Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Он повернулся к матушке Мороз, прежде чем смог заговорить.

– А нет ли шанса, что она солгала тебе? Назвалась вымышленным именем?

– Нет такого понятия, как вымышленное имя, хотя у некоторых людей их несколько – сказала Матушка Мороз – Она не лгала.

Гримсби понял, что верит ей, хотя и не был уверен, почему. В любом случае, если она была права, это означало, что Дженис каким-то образом вернулась, но каким образом? Более того, что это значило для их дела о "РУИНАХ"?

Он повернулся к Мэйфлауэру, перекладывая тело Вуджа, которое держал в своих руках.

– Нам нужно идти.

Лицо Охотника оставалось встревоженным, но он, казалось, справился с собой. Он кивнул, хотя в глазах у него были грозовые тучи – Хорошо.

Матушка Мороз махнула рукой.

– Ваш проводник будет ждать вас – Она опустила пальцы на шкатулку, и их обмороженные кончики коснулись её поверхности.

Гримсби на мгновение охватило беспокойство по поводу того, что могло скрываться внутри, но он почувствовал, что это скрыто под множеством других, более насущных забот, которые нахлынули на него.

Он направился к воротам, через которые они вошли, слыша за спиной крадущиеся шаги Охотника и костлявую фигуру Вуджа в его руке. Двери распахнулись, словно расходящиеся ледники, и на рельсах за замерзшей платформой их ждал Квази со своим вагоном и целым арсеналом причудливых рычагов.

Они сели, и сгорбленное существо, не говоря ни слова, начало качать машину. Они медленно проехали по рельсам, затем набрали скорость и, покинув ледяное дерево, поплыли по лабиринтам улиц Андертона на подвесных канатах. Однако на этот раз Гримсби был слишком измучен, чтобы испытывать благоговейный трепет. Вместо этого он сосредоточился на том, чтобы как можно больше отдохнуть, не обращая внимания на холодный воздух и дребезжание тележки.

Машина влетела в туннель, и город исчез позади них. Вскоре они оказались в пределах видимости дневного света, и Квази позволил машине остановиться.

– Спасибо, Квази – сказал Гримсби, спотыкаясь и сползая с машины на покрытый инеем кирпичный пол.

Квази скрюченным когтем снял остроконечную шапочку, обнажив волосы, которые были блестящими и черными на макушке, а на кончиках становились белыми, как и его борода. Он наклонил голову.

– Удачи, колдун – сказал он. Затем он развернул тележку и скрылся в темноте.

Они вышли на солнечный свет, и Гримсби поежился, когда его обдало теплом. Он уже и забыл, каким пронизывающим был окружающий холод, и вскоре в мышцах начали проявляться новые боли, хотя их жалобы и отошли на второй план, уступив место обычным болям.

Они подошли к джипу, и Гримсби начал было усаживать Вуджа на заднее сиденье, но потом увидел железные прутья, которыми оно было обнесено. Вместо этого он усадил существо на пассажирское сиденье, а сам соскользнул на землю, прислонившись спиной к колесу джипа.

Мэйфлауэр расхаживал перед ним, казалось, намереваясь прорыть борозду в земле одним своим шагом.

– Она не может быть живой – пробормотал он себе под нос.

Гримсби закрыл глаза, испытывая искушение погрузиться в сон под шелест деревьев и теплое послеполуденное солнце. Вместо этого он приоткрыл один глаз.

– Я не думаю, что матушка Мороз лгала – сказал он.

– Тогда скажите мне, как может женщина, которая была убита выстрелом в голову, подвергнута вскрытию, а затем кремирована, все еще быть живой?

Он пожал плечами.

– Возможно, она вообще не живая. Есть записи о том, что некоторые ведьмы возвращаются в виде духов, которые все еще могут использовать магию, которую они знали при жизни.

Охотник покачал головой.

– Дух обычно привязан к месту или предмету. Они не могут бродить по округе, собирая реагенты для ритуалов или воруя ведьмины камни.

– Ну, ты же сказал, что кто-то контролировал этого парня, чтобы тот напал на тебя, верно? Очаровал его? Может быть, он сделал это ради нее.

– Может быть – с сомнением произнес он – Что-то все еще кажется мне в этом неправильным.

– Что?

– Дело о "РУИНАХ" не было похоже на тот же ритуал, что и тот, который проводила Дженис. Это было очень похоже. Я подумала, что, возможно, это потому, что тот, кто стоял за этим, копировал ее, но если это действительно она, тогда зачем такие перемены? Я не думаю, что у духа хватило бы на это сил – Прорычал он – Нет, это заклинание другое. Я просто не знаю как.

