Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

За дверями Гримсби ожидал увидеть застывший тронный зал или что-то вроде крепости внутри башни.

Вместо этого он и Мэйфлауэр стояли на краю луга.

Трава была хрупкой и сухой, как будто пропитанной ледяной росой, и припорошенной легким снежком. Далекое солнце приобрело серый оттенок. Горизонт, казалось, простирался до мягких горных хребтов, но, присмотревшись, он увидел смутные очертания полупрозрачных стен башни, которые портили изображение, словно проекция на экране.

И все же, когда они двинулись вперед, под их шагами хрустела трава, земля под ногами казалась вполне реальной. За ними закрылись ледяные двери, и, когда они это сделали, они увидели ложный образ холмистых полей с коричнево-зеленой травой, исчезающей вдали.

Перед ними была небольшая хижина из простого дерева и камня, едва различимая в роще не таких уж и маленьких деревьев. Они были на удивление широкими и крепкими, хотя их ветви почти полностью лишились листьев, а стволы были изогнуты в странных фигурах.

Сама хижина была построена почти бессистемно, как будто могла рухнуть в любой момент, но когда они подошли ближе, Гримсби увидел, что на самом деле она была прочной и, казалось, просто презирала прямые линии и ровные углы. Крыша имела слишком много выступов, чтобы это было разумно, а дымоход и карниз изгибались ненужными изгибами.

В огороженном дворике перед хижиной сидела фигура, раскачиваясь в корявом кресле в размеренном темпе, который, казалось, соответствовал порывам ветра, пробегавшего по траве и приносившего с собой прохладу, которая была достаточно мягкой, чтобы казаться почти благоухающей по сравнению с холодным фасадом башни.

Мэйфлауэр шел впереди, Гримсби следовал за ним, снова пытаясь не обращать внимания на меняющийся ландшафт. От замерзшего туннеля до ледяного города и холодных полей, все это сбивало с толку. По крайней мере, холод был постоянным фактором. Он осознал, насколько сильно воспринимал постоянство своего собственного мира как нечто само собой разумеющееся.

Они подошли к деревянным воротам во двор, и он увидел, что это была женщина, возможно, не старше среднего возраста. На самом деле, она выглядела примерно ровесницей Мэйфлауэра, возможно, даже немного моложе.

Только глаза у нее были гораздо старше.

Они были серыми и туманными и казались такими же глубокими и непроницаемыми, как каменоломни. её древний взгляд, рассеянный, задержался на горизонте, в то время как её быстрые, ловкие руки занимались рукоделием. Она раскачивалась взад-вперед, её стул поскрипывал при каждом движении, и, казалось, она не замечала их. Рядом с ней, на краю подоконника, сидела кукла, сшитая вручную, с такими темными глазами, что казалось, они поглощают окружающий свет и жаждут большего.

Гримсби почувствовал, что взгляд куклы каким-то образом переместился на него, и внезапно его охватила дрожь, которая не имела ничего общего с холодом.

Они подошли к воротам, и Мэйфлауэр взглянул на Гримсби, прежде чем постучать по шатким деревянным доскам. Это показалось ему почти странным, поскольку ворота были явно незаперты и едва достигали трех футов в высоту. Высокий мужчина мог бы просто перешагнуть через него, и даже Гримсби с легкостью перепрыгнул бы через него. И все же что-то подсказывало Гримсби, что это был бы неразумный выбор.

Женщина перестала раскачиваться, и в этот момент ветер стих, хотя ветви деревьев вокруг продолжали шелестеть и раскачиваться. Она отложила в сторону связку пряжи и спиц, которая, по-видимому, была чем-то вроде крошечного платьица, и, наконец, обратила на них внимание, хотя, казалось, смотрела в нескольких футах над их головами.

– А-а. Гости – сказала она, хотя в её тоне не было удивления – Вы можете войти.

Ворота медленно открылись сами по себе, и эти двое пересекли их границу.

