Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 26

– Рейн? – Позвал Гримсби с подиума – Что ты здесь делаешь?

Мэйфлауэр зарычал.

– Ты выдаешь всю нашу слежку.

– На это нет времени – сказала она, делая несколько шагов по пустому складу в их сторону, её тень была большой в свете фар её машины – Один из терианцев, за которых ты несешь ответственность, Сэмюэл Гуд, пропустил срок предоставления убежища, Гримсби.

 Гримсби сглотнул, чувствуя, как холодеет его кожа. Лечебница была единственным местом, где терианцы могли находиться в полной безопасности, когда они трансформировались. Если кто-то трансформировался за пределами укрепленных камер, они могли впасть в неконтролируемое неистовство.

Гуд был одним из многих терианцев, у которых был безупречный послужной список, и поэтому было обычной процедурой просто связаться с ними перед полнолунием и убедиться, что они осознают и способны выполнять свои обязанности.

Если он не появлялся, это означало, что что-то было не так.

И все могло бы стать намного хуже, если бы они не нашли его быстро.

– Мэйфлауэр – сказал он, поворачиваясь к Охотнику – мы должны найти его, пока он не превратился и не причинил кому-нибудь вреда.

Охотник хмуро посмотрел на пистолет в своей руке, его нахмуренный лоб был напряжен в раздумье. Наконец, когда Гримсби встал и собрался уходить, он услышал, как Охотник произнес одно-единственное слово.

– Нет.

Гримсби замер, затем полуобернулся.

– Что значит "нет"?

– Я же сказал тебе, Гримсби. Это мое последнее дело. Это дело, прямо здесь. Мы найдем и остановим ритуалиста. Я не позволю какому-то дураку, который пропустил свой срок, сбить меня с намеченной цели.

– Но... но кто–то может пострадать!

– Людям всегда причиняют боль, парень. Черт возьми, в этом и заключается вся наша работа: причинять боль нужным людям.

– Нет, наша работа, помогать людям! И прямо сейчас есть реальный человек, которому нужна наша помощь.

– Помощь? – требовательно спросил Охотник, и от его железной хватки мостик заскрипел – Как ты собираешься помочь ему, когда он обратится, как ты собираешься ему помочь? Потому что именно так поступит Департамент – обратился он к Рейн своим хриплым голосом – Разве это не так, Аудитор?

Ее лицо исказилось, когда она посмотрела на него.

– Вот почему я здесь. Гримсби, у нас есть небольшое время до того, как Гуд переоденется и прибудет ударная группа Департамента. Если мы сможем доставить его в психушку до этого...

Мэйфлауэр усмехнулся.

– Соберись, Гримсби. У нас есть работа, которую мы должны выполнить здесь и сейчас. Что бы это ни было за ритуал, он нехороший. Я чувствую это. Люди пострадают, если мы не остановим это до того, как это произойдет.

Гримсби замер, осознав, что и Рейн, и Мэйфлауэр смотрят на него.

Это был его выбор, и он должен был сделать его сейчас.

Он покачал головой, чувствуя, как кровь прилила к его коже, словно воздух к воздушному шарику. В комнате стало одновременно слишком жарко и слишком холодно, и кто-то всемогущий и садист решил запустить её в движение.

Что ему оставалось делать? Остаться и поохотиться на ведьму, которая задумала какой-то неизвестный ритуал с недобрыми намерениями, или отправиться на поиски Сэмюэля Гуда, пока он не превратился во что-то ужасное и не натворил чего-нибудь похуже? И то, и другое, скорее всего, спасло бы жизни. И то, и другое было его обязанностью. И то, и другое было правильным решением.

Но он мог выбрать только одно.

– Я... я иду за Гудом – наконец произнес он, и слова застряли у него во рту, как глина.

– Что? – Спросил Мэйфлауэр тихим голосом.

– Я могу либо остановить плохого парня, либо помочь хорошему. Я просто – У него перехватило дыхание, когда он выдержал яростный взгляд Мэйфлауэра – Я хочу помочь.

– А что насчет ритуалиста? Что, если он сделает что-то в сто раз худшее, чем то, что делает Гуд?

