Текст книги "Просроченные долги"

Автор книги: Джеймс Батчер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 35

– Напомни мне еще раз, почему мы не можем вызвать подкрепление? – Спросил Гримсби. Он сидел, сгорбившись, на пассажирском сиденье джипа, его измученное тело утопало в потрескавшейся коже, как наковальня в сыром песке.

– Сородичи-это не какая-нибудь захолустная уличная банда – сказал Мэйфлауэр, не отрывая взгляда от дороги и держа руки на руле в положении "десять и два" – Помнишь, я говорил тебе, что мы захватили базу Мансграф?

– Логово – перебил Гримсби, несмотря на то, что был в полудреме – Это определенно логово.

Мэйфлауэр бросил на него сердитый взгляд, но спорить не стал.

– Мы отобрали это у терианской банды?

– Да, это определенно наводит на кошмарные мысли. Он содрогнулся при мысли о том, что придется иметь дело не с одним, а с множеством терианцев, и все они будут находиться в этих тесных подземных туннелях. Его собственная встреча с ними дала ему ужасное представление о подобных фантазиях.

– Это была Стая. Они были одной из групп, которые сбежали из Бостона. Очень сплоченные парни, любящие меха. Была еще группа вампиров. Я забыл, как их звали – Он нахмурился и позволил этой мысли ускользнуть – А еще были Сородичи, которые, по сути, принимали в свои ряды всех желающих, так что они были самыми многочисленными. Матушка Мороз принимала в свои ряды кого угодно, от гарпий до троллей и десятков других существ.

– Три банды монстров? Почему я раньше об этом не слышал?

– Потому что Департамент действительно хорош в том, чтобы скрывать по-настоящему неприятные вещи, и большинство людей рады, что их оставляют в неведении. Но эти трое были мелкой сошкой по сравнению с четвертой группой.

– Четвертая?

– Шабаш – Он произнес это слово так, словно у него на языке была аккумуляторная кислота.

Гримсби отшатнулся, слово "уродливый" всплыло у него в голове.

– Я слышал о них, но это были только слухи.

– Это удивительно, учитывая, что Департамент не любит говорить о них даже со своими собственными. В Шабаше были только ведьмы и колдуны, худшие из них. Считалось, что способность распоряжаться магией делает их полноправными правителями практически всех и вся. И немало их было в Департаменте. Ведьма, которая первой применила этот ритуал, за которым мы следим, Дженис, была одним из их помощников, но она была мелкой сошкой по сравнению с некоторыми из их главарей. Они творили самое отвратительное дерьмо, которое я когда-либо видел. Кровавые ритуалы, человеческие жертвоприношения и кое-что похуже. На мгновение его лицо исказилось от сдерживаемой ярости, прежде чем погасло. В любом случае, в те времена Бостон был практически зоной боевых действий. Банды дрались на улицах, и множество невинных людей погибло от жестоких действий, но Шабаш вышел из-под контроля. Их члены отделились от Департамента и начали объединяться в движение. Что еще хуже, оно начало набирать обороты. Итак, те, кто остался от Департамента, организовали встречу с другими бандами "большой тройки". Все они согласились уничтожить Шабаш.

– Департамент не стал бы заключать сделки с такими людьми! – Гримсби был скорее шокирован, чем поверил в это.

– Эти сделки – единственная причина, по которой город все еще находится на карте – усмехнулся Охотник – Так или иначе, год спустя Шабаша не осталось.

– Так что же случилось с бандами?

– Вампиры стали гетеросексуалами. Стая была практически уничтожена. А Сородичи, ну, они сами заключили сделку. Департамент не вмешивается в их дела, и они не делают ничего, что могло бы расстроить обычных людей. Это хорошо работает в обоих направлениях.

– Поэтому мы не можем попросить подкрепления, потому что...

– Потому что, строго говоря, нам не следовало этого делать.

