Текст книги "Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 42 страниц)

Глава 12

Они сидели за столом около гостиницы «Древняя страна», потягивая легкое вино и рассматривая спешивших мимо прохожих. «Музыка – вот истинное выражение величия человеческой расы», – лениво подумал Адам. Проходя утром мимо таверны, он познакомился с мелодиями, которые предпочитают в Сивише. Их исполняли на четырех инструментах. Первый представлял из себя бронзовый ящик, усеянный конусами, обернутыми тонким пергаментом, который вибрировал, когда до него дотрагивались, и результат напоминал корнет в самой низкой тональности. Второй – вертикальная деревянная труба диаметром в один фут, с двенадцатью струнами, натянутыми над двенадцатью отверстиями, – издавал целую гамму звенящих нот. Третий – сложная конструкция из сорока двух барабанов – обеспечивал прихотливый фоновый ритм. И, наконец, деревянный изогнутый рог, из которого извергались блеющие, крякающие и визжащие звуки.

Музыка, доносившаяся из таверны, показалась вначале Рейшу чересчур простой и примитивной: постоянное повторение несложного мотива, который разнообразили лишь небольшие вариации. Несколько танцующих пар проделывали странные па: стоя лицом к лицу, с плотно прижатыми к бокам руками, они с потешной осторожностью прыгали с одной ноги на другую. Зрелище навевало невыносимую скуку. Как только мелодия стихала, люди с видимым облегчением расходились, но стоило ей зазвучать снова, и они покорно возобновляли свое монотонное развлечение.

Только прислушавшись как следует, Адам начал понимать всю сложность и изменчивую прихотливость композиции. Как здешний прогорклый черный соус, отбивавший вкус к пище, такая музыка требовала больших усилий для усвоения; чужаку никогда не постичь того восхищения и удовольствия, которое испытывали местные жители. «Наверное, – думал Рейш, – эти еле различимые вибрации и колебания требуют необыкновенной виртуозности; как видно, горожане питают слабость к расплывчатым музыкальным фразам, переходящим от взрыва страстей к нежной, еле заметной гармонии. Возможно, так проявляется реакция на близкое соседство с дирдирами».

Религия тоже многое объясняла в характере и образе мыслей уроженцев Сивиша. Дирдиры, как узнал Рейш из бесед с Анахо, не признавали никакой веры. Их человеческие подражатели, напротив, создали сложную мифологическую систему, основанную на сказании о том, что люди и Лучезарные вышли из единого изначального яйца. Ну а низшие существа – обычные люди, посещали самые разные храмы, в изобилии имевшиеся в городе. Ритуалы, как показалось Адаму, проходили в основном по единому образцу: вначале униженные поклоны, затем моление о благах и иногда предсказание результатов ежедневных состязаний с шарами. Некоторые культы до предела усложняли свои доктрины; их лексикон представлял собой изощренный метафизический язык, такой хитроумный и двусмысленный, что он удовлетворял даже вкусам здешних жителей. Другие учения, приспособленные к бытовым нуждам, были настолько упрощенными и несложными, что их адептам требовалось только осенить себя священным знаком, бросить цехины в чашу жреца, получить благословение, а потом они могли спокойно отправляться по своим делам.

Появление черного автомобиля Вудивера прервало размышления Рейша. Артило, окинув их злобным взглядом, молча кивнул на сиденья и, усевшись за руль, не отрывал глаз от дороги.

Друзья сели в машину, и она медленно повезла их через весь Сивиш. Артило ехал в юго-восточном направлении, похоже, в сторону космодрома. На границе города, где посреди пустыни ютились лишь несколько лачуг, стояли полуразрушенные склады в окружении куч из песка, гравия, кирпича и очищенного известняка. Автомобиль пересек центральную площадку и остановился у небольшой конторы, построенной из кусков битого кирпича и черных шлакоблоков.