– Ну, похищение чьего-то импульса к тому, чтобы стать стриггой, это своего рода специфическое заклинание. Я даже не слышал о нем, пока миссис Окс не рассказала мне о нем. Я не думаю, что есть множество способов использовать его для других целей. Так какой ритуал может быть похожим, но в то же время другим?

– Ты же волшебник. Скажи мне.

Гримсби снова закрыл глаза и попытался подумать, но в голове у него было пусто – Прямо сейчас я просто усталый парень.

– Ну, просыпайся, малыш, потому что Финли сказала, что у них есть последний шанс провести этот ритуал сегодня вечером. А это значит, что и у нас есть последний шанс остановить это.

Гримсби застонал, но заставил себя открыть глаза. Мэйфлауэр был прав. Им еще предстояло поработать.

Он попытался сосредоточиться, и, хотя голова у него была словно набита ватой, ему удалось собрать воедино кое-какие мысли.

– То, что он должен делать, не имеет значения, если мы можем это остановить. Но теперь, по крайней мере, мы знаем, почему ей пришлось так долго ждать, чтобы повторить ритуал. Для проведения такого мощного ритуала ей понадобятся правильные энергетические линии, а на это могут уйти десятилетия, а то и столетия. Единственный вопрос, который действительно имеет значение, это где он будет проведен?

Мэйфлауэр хмыкнул.

– Держу пари, Финли сможет повторить эти симуляции еще раз – Он потянулся за телефоном, но, как только достал его из кармана, тот начал дико пищать. Он пробормотал проклятие и открыл его, прежде чем нажать соответствующую кнопку, чтобы ответить на звонок – Да?

Голос Финли был хриплым, но звук в телефоне был достаточно громким, чтобы Гримсби мог его слышать.

– Лес, где ты был? Я звоню уже несколько часов!

– Занят – сказал он.

– Конечно, так и было. Она вздохнула – Смотри. Я получила тот отредактированный файл, который ты хотел – оригинал. Сейчас поднимаю его.

– Хорошо. Нам также нужно выяснить, в каком месте ритуал может быть повторен в последний раз.

– Это может оказаться непросто – сказала она – В прошлый раз это сработало, потому что энергетические линии были настолько тонкими, что было всего пара мест, где это могло произойти. Сегодня полнолуние, так что потенциальных пересечений будет гораздо больше.

– Ну, тогда составь список вероятных – сказал он – Теперь мы знаем, кто за этим стоит, и нам нужно её остановить.

– Кто она?

– Дженис.

– Подожди секунду. – Финли начала бормотать, как будто читала досье – Лес, ты уверен, что это то самое дело?

– Я уверен. А что?

– Ну, согласно всем нашим файлам, Дженис, типа, супер-мертва. Как будто у нее не было большей части черепа.

– Я в курсе – сказал он – Случается странное дерьмо.

– Так оно и есть. Подожди секунду – послышался тихий звук, который, возможно, был вздохом – Лес, в тот день ты спас девушку, верно? Ту, которую собирались использовать для ритуала?

– Чертовски верно.

– И вы не потрудились запомнить её имя?

– Так и не выучили его. Почему это важно?

– Потому что она была ведьмой. И выросла Аудитором.

– Выкладывай, Финли!

– Это была Рейн, Лес. Элизабет "Рейн" Батори, она была намеченной жертвой.

Гримсби почувствовал, что весь напрягся, готовый рассыпаться, как замороженное стекло под кипятком. Он с трудом поднялся на ноги, сердце бешено колотилось о ребра.

Рейн стала жертвой первоначального ритуала? Каковы были шансы? Что еще более важно, знала ли она вообще? Не поэтому ли она вообще попросила о этом задании?

Мэйфлауэр поймал его взгляд, и Гримсби увидел на его лице те же вопросы.

– Ты уверен? – спросил он.

– Да, в отчете упоминаются только четыре человека, представляющие интерес: Саманта Мансграф, Лесли Мэйфлауэр, Элизабет Батори и Дженис Дефо.

– Что? – Гримсби сказал, затем повторил, почти крича в трубку – Что это была за фамилия?

– Дефо, Дженис Дефо.

Дефо.

Аудитор, о котором упоминала Рейн. Дефо. Это была Дженис. И это могло означать только одно: Она намеревалась закончить то, что начала двадцать лет назад, когда впервые попыталась принести в жертву Рейн.

– Гримсби? – Спросил Мэйфлауэр – Что это?

– Сейчас нет времени объяснять. Но ты прав – Дженис вернулась, и все это время она была с Рейн. Он снова заговорил по телефону – Финли, где сейчас Рейн?

