Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 14

Вуджу не потребовалось много времени, чтобы найти зеркало, через которое Гримсби мог вернуться. К сожалению, когда он выпал в реальный мир и зеркало разбилось у него за спиной, он понял, что находится в туалете на заправке в двух кварталах от дома. Он огляделся, но Вуджа нигде не было видно. Все, что ему нужно было, чтобы убедиться, что его приключение было настоящим – это пропавший тапок и гвоздь в кармане, с которыми он все еще отказывался расставаться. Он вздохнул и неуклюже перепрыгнул через грязный, усыпанный осколками стекла пол, извинился перед растерянным продавцом и поплелся домой в прохладной темноте, кутаясь в остатки халата.

К тому времени, как он добрался до лестницы, его босая нога снова онемела и кровоточила. Он доковылял до своей двери и, спотыкаясь, вошел внутрь. В комнате было темно, поэтому он инстинктивно пробормотал "Связать" к рунам, которые крепили шнурок его стоячего светильника к земле. Однако вместо того, чтобы соединиться, они разъехались в стороны, и его светильник упал, разбив колбу.

– Тихие ночи – в изнеможении пробормотал он. Он ощупью добрался в темноте до своей койки и рухнул на нее, оцепенение от холода постепенно проходило, оставляя после себя тупую боль в натруженных мышцах и острую боль в поврежденной ноге.

Что ему теперь оставалось делать? С этим проклятым гвоздем в кармане он не мог справиться даже с самой мелкой магией, на которую обычно был способен. Как будто убедить миссис Окс, руководителя отдела оценки, в том, что его стоит оставить в качестве Аудитора, и без того было недостаточно сложно, а теперь его магия была еще более ослаблена, чем обычно.

Он ворочался с боку на бок, пытаясь найти удобное положение, но из-за боли во всем теле, распухшего рубца, оставленного ехидной поперек спины, и растущих опасений, связанных с предстоящей оценкой, ему это не удалось. Первые лучи дневного света начали пробиваться к его векам, и как раз в тот момент, когда он, наконец, собрался погрузиться в беспокойный сон, зазвонил его медный будильник. Он все грохотал и грохотал, пока не упал с кофейного столика на пол.

Он приоткрыл налитые кровью глаза. Часы, проведенные им в Другом месте, показались ему всего лишь семью минутами в реальном мире, но это не означало, что они были менее изнурительными. Он чувствовал себя так, словно кто-то положил боксерские перчатки на лопасти гигантского блендера и бросил его внутрь.

А теперь пришло время вставать на работу.

Он со скрипом поднялся на ноги, поморщившись, когда его правая ступня коснулась земли. Она уже сильно распухла и, вероятно, будет беспокоить его в течение нескольких дней.

Если сначала не занесется инфекция.

Ворча, он заковылял в душ, снимая промокшую от пота пижаму и испорченный халат. Сначала халат прилип к нему, что раздражало его, пока он не выудил гвоздь из кармана. Очевидно, он не был разборчив в том, где он касалась его, пока это было возможно. В конце концов, он просто держал его в руке, пока вода нагревалась.

В основном, горячая вода была приятной. Он инстинктивно отпрянул от тепла, когда оно коснулось шрамов от ожогов, покрывавших его левый бок, но в конце концов позволил себе расслабиться, когда вода потекла по нему. Шрамы не были чувствительны к теплу, на самом деле, они были более терпимы, чем его безупречная кожа, но из-за них у него выработался рефлекс уклоняться от внезапного тепла, который не смогла вылечить даже физиотерапия.

Он закрыл глаза и прислонился к стене душевой кабины, проводя пальцами по гвоздю, который держал в руке, чтобы не заснуть.

Во всем этом были и хорошие новости. Его обычная работа в отделе, такая как проверка неортодоксальных групп риска или поиск незначительных магических нарушений, редко требовала применения настоящей магии. До сих пор это вызывало у него сильнейшее недовольство, но пока он не избавился от проклятого гвоздя, это приносило ему странное облегчение.

Если повезет, Вудж найдет способ снять проклятие и сможет вернуться к нормальной жизни. Как бы это ни выглядело.