У входа стоял Вудивер. На этот раз он был одет в просторную коричневую куртку и голубые брюки; на голове красовалась синяя шляпа. Вся его фигура излучала настороженную вежливость и неприступность. Взглянув на друзей из-под полуприкрытых век, делец приветственно поднял руку и нырнул в открытую дверь. Рейш, Траз и Анахо вышли из автомобиля, направились к конторе и тоже вошли. Шедший позади Артило вытащил из большого черного шкафа чашку чая и, с раздраженным видом отхлебывая из нее, уселся в углу комнаты.

Вудивер жестом пригласил посетителей сесть на скамью. Пока они устраивались, делец нервно расхаживал по комнате. Наконец, уставившись в потолок, заговорил:

– Я собрал кое-какие важные сведения, но боюсь, что ваш план непрактичен. Трудностей с помещением не будет – южная часть склада, как видите, прекрасно подходит, и вы при желании арендуете ее по сходной цене. Один из моих близких знакомых – заместитель суперинтенданта по поставкам на космической базе – сказал, что необходимые компоненты достать можно. Естественно, за деньги. Мы наверняка сумеем раздобыть корпус корабля там же, на складе металлолома – вам ведь не требуется особая роскошь. Наконец, без особых трудностей подберем за вполне умеренную плату группу опытных техников.

Вудивер явно готовит какой-то подвох! Опасения Адама усилились.

– Почему же вы назвали наш план непрактичным?

Толстяк растянул губы, демонстрируя такую открытость и простодушие, словно хотел доказать, что он невиннее младенца.

– Мне кажется, прибыль не оправдает риск, которому мы подвергаемся.

Рейш хмуро кивнул и поднялся.

– Извините, что отняли у вас так много времени. И большое спасибо за информацию!

– Не за что, – любезно сказал хозяин. – Желаю всего самого наилучшего в вашем начинании. Если вы, когда вернетесь разбогатевшими, решите построить великолепный дворец, надеюсь, вспомните обо мне.

– Вполне вероятно, – сказал Рейш. – Что ж, раз так...

Но Вудивер, казалось, совсем не спешил отпускать их. Елейно улыбаясь, он уселся в кресло.

– Один из моих лучших друзей занимается торговлей камнями. Он переведет ваше сокровище в цехины, если, конечно, клад – драгоценности, как я полагаю. Нет? Тогда редкие металлы? Опять не угадал? Ага! Все-таки драгоценности?

– Может быть, да, а может, и нет, – ответил Рейш. – Очевидно, сейчас каждый из присутствующих только выиграет, если мы не станем вдаваться в подробности.

На лице Вудивера появилось капризно-раздраженное выражение.

– Как раз эта неопределенность и настораживает меня! Если бы я точно знал, что меня ожидает...

– Любой, кто присоединится ко мне, – подчеркнул Рейш, – получит возможность разбогатеть.

Вудивер поморщился.

– Итак, я должен принять участие в сомнительной авантюре, надеясь на часть добычи?

– Я заплачу определенный процент перед отлетом. Если вы отправитесь с нами, – Адам задумчиво упер взгляд в потолок, прикидывая следующий ход, – либо дождетесь нашего возвращения, приобретете целый капитал.

– И что же такое, по-вашему, «капитал»?

– Я бы не хотел уточнять, иначе наверняка заподозрите меня в хвастовстве. Но, ручаюсь, вы останетесь довольны.

Из угла донеслось скептическое ворчанье Артило, но Вудивер не обратил на слугу или телохранителя никакого внимания, продолжая брюзгливо-высокомерным тоном:

– Я деловой человек и не могу действовать, основываясь на сомнительных слухах. Мне нужен залог в десять тысяч цехинов. – Он надул щеки и посмотрел на Рейша. – После их получения я немедленно приложу все усилия, чтобы начались работы по вашему плану.

– Очень хорошо, но давайте чисто теоретически предположим совершенную нелепицу – вы не достойнейший человек, а негодяй, мошенник или обманщик, повторяю, только предположим. Сейчас вы возьмете мои деньги, а потом вдруг окажется, что наш проект невыполним, и я останусь в дураках. Извините, но я согласен рассчитываться только по результатам.

Лицо Вудивера перекосилось от злости, но он не собирался уступать.

