Текст книги "Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 42 страниц)

Глава 7

Общую комнату в «Счастливом мореходе» оформили в стиле, который Адам раньше не встречал. Вдоль стены из побеленных кирпичей выстроились угловатые стулья из деревянных планок и брусков. В нишах в стеклянных сосудах плавали переливающиеся всеми цветами радуги морские черви. Старший служащий облачился в коричневый кафтан, застегнутый спереди на пуговицы, черную облегающую череп шапочку, туфли и перчатки того же цвета. Он отличался обходительными манерами; вежливая улыбка словно приклеенная, никогда не сходила с лица. Он предложил Рейшу осмотреть две смежные комнаты, в каждой из которых имелись кровать, тумбочка и лампа. Вместе со свежим постельным бельем и мазью для ног пребывание в гостинице обойдется в три цехина. Адам счел цену подходящей и сказал об этом Каушу.

– Да, – согласился тот. – Действительно недорого, но советую не пользоваться мазью. Раньше такую услугу не предлагали; боюсь, что-то здесь нечисто. Сейчас подумаем... От состава могут остаться пятна на дереве, за что тебе выставят в счет дополнительную сумму. Или в него входит средство, вызывающее нарывы, бальзам от которых продадут по пять монет за грамм.

Кауш говорил в полный голос в присутствии вежливого служителя, который спокойно рассмеялся, ничуть не обидевшись.

– Старый зафатранец, ты сегодня настроен чересчур недоверчиво. Недавно нам пришлось принять в счет оплаты большую партию укрепляющих средств и мазей, и мы просто предоставили их нашим гостям. Не требуется ли тебе глистогонное или мочегонное средство? Мы продаем их по номинальной цене.

– Сейчас мне ничего не надо, – отказался Кауш.

– А твоим друзьям? Каждый почувствует себя бодрее после слабительного, мы продаем его всего за десять мелких монет. Нет? Ну тогда позвольте рекомендовать вам поужинать в «Изысканных дарах земли и моря». Заведение расположено в нескольких шагах отсюда, направо по набережной.

– Я обедал там раньше, – отозвался скептически Кауш. – То, что передо мной тогда поставили, могло бы лишить аппетита и чудище из древнего замка. Мы лучше купим лепешек и фруктов на рынке.

– В таком случае не откажитесь почтить вниманием лавку моего племянника, что стоит напротив заведения по удалению волос.

– Мы взглянем на его товар.

Старик повел их на набережную.

– «Счастливый мореход» – относительно честное заведение. Но даже там, как вы убедились, надо быть начеку. В прошлый мой приезд сюда я остановился на секунду послушать, как в общей комнате играют музыканты, а потом в своем счете увидел графу с суммой в четыре цехина! Что же касается предложения очистить кожу за символическую цену или даже даром, – тут Кауш от избытка чувств закашлялся, – то могу рассказать, что случилось с моим дедушкой. Он согласился, а потом обнаружил на двери замок: пришлось платить за пользование им. В результате процедуры обошлись ему в кругленькую сумму. Имея дело с тангами, надо тщательно обдумать каждый пункт договора.

Рейш с интересом рассматривал крутобокие небольшие рыбачьи суда с высокой кормой и носом. При хорошем ветре они шли под парусами, в штиль приводились в движение электрическими двигателями. Перед каждым имелась табличка с названием, портом назначения и временем отплытия.

Кауш дотронулся до его руки.

– Проявлять слишком большой интерес к кораблям неосторожно.

– Почему?

– В Урманке всегда разумнее скрывать свои намерения.

Адам огляделся по сторонам.

– Непохоже, что мы привлекаем чье-то внимание. А если сейчас за мной следят, то наверняка подумают, что я запутываю следы и на самом деле собираюсь путешествовать по суше.

Зафатранец вздохнул.

– В Урманке судьба преподносит немало сюрпризов для неосторожных.

Рейш остановился у таблички «Корабль «Нхиахар». Маршрут: Чинг, Туманные острова, южный Счанизад, Казани».

– Минутку.

Он поднялся по трапу, подошел к худому мрачному человеку в кожаном переднике.

– Не подскажешь, как найти капитана?

– Это я.

– Сколько возьмешь за проезд двух человек?

