Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Глава 1

Гримшоу Грисвальд Гримсби остановил свой зачарованный велосипед на растрескавшемся тротуаре, ведущем к выгоревшей на солнце двери дома. С задних колес посыпались зеленые искры, когда его крутящий момент попытался подтолкнуть руль вперед, но он удерживал его на месте с помощью ручного тормоза, пока оценивал окрестности. Эта улица была изношенной по сравнению с причудливыми стандартами Гайд-парка. Тротуар был изрыт ямами и выцвел до блекло-серого цвета, а дома по обеим сторонам улицы представляли собой длинные узкие дома из выщербленного кирпича, потрескавшегося дерева и ржавой арматуры. Однако даже по сравнению со своими соседями этот дом казался неухоженным, а может быть, просто заброшенным.

Гримсби вытер пот со лба широким рукавом своего безразмерного пиджака, прежде чем вытащить из кармана сложенный листок бумаги. Он еще раз проверил адрес, затем прислонил велосипед к невысокой сетчатой ограде, ограждавшей маленький дворик, поросший дикой травой, приподняв постоянно вращающееся колесо над землей, где оно вращалось в тихом послеполуденном воздухе, как ветряная мельница. Даже сквозь сломанные ворота он чувствовал, что теплый весенний воздух пропитан запахом плесени и чего-то мокрого и острого.

Его шаги по потрескавшемуся от солнца бетону заскрипели на старом крыльце, когда он подошел к двери, и всю дорогу он не мог отделаться от ощущения, что на него смотрят. От этого мурашки пробежали по узловатым шрамам от ожогов на левом боку, словно ледяные вены, протянулись от кончиков пальцев вверх по шее. Он почесался, пытаясь избавиться от нервозности, заставляя себя оставаться настолько уверенным и профессиональным, насколько возможно.

В конце концов, теперь он был Аудитором.

Хотя это было не совсем так, как он всегда себе представлял.

Он постучал костяшками пальцев по обшарпанной двери, с шероховатой поверхности которой закаты и запустение начисто содрали краску. Его стук прозвучал тихо, почти неглубоко, и изнутри не донеслось никакого ответа.

Он нахмурился и постучал сильнее, до боли в костяшках пальцев, пока не убедился, что жилец, должен был, услышал. Это было последнее имя в его списке, и он не собирался возвращаться в отдел, не проверив его. Черновая работа или нет, он её выполнит.

Шаги заскрипели внутри дома, медленно приближаясь. Гримсби увидел, как глазок в двери потемнел, когда кто-то заглянул в него с другой стороны, затем услышал лязг множества отодвигающихся засовов и замков.

Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянуло полное лицо с покрасневшими глазами и длинными прядями темных жестких волос.

– Да?

– Сэмюэл Гуд? – Спросил Гримсби, стараясь выглядеть внушительно и в то же время респектабельно, подражая Аудиторам, с которыми он встречался в прошлом, хотя он предпочел отказаться от их традиционных белых масок в пользу своих очков. Маски были на случай, если что-то пойдет не так, и он ожидал, что сегодняшний день будет таким же банальным, как и любой другой. Кроме того, ему было все равно, как он в них выглядит.

Лицо мужчины было гладким и блестело от пота, но круги вокруг глаз были глубокими и темными, а морщин от бессонной ночи на нем было больше, чем на тротуаре за окном.

– Возможно. Кто спрашивает?

– Я Аудитор Гримсби – сказал он, все еще испытывая при этих словах трепет, хотя за последние несколько недель он слегка поутих. Наносить визиты на дом и кататься на велосипеде – это было не совсем то, о чем он мечтал несколько месяцев назад, когда получал свой значок, хотя это было гораздо больше, чем он ожидал до этого.

Гуд оглядел наряд Гримсби и усмехнулся.

– До Хэллоуина еще далеко, малыш. Приходи, когда влезешь в папин костюм.

Он начал закрывать дверь, но Гримсби преградил ему путь своей ногой. Он тут же пожалел о своем решении, так как в бессилии чуть не подвернул ногу о дверной косяк. Сэмюэл Гуд был намного сильнее, чем казался, хотя Гримсби предполагал, что большинство терианцев должны быть такими.