Хотя без Мэйфлауэра, нормальность скорее всего означала выезд на дом. Возможно, на неопределенный срок. Не говоря уже о том, чтобы делать это в одиночку. Он почувствовал, как внутри у него все перевернулось, но постарался отогнать это чувство.

Даже если это и было итогом его карьеры, это все равно было лучше, чем быть фокусником в детском тематическом ресторане.

Не так ли?

По крайней мере, там он заставлял детей улыбаться. На его нынешней работе еще никто не был рад его видеть. До тех пор, пока он не встретил двух детей у дома Мэйфлауэра, его встречали в основном гримасами, сердитыми взглядами, а иногда и хохотом. Никто не хотел, чтобы Аудитор появлялся у них на пороге, или где-то рядом с ними, если уж на то пошло. Если только не возникали самые серьезные обстоятельства, люди предпочитали держаться подальше от Департамента и делать вид, что Аудиторов не существует. Казалось, само его присутствие разрушало эту приятную иллюзию. Хотя, может быть, это и не было ошибкой. Может быть, так и должно было быть.

Возможно, в этом и заключалась проблема.

Он не просто хотел быть Аудитором.

Он хотел помогать людям.

Он думал, что именно в этом и заключается суть работы Аудитора. Вместо этого он обнаружил, что это просто нужно для того, чтобы люди соблюдали закон.

Осознание этого было пустым. И все же, он всю свою жизнь мечтал стать Аудитором. Он проливал за это кровь. Он боролся за это. Глаза горели, он чуть не умер за это.

И даже после всего этого, это было не то, на что он надеялся.

Но было ли это потому, что он делал это неправильно, или потому, что он никогда не понимал, что это такое на самом деле? Он был не уверен, и ни один из вариантов не приносил ему утешения.

Душ стал холодным, когда закончилась горячая вода, и ему пришлось открыть глаза. Он понял, что вода в ванне поднялась ему до середины голени. Бросив быстрый взгляд на слив, он обнаружил, что она исчезла, оставив вместо себя гладкий пластик.

– Хвостики, как у щенков – выругался он. Это был не первый раз, когда его странный гость выкидывал такой трюк. Надо будет попросить его приготовить это в следующий раз, когда он придет за раменом.

Он опустился на колени и опустил одну руку в воду, заставляя себя двигаться быстрее, и начал чертить круг на дне ванны. После нескольких движений в том месте, где коснулся его палец, появился слабый след тусклого света, и вскоре там обозначились очертания круга. Он положил на него ладонь и пробормотал:

– Желоб.

Раздался приглушенный шум, и вода внезапно ударила ему в лицо, словно из шланга. Это сбило его с ног и вышвырнуло из ванны прежде, чем у него хватило сил разорвать связь с заклинанием, отбросив его волной от твердого, влажного пола.

Он закашлялся и выплюнул теплую воду изо рта и носа, морщась и хватаясь за плеть на спине, пока катался по кафелю.

Его замешательство усилилось, пока он не вспомнил о гвозде, который все еще сжимал в левой руке. Он поднял его и уставился на него, угрожающе наставив палец.

– Тебе повезло, что ты уже мертв, как дверной гвоздь – пробормотал он.

Он поднялся на ноги и отряхнулся, как мокрая собака. Краем глаза он заметил, что в стоячей воде есть что-то, чего раньше там не было. Быстрый взгляд показал, что это... чайник?

Он зачерпнул его и вылил обесцвеченную воду из носика. Затем он наклонил голову, чтобы вода вытекла из его уха.

Его поверхность была из серебристого металла, похожего на тонко отполированную сталь, и на ней была изящно выгравирована смесь виноградных лоз, роз и другой зелени, которая казалась странной в таких монотонных металлических оттенках.

– Ха – сказал он, когда капающая вода остановилась. Он посмотрел на гвоздь, затем снова на горшок – Это ты сделал? – спросил он.

Гвоздь не ответил.

Он покачал головой.

