувствовал, как у него задрожали руки, и внезапно охвативший его ужас показался ему куда более далеким по сравнению с тем, что охватило его изнутри. Он сдержал резкое ругательство в свой адрес и посмотрел на Мэйфлауэра, стыдливо надеясь, что Охотник этого не заметил.

Он определенно должен был это сделать, но его лицо было суровым и сосредоточенным. На нем не было ни следа страха, ни признака сомнения. Только компетентность и бдительность.

Гримсби хотел бы, чтобы он командовал хотя бы частью того же.

Но он этого не сделал. Он был напуган, нервничал и дрожал. Но было одно качество, которое отличало его от всех остальных, одно качество, которое заставляло его бороться с эмоциями и подчиняться им.

Он был полон решимости.

Был полон решимости помочь Рейн.

Решил стать Аудитором не только по названию.

Решил все исправить.

Он сделал глубокий вдох, затем кивнул Мэйфлауэру. Охотник кивнул в ответ, и они подошли к висячей двери, вжимаясь в тень, чтобы заглянуть в узкую щель.

На другой стороне заброшенной платформы метро стояли три фигуры. Гримсби сразу узнал двоих из них: Комка и Ехидну. Их плащи были без одежды, воротники опущены, открывая их истинные формы. Он не знал, как они здесь оказались, но не позволил себе задерживаться на возможных вариантах. Третья фигура была незнакомой, подумал он, пока не пригляделся и не увидел знакомое, хотя и более изможденное лицо Хейвза. Он не узнал его из-за бритой головы и изможденного лица, но это был тот самый человек.

– Что он здесь делает? – Прошептал Гримсби – Что они здесь делают?

– Посмотри на их щеки – хрипло пробормотал Охотник.

Гримсби посмотрел и впервые заметил руны, которые светились под их глазами – Что это? Какое-то заклинание?

– Они были околдованы. Магически порабощены ведьмой, в данном случае Дженис.

– Значит, они действуют не по своей воле? Мы не можем с ними бороться! Что, если они пострадают? Что, если их убьют? Они невиновны.

– Посмотри на них – сказал Мэйфлауэр, его слова были резкими и язвительными – Скажи мне, кто из них невиновен? Скажи мне, кто из них не пытался убить тебя?

Гримсби ничего не ответил. Охотник был холоден, но он был прав. Каждый из ожидавших его рабов в тот или иной момент чуть не убил его.

И все же он был все еще жив, не так ли?

Хотя он не был уверен, говорило ли это больше об их милосердии или об их компетентности.

– Если мы хотим добраться до Дженис – сказал Мэйфлауэр – мы должны пройти через них. Так или иначе– Его тон был мрачным, а рука крепче сжала пистолет.

Гримсби покачал головой, слишком быстро и сильно, как будто хотел избавиться от мучительных сомнений, которые поднимались в нем.

– Нет, этого не может быть! Должен быть другой способ. Может быть, мы сможем снять с них заклятие? Вы, случайно, не знаете, как снять это оцепенение? – С надеждой спросил Гримсби.

– Я не знаю. Мансграф могла бы это сделать, сказала, что это как-то связано с напоминанием им.

– Напомнить им о чем?

– Сам не знаю. Обычно я довольствовался тем, что застрелил ведьму, которая их очаровала. Это тоже сработало.

Гримсби почувствовал, как у него пересохло во рту. Он хотел спасти Рейн, но чего бы это стоило?

Несмотря на то, что Мэйфлауэр стоял в тени, её лицо потемнело.

– Мне это нравится не больше, чем тебе, но выбора нет.

– Выбор есть всегда! Всегда. Просто... просто дай мне минутку подумать.

– У нас нет минут! Возможно, у нас едва ли есть секунды. Если вы хотите спасти ее, это то, что мы должны сделать.

Гримсби сглотнул, но во рту у него пересохло. Мэйфлауэр был прав? Был ли это единственный выход, применить насилие и рискнуть жизнью, вероятно, ни в чем не повинного человека? Возможно, это был единственный выход.

Но это все равно не значит, что это правильный путь.

– Мы не можем. Мы не можем этого сделать.

Он посмотрел на Мэйфлауэра, ожидая, что Охотник придет в ярость, но вместо этого старик только вздохнул и покачал головой – Я так и думал. Ты самая упрямая совесть, которая у меня когда-либо была.

 Он усмехнулся, затем поднял бровь, глядя на Гримсби.