– Садитесь – сказала женщина, указывая на пару стульев напротив себя. Гримсби не помнил, чтобы они были здесь раньше, и не видел, чтобы они появлялись.

Мэйфлауэр успокоился, грубоватый, но в то же время немного утонченный, как ковбой с Дикого Запада, на мгновение превратившийся в джентльмена. Гримсби, тем временем, чувствовал себя школьником, которого вот-вот отчитает учитель.

– Ты проделал долгий путь – сказала женщина – забрел очень далеко от безопасного места – Она посмотрела на Гримсби, и, хотя её взгляд казался слепым, он чувствовал, как он давит на него, словно оковы – Очень далеко.

– Матушка Мороз – кивнул Мэйфлауэр – я много слышала о тебе.

Она кивнула.

– Это имя ничем не хуже любого другого, хотя Хильда вполне подойдет для наших нужд. Я не просто так – Она замолчала и посмотрела на бескрайние, призрачные поля – Холодна.

– Значит, Хильда – сказал Охотник, произнося это слово с подчеркнутым уважением – Мы пришли к тебе, потому что ищем кое-кого...

Она приподняла бровь, глядя на него.

– Я подозреваю, что ты точно знаешь, где найти дорогих тебе людей, Охотник, но это не спасет тебя в их глазах.

Мэйфлауэр запнулся, на мгновение его лицо исказилось от шока, а затем напряглось, и глаза сузились. На виске у него вздулась вена, и хотя Гримсби не был уверен, что именно задела Хильда, он был уверен, что Мэйфлауэр собирается сказать что-то, о чем они оба могут пожалеть.

– Мы ищем человека, в руки которого попал ведьмовской камень – сказал Гримсби, прежде чем Мэйфлауэр успел заговорить – И мы думаем, что они получили его... ну, отсюда.

Охотник бросил яростный взгляд на Гримсби, прежде чем сделать глубокий вдох и взять себя в руки, хотя внешне он все еще был далек от спокойствия.

Хильда снова обратила свой гнетущий взгляд на Гримсби, спокойная и безмятежная, как гора перед лавиной. Ему потребовалась вся его сила воли, чтобы не съежиться под этим.

– Возможно, так оно и было – сказала она – У меня есть коллекция таких украшений, с которыми я иногда расстаюсь в поисках подходящего обмена.

– А вы недавно меняли одно из них?

Глаза женщины сузились, хотя, казалось, это было скорее размышление, чем волнение.

– Сначала, юный колдун, мы должны соблюсти формальности. Боюсь, мой вид очень дорожит ими. Мара?

Она махнула рукой кукле, стоявшей рядом с ней, и та, казалось, задрожала от этого движения. Холодный ветер пронесся по воздуху, но не как порыв ветра, а как направленный поток, неся с собой кусочки льда и снега, сорванные с травинок и веток над головой. Мокрый снег летел на куклу и, казалось, прилипал к ней, набирая все больше и больше массы, пока вокруг нее не начала формироваться фигура, похожая на снеговика, сделанного слишком анатомически правильным. Через несколько мгновений шершавый белый снег уплотнился, превратившись в гладкий и блестящий лед, и внезапно на том месте, где только что была кукла, села женщина, её кожа была прозрачной и белой, как ледник. Кукла исчезла, хотя её темная масса там, где должно было находиться сердце женщины, едва виднелась. Она открыла глаза, и, хотя Гримсби ожидал увидеть еще больше льда или кристалликов, он увидел, что они были того же обжигающего угольного оттенка, что и у куклы.

Матушка Мороз, не отводя взгляда от своих гостей, сказала:

– Мара, дорогая. Принеси нам чайник. И, пожалуйста, приготовь что-нибудь приличное.

Ледяная женщина кивнула, в её волосах звенели тонкие, как иголки, сосульки. Короткий взмах руки, и от её кожи исходил туман, сгущаясь в прозрачное платье на её фигуре, в точности напоминающее то платье, которое она носила, когда была просто куклой, затем она исчезла в каюте.