Гримсби сглотнул. Как будто его карьере было недостаточно угрозы из-за непреднамеренного жульничества во время второй аттестации и заминки со сбежавшим Терианом, теперь он действовал строго вразрез с политикой департамента, хотя до этого момента он и понятия не имел о существовании такой политики.

– Так зачем мы это делаем? Наверняка есть какой-то другой способ выяснить, кто стоит за этими "РУИНАМИ".

Мэйфлауэр покачал головой.

– Ведьмины камни слишком могущественны, чтобы их можно было найти у обычных торговцев, таких как Гуд. Даже таким демонам, как Эйби или Эш, было бы трудно заполучить их, не говоря уже о том, чтобы продать. Если бы у этого ритуалиста был ведьмовской камень для "РУИН", держу пари, что достать его можно было бы только у самой матушки Мороз.

– Так как же мы собираемся с ней встретиться? – Спросил Гримсби, уверенный, что ответ ему не понравится.

Мэйфлауэр издал горькое рычание, съезжая с дороги на грунтовую дорогу. Через несколько мгновений джип, прогрохотав по ржавым железнодорожным путям, со стоном остановился – Мы собираемся выпить чаю – сказал он.

Перед ними возвышался вход в древний железнодорожный туннель, который выглядел так, словно им не пользовались десятилетиями. Туннель спускался под небольшим углом, хотя его стены были сложены из щербатого кирпича в шахматном порядке, а не из гладкого цемента. Вход в него был скрыт за бледным светом зари, но изнутри Гримсби почувствовал прохладное дыхание, словно из пасти какого-то дремлющего зверя.

Охотник вылез из машины и обошел джип сзади. Гримсби неуклюже последовал за ним, чувствуя, как боль пронзает синяки, оставшиеся после столкновения с Гудом.

– Могу я просто сказать, для протокола, что, по-моему, это плохая идея? – сказал Гримсби.

– Конечно, это так – Мэйфлауэр пожал плечами, затем открыл люк в задней части и порылась в коллекции странных предметов внутри. Он отодвинул в сторону маленькие сундучки, футляры для оружия и сейфы, пока не нашел коричневую сумку размером со свой кулак – Ты хочешь отказаться?

Гримсби нервно усмехнулся.

– Да, это странно. Но это не поможет нам справиться с работой, не так ли?

Мэйфлауэр одобрительно кивнул, взвесив пакет на руке, прежде чем засунуть его в карман пальто.

– Нет. Нет, этого не будет.

Последовало короткое молчание, прежде чем Гримсби махнул рукой.

– После вас.

Охотник фыркнул.

– Рыцарство не умерло, как я погляжу.

– И не собирается умирать в ближайшее время.

Мэйфлауэр усмехнулся и покачал головой. Достав из кармана пальто тяжелый фонарик, он быстрым шагом направился в туннель, без колебаний покидая рассветный свет.

Гримсби шел немного медленнее и с неохотой. Он бросил последний взгляд на горизонт, прежде чем последовать за прыгающим огоньком Мэйфлауэра в темноту.

В туннеле было холодно. Не просто промозгло, как могло бы показаться весенним утром, но настолько, что единственное, что Гримсби мог видеть, кроме силуэта Охотника, были клубы его собственного ледяного дыхания.

В луче света, отбрасываемого Мэйфлауэром при тщательном осмотре туннеля, Гримсби увидел только стены из красного кирпича, поросшие намерзшим мхом. Чем глубже они углублялись, тем чаще попадались наледи и иней, а также сугробы снега на рельсах, и вскоре свет фонарика запрыгал по туннелю, отражаясь от неровной замерзшей поверхности.

– Почему здесь так холодно? – Спросил Гримсби, кутаясь в свою изодранную куртку.

– Это не связано с именем матушки Мороз? – Спросил Мэйфлауэр – Она родом из старой страны. Очень старой, где все сказки были правдой. Я думаю, ей нравится, когда прохладно.

– И она замерзала на протяжении всего этого туннеля?