– Разговаривать с неодушевленным хламом – Он взглянул на полированную чашу, служившую ему зеркалом, и увидел свое отражение в облике паровоза – Тебе это кажется разумным, Гримсби?

Он покачал головой, удивляясь самому себе.

– Это кажется довольно глупым, Гримсби.

– Тогда мне лучше бросить это, пока меня не отправили в сумасшедший дом – сказал он.

– Безусловно – ответил он.

Он нашел почти сухое полотенце, прошлепал в свою единственную комнату и поставил чайник на полку в шкафу без дверей, прямо рядом с деревянной коробкой, которую он принес из гостиной. Это место показалось ему самым подходящим для их хранения. И то, и другое было тем, о чем он не хотел думать, и ни на то, ни на другое у него сегодня не было времени.

Он быстро оделся, сунул в рот батончик и вышел из квартиры. Он запер за собой все три замка и, спотыкаясь от усталости, спустился по лестнице, едва не подавившись завтраком. Но когда он поднял свой велосипед и придал импульс заклинанию на его заднем колесе, воздух начал мерцать тусклыми искорками света. Он попытался крутить педали, но проклятие гвоздя превратило Вращение из благодеяния в тормоз. Он заворчал и уже подумывал швырнуть свой велосипед в стену, но только когда спешился и повернулся, чтобы сделать это, понял, что он не один.

Он смутно осознал, что это Мэйфлауэр, одетый в свой старый и поношенный костюм, скрестивший руки на груди и задумчиво смотревший на исписанную граффити стену.

Гримсби не был уверен, что делать. Он почти ожидал, что никогда больше не увидит Мэйфлауэра после их последнего разговора. Он почувствовал, как его лицо вспыхнуло от гнева, а желудок скрутило от беспокойства, но, несмотря на это, в груди разлилось огромное облегчение. Он хотел придумать, что бы такое сказать, что-нибудь резкое и пронзительное, что могло бы передать внезапную бурю смешанных чувств.

У него ничего не вышло, и вместо этого он смог выдавить из себя только.

– Привет – С набитым арахисом и шоколадом ртом.

Мэйфлауэр хмыкнул, поднимая папку, которую Гримсби оставил в спешке.

– Ты кое-что забыл – сказал он, затем приподнял бровь – Ты дерьмово выглядишь.

– Да, хорошо. Гримсби проглотил свою еду и изо всех сил старался не смотреть на него – Выгляжу в два раза лучше, чем я себя чувствую – сказал он, беря папку, не зная, что делать со своими руками в противном случае – Ты наряжаетесь в форму только для того, чтобы прикинуться Бюро находок?

Мэйфлауэр сердито посмотрел на него поверх очков с затемненными стеклами.

– Я думаю, в этих "РУИНАХ" что-то есть – сказал он, словно подчеркивая свой профессионализм – Это стоит проверить.

– Проверить? – Спросил Гримсби, не сумев скрыть горечи в голосе – Что ж, мне неприятно тебя расстраивать, Мэйфлауэр, но это не мое дело, и уж точно не наше. Это касается людей, которые приходят на работу – Он почувствовал, как у него перехватило горло, когда он говорил – Людей, у которых есть партнеры.

Охотник отвернулся, уставившись на следы от когтей, оставленные на стене Черным Черепом несколько месяцев назад. Гримсби знал, что у этого человека тоже было несколько шрамов от этих когтей.

– Мне не следовало быть к тебе таким суровым – сказал он.

– Это что, извинение?

– Нет. Я имел в виду то, что сказал, а не то, как я это сказал. Тебе нужен кто-то, кто сможет прикрыть твою спину, кто-то, кто обеспечит твою безопасность. Это не я, больше нет.

– Так почему ты здесь?

Он долго молчал, затем вздохнул.

– Я думаю, что это дело, эти "РУИНЫ", как-то связаны с моим старым делом. Кое-что, с чем мне нужно покончить. И. – Казалось, его взгляд готов был просверлить кирпичную стену, как сверло – И для этого мне нужна ваша помощь.