– Одну секунду – сказала она, перекрывая звук щелкающих клавиш – В журнале отдела написано... что она недавно выписалась. Очевидно, по личным делам.

Гримсби почувствовал, что качает головой.

– Нет, нет, нет! Мэйфлауэр, мы должны найти их. И побыстрее.

– Ребята – сказал Финли – ритуал, скорее всего, начнется в сумерках. До этого времени осталось всего два часа, а есть еще пара десятков возможных мест.

Гримсби почувствовал, как у него пересохло в горле. Два часа, чтобы проверить все. Это было невозможно.

Взгляд Мэйфлауэра был прикован к горизонту, когда он говорил в трубку.

– Фин, одно из этих возможных мест находится недалеко от Эшмонта?

– Подожди. Еще несколько щелчков – Насколько я могу судить, нет, энергетические линии не совсем выровнены.

– А как насчет подземки? Например, на уровне метро?

– Возможно, но почему.О-о.

Он кивнул.

– Должно быть, так оно и есть. Именно там была предпринята первая попытка проведения ритуала. Именно там она попытается снова.

Гримсби лихорадочно пытался подсчитать в уме, но у него ничего не получалось с географией.

– Мы сможем это сделать?

– Если мы сможем добраться туда быстро и быстрее найти способ спуститься, тогда, возможно.

– Поехали.

Финли сообщил по телефону:

– У меня уже есть подкрепление в пути, но они не так близко, как вы, ребята. Ты можешь подождать, пока они появятся, но...

– Но может быть уже слишком поздно – сказал Гримсби.

Ее молчание подсказало ему, что это правда.

– Что ж – сказал Охотник – тогда давай выдвигаться. Спасибо, Фин.

– Удачи, ребята – сказала она, и связь прервалась.

Гримсби и Мэйфлауэр забрались в старый джип, Гримсби сел сзади, пристегнувшись, как мог, ремнями безопасности.

– Пора заканчивать с этим – сказал Мэйфлауэр и направил джип по заброшенным рельсам обратно на дорогу.

Гримсби только сглотнул и почувствовал, как у него скрутило желудок. Если они не поторопятся, Рейн может быть мертва еще до того, как они приедут. Или, возможно, хуже, чем мертва.

Глава 45

Колеса служебного автомобиля Рейн заскрипели по изношенному временем асфальту, когда она въезжала в гараж. Заходящее солнце осветило её камеру заднего вида красными бликами, но быстро исчезло, когда она повернула и спустилась на подземный уровень.

Она изучала стрелки на своих часах, которые дрожали и подергивались, указывая вперед – Это хорошее заклинание – заметила она Дефо, который сидел рядом с ней необычно тихо – Обычно ритуалы отслеживания указывают только на прямые линии. Но твой, похоже, знает, как ориентироваться.

– Я говорил тебе, что хорошо разбираюсь в ритуалах – сказала Дефо.

Стрелки её часов снова задрожали, и она припарковала машину в пустом гараже.

– Но почему Хейвз должны быть именно здесь? Правительственный центр не так уж далеко – сказала она, выходя из машины. Звук закрываемой за ней двери эхом разнесся в тишине.

– Центр был здесь не всегда, любимая – сказала Дефо – Его построили на месте, которое называется Сколлей-сквер, и некоторые из его туннелей все еще находятся здесь, погребенные под городом. По-моему, это замечательное место, куда можно пойти, если не хочешь, чтобы тебя нашли.

Рейн нахмурилась, но спорить не стала. Логично было предположить, что Хейвз будет там, а не на земле, но зачем ему вообще было приезжать в Бостон? Если у него в голове осталась хоть капля здравого смысла, он уже должен был пересечь океан.

Она решила, что лучше не задавать вопросов. В конце концов, ей казалось выгодным, что он все еще в городе. Все, что ей нужно было сделать, это найти его и привезти сюда. Она на мгновение огляделась, поворачиваясь и наблюдая за своим запястьем, и две руки указали на стальную дверь, которая, похоже, вела в какой-то служебный туннель.

Они приблизились, и после быстрого осмотра она обнаружила, что висячий замок, который удерживал её закрытой, был снят, оставив дверь лишь слегка приоткрытой. Она широко распахнула её и обнаружила, что внутри царит кромешная тьма. Она вызвала импульс на дюйм и щелкнула пальцами, прошептав:

– Искра.

Ее заклинание зажгло кончик одного пальца единственной яркой вспышкой света. Небрежным движением пальца она отбросила искру в конец туннеля, где та поплыла, как лист на ветру, прежде чем упасть на землю примерно в пятнадцати футах от нее, сгорая, как крошечная сигнальная ракета.