– Это больше, чем туннель – сказал Мэйфлауэр, но прежде чем он смог продолжить, они услышали вдалеке скрежет металла о металлическую решетку, который постепенно приближался. Железные перила под их ногами задрожали, и с потолка посыпались кусочки льда и снега, похожие на крошечные гвозди, когда они упали на обнаженную шею Гримсби и растаяли.

Он инстинктивно сделал шаг назад, готовый применить силу, но Мэйфлауэр стояла твердо. Несмотря на это, он поднял руку и схватился за лацкан пиджака, удобно расположив её рядом с наплечной кобурой.

Через минуту в глубине туннеля появилась фигура, приближавшаяся к ним плавно, как поезд метро. Когда она приблизилась, Гримсби увидел, что это кто-то на крыше единственного железнодорожного вагона, небольшого и простого.

У него не было ни двигателя, ни механизмов, ни даже стен или крыши, а было нечто вроде платформы с колесами и сложным набором рычагов по бокам. Казалось, что он приводится в движение исключительно за счет того, что водитель поворачивает ручку в центре вверх и вниз.

Фигура на нем была сгорбленной и приземистой, даже ниже ростом, чем Гримсби. Из одежды на нем были только поношенная туника и тонкий коричневый плащ из мешковины, защищавший от холодного воздуха, а на голове у него была остроконечная красная шапочка, свисавшая на одно плечо.

Приблизившись примерно на двадцать футов, он потянул за один из многочисленных рычагов на боковой стенке вагона, если это вообще можно было так назвать, и колеса заскрипели, выбрасывая искры, которые шипели и гасли на собранных на земле ледяных сугробах. Он остановился всего в нескольких футах от них, подергал себя за растрепанную седую бороду, которая торчала так, что отражала свисающий кончик его шляпы, и уставился на них обоих единственным глазом, его парная глазница превратилась в сморщенную дыру.

– Людям не рады в глубоких местах – сказал он, и его голос свистел, как ветер в разрушенном фермерском доме – Возвращайтесь на поверхность, где ваше место.

Мэйфлауэр достал из-под пальто кожаный мешочек. Он порылся внутри и вытащил две монеты из блестящего золота.

– Одну за проезд, другую за безопасный проезд – сказал он.

Незнакомец нахмурился еще сильнее, когда лениво поковырял пальцем в пустой глазнице.

– Куда?

– К кому. Мы хотим поговорить с матушкой Мороз.

Сгорбленный мужчина захихикал.

– А как ты собираешься возвращаться? – он спросил.

– Сколько? – Мэйфлауэр снова потянулась к мешочку с золотом размером с кулак.

– Вам это не по карману – заверил их мужчина – Но если вы хотите увидеть матушку, я могу отвести вас к ней, хотя, возможно, вы бы этого не хотели.

Он протянул узловатую руку, плоть и кости которой были так искривлены, что больше походили на когти, чем на что-либо человеческое, и Мэйфлауэр уронил монеты в его исцарапанную ладонь.

– Сделка заключена – Мужчина кивнул, его слова прозвучали как заклинание. Он отступил назад и указал на платформу, на которой стоял. Он выглядел как древнее дерево, окованное полосами черного железа, и был таким старым, что, вероятно, появился раньше всего, что Гримсби видел на поверхности.

Мэйфлауэр забрался на борт, кряхтя и протягивая руку, чтобы помочь Гримсби подняться. Взяв их обоих на буксир, незнакомец повернулся к массе рычагов, похожих на нижнюю челюсть с кривыми зубами. Он потянул за несколько рычагов, нажал на другой и начал двигать центральный рычаг вверх и вниз. Механизмы машины взвизгнули, и она медленно двинулась вперед, с каждым мгновением набирая скорость.

Охотник переводил взгляд с водителя на туннель впереди, его фонарик отбрасывал ослепительный свет, пробиваясь сквозь сосульки, которые образовались как на потолке, так и на земле.

