Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

Глава 18

Гримсби ощущал каждую неровность дороги сквозь потертые подушки старого кожаного сиденья джипа. Знакомый свист ветра проносился по салону, проникая сквозь многочисленные царапины на покрытом ржавчиной кузове.

Он смотрел на проносящееся мимо шоссе, на центр Бостона, видневшийся вдали. Высокие здания ловили лучи утреннего солнца и рассеивали их по всему городу, создавая свет и тень там, где их не должно было быть.

Он вспомнил унылый вид города в Другом месте и колоссальных титанов из темной кости, которые бродили по его руинам. Он содрогнулся и выбросил этот образ из головы, обратив внимание на пластиковый пакет в своей руке. Внутри была бирка, которую он раздобыл. Несмотря на то, что департамент прочесал весь район, никто не нашел связи с Сэмюэлем Гудом.

Никто, кроме Гримсби.

Он почувствовал легкое удовлетворение. Скорее всего, ему просто повезло, что он нашел это, но, возможно, дело было не только в этом. Может быть, в конце концов, он действительно был создан для этой работы.

Ему просто нужно было убедить Гривза в своей идее.

И, возможно, самого себя тоже.

– Спасибо – сказал он задумчивому Охотнику, собираясь с духом, когда Мэйфлауэр вырулил на полосу с медленным движением.

– А? – проворчал он, сгорбившись над рулем и старательно переводя стрелки на десять и два.

– Спасибо, что вернулся. Я знаю, что мы расстались не в лучших отношениях, когда разговаривали в последний раз, и мы оба наговорили... много всякого. Но я рад, что ты вернулся.

Охотник ничего не сказал, но взгляд его, казалось, стал отсутствующим. Он свернул еще раз, на этот раз на съезд, пересекая три полосы движения. Раздались гудки, но никто не стал ускоряться или замедляться, чтобы уступить дорогу. Каким-то образом Охотник двигался по дороге так, словно это была открытая река. Открытая река, заполненная толпой раздраженных прохожих.

Джип попал в выбоину, когда замедлил ход на съезде. Решетки с выгравированными на них рунами, разделявшие переднее и заднее сиденья, задребезжали. Когда-то Гримсби сидел сзади, а не впереди. Однако теперь все изменилось.

Они с Мэйфлауэром снова были партнерами, и это казалось правильным.

Гримсби с трудом узнавал окрестности Гуда, когда проезжал мимо. В последний раз он проезжал через них на велосипеде, чувствуя себя ребенком в костюме старшего брата. На этот раз, по крайней мере, он был не на велосипеде.

Мэйфлауэр обвел взглядом обветшалые городские дома, тесно прижатые друг к другу, с узкими полосками дворов.

– Этим людям стоит гордиться своими домами.

– Я не знаю – сказал Гримсби – Может быть, у них просто не хватает денег на данный момент.

– Вам не нужно ничего иметь, если вы просто выполняете свою работу.

– Разве я не переступал через разбитые пивные бутылки, когда приходил к тебе домой?

– Виски. Пиво делает тебя мягким.

– Так от чего же полезен виски?

– От ран на теле – спросил он, а затем, уже тише, добавил: – И помогает забыть.

Прежде чем Гримсби смог продолжить расспросы, он заметил дом Гуда справа от них.

– Вон там! Тот, с окнами, затянутыми фольгой.

Мэйфлауэр затормозил у полуразрушенной кирпичной стены, которая огораживала мертвый двор. Он вышел из джипа и обошел его сзади. Гримсби быстро последовал за ним.

– Что ты делаешь? – спросил он, когда Мэйфлауэр открыл багажник.

Он некоторое время не отвечал, вместо этого роясь в коллекции коробок и футляров, пока не нашел то, что искал: футляр размером с колоду карт. Открыв его, он обнаружил два ряда по шесть патронов, наконечники которых блестели серебром. Он начал ловко менять их на патроны в своем пистолете.

– Не думаю, что они нам понадобятся – сказал Гримсби, проглотив нервный комок в горле.