Ему удалось заглушить свой визг, превратив его в более респектабельное ворчание, и он вытащил свой значок департамента, кожаную пластинку с пентаграммой, вписанной в серебряный щит, и своим именем внизу.

– Боюсь, я настоящий Аудитор, мистер Гуд – сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал ровно, несмотря на боль в ушибленном пальце ноги – Мне просто нужна минута вашего времени.

Гуд недоверчиво посмотрел на значок, затем снова на Гримсби.

– Если ты настоящий Аудитор, то где же твой напарник? Я думал, вы, ребята, никогда не летаете в одиночку...

Гримсби почувствовал, как у него внутри все сжалось при упоминании о партнере, и удержался от непрофессионального ответа. Однако, прежде чем он смог придумать подходящую замену, Гуд посмотрел мимо него, и неприятная ухмылка исказила его лицо.

– Подожди – сказал он, по-волчьи улыбаясь – ты что, приехал сюда на велосипеде?

Гримсби попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но почувствовал, как его пальцы крепко сжали значок, когда он убирал его. Он почти ожидал, что он сминается в его руке, как дешевый пластик – Я войду?

Гуд вздохнул, хотя ухмылка все еще играла на его лице.

– Хорошо, как скажете, мистер Аудитор.

Он открыл дверь пошире и отступил в сторону. На нем были заляпанные шорты-карго и футболка с неаккуратным, неразборчивым логотипом, хотя по стилю она больше подходила для хэви-металлической группы. Теперь, вблизи, Гримсби мог сказать, что запах, который он почувствовал снаружи, исходил от самого Гуда и вблизи казался еще более резким. Гримсби сжал челюсти, но сумел сохранить невозмутимое выражение лица и не сморщить нос.

Кто сказал, что он не профессионал?

Он вошел, хотя в доме было так темно, что его глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к темноте. У плинтусов по обе стороны небольшого коридора перед ним был сложен хлам. Выброшенные обертки, старая обувь, грязное белье, все это выглядело так, словно лежало на своих местах довольно долго. Стена справа от него обвалилась, образовав арочный дверной проем, за которым виднелась темная гостиная, заваленная разбросанными картонными коробками и грудами неизвестно чего.

Гримсби почувствовал мимолетную вспышку отвращения, прежде чем вспомнил, что не так давно его собственная квартира выглядела точно так же.

Однако, что сильно отличалось от его собственного жилища, так это окна. Каждое оконное стекло было закрыто несколькими слоями занавесок, простыней, скрепленных кнопками, и даже фольгой, приклеенной к стене. Несколько лучей света, которым удалось проникнуть внутрь, сияли в клубах пыли, как поперечные балки.

Гуд, должно быть, заметил, что Гримсби изучает источник полумрака.

– От света у меня болит голова. Это часть моего... состояния – сказал он – и нет, я не психопат.

– О, хорошо, потому что именно это сказал бы не психопат – сказал Гримсби, выдавив улыбку – Нет, мистер Гуд, я здесь, потому что...

– Ты мой новый смотритель зоопарка? – спросил он.

– Ну, я бы не назвал это так. Поскольку вы зарегистрированный терианец, я здесь, чтобы убедиться, что вы готовы к предстоящему периоду предоставления вам принудительного убежища. Мне нужно...

Гуд прервал его сдавленным голосом.

– Убедитесь, что я готов к пребыванию здесь не менее чем на три дня, которое начнется не позднее, чем за двадцать четыре часа до начала лунного цикла, и бла-бла-бла. Он горько вздохнул, изобразив рукой говорящую куклу из носка – Да, малыш, я слышал эту речь раньше. На самом деле, каждый месяц, так что да, я знаю, почему ты здесь. Итак, что это?

Гримсби нахмурился, не уверенный, не упустил ли он чего-нибудь из контекста.

– Прошу прощения?

– Если ты здесь, это означает, что ты дежуришь в департаменте по вызову на дом. Это означает, что ты либо новичок, либо тебе выпала короткая соломинка. Итак, что же?

– Ну, я. – начал он, немного выпрямляясь.