– Тогда... тогда я разберусь и с этим. Но я не собираюсь жертвовать Гудом ради этого – Он посмотрел на Охотника и увидел в его глазах гнев, но также и что-то более одинокое – Пойдем со мной, Лес. Пожалуйста.

Сомнение промелькнуло на лице Охотника, затем рассеялось, как солнце, заходящее за штормовой горизонт.

– Нет. У меня есть работа, и у тебя тоже. Нам нужно прекратить этот ритуал.

Эти слова поразили Гримсби, как удар под дых, но он ожидал их. Как бы сильно он ни нуждался в помощи Охотника, он знал, что Мэйфлауэр не откажется от своей охоты. Просто он был таким, какой есть.

И Гримсби был таким, каким он был.

Он отвернулся и начал спускаться по ступенькам к Рейн.

– Гримсби! – Сказал Мэйфлауэр хриплым напряженным голосом – Что ты делаешь?

– Я делаю то, что ты мне сказал – сказал он, остановившись на ступеньках, но не оборачиваясь – Я закончу не так, как ты.

Мэйфлауэр молчал, пока Гримсби спускался по лестнице. У него все еще кружилась голова, а шея горела от нервного возбуждения и пота, но когда он спустился на землю, то почувствовал, что его походка стала увереннее. Он понял, что это его первый реальный шанс помочь кому-то в качестве Аудитора, и он был готов.

Ну, почти.

Он поспешил к Рейн, его сердце бешено колотилось, кровь бурлила в жилах.

– Можешь... можешь меня подвезти?

Суровое выражение её лица на мгновение изменилось, и она издала короткий смешок.

– Конечно.

Глава 27

Гримсби неловко поерзал на темном кожаном сиденье, пока Рейн мчалась к дому Сэма Гуда. Он не был уверен, как она могла что-либо разглядеть сквозь затемненные стекла, но, похоже, ей это удавалось. Он хотел сосредоточиться на поисках Гуда, но продолжал слышать голос Мэйфлауэра, зовущий его, и видеть одинокий огонек в глазах Охотника.

Он потряс головой, пытаясь отвлечься.

– Отличные колеса. Надеюсь, когда-нибудь у меня будет свое собственное авто – сказал он, взглянув на дисплей на центральной консоли автомобиля. Вместо зеркал в автомобилях Департамента использовались камеры. Зеркала были слишком опасны.

Взгляд Рейн был сосредоточен на дороге. Линзы её очков, в отличие от его собственных, были плоскими и не корректирующими. Они предназначались исключительно для того, чтобы защитить её от внешнего мира, хотя на коленях у нее лежала выданная Департаментом защитная маска.

– Я даже не знала, что ты умеешь водить – сказала она отстраненным, почти автоматическим голосом.

– Ну, юридически, нет. Да и практически тоже. У меня никогда не было возможности научиться. Я думал, что, может быть, после того, как я получу свой значок, мне дадут машину, но.. – Он замолчал.

– Ты еще не достиг этого – сказала Рейн – Возможно, Гривз и сделал тебя Аудитором, но ты многого не заслужил.

Ее тон был ровным, но слова были острыми, как ножи.

Гримсби вздрогнул, почувствовав, как у него в груди что-то сжалось.

– Об этом мне все время напоминают.

– Это... вышло неправильно – сказала она, бросив на него взгляд и мягко улыбнувшись – Дай время, Гримшоу. Они еще не знают тебя, но узнают.

Он попытался улыбнуться в ответ, но губы его не слушались.

– Вот чего я боюсь – подумал он.

Он даже не был уверен, что знает самого себя. Что, если время покажет, что он был именно таким, каким его ожидали увидеть? Он, вероятно, даже не добился бы успеха на экзамене миссис Окс, если бы не гвоздь в его кармане, поскольку его обычные заклинания не годились для этой задачи. Затем он повернулся спиной к своему партнеру, оставив его одного в потенциально опасной ситуации.

Никто из них не считал его особенно достойным Аудитора.

