Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Это было полное безумие, Гримсби.

– Он жив, не так ли?

Охотник покачал головой, но смягчился.

– Он жив. Хорошая работа, малыш

Гримсби остановился, осматриваясь, насколько это было возможно, не садясь.

– Где Рейн?

– Те двое, что схватили тебя, пытались ускользнуть. Она пошла за ними.

– Она что? Одна? – Ему удалось сесть, но от этого простого движения у него закружилась голова и перед глазами все поплыло – Мы должны ей помочь.

– Расслабься, Гримсби. Она Аудитор. Она может постоять за себя.

Гримсби нахмурился, но усталость заставила его пожать плечами, прежде чем лечь обратно. Он мог бы и больше волноваться, но где бы ни был Рейн, он сомневался, что это так же опасно, как оказаться запертым в бетономешалке с кем-то вроде оборотня. Он сделал мысленную пометку побеспокоиться об этом в ближайшее время.

Однако на какое-то время он был измотан и позволил своему разуму отключиться.

Он даже не возражал, когда Мэйфлауэр оттащил его еще на десяток футов от подвешенного грузовика. Они прождали там еще полчаса, прежде чем прибыла команда из Департамента, две дюжины агентов и полдюжины Аудиторов, приехавших в черных фургонах без зеркал.

Парамедики осмотрели его, прежде чем дать одеяло, и этого было достаточно, чтобы он потерял сознание.

Глава 33

Рэйн бросилась через разорванную сетку забора вслед за удаляющимися фигурами. Как только Гримсби отвел терианца в сторону, две потенциальные жертвы, находившиеся внутри трейлера, вырвались и бросились бежать.

Сначала она колебалась, испытывая непреодолимое желание вернуться и помочь Гримсби, но он попросил её довериться ему, и она согласилась.

Вместо этого она отправится за ублюдками, которые захватили его в плен.

Их было двое, один быстрый, другой сильный. Сильный с легкостью снес забор, и они оба, казалось, намеревались скрыться с места происшествия.

Этого она бы не допустила.

Глубоко запертый гнев всколыхнулся в её груди, обжигая горло. Она сдерживала его, хотя от усилий стиснула челюсти так сильно, что заскрипели зубы.

– Держи себя в руках – предостерегла она.

Она была профессиональным Аудитором. Она не могла позволить мелочным эмоциям отвлекать ее. Хотя эта запертая в клетке ярость никогда не казалась ей менее мелочной.

Она следовала за подозреваемыми так быстро, как только осмеливалась, стараясь не попадаться им на глаза. Внезапность была её лучшим шансом схватить их обоих, хотя, судя по их безумным, но в то же время безразличным взглядам, они, казалось, не интересовались ничем, кроме того, что было десяти футов ростом и с когтями. Поскольку она была значительно ниже ростом, а её когти были не слишком заметны, ей довольно легко удавалось скрываться из виду.

Территория вокруг строительной площадки была в основном пригородной, с несколькими торговыми центрами с одной стороны и небольшим затемненным полем для гольфа с другой. Беглецы быстро направились к затененным задворкам торговых центров, держась подальше от уличных фонарей и придерживаясь редких полос травы, чтобы скрыть свое бегство.

Они добрались до задней части одного из зданий, где, судя по разбросанной мебели и пакетам с одеждой, хранились пожертвования на благотворительность, и, затаив дыхание, прислонились к мусорному контейнеру. Рейн стояла в тени, выглядывая из-за деревянного забора, отделявшего этот участок от следующего.

– О боже, Ехидна – сказал тот, что повыше, голосом, похожим на голос огромного ребенка – Мама разозлится.

– Да заткнись ты, Комок! – огрызнулся тот, что пониже, убирая вьющиеся волосы с лица – Просто дай мне минутку подумать!

Они оба носили личины в виде изодранных плащей, что является обратным эквивалентом масок ведьм. Там, где маски скрывали ведьм от Внешнего мира, личины скрывали подобных существ, которых доктрина департамента строго запрещала называть монстрами, от реального мира.

С первого взгляда Рейн не могла с уверенностью сказать, к какому виду принадлежит каждый из них, но оба должны были быть более или менее гуманоидами, чтобы простая маскировка сработала. Она не узнала бы, кто они такие, пока они не опустили воротники и не отключили маскирующую магию своих пальто. На мгновение её рука легла на телефон в кармане, пока она раздумывала, не вызвать ли подкрепление, просто на всякий случай. В конце концов, Гривз предупреждал её не действовать в одиночку. И все же, если она не будет действовать быстро, один или оба подозреваемых могут найти зеркало или туннель и сбежать из отдела.