– Ты знаешь, что однажды из-за тебя нас убьют, если ты будешь продолжать в том же духе?

– Давай просто надеяться, что это произойдет не сегодня.

– Даже если и так, по крайней мере, это избавит меня от головной боли.

Гримсби скривил губы в усмешке.

– Следуй за мной.

Мэйфлауэр только кивнул.

Гримсби толкнул дверь и вышел на платформу, широко раскинув руки.

– Леди и джентльмены-тролли! – крикнул он – Ваше представление началось.

Ожидающие рабы повернулись к нему в жутковатом унисоне. Выражения их лиц не изменились, но тела были напряжены в разной степени: крупные, гибкие и широкие.

Мэйфлауэр появился из туннеля позади и встала наготове.

– Что они делают?

– Стреляют в меня. Я, в общем-то, ожидал бессмысленной атаки – Затем он посмотрел за спину троицы и увидел закрытую дверь, из-под которой пробивался мерцающий свет свечей. Из закрытой комнаты исходила неосязаемая энергия силовых линий – Они охраняют ритуальную комнату – понял он.

– Значит, Дженис находится за этой дверью – мрачно произнес Мэйфлауэр.

– И Рейн тоже.

– Знаешь, без перчаток это было бы намного проще – сказал Мэйфлауэр, указывая револьвером – Они даже не двигаются.

– Ничего не происходит.

Мэйфлауэр проворчал:

– Не знаю, зачем я вообще ношу с собой эту штуку – хотя и не убрал оружие в кобуру.

Затем Гримсби заметил какое-то движение за толстыми, как пни, ногами Комка.

Движение, в котором мелькнуло множество знакомых зубов.

– Отвлекающий маневр приближается – быстро сказал Гримсби – Мы обезвреживаем рабов, проходим через дверь и останавливаем ритуал.

Прежде чем Мэйфлауэр успел ответить, Комок рефлекторно дернул ногой вверх, испытывая боль, и схватился за колено. На лодыжке тролля, повиснув челюстями, висел Вудж.

Комок не рычал и не выл, но был тревожно тих. Он стряхнул с себя Вуджа, который упал на землю ростом с человека и быстро убежал, спасаясь от топота Комка.

От удара пол содрогнулся, бетон треснул, но Вуджа под ним не оказался.

Тем временем Гримсби и Мэйфлауэр побежали к двери, и двое других рабов, казалось, были воодушевлены их приближением.

Змеевидные извивы ехидны несли её вперед, пока она не бросилась в летящий прыжок, широко расставив лапы, а металлический кончик её хвоста со сверхъестественной скоростью не метнулся в сторону Мэйфлауэра. Хотя шаг старого Охотника был медленнее, его рефлексы были такими же быстрыми, и он проскользнул под ней, как бейсболист, перехватывающий второе место. Но в этот момент его свободная рука взлетела вверх и схватила её за воротник плаща. Внезапная хватка и вес Охотника превратили её шею в точку опоры, и в то время как остальная часть её тела продолжала лететь вперед, Мэйфлауэр воспользовался рычагом, чтобы ударить себя головой о землю.

Гримсби оторвал взгляд от Охотника, когда Хейвз бросился на него со всех ног. Его взгляд был тусклым и отсутствующим, отметина на щеке пылала ярче, но, несмотря на это, в нем, казалось, проскользнул какой-то намек на выражение лица.

Гримсби выбросил вперед руку, призывая к действию, и крикнул:

– Вращение!

Он ожидал, что появится поле огней и остановит продвижение Хейвз, но вместо этого появился извивающийся каскад синего света, и он понял, что Хильда, снявшая проклятие гвоздя, также вернула его магии её первоначальную форму.

К сожалению, каскад попал Хейвсу в грудь и едва отразил его атаку. К тому времени, как Гримсби понял, что произошло, бывший Аудитор нырнул и, обхватив его за талию, повалил на землю. Хотя за время отсутствия Хейвз похудел, он по-прежнему превосходил Гримсби по массе примерно два к одному.

Гримсби сумел поднять руки несколько отработанным движением, когда Крапивница обрушила на него один молотобойный удар за другим. Он попытался напрячься, но концентрация подвела его, и каждый удар по тлеющим шрамам на левой руке осыпал его горящими искрами, как удар кузнечного молота по раскаленной стали.