Так же как и его отношение к Рейн и то, что он взялся за её дело, непреднамеренно или нет. Возможно, была причина, по которой он еще не заслужил своего места.

– Итак – сказал он – есть какие-нибудь новые зацепки в ваших поисках Хейвза.

– Возможно – сказала она, затем остановилась, как будто поймала себя на том, что оговорилась – Мы не уверены.

– Мы? Гривз назначил тебе нового напарника? – спросил он, чувствуя легкий укол зависти в груди.

– Не совсем. Аудитор из Нью-Йорка предложила мне свою помощь. Она... странная, но, думаю, у нее добрые намерения.

– Жительница Нью-Йорка? Что она делает в Бостоне?

– Помогает мне – сказала она – Насколько я могу судить, Аудитор Дефо, единственный человек, которому, кажется, не все равно, единственная кто протянул руку помощи – Слова были не настолько резкими, чтобы Гримсби почувствовал, что они адресованы ему, но он все равно представлял себя под их прицелом.

– Что ж, если тебе нужна третья пара рук, или глаз, или... чего угодно, я с радостью одолжу свои.

Она фыркнула, но одарила его ухмылкой.

– Будем надеяться, что к тому времени, как мы доставим Гуда в лечебницу, у нас все еще будет доступ ко всем конечностям.

Гримсби кивнул, бросив нервный взгляд за окно машины, где ярко светила луна, хотя и не полная, как он ожидал.

– Мы уверены, что Гуд преобразится?

Рейн кивнула.

– Терианцы по-разному относятся к тому, когда они меняются, но это связано с лунным циклом. Большинство из них, как и Гуд, начинают рисковать, когда луна достигает своего апогея. Это может произойти не сразу, но стресс или сильные эмоции могут спровоцировать трансформацию раньше, чем ожидалось – Она взглянула на цифровые часы на консоли – Я думаю, у нас есть меньше часа, прежде чем этот риск станет серьезной проблемой.

– Так ты думаешь, мы сможем отправить его в психушку до того, как он вообще обратится?

Она кивнула.

– Если повезет. Нам просто нужно найти его и успокоить, пока мы не сможем поместить его в изолятор.

Гримсби попытался прогнать комок нервов, который скрутился у него в животе, но тот, казалось, не желал сдвинуться с места. Вместо этого он принялся теребить железный гвоздь в кармане. Сегодня удача была не в его вкусе.

Но, возможно, это, в конце концов, изменится.

Конечно, рано или поздно это должно было случиться, верно?

Он выпрямился, когда они въехали в уже знакомый район Гуда. Яркий лунный свет делал редкие уличные фонари бессмысленными, хотя многие из их лампочек мерцали или перегорели совсем. Он видел свет в окнах проплывающих мимо домов, людей внутри, занятых своими делами, и у него пересохло во рту.

Если Гуд переместится, все, кто находится поблизости, окажутся в опасности. Гражданские лица в той же степени, что и он и Рейн. И прямо сейчас единственными, кто мог защитить этих гражданских, были он и Рейн. От этой мысли у него участился пульс, но он был рад, что Рейн с ним. Она была опытной ведьмой, настоящим Аудитором. Умной и могущественной.

Так кем же это делало его?

Он попытался отбросить эту мысль, но почувствовал, что она цепляется за его пальцы не меньше, чем гвоздь в кармане. Вместо этого он мог только отбросить эту мысль и попытаться сосредоточиться. Полицейская машина затормозила у дома Гуда.

– Это то самое место? – спросила Рейн.

Гримсби кивнул, разглядывая кирпичный дом. Шаткий внутренний дворик заслонял входную дверь от лунного света, но он с трудом мог сказать, что она приоткрыта.

– Вероятно, это нехороший знак – сказал он, указывая на вход.

Рейн кивнула и зажмурилась, ловко сменив очки на защитную маску, лежавшую у нее на коленях. Она оглянулась на Гримсби, и он неловко поежился под её многозначительным взглядом.

– Готов? – спросила она.

– Насколько я могу – сказал он, и они оба выбрались из машины без зеркал.