Но эти двое схватили и чуть не убили Гримсби. Она не была знакома с ними, но знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что он прав. К сожалению, обычно он был прав.

Хотя что это значило для её гнева на него?

Она покачала головой. Несмотря на то, что он сделал за последние пару дней, эти двое причинили Гримсби боль, и это было то, что она не могла оставить без ответа.

Она оставила сотовый в кармане. Полиция просто встала бы у нее на пути.

Она вышла из темноты на лунный свет и медленно направилась через открытую площадку к беглецам.

– Ехидна! Ехидна! – Сказал Комок, протягивая мясистую руку в сторону Рейн – Кто-то идет!

Рейн чувствовала на себе их взгляды, но малейшая крупица страха, которая, возможно, была в ней, испарилась, как вода в горячем котле. её горло сжалось, а в животе поднялось тепло, разливаясь по груди, когда её охватил порыв, и клетка внутри нее задребезжала. Она инстинктивно боролась с этим чувством, но почти ощущала, как прогибаются прутья, и сила, исходящая изнутри, вливалась в её тело, наполняя её жаром, гораздо более сильным, чем когда-либо прежде. Это была не сила Другого Места, это было что-то совсем другое.

Подойдя ближе, она попыталась взять себя в руки, но почувствовала, что её хватка ослабевает по мере того, как растет её ярость.

Ехидна повернулась к Комочку и кивнула, прежде чем опустить воротник своего плаща. Чары, придавшие ей человеческий облик, начали колебаться, переливаясь на её коже, как покрытие из стекла. Затем он разбился вдребезги, осколки превратились в туман, а изнутри посыпались жилистые чешуйки, как у змеи, вырвавшейся на свободу из разбитой вазы, открывая её истинный облик ламии.

Комок расстегнул собственный воротник, и ночной воздух мгновенно наполнился звуком растягивающихся и рвущихся швов. Его тело раздулось, как воздушный шар, когда его надувают грубыми, уродливыми мышцами. Его грязная одежда была разорвана, за исключением плаща, который натянулся, но остался целым благодаря какой-то магии, наложенной на него. Его прямые волосы стали похожи на свисающий мох, а глаза превратились в нечто похожее на стеклянистые красные гранаты. Значит, это тролль.

Они явно думали, что их истинное обличье напугает ее, и это почти заставило её улыбнуться. Все, что они сделали – это дали ей понять, с кем именно она столкнулась.

Ламия и тролль, подумала она. Достаточно просто.

– Исчезни, ведьма! – Крикнула Ехидна, высунув раздвоенный язык – Или мы... мы.....

Казалось, она растеряла весь свой словарный запас, когда Рейн не замедлила шага, наблюдая за их превращениями.

Она прошла не более десяти шагов, прежде чем, наконец, остановилась.

– Лицом вниз на землю, руки за спину – приказала она, обдавая белую маску горячим дыханием – Я не буду просить дважды.

Глаза Ехидны были широко раскрыты от волнения, но она встряхнулась, пытаясь придать своему лицу более устрашающее выражение.

– Я тоже не буду просить дважды. Развернись и уходи, или мы будем вынуждены причинить тебе боль.

Комок кивнул, его длинный нос высунулся из-под густой завесы спутанных волос. Он напряг свои круглые, как валуны, плечи, и швы его плаща протестующе заскрипели.

Рейн почувствовала, как из её горла вырвался тихий смешок, и мрачная улыбка искривила её губы. Это ощущение почти удивило ее, но она сохранила самообладание.

– Я искренне надеялась, что ты это скажешь.

В ней бушевал порыв, но вместе с ним и Что-то еще. Это была запертая в клетке жгучая тьма. Огонь без света. Зверь без формы. Единственное, что сдерживало его – это холодная дисциплина, которую она выковала за долгие годы тренировок. Она держала его в себе, сколько себя помнила.

Но после месяцев стресса, после горы забот и страхов, навалившихся на нее из–за Департамента, из-за "РУИН", из-за Хейвза и его исчезновения, после того, как эти двое напали на Гримсби и могли убить его, она не хотела бороться за то, чтобы держать эту клетку закрытой.