– Тогда заплатите за аренду этого помещения. Оно расположено в удобном месте, не бросается в глаза, находится вблизи космодрома, идеально подходит для спокойной работы. К тому же я могу приобрести старый корпус корабля со склада металлолома якобы для использования в качестве хранилища. Вы снимете у меня склад за символическую сумму в десять тысяч цехинов за год с предварительной оплатой.

Адам задумчиво кивнул:

– Интересное предложение. Но ведь он нам требуется только на несколько месяцев. Зачем же создавать вам лишние хлопоты? Мы найдем другое место, дешевле и с более выгодными условиями.

Толстяк сузил глаза, крепко стиснул побелевшие губы.

– Будем друг с другом откровенны. Наши интересы совпадают, по крайней мере, пока вы удовлетворяете мои запросы. Я не работаю по дешевке. Или вы платите заранее, или наши отношения прекращаются.

– Ладно, – сказал Рейш. – Мы арендуем ваш склад, и я передам вам тысячу цехинов за три месяца вперед в тот день, когда сюда доставят корпус корабля и техники приступят к делу.

– Что ж, – протянул Вудивер, – думаю, можно сделать уже завтра.

– Отлично!

– Но мне необходимы средства для покупки остова. По цене он пойдет как лом. Транспортировка за дополнительную плату.

– Хорошо. Здесь тысяча. – Рейш отсчитал деньги и положил их на стол.

Вудивер возмущенно стукнул рукой по столу.

– Вы что, издеваетесь?! Это ничтожная сумма!

– Вы не доверяете мне, почему же я должен полагаться на вас? Вы в худшем случае потеряете несколько часов, а мне приходится рисковать целым состоянием, – резко сказал Адам.

Вудивер хмыкнул и обратился к Артило:

– Как бы ты поступил?

– Бросил бы такую гиблую затею.

Толстяк снова повернулся к собеседнику и развел руками.

– Вот видите...

Рейш решительно забрал со стола драгоценные бруски.

– Что ж, до свидания! Рад был познакомиться с вами.

Ни делец, ни его слуга даже не посмотрели им вслед.

Они возвратились в гостиницу, остановив по дороге моторную повозку.

Через день в «Древную страну» приехал Артило.

– Айла Вудивер хочет вас видеть.

– Зачем?

– Он достал для вас корпус корабля и установил на старом складе. Техники уже разбирают и отчищают его. Ему нужны деньги. Зачем еще вы могли ему понадобиться?

Глава 13

Корпус, несмотря на возраст, выглядел крепким и достаточно вместительным. Бока блестели – коррозия их явно не затронула, – грязные, потемневшие иллюминаторы надежно укреплены в гнездах и загерметизированы. Пока Рейш придирчиво проверял корабль, Вудивер не мешал ему, подчеркнуто держась в стороне, со снисходительно-надменным выражением на лице. Кажется, наряды толстяка с каждым днем становились все экстравагантнее. В тот день он щеголял в темно-желтом костюме и черном кепи с алым султаном. Пряжкой для плаща служил серебряно-черный овал, разделенный по вертикали на две части. На одной половине была выгравирована стилизованная голова дирдира, на другой – человеческая. Заметив удивление Адама, делец объявил:

– Конечно, по моему внешнему виду догадаться невозможно, но по отцовской линии я принадлежу к Безупречным.

– Неужели? А ваша мать?

Вудивер скривил рот.

– Женщина из знатного северного рода.

– Девка из заведения Танга, а по крови из болотных людей, – донесся голос Артило.

Вудивер вздохнул.

– В присутствии нашего прямодушного друга невозможно предаться романтическим иллюзиям. Так или иначе, в один прекрасный день семя моего отца случайно оплодотворило утробу первой попавшейся женщины, и благодаря этому перед вами стоит субдирдир, Безупречный фиолетового ранга, а не просто Айла Вудивер, торговец песком и гравием и лучший в мире консультант по осуществлению гиблых идей.

– Нелогично, – пробормотал Анахо, – и более того, невероятно. Едва ли хоть один Безупречный сейчас сохраняет животные «примитивные принадлежности».