Гримсби подышал на ладони, пытаясь согреть пальцы от обдувающего их воздуха. Чтобы отвлечься от холода, он повернулся к их гиду и спросил:

– Как тебя зовут?

Незнакомец пристально посмотрел на него и сплюнул с борта тележки, слюна замерзла и разлетелась вдребезги, прежде чем упала на землю.

– Здесь, парень, лучше быть осторожным с подобными вопросами.

Он выдавил из себя неловкий смешок.

– Хорошо, тогда как я должен тебя называть? Квазимодо? – Он поморщился – Прости, это было грубо. Я просто нервничаю.

– Тогда ты мудрее, чем кажешься. Называй меня как хочешь – сказал он, расправляя плечи – но я не назову тебе своего имени, и тебе лучше держать свое при себе.

Гримсби пожал плечами. Мужчина, казалось, не обиделся на это имя, и Гримсби обеспокоило, что у незнакомца вообще нет титула – Тогда давайте сократим его до Квази.

Квази нахмурился, но спорить не стал, вместо этого сосредоточившись на ровном ритме движения платформы вперед.

– Ты не очень-то разговорчив, не так ли? – Спросил Гримсби, пытаясь отвлечься от пронзительной боли от холода.

Квази не ответил.

– Я подсматриваю своим маленьким глазком – сказал Гримсби, не понимая, зачем он это делает – что-то... замороженное?

Взгляд Квази только усилился, заставив Гримсби отступить на несколько шагов и встать рядом с Мэйфлауэрлм.

– Этот туннель тянется дальше, чем следовало бы – сказал он Охотнику.

Мэйфлауэр кивнул.

– Под городом есть бесчисленное множество старых туннелей, большинство из них ведут от метро, как новых, так и заброшенных. Но некоторые из них старше. Гораздо старше. И не важно, в каком направлении они пойдут, следуй за ними достаточно долго, и окажешься в одном и том же месте.

– Где это? – Спросил Гримсби, щурясь от ветра.

Прежде чем Мэйфлауэр успел ответить, темнота впереди из черной превратилась в темно-синюю, пока, наконец, не приобрела льдисто-голубой оттенок. Замерзшие стены туннеля обвалились, как и земля, оставив рельсы подвешенными в воздухе на цепях, натянутых высоко вверху, и паукообразные арктические арки, простиравшиеся далеко внизу.

Гримсби тут же почувствовал, что теряет ориентацию в пространстве, и почувствовал, что теряет равновесие. Железная хватка Мэйфлауэра схватила его за руку и удержала на месте.

Под ними, на многие мили вдаль, Гримсби увидел город. Это был не Бостон и не что-то похожее на него. Строения были из камня и глины, льда и кирпича. Улицы были скользкими от инея и мерцали в рассеянном свете факелов и жаровен. Сверху свисали толстые сталактиты, некоторые из них возвышались на сотни футов над их головами, другие были похожи на застывшие каменные водопады, которые падали до самой земли, образуя колонны, которые затмевали все, кроме самых больших небоскребов в городе.

В центре пещеры возвышалась ледяная башня, уходящая ввысь и разветвляющаяся под невероятными углами, как оленьи рога, и поддерживающая массивный потолок, словно ветви, поддерживающие навес.

– В конце концов вы оказываетесь в Андертоне – сказал Мэйфлауэр.

Глава 36

– Это место не может быть реальным – сказал Гримсби, выпучив глаза так, что они чуть не сбили очки с его лица – Не может быть, чтобы это все время происходило прямо под нами.

Мэйфлауэр пожала плечами.

– Может, так оно и есть, а может, и нет. Но это достаточно реально.

– Достаточно реально для чего? – Спросил Гримсби и замолчал – Как ты думаешь, аренда здесь дешевле?

– Это достаточно реально, чтобы убить тебя – Прорычал Охотник – Так что держи себя в руках.

