Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Его фальшивая улыбка увяла, и он только кивнул.

– Давайте мы отвезем вас обратно в отдел. Я уверен, что сегодня у тебя еще много работы.

Гримсби подавил стон. Он был так сосредоточен на своем испытании, что почти забыл обо всем остальном. Его тело уже было измотано, мышцы подергивались и ныли от жара. Он взглянул на маленький кратер и пожалел, что не был немного осторожнее со своей магией, и его ободранные ладони заставили его пожалеть, что он не сделал то же самое с камнем.

Он вздохнул и позволил себе тяжело прислониться к машине. На мгновение ему показалось, что у него еще есть время найти Рейн, но он отбросил эту мысль. Он устал. Он был избит. Он спросит ее, помнит ли она об этом, в другой раз.

– Две лжи за столько же минут – подумал он про себя.

Ему нужно было отдохнуть, если еще оставалось время. Судебный процесс продолжался чуть больше часа. В зависимости от результатов моделирования Финли, у него могло быть время вздремнуть. Он с тоской, хотя и без особой надежды, подумал об этом, когда открыл пассажирскую дверцу и рухнул на сиденье, взял папку, которую вытащил из мусорного ведра Рейн, и положил её себе на колени.

Оксанна обошла машину и тоже забралась на водительское сиденье, тяжело опустившись на него. Она помолчала, затем прочистила горло и наклонила голову к окну.

Гримсби поднял глаза и увидел, что из стекла торчит деревянная щепка толщиной с его палец. От нее расходилась паутина трещин, похожих на вены в налитом кровью глазу.

– О – сказал он – Упс?

– Упс – подтвердила она, хотя на её губах появилась ухмылка. Затем её взгляд упал на папку на коленях Гримсби, и краска отхлынула от её обычно румяного лица. Она протянула руку и выхватила её из его рук с удивительной быстротой.

– Что... – начал он, но её широко раскрытые глаза заставили его замолчать.

Она выронила бумаги из папки, не отрывая взгляда от чистой страницы. Только она не была чистой, на ней все еще был нарисован странный символ.

– Это ты сделал? – спросила она. Она не отрывала взгляда от символа, её голос был резким и напряженным.

– Н-нет! – сказал он – Я даже не знаю, что это значит.

Она,наконец, отвлеклась и посмотрела на него.

– Где ты это нашел?

Он воздержался от ответа. Он не знал, что миссис Окс увидел в этом символе что-то нехорошее, но это явно было нехорошо.

– Он был там, когда я получал задание – солгал он.

Казалось, она даже не слушала, когда снова повернулась к символу и пробормотала себе под нос одно-единственное слово.

– Стригга.

Затем она встряхнулась, словно пытаясь очнуться от дурного сна, и её пальцы заискрились светом. Через секунду папка вспыхнула пламенем и превратилась в пепел, оставив после себя лишь волну жара, свидетельствующую о её исчезновении.

– Что это? – Спросил Гримсби, стараясь сохранять непринужденный вид, несмотря на явное беспокойство Оксаны.

– Ты действительно не знаешь, что это значит? – спросила она, отводя взгляд от падающего пепла, чтобы разглядеть выражение лица Гримсби, как археолог на раскопках.

– Я не знаю. На самом деле, совсем не знаю – сказал он. На этот раз ему не пришлось лгать.

Ее взгляд смягчился, она глубоко вздохнула с облегчением и откинулась на спинку сиденья, хотя на её лице отразилась некоторая озабоченность.

– Это... это ведьма, которая украла Импульс у другого человека в момент его смерти.

– Украденный импульс? Такое вообще возможно? – Спросил Гримсби, в то время как его мучил другой вопрос, который он не стал озвучивать: – И что этот символ делает в моем досье?

– Возможно, и это ужасно – Она долго смотрела на него – И ты ничего об этом не знаешь?

– Нет, ничего.