– Глупо так говорить.

– Что?

– Он терианец, Гримсби. Даже вне лунного цикла он быстрее и сильнее любого из нас. Нам понадобится это, чтобы справиться с ним.

– Кто сказал, что нужно кого-то унижать, выводить из игры, вешать или что-то еще? Мы здесь просто для того, чтобы поговорить.

– Потому что разговоры всегда приносят пользу.

Гримсби открыл рот, затем снова закрыл, не желая признавать правоту Мэйфлауэра.

– Нам просто нужно узнать, что ему известно, чтобы мы могли найти зацепку. Вот и все.

– А то, что у меня есть серебряные пули, мешает нам это сделать?

Гримсби нахмурился.

– Ну, нет.

– И разве то, что у меня есть серебряные пули, помешает ему обратится и разорвать нас на куски?

Гримсби почувствовал неприятный привкус во рту, когда его воображение нарисовало неудачные образы, и не смог найти слов, чтобы возразить.

– Я полагаю, что, возможно, ты немного прав. Подожди, что значит "обратится"? Я думал, терианцы изменяются непроизвольно.

– Это то, что ты должен думать. Люди чувствуют себя в большей безопасности, когда думают, что их сосед не может съесть их средь бела дня – сказал он – Большинство из них не могут решиться на переезд. Но большинство, это далеко не все.

Гримсби подумал о том, что он пришел в дом Гуда один и безоружный, и почувствовал, как на висках у него выступил пот – Почему мне об этом не сказали?

– Департамент искажает информацию в соответствии с тем, что им нужно. Люди не позволили бы терианцам жить среди них, если бы думали, что они в любой момент могут превратиться в монстров. И исторически сложилось так, что расстраивать группу неортодоксальных людей, которые иногда могут превратиться в голодные машины для убийства – плохая привычка. Говоря это, он вставил серебряные пули в свой пистолет – Итак, вы говорите, что они меняются только во время лунных циклов, что в основном верно, и на это время их помещают в психушку. Обе группы ворчат, но довольны, пока нет несчастных случаев.

Гримсби не понравилось, как Мэйфлауэр произнес слово "несчастные случаи", оно почему-то прозвучало "красный" и "грязный".

– Кроме того – сказал Охотник, убирая в карман коробку с оставшимися патронами – не брать их с собой противоречит одному из моих основных правил.

– Какому именно?

Он щелкнул затвором своего револьвера и убрал его в кобуру.

– Если ты собираешься разговаривать с кем-то, кто может убить тебя, тебе лучше быть чертовски уверенным, что ты сможешь убить его в ответ.

– Это безумие.

– Возможно, для тебя. Там, откуда я родом, это называется уважением.

Гримсби застыл с открытым ртом, и хотя он не был уверен, что слова Мэйфлауэр верны, он не мог не почувствовать, что в них есть, по крайней мере, что-то похожее на мудрость.

Но это была опасная, одинокая мудрость, и он не был уверен, что завидует ей.

– Итак, если это одно из основных правил, то каковы остальные? – он спросил.

– Ты не готов – просто сказал Мэйфлауэр, поправляя свой пиджак. В его расстегивающейся подкладке Гримсби увидел мерцание серебряных нитей.

Прежде чем он успел задать вопрос, Охотник двинулся дальше, и он был вынужден не отставать.

Они подошли к парадной двери Гуда, и тяжелые шаги Мэйфлауэра заскрипели по старым половицам веранды. Он постучал костяшками пальцев по порогу.

– Сэм Гуд – позвал он одновременно непринужденно и требовательно – мы хотели бы поговорить с вами.

Изнутри послышался шорох и лязг, и несколько мгновений спустя многочисленные засовы и цепочки Гуда начали щелкать и греметь. Дверь приоткрылась, и в проеме показалось круглое сияющее лицо Гуда. Его длинные прямые волосы были собраны в короткий хвост на макушке. Когда он увидел их, его покрасневшие темные глаза нахмурились.

– На этот раз два костюма? Что тебе надо? Мое пребывание в приюте начнется только сегодня вечером.