Лицо Вудивера мгновенно налилось кровью и побагровело. Повернувшись с неожиданным проворством, он ткнул пухлым пальцем в своего обидчика:

– Кто здесь смеет говорить о логике и вероятности? Отщепенец Анкхе ат-афрам Анахо! Кто носил голубое и алое, не подвергнувшись должным процедурам? Кто внезапно исчез с Великолепным Азарвим иссит Дардо, которого с тех пор никто не видел?

– Я больше не считаю себя субдирдиром, – спокойно отозвался Анахо. – И конечно, не претендую на убранство. Я отказался даже от своего унаследованного имущества.

– В таком случае попрошу не лезть с идиотскими замечаниями к человеку, которого незаслуженно лишили его законной касты!

Анахо отошел в сторону, с трудом сдерживая гнев. Но он прекрасно понимал, что сейчас лучше промолчать. Судя по всему, Айла преуспел в сборе информации не только о ракетах, но и о своих клиентах. Рейш многое бы отдал, чтобы выяснить, что удалось выведать пронырливому толстяку.

Лицо Вудивера постепенно приобрело нормальный цвет. Все еще хмурясь, он отвернулся от субдирдира и угрюмо предложил:

– Почему бы нам не перейти к более важным делам? Подходит вам этот корпус?

– Он великолепен, – ответил Рейш. – Мы не ожидали, что среди металлолома можно найти такое.

– Согласен с вами, – кивнул головой Айла. – Но самое трудное впереди. Мой друг с космодрома, как, впрочем, и я, не жаждет попасть в Стеклянный Короб. Однако дополнительная горсть цехинов способна творить чудеса, так что давайте перейдем к финансовой стороне дела. Я заплатил наличными из своего кармана восемьсот девяносто цехинов – по-моему, вполне разумная цена. Расходы по доставке составили триста цехинов. Арендная плата за помещение – тысяча в месяц. Итого две тысячи сто девяносто. В качестве комиссионных я беру десять процентов от общей суммы, то есть двести девятнадцать цехинов. Следовательно, вы мне должны две тысячи четыреста девять.

– Минуточку, – запротестовал Рейш. – Я же предлагал тысячу за три месяца аренды помещения, а не за один!

– Это слишком мало!

– Я плачу пятьсот, и ни цехином больше! А теперь поговорим о комиссионных, но только давайте рассуждать здраво. Вы уже получили большую прибыль от аренды склада и высокой цены за доставку, и я не вижу никаких оснований выкладывать дополнительные десять процентов за уже оплаченные услуги.

– А почему бы и нет? – вкрадчиво проговорил тихим голосом Вудивер. – Вам же выгоднее, если вы без лишних хлопот получите все из одних рук. Фактически я выполняю две роли: посредника и поставщика. Если первый может сам недорого и эффективно выполнять работу второго, почему, скажите на милость, он должен делать это бесплатно? Поручи я доставку кому-то другому, она стоила бы не дешевле, но комиссионные вы бы мне выдали без всяких возражений.

Разумные доводы; Рейш не мог, да и не пытался отрицать справедливость слов дельца, ограничившись только замечанием:

– Я не собираюсь платить больше пятисот цехинов за аренду обветшалого старого сарая, который вы бы с радостью сдали другому за двести.

Вудивер назидательно погрозил желтым пальцем.

– Надо учитывать степень риска! Ваше дело граничит с преступлением, то, чем мы занимаемся – почти воровство! Поймите меня правильно, мне нужно достойное вознаграждение – частично за оказанные услуги, частично, чтобы помочь преодолеть страх перед Стеклянным Коробом.

– Совершенно справедливо, с точки зрения ваших интересов, – заметил Рейш. – Что до меня, я хочу привести звездолет в порядок прежде чем закончатся деньги. Вы получите все цехины, которые нам удасться сохранить после сборки корабля, заправки его топливом и закупки необходимых продуктов. Я прослежу за тем, чтобы вы не остались в накладе.