Ветер, казалось, усилился, пробираясь сквозь плохо сидящий костюм Гримсби. Несколько деревьев по соседству были хилыми или засохшими, их голые ветви скрючивались и поскрипывали друг о друга в ночной тишине.

Они прошли по растрескавшейся дорожке, которая разделяла маленький, пустынный дворик надвое. Рейн легко поднялась по лестнице, и старые балки при её шаге едва слышно застонали. Шаги Гримсби, казалось, заставляли доски скрипеть по сравнению с ними.

Дверь была открыта, и с её расколотой рамы свисали цепочки от многочисленных засовов и замков Гуда. Сама дверь выглядела так, будто она почти прогнулась, а петли, которые удерживали её на месте, были сделаны с помощью тонких нитей искореженных винтов.

– Должно быть, он сбежал – сказала Рейн, и маска каким-то образом не заглушила её шепот. Она бросила взгляд через плечо, осматривая залитую лунным светом ночь.

– Или кто-то другой вломился в дом – сказал Гримсби, указывая на деревянные щепки, которые были разбросаны внутри дома, а не снаружи.

Она задумалась на мгновение, затем кивнула, подняв сжатую в кулак руку. Она на мгновение сосредоточилась, пока Гримсби не почувствовал, как от нее исходит Импульс. Это было похоже на бас, который был слишком глубоким, чтобы его можно было расслышать, но он чувствовал, как он давит на его кожу, как тугая простыня.

Затем Рейн выжидающе посмотрела на него.

Он почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а вены напряглись. Ни она, ни кто-либо другой не знали о проклятом гвозде в его кармане и о том, как он влияет на его магию. Глаза у него горели, даже он сам до конца не понимал, что это делает, знал только, что это заставляет его заклинания вести себя странно. Он не мог доверять собственной магии, пока Вудж не нашел способ избавиться от этой штуки, но что толку было здесь без нее? Совершенно безоружный, он не смог бы защитить себя или помочь Рейн от того, что они могли бы найти.

Нет, даже если он и не был уверен в том, на что способна его магия, он не мог просто так отказаться от нее. В конце концов, он был ведьмой.

Он последовал её примеру, черпая свой собственный Импульс, словно разжигая печь в своем сердце. Его жар растекся по телу, словно вторая пара вен. Он почувствовал, как его шрамы покалывает под рукавом, а те, что были видны на левой руке, тускло тлели в тени крыльца.

– Хорошо – сказал он.

– Сэмюэл Гуд! – Рейн крикнула через разбитый порог – Аудиторы департамента! Выходите, держа руки на виду.

Ответа из темноты не последовало, хотя Гримсби это не слишком утешило. Рейн взяла инициативу в свои руки и шагнула вперед, а Гримсби сделал все возможное, чтобы выглядеть так же профессионально, когда последовал за ней. Он тут же наступил ей на пятку, и у нее перехватило дыхание, хотя она никак это не прокомментировала.

Внутри дома Гуда было темно, как на свежевыбеленном тротуаре. Занавешенные окна не пропускали яркий лунный свет, и единственным источником света, который можно было увидеть, были мерцающие ночники, установленные в редких розетках.

Они осторожно обошли первый этаж, но ни Гуда, ни кого-либо еще нигде не было видно.

– Мне это не нравится – сказала Рейн, проводя ногой по полу. Казалось, он был покрыт пылью.

– Тебе это только сейчас не нравится? Никогда не думал, что смогу в чем-то опередить тебя. Он выдавил из себя неловкий смешок.

– Этот Териан, торговец реактивами, верно?

Гримсби кивнул.

– Да, мы думаем, что он может быть связан с делом РУИН.

Глаза Рейн потемнели под непроницаемой белой маской.

– И ты не упоминала об этом раньше?

– Ну, я...

– Забудь об этом – сказала она, и в голове у нее, казалось, все перемешалось – Давай просто найдем его..

Гримсби кивнул, оглядываясь по сторонам, пока его внимание не привлекло другое пятно пыли, освещенное тонким лучом лунного света, который проникал сквозь затянутые фольгой окна. В пыли виднелись смутные очертания смазанного отпечатка, который, казалось, двигался к сплошной стене. Он подошел к нему, оставив Рейн удивленно приподнимать бровь, и осторожно ощупал оклеенную обоями поверхность. И действительно, его пальцы нащупали прямую линию, невидимую в темноте, но достаточно четкую на кончиках пальцев.