– Тогда давай забудем, что мы видели, и пойдем дальше – сказала она, хотя мрачное выражение её лица говорило о том, что она, похоже, ничего не забыла.

Она завела машину и поехала обратно в штаб-квартиру департамента, расположенную на окраине заповедника.

Гримсби спокойно собрал упавшие бумаги. Он хотел было поинтересоваться, но передумал, и миссис Бык, казалось, был доволен тишиной. Символ стригги, казалось, расстроил её больше, чем он думал. Суровый эксперт, как правило, была стойкой, а иногда и легкомысленной, но он никогда не видел её в таком смятении.

Она подогнала машину к основанию главной лестницы и жестом указала на улицу.

– Продолжайте, сейчас же. Отдых. Работа. Делай все, что тебе нужно.

– Спасибо, оценщик – сказал он, слишком сосредоточенный на слове "отдых", чтобы по-настоящему вдуматься в оставшуюся часть её предложения. Он вылез из машины, и черная полицейская машина тронулась с места, почти бесшумно включив двигатель.

Он помахал Стэнвику, когда тот вошел, и, взмахнув двумя локонами, стальные двери открылись, и он прошел через зал рун. Дойдя до главного фойе, он взглянул на гобелены и фрески, но смотрел прямо сквозь них.

Пока его измученное тело тащилось вперед, его разум блуждал. Символ засел у него в голове, и мысль, стоящая за ним, заставила его вздрогнуть.

Украденный импульс.

Стригга.

Украсть Импульс, все равно что украсть чье-то сердце, даже душу. Ему не хотелось думать, что это возможно, но реакция миссис Окс говорила об обратном. Один только этот символ заставил обычно невозмутимого эксперта побледнеть. Но что он делал на папке, которую он забрал из кабинета Рейн? Написала ли она это только для того, чтобы выбросить, или это был кто-то другой? Ни один из возможных ответов его не устраивал, поэтому он постарался отогнать эти мысли и сосредоточиться на текущей задаче.

Ему все еще нужно было поработать, чтобы найти того, кто стоит за еще неизвестным делом о "РУИНАХ". Даже если бы ему и Мэйфлауэру удалось их найти, как он мог помочь своей магией, искаженной проклятием?

Хотя, возможно, так они стали сильнее, чем раньше, но эта мысль беспокоила его только больше.

Все беды и беспокойства давили на него, и, в сочетании с усталостью его напряженных мышц, это было слишком.

Ему нужно было прийти в себя, и это было нужно сейчас.

Он, спотыкаясь, добрался до казармы, не обращая внимания на прохожих, и рухнул на первую попавшуюся койку. Его последним воспоминанием было то, как он прикидывал приблизительную траекторию, по которой ему нужно было упасть, чтобы найти матрас.

Он был почти уверен, что промахнулся.

Глава 22

Мэйфлауэр прислонился к стене кабинки, его глаза прожигали дыры в старом календаре Финли, приколотом к пробковой доске напротив него. Кое–что в заявлениях Терианца не сходилось, в основном описание человека, который купил реактивы.

– Лысый. Маска. Не разговаривал – пробормотал он себе под нос. Это не звучало знакомо, по крайней мере, не настолько, чтобы оправдать его первоначальное внимание к "РУИНАМ". Было еще кое-что, чего ему не хватало.

– Ты что-то сказал, Лес? – Спросила Финли, снимая один наушник со своих огромных наушников.

– Нет, ничего.

Финли выгнула бровь, повернувшись к нему и облокотившись на спинку стула жестом, который напомнил ему о её отце.

– Ты же знаешь, что размышления еще никому не помогали.

– Значит, ты недостаточно задумчива – сказал он, скрестив руки на груди, хотя в уголках его губ появилась легкая улыбка. С тех пор как Финли была маленькой девочкой, она никогда не воспринимала его всерьез. Она была, пожалуй, единственным человеком, который этого не делал, хотя он никогда бы не признался, что испытал облегчение.