– Новичок, конечно – усмехнулся Гуд – Послушай, новичок. Я знаю, в чем дело, хорошо? Я хожу в клетку с тринадцати лет. Я ни разу этого не пропустил и на этот раз не пропущу.

Гримсби почувствовал, как от раздражения у него свело челюсти и защипало кожу на голове. Он подумал, что не должен был удивляться такому легкомысленному отношению. Гуд был терианцем с безупречным послужным списком посещения психиатрической лечебницы, именно поэтому задача убедиться, что он готов к предстоящему полнолунию, была одной из многих скучных рутинных обязанностей Гримсби. Его бы тоже разозлило, если бы кто-то со значком приходил каждый вечер и напоминал ему почистить зубы.

Хотя его беспокоило не такое отношение.

Его беспокоило то, что Гуд был абсолютно прав в своем предположении.

Гримсби был новичком.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как он получил свой значок, и с тех пор он не занимался ничем, кроме рутинной работы. Вызовы на дом, запись жалоб, выписывание наказаний за мелкие магические проступки, например, за то, что дети заколдовали своего учителя, чтобы у него выпали волосы. Его самым волнующим моментом на сегодняшний день был тот, когда ему пришлось загонять в угол бродячего фамильяра, хотя это был всего лишь кролик, гораздо более управляемый, чем некоторые другие, с которыми он сталкивался в прошлом.

Намного больше.

Он мечтал стать Аудитором всю свою жизнь, представляя, на что это будет похоже, в первые годы обучения, а затем работая по многу смен в качестве детского фокусника с минимальной зарплатой. Он придумал каждый сценарий и образ в своей голове.

Но он и представить себе не мог, что это будет скучно.

Поэтому, когда это случилось, он не знал, радоваться ему или разочаровываться. Ему потребовалось всего несколько недель, чтобы остановиться на последнем.

Едва слышный вздох сорвался с его губ, прежде чем он успел взять себя в руки, но его грудь все равно опустились, а плечи опустились еще ниже. Он пообещал себе, что не вернется к тому, кем был до того, как стал Аудитором. Разочарованный, побежденный и довольный тем, что таким и остался.

Оказалось, что это было легче сказать, чем сделать.

Он покачал головой, возвращаясь мыслями к текущей работе.

И тут что-то привлекло его внимание. Клочок бумаги, перевязанный бечевкой, вроде тех, что используются в качестве ценников на распродажах. Он стоял на пыльном столике у двери.

Он взял его и удивленно приподнял бровь, прочитав написанный от руки текст.

– Эй, тритон. Три унции – сказал он – Это ваше, мистер Гуд?

Терианец на мгновение заколебался, затем вновь обрел свое легкомысленное поведение.

– Это всего лишь ритуальный реагент – сказал он – Гражданского назначения. У меня есть разрешение, если вы это имеете в виду.

– Разрешение продавца?

Он пожал плечами.

– Надо же как-то зарабатывать на жизнь. Стипендия департамента едва покрывает арендную плату, и никто не возьмет меня на работу, когда увидит надпись на каждом моем удостоверении личности. Они, наверное, думают, что я скорее съем клиентов, чем помогу им.

Гримсби нахмурился. Если бы Гуд был в курсе дел своего маленького бизнеса, он, вероятно, не стал бы так нервничать, когда была найдена бирка.

– Не возражаете, если я осмотрюсь? – спросил он, чувствуя, как в нем поднимается осторожное возбуждение. Может быть, ему все-таки удастся найти здесь дело. Его первое дело.

Гладкие волосы Гуда, казалось, встали дыбом от волнения, выражение его лица стало холодным и твердым, как бетон зимой.

– У тебя есть ордер?

Гримсби открыл рот, затем снова закрыл его. Он глубоко вздохнул и покачал головой – Нет, мистер Гуд, его нет. Просто решил спросить.

– Что ж, раз уж вы просите. Он подошел к двери и открыл ее. Ногти на его руке были подстрижены так, что походили на когти – Я бы хотел попросить вас уйти.

– Конечно – сказал он, стараясь не обращать внимания на нервную напряженность в движениях Гуда. Он что-то скрывал, но Гримсби ничего не мог, пока не выяснит, что именно.