– Каюта первого класса обойдется по четыре цехина в сутки с каждого, включая питание. Дорога до Казаина обычно занимает тридцать два дня; общая сумма за два места составит, скажем, двести шестьдесят.

Сетования по поводу непомерно высокой платы капитана не тронули.

Рейш вернулся на причал.

– Придется где-то раздобыть двести шестьдесят цехинов.

– Не такая уж невероятная сумма, – заметил Кауш. – Старательный рабочий способен заработать четыре или даже шесть монет в день. В порту всегда требуются грузчики.

– А как насчет игральных салонов?

– Вон они, рядом с базаром. Но ты, наверное, сам понимаешь – вряд ли тебе удастся превзойти тамошних профессионалов.

Они вышли на площадь, вымощенную квадратными розовыми каменными плитами.

– Тысячу лет назад тиран Прзелиус соорудил здесь огромную ротонду. Уцелел только пол. Тут продуктовые лавки, там одежда и сандалии, а дальше – мази и экстракты.

Кауш указывал, где в лавках, рассыпанных по обширной площади, предлагали продукты, где ткани и кожи, где разные смеси специй землистого цвета, оловянные и медные изделия, черные железные плиты, листы, бруски и пруты, стеклянную посуду и лампы, бумажные талисманы и фетиши. Вокруг престижных участков располагались развлекательные заведения: оранжевые тенты, перед которыми на расстеленных коврах танцевали под звуки носовых флейт и трещоток девушки. Некоторые были закутаны в прозрачные газовые покрывала, другие танцевали обнаженными по пояс, а на нескольких, совсем еще девочках, красовались только сандалии. Зэп-210 наблюдала за непристойными телодвижениями с изумлением и ужасом. Потом пожала плечами и отвернулась с каменным лицом.

Внимание Рейша привлек приглушенный гул. Он увидел маленький стадион, окруженный полотняными стенами. В этот момент оттуда донеслась целая какафония звуков: гиканье, крики и стоны.

– Соревнования на ходулях, – объяснил Кауш. – Похоже, один из чемпионов потерпел поражение, и многие, поставившие на него, потеряли деньги.

Проходя мимо, Адам мельком увидел четырех мужчин на десятифутовых ходулях, осторожно круживших по арене. Один стукнул другого ходулей, второй обрушил на соперника дубинку с подушкой на конце, а третий, застигнутый врасплох, стал отступать, резко накренился, но каким-то чудом сохранил равновесие. Остальные, совершая гигантские прыжки, преследовали его, как диковинные стервятники.

– Бойцы – в основном резчики слюды с Черных гор, – объяснил старый зафатранец. – Зритель, заключивший пари, может с таким же успехом просто бросить деньги в яму. – Он горестно покачал головой. – Но мои земляки, несмотря ни на что, не теряют надежды. Названый отец моего брата в прошлом году выиграл сорок два цехина на гонках угрей. Правда, перед этим он двое суток беспрерывно жег благовония и молил о покровительстве богов.

– Давай посмотрим, что там происходит, – предложил Рейш. – Если, как ты говоришь, высшие силы вмешались и даровали твоему родственнику солидный доход, то, обратившись к собственному разуму, мы должны добыть как минимум не меньшую прибыль и, надеюсь, гораздо большую.

– Тогда нам сюда, мимо приюта босяков.

Адам не успел поинтересоваться, о чем говорит его спутник. Неожиданно к нему подскочил ухмыляющийся паренек, со всех сил лягнул по ноге, отпрыгнул, состроил мерзкую рожу и забежал в какое-то здание. Рейш посмотрел ему вслед с яростью и недоумением.

– Зачем он это сделал?

– Зайдем-ка, – посоветовал Кауш. – Я тебе покажу.

Старик провел Адама в дом, за дверью которого скрылся мальчишка. Тот уже вскарабкался на помост в тридцати футах от входа и при виде посетителей издевательски завизжал, да так, что уши заложило. За прилавком, шевеля шелковистыми коричневыми усами, стоял учтивый танг среднего возраста.

– Мерзкий сорванец, не правда ли? Вот, проучите его, закидайте грязью как следует. Десяток комьев стоит мелкую монетку. Пакеты с навозом – шесть штук за цехин, а колючие репейники – пять.