Он попытался стряхнуть крапивницу, но у него не хватило сил, и когда он попытался нанести ответный удар, это только сделало его лицо уязвимым. Удар пришелся в цель, и костяшки пальцев выбили слишком большую линзу из его потрепанных очков.

Мир исказился, когда в незримое поле зрения его левого глаза начало просачиваться что-то еще. У него как будто двоилось в глазах, но каждое двоилось как искаженное отражение другого. В реальном мире Хейвз был истощен, покрыт синяками и царапинами, выражение его лица было почти пустым, если не считать проблеска гнева и символа, горящего на его щеке.

В Другом месте он был напуган. Из символа струился огонь, который попадал в удушающий ошейник на его шее, цепь туго натягивалась на узловатую железную дверь позади него. Его взгляд блуждал, испуганный и потерянный, и он беззвучно произносил одни и те же слова снова и снова.

Кто я?

Гримсби был настолько потрясен этим зрелищем, что еще один удар пробил его слабеющую защиту, и на мгновение глаза Хейвза перестали блуждать и встретились с глазами Гримсби. Кулак прошел мимо рук Гримсби, больно ударив его в живот. Как только это произошло, на лице Хейвза промелькнуло узнавание, и метка на его щеке дрогнула.

Затем, словно в наказание, метка вспыхнула ярким светом, и зрение Хейвза затуманилось от боли, возвращаясь к своим безумным странствиям.

Но на мгновение Хейвз стал самим собой.

И все, что для этого потребовалось, это выбить все дерьмо из Гримсби, как он это делал раньше.

Как обычно.

Гримсби понимал, что это безумный шанс, но все равно воспользовался им. Усилием воли он опустил руки, и Крапивница начала бить его, совершенно не сковывая.

Удар следовал за ударом, пока Гримсби не почувствовал, что оправа его очков треснула, а во рту появился привкус крови. Он почувствовал, как в тонкой плоти между кожей и черепом нарастает жгучая боль, и перед глазами у него несколько раз помутилось.

Но он был упрям.

Затем удары начали замедляться.

Гримсби поднял глаза и увидел Хейвза, выражение его лица было уже не пустым, а разъяренным, руна на щеке мерцала, как перегоревшая лампочка.

Левый глаз Гримсби заплыл и почти не открывался, но он приоткрыл его достаточно, чтобы увидеть, как крапивница царапает его горло, а огненный ошейник обжигает ему руки, когда он пытается его снять.

– Сделай это! – Прохрипел Гримсби – Сделай это!

Хейвз удвоил усилия, его лицо покраснело, глаза выпучились, но ошейник, казалось, делал то же самое, а цепь становилась все крепче и толще.

– Сделай это, Аудитор! – Закричал Гримсби.

При последнем слове глаза Хейвза округлились, а рот искривился в яростном рычании, когда он потянул в последний раз.

И ошейник разлетелся вдребезги.

Тело Хейвза обмякло, и он повалился набок.

Гримсби прикрыл опухший левый глаз, почти радуясь, что у него есть что-то, что может заменить отсутствующую линзу очков, и приподнялся на локтях, чтобы проверить, нет ли крапивницы.

Зрение бывшего Аудитора было рассеянным, но отметина на его щеке исчезла.

Он больше не был рабом.

Гримсби поднялся на ноги, вытирая капающую у него изо рта смесь крови и слюны, и увидел, как Мэйфлауэр борется с Ехидной, а Вудж с безумным хохотом убегает от неуклюжего Комка.

Мэйфлауэр, которому удалось поймать ехидну в ловушку, но который, в свою очередь, оказался опутан её кольцами, поймал взгляд Гримсби.

– Вперед! – хрипло крикнул он – Мы справимся!

Гримсби шагнул к ним обоим, не желая оставлять своих друзей наедине с их врагами.

Затем он услышал крик Рейн, долгий и мучительный. Крик ужаса и агонии.

Он бросил последний взгляд на Мэйфлауэра и Вуджа, затем повернулся и бросился к двери.

Глава 47

Дверь была тяжелой, выкованной из старой и ржавой стали, но как только Гримсби коснулся её ручки, он услышал тихий хор приглушенных голосов, которые какое-то время перешептывались, и дверь распахнулась, словно сама по себе.

Помещение за дверью было заполнено безмолвными и неподвижными механизмами, каждая странная деталь которых демонстрировала износ и разрушение за десятилетия, проведенные в пыли и темноте. Теплый, приглушенный свет исходил от сотен свечей, некоторые из которых были расставлены в галереях, другие были насажены на железные спицы или располагались на других поверхностях окружающих машин. Каждая из них распространяла небольшой поток света, который не достигал границ комнаты и не рассеивал тени.