Он был Аудитором, а это означало, что у него были правила.

Хотя это не означало, что он не мог вернуться. Особенно если бы он смог убедить своего начальника, что это дело стоит расследовать. Даже если бы это закончилось всего лишь обвинением в незаконном хранении неортодоксальных принадлежностей, это все равно было бы его первым настоящим делом.

Возможно, этого было бы даже достаточно, чтобы доказать, что он готов к чему-то большему, чем просто развозить молоко.

Он еще раз окинул взглядом мрачный интерьер дома Гуда и внезапно задумался, не стоит ли ему продолжить разговор. Что бы он ни продавал, терианец, судя по всему, не жил на широкую ногу.

Казалось, он вообще не жил.

С другой стороны, возможно, это была обязанность его отдела – расследовать это дело.

Он покачал головой, отбрасывая на время свои противоречивые мысли. В любом случае, с этим придется подождать. Гуд был его последней остановкой, но Заседатель ожидалего в штаб-Департаменте. У него не было времени на мучительные раздумья о том, стоит или нет гнаться за догадкой.

Он вышел за дверь и всю дорогу чувствовал на себе взгляд Гуда. От первобытного инстинкта волосы у него на затылке встали дыбом. Это было ощущение, что его преследует хищник.

Он не оглядывался, пока не дошел до своего велосипеда, и когда он это сделал, то увидел, как дневной свет на мгновение отразился зеленым в глазах Гуда в темном дверном проеме. Затем все исчезло.

– Хорошего дня, мистер Гуд – поприветствовал его Гримсби, не обращая внимания на мурашки, пробежавшие у него по спине – Я надеюсь увидеть вас в лечебнице завтра днем.

– И я надеюсь видеть тебя еще много месяцев, новичок.

Гуд произнес эти слова как проклятие, и Гримсби остро это почувствовал.

Но даже когда он уехал и ощущение, что за ним наблюдают, исчезло, его охватило настоящее беспокойство, скрутившее желудок, как будто он проглотил живую крысу.

Как долго еще работа его мечты будет оставаться разочарованием?

Глава 2

Лесли Мэйфлауэр, как обычно, стоял на часах у окна, глядя сквозь пыльные жалюзи своей затемненной гостиной на улицу. Он не был уверен в времени, было трудно следить за временем, когда он спал всего раз в три дня или около того. Поэтому он посмотрел на стену. Солнце тонкими линиями пробивалось сквозь рейки, отражаясь в бутылках виски, расставленных на кофейном столике. Судя по ракурсу, было начало дня.

Время почти пришло.

Напротив знакомого дома на другой стороне улицы Сара подстригала свой сад. Дети ушли в школу, и на улице было тихо. Обычно она проводила выходные в своем саду, наслаждаясь тишиной и ухаживая за лилиями, пока её дети днем не возвращались домой из школы. Иногда он наблюдал, как она мирно проводит свое тихое утро, и находил в этом что-то похожее на умиротворение.

Но сегодня Мэйфлауэр не наблюдал за Сарой.

Он высматривал почтальона, которого недавно назначили на его улицу. Мэйфлауэру не понравился его вид, и ему не понравилось, что он задержался перед домом Сары. Он провел достаточно много лет, охотясь на тех, на кого нужно охотиться, чтобы узнать одно из них, когда увидит.

Или, по крайней мере, так было раньше.

Он выругался и отвернулся от окна. Охотник, каким был Мэйфлауэр, должен был бы знать.

Теперь он уже не был так уверен.

Он поднял руку, чтобы почесать жесткую седую щетину на подбородке, и поймал себя на том, что на мгновение проводит пальцем по морщинкам у себя под глазами. Может быть, возраст давал о себе знать. Может быть, он шарахался от теней. Может быть, почтальон просто медленно ехал.

Но он ведь не был медлительным, не так ли?

Обычно он быстро пробегал свой маршрут. Он останавливался перед почтовым ящиком Мэйфлауэра меньше чем на пять секунд. Но в течение последнего месяца каждый день он останавливался перед почтовым ящиком Сары почти на минуту. Иногда он просматривал пачку писем, иногда разговаривал по телефону. И иногда, всего на мгновение, он поднимал глаза на Сару, только когда думал, что его никто не видел.