– Кажется, я что-то нашел – сказал он.

Рейн издала несколько удивленный звук.

– Отличная работа – сказала она. От её тона щеки Гримсби вспыхнули, и он надеялся, что в темноте это незаметно.

Немного повозившись, он нащупал защелку. Быстрый взмах, и стена со скрипом отодвинулась достаточно, чтобы её можно было отодвинуть в сторону, открывая лестницу, ведущую вниз.

– Оставайся здесь – сказала Рейн, делая шаг вперед.

– Я проверю это.

– Останешься здесь? – Спросил Гримсби – Ты не можешь идти одна!

– Кто-то из нас должен быть начеку. Я не хочу оказаться в ловушке внизу, если Гуд появится у нас за спиной с большим количеством шерсти и когтей, чем у него должно быть.

– А что, если он или кто бы то ни был, кто вломился сюда, находится там, внизу?

Ее глаза под маской расплылись в раздражающей улыбке.

– Тогда будет хорошо, если ты обезопасишь мой путь к отступлению.

Гримсби хотел возразить, но прежде чем он успел это сделать, Рейн спустилась по ступенькам в темноту и исчезла.

Мгновение он сердито смотрел ей вслед, затем перевел взгляд на остальную часть дома, прислушиваясь к её удаляющимся шагам.

Внезапно, когда Гримсби остался один, дом показался им каким-то большим и зловещим. Темные углы, которые они уже расчистили, казались полными угрозы, как будто что-то могло выползти из них в любую минуту. Он старался сохранять спокойствие и осознанность, но нервы продолжали брать верх. Он извивался и вздрагивал при каждом скрипе или шепоте, ожидая в любой момент увидеть неуклюжую фигуру Гуда.

Он был так сосредоточен на поиске чудовищного силуэта, что для него стало полной неожиданностью, когда, обернувшись, он увидел женщину, стоящую рядом с ним.

И это была не Рейн.

Он видел только очертания её растрепанных волос, но прежде чем успел издать хоть звук, она набросилась на него со скоростью гадюки.

Он скорее услышал, чем почувствовал, как ударился о землю. Даже когда она вытащила его из дома на лунный свет, он не почувствовал ничего, кроме грома в голове и боли в глазах.

Затем мир погрузился в блаженную темноту.

Глава 28

Мэйфлауэр сердито вглядывался в темноту склада со своего поста на мостках. Единственным источником света была почти полная луна, которая проникала сквозь пыльные окна и отбрасывала длинные тени на потрескавшийся бетон.

На складе было почти тихо, и он вдруг осознал, что остро ощущает отсутствие праздной возни и звуков дыхания, которые когда-то говорили о присутствии Гримсби рядом с ним. Возможно, ему не следовало отпускать парня за этим терианцем без него. Луна, казалось, стала еще больше, словно злорадствуя, подтверждая его опасения.

Он подавил рычание и заставил себя сосредоточиться на входе, после ухода Гримсби и Рейн двери были слегка приоткрыты. Ритуалист мог войти в любой момент. Его нужно было задержать. Ему нужно было быть готовым.

Ему нужно было закончить то, что он начал.

Он не мог позволить наивному решению Гримсби отвлечь его.

Но это все равно произошло.

В его голове роились вопросы, рисуя страшные сценарии, от которых у него скручивало внутренности. Что, если терианец переместится до того, как они его задержат? Что, если двум Аудиторам было бы не справиться с этим? Что, если бы отдел прибыл слишком поздно?

Он снова зарычал, борясь с желанием потянуться за сигаретой, чтобы пожевать ее. Он всегда ненавидел слова "что, если. Они были тенями на стене, бессмысленной чепухой, над которой могли размышлять испуганные люди, пока они позволяли себе оставаться в блаженном бессилии.

Но он не был бессилен. Он сделал выбор.

Но теперь этот выбор грозил последствиями.

