Текст книги "Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 42 страниц)

Глава 19

Перед особняком Вудивера стоял белый автомобиль. Безупречный соединил цепь с кольцом на открытом сиденье позади. Рейш рассматривал величественное создание с удивлением, смешанным с ужасом: его рост достигал около семи футов, к шишковидным выростам по обеим сторонам уродливо вытянутого черепа прикреплены искусственные отростки. Цвет кожи мертвенно-белый, словно краска, покрывавшая корпус машины, в которой они прибыли. Ни единого волоска на голове; нос напоминает клюв. И все же, несмотря на такой странный вид и модифицированные половые органы, он оставался человеком, предки которого прилетели с Земли. Из дома быстрым шагом, то и дело спотыкаясь, вышли Анахо и Траз; за ними, то и дело дергая за обмотанные вокруг шей узников цепи, спешил Хисзю. Вскоре появились еще два субдирдира из элитной касты. Они прикрепили концы железных пут к скамье в кузове. Безупречный что-то прошепелявил Анахо и знаком приказал занять место в машине. Затем, не оборачиваясь, сел к остальным представителям знати.

– Влезай на заднее сиденье, иначе нас потащат за автомобилем, – пробормотал Анахо.

Втроем они кое-как уселись, ухватившись за кольца, к которым прикрепили их ошейники. Так, с позором, друзья покинули дом Вудивера. Черный лимузин толстяка ехал следом на расстоянии около пятидесяти ярдов. За рулем вырисовывалась огромная фигура владельца.

– Он хочет, чтобы о его заслугах узнали дирдиры и это повлияло на статус. Он помог важной охоте и надеется занять некое место в обществе, – объяснил субдирдир.

– Я совершил ошибку, – хрипло сказал Рейш, – вел себя с Вудивером, как с человеком. Следовало поступить с ним как со зверем, и мы бы не попали в такое положение.

– Да, хуже трудно даже представить...

– Куда мы направляемся?

– В Стеклянный Короб, куда же еще?

– Нас даже не выслушают, не дадут возможность высказаться?

– Конечно нет, – резко ответил Анахо. – Ты полуживотное, а я отщепенец!

Белый автомобиль въехал на площадь и остановился. Из него вышли субдирдиры и застыли, вглядываясь в небо. К ним подошел полный немолодой мужчина в роскошном темно-коричневом одеянии: все в нем указывало на высокий статус и явное тщеславие.

В искусно завитых волосах сверкали драгоценности. Он непринужденно обратился к субдирдирам. Те, подчернуто игнорировали его около минуты, и наконец удостоили ответом.

– Это Эрлиус, правитель Сивиша, – сообщил Анахо. – Он тоже хочет участвовать. Кажется, мы в высшей степени важные объекты охоты.

Вокруг стали собираться жители Сивиша. Они образовали широкий круг, с любопытством рассматривая пленников и отступая всякий раз, когда субдирдиры бросали взгляды в их сторону.

Вудивер оставался в своей машине, стоявшей на расстоянии около пятидесяти ярдов от толпы; он, видимо, тщательно обдумывал ситуацию. Наконец вылез и сделал вид, что внимательно изучает какой-то свиток. Заметив толстяка, Эрлиус сразу отвернулся.

– Только посмотри на них, – прошептал Анахо. – Они страшно ненавидят друг друга: Вудивер насмехается над Эрлиусом, намекая, что у него нечистая кровь, а тот мечтает увидеть жирную жабу в Стеклянном Коробе.

– Что ж, я тоже не прочь полюбоваться таким зрелищем. Кстати, раз уж речь зашла о Коробе, кого мы ждем?

– Командиров «тсау'гша». Не волнуйся, ты очень скоро окажешься там!

Рейш дернул за цепь. Субдирдиры предостерегающе посмотрели в его сторону.

– Странно, – пробормотал Адам, – надо что-то делать… А как же незыблемые традиции? Что случится, если я крикну «хс'аи, хс'аи, хс'аи» или как там это произносится? Потребую решения арбитра?

– «Др'сса, др'сса, др'сса»!

– Что произойдет, когда я это сделаю?

– Поверь мне, твое положение не изменится к лучшему. Арбитр найдет тебя виновным. Результат неизменен – Стеклянный Короб!

– А если я не соглашусь с его приговором?

– Ты должен будешь драться и в конце концов погибнешь.

– Никого нельзя арестовать без обвинения?

– Теоретически да, – коротко бросил Анахо. – Традиция! Кого ты хочешь призвать к ответу? Вудивера? Напрасный труд. Он тебе ничего не предъявлял, а только оказал помощь в нашей поимке.