– Ну, давай, давай! – надрывался мальчишка. – Чего боишься? Он даже булыжник так далеко не метнет!

– Попробуй, господин, попади в него, – предложил танг. – Что выберешь? Комья грязи? Навоз дает ужасную вонь; босяки ее не переносят! А колючий репейник! Он проклянет тот день, когда осмелился напасть на тебя!

– Поднимись на помост сам, – предложил Рейш. – Я хочу побросать в тебя.

– За двойную цену, господин.

Адам вышел из приюта босяков, осыпаемый насмешками паренька и его хозяина, которые не замолкали, пока он не скрылся из вида.

– Похвальная сдержанность, – заметил Кауш. – В таком месте цехинов не заработаешь.

– Не хлебом единым... Неважно. Покажи мне гонки угрей.

– Осталось идти всего пару шагов!

Они приблизились к старой покосившейся стене, отделяющей рынок от Старого города. На краю пустыря, почти закрытый тенью, стоял дугообразный стол, окруженный четырьмя десятками мужчин и женщин, судя по одеждам, в основном чужестранцев. В нескольких футах от него на бетонной платформе находился деревянный резервуар высотой в два фута и шести футов в диаметре. Он был снабжен откидывающейся крышкой. Отсюда вода вытекала в закрытые желоба, проходящие между двумя выступами стола, и вливалась в стеклянный бассейн на его изгибе, за которым, не отрываясь, следили зрители. Наконец туда из желоба вылетел зеленый угорь; через секунду показались твари других цветов.

– Он снова выиграл! – воскликнул хозяин с болью в голосе. – Счастливый, счастливый зеленый! Не протягивайте руки за ограждение, пожалуйста, пока я не заплачу тем, кому улыбнулась удача! Итак, двадцать монет господину из Джадарака, рискнувшему всего лишь двумя. Десять даме в шляпе с побережья Азот; она поставила денежку на цвет своего головного убора! Больше никого? Что ж, я понес не такие уж большие убытки, хотя, признаться, сначала приуныл.

Хозяин сгреб со стола цехины, поставленные на других угрей.

– Сейчас начнутся новые гонки; делайте ваши ставки. Пожалуйста, кладите деньги точно на выбранный вами цвет, во избежание недоразумений. Суммы не ограничены; подойдет любая в пределах тысячи, потому что моя наличность и запас составляют только десять тысяч. Пять раз я уже разорялся, но вновь и вновь вырывался из лап нищеты, чтобы верой и правдой служить азартным игрокам Урманка; разве это не истинная преданность?

Говоря так, он собрал угрей в корзину и отнес к верхнему концу желоба. Потянул за веревку, которая открывала крышку резервуара. Рейш подался вперед и заглянул внутрь. Хозяин не возражал, дав Адаму возможность изучить плескавшуюся воду.

– Смотри сколько хочешь, господин; единственная тайна здесь – сами угри. Если бы я сумел разгадать секрет их движений, разбогател бы в один день!

У истока спирального канала, идущего от центра водоема наружу, к желобам, Адам увидел пластину. Поперек соединительного протока прикреплена дверца, которую хозяин захлопнул. В резервуар он поместил угрей, потом опустил крышку.

– Вы все свидетели! Рыбы двигаются так же свободно, как в глубинах своих родных водоемов. Кружат, скользят, ищут лучи света. Стоит мне поднять дверцу, и они бросятся вперед. Кто первым достигнет бассейна? Загадка! Только что победителем стал зеленый. Выиграет ли он снова? Делайте ваши ставки; кладите их на стол. Ага! Важный господин щедро поставил по десять на серого и лилового! Что я вижу? Алый брусок на красного! Смотрите! Благородная дама из башни ставит сто цехинов на красного! Прибавит она к своим деньгам тысячу или лишится их? Ответ знают только боги и сами пловцы!

– Я буду третьим посвященным, – пробормотал Кауш Рейшу. – Она не выиграет. Ее угорь замешкается. Я предсказываю победу белого или голубого.

– Почему?

– Никто не поставил на голубого. А на белого – только три цехина.

– Верно, но откуда это известно угрям?

– Тут-то и заключается тайна, как утверждает их хозяин.

Рейш повернулся к Зэп-210.