Гримсби был его ответственностью. Если бы Мэйфлауэр не согласился работать на департамент, Гривз позволил бы парню остаться ничтожеством. Он не видел того потенциала, который был у Мэйфлауэра, а если и видел, то также видел потенциальное влияние, которое Гримсби оказывал на старого Охотника.

В любом случае, он вернулся, и Гримсби получил значок.

Господь свидетель, мальчик заслужил это, но был ли он готов к этому или нет, это совсем другой вопрос. Ни для кого не было секретом, что Гримсби не был могущественным колдуном, даже Мэйфлауэр мог это видеть, но он был более стойким, чем кто-либо из известных Мэйфлауэру людей, за исключением, возможно, самой Мансграф.

Но дело было не только в этом.

В Гримсби было что-то такое, что Мэйфлауэр редко замечал раньше. Что-то такое, что обычно умирало в большинстве других людей, которых он знал, и они даже не подозревали, что у них это было с самого начала.

У него не было слов для этого, но он чувствовал это так же отчетливо, как солнечный свет в пасмурный день.

Но каким бы ни было это особое свечение, оно не спасло бы Гримсби от нападения терианцев, не говоря уже о любых других угрозах, с которыми Аудиторы сталкивались регулярно. И если Гримсби пострадает или... или что похуже, то это будет потому, что Мэйфлауэр с самого начала поставил его в такое положение.

Но у него был и другой долг, перед прошлым. Многие, или, скорее, большинство его охот заканчивались неудачно. Он хотел бы сказать, что спас больше жизней, чем забрал, но ему редко удавалось остановить плохие вещи до того, как они случались. Вместо этого ему пришлось смириться с тем, что подобное не повторится.

Дженис и её ритуал были одной из тех редких побед. Злодей был остановлен, невинные спасены. Хорошие парни победили без всяких условий. Все было просто. Чисто. Это было здорово.

Боже, это было так редко.

Но, похоже, дело было не так просто, как он думал. Все было не так просто, и, в конце концов, были какие-то ниточки. Просто они были такими длинными и спрятанными так глубоко, что он их не заметил. Но теперь они вернулись, становясь все более натянутыми с каждой минутой.

Если он не отрежет их сейчас, кто знает, что они могут вытащить из трясины прошлого. Какие бы злые намерения ни таил в себе этот ритуал, пострадают хорошие люди.

Так всегда бывало, когда дело касалось магии.

Если ему не удастся оборвать эти нити и старая работа Дженис будет закончена, его долг перед обществом вернется и будет оплачен.

Ему нужно было покончить с этим делом раз и навсегда. Чего бы это ни стоило.

Но что, если ценой была жизнь Гримсби?

Мэйфлауэру не нужен был свет или зеркало, чтобы понять, что его кожа побледнела.

В конце концов, он оставил мальчика наедине с терианцем. Возможно, он был не один, но Мэйфлауэр не знал Рейн. Она могла быть порядочной. А могла и не быть. В любом случае, одно можно было сказать наверняка:

Она не была напарницей Гримсби.

Мэйфлауэр был там, и он оставил Гримсби одного.

Его внутренности издавали стонущий звук, тихий, но усиливающийся из-за полной тишины вокруг. Он хотел оставить свою профессию убийцы, но что, если Гримсби умер из-за того, что Мэйфлауэра не хватило духу взять в руки оружие? Если это произойдет, вина падет на Охотника.

Если Гримсби погиб сегодня ночью на работе, это произошло потому, что Мэйфлауэр допустил это.

Он бросил последний взгляд на щель в дверях, но ни одна тень не заслоняла полоску лунного света, разлившуюся в темноте. Это могло произойти в любой момент, а могло и вовсе не проявиться.

Мэйфлауэр покачал головой и сплюнул на подиум.

Прошлое ждало его почти двадцать лет. Оно могло подождать еще немного.

Он встал, скрипя старыми костями, и направился к лестнице. Если бы он поторопился, то не сильно бы отстал от Гримсби и Рейн.

Он добрался до первого этажа, который был погружен в почти непроницаемую тьму, и, ориентируясь по освещенному входу, остановился.