– Посмотрим.

Траз указал на небо.

– А вот и дирдиры.

Анахо стал рассматривать снижающееся судно.

– «Шлем Тхиза». Если здесь замешаны члены их клана, разбирательство продлится совсем недолго: они могут даже объявить, что никто, кроме них, не имеет права охотиться на преступников.

Услышав Анахо, Траз крепко сжал свои оковы. Охваченный гневом юноша процедил что-то сквозь зубы, повернулся и стал наблюдать за посадкой. Толпа подалась назад, расступясь перед величественным кораблем. Он приземлился в пятьдесяти футах от белого автомобиля. Появилось пятеро Лучезарных: Великолепный и четыре создания более низкой касты.

Безупречный поспешил к ним, но дирдиры проигнорировали его точно так же, как он сам раньше поступил с Эрлиусом.

Несколько минут Великолепный молча разглядывал Рейша, Траза и Анахо, затем подозвал знаком Безупречного и что-то произнес.

Вперед выступил Эрлиус; он приветствовал своих повелителей, согнувшись в три погибели и тряся головой, но прежде чем правитель Сивиша успел заговорить, выскочил Вудивер, заслонив своим массивным телом соперника, которому пришлось отступить.

Толстяк высокопарно заговорил:

– Перед вами, о могучие мужи Тхиза, преступники, разыскиваемые для охоты. Я в немалой степени способствовал их поимке. Прошу учесть при награждении!

Дирдиры уделили ему лишь несколько секунд внимания. Вудивер, ничего другого и не ожидавший, поклонился, театрально растопырил руки и отошел в сторону.

К пленникам подошел Безупречный и отстегнул от колец. Адам ухватился за освободившуюся цепь. Безупречный сурово взглянул на него; его бледное лицо обрамляли искусственные отростки. Адам шагнул вперед, его сердце учащенно забилось. С большим трудом поборов желание бежать, он медленно направился к дирдирам и остановился в шести футах от них – так близко, что чувствовал странный резкий запах, исходящий от существ. Они равнодушно смотрели на пленника.

Рейш громко произнес:

– Др'сса др'сса, др'сса.

Дирдиры зашевелились, удивленно повернули головы.

– Др'сса, др'сса, др'сса! – снова прокричал он.

Великолепный заговорил гнусавым, похожим на звуки гобоя, голосом:

– Почему ты воззвал «др'сса»? Ты полуживотное и не можешь...

– Я человек! Вот почему я прокричал «др'сса».

Подскочил Вудивер и, размахивая руками, презрительно крикнул:

– Да он просто сумасшедший!

Дирдиры, казалось, застыли в растерянности.

Рейш обратился к ним:

– Кто меня обвиняет? В каком преступлении? Я хочу, чтобы он вышел вперед и объявил открыто. Пусть нас рассудят!

Великолепный произнес:

– Ты взываешь к священному обычаю, который сильнее презрения или отвращения. Поэтому тебе не отказывают в арбитраже. Кто выступает против данного полуживотного?

Заговорил Вудивер:

– Я обвиняю Адама Рейша в богохульстве, в том, что он ставит под сомнение основы доктрины Двойного Генезиса, считает себя равным высшей расе. Он заявляет, что субдирдиры не происходят от Второго Йолка, называет их мутантами-выродками. Он настаивает на том, что люди зародились не на Сиболе, а на другой планете. Такие утверждения противоречит официальным взглядам и является ересью. От него исходит зло, он лжец и провокатор! – Перечисляя грехи Рейша, делец постукивал своим толстым указательным пальцем. – Вот мои обвинения!

Закончив говорить, Вудивер улыбнулся дирдирам, словно закадычным друзьям, повернулся и закричал собравшимся: – Отойдите! Не толпитесь так близко от высоких особ!

Дирдир прошепелявил, обращаясь к Рейшу:

– Ты отвергаешь его обвинение как ложное или нет?

Адам не знал, что сказать. Придется сделать очень непростой выбор. Опровергнуть слова Вудивера – значит, согласиться с доктриной субдирдиров. Подумав, он осторожно произнес:

– По существу, мне вменяют в вину неортодоксальные взгляды. Это преступление?

– Конечно, если так решит арбитр.

– А если они верны?

– Тогда тебе придется призвать его самого к ответу. Подобный поворот дела может показаться странным при нынешних обстоятельствах, но такова традиция и нельзя поступать вопреки ей.

– Кто выступит арбитром?

Белое и блестящее, словно полированная кость, лицо Великолепного не выражало никаких эмоций, его голос также звучал бесстрастно:

– В данном случае я назначаю вот этого Безупречного.