– Давай, обсуди это. Это поможет, я обещаю! Если ты смущен, я даже не буду смотреть – сказала она, возвращаясь к своей работе, но краем уха прислушиваясь к нему.

Он хмыкнул, но затем прочистил горло и хрипло пробормотал:

– Наш единственный свидетель, терианец, утверждает, что подозреваемый, тот еще тип, но мне это не нравится. Как будто кто-то заменил мое любимое кресло на подделку.

– Почему? У тебя уже есть на примете любимое кресло?

– Не совсем. Но до сих пор все казалось мне знакомым, как дежа-вю. Клянусь, я уже сталкивался с этим делом раньше, но этот парень, которого описал терианец, так себя не чувствовал.

– Может быть, твой оборотень лгал?

– Териан – поправил он – Терианцы не могут контролировать, во что они превращаются. Обычно они представляют собой набор разных животных по частям. Чтобы стать чистокровными волками, оборотни должны обладать определенной степенью самоконтроля. Но нет, я сомневаюсь, что он лгал. Может, и ошибался, но не лгал.

– Так ты думаешь, что уже вел это дело раньше? Или что-то близкое к этому?

– Очень близкое. Но я не могу вспомнить. Это было после того, как Мэри. – Он прочистил горло – Это было давно.

– Верно – сказал Финли, поворачиваясь к нему и ласково глядя на него – Ты... все еще скучаешь по ней?

Его пиджак, казалось, обтягивал грудь, но он говорил ровным голосом, хотя и чуть громче шепота.

– Я скучаю по всему этому – сказал он. Если бы кто-нибудь другой спросил его об этом, он бы проснулся с меньшим количеством зубов.

Но Финли не была кем-то другим.

Она была членом семьи, даже если и не состояла с ним в родстве.

– Прости меня, дядя Лес.

Он стиснул зубы и подавил желание вытащить сигарету.

– Дело в том, что я не помню те дни так хорошо, как следовало бы, и не могу вспомнить этот чертов случай.

– Ну, я могу найти список старых файлов, в которых есть ты или Мансграф. Возможно, это поможет освежить твою память.

– Сколько времени потребуется, чтобы откопать такие старые файлы?

Она фыркнула, сморщив нос, затем, набрав несколько строк, откинулась назад и указала на монитор.

– Готово.

– Что? – Он покачал головой – Чертовы компьютеры.

Он склонился над её плечом и наблюдал, как она плавно пролистывает страницы отсканированных документов. Большие участки текста были затемнены, подвергаясь цензуре со стороны какой-то комиссии департамента. В большинстве случаев в них было больше черных полос, чем текста.

Затем один из них привлек его внимание.

– Стой.

Финли повиновалась и нависла над изображением, хотя и с отвращением отвернулась в сторону.

На фотографии была изображена женщина, лежащая на земле. На ней было дорогое шелковое платье с глубоким вырезом. На фотографии платье было серым, но он помнил, что оно было ядовито-зеленого цвета. Серый шелк был в черных пятнах от крови, которая окружала её распущенные темные волосы, словно сияющий нимб. её глаза были широко раскрыты и блестели, лицо было элегантным, но жестоким. её губы все еще были приоткрыты, прерванные на середине заклинания, которое она начала произносить в Мансграф, когда старая ведьма отвернулась, чтобы разобраться с рабами.

И, наконец, в центре её лба виднелась аккуратная дырочка размером с мизинец Мэйфлауэра, там, куда он выстрелил в женщину. Несмотря на жутковатую красоту фотографии, Мэйфлауэр знал, что за кадром её затылок почти полностью распластался по стене.

Он почувствовал, как у него скрутило живот, когда это имя сорвалось с его губ.

– Дженис.

– Как скажешь – сказала Финли, глядя на другой монитор, на котором отображался ход моделирования. Она выглядела заметно зеленее, и дело было не только в ярком свете её гаджетов – Единственные имена, которые не были отредактированы, это твое и Мансграф.

– Покажи другие фотографии.