В центре комнаты, под сводчатым потолком, было расчищено пространство. Меловой краской был очерчен ритуальный круг, на пересечении четырех из пяти точек звезды-пентаграммы находился какой-то странный предмет. Он узнал фульгурит, или кристаллизованную молнию, реагент для улавливания того, что никогда не должно быть связано. Там было кольцо уробороса, змея, которая умерла, обхватив свой собственный хвост, и была сохранена. Длинные серебряные цепочки с гравировкой, такие же, как те, что были оставлены в "РУИНАХ" несколько дней назад. Последним был метеорит, который, по всей видимости, никогда не попадал под свет полной луны.

Но их было всего четыре. Где же пятый?

Прежде чем он смог его найти, его взгляд наткнулся на Рейн, которая, скорчившись, лежала в центре круга. Он никогда не видел её такой, свернувшейся калачиком, беспомощной. У него внутри все сжалось, когда его охватило мгновенное, неистовое беспокойство. Это было так непохоже на ту Рейн, которую он знал, что на мгновение он засомневался, была ли это она, и жива ли она вообще.

Неужели он опоздал?

Он бросился вперед, опрокидывая стопку свечей, разбрасывая влажный воск и фитили. Он опустился на колени рядом с ней, его руки дрожали, он боялся дотянуться до того, что мог найти. Где-то в глубине души он чувствовал, как холодная логика кричит ему, предупреждая о чем-то, но беспокойство вытесняло ее.

Она спрятала лицо в ладонях, волосы разметались в беспорядке, но он видел, как мягко поднимается и опускается её грудь, и его охватило облегчение.

– Рейн? – позвал он – Рейн?

Он потянулся, положил ладони на рукава её жакета, который был почти таким же поношенным, как и его собственный, и легонько встряхнул ее.

Она вздрогнула и вскочила на ноги, её дикие и безумные глаза встретились с его глазами.

– Гримсби? – спросила она хриплым шепотом – Где ты... Как?..

Он улыбнулся, не в силах сдержать себя, когда его беспокойство улетучилось.

Она была жива. С ней все было в порядке.

Он спас ее.

Но прежде чем он успел заговорить, глаза Рейн расширились от ужаса

– Где она? – спросила она, оглядываясь по сторонам, как будто высматривая хищника среди машин – Где Дефо?

Сердце Гримсби замерло, когда холодный голос логики наконец-то пробился сквозь его толстый череп: Дженис где-то здесь.

Но где?

Они с Рейн с трудом поднялись на ноги и встали спиной друг к другу в центре круга, оглядываясь в поисках врага. Машины были настолько массивными и чужеродными, что ведьма могла прятаться за любой из них, готовясь нанести удар. Они должны были быть готовы, они должны были быть готовы...

Он почувствовал, как Рейн странно дернулась и отстранилась.

– Ты видишь ее? – он спросил.

Ответа не последовало.

– Рейн? Рейн? – Он повернулся, неохотно оставляя свою половину комнаты без охраны.

Рейн смотрела на него со странной улыбкой на лице.

– Что это? – спросил он, чувствуя, как жар поднимается по шее и наполняет голову, почти разрывая ее, смешиваясь с коктейлем адреналина и страха, который он уже выпил.

Рейн прижалась к нему, а он не хотел или, возможно, не мог осмелиться пошевелиться. её губы были мягко приоткрыты, глаза полуприкрыты.

Несмотря на все это, несмотря на монстров, магию, ритуальные свечи и ведьм, он обнаружил, что застыл, только медленно, почти неотвратимо наклонился к ней. Все остальное в мире, казалось, отошло на второй план, забытое.

Он почувствовал её руки на своих, нежные и теплые

И тут холодный удар железа по запястьям вывел его из гормонального ступора.

Он дернулся, но слишком поздно. Пара кандалов с гравировкой удерживали его руки, а Импульс, скованным и бессильным.

– Что, черт возьми, это такое? – спросил он, переводя взгляд с Рейн на свои манжеты – Рейн?

Рейн только улыбнулась, выражение её лица было чужим и непонятным.

– Не сейчас, любимый – сказала она и присела в реверансе – Дженис Дефо. Рада снова тебя видеть.