Матушка Мороз возобновила свое нежное покачивание, и ветер присоединился к ней, проносясь по хрупким полям и поскрипывая каркасным пологом над головой.

Гримсби заерзал на своем видавшем виды табурете, не уверенный, должен ли он и вообще может ли что-нибудь сказать, не нарушая формальностей, соблюдаемых Хильдой. Он решил, что молчание было наименее вероятным вариантом, который можно было бы счесть неуважительным, хотя с каждой секундой его учащенное сердцебиение заставляло чувствовать, что в нем нарастает желание Что-то сказать – что угодно, лишь бы избавиться от беспокойства.

Мэйфлауэр сидел, выпрямив спину, с напряженным лицом. Что бы ни сказал хозяин дома, это задело какую-то скрытую струну, и Охотник, казалось, изо всех сил старался оставаться вежливым.

Мара появилась через несколько мгновений, неся поднос с дымящимся чайником и тремя чашками. её кожа, покрытая матовым стеклом, отражала теплый отблеск огня в камине, и Гримсби поежился при мысли о том, чтобы погреться в чем-то другом, кроме леденящего холода, но это видение исчезло, как только за ней закрылась тяжелая круглая дверь.

Затуманенный взгляд матушки Мороз был устремлен вдаль, пока Мара наливала чай каждой из них. Хильда взяла свою чашку в твердые, бледные руки. Мэйфлауэр беззаботно держал свою. Наконец Мара передала последнее Гримсби, и при этом её тело издало звук, похожий на тихий треск замерзшего озера.

– Спасибо – сказал он с нервной улыбкой.

Ее лицо можно было с таким же успехом высечь из камня, сколько эмоций отразилось на нем в ответ. Она поставила чайник и поднос на плоский пень рядом с Хильдой и встала позади нее, словно ледяная скульптура служанки.

Матушка Мороз вдохнула клубящийся пар из своей чашки, смакуя его, прежде чем сделать первый глоток – Теперь мы можем обсудить – сказала она.

Мэйфлауэр сердито посмотрел на нее, подавшись вперед на своем стуле.

– Ведьмовской камень – сказал он резким тоном – Кому ты его продала?

– Я его никому не продавала – решительно заявила она.

– Тогда как, черт возьми, ведьма сверху могла заполучить его в свои руки?

– От меня, я уверена.

Охотник зарычал, и Гримсби почувствовал, что его терпение иссякает, как истрепанная веревка. К сожалению, что-то во взгляде матушки Мороз подсказало ему, что они оба висят на волоске. Он откашлялся, обхватив обеими руками чашку с чаем, наслаждаясь его теплом.

– Итак, если вы её не продавали – сказал он, опередив Мэйфлауэр – то как он попала к ним? Его украли?

Хильда ухмыльнулась и кивнула.

– Мы договорились о сделке, но, похоже, у моего потенциального покупателя были другие намерения. Двоих моих детей послали произвести обмен, но их предали, и камень забрали.

– Кто был вором?

Она отпила глоток чая.

– Этот вопрос не имеет большого значения.

– Ну, на самом деле, это имеет большое значение – сказал Гримсби.

Матушка Мороз на мгновение замолчала и грозно приподняла бровь.

– Для нас, я имею в виду – сказал он, стараясь не заикаться – Мы не знаем, какой ритуал они планируют провести с камнем, но мы думаем, что их первая попытка провалилась и они попытаются еще раз. Нам нужно найти их до того, как это произойдет.

– У меня есть имя, но здесь такие вещи имеют большое значение. Я не могу просто дать его тебе.

– Но... вы только что дали нам свое – смущенно сказал Гримсби.

– Неужели? – Спросила Хильда, и легкая улыбка тронула её губы – Как глупо с моей стороны.