Гримсби ждал, что Мэйфлауэр заговорит, но Охотник молчал. Он выжидающе посмотрел на него, но тут же понял, что Мэйфлауэр ждет, когда он заговорит.

– У нас... э-э-э... есть к вам несколько вопросов – сказал он, прочистив горло, чтобы избавить свой голос от писка, который он издавал – По поводу некоторых реактивов, найденных на месте преступления.

Гуд нахмурился.

– И что?

– Мы думаем, что они были куплены у вас – сказал Гримсби.

Глаза терианца сузились.

– Ты этого не знаешь. Я не продаю ничего, чего ты не найдешь в сотне других мест. Почему бы тебе сначала не проконсультироваться с каждым из них, прежде чем беспокоить меня?

Гримсби вытащил пластиковый пакет с биркой, написанной от руки Гудом.

– Из-за этого.

Терианец пристально посмотрел на него.

– Ой. Что ж, я полагаю, это, вероятно, немного сузило круг поиска.

– Еще чуть-чуть. Послушай, у тебя нет проблем...

– Пока – Серьезный голос Мэйфлауэра зазвенел, его одинокий слог прозвучал предупреждающе.

Гримсби попытался с улыбкой отмахнуться от не слишком явной угрозы Охотника.

– Мы просто пытаемся определить, для чего был предназначен этот ритуал. Что вы можете нам рассказать о нем?

Гуд взглянул на бирку.

– О чем? Это глаз тритона. Практически в каждом ритуале, от фиктивного отращивания волос до настоящего, это необходимо. В любом случае, это не моя работа – просить. Моя работа – продавать. Я понятия не имею, для чего они хотели бы это использовать, и мне все равно.

– Вы помните, кому вы это продали? Может быть, они купили что-нибудь еще?

Лицо Гуда было суровым, но на лбу выступили капельки пота.

– Я же говорил тебе, что это обычное дерьмо. Я продаю дюжину таких баночек в неделю.

Гримсби не мог точно сказать, что именно, но за словами Гуда что-то скрывалось, что-то, чем он не поделился.

– Я думаю, вы нам лжете – сказал Гримсби, и его слова удивили и Гуда, и его самого.

Терианец зарычал, и этот звук был более буквальным, чем тот, который Гримсби когда-либо слышал от человека прежде.

– Что ж, почему бы вам не пойти и не оформить ордер на мой арест? Или ты можешь найти меня сегодня вечером в моей камере, хотя я бы не рекомендовал этого делать – В его голосе звучала горечь, но в то же время слышались нотки вызова – А я тем временем начну серьезно обдумывать все детали, которые я упустил, новичок.

Гримсби открыл рот, но не нашел, что возразить. Он не мог официально допросить Гуда, даже если бы его обучили этому, и поэтому любая информация, которую он разглашал или утаивал, зависела от него. Он мог бы получить ордер, как раздраженно описывал терианец, но без каких-либо причин для срочности его оформление заняло бы слишком много времени. Даже если бы ему удалось получить его в тот же день, Гуд оказался бы в лечебнице еще до того, как вернулся, и, скорее всего, у него не было бы настроения разговаривать, когда у него выросли бы рога, когти и бог знает что еще.

Он уже был готов признать свое поражение, когда Охотник шагнул вперед.

Гуд окинул его оценивающим взглядом темных глаз. Его ноздри раздулись, словно он уловил какой-то запах, и вскоре его кожа стала еще бледнее.

– Я не думаю, что ордер необходим – сказал Мэйфлауэр.

– Как скажешь, приятель – сказал Гуд, начиная закрывать дверь.

Он был прерван, когда Мэйфлауэр откинулся назад и распахнул её коротким сокрушительным ударом.

Гуда отбросило в сторону, и он упал обратно в темный вестибюль. В свете, озарившем его лицо, выражение шока стало широким и яростным. Мэйфлауэр поправил плохо завязанный галстук и шагнул внутрь.

– Эй! – рявкнул Гуд – Ты не можешь этого сделать, ты...