– Ты понимаешь, как владелец управляет движением рыб в свою пользу?

– Я ничего не понимаю!

– Что ж, мы хорошенько обдумаем ситуацию, – объявил Адам. – Давайте посмотрим еще один заплыв. Я поставлю монету на голубого.

– Все ли ставки сделаны? – выкрикнул хозяин. – Прошу вас, внимательнее. Цехины, лежащие на двух цветах одновременно, считаются проигравшими. Больше никто не хочет рискнуть? Очень хорошо, пожалуйста, уберите руки за загородку. Ставки больше не принимаются! Начинаем!

Шагнув к резервуару, он нажал на рычаг, который поднимал дверцу.

– Гонки стартовали! Рыбы стремятся к свету; они извиваются и кружатся от радости. Смотрите, как они мчатся по желобу! Кто победит?

Игроки замерли, вытянув шеи. В бассейн первым влетел белый угорь.

– О, – простонал хозяин. – Эти твари совсем разорят своего благодетеля! Двадцать монет уже разбогатевшему господину из племени серых. Ты, наверное, моряк? Десять благородному молодому рабовладельцу с мыса Браиз. Я лишь отдаю деньги; где мой доход? – Он шагнул вперед, смахивая цехин Рейша на поднос. – А теперь приготовимся к следующему заплыву.

Адам повернулся к Каушу, покачал головой.

– Невероятно, в самом деле невероятно. Пойдемте-ка лучше отсюда.

Они бродили по рынку, пока не опустились сумерки; побывали на «Колесе фортуны», следили за состязанием, в котором участники покупали мешочек цветных пластинок разной формы и пытались сложить из них шахматную доску, видели полдюжины других игр. На закате они зашли в маленькую харчевню возле «Счастливого морехода», где им подали на ужин рыбу в красном соусе, лепешки из стручков травы паломников, салат из морской травы и большую черную флягу вина.

– Танги соблюдают верность лишь своей кухне, – сказал Кауш. – Здесь им можно доверять полностью.

– Это доказывает, – заметил Рейш, – что нельзя судить о хозяине по тому, что он подает на стол.

Старик напыщенно ответил:

– Как вообще можно судить своего ближнего? Например, какими ты пользуешься правилами?

– Одно я знаю точно. Первое впечатление всегда обманчиво.

Кауш, удобно раскинувшись на мягком стуле, насмешливо посмотрел на спутника.

– Возможно, возможно. Вот ты, скорее всего, вовсе не такой хладнокровный сорвиголова, каким показался, когда я тебя повстречал.

– Меня, бывало, оценивали куда жестче, – признался Адам. – Один из моих друзей заявил, что я похож на человека из другого мира.

– Странно, что ты так сказал, – задумчиво произнес Кауш. – Недавно до нас дошла удивительная история. Говорят, люди на самом деле не произошли от союза священной птицы хухул и морского демона Радамфа, а перенеслись сюда с отдаленной звезды. Впрочем, примерно о том же толкуют яо – приверженцы культа. Но дальше еще интереснее! Ходят росказни, что какие-то люди с той родины наших предков теперь странствуют по землям Тчаи и совершают невероятные подвиги: бросают вызов дирдирам, крушат часчей, убеждают в своей правоте ваннэков. Все охвачены ожиданием скорых перемен. Интересно узнать, что ты об этом думаешь, таинственный незнакомец?

– Полагаю, слухи не совсем пустые, – отозвался Рейш.

Зэп-210 упавшим голосом произнесла:

– Целая планета людей: наверное, еще более странная и дикая, чем Тчаи!

– Такие суждения, конечно, сомнительны, – заметил Кауш поучающим тоном, – и, естественно, нас не касаются. Вообще, любой человек таит в себе загадку! Возьмем, к примеру, нашу компанию. Честный, скромный зафатранец и двое вечно погруженных в свои мысли бродяг, странников, которыми судьба играет, как ветер опавшими листьями. Что толкает вас на такое опасное путешествие? К какой цели вы стремитесь? Я сам за всю жизнь не побывал даже на мысе Браиз, и мне ничуть не хуже живется, разве что немного скучно порой. Смотрю я на вас и не устаю поражаться: Девушка в смятении, но мужчина суров и непреклонен. Ведомый непонятной ей целью, он влечет ее за собой, хотя она боится того, что ждет ее в пути. Но вернулась бы она назад, если бы могла?