Мэйфлауэр зарычал и уронил чашку с дымящимся чаем.

– Если ты не хочешь поделиться с нами информацией, то просто тратишь наше время – сказал он, вставая с такой силой, что табурет с грохотом упал на землю.

Тело Мары дрогнуло, как лавина на склоне горы, готовая обрушиться, но Матушка Мороз подняла холодную руку.

– Зря потраченное время – сказала она, мягко покачав головой – Такая человеческая концепция. Если ты хочешь уйти, Охотник, ты волен это сделать.

Мэйфлауэр зарычал и направился к воротам.

– Пошли, Гримсби.

Гримсби начал вставать и возражать – они были так близки к ответу на некоторые вопросы, а вспыльчивость Мэйфлауэра казалась им самым большим препятствием, но он обнаружил, что не может сдвинуться со своего места. Он опустил взгляд и увидел, что лианы обвились вокруг его колен, словно ремень безопасности, привязывая его к табурету.

– Эй, что? – начал он, но Матушка Мороз перебила его.

– Боюсь, твой колдун не так уж свободен.

Мэйфлауэр обернулся и увидел, как виноградные лозы опутывают Гримсби. В его руке, словно фокусник, появился пистолет. Он направил его между затуманенных глаз Хильды, но как только он двинулся, Мара сделала то же самое.

Она была такой быстрой, какой Гримсби еще не доводилось видеть, сверкающая льдинка. Внезапно она оказалась прямо перед дулом револьвера Мэйфлауэра, как только он его направил. Гримсби уже не раз оказывался на мушке такого оружия и знал, насколько это страшно. Мара, однако, оставалась спокойной, как манекен.

Гримсби попытался освободиться от лиан, но они, казалось, только усилили хватку.

– Мы из Департамента! – сказал он – Предполагается, что мы защищены!

– И так будет до тех пор, пока ты не нарушишь ни один из наших законов – согласилась Хильда, продолжая спокойно раскачиваться, несмотря на взрывные движения Мэйфлауэра и Мары – Однако это не так.

– Мы не сделали ничего плохого!

– Твой Охотник – нет, но ты, маленький колдун, вор. А я устала от воров.

– Что? – Спросил Гримсби, бросив озадаченный взгляд на Мэйфлауэра – Я не брал твой ведьмовской камень!

Глаза Охотника сузились, затем расширились, как будто он что-то понял.

Хильда не дрогнула, оставаясь невозмутимой.

– Не камень, дитя. Ты украла кое-что другое – Она выжидательно ждала, но Гримсби, должно быть, был так же ошарашен, как и чувствовал себя, когда она вздохнула и сказала: – Мне напомнить тебе?

– Я думаю, вам придется, потому что я...

Он остановился, когда Матушка Мороз подняла руку, и деревья вокруг них вздрогнули и заскрипели. Послышался скрежет металла и тихие, знакомые звуки борьбы.

– Отпусти Вуджа, или он обглодает твои кости! – раздался хриплый визг.

Ближайшее дерево склонилось, словно услужливый слуга, его кора треснула и отслоилась, и оно опустило ветви, обнажив железную клетку, которая, возможно, предназначалась для содержания птицы. Вместо этого на нем была изображена хмурая, долговязая фигура Вуджа, чьи тонкие руки и ноги торчали из прутьев, как будто это были конечности самой клетки.

– Вудж? – Спросил Гримсби.

– Действительно – Хильда безмятежно кивнула – Твой соучастник преступления, так сказать.

Внезапно Гримсби понял, что имела в виду Матушка Мороз.

Они украли гвоздь не у Комка и Ехидны, а у их мамы. И этой мамой оказалась матушка Мороз.

– О – сказал Гримсби, поскольку это было все, что он смог выдавить из себя.

– О, действительно – сказала Хильда – Как я уже говорила, я устала от воров, и, хотя я до сих пор не могу найти того, кто украл мой ведьмовской камень, похоже, что те, кто обокрал меня, оказали мне огромную услугу, сдавшись полиции. Теперь с вами поступят соответствующим образом.

