Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Во-первых, ему нужно было убедиться, что его колдун не пойдет и не даст себя убить.

Глава 29

Рейн обнаружила, что прислонилась к стене подвала, перед глазами у нее все поплыло, и в полутемной комнате ей показалось, что она находится под палубой корабля во время шторма. Она встряхнулась, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее в такт мысленному ритму.

Она помнила, как спускалась по лестнице, но после этого в голове у нее было странно пусто, словно она пыталась вспомнить сон.

Что только что произошло? Не попала ли она в какую-то тайную ловушку? Она быстро оглядела себя, чтобы убедиться, что с ней все в порядке, но не увидела ничего необычного. Даже белая защитная маска ровно прилегала к её лицу.

Она пристально посмотрела на него и отбросила это ощущение, осматривая подвал. В центре комнаты стояла пара дешевых складных столиков, заваленных пакетами и стеклянными банками, а вдоль стен тянулись пластиковые полки, уставленные картонными коробками. Беглый взгляд подсказал ей, что все это были реагенты того или иного вида, но ни один из них не был особенно опасен.

Затем она заметила отодвинутую в сторону полку. За ней отверстие в стене было прикрыто простыней, но она была сорвана, и за ней оказался сейф. Дверца открылась так же легко, как нож проходит сквозь замазку, и, хотя содержимое было разбросано, она увидела, что оно гораздо серьезнее по своей природе. Осколки надгробия, череп какого-то экзотического грызуна, сохранившиеся крылья летучей мыши и многое другое. Хотя многие из оставшихся предметов было трудно достать без разрешения, она предположила, что были изъяты наиболее летучие компоненты.

Это означало, что в дом все-таки вломился грабитель, а не Гуд сбежал. Но если это так, то где был Гуд?

– Гримсби! – позвала она – думаю ты был прав насчет взлома.

Она ожидала бойкого ответа, но услышала только молчание.

– Гримсби? – спросила она, чувствуя, как её пульс снова участился. Неужели Гуд преобразился и вернулся в свое логово? Конечно, нет, она бы что-нибудь услышала. Даже если бы это кричал Гримсби.

При этой мысли у нее скрутило живот, и она обнаружила, что несется вверх по лестнице, с каждым шагом придавая себе все больше импульса.

В доме было тихо, безлюдно и, главное, пусто.

Гримсби исчез.

Она позвонила еще раз, пронеслась по первому этажу, проверяя каждую комнату, но никаких следов не обнаружила. Даже наверху, где находились только тесная, захламленная спальня и ванная, было пусто.

Затем, снова подметая первый этаж, она заметила следы на пыльном полу. Они были достаточно обычными, и она, Гримсби и Гуд, по крайней мере, оставили свои следы, но появился новый след – широкая, ровная полоса, которая вела прямо к входной двери.

Наиболее вероятным источником было то, что что-то тащили. Что-то размером примерно с Гримсби.

Его похитили.

Она немедленно достала свой телефон, намереваясь позвонить в департамент, когда он зазвонил у нее в руке. На экране было написано "Просто неизвестный".

Она приняла вызов, её мысли метались в панике.

– Гримсби? – спросила она.

– Эм, нет. Это Дефо – произнес голос на другом конце провода – Все в порядке?

– Нет, нет. Что-то не так. Я-я потерял Гримсби.

– Что значит, ты потеряла его?

– Он был здесь секунду назад, я спустилась вниз, а потом он исчез! – Обычно она бы возненавидела срывающийся голос, но в этот момент она была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание – Я думаю, его кто-то забрал.

Дефо издал странный звук.

– У тебя такой странный голос – сказала она.

– Что? О чем ты?

– Я никогда раньше не слышала, чтобы ты так неистовствовала.

Она почувствовала, что её гнев становится все более горячим и резким, и это было похоже на спасательный круг в бушующий шторм.

– Ты меня не знаешь.

Дефо только усмехнулась.

– Как ты можешь быть такой спокойной? Гримсби в опасности! Я должна найти его.

– Именно так – согласилась Дефо – Я хотела сказать тебе, что у меня в руках есть компоненты для ритуала отслеживания, как только ты будешь готова.

Рейн покачала головой и заставила себя говорить резче.

– Хорошо-хорошо. Просто подготовь круг. Я пойду поищу его.

Она повесила трубку, не дожидаясь ответа, и набрала номер горячей линии департамента. Это соединило бы её с наиболее компетентным сотрудником департамента для удаленной поддержки.

На линии щелкнуло, и быстрый голос произнес:

– Миранда Финли.