Она быстро пролистала их, радуясь, что не видит безмятежного выражения лица Дженис. На других фотографиях была запечатлена сцена, и с каждой новой, которую он видел, он вспоминал все больше о той ночи, произошедшей примерно два десятка лет назад.

– Она собиралась убить девушку – пробормотал он, воспоминания были настолько сильны, что он почувствовал запах сырых туннелей и старого масла заброшенной железной дороги – Мансграф что-то говорила о том, что она была жертвой.

– Жертвой ради чего?

– Не знал, мне было все равно. Все, что мне нужно было знать, это то, что эта женщина собиралась убить ребенка.

– Что... что случилось? – Спросила Финли, и по её тону можно было понять, что она не уверена, хочет ли знать.

– Мы нашли её в середине ритуала. Мансграф сдерживала рабов, которых она захватила, я пошел за девушкой.

– Рабы?

– Люди, разум которых контролировался Дженис. Она каким-то образом поработила их с помощью магии, сделала их хуже собак, подчинила своей воле.

– Ты остановил ее?

Он мрачно кивнул.

– Она, казалось, удивилась, что я выстрелил в нее. Может, она думала, что я дам ей закончить свои угрозы.

– А маленькая девочка?

– Мы вытащили ее. Мансграф даже удалось спасти рабов, прежде чем заклинание Дженис разрушило их. Это... – Он поймал себя на том, что испытывает странное чувство в груди, о котором почти забыл.

Это была гордость. Возможно, это было первое, что он почувствовал за долгое время.

– Это был хороший день – наконец сказал он.

– Это хорошо, потому что единственное, что я могу сказать из всей этой суматохи, это то, что это был, предположительно, день.

Мэйфлауэр нахмурил брови. Это дело действительно было тем самым воспоминанием, которое вызвало у него "РУИНЫ" Гримсби, но почему? Возможно, сходство было, но ничего такого, с чем он мог бы напрямую сравнить. Все было так, как всегда: предчувствие.

Дженис была мертва, в этом он мог быть уверен. В конце концов, он сам пустил ей пулю в лоб. Он видел, как стена за её спиной окрасилась в красный цвет. Он видел, как свет потух в её глазах.

Он убил её и крепко спал в ту же ночь.

Так почему же это так беспокоило его сейчас?

– Я предполагаю, что Департамент не упомянул ту часть, в которой говорилось о ритуале Дженис?

– Нет, это практически двойная цензура. Думаю, они не хотят, чтобы кто-то пытался повторить это.

– Возможно. Есть какой-нибудь способ получить оригинал?

– Лесли Мэйфлауэр! – Сказала Финли, притворяясь ошеломленной – Такое было бы категорически против политики департамента! И заняло бы несколько часов, плюс-минус перерывы на туалет.

Она подмигнула ему.

Он кивнул.

– Спасибо, Фин.

Один из экранов начал мигать, и когда Финли переключила на него свое внимание, на нем появилась карта, к которой она прикоснулась.

– Вы можете еще раз поблагодарить меня, потому что, похоже, у нашего ритуалиста осталось всего два шанса сделать свой выбор. Первый, сегодня вечером, следующий завтра. Все еще провожу лей-линейные расчеты для завтрашнего дня, но есть только одно место, где наш подозреваемый мог бы попытать счастья сегодня вечером.

Он взглянул на карту и кивнул.

– Тогда еще раз спасибо. Я лучше схожу за своим колдуном.

Глава 23

– Гримсби! – Раздался резкий голос Мэйфлауэра.

Гримсби резко выпрямился, или попытался это сделать, но его мятый костюм запутался в жестких простынях койки, и в тусклом свете он свалился с кровати на пол.

– Я проснулся, я проснулся! – Пробормотал Гримсби, выбираясь из-под одеяла и вытирая каплю слюны с подбородка. Он поправил свои перекошенные очки и, подняв глаза, увидел возвышающуюся фигуру Охотника.

– Давай. Финли дала нам наводку на то, где может состояться следующий ритуал.