Гримсби мысленно вернулся к замерзшему троллю и всем остальным существам, которые украшали башню снаружи в своих личных тюрьмах из снежных шаров. Он почувствовал, как сильно забилось его сердце.

Хильда была самым могущественным существом, которое он когда-либо видел.

И он обокрал ее.

Глава 38

Гримсби почувствовал, как по телу пробежала дрожь, а капельки пота, выступившие у него на лбу, казалось, замерзли на холодном воздухе.

– Я могу объяснить! – сказал он.

– Я уверена, что ты мог бы – сказала Матушка Мороз, склонив седеющую голову набок – но я не в настроении слушать. Согласно нашему соглашению с Департаментом, вы нарушили мои законы, и поэтому вы и ваш сообщник – она кивнула в сторону Вуджа, который метался в своей клетке – подлежите моему правосудию.

Мэйфлауэр зарычал и взвел курок своего револьвера, направив дуло на Хильду даже сквозь застывшую фигуру Мары.

– Отпусти его, или, клянусь Богом...

Пока он говорил, Хильда просто подняла руку и щелкнула пальцами.

В одно мгновение Охотник дернулся, а затем и вовсе перестал двигаться. Мороз пополз по нему, покрывая его кожу слоем пыльного инея, пока он не застыл на месте.

Гримсби почувствовал, что его сердце замерло почти так же быстро.

– Нет! – закричал он, пытаясь освободиться от лиан. В конце концов они засохли, позволив ему сбежать и добраться до Мэйфлауэра.

Затем он увидел, как бешеные глаза Охотника дернулись, и почувствовал некоторое облегчение. По крайней мере, Мэйфлауэр был все еще жив.

– Постарайся не сбить его с ног – сказала Матушка Мороз – Собрать его обратно, задача не из простых.

Он повернулся к ней, Мара снова была рядом, и задумался, сколько еще он сам проживет.

– Чего ты хочешь? – Спросил Гримсби. Его голос звучал гораздо тише, чем ему хотелось бы, но он заставил себя стоять прямо, несмотря на то, что колени грозили подкоситься.

– Не бойся, твой Охотник будет благополучно возвращен на поверхность, когда наше дело будет завершено. Он не совершил преступления против меня, и поэтому ему не причинят вреда – Она указала на Гримсби и Вуджа, последний из которых начал грызть прутья своей клетки – Однако, ваша судьба еще не решена.

Гримсби почувствовал, как страх перерастает в гнев. Он инстинктивно напрягся и почувствовал, как шрамы на его боку начинают тлеть и трескаться, как угли в очаге. От них с шипением повалил пар, скручиваясь и затухая в затхлом холоде. В данный момент он больше всего на свете желал, чтобы у него был талант к пиромантии, которым обладало большинство других ведьм – хотя бы для того, чтобы разморозить несчастную женщину и её ледяную спутницу – но у него его не было, и даже если бы он и был, он сомневался, что это принесло бы много пользы.

Матушка Мороз была спокойна, как никогда, и все же она только что расправилась с Мэйфлауэром, Охотником, простым щелчком пальцев.

Что Гримсби мог сделать с таким существом?

Он покачал головой. Нет, ему никогда не одолеть ее, особенно здесь, в её собственном царстве. Ему приходилось играть по её правилам, и просто надеяться, что в их рамках было достаточно места для маневра, чтобы выбраться отсюда живым.

– Как я уже говорила тебе – сказала Матушка Мороз, возобновляя свое размеренное покачивание – ведьма, которая торговалась за один из моих ведьмовской камень, предложила мне кое-что весьма дорогое, хотя я подозревала, что это нечто такое, что они не в состоянии добыть. Однако, я полагаю, вы можете обеспечить это вместо них.