На этот раз она открыла клетку.

На этот раз она выпустила то, что было внутри.

Ехидна двинулась первой, как Рейн и предполагала. Ламии были склонны нападать первыми и быстро. Но расстояние в десять футов было рассчитанным.

Прежде чем скользящая фигура Ехидны успела приблизиться, Рейн подняла руку и заговорила.

– Приостановите.

Темное тепло вспыхнуло, когда гравитация в области перед ней была подавлена. Все, что находилось по широкой дуге за пределами её вытянутой руки, начало подниматься, не подчиняясь земным законам. Пыль и песок кружились в воздухе, как перевернутый град. Мебель парила, раскачиваемая в любом направлении малейшим дуновением ветерка.

Ее извивающийся противник просто потерял всякую связь с землей, когда Ехидна по инерции оторвалась от нее. Она размахивала обеими конечностями и извивалась змеиным хвостом, но не могла ни дотянуться до Рейн, ни за что ухватиться.

Следующим, как и ожидалось, двинулся Комок. Его плотная, почти каменная фигура была устойчива к магии левитации, хотя она и этого ожидала.

Даже когда он взревел и неуклюже двинулся вперед, она применила еще одно заклинание, используя свой незакрепленный ад. В то время как одна рука была поднята вверх и удерживала равновесие, она сложила ладонь и пальцы другой так, что они стали похожи на лезвие. Она полоснула им по воздуху, там, где были лодыжки Комка, и сказала: – Отруби.

Почти невидимая волна давления сорвалась с её пальцев, словно меч с серповидным лезвием, и аккуратно рассекла голени тролля.

У Комка едва хватило времени осознать, что произошло, когда он поднял одно колено, но нижняя часть ноги отнялась у него вместе с ним. Другая нога подломилась, словно подрубленное у ствола дерево, и он со стоном повалился на бок, оставив после себя две оторванные ступни, которые быстро посерели, превратившись в растрескавшийся камень.

При виде этого зрелища у нее скрутило живот, но она не обратила на это внимания. Тролль быстро придет в себя.

Наконец, она сжала раскрытую ладонь в кулак, превращая импульс от своего "Подвешивания" в новое заклинание, и ударила кулаком по раскрытой ладони.

– Праща.

Казалось бы, отсутствовавшая гравитация внутри её Тела изменилась, и внезапно все левитирующие предметы устремились в новом направлении, указанном её заклинанием, вниз, к голове Комка.

Включая Ехидну.

Столкновение было быстрым, как будто все, включая собранные пожертвования, в мгновение ока стянули пылесосом в одну точку, и это прозвучало как грохот лавины рвущейся ткани и ломающегося дерева.

Когда она избавилась от своих затянувшихся заклинаний, то, с чем она осталась, была не более чем пара в основном бессознательных неортодоксальных людей под горой пожертвованного мусора.

Ее кулаки сжались, и она почувствовала, как этот темный огонь просится наружу снова и снова, пока её враги не превратятся в кашицу. Оно поднималось внутри нее, и воздух вокруг нее задрожал, когда просачивающаяся сила начала заставлять остаточную магию от её заклинаний снова резонировать, но она подавляла его, подавляя дисциплиной, пока он снова не оказался заперт в своей клетке.

Но что-то изменилось, и она все еще не была уверена, что именно.

Она судорожно вздохнула и разжала дрожащие руки. Она никогда не позволяла себе заходить так далеко. Она мысленно упрекнула себя за недисциплинированность, хотя и не испытывала особого сожаления.

Вдалеке взвизгнул металл, и, оглянувшись, она увидела, как кран поднимает бетоновоз, а на нем – далекую фигуру Гримсби. На какой-то мучительный миг она увидела, как чьи-то когти вцепились в него изнутри, но он сумел освободиться и спуститься вниз, оставив терианца в ловушке, живого, внутри.

Его план сработал.

Она почувствовала, как на её губах появляется улыбка, но она быстро исчезла, когда она обратила свое внимание на беглецов. Ехидна была без сознания и, очевидно, серьезно ранена. Отрубленные ступни Комка лежали среди кучи, а его обрубки дрожали от срастающейся плоти.

Они оба выживут, хотя она сомневалась, что Гримсби одобрил бы то, что она сделала.

Она, конечно, не одобрила.