Гримсби почувствовал, как в груди поднимается горячий гнев, почти как его собственный импульс. Мэйфлауэр почти отбросил его в сторону, почти бросил из-за какого-то саморазрушительного мазохистского приступа вины. Он оставил Гримсби на произвол судьбы на несколько недель, и теперь, теперь ему нужна помощь?

Гримсби хотел сказать ему, чтобы он отвалил. Пойти и самому разбередить старые раны. Ему хотелось накричать на него, потребовать извинений или, по крайней мере, сказать что-нибудь, что заставило бы его почувствовать, что их дружба не была просто иллюзией.

Он почувствовал, что вот-вот раздуется, как воздушный шарик, готовый разразиться яростными, оправдывающими тирадами о том, почему он прав, а Мэйфлауэр ошибается.

Затем он позволил себе перевести дух, и так же быстро, как это чувство наполнило его, весь гнев сменился тупой болью.

Мэйфлауэр нуждался в помощи. Остальное не имело особого значения.

Некоторое время он молчал, затем вздохнул и выдавил из себя натянутую улыбку.

– Хорошо.

Мэйфлауэр оторвал взгляд от стены и взглянул на него, и хотя выражение его лица быстро стало суровым и стоическим, Гримсби показалось, что он заметил вспышку удивления на лице своего партнера.

Охотник кивнул, и Гримсби понял, что это все, на что он мог рассчитывать в качестве благодарности

– Хорошо.

– Но ты же понимаешь, что это все равно не наше дело, верно? – он спросил – Я украл его.

Мэйфлауэр приподнял бровь.

– Украл? Я уезжаю на несколько недель, и ты начинаешь воровать? – Он покачал головой – Дети в наше время.

Гримсби усмехнулся, но на полпути это выражение перешло в искренний смешок.

– Это наше дело – заявил Мэйфлауэр, поворачиваясь и бесцеремонно направляясь к улице и оставленному там джипу – Я сказал Гривзу сегодня утром.

– Сказал ему? – Спросил Гримсби, следуя за Охотником – Держу пари, ему это не очень понравилось.

– Нет, не понравилось. Это был хороший способ начать день.

Мэйфлауэр забрался в старый, побитый джип и лениво открыл пассажирскую дверцу для Гримсби.

Он сел, устраиваясь поудобнее на грубом, обожженном солнцем кожаном сиденье.

– И что теперь? – спросил он.

– Теперь мы отправляемся в департамент за материалами дела. А ты передай своей подружке Рейн, что мы беремся за её дело.

Гримсби сглотнул.

– Что? Я рассказываю ей?

Мэйфлауэр кивнул.

– Условие Гривза состояло в том, что он не хотел быть тем, кто сообщит ей об этом. Так что с твоей стороны было бы вежливо сообщить ей об этом.

– Я? Почему бы тебе не сказать ей?

Мэйфлауэр пожал плечами.

– Потому что я не настолько забочусь о ней, чтобы из кожи вон лезть. Полагаю, к тебе это не относится.

Гримсби почувствовал, что облегчение мгновенно улетучилось.

– Если подумать, то, может быть, я не согласен снова стать твоим напарником.

– Не повезло – сказал Мэйфлауэр, запирая замки и заводя старого зверя – Пока что тебе придется остаться со мной.

 "Пока" подумал Гримсби, и его внутренности скрутило в узел. Он быстро загнал страх поглубже и сосредоточился на насущной проблеме: как бы ему избежать того, чтобы Рейн его не придушила?

Глава 15

Гримсби стоял перед кабинетом Рейн, поправляя свой плохо сидящий пиджак и прочищая горло.

– Рейн, я вроде как облажался, нет, нет, я определенно облажался – Он покачал головой и попытался выпрямиться, понизив голос. Все, что он мог придумать, чтобы сказать, выходило только хуже – Рейн, прости, я, кажется, одолжил у тебя чемодан... И я не собираюсь его возвращать, потому что он нужен Мэйфлауэру... Ого!

Он развел руками. Как он должен был сказать ей? Он не собирался браться за это дело. Ну, на самом деле он предполагал, что так и будет, но не продумал это до конца. Если бы он это сделал, то сделал бы–

– Гримсби! – раздался резкий голос у него за спиной.