Мэйфлауэр присел перед ним на корточки, для удобства одернув его пиджак настолько, чтобы был виден револьвер на боку.

– Единственное, что должно иметь для тебя значение, это то, что я задаю вопрос. Прямо сейчас все остальное в этом проклятом мире второстепенно. Понимаешь меня?

Гуд начал подниматься на ноги, но Мэйфлауэр вытащил пистолет из-за пазухи, позволив рукояти свисать до пола.

Гуд замер.

– Я знаю, что ты чувствуешь запах серебра. А теперь ответь на вопрос моего напарника: кому ты продал этот товар?

Гуд был бледен даже в темноте, хотя Гримсби заметил, как в его глазах вспыхнули желтые огоньки, когда он покачал головой.

– Я не могу, не могу! Если бы люди знали, что я соглашусь на любой костюм, который придет с просьбой, никто никогда больше не стал бы у меня покупать.

– Но у вас же есть лицензия – сказал Гримсби, борясь с неприятным ощущением близости зловещего присутствия Мэйфлауэра – А почему бы и нет?

– Ни у кого нет лицензии на продажу чего-либо стоящего! Вы думаете, я содержу этот дом, торгуя глазами тритона и кошачьими косточками? Люди могут купить это дерьмо онлайн. Они покупают у меня, потому что получают то, что им нужно, и их невозможно отследить.

– И теперь мы хотим проследить за ними – сказал Мэйфлауэр, вставая и нависая над пухлым телом Гуда – Кем они были и что вы им продали?

Терианец застонал и покачал головой, но его плечи поникли в знак поражения – Я не знаю, кто это был. Лысый парень. У него было лицо закрыто шарфом, и я так и не разобрал его имени. Он даже ничего не сказал, он просто дал мне список.

– Что он купил?

– Кучу всякой всячины. Больше, чем я продаю за год.

– Зачем?

– Вы думаете, кто-то будет размахивать такой суммой денег, а я начну задавать вопросы? Ни за что. Он купил. Я продал. Завершение сделки.

Мэйфлауэр порылся в кармане и вытащил блокнот и ручку. Он бросил их Гуду – Запишите это. Все это.

Гуд покорно взял инструменты и начал что-то писать.

Гримсби почувствовал, что его внезапно укачивает в машине, но он старался сохранять невозмутимое выражение лица, пока терианец не закончил.

Он протянул Мэйфлауэру бумагу и ручку, и Охотник взял их, не сводя глаз с Гуда, как будто высматривал какой-нибудь злой умысел или признаки движения. Должно быть, он ничего не обнаружил. Он попятился к двери и повернулся к джипу.

Гримсби остался на месте, его ноги отказывались двигаться.

Гуд посмотрел на него снизу вверх, часть страха исчезла из его глаз, и он выглядел обиженным и пристыженным. Он сердито посмотрел на Гримсби – Убирайся из моего дома – сказал он срывающимся голосом.

Гримсби шагнул вперед и протянул руку, чтобы помочь мужчине подняться.

– Извините, я...

Гуд оттолкнул ее.

– Я сказал, убирайтесь к черту! – закричал он.

Гримсби, больше ошеломленный, чем пострадавший от удара, спотыкаясь, выбежал из дома и поспешил к джипу. Он услышал, как за ним захлопнулась дверь и быстро защелкнулись замки.

Мэйфлауэр ждал, просматривая бумагу, которую он забрал у Гуда.

– В этом списке есть кое-что серьезное – сказал он – Я предполагаю, что тот, кому помешали, успел забрать более важные реактивы до того, как они их заказали.

Гримсби не слышал его, по крайней мере, не совсем. Его разум был слишком занят тем, что прокручивал в голове пронзительный голос Гуда. Он снова и снова видел страх в его глазах. От этого его тошнило.

Это не то, что значит быть Аудитором, не так ли?

Нет, этого не могло быть. Это было бы не так.

– Гримсби? Ты слушаешь?