Затем он замер, старые инстинкты ожили, как маяки на горном хребте.

Он был не один.

Не задумываясь, он схватил пистолет. Он стоял, высокий и молчаливый, в темноте, прислушиваясь.

Внезапный звук шагов был почти таким же тихим, как и он сам, и он услышал его, только когда источник был в дюжине футов от него.

Он развернулся и выстрелил, прислушиваясь к тому, как целятся. Старый револьвер взревел, на мгновение осветив темноту. Он промахнулся, едва не попав в цель, и увидел, как на него несется широкая худощавая фигура. Прежде чем он успел выстрелить еще раз, незнакомец сократил расстояние, налетев на него, как полузащитник, и повалив на землю.

Мэйфлауэр сумел отразить удар с помощью отработанного усилия. Хотя он и не смог вырваться из хватки нападавшего, обхватившей его за талию, он изогнулся, заставив нападавшего принять на себя основной удар от их тандема, опрокинувшегося на пол.

Он попытался пустить в ход револьвер в рукопашной схватке, но нападавший, казалось, был готов к этому и удерживал пистолет на расстоянии сильной рукой. Однако, поскольку нападавший использовал одну руку, чтобы отбиться от оружия, а другой обхватил Мэйфлауэра за талию, это означало, что рука Охотника осталась свободной.

Он начал с того, что выколол нападавшему глаза.

Его пальцы впивались в мягкую кожу, пока не нашли свою метку.

Но незнакомец не издал ни звука, когда оторвал голову и уткнулся ею в живот Мэйфлауэра, сжав Охотника, как тисками, между рукой и черепом. Он почувствовал, как воздух выходит из его легких, а диафрагма изо всех сил пытается вдохнуть, чтобы восполнить его. Он наносил удар за ударом локтем, но не мог воспользоваться каким-либо рычагом, так как нападавший находился так близко к его центру тяжести.

Наконец, он обхватил свободной рукой затылок своего противника, ощущая лысину, покалывание на коже головы и вздувающиеся вены, пока не почувствовал то, что напоминало черты лица под тканевой маской. Он вцепился пальцами в то, что могло быть ртом или, возможно, ноздрей, и дернул изо всех сил. Плоть треснула под его хваткой, и кровь пропитала маску. Голова неохотно повернулась набок, ослабив давление на живот настолько, чтобы он смог перевести дыхание.

Его рука с пистолетом все еще была вытянута вперед противником, и он не мог наклониться для ужасного выстрела в упор, но нападавший крепко держал его за запястье.

Мэйфлауэр позволил своей одеревеневшей руке согнуться в локте и, воспользовавшись сопротивлением противника, ударил его локтем в лицо, разбив ему нос, как пластиковую чашку с теплым супом.

Его противник пошатнулся, Мэйфлауэр почувствовал, что хватка вокруг его талии ослабла, и воспользовался возможностью освободиться, хотя его противнику удалось вцепиться в куртку Охотника, не давая ему полностью разорвать контакт.

Несмотря на это, он смог отойти на достаточное расстояние, чтобы прицелиться. Ствол находился примерно в центре тяжести. На этот раз промаха не было.

Мышцы напряглись, чтобы нажать на спусковой крючок, но он на мгновение заколебался, и слова Гримсби донеслись до него так, словно парень стоял у него за плечом.

Ты хороший человек.

Он почувствовал горечь на языке.

Его палец дрогнул на спусковом крючке.

Затем он увидел небольшое свечение в темноте на щеке своего врага, наполовину скрытой маской. Однако, даже несмотря на то, что она была частично скрыта, он узнал ее. Это был знак рабства, магическая руна, которая порабощала разум. Он видел их раньше–

Когда в последний раз встречался с Дженис.

Этот человек мог быть кем угодно, любым гражданским, попавшим в лапы не той ведьмы. Он был невинен, контролировал себя не больше, чем бешеная собака.

Но, несмотря на это, он почувствовал нерешительность Мэйфлауэра.