Повозка загрохотала и закачалась, поворачивая на рельсах в сторону башни-ответвления в центре города. Она пересекла другую железнодорожную ветку, на которой Гримсби увидел приближающийся поезд из темного железа, покрытый коркой льда, извергающий черный дым из своей трубы. Он протрубил им в заунывный рог, в глубине его решетчатой пасти полыхал огонь.

Позади них Квази заворчал и щелкнул другим рычагом, и когда тележка достигла следующего перекрестка, всего в пятидесяти футах от приближающегося чудовища, она зацепилась за что-то на рельсах и сильно накренилась на другую линию, заставив Мэйфлауэра и Гримсби упасть и ухватиться за множество рычагов, чтобы не упасть. На мгновение Гримсби увидел прямо перед собой городские улицы, узкие и извилистые, кишащие темными фигурами самых разных размеров и нечеловеческих форм, прежде чем ему удалось выровняться на машине.

Квази уставился на удаляющийся поезд, который состоял из десятков вагонов, и потряс своей изуродованной лапой – Проклятая кожа! – крикнул он.

Их вектор отклонился от траектории движения по подвесным рельсам, но, сделав еще несколько рывков рычагами, Квази с грохотом перевел тележку на новые рельсы и направил их к центру пещеры.

– Какое у тебя дело к маме? – Спросил Квази, обращаясь к ним впервые с тех пор, как они вошли в главную пещеру.

Гримсби взглянул на Мэйфлауэра, раздумывая, стоит ли ему отвечать, но Охотник только пожал плечами.

– Мы ищем человека, который купил ведьмовской камень – сказал он.

Квази кивнул.

– А, да, это, наверное, мама. Она держит их крепко запертыми. Правда, продает их редко – Он наморщил лоб, отчего пещера его пустой глазницы сжалась – Тот, кто купил это, должно быть, подарил ей что-то действительно ценное.

Гримсби ничего не сказал, вместо этого он посмотрел на застывшее сооружение в центре пещеры. Отсюда оно выглядело почти как перекошенный канделябр или менора. Кем бы или чем бы ни была Матушка Мороз, она, очевидно, была ответственна за холодный климат этого места. Должно быть, она была могущественна, раз смогла совершить такой подвиг, намного превосходящий все, что Гримсби видел раньше от одного человека. Что мог предложить их таинственный ритуалист подобному существу? Чего она могла хотеть такого, чего не могла получить сама?

И, самое главное, как они собирались возвращаться?

У Гримсби не было ответов, а вопросы оставались. Хотя любопытство быстро сменилось нервным страхом, когда они приблизились к Необычному центру города.

– Привет, Лес?

Мэйфлауэр оглянулся на него и что-то проворчал, прежде чем снова перевести взгляд на башню.

– Эта Ледяная леди...

– Матушка Мороз – поправил его Мэйфлауэр – Эти люди очень щепетильны в отношении своих имен, а тем более титулов. Постарайся сделать все правильно и держи свое мнение при себе.

верно. Матушка Мороз. Мы здесь, чтобы поговорить с ней напрямую, верно?

Мэйфлауэр кивнул.

– Что может помешать ей....как бы это сказать....привязать нас к железнодорожным путям и накручивать свои большие зловещие усы?

– Все просто. У нее нет усов – сказал он.

– Ты понимаешь, о чем я.

– Ты имеешь в виду, что может помешать ей убить нас?

Гримсби вздрогнул, как от этих слов, так и от самой мысли. Он понятия не имел, почему Мэйфлауэр произнес эту фразу так небрежно.

– Да. Это.

– В этом месте есть правила, как и в любом другом. Мы оба из Департамента, поэтому у нас есть что-то вроде дипломатической неприкосновенности, пока мы их не нарушаем. Следуйте им, и, вероятно, все будет в порядке.

– Возможно? – Спросил Гримсби.

– Возможно – подтвердил Охотник, досадливо пожав плечами.

– Но я даже не знаю правил!