Он обернулся и увидел, что Рейн направляется к нему, её походка была резкой и разъяренной, а лицо – тревожно ровным, если не считать глаз, которые были так широко распахнуты, что были видны белки вокруг бирюзовых радужек.

– Ты! – сказала она, указывая пальцем.

– Я? – Он рефлекторно шагнул в одну сторону, затем снова в другую, в замешательстве оглядываясь на заиндевевшее окно кабинета.

Она остановилась над ним, уперев руки в бока.

– Где оно?

Он взволнованно указал через плечо на кабинет.

– Ты должна была быть там.

– О, я должна была быть там? – спросила она – Знаешь, я думаю, ты прав. Я должна была быть там, работая над делом. Моим делом. Так, где оно?

Он снова прочистил горло, но его голос был едва громче шепота.

– Это, эм, ну. Это не твое дело.

Она застыла, её голова склонилась на пару градусов набок, а глаза все еще были опасно широко раскрыты.

– Извини?

– По делу. Это, ну, Гривз отдал его мне и Мэйфлауэру.

– Он что?

– Прости, я не хотел брать это! Я бы взял любое из них. Но с другой стороны, ты можешь сосредоточиться на поиске Хейвза, так что, если серьезно, если ты подумаешь об этом...

– Сосредоточься? Ты думаешь, я рассеянная?

– Что? Нет! Я просто имею в виду...

– Знаешь что? Забудь об этом – Она отвела взгляд, её лицо омрачилось – Когда ты предложил свою помощь, я не поняла, что ты это имел в виду.

– Я этого не делал! Я ничего не имел в виду, клянусь. Я редко так поступаю!

– Просто. – Она протиснулась мимо него и открыла дверь своей комнаты – Просто уходи. Мне нужно работать. И тебе тоже.

– Рейн, прости, я... – Он замолчал, когда она обернулась, и её лицо превратилось в непроницаемую маску.

– Я думала, мы друзья

Все, что он собирался сказать, застряло у него в горле. Он попытался что-то придумать, какое-нибудь отчаянное извинение, но все было настолько хрупким, что рассыпалось еще до того, как он успел это произнести.

– Рейн...

Она закрыла дверь, оставив его в гулкой тишине.

Он опустил руки по швам. Он хотел постучать, хотел объясниться, но что он вообще мог сказать?

Он услышал позади себя хриплый смешок и, обернувшись, увидел Мэйфлауэра, прислонившуюся к углу коридора.

– Это было забавно? – Потребовал ответа Гримсби, бросаясь к нему – Тебя забавляет моя рушащаяся жизнь?

Охотник подавил смешок, хотя и не торопился с этим.

– В некотором роде.

– Ты что, ждал там все это время?

– Достаточно долго – сказал он – Ты выглядишь дерьмово.

– Ты уже говорил мне это сегодня утром.

Он пожал плечами – Это нужно было повторить дважды.

Гримсби сжал руки в кулаки, чтобы удержаться от того, чтобы вцепиться себе в волосы или предпринять опрометчивую попытку задушить Мэйфлауэра. Затем он глубоко вздохнул и заставил себя опустить их обратно.

– Я был бы признателен, если бы мы могли просто приступить к работе.

Мэйфлауэр кивнул, хотя вид у него был удручающе самодовольный. Он раскрыл папку Гримсби.

– Я попросил Финли распечатать кое-какую дополнительную информацию, которой не было в исходном файле. Несколько дополнительных фотографий, новые ракурсы и тому подобное.

Он передал папку. На обложке по-прежнему было написано "задачи по надзору", которые были обычными обязанностями Гримсби, но вместо этого на первой странице была надпись "РУИНЫ", что означало ритуал неизвестного назначения и характера.

Гримсби пролистал страницы, просматривая информацию.

– Значит, нет никакой зацепки относительно предполагаемого назначения ритуала? – спросил он.

– Нет.

– Так почему же это дело? Почему ты думаете, что оно с чем-то связано? – Спросил он, стараясь не подавать виду, что его интересует ответ Мэйфлауэра.