Тот вышел вперед и, подражая дирдирам, прогнусавил:

– Я буду краток. Обычные формальности здесь неуместны. – Затем он обратился к Рейшу: – Ты отвергаешь обвинения?

– Я не принимаю их и не отрицаю; в них мало смысла.

– Мое мнение таково: твое заявление носит уклончивый характер, что еще больше подтверждает твою злонамеренность. К тому же ты ведешь себя непочтительно и вызывающе. Ты виновен.

– Если меня не заставят силой, я отказываюсь принять такое решение! – воскликнул Адам. – Я призываю вас к ответу!

Арбитр с презрением и отвращением взглянул на него.

– Ты заявляешь это мне, Безупречному?

– Видимо, другого способа доказать свою правоту у меня нет.

Безупречный повернулся к Великолепному.

– Обязан ли я в таком случае вызвать его на поединок?

– Да, обязан.

Безупречный смерил взглядом Рейша.

– Я прикончу тебя с помощью рук и зубов, как подобает истинному субдирдиру.

– Что ж, давай. Но сначала освободите мне шею.

– Снимите цепь! – скомандовал Великолепный.

Безупречный начал раздраженно протестовать:

– Какая вульгарность! Биться перед толпой каких-то полуживотных ниже моего достоинства!

– Не возражать! – приказал Великолепный. – Это я, Глава охотников, рискую потерять свой трофей. Начинайте поединок.

С Рейша сняли цепь. Адам стал разминать мускулы, надеясь быстро восстановить силы. Он провисел целую ночь на вытянутых руках и ощущал себя разбитым. Субдирдир шагнул вперед; Рейш сразу приготовился.

– Каковы правила? – спросил он. – Не хочу использовать запрещенные приемы.

– Здесь нет запрещенных приемов, – отозвался Безупречный. – Мы будем драться по охотничьим правилам. Ты – моя дичь! – И издав дикий вопль, он кинулся на Рейша.

Однако субдирдир не подготовился как следует к атаке. Адам ощутил прикосновение тела, состоявшего, казалось, из одних тугих мускулов и сухожилий; он уклонился, почувствовал, как его полоснули искусственные когти, попытался захватить руки нападавшего, но не смог. Рейш сильно стукнул его ниже уха, потом попытался попасть в солнечное сплетение, но промахнулся. Зрители затаили дыхание. Безупречный опять бросился на Адама, но на него обрушился новый мощный удар, и он зашатался. Вудивер больше не мог себя сдерживать. Он выскочил, ударил Адама по голове. Траз гневно закричал, хлестнул своими оковами по лицу толстяка. Тот взвыл и грузно рухнул на землю. Анахо накинул цепь на его жирную шею и стал затягивать. Подскочил один из субдирдиров, вырвал импровизированное оружие у пленника. Вудивер остался лежать, тяжело дыша, с посеревшим лицом.

Воспользовавшись неожиданной помощью, Безупречный схватил Рейша и повалил. Сильные, словно стальная проволока, пальцы сковали движения; острые длинные зубы вонзились в шею. Адам освободил руки и со всей силы ударил субдирдира по ушам. Тот издал хриплый вопль и выгнулся, обезумев от боли. На секунду он обмяк. Рейш навалился на скользкого как белый угорь противника, и начал колотить по черепу. Он оторвал искусственные отростки, затем резко повернул его голову. Она безжизненно повисла, по телу пробежала дрожь. Вскоре Безупречный затих.

Рейш поднялся на ноги. Он весь дрожал и шатался от усталости.

– Я оправдан.

– Обвинения толстого полуживотного недействительны, – объявил дирдир. – Его можно призвать к ответу.

Адам повернулся, собираясь уйти.

– Стой! – раздался гортанный голос Великолепного. – Есть еще желающие выступить против него?

Дирдир из элитной касты с блестящими, как кристалл, задранными отростками выступил вперед и обратился к возглавлявшему разбирательство собрату:

– Это животное еще взывает «др'сса»?

С трудом переводивший дыхание Адам резко повернулся к говорившему:

– Ты животное, я – человек!

– Ты будешь просить рассудить вас? – спросил Великолепный. – Если нет, следуй за мной.

У Рейша упало сердце.

– Что еще мне предъявляется?

– Я обвиняю тебя в том, что ты и твои соучастники пробрались в наш охотничий заповедник и там злодейски убили членов клана Тхиз, – сказал дирдир из элитной касты.

– Я отклоняю обвинение, – громко заявил Адам.

Тот посмотрел на Великолепного.