Ледяная башня приблизилась настолько, что Гримсби мог видеть исходящие от нее клубы тумана, которые клубились над её поверхностью, словно живая дымка.

– Тогда я предлагаю тебе заткнуться и следовать моему примеру. Есть только одно правило, о котором тебе нужно беспокоиться прямо сейчас.

– А это которое? Спросил Гримсби, когда повозка, замедляя ход, проехала под замерзшей аркой и въехала во внешнее ледяное кольцо, окружавшее башню, словно крепостная стена. С одной стороны рельсов была сплошная полупрозрачная стена, в которой отражались беспорядочные очертания предметов снаружи, с другой – узкая полоска льда, служившая платформой для высадки.

– Не будь умником.

– Легче сказать, чем сделать – пробормотал Гримсби, но его слова были услышаны, когда Квази нажал на рычаг тормоза, и тележка с визгом остановилась.

Квази что-то проворчал, когда тележка остановилась. Он махнул рукой вперед.

– Давай, давай. Она знает, что ты здесь. Только пройди вон туда. Он указал своим уродливым когтем на пару дверей в центре платформы, каждая из которых была около пятнадцати футов высотой и, вероятно, весила тысячи фунтов.

Мэйфлауэр легко сошел с тележки, его походка была такой же спокойной и уверенной, как и сама башня. Гримсби вскарабкался следом, робко помахав Квази рукой.

– Пожелай нам удачи! – сказал он, хотя это прозвучало скорее как искренняя просьба, чем как прощание.

Квази только усмехнулся и начал катить тележку прочь.

Гримсби невольно огляделся по сторонам, широко раскрыв от удивления глаза. Он все еще мерз, но почти не замечал этого, уставившись на отвесную поверхность башни. Она поднималась до самого потолка пещеры на сотни футов, но была почти тонкой в ширину по сравнению со своей высотой, как корни замерзшего и вывернутого наружу дерева.

Его стены были не плоскими, а текучими, как застывший когда-то расплавленный свечной воск, иногда с выпуклыми наростами, внутри которых находились застывшие статуи, хотя они выглядели более реалистичными, чем хотелось Гримсби. Многие из них даже имели цвет. Они прошли мимо одного из них, утопленного в полу платформы, и это было существо, похожее на того тролля, которого Гримсби видел, Глыбу. Его крупная фигура была погружена в лед, а нижняя часть была скрыта глубиной. Его морда была запрокинута вверх, как будто он рычал от ярости – или, возможно, хватал ртом воздух. Его клыкастая пасть была широко раскрыта, а глаза-бусинки сверкали яростью–

И двигались.

Гримсби наблюдал, как его взгляд следовал за ними, не как на искусно нарисованной картине, а как он на самом деле скользил по ним подо льдом.

– Оно... оно живое – сказал он приглушенным от ужаса голосом, его взгляд метнулся к более отдаленным фигурам, встроенным в поверхность башни, как застывшие горгульи. Их были десятки, даже сотни. Все ли они были живыми?

Мэйфлауэр кивнул, выражение его лица стало суровым.

– У матушки Мороз... суровое чувство справедливости.

– И что мы будем делать, если она отвернется от нас? – Спросил Гримсби, когда тяжелые двери закрылись.

– Мы надеемся, что она этого не сделает.

– Надежда? – Спросил Гримсби – С каких это пор Охотник полагается на надежду? Разве не ты сказал мне, что если ты пойдешь разговаривать с кем–то, кто может тебя убить, ты...

– Лучше бы тебе иметь возможность убить их в ответ. Да, да, я помню. Он покачал головой – Мне это тоже не нравится, но это наш единственный способ выяснить, кто купил ведьмовской камень, и выследить их, чтобы покончить с этим.

Гримсби заметил, что в кои-то веки рука Мэйфлауэра не коснулась пистолета, и единственная причина, которую он мог придумать, заключалась в том, что это не принесло бы им пользы.

Почему-то это напугало его больше, чем любая мысль о замерзшем чистилище или больших зловещих усах.