Кауш заглянул Зэп-210 в лицо; нахмурившись, она отвернулась.

Рейш невесело усмехнулся:

– Без денег мы никуда не доберемся.

– Ха! – воскликнул Кауш фамильярно. – Если вам не хватает для счастья только горстки монет, у меня есть лекарство! Раз в неделю проходят бои на арене. Кстати, здешний чемпион, Отвиль, расположился вон там. – Он кивнул в сторону совершенно лысого мужчины семи футов ростом, с мощными мускулистыми плечами и ногами и узкой талией. Тот сидел один, потягивая вино и угрюмо глядя на набережную. – Отвиль великий боец. Он однажды схватился с зеленым часчем-самцом и выстоял! Ну, по крайней мере, остался жить...

– А большой у вас приз? – поинтересовался Адам.

– Человек, продержавшийся против него пять минут, получает сотню; добавочно ему платят по двадцать монет за каждую сломанную кость. Отвиль иногда за минуту крушит их цехинов на сто.

– А что случится, если кто-то вышвырнет чемпиона с арены?

Кауш скривил губы.

– За это приз не установлен; такой исход считается невозможным. А ты почему спрашиваешь? Собираешься поучаствовать в схватке?

– Ну нет, только не я! Мне ведь нужны три сотни. Предположим, я протяну на арене сколько требуется, и получу сто цехинов... Мне ведь понадобится предъявить еще десять сломанных костей, чтобы заработать оставшиеся двести.

Кауш выглядел разочарованным.

– У тебя есть другой план?

– Я все время думаю о гонках угрей. Как хозяин умудряется на расстоянии в десять футов управлять ими, когда они плывут вниз по закрытому желобу? Разве что с помощью каких-то сверхъестественных способностей, вроде телепатии.

– Действительно, – согласился Кауш. – Годами мои земляки исправно делали ставки, не сомневаясь, что уж здесь-то смухлевать никак нельзя.

– Угри меняют цвет? Нет, невероятно! Владелец внушает им нужное направление силой разума? Вряд ли...

– Ничего больше в голову не лезет, – признался Кауш.

Рейш мысленно повторил действия организатора игры.

– Он поднял крышку резервуара; зрителям видно, что находится внутри – ведь глубина воды не больше фута. Угрей помещают в центр и там закрывают. Все происходит до того, как участники выложили деньги на стол. Но тем не менее он контролирует своих рыб. Только вот как?

Кауш саркастически усмехнулся:

– Еще не потерял надежду заработать на гонках?

– Я хочу хорошенько осмотреть место, где они устраиваются. – Адам поднялся на ноги.

– Сейчас? Но сегодня представление уже закончилось.

– И все-таки давайте проверим: идти ведь придется не больше пяти минут.

Пустырь, где проводились гонки, был безлюдным и освещалось лишь светом, долетавшим с рынка. После дневного оживления царившая здесь тишина казалась абсолютной.

Рейш указал на стену, окружающую территорию рынка.

– Что за ней?

– Старый город, дальше мавзолеи, где танги хоронят своих покойников. Туда не стоит ходить, когда стемнело.

Рейш внимательно оглядел желоб и резервуар с запертой на ночь крышкой. Повернулся к Каушу.

– Когда начинается игра?

– Ровно в полдень.

– Завтра утром я хочу еще раз осмотреться вокруг.

– Понятно, – задумчиво сказал Кауш и искоса взглянул на Адама. – У тебя есть план?

– Скорее, одно подозрение. Если...

Зэп-210 схватила его за руку; он оглянулся.

– Вон там! Смотри!

По огороженному участку крались двое в черных плащах и широкополых шляпах.

– Гжиндры! – прошептала девушка.

Старик нервно предложил:

– Давайте вернемся на постоялый двор. Бродить так по темным закоулкам Урманка – непростительная беспечность!

В «Счастливом мореходе» Кауш сразу отправился к себе. Адам отвел девушку в ее номер. Она остановилась на пороге.

– В чем дело?

– Я боюсь.

– Чего?

– Они преследуют нас!