Он покачал головой и посмотрел на Охотника. На мгновение он перестал быть похожим на Мэйфлауэра. Он выглядел как незнакомец.

– Это было неправильно – сказал Гримсби, и его слова вырвались сами собой.

– Прости? – спросил Охотник ровным, как горизонт, тоном, но острым, как гильотина, взглядом.

Гримсби почувствовал, как его охватывает паника под взглядом этого палача, но он напрягся и заставил себя произнести: – То, что ты только что сделал. Это было неправильно. Тебе не следовало так угрожать ему.

– У него была необходимая нам информация. Я просто вытянул это из него.

– Угрожая его жизни.

– Я ничего не говорил. Я просто намекнул на это.

– Ты, как никто другой, должен знать, как много ты можешь сказать, не произнося ни слова. Ты заставил его бояться за свою жизнь, и именно поэтому он заговорил.

– Да, да, он говорил – сказал Мэйфлауэр, поворачиваясь к нему, чтобы возразить.

– У тебя с этим проблемы?

Гримсби почувствовал, что его сдержанность иссякает. Взгляд Охотника давил на него, и не только из-за его устрашающего характера. Мэйфлауэр был его напарником. Он хотел поступить с ним правильно. Он хотел с ним подружиться.

Он хотел, чтобы тот гордился им.

Но в том, что только что сделал Охотник, не было никакой гордости.

Гримсби резко вздохнул и выпрямился, насколько это было возможно. Он встретился взглядом с Мэйфлауэром и постарался держаться как можно тверже.

– Да. Я думаю, что да.

Они простояли так дольше, чем Гримсби было удобно, и еще немного, но он не осмелился отступить. Ему казалось, что он смотрит вслед поезду, и единственное, что удерживало его от того, чтобы его не задавило – это его собственное упрямство. Его собственная воля.

Затем что-то в лице Мэйфлауэра треснуло, словно трещина толщиной с волос в склоне горы. Это было едва заметное движение, но Гримсби заметил его. Он не осмеливался догадаться, что творится в глазах Охотника, но знал достаточно, чтобы понять, что это непросто.

– Хорошо – сказал Мэйфлауэр, возвращая взгляд к списку, который держал в руке.

– Хорошо? – Спросил Гримсби, чувствуя себя так, словно кто-то открыл под ним люк, но он продолжал парить над пропастью исключительно из-за неверия.

– Да, хорошо – повторил он – ты прав. Это уже переходит все границы. А теперь заткнись и давай сделаем из этого что-нибудь хорошее.

– Я... прав? – Пробормотал Гримсби, от потрясения его голос понизился до шепота. Что только что произошло? Он никогда не видел, чтобы Мэйфлауэр вот так отступал. Ни разу. И все же он только что видел, как Охотник уступал у него на глазах.

И не перед кем-нибудь, перед ним.

– Ты хочешь объяснить, в чем я прав? – спросил он с нервным смешком. Он шутил только наполовину.

– Не настаивай – сказал Мэйфлауэр – Просто взгляни на это.

Он передал список, и Гримсби пробежал его глазами, пытаясь сосредоточиться, хотя голова у него все еще кружилась.

– Я скорее специалист по прекращению ритуалов, чем по их выполнению – сказал Мэйфлауэр – но... многие из этих вещей кажутся довольно деликатными. Живая ветка столетнего дуба, последние слезы девственницы и... что, черт возьми, такое "подошва курдайча"?

– Шаманы аборигенов – сказал Гримсби, просматривая список – или обувь, которую они носят. Зависит от того, правильно ли он написал слово "единоличный".

– Для вас что-нибудь из этого имеет смысл?

Гримсби покачал головой.

– Это как кусочки головоломки, которые не подходят друг к другу. Здесь слишком много всего для одного ритуала.

– Так ты думаешь, это только первый из многих?

– Возможно. Хотя, возможно, и нет – Он задумчиво нахмурил брови – Я думаю, что, возможно, наш лысый преступник купил немного селедки, чтобы сбить с толку всех, кто интересуется его рецептом.