Гримсби попытался прогнать сон, но добился лишь того, что у него разболелась голова.

– Уже? Это было быстро.

– Быстро? Уже почти стемнело.

– Темно? – Гримсби застонал – У меня такое чувство, что я проспал минут двадцать.

– Разберемся позже. Нам нужно занять позиции до прихода ритуалиста. Он повернулся и, не сказав больше ни слова, зашагал прочь, заставив Гримсби поспешить за ним.

Он покачал головой, стараясь не думать о теплой, мягкой постели, которую покидал.

Только тогда он заметил поспешность в походке Мэйфлауэра и напряженность его позы. Даже его слова были непривычно отрывистыми и резкими, хотя это происходило постепенно. Что-то было не так с этим человеком, но он не понимал, что именно.

Уже сгущались сумерки, когда они вышли из отдела во влажный летний вечер. Река Мистик окутала воздух густой пеленой росы, отчего на висках Гримсби и на пояснице под костюмом мгновенно выступили капельки пота.

Они быстро продвигались сквозь толпу черных машин без зеркал, похожих на скопище темных жуков. Среди них выделялся проржавевший джип Мэйфлауэра, в два раза превышавший по высоте все те же панцири, что окружали его.

И все же, когда Мэйфлауэр даже не усмехнулся, увидев пластиковые машинки вокруг старого стального жеребца, Гримсби понял, что что-то определенно не так.

Они сели в машину и выехали на дорогу, прежде чем Гримсби, наконец, нарушил молчание.

– Лес?

Мэйфлауэр хмыкнул.

– Почему ты вернулся к этому делу?

– Это работа.

– Да, но у Гривза было много работы, которую он мог бы поручить тебе. Почему ты вернулся именно ради этой?

Мэйфлауэр вывел джип на съезд с шоссе, набрав скорость, достаточную, чтобы заставить старого зверя взреветь, прежде чем он перешел в рычание. Казалось, он не собирался отвечать.

Но Гримсби продолжил:

– Ты был странным с тех пор, как вернулся.

– Каким образом?

– В смысле, раздражительным. Напряженным.

Мэйфлауэр посмотрел на него достаточно пристально, чтобы заметно приподнять бровь.

– Я имею в виду больше, чем обычно. Черт возьми, Мэйфлауэр, ты угрожал жизни человека после того, как целый день был на работе.

При этих словах лицо Охотника потемнело, но он по-прежнему ничего не сказал.

Гримсби перевел взгляд на дорогу, изо всех сил пытаясь облечь в слова страхи, которые роились в нем.

– Ты чего-то недоговариваешь.

Мэйфлауэр снова замолчал.

– Ты – начал Гримсби – Ты ведь не собирался возвращаться, не так ли?

– Нет – наконец последовал ответ.

– Итак, почему ты здесь?

Мэйфлауэр перевел дух, направляя джип через пробку, почти не снижая скорости.

– Я работал над одним делом, может быть, лет двадцать назад. Думал, что оно закончено. Но теперь я думаю, что ошибался.

– Двадцать лет назад? – Спросил Гримсби, стараясь не думать о том, что Мэйфлауэр никогда не вернется – Ты... ты думаешь, что один и тот же человек ответственен за эти "РУИНЫ"?

Он покачал головой.

– Это был бы довольно впечатляющий трюк, учитывая, что в прошлый раз я выстрелил ей в голову. Лысый парень, о котором упоминала твоя Териан, вероятно, один из её подмастерьев, если бы я делал ставки. Пытается продолжить её работу.

– Она?

– Ведьма по имени Дженис. Она была одной из тех отбросов, которые пришли к власти после того, как Шабаш был уничтожен.

Гримсби вздрогнул при упоминании о Шабаше. Он и раньше слышал об этом, об организованном синдикате ведьм, которые считали себя выше всех остальных существ, как обычных, так и неортодоксальных.

К счастью, теперь они исчезли.