– Необязательно. Возможно, это другие гжиндры.

– А если те же самые?

– В любом случае, как они проникнут в твою спальню?

Девушка все еще колебалась.

– Я в комнате рядом, – успокоил ее Рейш. – Если кто-нибудь тебя напугает, сразу кричи.

– А вдруг тебя убьют первым?

– Так далеко вперед я не загадываю, – сказал Рейш. – Если к утру окажусь трупом, не оплачивай счет.

Она явно чего-то ждала. Адам нежно провел рукой по мягким черным кудряшкам.

– Спокойной ночи.

Он закрыл дверь и подождал, пока она задвинула засов. Потом зашел в свою комнату и, не доверяя словам Кауша, тщательно обследовал дверь, стены и потолок. Наконец, почувствовав себя в безопасности, уменьшил свет до слабого мерцания и растянулся на кушетке.

Глава 8

Ночь прошла спокойно. Утром Рейш и Зэп-210 позавтракали в безлюдной харчевне на набережной. На безоблачном небе сияло солнце; высокие здания отбрасывали длинные черные тени, на воде играли блики света. Девушка выглядела оживленной и с интересом наблюдала за живописной толпой на берегу: грузчики, уличные торговцы, моряки и путешественники.

– Что ты думаешь о гхиане теперь? – спросил Адам.

Зэп-210 сразу посерьезнела.

– Люди ведут себя не так, как я ожидала. Никто не носится без устали, никого не сводит с ума яркий свет. Конечно, – она поколебалась, – здесь встречается множество примеров неподобающего поведения, но, похоже, жителей поверхности подобные вещи не беспокоят. Меня удивляют наряды девушек; они носят такие вызывающие платья, словно хотят привлечь к себе внимание. И снова никто не протестует.

– Скорее наоборот.

– Я никогда не смогла бы уподобиться вашим женщинам, – чопорно объявила она. – Вот, например, особа, которая сейчас направилась к нам. Посмотри, какая у нее походка! Зачем она это делает?

– Так уж она сложена. К тому же хочет, чтобы мужчины ее заметили. Инстинктивное желание, которое в тебе подавлял дако.

Зэп-210 запротестовала с необычной для воспитанницы пнумов горячностью:

– Я уже давно его не ем и не чувствую ничего неподобающего!

Усмехнувшись, Рейш посмотрел на набережную. Девушка, поведение которой так возмутило его спутницу, замедлила шаги, поправила оранжевый кушак на талии, призывно улыбнулась Адаму, с любопытством оглядела его спутницу и, поигрывая бедрами, удалилась.

Зэп-210 искоса взглянула на Рейша, приготовилась произнести гневную тираду, но сдержалась. Через несколько секунд ее все-таки прорвало:

– Я ничего не понимаю в вашей жизни. А меньше всего понимаю тебя! Только что умильно скалился этой отвратительной девице. А мне никогда... – Она запнулась, взяла себя в руки и тихо продолжила: – Думаю, сейчас ты во всем обвинишь пресловутые «инстинкты».

Адам потерял терпение.

– Пора объяснить тебе кое-какие вещи. То, о чем ты говоришь – часть нашего естества, которая всегда влияет на поведение людей. Мужчины и женщины различаются... – Он бегло описал, как появляются на свет дети. Девушка сидела неподвижно, глядя на воду. – Так что, нет ничего неестественного в том, как люди действуют в определенных ситуациях, – закончил Рейш.

Зэп-210 молчала. Она так сжала пальцы, что костяшки побелели.

Наконец, не поднимая голову, тихо спросила:

– Кхоры в священной роще... Они занимались этим?

– Наверняка.

– И ты увел меня, чтобы я не увидела.

– Правильно. Я подумал, что такое зрелище должно смутить тебя.

Она помолчала. Потом:

– Нас могли убить.

Рейш пожал плечами.

– Да.

– А те девушки на рынке, что танцевали без одежды... Они желали заниматься этим?

– За деньги, наверное, да.

– И все жители гхиана ощущают такую потребность?

– Ну, как бы тебе сказать... в общем, большинство.

– И ты?

– Конечно. Не всегда, но время от времени...