Его шаги замедлились, и он внезапно остановился, хотя едва ли мог сказать это из-за бешено колотящегося сердца. Это было безумие, абсолютное безумие. Совсем недавно он ходил по вызовам на дом и выполнял рутинную работу.

Теперь, после победы над козлом-волком-лосем-человеком, он собирался встретиться с какой-то полубогиней из подземного мира.

Это было неправильно, в этом не было никакого смысла, и хотя очевидность этих фактов только сейчас начала доходить до него, это произошло с такой же скоростью и напором, как в железнодорожном вагоне.

Внезапно он обнаружил, что не может пошевелиться и едва может дышать.

Мэйфлауэр заметил, что он остановился через несколько шагов и оглянулся.

– Малыш?

Гримсби покачал головой.

– Это плохая идея. Нам не следовало этого делать. Мы не должны. – Его слова оборвались, и он обнаружил, что сидит на корточках, обхватив ноги руками. Все его тело дрожало, и он раскачивался взад-вперед на пятках, чтобы не упасть окончательно.

Мэйфлауэр глубоко вздохнул, затем подошел.

Гримсби ожидал, что тот зарычит. Он ожидал, что тот будет кричать, ругать, возможно, даже унижать. Он ожидал многого.

Он не ожидал, что Мэйфлауэр сядет рядом с ним и ничего не скажет.

Прошли долгие минуты, и через некоторое время Гримсби почувствовал, что его пульс начал успокаиваться, а дыхание стало менее прерывистым. Его напряженные мышцы внезапно напомнили ему об усталости, и он позволил себе упасть с пяток на спину на холодный лед, хотя по-прежнему прижимал колени к груди.

Мэйфлауэр по-прежнему молча сидела рядом с ним. Он даже не пялился, а просто изучал стены башни.

Когда Гримсби наконец обрел дар речи, он обнаружил, что его голос все равно прерывается.

– Я... я сожалею – сказал он, стыдливо уставившись в землю между коленями.

Мэйфлауэр издал короткий вздох, который у любого другого мог бы сойти за смешок.

– Нет, ты не извиняешься – сказал он – Ты человек, малыш.

Он встал, стряхнул налипший лед с брюк и протянул руку, чтобы помочь Гримсби подняться.

Гримсби колебался, ему все еще было слишком стыдно смотреть Мэйфлауэр в лицо.

– Я... я не хочу этого делать.

– Я тоже – сказал Охотник – Я бы предпочел пить днем в вечернем костюме. Но у нас ведь есть работа, которую нужно делать, не так ли?

Гримсби эти слова не утешили. Он чувствовал себя трусом. Он чувствовал себя слабым. Он чувствовал себя единственным оборванным звеном в цепи, протянувшейся на многие мили. Он только покачал головой и уставился в землю у себя под ногами.

Охотник глубоко вздохнул.

– Знаешь, если ты не пойдешь со мной – сказал он – я не могу обещать, что ни в кого не выстрелю.

– А ты бы пообещала не стрелять, если бы я это сделал?

– Конечно, нет – сказал Мэйфлауэр, снова протягивая руку.

Гримсби поймал себя на том, что пытается подавить сдавленный смех. Было неприлично смеяться, когда он был так напуган, так пристыжен, что, конечно, еще больше затрудняло его самообладание.

Он покачал головой и позволил Мэйфлауэру помочь ему подняться на ноги.

– Ты можешь хотя бы пообещать, что не застрелишь меня?

Мэйфлауэр ободряюще похлопал его по плечу.

– Конечно, нет – сказал он, и его седеющее лицо исказилось в легкой усмешке.

Они повернулись лицом к двойным дверям из вздымающегося льда. Словно почувствовав их, двери затрещали и застонали, открываясь с клубящимся туманом. И хотя Гримсби все еще не был готов к тому, что было по ту сторону, он, по крайней мере, знал одну вещь.

Он столкнется с этим не в одиночку.