– Логично. Так что мы понятия не имеем, что из этого может быть частью ритуала, и весь ли это список. У него могли быть другие поставщики – Мэйфлауэр кивнул – Но ты видел последний?

– Упавший камень во время первого полнолуния. Что это, похоже на астероид?

– Метеорит.

– Что?

– Как только он упадет на землю, это будет метеорит – рассеянно сказал Охотник – До этого это астероид, а до того, как он попадет в атмосферу, это метеорит.

– Ой. Я и не знал, что ты астроном.

– Я не астроном. Моя жена. – Он замолчал, затем резко выдохнул, как будто только что пошевелил ноющей мышцей. Он покачал головой – Дело в том, что подобные продукты стоят дорого и имеют довольно короткий срок годности. Вряд ли ты будешь добавлять их в список в качестве приманки.

– Значит, ты думаешь, что тот, кто стоит за этим, попытается еще раз, прежде чем истечет срок годности метеорита?

Он кивнул.

– До того, как закончится полнолуние.

– Так что нам просто нужно выяснить, где именно, и мы сами сможем увидеть, что они задумали.

– Я тоже так думаю.

– Итак, с чего мы начнем?

– Не с чего. Кого. Финли.

– А – сказал Гримсби и замолчал – Подожди, кого?

Глава 19

Гримсби вылез из джипа и оглядел множество черных машин без зеркал. Проржавевший автомобиль Мэйфлауэра торчал, как горный утес посреди волнующегося черного моря.

– Разве они не предложили коропаративную машину, когда ты вернулся? – спросил он, когда они вошли в бетонный фасад здания.

– Они пытались – сказал Мэйфлауэр, а затем усмехнулся – Даже настаивали.

– И ты сказал нет?

– Этот джип был со мной с самого начала. Я не раз восстанавливал её практически из металлолома. Я знаю каждый звук, который она издает, каждый скрежет каждой шестеренки. Ты думаешь, я бы променял это на что-нибудь?

– Хорошо, но ты когда-нибудь думал о корабле Тесея?

– Да – Охотник нахмурился – Но у Тезея никогда не было джипа

Гримсби пожал плечами.

– Ты могл бы, по крайней мере, установить радио – сказал он, подавляя усмешку.

Единственным ответом Мэйфлауэра было рычание. Он кивнул Стэнвику, который в ответ тряхнул своими вьющимися седыми волосами, и открыл дверь в украшенный рунами холл.

Гримсби все еще нервничал, когда плитки подергивались и жужжали, иногда вспыхивая мягким светом, когда они проходили мимо. Охотник не обращал на них внимания, шагая большими шагами, что заставляло его не отставать.

Они вошли в главный зал и обнаружили, что он почти пуст. Несколько ассистентов и агентов ходили по залу или тихо переговаривались, но остальной персонал, скорее всего, был на работе в библиотеке, реликварии или в полевых условиях.

За время своего недолгого пребывания в Департаменте Гримсби провел большую часть времени в оперативном отделе, вместе с другими агентами и Аудиторами. Достаточно много, чтобы ему было знакомо странное сочетание старой архитектуры и современного строительства. Иногда он также посещал исследовательское крыло.

Но он никогда не был в отделе логистики.

Именно туда его привел Мэйфлауэр.

Зал ответвлялся от главного зала, куполообразная крыша и стены которого были украшены оригинальными фресками. Однако зал быстро вытянулся в длину и опустел. Он казался почти пустым. Редкие картины на стенах выглядели скорее как современные попытки переделать старые стили, чем как подлинные изделия, а пол из твердой древесины сменился тонким, как бритва, ковровым покрытием, которое никак не смягчало бетонный пол. Звук шаркающих по земле ботинок Гримсби и Мэйфлауэра, казалось, отдавался эхом громче, чем где-либо еще, отчего пространство казалось бесконечным и пустым.

Мэйфлауэр остановился у деревянной двери с окошком из матового стекла. Нарисованные на стекле буквы гласили: "Удаленные аналитики". Он вошел, Гримсби последовал за ним, хотя и сопротивлялся.