– Я? – Спросил Гримсби – Леди, я, может быть, и выгляжу как вершина мастерства для колдуна, но и в свои лучшие дни я не на высоте – Он указал на свой потрепанный костюм Аудитора – И сегодня у меня не самый лучший день. С чего вы взяли, что я справлюсь, а кто-то другой, нет?

– Потому что вы и ваш сообщник – она бросила неодобрительный взгляд на Вуджа, чей скрежет зубов не производил особого впечатления на прутья железной клетки – знакомы с ведьмой, известной как Мансграф.

Гримсби сделал паузу.

– Мансграф? Какое она имеет к этому отношение?

Саманта Мансграф была самой смертоносной ведьмой в округе, по крайней мере, до тех пор, пока её не убили за несколько месяцев до этого. На самом деле именно благодаря случайному раскрытию её убийства Гримсби с самого начала получил должность Аудитора.

– У нас с ней есть... история – сказала Хильда с явной горечью в голосе – И она отняла у меня то, что мне очень дорого. Верни шкатулку, в которой это хранится, и я прощу твои прегрешения. Я даже сообщу вам имя ведьмы, которую вы ищете, может, это принесет вам какую-то пользу.

– Глаза горят, если люди продолжают красть ваши вещи – сказал Гримсби – может, вам стоит завести сторожевую собаку или что-то в этом роде.

Матушку Мороз, казалось, совершенно не позабавил его комментарий.

– Почему бы просто не взять это самому? Или, по крайней мере, не послать кого-нибудь из своих людей? он спросил – Ты должен знать, что Мансграф мертва! И я сомневаюсь, что ты захочешь доверять другой ведьме.

– Действительно, но я обязаан честью не осквернять её владения, поскольку она была моей владычицей. Кроме того, в её логове есть и другие вещи, и нам обоим следовало бы оставить их в покое.

– А эта вещь, которую ты хочешь, чтобы я добыл для тебя, не будет ли так, что нам обоим "следует" оставить её там, а?

– Если честно, это, вероятно, было бы в твоих интересах – сказала она со странно доброй улыбкой, и в её серых глазах появились морщинки – Но в твоих же худших интересах отказаться от моего предложения. Боюсь, у тебя нет выбора.

Гримсби сверкнул глазами, но спорить не стал.

– Отлично. Разморозьте Мэйфлауэра, освободите Вуджа, и я заберу вашу коробку.

– Думаю, что нет. Я устала от ведьм и обмана. Подумайте о страховке ваших компаньонов – сказала она – Залог будет возвращен по возвращении.

– Я не справлюсь с этим в одиночку! Вы еще не видели её логово, это настоящая смертельная ловушка!

– Больше, чем ты думаешь – сказала Матушка Мороз – С тех пор, как она умерла, на её владения заявил права новый житель. Тот, кто не дружит ни с кем из нас.

– Тогда верни мне моих друзей, чтобы мы могли с этим справиться!

Хильда на мгновение задумалась, затем махнула рукой в сторону веток, на которых висела клетка с Вуджем. Они заскрипели и натянулись на прутьях, исказив форму клетки узкими краями. Вудж завизжал от ярости, но через мгновение ветви опустили его на землю. Он все еще был заперт в клетке, но теперь щели были такими, что он мог свободно двигать руками и ногами, отчего тюрьма выглядела как миниатюрный комплект дрянных доспехов. Хотя только сейчас Гримсби заметил, что Вудж выглядит довольно бледным – даже для своего обычного серо-зеленого оттенка.

– Ты не поверишь, чего мне стоило затащить его туда – сказала Матушка Мороз – И поэтому я не выпущу его, пока наша сделка не будет заключена.

– Вудж, с тобой все в порядке? – Начал Гримсби, но как только ноги Вуджа коснулись земли, крошечное существо со всего маху врезалось в каменную стену хижины. Он сильно ударился об нее и опрокинулся на спину. Клетка, казалось, не пострадала от его усилий.