– В самом деле! – Вудивер задумчиво погладил подбородок. – И сколько же у вас денег? Мне нужно знать для выработки плана действий на будущее.

– Чуть больше ста тысяч.

– Хм... Буду очень удивлен, если у вас что-то останется, когда мы закончим.

– Вот именно. Поэтому я и хочу сократить до минимума любые расходы, кроме прямых затрат на сборку.

Вудивер повернулся к Артило.

– Посмотри, как меня прижали! Все получают прибыль, кроме Вудивера! Я, как обычно, жертва собственного великодушия...

Тот лишь что-то невнятно пробурчал.

Адам отсчитал бруски.

– Пятьсот цехинов – даже чересчур щедрая плата за такой полуразвалившийся ангар. Транспортные расходы – триста цехинов. Стоимость корпуса корабля – восемьсот девяносто, но я добавлю еще десять процентов – восемьдесят девять. Итого – тысяча семьсот девять.

На широком желтом лице Вудивера отразилась целая гамма чувств. Наконец он выдавил:

– Должен вам напомнить, что желание сэкономить часто дорого обходится в будущем.

– Если вы обеспечите добросовестную и быструю работу, – возразил Рейш, – у вас не будет причин считать меня скрягой. Получите столько богатства, что вам и не снилось. Но платить я собираюсь только после завершения ремонта, так что в ваших же интересах ускорить его. Если мы напрасно истратим деньги, все окажемся в проигрыше.

На сей раз Вудивер промолчал. Он жадно смотрел на лежавшую на столе груду сверкающих брусков. Затем разделил их на пурпурные, алые и темно-зеленые, и снова пересчитал, обронив при этом:

– А вы умеете торговаться.

– К нашей обоюдной выгоде, безусловно.

Вудивер положил деньги в свой сейф.

– Что ж, корабль так корабль. Вы его получите! – Он хлопнул ладонями по своим жирным ляжкам. – Так, а теперь, насчет запасных частей и деталей... Что вам нужно в первую очередь?

– Я ничего не понимаю в технике дирдиров. Нам необходимо посоветоваться со знатоком. Вы сможете доставить сюда такого специалиста прямо сейчас?

Искоса посмотрев на Рейша, делец поинтересовался:

– Как же вы собираетесь лететь, если совсем в этом не разбираетесь?

– Я знаком с космическими кораблями ваннэков.

– Хм... Артило, привези нам Дейна Зарра из технического отдела.

И толстяк отправился к себе в контору, оставив друзей в пустом ангаре.

Анахо осмотрел корпус.

– Старый пройдоха достал хороший товар. Серия «Испра». Она уже устарела, но все же лучше, чем «Конкакс Экстра». Теперь потребуются детали и узлы от аппаратов той же марки. Это сильно ускорит и облегчит работу.

– А такое возможно?

– Конечно. Думаю, что «Испра» – лучшее из того, что смогла бы добыть желтолицая бестия. Вы только подумайте: его отец – Безупречный! Просто смешно! А вот в то, что его мать из болотных людей, я верю с легкостью. Он наверняка из кожи вон лез, чтобы выведать наши секреты.

– Не думаю, что ему так уж много удалось узнать.

– Пока мы в состоянии платить, мы в безопасности. Корабль нам достался в общем-то дешево, да и счет за аренду не особенно большой. Но следует держаться настороже: обычная прибыль его не удовлетворит.

– Не сомневаюсь, что он обведет нас вокруг пальца, – сказал Рейш. – Что ж, если в итоге мы получим исправный космический корабль, я не стану возражать. – Он снова обошел корпус, осторожно похлопывая по шершавому металлу, будто не веря своим глазам. Вот она – осуществленная мечта, залог возвращения домой! От волнения сдавило горло. Адам ощутил какую-то привязанность к этой холодной стальной громадине, несмотря на ее необычный для землянина, и даже враждебный вид.