Это было эффективно, но жестоко, и если бы она не взяла себя в руки, когда это сделала...

Ее желудок скрутило, и она почувствовала, как в горле забурлила желчь. У нее закружилась голова, и ей показалось, что воздух вокруг нее внезапно стал слишком горячим, чтобы дышать. Она почувствовала, что теряет равновесие, и инстинктивно опустилась на колени, чтобы не упасть.

Она услышала, как кто-то что-то сказал, отдаленный оклик. Она почувствовала, что кто-то приближается, едва уловимая тень на краю её восприятия, но все, что она могла сделать, это набрать воздуха в легкие.

Кто это был? Что это было? Что происходит?

Она почувствовала холодную руку на своей щеке, подняла глаза и увидела Дефо.

Как, черт возьми, Аудитору удалось так быстро найти ее?

Появление Дефо стало шоком, хотя и смягченным небольшим утешением в виде знакомого лица, как раз в тот момент, когда весь остальной мир внезапно стал дезориентирующим и давящим.

– Все в порядке – сказала Дефо приглушенным голосом, словно она кричала сквозь шторм – С тобой все в порядке. Просто расслабься.

Рейн покачала головой, каждый мускул её тела напрягся и забился в конвульсиях. Она упала на землю, совершенно не в силах контролировать себя, и могла только наблюдать, как корчится её тело.

– С тобой все в порядке – сказала Дефо – С тобой все в порядке. Отпусти. У меня есть ты, как всегда.

Она почувствовала, как постепенно её сердце перестало биться как молот. её прерывистое дыхание стало прерывистым, а затем, наконец, ровным. её мышцы расслабились, и она расслабилась, покрывшись потом.

Все это время она слышала тихий голос Дефо и чувствовала её прохладную руку на своей щеке.

– Расслабься. Дальше я обо всем позабочусь.

Затем её разум отключился.

Глава 34

Гримсби проспал почти до рассвета, периодически просыпаясь в панике от того, что Гуду, возможно, каким-то образом удалось сбежать, но обнаруживал, что его ловушка по-прежнему надежно заперта. Оперативная группа департамента установила периметр вокруг болтающегося цементовоза, который время от времени дергался, как рыба на леске, и, хотя его барабан был покорежен и помят изнутри, трос крана держался.

Когда первые лучи рассвета затмили лунный свет, члены оперативной группы зашевелились с такой суматохой, что снова разбудили Гримсби. Он выпрямился на пассажирском сиденье джипа, на мгновение запутавшись в колючем одеяле, которое дал ему парамедик. Он увидел Мэйфлауэра, стоящего снаружи в той же позе, в какой он был, когда уговаривал Гримсби отдохнуть в джипе.

Гримсби, спотыкаясь, поднялся с сиденья, его ноги затекли от нескольких последних беспокойных часов, проведенных в неудобной позе. Он зевнул в знак приветствия и, прихрамывая, подошел к Охотнику.

– Удалось немного поспать? – Спросил Мэйфлауэр, скрестив руки на груди и не сводя глаз с грузовика. Он коротко вздрогнул, когда кран взвыл и начал опускать его на землю.

– Что-то достаточно близкое – сказал Гримсби – Я что-нибудь пропустил?

Мэйфлауэр покачал головой.

– Просто много возни. Оперативная группа ждала, когда грузовик отвалится, но, похоже, нам повезло.

– Это хорошо.

Мэйфлауэр полуобернулся к нему и бросила взгляд, который Гримсби не смог до конца понять.

– Да. Это было чертовски вкусно.

Он неловко поежился от того, что прозвучало как похвала.

– Есть какие-нибудь вести от Рейн?

– Нет, но я бы и не ожидал ничего подобного. Если бы она задержала этих двоих, держу пари, она бы связалась с Департаментом напрямую. У нас тут было по горло дел. Кто они были? – спросил он мрачным тоном – Те, кто схватил тебя.

– Ну, я думаю, что проще всего описать их так:...мои жертвы?

На этот раз Мэйфлауэр полностью повернулся к нему, каким-то образом приподняв одну половину своей нахмуренной брови в опасном вопросе.

Гримсби быстро рассказал ему о своей с Вуджем вылазке в лес прошлой ночью, закончив рассказ тем, что вытащил гвоздь из кармана, чтобы показать ему.

Охотник наклонился поближе, чтобы рассмотреть его, хотя и не пытался к нему прикоснуться.