Гримсби покачал головой. В ловушке у Вуджа были бы повреждены сухожилия, и он сомневался, что смог бы выполнить свой трюк с исчезновением, находясь в таком заточении, или он бы уже это сделал, но этого придется сделать.

– А Мэйфлауэр?

– Охотник не присоединится к вам.

– Подождите минутку!

– Как я уже сказал, его безопасность гарантирована в соответствии с моим соглашением с Департаментом. Однако задание, о котором я вас попросила, довольно небезопасно. Если он будет ранен или убит, преследуя свои цели, это будет означать, что я нарушила свое слово, а это будет иметь ужасные последствия для всех нас.

Гримсби отчаянно хотелось возразить, но когда он попытался найти точку опоры, то оказался по уши в логическом зыбучем песке. У матушки Мороз были на руках все карты, она собрала всю колоду и в придачу владела столом. Он посмотрел на Мэйфлауэра, но яростное выражение лица Охотника оставалось неизменным, хотя его глаза бешено метались по сторонам.

Он повернулся к Вуджу, который извивался внутри клетки, как акробат, пытаясь пролезть в новые щели, образовавшиеся из-за веток деревьев, но ни одна из них не была достаточно большой, чтобы он мог протиснуться.

– Вудж? Ты в деле?

Вудж кряхтел и что-то бормотал, отказываясь от своих усилий, и обмяк внутри клетки, свесив ноги наружу. Он тяжело дышал, ребра с каждым вздохом выпирали из-под кожи. Его тело было мокрым от пота, капли стекали из-под шлема-луковицы.

Он казался расстроенным, и не только потому, что его яростные усилия не увенчались успехом.

– Вудж ненавидит клетку – сказал он, прерывисто дыша.

– Мы вытащим тебя – сказал Гримсби, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно, а не так, будто он вот-вот рухнет в растущую яму страха в животе. Он повернулся к Хильде – Мы сделаем это.

– Конечно, увидишь – сказала она с холодной, приводящей в бешенство улыбкой.

– Там есть туннель, который ведет в её логово. Мара проводит вас обоих туда. Шкатулка, которую вы ищете, будет простой: из черного дуба с золотыми петлями. Верни её мне, и я прощу тебя, отпущу Охотника и дам тебе то имя, которое ты ищешь.

Гримсби сжал зубы, втайне надеясь, что задача окажется такой простой, как предлагала Матушка Мороз, затем он вспомнил кое-что из того, что она сказала.

– Вы сказали, что кто-то другой захватил это место. Что это?

Она немного помолчала.

– У меня есть подозрения, но я пока ничего не скажу. Есть только одна вещь, в которой я уверена.

– Что это?

Она сделала глоток чая и насладилась им, прежде чем ответить.

– Оно плотоядное.

– Глаза горят – сказал Гримсби – Конечно, так оно и есть.

Матушка Мороз кивнула Маре, и замерзшая женщина легкой походкой вышла со двора, и каждый её шаг был похож на хруст снега, несмотря на сухую землю.

Гримсби поспешил к Вуджу и поднял его на ноги, ухватившись за круглую ручку в верхней части погнутой клетки. Тюрьма, казалось, немного обветшала, несмотря на все усилия крошечного существа.

– Вудж ненавидит клетку! Ненавидит ее, ненавидит, ненавидит! – Его голос был резким и хриплым, но в глазах под шлемом-луковицей прятался страх

– Мы позаботимся об этом – сказал Гримсби – Но сначала мне понадобится твоя помощь.

Вудж заскрежетал многочисленными зубами, но кивнул – Наполовину ведьма помогла Вуджу. Вудж поможет наполовину ведьме.

Гримсби благодарно улыбнулся, посмотрел на Мэйфлауэра и сказал:

– Мы скоро вернемся, затем повернулся, чтобы проследить за удаляющейся Марой – Я надеюсь.