Рейн узнала голос женщины, которая в первую очередь рассказала ей о терианском испытании.

– Финли, мне нужно найти Гримсби. Быстро.

На заднем плане уже щелкали клавиши, когда Финли спросила:

– Он не с тобой?

– Нет. Его забрали. Будем надеяться, что у них не хватило предусмотрительности избавиться от его сотового.

На другом конце провода послышалось короткое щелканье клавиш.

– Похоже, он отъехал на пару миль минут двадцать пять назад.

– Двадцать пять минут? – потребовала она. Этого не могло быть. Она пробыла в подвале не более двух минут, когда поняла, что он ушел. Даже после своих отчаянных поисков она не могла потратить впустую больше пяти. Однако, бросив быстрый взгляд на часы, она определила время.

Она потеряла почти двадцать минут.

Куда? Как? Она что, сходит с ума?

Она резко выдохнула и заставила себя сосредоточиться.

– Просто... просто дай мне координаты – попросила она. Позже она будет беспокоиться, что сходит с ума.

– В двух милях к востоку. Похоже на строительную площадку рядом с шоссе.

– Я уже еду – сказала она, спеша к своей машине.

– Я предупрежу оперативную группу.

– И Охотника – добавила Рейн, бросив взгляд на почти полную луну – У меня такое чувство, что он нам понадобится.

Глава 30

Гримсби был почти уверен, что должен проснуться, но вокруг по-прежнему было темно. Он попытался пошевелиться, но его конечности словно приросли к месту. Он был мертв? Паника нарастала в нем, как при внезапном наводнении. Он дернулся, заставляя двигаться каждый мускул, как будто это могло помочь, и обнаружил, что переворачивается и падает на землю.

Он застонал, когда его рука ударилась о бетон, но услышал лязг металла, ударившегося о него же. Он понял, что привязан к стулу, и острая боль в локте принесла ему некоторое облегчение. Темнота была не объятием смерти, а просто повязкой на глазах. Однако его облегчение было недолгим, когда он услышал какое-то движение поблизости.

– Он проснулся – произнес знакомый женский голос – Ком, подними его и привяжи к стулу, просто чтобы убедиться.

Мясистая, грубая лапа схватила его, без усилий подняв вместе со стулом, прежде чем снова поставить в вертикальное положение. Он услышал, как металлический складной стул заскрипел, его суставы напряглись от напряжения. Грубая, тяжелая веревка была обмотана вокруг его живота, и ему казалось, что она вдавливает живот в позвоночник.

Похоже, его схватили. И если женщина разговаривала с тем же Комочком, с которым они с Вуджем столкнулись в Другом месте, то это означало, что она, скорее всего, Ехидна. Его паника постепенно утихла. По крайней мере, он знал, кто его похитил, хотя и не знал почему.

– Вы двое понимаете, что нападение на Аудитора это серьезное преступление? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. К сожалению, его голос дрожал сильнее, чем ему хотелось бы.

– Только если мы оставим свидетелей – сказала Ехидна, и от её предложения по спине Гримсби пробежал холодок.

Чьи-то ловкие руки развязали и сняли повязку с его глаз, под которой он увидел свой фирменный галстук. Затем он понял, что на нем нет ни очков, ни маски. На мгновение он запаниковал, но перед его затуманенным взором предстало Другое Место, знакомое черное солнце и красное небо, единственные детали, которые он смог разглядеть, прежде чем снова зажмурился.

– Если вы двое хотите поговорить по душам, мне нужно вернуть свои очки – сказал он. С закрытыми глазами он был технически защищен от Другого Места, но технически это был не самый приятный порог. Без маски он все еще чувствовал себя уязвимым.

Последовала короткая пауза и негромкий обмен репликами. Он не мог разобрать, что сказала Ехидна, но, несмотря на все его усилия, грубый говор Комка звучал все громче.

– А что, если он снова обманет тебя, Ехидна?

– Не меня, нас! – сказала Ехидна со смешанным чувством смущения и негодования.

– Я не знаю.. – сказал Комп, и Гримсби практически услышал глуповатую усмешку в его голосе.

– Глаза горят – выругался Гримсби, чувствуя, как бешено колотится его сердце, а изо рта сам собой вылетает слюна – Послушайте, я не знаю, почему вы меня околдовали, но, полагаю, будет неудобно, если какой-нибудь зверь из Другого Места откусит мне лицо прямо во время разговора.

– По крайней мере, это было бы интересное шоу – сказала Ехидна.

– Но не интересный разговор, который, как я полагаю, ты ищешь.