– Тогда почему... – Девушка запнулась. – Почему ты... – Она оборвала фразу. Адам потянулся к ее руке, но она отшатнулась. – Не трогай меня!

– Извини. Не сердись.

– Ты привел меня в свой ужасный мир, оторвал от привычной жизни, притворялся добрым и ласковым. Но все время только и думал, как бы сделать со мной это!

– Нет, нет! Ты ошибаешься! У меня и в мыслях такого не было!

Зэп-210 холодно взглянула на него, подняв брови.

– Почему? Ты находишь меня омерзительной?

Адам в изнеможении поднял руки.

– Конечно, нет! На самом деле...

– Что на самом деле?

К радости Рейша, к ним подошел Кауш, и тяжелый разговор прервался.

– Ну что, хорошо провели ночь?

– Да, – облегченно сказал Адам.

Зэп-210 резко поднялась и ушла. У старика отвисла челюсть.

– Я ее чем-то обидел?

– Она сердится на меня, – пояснил Адам. – Почему – не знаю.

– Что поделаешь, такова женская натура! Но скоро, по таким же, неведомым нам причинам, она вернет тебе милость. А пока хотелось бы услышать, что ты придумал насчет гонки угрей.

Рейш с сомнением посмотрел вслед Зэп-210, которая почти бегом спешила к «Счастливому мореходу».

– Не опасно оставлять ее одну?

– Не бойся, – успокоил его Кауш. – На постоялом дворе все знают, что вы двое находитесь под моим покровительством!

– Ну, тогда вернемся к нашим угрям...

– Но гонки не начнутся до полудня!

– Вот и отлично.

Никогда еще Зэп-210 не испытывала такой ярости. Девушка ворвалась в гостиницу, промчалась через затемненную общую комнату в свой номер, резко задвинула засов, опустилась на кровать и позволила злости вырваться наружу. Минут десять она бушевала, потом стала беззвучно плакать. Слезы ручьем текли по щекам. Перед глазами встали тихие туннели со скользящими мимо фигурами, одетыми в черное. В Убежище никто не вызвал бы у нее ни гнева, ни возмущения, ни других непонятных чувств, время от времени бередивших душу на гхиане. Там бы ей снова дали дако... Она нахмурилась, стараясь вспомнить вкус хрустящих маленьких вафель, потом порывисто вскочила и принялась всматриваться в висящее на стене зеркале. Еще вчера Зэп-210 не придавала внешности особого значения. Тогда она просто оглядела себя. Лицо как лицо: глаза, нос, рот, подбородок... Теперь девушка ревностно изучала отражение. Потрогала кудрявящиеся надо лбом черные волосы, кое-как расчесала их пальцами, критически оценила результат. Она увидела незнакомку. Сразу вспомнила о наглой кокетке, окинувшей Рейша таким оскорбительно призывным взглядом. Та была одета в голубое облегающее платье, подчеркивавшее фигуру; никакого сравнения с бесформенной, уродующей ее серой блузой! Девушка стянула мерзкую тряпку, осталась лишь в рубахе. Внимательно осмотрела себя. Действительно, незнакомка! Если бы Рейш увидел ее сейчас, что бы он подумал? Мысль об Адаме привела девушку в бешенство. Самоуверенный тип, считает ее ребенком или даже хуже, каким-то ничтожеством, – не хватает слов, чтобы выразить всю оскорбительность его поведения! Она медленно провела руками по телу, вновь и вновь поражаясь происшедшим переменам. Первоначальный план – вернуться в Убежище – никуда не годится! Зужма кастчаи отдадут ее Великой тьме. Но даже если оставят в живых, снова начнут кормить дако. Она скривилась. Нет, никогда!

Ну, а как же Адам Рейш, который считает ее настолько отталкивающей, что... Она побоялась довести мысль до конца. Что с ней станет? Она опять посмотрела в зеркало. Ей стало жаль темноволосую девушку с выпирающими скулами, которая сейчас так печально глядела на нее из стекла. Сумеет она выжить в страшном мире гхиана, если убежит от покровителя?

Зэп-210 медленно натянула блузу, но решила не обматывать оранжевой тканью голову; вместо этого она завязала ее на талии, словно кушак, как делали другие девушки в Урманке. Она кинула последний взгляд на свое отражение. Неплохо! Интересно, что сказал бы Адам, увидев ее такой?