– В последний раз, когда я её видел, она и её дружки похитили маленькую девочку и планировали принести её в жертву, чтобы каким-то образом сделать Дженис более могущественной – усилить её влияние.

Гримсби сделал паузу, идея показалась ему знакомой.

– Как? – спросил он – Лишив девушку Импульса?

Мэйфлауэр нахмурился.

– Возможно.

Гримсби нахмурился. На ум пришел символ, который он видел на своей папке ранее, и реакция миссис Окс на него.

– Кажется, я слышал о чем-то подобном, причем совсем недавно.

– Это чертовски интересное совпадение. Где?

– Оценщик, миссис Окс. Она увидела символ, который кто-то написал на моей старой папке, и испугалась. Прочитала его как "стригга". Сказала мне, что это такое.

– На твоей папке? Кто, черт возьми, написал это там?

Гримсби начал было говорить Рейн, но остановился. Он не был уверен, что это была она, хотя это казалось вероятным. Но даже если бы он был уверен, она, конечно, не знала, что бы это значило. Продолжала ли она заниматься этим делом после того, как Гривз забрал его у нее? Нашла ли она что-то самостоятельно? Или она была вовлечена каким-то другим образом?

Как бы то ни было, он мог представить себе дюжину вариантов реакции Мэйфлауэра, и ни один из них не был хорошим.

– Я... я не уверен. Я вытащил его из мусорного ведра и нашел с этим символом – Хотя технически это не было ложью, это было недалеко от истины, но у него не было выбора. Мэйфлауэр не совсем трезво оценивал ситуацию, и если Рейн каким-то образом была вовлечена в нее не только как следователь, Гримсби должен был знать подробности, прежде чем открыть правду своему вооруженному напарнику.

На лице Охотника отразилось сомнение, как будто он понял, что Гримсби что-то скрывает, но не стал настаивать.

– Стригга – пробормотал он – Звучит знакомо.

– Ты думаешь, это то, что Дженис пыталась сделать? Превратив себя в стриггу, используя импульс этой девочки?

Он пожал плечами.

– Может быть, и так. В любом случае, трудно что-либо делать, не имея задней половины черепа – В его голосе слышалось мрачное удовлетворение, хотя и с оттенком пустоты – Я застрелил ее. Мы спасли девочку. Это был хороший день, и будь я проклят, если позволю кому-то его испортить.

– Итак – сказал Гримсби, поняв, что имела в виду Мэйфлауэр – вот почему ты вернулся. Ты думаешь, что "РУИНЫ", это те же самые, которые тогда использовала Дженис?

Он кивнул.

– Это незаконченное дело.

– И как только это будет сделано, ты... – Гримсби старался, чтобы его голос не срывался, но ему это не удалось – тоже закончишь?

Мэйфлауэр вздохнул, не отрывая сурового взгляда от дороги.

– Малыш, я старый человек. Старик, у которого на руках слишком много крови. И я... я не... – Охотник, казалось, не находил слов, хотя на этот раз не по своей воле. Он покачал головой – Это не имеет значения. После этого с меня хватит.

Гримсби почувствовал, как у него пересохло во рту, он не знал, что сказать, но был совершенно уверен, что внутри у него все кипит.

– Итак – наконец прохрипел он – Это наше первое и последнее настоящее совместное дело.

Мэйфлауэр выдавил из себя сухой смешок.

– Да, похоже на то.

Они оба замолчали. Больше сказать было нечего.

Гримсби выпрямился на своем стуле и попытался забыть обо всем, что скручивало его изнутри. Он знал, что это не останется незамеченным надолго, но не хотел портить удовольствие от поездки. Запах потрескавшейся на солнце кожи, скрежет прутьев, на которых были выгравированы руны, и свист ветра, дующего с шоссе сквозь старые пулевые отверстия. Он сглотнул, чтобы скрыть комок в горле.

Если его пребывание с Мэйфлауэром было недолгим, то именно таким он хотел его запомнить.