Там туннель выглядел точно так же: бетонные стены, металлические трубы и лужи застоявшейся воды на полу.

Она взглянула на часы, и, конечно же, стрелки указали ей путь внутрь.

Она вздрогнула, почувствовав, как внутри у нее все перевернулось, когда тесные стены, казалось, угрожали надавить на нее.

– Что-то не так? – Спросила Дефо.

– Нет, я просто... мне не нравятся тесные помещения, вот и все.

– Клаустрофоб, да? Что ж, будем надеяться, что это ненадолго.

Рейн кивнула, вызвала еще одну Искру и использовала ее, чтобы осветить себе путь, пока пробиралась по старому туннелю, пригибаясь, чтобы не задеть потолок.

– Я прямо за тобой – сказала Дефо – Просто продолжай двигаться.

Рейн послушалась её совета и сосредоточилась на земле перед собой, стараясь как можно быстрее пройти по туннелю. Стены, казалось, сужались по обе стороны от нее, или, возможно, это было только её воображение. В любом случае, с каждым шагом ей становилось все труднее дышать. Это было похоже на то, как если бы ребенок накладывал одну резинку за другой себе на грудь, просто потому, что ему было любопытно, сколько их потребуется, чтобы раздавить ее.

Она заставила себя идти вперед, не отрывая взгляда от земли, потому что боялась, что если остановится, то больше не сможет двигаться.

Наконец, почти слишком быстро, стены по обе стороны от нее расступились, и она обнаружила, что заскользила и остановилась всего в нескольких дюймах от того места, где упала на рельсы заброшенной линии метро.

Она позволила себе выпрямиться и сделала глубокий, успокаивающий вдох, и вместе с этим все невидимые резинки одна за другой исчезли.

– Что ж, могло быть и хуже – сказала она, оборачиваясь, чтобы одарить Дефо нервной улыбкой.

Но Дефо уже исчезла.

Она почувствовала, как её сердце дрогнуло и замерло.

– Дефо? – позвала она хриплым шепотом в туннель, но свет фонаря ничего не высветил, и ответа не последовало – Дефо! – позвала она снова, на этот раз чувствуя, как паника проникает в её голос.

Мир погрузился в тишину.

Она почувствовала, как по коже у нее пробежал холодок. Куда делся её напарник? Не завладел ли он каким-нибудь заклинанием или ловушкой? Всего несколько мгновений назад она была здесь, в пределах досягаемости.

Затем тишину нарушил хруст гравия.

Рейн резко обернулась и увидела в свете фонаря фигуру, стоявшую примерно в двадцати футах от нее на перилах.

Ее широко раскрытые глаза посмотрели на часы, и стрелки перестали дергаться, вместо этого указывая прямо на фигуру. Его силуэт был тоньше, чем она помнила, но в остальном его широкая фигура была знакомой.

– В-Уилсон? – нерешительно спросила она. Она не знала, как он её примет. Почувствовал бы он облегчение, узнав, что она нашла его? Или он отомстит ей?

Вместо этого он просто повернулся и побежал.

– Уилсон! – Крикнула Рейн ему вслед – Хейвз!

Она выпрыгнула из ниши служебного туннеля и поспешила за ним, её гравий хрустел под ногами в такт его шагам, и звук эхом отдавался от кирпичных стен туннеля метро. Через несколько мгновений впереди показался мягкий свет, и в его сиянии она увидела бегущую тень Хейвза, которая обогнала ее, прежде чем завернуть за угол.

Она заставила себя бежать быстрее и, миновав свет, поняла, что это была небольшая группа свечей. Когда она свернула за поворот, свечей стало больше, а лужи такого же освещения стали намного ярче.

Хейвз добрался до конца туннеля и запрыгнул на то, что выглядело как аварийная посадочная платформа, прежде чем скрыться из виду.

Она добралась до платформы и остановилась, затаив дыхание и прислушиваясь. На помосте были расставлены свечи, некоторые из них все еще горели, другие превратились в лужицы холодного воска на пыльном полу. Но никаких признаков Хейвза не было.

Она взобралась на платформу и осторожно двинулась вперед, её сердце бешено колотилось, дыхание было поверхностным и быстрым. Она позволила Импульсу зародиться в ней, вытянув перед собой светящийся палец и обхватив запястье другой рукой. Дюжина заклинаний застыла у нее на губах, готовая сорваться с них, если она пожелает, но платформа была неподвижна.