Сильная нога ударила Мэйфлауэра сзади по колену. В то же время мужчина дернул его за куртку и с такой силой швырнул на землю, что Мэйфлауэр почувствовал, как затрещали его ребра.

Он почувствовал вкус крови во рту и понял, что, возможно, ему придется выстрелить, независимо от того, невиновен этот человек или нет, или рискнуть быть убитым самому.

Он перекатился на спину, сжимая револьвер обеими руками.

Но мужчина исчез.

Снаружи он увидел мелькнувшую тень и услышал удаляющиеся шаги, но они быстро стихли.

Мэйфлауэр застонал, поднимаясь на ноги, не сводя глаз с двери и навострив уши. Редко можно было встретить одинокого раба, ведьмы, готовые использовать такую темную магию, обычно собирали их, как домашних животных. Но он не чувствовал поблизости никого другого.

Также было странно, что раб отступил. Они считались добычей, расходным материалом во всех смыслах этого слова. У них не было чувства самосохранения. Почему он убежал?

Что более важно, почему он подождал, пока Мэйфлауэр уйдет, прежде чем сделать свой ход?

Было похоже, что тот, кто командовал "траллом", хотел только задержать его...

И если раб был здесь, это означало, что тот, кто стоял за ритуалом, знал, что он будет здесь. Если бы это было так, они бы оставили ловушку. Одного раба было бы недостаточно. Но если раб не был ловушкой, тогда что же это было?

Он бросил взгляд назад, на бочки, которые были сложены по краям склада. Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, он увидел провода, протянутые между несколькими из них.

– Черт.

Он бросился бежать.

Он не успел сделать и полудюжины шагов, как услышал взрыв первого ствола.

Сила удара сбила его с ног и отбросила к дверям. Он сильно ударился об одну из них, разломав её пополам плечом и головой. К счастью, старое дерево слегка прогнило, и металлические крепления треснули, покрывшись ржавчиной. Это было больно, но замедлило его движение вперед, не дав черепу расколоться о мостовую. Он приземлился на перекатывающуюся кучу снаружи, и через полминуты склад превратился в ад.

Он вжался в землю, его голова кружилась и пульсировала от удара. Ему удалось прикрыть лицо краем пальто. Он увидел, как под подкладкой вспыхнула защитная серебряная строчка, похожая на раскаленные провода. Это были строки из Священного Писания, в которые он больше не верил, и слова врезались в его сетчатку, пока он не отвел взгляд.

Его обдало жаром, и он почувствовал, как каждый незащищенный участок кожи закричал от боли, когда волоски сгорели дотла, но через мгновение обжигающий жар превратился из адского в горнило.

Он опустил пальто и увидел, что склад охвачен пламенем, крыша полностью снесена, окна разбиты, из окон валит дым. Он быстро огляделся в поисках нападавшего, но тот уже исчез.

Он убрал пистолет в кобуру и с трудом поднялся на ноги, затем, прихрамывая, направился к джипу. Ему нужно было двигаться на случай, если у того, кто устроил ловушку, был запасной план. Он настороженно огляделся, но никто не преградил ему путь. Вдалеке зазвучали сирены, вероятно, они уже были в пути, но у него не было времени ждать и сообщать им о ситуации. Их таинственный ритуалист все еще был на свободе и использовал те же приемы, что и Дженис. Но Дженис была мертва.

Так ведь?

Он зарычал от боли. Конечно, она была. Она должна была быть.

Но если это правда, то кто стоял за всем этим? Возможно, ученица?

Он зажал сигарету в зубах и с трудом проглотил ее, выплевывая размятую мякоть, как жвачку. Кем бы они ни были, они знали, что Департамент за ними охотится.

И поскольку они решили использовать эту ритуальную возможность как ловушку, это означало, что у них был только один шанс произнести заклинание, а значит, у него был только один шанс остановить его.

Он забрался в джип и заставил его включиться. Он хотел вернуться в управление, чтобы спланировать свои дальнейшие действия и, возможно, посмотреть, сможет ли Финли отследить последнее возможное местоположение, но в одиночку ему это было не под силу. Направляясь к дому Гуда, он оставил огонь в зеркале заднего вида.