– Это предчувствие – сказал Охотник – Скорее всего, ничего.

– Конечно, но были десятки других дел, другие развалины, тоже, вероятно, ничего, и все же ты весь день не снимал мантии. Почему именно это выманило Охотника из его логова?

Мэйфлауэр нахмурился.

– Это дом, а не логово.

– Ну. – Гримсби пожал плечами и наклонил голову, давая понять, что это, безусловно, логово.

– У меня есть предчувствие по этому поводу.

– Хорошее предчувствие? – Спросил Гримсби.

Охотник на мгновение замолчал, устремив горящий взгляд вдаль.

– Поверь мне. Что бы это ни значило, ничего хорошего из этого не вышло. Его глаза были скрыты за темными очками, но Гримсби видел, что он сдерживается.

– Как ты можешь быть так уверен?

– Это всего лишь догадка. Давай пока оставим все как есть– Проворчал Охотник

Гримсби как раз собирался возразить, когда что-то в файле привлекло его внимание.

– Что это? – Спросил Мэйфлауэр.

– Ну, обычно руины – это, в общем, руины. В основном, это кучи магического пепла и выжженные символы, нарисованные на земле, поскольку магическая энергия их компонентов была израсходована.

– И что?

Гримсби указал на фотографии.

– Но с этим фильмом, должно быть, что-то пошло не так. Он слишком... ну, чистый. Возможно, это был неправильный подбор актеров, возможно, его прервали. В любом случае, я не думаю, что тот, кто его начал, довел его до конца.

– Думаешь, они могут попробовать еще раз?

– Возможно. Невозможно было бы сказать наверняка, не зная, для чего предназначался ритуал.

– И для чего он был предназначен?

– В том-то и дело, что это "РУИНЫ". Если бы это было очевидно, об этом бы уже давно забыли.

Мэйфлауэр сердито посмотрел на него в ответ.

– Разве ты не должен быть колдуном?

Гримсби почувствовал, что краснеет, и удержался от резкого ответа. Охотник был прав, это была его работа. Ему нужно было работать лучше.

Ему нужно было стать лучше.

– Все основные ритуалы состоят из пяти основных компонентов, по одному для каждой части пентаграммы. Каждый из них подобран и разработан таким образом, чтобы помочь направить магию в нужное русло, как, например, при рытье канала для воды перед открытием плотины.

– Пропусти лекцию. Расскажи мне о самом важном.

– Если мы не узнаем, что это были за ингредиенты, все останется в "РУИНАХ". Неизвестно. Но если мы сможем каким-то образом разобраться хотя бы в нескольких из них, то сможем сузить представление о том, с чем имеем дело.

– И найти того, кто за этим стоит – мрачно добавил Охотник.

– Да, возможно, и это тоже. Но есть шанс, что за этим ничего не стоит.

– Ничего?

– Ну, нам пока не за что зацепиться. Это может быть Что-то незначительное, например, дети пытаются вызвать духа, чтобы подшутить над своим учителем, или использовать следящее заклинание, чтобы найти чью-то потерявшуюся собаку. Вот почему большинство Аудиторов ненавидят руины, обычно это пустая трата времени.

Мэйфлауэр долго молчал, затем вытащил сигарету и принялся жевать.

– Так почему же Рейн так сильно хотела это дело?

Гримсби открыл рот, но не смог ответить. Это был хороший вопрос, хотя он все еще не снимал с него чувства вины. Он оглянулся через плечо на её кабинет, прежде чем вернуться к фотографиям.

– И что теперь? – спросил он.

– Мы отправляемся на место происшествия – сказал Мэйфлауэр.

– Что? Почему? – Он поднял папку – Полиция уже прочесала территорию. Они бы уже собрали улики и ничего не оставили после себя.

– Ты переоцениваешь скрупулезность Отдела. Они всегда упускают самые важные зацепки.

– Что? Какие?

Мэйфлауэр ничего не сказал, он только направился к джипу. Гримсби был вынужден поспешить за ним, стараясь не думать о Рейн и о том, сможет ли она когда-нибудь простить его.

С последним он справился плохо.