Но Мэйфлауэр видел.

Он всегда наблюдал.

Вдали послышался одинокий звук мотора. Судя по типу двигателя и времени суток, Мэйфлауэр догадался, что это он.

Почтальон.

Он допил остатки из своей бутылки. Он поставил её рядом с другими, стоявшими на кофейном столике, и открыл входную дверь. Он вышел на улицу, подняв пыль, накопившуюся за бесчисленные дни, которая закружилась в ослепительных лучах, заливавших его дом.

Солнце, явно оскорбленное тем, что Мэйфлауэр покинул свое логово, обрушилось на его голову, пытаясь расколоть на мелкие кусочки.

Он напустил на себя мрачный вид, чтобы сохранить спокойствие, и сделал вид, что проверяет прочность своего облупившегося забора из штакетника. Он уже давно собирался его починить. На самом деле, он уже давно собирался многое сделать. Он оглянулся на свой дом, и его мысли на мгновение вернулись к тому времени, когда это был его дом.

Теперь это было просто место, где он жил.

Он покачал головой и сосредоточился на текущей задаче. Грузовик был рядом.

Когда машина подъехала к его почтовому ящику, он притворился, что прогуливается, пытаясь стереть с лица хмурое выражение, и вместо этого изобразил свою самую умиротворяющую улыбку. По ощущениям и, вероятно, со стороны это больше походило на гримасу.

Мужчина в грузовике вздрогнул, когда Мэйфлауэр подошел к открытой двери, ведущей на его место. Он был жилистым, с худыми руками и ногами, загорелыми от многодневных прогулок на солнце. Его рыжеватые волосы с возрастом почти не поредели. Мэйфлауэр решил, что ему меньше тридцати.

Другими словами, панк.

– О! – сказал мужчина – Здравствуйте, сэр. Как вы сегодня? – спросил он, изобразив улыбку, которая показалась Мэйфлауэру неубедительной. Зубы у него были слишком ровные. Слишком белые. Щеки слишком гладко выбриты.

Он казался слишком нормальным. Агрессивно нормальным.

Что он скрывал?

– Прекрасно – сказал Мэйфлауэр. До сих пор у него не было возможности изучить этого человека вблизи, и он делал это тщательно. На бейджике у него на груди было написано "Джон".

Мэйфлауэр никогда не встречал Джона, который бы ему нравился.

На самом деле, он убил последнего Джона которого встретил.

Джон, это имя, равнозначное несладкой овсянке. Пресное до подозрительности. Это могло быть имя обычного парня, неопознанного трупа или кого-то, кто слишком старался казаться непримечательным и безобидным, хотя это было совсем не так.

Вопрос был в том, кто из них этот Джон?

– Эм, это хорошо – сказал Джон, поеживаясь под его пристальным взглядом. Он нерешительно вытащил пачку писем – Вот, держите.

– Положи их в коробку, Джон – сказал Мэйфлауэр.

Джон в замешательстве нахмурился.

– Но разве ты не собираешься забрать их после того, как я...

– В... ящик. Джон – повторил он. От каждого подчеркнутого слога у него стучало в голове.

– О, ну ладно – сказал Джон, вставая и спускаясь со своего места, чтобы пройти мимо Мэйфлауэра почтовому ящику.

Когда Джон отвернулся, Мэйфлауэр наклонился к машине и огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы дать ему повод сломать мужчине шею. Кровь, ритуальные знаки, спрятанный фолиант или руну.

К своему разочарованию, он не нашел ничего из перечисленного.

Затем он поискал более приземленные причины, чтобы разорвать Джона на куски. Застежки-молнии, бритвенные лезвия, может быть, пистолет. Боже, он молился о том, чтобы найти оружие. Черт возьми, даже рулон клейкой ленты. Что угодно из этого бы достаточным оправданием его инстинктивной реакции на этого человека.

Но там ничего не было. Все было чисто, даже опрятно.