– И ты просто забыл сказать мне об этом?

– Что ж, в свою защиту могу сказать, что ты уже месяц не снимал пижаму.

– Вечерний халат.

– Я больше не собираюсь это с тобой обсуждать.

Охотник проигнорировал его и уставился на гвоздь.

– И ты не можешь от него избавиться?

Гримсби повертел его на пальце, демонстрируя.

– Нет. Предполагается, что Вудж найдет решение этой проблемы – Он остановился – Хотя я действительно ожидал от него вестей к этому времени, надеюсь, с ним все в порядке.

– Это мешает твоей магии, но делает ли это что-то еще? – проворчал Мэйфлауэр

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, делает ли это тебя сильнее? Заставляет ли это чувствовать себя – он помолчал, его серо-зеленые глаза оценивающе смотрели на Гримсби – Могущественным? Злым? Все, что делает это, вызывает беспокойство.

– Я... я не уверен – сказал Гримсби – То, во что это превратило мои заклинания, они, ну, они полезны. Может быть, более полезны, чем моя обычная магия. Но более могущественны? – Он остановился и подумал о пне, который накануне превратил в воронку – Может быть.

Мэйфлауэр ничего не сказал, только сердито посмотрел на него.

– Что?

– Я видел несколько проклятых предметов в прошлом. Большинство из них раздражали. Некоторые были действительно отвратительными. Худшие из них поначалу всегда воспринимали их как благословение. И они всегда предлагали власть. Иногда это была сила, или знания, или деньги. Но это всегда была власть, и всегда быстро.

– Это так плохо? – Спросил Гримсби, его взгляд упал на гвоздь, зажатый в ладони.

– Власть? Иногда. Но быстро набирать силу? Всегда да. Требуется время, чтобы научиться ответственно относиться к власти – Его рука неосознанно потянулась к пистолету, спрятанному под курткой – Иногда я думаю, что ты никогда этому не научишься. Но ты можешь быть чертовски уверен, что все, что быстро делает тебя могущественным, это плохая новость. И кто-то всегда пострадает.

Гримсби поймал себя на том, что жалеет, что не может закопать этот маленький кусочек металла где-нибудь в грязи, где он больше никому не причинит беспокойства. Вместо этого он мог только сунуть его в карман.

– Избавься от этой штуки при первой же возможности – посоветовал Мэйфлауэр – Может, она просто раздражает. А может, и нет. В любом случае, лучше от нее избавиться.

Гримсби кивнул. Надеюсь, у Вуджа скоро будет ответ. Если нет...

Ему бы очень не хотелось избавляться от нее в одиночку, хотя бы потому, что это означало бы выбросить или разрушить единственную ниточку, связывавшую Ваджа с его драгоценной дверью. Кроме того, это также, вероятно, означало бы раскрытие информации о его существовании в Департаменте, поскольку у него не было средств справиться с этим самостоятельно. Что, в свою очередь, также означало бы вопросы о том, как он использовал его во время оценки, и было ли его использование незаконным.

Хотя, в то же время, возможно, с этим он был более подходящим Аудитором, чем без этого.

Эта мысль встревожила его, как только он пришел к ней в голову, и он быстро отогнал свои страхи, чтобы разобраться с ними в другой раз.

Тем временем взгляд Мэйфлауэра сосредоточился на работе оперативной группы. Они опустили грузовик почти на землю. Агенты расположились широким кругом, вперемежку с Аудиторами в белых масках и более редкими Аудиторами, ожидающими любого признака опасности.

Затем, после долгой паузы, Мэйфлауэр сказал:

– Прости.

– Простить? За что?

– Я должен был быть там.

– В другом месте, со мной и Вуджем? Я не думаю...

– Не только там. Последние несколько недель я должен был быть там – Он, казалось, пристально смотрел на суетящийся персонал, только чтобы не смотреть Гримсби в глаза – Или, по крайней мере, у него хватило смелости сказать, что я не собираюсь там быть.

Гримсби ничего не сказал, но не потому, что хотел помолчать, а потому, что Мэйфлауэр, казалось, собирался с духом, чтобы продолжить разговор.

– Долгое время, слишком долгое, я не задумывался о том, стоит ли нажимать на курок. В мире было или темным, или светлым. Это было просто – Его голос был тихим, таким тихим, какого Гримсби никогда раньше не слышал – Я убил много людей, когда мир был прост.