Замерзнув, Траз и Анахо вышли из ангара, чтобы погреться в лучах полуденного солнца. Вскоре к ним присоединился и Рейш. Он вспомнил Землю, и внезапно ему показалось, что он видит все вокруг впервые. Обветшавший, мрачный Сивиш, башни города Хеи, Стеклянный Короб, отражающий бронзовый свет Карины, неясные, словно тающие контуры складов пнумов... Увы, он сейчас очень далеко от дома, на чужой планете!

Адам присел на скамью рядом с друзьями и спросил:

– А что находится в Стеклянном Коробе?

Анахо явно удивился его невежеству.

– Там устроен парк – точная копия древнего мира Сибол. Молодые дирдиры учатся в нем преследовать дичь; другие занимаются различными физическими упражнениями или отдыхают. Для зрителей сооружены специальные галереи. Добычей начинающих служат преступники. В Коробе точно такие же горы, растения, утесы и пещеры, как на Сиболе, и условия максимально приближены к действительности. Охота на человека иногда продолжается несколько дней.

– Дирдиры постарше там тоже охотятся?

– Наверное.

– А субдирдиры Безупречные участвуют?

– Иногда им разрешают.

– Интересно, они поедают свою жертву?

– Конечно!

На разбитой дороге показался черный автомобиль. Проехав по маслянистой луже и подняв тучу брызг, он остановился возле конторы. В дверях появился Вудивер – гротескный силуэт в нелепом черно-желтом наряде. Открыв переднюю дверцу, из машины вылез Артило, следом за ним с заднего сиденья с трудом выбрался какой-то старик. Его лицо выглядело осунувшимся, а замедленные осторожные движения наводили на мысль, что его избили и каждый шаг вызывает невыносимую боль. Выйдя наружу, чтобы его встретить, Вудивер быстро перекинулся с ним несколькими словами и повел к ангару.

– Дейн Зарр, – представил он старика, – он будет руководить работами по проекту. Дейн, познакомьтесь с нашим работодателем, человеком неизвестной расы. Его зовут Адам Рейш. Позади него стоит бывший субдирдир, некий Анахо, и юноша, очевидно, кочевник из степей Котана. Подробнее обо всем вы договоритесь с Рейшем.

Дейн Зарр медленно повернулся к Адаму. Его светло-зеленые глаза по контрасту с черными зрачками стоявших рядом людей казались почти прозрачными.

– Что у вас за проект?

«Итак, еще один уроженец Тчаи узнал нашу тайну», – подумал Рейш. Список лиц, посвященных в их секреты, с каждым днем увеличивается. Но другого выхода нет.

– В ангаре находится корпус звездолета. Мы хотим привести его в рабочее состояние.

Выражение лица Зарра сразу изменилось. Несколько секунд он внимательно изучал Адама. Потом направился в ангар, но быстро вернулся.

– Ваш заказ вполне осуществим, корабль можно восстановить. Я только не понимаю, зачем? – Он еще раз испытующе посмотрел на Рейша. – Это очень рискованно.

– Вудивер не выражает особого беспокойства, хотя больше всех должен опасаться именно он.

Дейн Зарр равнодушно взглянул на толстяка.

– Но он и самый изворотливый из нас. Впрочем, я ничего не боюсь. И если дирдиры попытаются забрать меня, я уж постараюсь отправить их на тот свет побольше.

– Ну-ну, не надо так, успокойтесь, – поспешно сказал Вудивер. – Дирдиры есть дидиры: необычайно деятельный и отважный народ! И разве все мы не братья, вылупившиеся из одного яйца?

Дейн Зарр угрюмо кивнул головой.

– Кто будет поставлять оборудование, инструменты и детали?

– Космодром, – сухо ответил Вудивер. – Сами не знаете?

– Нам потребуются техники, не меньше шести человек, причем абсолютно надежные люди, которые не проговорятся.

– Ну, это уж как повезет, – заявил делец. – Конечно, неприятных случайностей часто удается избежать с помощью определенных стимулов. Если Рейш не поскупится, их роль сыграют деньги. Если усмирять болтунов придется Артило, то главным аргументом станут его весомые в буквальном смысле слова доводы; если же я намекну о неприятных последствиях несдержанности, то лучшим убеждающим фактором окажется страх. Никогда не забывайте, что Сивиш – город тайн. Мои слова может подтвердить любой из присутствующих.