Это был офис. Огромный офис.

Десятки людей тихо переговаривались и бродили по грязно-белым кабинкам. Где-то бесконечно звонил телефон. Практически на каждой поверхности стояли компьютеры, и перед каждым сидел человек, одетый в простую рубашку с воротником-стойкой, широкие брюки и, как правило, в какой-нибудь клетчатый пиджак, хотя было несколько однотонных вариантов, однако ни один из них не был одет в серо-черную одежду Аудиторов или синюю – агентов.

Гримсби пришлось взять себя в руки, чтобы закрыть рот. Как он мог не знать об этом месте? Так много людей, так много компьютеров, но он никогда о нем не слышал?

– Что это за место? – спросил я. он спросил.

– Ты думаешь, в Департаменте работают только агенты и Аудиторы? – Мэйфлауэр усмехнулась – Они просто выполняют работу на местах. Аналитики занимаются всем остальным, от исследований до закупок и PR. На каждого агента или Аудитора приходится, вероятно, еще двадцать сотрудников.

– Я думал, что все исследователи работают в библиотеке или реликварии.

– Ты не сможешь изучить все, склонившись над томом столетней давности. Еще больше можно узнать из Интернета.

– Я... – смущенно пробормотал Гримсби – Я не умею пользоваться компьютером.

– Я тоже, и я слишком озлобленный старый ублюдок, чтобы учиться. Вот почему у нас есть Финли.

Он оглядел офис, затем двинулся дальше, лавируя между кабинетами, в то время как аналитики разбегались с его пути, как газели перед слоном.

Вскоре Гримсби начал слышать приглушенный рев рок-музыки, который он часто слышал в автобусе по дороге на работу. Они добрались до кабинки, которая, возможно, была такой же белой, как и все остальные, но это было невозможно определить из-за странной, меняющейся радуги цветов, которые проецировались каждым устройством внутри. У него тут же разболелась голова от смешения оттенков.

Перед тремя экранами, подобрав под себя ноги, как херувимская горгулья, сидела молодая женщина, возможно, на несколько лет старше Гримсби. Она покачивала головой в массивных наушниках, из которых доносились тяжелые гитарные риффы. её волосы были выкрашены почти в те же цвета, что и на стенах, и в данный момент были заплетены сзади в беспорядочную косу. Она была одета в относительно стандартном стиле, как и другие аналитики, хотя на ней был жакет в черно-синюю клетку, вызывающе близкий к цветам, предназначенным для Аудиторов и агентов. На одном запястье у нее была целая коллекция цепочек, а на тяжелых ботинках-шипы.

– Финли – позвал Мэйфлауэр, но она не подала виду, что услышала. Она только взглянула на один из своих мониторов, на котором во весь экран демонстрировалось видео с очень подтянутой женщиной, танцующей под софиты под громкую музыку.

– Финли! – взревел Мэйфлауэр, привлекая к себе десятки взглядов. Гримсби был почти уверен, что люди могли видеть его из самых отдаленных уголков офиса, как призрачный маяк в мутно-белом море.

И снова женщина не ответила.

Наконец Мэйфлауэр зарычал и неохотно протянула руку, чтобы похлопать её по плечу.

Она сняла наушники и с хмурым видом обернулась, её веснушчатый лоб очаровательно контрастировал с полуприкрытыми глазами, но хмурое выражение исчезло, когда она увидела Охотника.

– Лес! – воскликнула она, вскакивая со стула и обхватывая его руками, словно пытаясь обнять. В этот момент шнур наушников, висевших у нее на шее, туго натянулся, прежде чем она выдернула его из компьютера. Музыка начала нестерпимо громко литься из ужасных динамиков, заставляя людей в офисе стонать и сердито смотреть на них.

Гримсби едва ли заметил это, так как его челюсть отвисла так широко, что он практически мог ощутить на вкус хаотическую радугу света.

Финли обнимала Охотника.