Мэйфлауэр пробормотал проклятие.

Какой-то охотник, подумал он.

Затем он увидел что-то под сиденьем. Что-то длинное и узкое, обернутое бумагой, чтобы скрыть его истинное назначение.

Возможно, он все-таки был прав.

Мэйфлауэр протянул руку, схватил и вытащил наружу.

– Эй! Что ты. – спросил Джон, поворачиваясь, чтобы закрыть почтовый ящик – Что ты...

Мэйфлауэр бросил на него такой взгляд, что он замолчал. Затем он убрал подарок.

Это был скромный букетик лилий.

Он долго смотрел на него.

– Что это?

Лицо Джона стало ярко-красным, и он привстал на цыпочки, чтобы взглянуть на Сару, которая все еще мирно работала в своем саду, ухаживая за лилиями.

– Послушай, это личное, хорошо? В любом случае, что вы делаете в моем грузовике?

– Соседский надзор – решительно заявил Мэйфлауэр.

– Я не думаю, что это дает вам юрисдикцию в отношении федеральной собственности.

– Ты ведь живешь по соседству со мной, не так ли?

Джон нахмурился.

– Знаете, валять дурака в почтовом грузовике, федеральное преступление.

Мэйфлауэр долго не сводил с Джона глаз. Достаточно долго, чтобы Джон отвел взгляд, а потом еще немного, пока почтальон неловко не кашлянул.

– И ты собираешься заявить на меня, Джон? – наконец спросил он.

Джон пробормотал:

– Ну... нет... я... я не думаю, что в этом есть необходимость, просто... просто держись подальше от моего грузовика, ладно? – Он протянул дрожащую руку за букетом.

Мэйфлауэр усмехнулся.

– Овсянка – пробормотал он, сунув лилии в руку. Он должен был почувствовать облегчение. Вместо этого он был только разочарован, и даже он сам понимал, что это нехороший знак.

Что, черт возьми, с тобой не так? спросил он себя.

Он отмахнулся от вопроса, как старый пес, и отступил назад, позволяя Джону пройти и забраться в свой автомобиль. Однако, прежде чем он успел включить передачу, Мэйфлауэр ухватился за дверной косяк.

– Знаешь, Джон, это сплоченный район. Мы внимательно следим друг за другом. Очень внимательно. И мы можем быть неразумными, когда речь заходит о защите наших собственных интересов.

Джон побледнел еще больше и энергично закивал.

– Да, мистер Робинсон тоже говорил мне кое-что об этом на днях. Хотя и не совсем так... мрачно.

– Кто?

– Твой... твой сосед? Мне казалось, ты говорил, что у вас дружные отношения.

Мэйфлауэр раздраженно скривил губы.

– Езжай, Джон.

– Да, сэр – ответил Джон, неуверенно улыбнувшись, прежде чем подойти к следующему ящику и поспешно запихнуть туда почту его владельцев, при этом оглянувшись на Мэйфлауэра.

Мэйфлауэр смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду, затем перевел взгляд на другую сторону улицы и увидел, что Сара смотрит на него из своего сада. Она улыбнулась и помахала, как делала всегда. Мэйфлауэр сложил губы в лучшее подобие улыбки, на которую был способен, и помахал в ответ, как всегда. Он проигнорировал неприятное ощущение в животе. Затем вернулся в дом и занял свой пост у окна.

Итак, у парня были цветы. Это не значит, что он не монстр.

Нет, но это кое-что говорит о тебе.

– Заткнись – прорычал он, опускаясь в свое старое кресло и доставая сигарету из смятой пачки в нагрудном кармане. Он начал закуривать, но через открытую арку, ведущую на кухню, увидел записку, приколотую магнитом к холодильнику. Верхнюю половину он засунул под магнит, но нижняя была чистой.

С такого расстояния он не мог прочесть надпись, но в этом и не было необходимости. Он провел слишком много часов, вглядываясь в слова, написанные нежнейшей рукой.

Береги себя

Он судорожно вздохнул и бросил зажигалку на кофейный столик, его зубы превратили фильтр незажженной сигареты в кашу, когда он обхватил голову руками.

Что это вообще значит?