Ехидна издала раздраженный звук.

– Отлично. Но на этот раз без фокусов, колдун.

– У меня ничего нет в запасе – сказал Гримсби, шевеля пальцами, связанными за спиной.

Он почувствовал, как жесткие оправы его очков небрежно сдвинулись на переносицу. Хотя они и находились в неудобном положении, их должно было хватить, чтобы защитить его от посторонних взглядов.

Он открыл затуманенные глаза и моргал, пока они не привыкли к свету, поводя носом в тщетной попытке надеть очки на нужное место. Он не совсем ожидал того, что увидел, когда его зрение прояснилось.

Перед ним были не Ехидна и Комок, но это были они. Это было похоже на то, как будто два человека притворялись ими или, возможно, их близкими родственниками. Он узнал лицо Ехидны и её растрепанные волосы, но она, казалось, каким-то образом сменила свою змееподобную нижнюю половину на, казалось бы, нормальные человеческие ноги, в комплекте с поношенными джинсами и большим, потрепанным плащом из выцветшей парусины с поднятым воротником.

Тем временем Комок сильно съежился, как губка, оставленная на солнце. На нем тоже было пальто, как у Ехидны, только из потрескавшейся кожи, тоже с поднятым воротником, и какие-то засаленные спортивные штаны. Некогда гигантский тролль теперь был даже на волосок ниже Мэйфлауэра, но все равно гораздо шире в плечах. Если бы не его почти нечеловечески длинный и кривой нос, Гримсби не узнал бы его на улице, хотя, возможно, и вытаращил глаза.

– Очень в стиле нуар. Вы двое играете в косплей? – Спросил Гримсби.

Ехидна раздраженно скривила губы и покачала головойю

– Это личины, глупец – сказала она, теребя поднятый воротник – Они скрывают нас, как ваши маски скрывают вас, ведьм.

– Скрывают вас от чего? От магического детектива с плохим характером?

– От таких людей, как ты – сказала она, её тон был черствым и горьким.

– Ой – Гримсби почувствовал, как его легкомысленный вызов слегка увял. Быть ведьмой в Бостоне и без того было непросто, он не мог представить себя кем-то вроде Комка или Ехидны. Если подумать, он точно не слышал о таких людях, живущих в Бостоне – или где-либо еще, если уж на то пошло – но он знал, что они, ну, в общем, где-то поблизости. Они просто слились с толпой лучше, чем он предполагал?

Или же они жили в другом месте, которое называли своим домом?

Он отбросил и любопытство, и сочувствие, или, по крайней мере, привязал их к остальным своим опасениям. В конце концов, его похитили и связали. У него были другие приоритеты, которые он должен был учитывать, а не чувства своих похитителей.

– Как вы меня нашли?

Она достала из кармана пальто небольшой предмет и обнаружила, что это туфля, которую он потерял в Другом месте. На подошве было небольшое темное пятно крови, вероятно, от того, что он поранил ногу.

– А – сказал он – ритуал слежения. Отлично.

Такой ритуал был бы элементарным по сравнению с магией слежения, с которой ведьма могла справиться с помощью лозоходца, но очевидно, он выполнил свою работу – Итак, я полагаю, вы двое хотите поговорить о нашей последней... встрече?

Она бросила на него свирепый взгляд и отбросила туфлю.

– Верни то, что украл, и мы оставим вас обоих в живых.

Обоих?

Рейн тоже забрали?

Гримсби попытался повернуть голову, чтобы посмотреть на нее, но его удерживали наручники. Он увидел, что они находятся внутри недостроенного бетонного сооружения, похожего на какую-то строительную площадку. Стоячие прожекторы заливали все вокруг резким светом, от которого у него заслезились глаза. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что он привязан не просто к стулу. Позади него стояла еще одна фигура, на этот раз привязанная к стулу, очень похожему на Гримсби. Их сиденья были связаны толстыми веревками и неуклюжими узлами, вероятно, благодаря Комку.

Он увидел, что это не Рейн, и на мгновение почувствовал облегчение. Затем, когда он понял, кто это, по его коже пробежали мурашки, отчего каждый волосок встал дыбом.

Хотя Гримсби не мог разглядеть его как следует, и его голова безвольно склонилась набок, он все же узнал по длинным локонам Сэмюэля Гуда. Его лицо было покрыто синяками, а один глаз заплыл, но в остальном он казался невредимым.

Гримсби невольно поднял глаза к открытому небу и увидел, что на него смотрит слишком открытый глаз луны.