Затем она заметила какое-то движение за открытой дверью.

– Хейвз! – позвала она – Выходи сейчас же. Все в порядке. Давай просто поговорим!

Движение дрогнуло, словно мерцающая тень, отброшенная отблесками свечей, а затем исчезло.

Рейн остановилась в дверях, чувствуя, что её грудь вот-вот разорвется. Должна ли она вернуться и найти Дефо? Оставаться здесь одной было опасно, кто знает, что может натворить Хейвз? Но если она уйдет сейчас, он может снова сбежать, и ей может не повезти, и она не сможет найти его дважды. Если он узнает, что за ним следят, он, возможно, сумеет найти способ разрушить чары.

Она покачала головой и расправила плечи. Нет, она собиралась покончить с этим здесь и сейчас, одна или нет.

Она вошла в комнату, держа руку наготове, и увидела Хейвза, стоящих перед ритуальным кругом.

Точно такой же, как в её чемодане с украденными у нее деле о "РУИНАХ".

– Ты? – спросила она – Это был ты?

Она чувствовала себя такой потерянной, такой потрясенной. Она хотела получить ответы, но в то же время ей хотелось кричать. Ей хотелось ударить его, но в то же время она хотела убедиться, что с ним все в порядке.

Однако прежде чем она успела что-либо сказать или сделать, грубые руки схватили её за одну руку, а быстрые за другую.

– Отпусти! – закричала она, вырываясь. её Импульс был неистовым, но прежде чем она смогла произнести заклинание, холодное железо сомкнулось вокруг её запястий, лишая её силы. Она огляделась по сторонам и увидела двух неортодоксалов, которых она уничтожила всего несколько часов назад, у каждого теперь на щеке была светящаяся руна.

Они были рабами, порабощенными магией.

– Хейвз! – в отчаянии воскликнула она – Что это? Что ты наделал?

Хейвз повернулся, и она впервые разглядела его в деталях. Его голова была выбрита, хотя, какой бы бритвой это ни было сделано, на коже головы осталась дюжина глубоких порезов. Под глазами у него были темные круги, а лицо закрывала маска из старой ткани. Он снял его, обнажив впалые щеки и отсутствующее, отстраненное выражение лица. Он выглядел болезненным,тень Аудитора, которого она знала, и... И на его щеке была тускло светящаяся руна.

Он тоже был очарован.

– Мне так жаль, любимая – произнес знакомый голос.

Рейн с трудом повернулась и увидела Дефо, появившуюся из тени.

– Ты? Это ты сделала? – спросила Рейн – Ты сделала это?

Она ненавидела себя за то, что у нее сорвался голос.

Дефо грустно улыбнулась и пожала плечами.

– Ответ не так прост, как вопрос. Но, боюсь, я была не совсем честна с тобой.

– Ни хрена себе – выплюнула Рейн, чувствуя, как гнев начинает затмевать шок – Что, черт возьми, ты сделал с Хейвзом?

– Что я ему сделала? – Спросила Дефо, почти размышляя – Ничего такого, чего бы я не смогла сделать без твоей помощи. Она подошла к Хейвзу и провела пальцами по символу на его щеке – Мне так не хватало таких верных товарищей.

– Что, черт возьми, здесь происходит, Дефо?

– Почему, ты не можешь понять? Неужели ты не узнаешь это маленькое чаепитие? – Она экстравагантно указала на ритуал – В конце концов, у нас это уже было – Она вздохнула – Ну, я полагаю, ты не помнишь, я позаботилась об этом. Не важно, мне еще нужно поработать, любимая.

Она приближалась медленно, спокойно, протягивая руки, как будто Рейн была какой-то норовистой кобылой.

– Пожалуйста, просто расслабься. Так будет намного проще для нас обеих.

– Держись от меня подальше, черт возьми! – Рейн закричала, вырываясь, но тролль и ламия держали её крепко. Без своей магии она не могла справиться ни с одним из них, не говоря уже о них обоих, Хейвза и Дефо.

Дефо наклонилась, чтобы встретиться с ней взглядом, и в выражении её лица была ужасающая доброта.

– А теперь иди спать, малышка. Скоро все закончится– Она нежно протянула руку.

Рейн вырывалась и лягалась, умудрившись поцарапать ногтями руку ламии и даже пустить кровь, но они держали её крепко, крепко и неподвижно, как манекены.

Рука Дефо коснулась её щеки, и она была мягкой и прохладной, несмотря на жар и ярость её борьбы. Она почувствовала, что отдаляется, теряет связь с собственным телом, а затем мир начал погружаться в темноту.

Ужасную, чудовищную темноту.