Гримсби почувствовал, как у него внутри все сжалось, когда его взгляд упал на пистолет под мышкой Мэйфлауэра. Это всегда заставляло его насторожиться, как собаку, которая может укусить, но также часто давало ему чувство безопасности. Однако в данный момент в этой опасной силе не было тепла. Она была холодной, почти чужой.

– Но теперь – сказал Мэйфлауэр – теперь я думаю, что, может быть.... – Он замолчал, не в силах или не желая заканчивать предложение.

Итак, Гримсби закончил за него.

– Может быть, это никогда не было так просто?

Он увидел, как у Мэйфлауэра сжалось горло, и Охотник едва заметно кивнул.

Гримсби не знал, что делать. Что он мог сказать? Мэйфлауэр признавался ему, но никто из них не знал, в чем он признавался. Отнял ли он жизни, которые можно было спасти?

Никто из них никогда не узнает.

И все же, глядя на Охотника, который обычно стоял во весь рост, а теперь покачивался, как треснувший обелиск, Гримсби почувствовал, что он действительно что-то знает.

Он потянулся вверх и положил руку на плечо Мэйфлауэра.

– Ты сделал все, что мог – сказал он – Никто не может требовать большего.

Мышцы Мэйфлауэра напряглись от этого прикосновения, и на мгновение Гримсби показалось, что он сейчас отстранится. Затем, очень медленно и усилием воли, он расслабился.

Казалось, он собирался что-то сказать, когда цементовоз взвизгнул, когда задняя часть опустилась на последние несколько футов до земли, и его ось, наконец, оторвалась под тяжестью того, что висело на тросе.

Движение на строительной площадке прекратилось, как будто все ждали, что кто-то вылезет наружу. Агенты, вооруженные огнестрельным оружием от пистолетов до штурмовых винтовок, сосредоточили свои затененные взгляды на грузовике. Гримсби почувствовал, как его лицо вспыхнуло, когда полдюжины Аудиторов вызвали скорую помощь.

Его собственное сердце, казалось, пропустило несколько ударов, повиснув, словно на собственном крючке.

Затем из барабана грузовика высунулась бледная одинокая рука. Ни когтей, ни шерсти, ни копыт, ни рогов, только рука, скользкая от серой воды.

Агенты вошли внутрь и, для верности заглянув внутрь, подали сигнал парамедикам. Они бросились вперед с носилками и через несколько мгновений извлекли Гуда и уложили его на них.

Гримсби почувствовал прилив облегчения, как будто кто-то подключил к его венам электрический котел. Его напряженные мышцы расслабились, и он почувствовал, что готов проспать целую неделю. Вместо этого он, прихрамывая, двинулся вперед, Мэйфлауэр последовал за ним. Агент хотел преградить им путь, но, взглянув на Егеря, решил отойти подальше.

Парамедики уже собирались погрузить носилки с Гудом в машину скорой помощи, но он что-то пробормотал и помахал им измученной рукой. Когда Гримсби приблизился, он попытался сесть, но его заставили оставаться в горизонтальном положении. Вместо этого он просто устало улыбнулся.

Гримсби постоял рядом с ним минуту и понял, что не знает, что сказать. В голове у него сложилось несколько фраз, и он запинался на каждой из них, прежде чем пробормотать: – Ты в порядке?

Гуд издал сдавленный звук, который мог сойти за смех – У меня такое чувство, будто я провел последние несколько часов в сушилке, полной кирпичей. В остальном, да.

– Ты... э-э, помнишь?

Смешок Гуда угас, его взгляд стал пустым и отстраненным.

– Все. Каждый раз – тихо сказал он – Вот почему это так. – Он вздрогнул и замолчал. Затем он встряхнулся, словно вспоминая, где находится – Спасибо, Аудитор – сказал он – Спасибо, что спас меня.

Гримсби на мгновение нахмурился в замешательстве. Он опустил взгляд и увидел, что его костюм перепачкан пеплом и потом, левый рукав свисает обгоревшими клочьями, воротник превратился в лохмотья. Он предположил, что его лицо было в основном в таком же состоянии.

Он не был похож на Аудитора.

Но в данный момент он определенно чувствовал себя таковым.

Он улыбнулся Гуду, не решаясь произнести ни слова, и вместо этого просто кивнул.