– К сожалению, он говорит правду, – нехотя согласился Дейн Зарр и снова окинул Рейша изучающим взглядом. – И куда же вы хотите лететь на своем космическом корабле?

Не то издевательским, не то льстивым тоном Вудивер объяснил:

– Он постоянно твердит, что владеет несметными сокровищами, которыми хочет поделиться с нами.

Дейн Зарр улыбнулся.

– Мне не нужно богатство. Платите сто цехинов в месяц – больше я ничего не потребую.

– Так мало? – возмутился толстяк. – Вы урезаете мои комиссионные!

Но Зарр не обратил на него никакого внимания.

– Вы собираетесь сразу же начать работу? – спросил он у Адама.

– Чем раньше – тем лучше.

– Тогда я составлю список того, что нам потребуется в первую очередь. – И, повернувшись к Вудиверу, Зарр поинтересовался: – Когда вы сможете привезти сюда мой заказ?

– Как только Рейш выдаст мне необходимую сумму.

– Организуйте доставку сегодня же вечером, – предложил Адам. – Деньги я принесу завтра.

– А гонорар для моего друга? – вспылил Вудивер. – Он что, должен трудиться даром? И следует заплатить охранникам склада! Разве они дежурят здесь для собственного удовольствия?

– Сколько? – коротко спросил Рейш.

Несколько секунд толстяк колебался, затем нарочито небрежным тоном сказал:

– К чему утомительные споры? Я согласен обойтись мизерной суммой: две тысячи цехинов.

– Так много? Немыслимо! Скольким людям надо дать взятку?

– Троим: заместителю инспектора и двум охранникам.

Дейн Зарр брезгливо заметил:

– Уступите ему. Я не люблю, когда торгуются. Если нужно экономить, лучше урежьте зарплату мне.

Рейш открыл рот, чтобы возразить, но передумал и, пожав плечами, горько усмехнулся.

– Хорошо. Вот две тысячи.

– Запомните, – назидательно сказал Вудивер, – вы должны оплатить инвентарную стоимость товара: трудно красть в открытую!

Вечером возле ангара разгрузили четыре моторных повозки. Рейш, Траз и Анахо относили ящики в ангар, а Дейн Зарр проверял их по накладной. В полночь появился Вудивер.

– Ну как, порядок?

– Да, по-моему, заказанные материалы уже привезли, – ответил Дейн Зарр.

– Прекрасно. – Делец подошел к Адаму и протянул ему лист бумаги. – Это счет. Напротив каждого названия товара в нем проставлены цены, и они ни обсуждению, ни уменьшению не подлежат.

Прерывающимся шепотом Рейш назвал общую сумму:

– Восемьдесят две тысячи цехинов?!

– А чего вы ожидали? – небрежно спросил Вудивер. – Сюда еще не включено мое вознаграждение. Вместе с ним выходит девяносто две тысячи.

– Здесь все, что нам необходимо? – с надеждой спросил Адам у Дейна Зарра.

– К сожалению, нет.

– И сколько времени потребуется для сборки корабля?

– Два или три месяца. Может быть и больше, если детали и запасные части сильно повреждены.

– Сколько мне придется платить техникам?

– Двести цехинов в неделю. Они, в отличие от меня, нуждаются в деньгах.

У Рейша перед глазами вдруг встала картина Карабаса: серо-коричневые горы, огромные бурые камни, колючие кустарники, вызывающие холодную тоску и страх огоньки по ночам. Он вспомнил их мучительный переход через Предгорья, ловушку для дирдиров в Пограничном лесу, стремительный бег к «Вратам Огней». Девяносто тысяч цехинов – почти половина их добычи... Если деньги станут исчезать слишком быстро, а Вудивер продолжит так же нагло и щедро раздавать взятки, что тогда? Адам не хотел даже думать об этом.

– На следующий день я принесу требуемую сумму.

Вудивер довольно кивнул.

– Хорошо. Иначе товар завтра же ночью возвратится на склад.