Она открыла дверь, осмотрелась и осторожно вышла. В общей комнате старуха, скорчившись, скребла пол щеткой. Услышав шаги Зэп-210, подняла голову и осклабилась. Девушка опрометью бросилась по коридору, выскочила на улицу и тут впервые заколебалась. Никогда раньше она не оставалась одна; ее охватили страх и какое-то приятное волнение. Оказавшись на набережную, невольно засмотрелась на грузчиков, разгружающих небольшую рыбацкую лодку. Бывшая воспитанница пнумов не смогла бы внятно объяснить, что ее удерживает здесь, она даже не знала, что значит «живописная сцена» и «колорит», ее просто очаровало зрелище мягко покачивающегося на воде крутобокого судна. Девушка полной грудью вдохнула свежий холодный воздух. Неважно, как она выглядит – противная, уродливая или все-таки привлекательная, – никогда она не чувствовала себя такой живой, как сейчас! Гхиан действительно дикое жестокое место (тут зужма кастчаи не лицемерили), но, прожив хоть день под золотисто-коричневыми лучами солнца, кто в здравом уме захочет вернуться в Убежище?

Зэп-210 добралась до харчевни, где попыталась найти своего спутника. Она толком не знала, что ему скажет; возможно, просто сядет рядом, окинет его неприступным гордым взглядом. Неблагодарный сразу поймет, как ошибался, пренебрегая ею! Но Рейша нигде не было видно. Девушку охватили ужасные подозрения. А вдруг он решил сбежать, избавиться от обузы? Ей захотелось крикнуть, позвать его во весь голос. Неужели никогда больше она не увидит человека, при виде которого сразу исчезали страх и неуверенность? Она повернулась, чтобы уйти, и столкнулась с высоким мясистым здоровяком в штанах из светло-коричневой кожи, свободной белой рубашке и бежевом парчовом жилете. Маленькая круглая шапочка плотно сидела на лысой голове. От неожиданности он тихо охнул, точнее, хрюкнул и остановил ее, придержав за плечи.

– Куда так спешишь, крошка?

– Никуда, – запинаясь, ответила Зэп-210. – Я искала одного мужчину...

– Считай, ты его нашла, – причем, скажем прямо, тебе позавидуют многие! Пойдем, я еще не выпил свою утреннюю порцию вина. Тогда и договоримся.

Зэп-210 застыла в нерешительности. Она осторожно попыталась выскользнуть из могучих рук, но он только сжал ее крепче. Девушка поморщилась и прекратила тщетные попытки убежать.

– Пойдем, – повторил он.

Спотыкаясь, она позволила довести себя до ближайшей кабины. Незнакомец махнул рукой; перед ним поставили кувшин вина и тарелку пирогов с рыбой.

– Ешь, – велел он ей. – Пей. Я щедро раздаю и подарки, и тумаки. – Он налил ей полный бокал. – А сейчас, прежде чем мы продолжим беседу, скажи, как дорого стоят твои услуги? Несколько твоих подружек, прознав, что я Отвиль, пытались слегка почистить мой кошелек и потом горько жалели об этом. Я тебя предупредил! Ну ладно, сколько ты берешь?

– Беру? За что? – прошептала Зэп-210.

Голубые глаза Отвиля широко раскрылись от удивления.

– Странная какая-то... Откуда ты взялась? Слишком бледная для тангов, слишком стройная для серых.

Зэп-210 опустила голову, пригубила вино, потом с отчаянием оглянулась, отыскивая взглядом Рейша.

– А ты застенчивая! – объявил Отвиль. – К тому же хорошо воспитана. Тем лучше, тем лучше...

Он начал есть. Зэп-210 снова попыталась ускользнуть.

– Сядь! – рявкнул мужчина.

Она поспешно вернулась на место.

– Пей!

Она повиновалась. Такого крепкого напитка никогда раньше пробовать не доводилось.

– Так-то лучше, – заметил Отвиль. – Теперь мы понимаем друг друга.

– Нет, – возразила девушка тихо, но решительно. – Не понимаем! Я не хочу здесь находиться! Что тебе от меня надо?

Силач снова недоуменно уставился на нее.

– Ты правда не знаешь?