Парамедики начали снова поднимать носилки с Гудом в машину скорой помощи, но когда они это сделали, он попытался сесть.

– Вот что – сказал он, стараясь говорить достаточно громко, чтобы Гримсби мог его услышать – Я дал тебе список того, что купил у меня тот парень, ритуалист, которого ты ищешь. Но есть еще кое-что, о чем я тебе не сказал.

Гримсби почувствовал, как его сердце остановилось, словно оно разучилось биться. Во всем этом хаосе он не думал об их ритуалисте-на-свободе с тех пор, как Рейн пришла за ним на склад.

– Что это было?

– Я этого не видел, но почувствовал запах. Запах, который я раньше улавливал только однажды. Это был ведьмовской камень.

– Ты почувствовал запах камня? – спросил он, удивляясь, насколько остры чувства Гуда – На что это было похоже?

Усталые глаза терианца стали напряженными, когда он сглотнул.

– Пахло как... как чем–то чужеродным. Каким-то чужим местом.

Гримсби нахмурился, впервые за несколько часов шестеренки в его голове заработали, требуя чего-то иного, кроме немедленного спасения. Он никогда не слышал о ведьмовской камень, но Гуд, похоже, был не в том состоянии, чтобы объяснить ему, что это такое. Он решил, что лучше дать терианцу отдохнуть, чем давить на него новыми вопросами.

– Спасибо, Гуд.

Он кивнул и хрипло прохрипел:

– Удачи – как раз перед тем, как двери "скорой" закрылись.

Машина тронулась с места и выехала со строительной площадки. Две машины полицейского управления выстроились в линию позади нее в качестве сопровождения, вероятно, чтобы убедиться, что Гуд добрался до лечебницы до наступления темноты.

Мэйфлауэр нарушил свою невозмутимость, отвлекая Гримсби от его мыслей.

– Эй – сказал Гримсби, на мгновение отвлекаясь от расследования – почему ты ничего не сказал Гуду? Ты спас ему жизнь.

– Нет, ты спас ему жизнь. И от департамента, и от меня. Я пришел сюда, чтобы убить его – Его слова прозвучали как само собой разумеющееся, но с оттенком стыда.

– Я бы не справился с этим в одиночку – сказал Гримсби.

– Когда-нибудь тебе придется – Эти слова тоже были сказаны как простая истина.

Он сглотнул, внезапно пожалев, что заговорил о чем-то, что не относилось к текущей работе.

– Ты когда-нибудь слышал о чем-то, что называется ведьмин камень?

Глаза Мэйфлауэра потемнели, прежде чем он утвердительно хмыкнул.

– Видел их раньше. Не ведьмы могут использовать их для управления магией. Ведьмы могут творить с ними гораздо худшие вещи. Это как передвижная дырочка в Другое Место.

Гримсби содрогнулся при этой мысли. Зеркала, это потенциальные двери в Потусторонний мир, но они закрыты до тех пор, пока их не откроют. Если ведьмин камень всегда открыт, кто знает, что может проникнуть сквозь него?

Более того, какую магию может питать нечто подобное?

Что это за ритуал?

Гримсби не знал, но ответа не нашел.

– Ну, Гуд, кажется, думает, что почувствовал его запах на нашем таинственном человеке.

– Почувствовал запах камня?

Гримсби пожал плечами.

– Это все, что у нас есть.

Мэйфлауэр на мгновение задумался, затем сплюнул на землю.

– Ну, к счастью для всех, эти штуки редки. Их нельзя купить ни у одного мелкого торговца.

– Знаешь, где он мог достать эту штуку?

Охотник глубоко вздохнул и медленно выдохнул.

– Да, но я не в восторге от этого.

Гримсби слишком устал, чтобы скрывать свое замешательство.

– Что?

– Матушка Мороз. Лидер "Сородичей", крупнейшей неортодоксальной преступной семьи, оставшейся в Бостоне.

– Монстр-мафия, естественно – сказал Гримсби, качая головой и направляясь к джипу.

– Что? – Спросил Мэйфлауэр у него за спиной с выражением, которое могло сойти за охотничье веселье – Никаких стонов ужаса, широко раскрытых глаз или дрожащих коленок? Я думал, будут какие-то комментарии или опасения.

Гримсби помолчал, затем покачал головой. Он слишком устал ни для того, ни для другого, поэтому все, что он сказал, было:

– Дробовик.