Мэйфлауэр, со своей стороны, поднял руки, словно на него направили пистолет, хотя выглядел он скорее смущенным, чем удивленным. Через некоторое время он потерял волю к стоицизму и начал осторожно высвобождать её из своих объятий.

– Да, привет, Финли – пробормотал он под музыку – Я тоже рад тебя видеть.

Она позволила увести себя, хотя её темные глаза по-прежнему сияли – Я уже начала думать, что ты никогда не заглянешь ко мне.

– Прости. Все стало... сложнее.

– С тобой всегда так – сказала она с оттенком грусти под веселым выражением лица. Она повернулась к Гримсби и приподняла бровь – Кто этот двиб[1]1
  Человек, физически и социально неуклюжий и неуверенный (прим. переводчика)


[Закрыть]?

– Двиб? – Спросил Гримсби, не уверенный, что когда-либо слышал это слово раньше, но совершенно уверенный, что это не комплимент.

– Гримшоу Гримсби, Миранда Финли. Миранда Финли, Гримшоу Гримсби. Там. Представления закончены.

Она закатила глаза и украдкой улыбнулась Гримсби – Я полагаю, он всегда такой ворчун?

– Только когда он рядом – сказал Гримсби, перекрикивая музыку.

– Хватит! – Сердито крикнул Мэйфлауэр – У нас есть работа, которую нужно сделать.

– Дай-ка я угадаю – сказала Финли, снова вставляя наушники, чтобы заглушить ревущую музыку – Тебе нужна моя помощь.

Мэйфлауэр проворчал что-то неразборчивое, но это явно был утвердительный ответ.

– Ура! – сказала она с неподдельным волнением.

– Что у тебя есть?

Мэйфлауэр протянул ей список.

– У нас есть "РУИНЫ" со списком ингредиентов. Нам нужно выяснить, где это может произойти снова.

Финли просмотрела список.

– Если тот, кто их раздобыл, был настоящим профессионалом, здесь должны быть приманки. На самом деле это был ненужный хлам, но это могло бы сбить с толку от истинного замысла ритуала.

Гримсби кивнул.

– Мы тоже так думали, но я подумал, что со всей этой информацией и местоположением первоначального покушения мы все еще можем сузить круг подозреваемых...

– Подходящие места, где лей-линии могут пересекаться для повторного проведения ритуала – закончила Финли – Логично. У меня есть несколько симуляций, которые я мог бы запустить. Если здешний мощный магический эффект совпадет с правильным сочетанием силовых линий, у нас, возможно, появится шанс найти подходящее место.

– Сколько времени это займет? – Спросил Мэйфлауэр, с сомнением глядя на три экрана компьютера позади нее.

Она пожала плечами.

– Может быть, пару часов.

Он проворчал:

– Отлично – и прислонился к одной из шатких стен кабинки.

– Ты так и будешь ждать здесь, да?

Он кивнул.

– Ладно, это справедливо. А что насчет тебя, Двиб?

– Меня? – Спросил Гримсби, запинаясь – О, я не знаю...

– Иди поспи немного, Гримшоу. Я вижу, что тебе чего-то не хватает– проворчал Мэйфлауэр.

– Я колдун, которому многого не хватает. Что еще?

Охотник сердито посмотрел на него.

– Значит, тебе не все равно!

– Меня просто волнует, что недосып моего колдуна может стоить мне жизни. Его лицо было суровым, но в голосе слышалось неподдельное беспокойство – В оперативных казармах должны быть запасные койки. Идите, я найду тебя, когда все закончится.

Гримсби начал было спорить, но зевнул так, что у него чуть челюсть не отвисла. Возможно, Мэйфлауэр был прав. Он почти не спал после своей выходки с Вуджем и в полусонном состоянии был никому не нужен.

– Ладно, ладно. Но никуда без меня не уходи.

Мэйфлауэр что-то проворчал и отмахнулась от него. Финли уже вернулась на свое место и принялась щелкать клавишами на панели перед собой.

Гримсби оставил их в кабинке и направился обратно в оперативное крыло отдела, чувствуя, как с каждым шагом его веки тяжелеют.