"Привязанный к терианцу в полнолуние", подумал он. Это, должно быть, эвфемизм для чего-то.

Несмотря на страх, он все же почувствовал некоторое облегчение от того, что с Гудом все в порядке, он пока не превратился в разъяренного монстра. Несмотря на это, луна над стальными балками, казалось, подчеркивала единственное слово из его умозаключений: "пока".

Он услышал, как кто-то что-то сказал, но его мысли в страхе метались по кругу, пока он смотрел вверх. Ему нужно было доставить Гуда в лечебницу до того, как он обратится, а еще лучше, до того, как он очнется. Но как долго он был без сознания? Началось ли превращение Гуда? Он должен был поторопиться, он должен был...

Рука Ехидны метнулась вперед и ударила его по лицу.

– Сосредоточься! – потребовала она.

Он встряхнулся, шок от боли на самом деле помог ему прислушаться к её совету.

– Что вы двое сделали с Гудом?

– Мы некоторое время следили за тобой и подумали, что, возможно, ты использовал его в качестве посредника – сказала она – чтобы продать то, что у нас украл, но он, похоже, понятия не имел, о чем мы говорим. Теперь твоя очередь ответить мне: где это?

"Гвоздь" понял Гримсби. Они, должно быть, охотятся за гвоздем. Хотя, зачем им понадобился такой проклятый предмет, было выше его понимания. Более того, если они даже не понимали, что он не мог просто вернуть им это, то они, должно быть, знали об этом не больше, чем он.

На самом деле, судя по тому, как Ехидна спросила об этом, она вообще не знала, что это был гвоздь. Она знала только, что он что-то украл, но не знала, что именно.

На мгновение он подумал, не отдать ли это, но отбросил эту мысль. Он не смог бы отдать его, даже если бы захотел, а даже если бы и смог, это было бы предательством по отношению к Вуджу, хотя, возможно, это было бы справедливо, поскольку он с самого начала обманом заставил Гримсби принять проклятие.

Как бы то ни было, он не мог сказать этим двоим правду.

Поэтому вместо этого он солгал.

– Я понятия не имею, о чем вы говорите – сказал Гримсби – Мы ничего не брали.

Он пытался казаться взволнованным и раздраженным одновременно, хотя на самом деле он просто нервничал и боялся.

Лицо Ехидны окаменело, её оливковая кожа странно мерцала в резком свете.

– Я провела недели, роясь в этой куче магического хлама в поисках чего-нибудь стоящего. И вдруг появляются два вора и что-то забирают, прежде чем сбежать. Я предполагаю, что вы не стали бы рисковать своими жизнями просто так, и ты, конечно, не хочешь умирать просто так, поэтому я спрошу еще раз: где это?

– Где... где что? – Спросил Гримсби, чувствуя, что рот у него набит старой диванной набивкой.

От лжи у него всегда пересыхало во рту. Он огляделся в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь ему сбежать, но, если не считать подъемного крана, грязного цементовоза и редких машин, назначение которых Гримсби с трудом мог себе представить, вокруг было пусто. В довершение всего, все это место было огорожено сетчатым забором, накрытым брезентом. Снаружи их никто не мог увидеть. Он мог кричать, но Ехидна во время их последней встречи доказала, что задушить его для нее не проблема.

– Клянусь мамой – сказала она, и в её голосе послышались разочарование и злость – Если ты не скажешь нам, что это и где это, я брошу тебя в кузов цементовоза и оставлю гнить там, пока кожа у тебя не станет тверже, чем у Комка – Она бросила быстрый извиняющийся взгляд на своего напарника – Без обид, Комок.

Комок, казалось, был слишком занят, почесывая участок потрескавшейся кожи на тыльной стороне ладони, чтобы заметить это. Затем он остановился и поднял взгляд, его длинное лицо нахмурилось.

– Эй, подожди минутку. Он был не один, Ехидна – Он ткнул тяжелым пальцем в перевязанную грудь Гримсби – Где твой маленький босс?

"Босс"? Подумал Гримсби, чувствуя себя оскорбленным тем, что это утверждение было скорее правдой, чем ложью.

– Мы были там не для того, чтобы что-то взять. Мы, э-э, заблудились.

Терпение ехидны было таким же крепким, как и её изодранные джинсы.

– Человек и эта зубастая тварь заблудились в Другом месте, поднялись на пятнадцать этажей, окруженные защитами и ловушками, и покинули сокровищницу, не взяв ни единой вещи?

– Конечно – сказал Гримсби – Это было бы воровством, а это незаконно.

– В другом месте нет ничего противозаконного.

– Ну, тогда я определенно ничего не крал.

Она ничего не сказала, но он чувствовал, как её самообладание улетучивается, как папиросная бумага во время урагана.

– Послушайте, я бы с удовольствием помог вам, но – сказал Гримсби, безуспешно пытаясь освободиться от пут – у меня связаны руки. Кроме того – он кивнул Гуду – у нас могут возникнуть проблемы посерьезнее.

Ехидна разочарованно зашипела.

– Ты не знаешь, что такое проблемы, колдун – На её лице разочарование сменилось решимостью – Последний шанс: отдай нам то, что ты украл.

– На это нет времени! – сказал Гримсби – Этот парень, терианец! Если он перекинется, нам всем конец. Развяжите меня, чтобы я мог доставить его в психушку до того, как это произойдет.

– Териан? – Спросил Комп, и его маленькие глазки под густыми бровями расширились.

– Лжец – сказала Ехидна – Ты просто пытаешься сбежать – она прерывисто вздохнула, казалось, собираясь с духом – Отлично. Комок, сломай ему пальцы. Затем начинай подниматься. Держу пари, он заговорит прежде, чем ты доберешься до его плеча.

Гримсби почувствовал острый укол страха, когда в его голове возникли невероятные образы.

Комок издал неприятный звук, но послушно схватил Гримсби за запястье мясистой лапой, но прежде чем его неуклюжие пальцы нащупали один из сопротивляющихся пальцев, Гуд резко выпрямился на стуле, его мышцы напряглись от напряжения.

Он просыпался.

– Собачьи хвостики – выругался Гримсби. Рейн сказала, что Гуд может измениться в любой момент, если почувствует стресс, и ситуация, в которой они оба оказались, была не из приятных. Если бы он переместился сюда, у них всех были бы неприятности, но в то время как Комок и Ехидна могли бежать, Гримсби был связан так же сильно, как и Гуд.

– Хорошо, хорошо! – сказал он, пытаясь придумать план – Я дам тебе то, что ты хочешь, но сначала тебе придется развязать мне руки.

Комок перестал теребить палец и посмотрел на Ехидну. Она посмотрела на него с недоверием.

– Никаких фокусов? – спросила она.

– Я действительно надеюсь, что нет – сказал он.

Она отмахнулась от Лумпа и развязала руки Гримсби, хотя веревка все еще была обмотана вокруг его талии и ног. Гуд снова дернулся, на этот раз что-то бессвязно бормоча.

Гримсби просунул руку за веревки в карман пиджака и вытащил гвоздь – Это. Это то, что я взял – сказал он.

– Отдай его мне – сказала Ехидна, протягивая руку, чтобы выхватить его из его ладони, но когда она потянула, один кончик ногтя отказался отделяться от него. её лицо исказилось от гнева – Я сказала "без фокусов"! – воскликнула она, дергая за ноготь и, соответственно, за сустав руки Гримсби.

– Ой-ой! В свою защиту могу сказать, что это не трюк – сказал он – Это...

Он собрал все свои силы, бросился вперед и заторопился. Его шрамы тлели и искрились, темные пятна искореженной кожи на ладони обрисовывались оранжевым светом. Он протянул руку вперед и попытался наложить Связующую руну на грудину Ехидны, но прежде чем он успел это сделать, её рука метнулась вперед быстрее, чем он успел заметить, и схватила его за запястье.

Его нарастающий порыв иссяк без применения заклинания, из-за чего его шрамы заплясали, как языки пламени при свечах, и обуглили рукав.

Ехидна усмехнулась, сморщив нос от запаха паленого полиэстера.

– Я вижу, в конце концов, никаких фокусов.

В этот момент Гуд встряхнулся, его голова моталась из стороны в сторону. Гримсби краем глаза заметил, как он дико озирается по сторонам.

– Где... где я? – спросил он, и с каждым слогом его голос становился все пронзительнее.

– Гуд, с тобой все в порядке. Просто расслабься – сказал Гримсби, хотя и сомневался, что его хриплый, сдавленный от страха голос звучал так успокаивающе, как ему хотелось бы.

Ему нужно было успокоить Гуда, ему нужно было все прекратить, пока не стало слишком поздно.

Затем повязка соскользнула с обведенных черными кругами и наполненных ужасом глаз Гуда. Он повернулся и увидел странную троицу: Гримсби и Ехидну, сцепившихся в рукопожатии, и надвигающуюся фигуру Комка. Затем его взгляд поднялся к луне.

Он застыл, и его взгляд потускнел.

Затем началось превращение.