– Прошу вас рассудить данное дело. А также отдать мне животное вместе с приспешниками и объявить, что на них имеют право охотиться только члены нашего клана.

– Я берусь его рассудить, – прошепелявил Великолепный. Повернувшись к Рейшу, он гнусаво произнес: – Ты проник в Карабас – это истина!

– Я был там. Никто мне не запрещал.

– Всем известно, что такое возбраняется. Ты предательски напал на нескольких дирдиров – и это также истина!

– Я не трогал тех, кто не бросался на меня первым. Если твои сородичи желают вести образ жизни диких зверей, они должны отвечать за последствия.

В толпе раздались крики удивления и, как показалось Рейшу, одобрения. Великолепный сурово оглядел собравшихся. Возгласы моментально прекратились.

– Охота – обычай дирдиров. Свойство полуживотных, неотъемлемая часть их естества – служить в качестве дичи!

– Я не полуживотное, – заявил Адам. – Я человек и не позволю превращать себя в объект травли. Если хищник нападет, я убью его!

Костистое бледное лицо Великолепного не отразило никаких чувств. Однако его отростки поднялись, начали светиться.

– Решение должно опираться на традиции, – объявил он. – Я нахожу данное полуживотное виновным. Разбирательство закончено. Существо следует поместить в Стеклянный Короб.

– Я не признаю ваше решение! – вскричал Рейш.

Выступив вперед, он нанес удар по голове Великолепного. Холодная и упругая кожа дирдира покрывала твердый, словно панцирь черепахи, череп. Адам сильно ушиб руку. Отростки напряглись как провода; создание издало тонкий свист. Толпа замерла. Полная тишина.

Великолепный вытянул громадные руки, будто желая схватить, разорвать врага. Он испустил угрожающий рык и приготовился к прыжку.

– Подождите, – сказал Рейш, попятившись. – Есть правила боя?

– Нет. Я сам решаю, каким способом убить дичь.

– А если я вас одолею, я и мои друзья считаются оправданными?

– Да.

– Предлагаю сразиться на саблях.

– Мы будем драться, как сейчас стоим.

– Хорошо.

Борьба оказалась короткой и никак не походила на поединок. Быстрый и массивный как тигр, дирдир сразу устремился вперед. Рейш отступил на два шага, и в этот момент Великолепный бросился на него. Адам ухватил его за крепкое, словно камень, запястье и нанес удар ногой в корпус. Упав на спину, перебросил противника через себя. Тот ударился затылком и беспомощно лежал, не в силах оправиться от изумления. Рейш сразу же прыгнул на него и крепко прижал когтистые лапы. Великолепный извивался, стараясь скинуть человека. Адам колотил его головой о землю, пока не треснул череп; из него стала сочиться светло-зеленая жидкость. С трудом переводя дыхание, Рейш произнес:

– Ты отменяешь приговор?

Великолепный жалобно закричал – странный воющий звук, не выражавший свойственных людям эмоций. Адам продолжал бить жесткую белую голову.

– Отменяешь приговор?

Дирдир невероятным усилием попытался сбросить с себя Рейша, но тщетно.

– Ты победил. Мое решение недействительно.

– Я и мои друзья больше ни в чем не обвиняются? И мы продолжим заниматься своими делами, не боясь преследований?

– Да.

Рейш обратился к Анахо:

– Могу я этому верить?

Тот ответил:

– Да, таков обычай. Если тебе нужен трофей, вырви у него отростки.

– Мне не нужен трофей.

Адам поднялся, с трудом переводя дыхание. Зеваки смотрели на него с благоговейным трепетом и страхом. Эрлиус поспешно ушел. Айла начал медленно отступать к своему черному автомобилю.

Рейш поднял руку.

– Вудивер, твои обвинения оказались ложными, и ты сейчас мне ответишь за все.

Толстяк выхватил лучемет. Траз выпрыгнул вперед и повис на его громадной руке. Выстрелив, Вудивер обжег себе ногу, взвыл от боли и упал. Анахо забрал оружие, а Рейш, накинув цепь на жирную шею, резко дернул.

– Пошли! – Он двинулся к черному автомобилю, сквозь толпу поспешно расступающихся зрителей.

Толстяк протиснулся в машину и, горестно стеная, свалился на сиденье, как мешок.

Анахо запустил мотор; они покинули овальную площадь.

Глава 20

Друзья подъехали к ангару. Из-за отсутствия Дейна Зарра рабочие и техники не пришли. Помещение казалось пустым и заброшенным; лишь космический корабль, который, казалось, полностью готов к полету, стоял на подпорках.

Они завели Вудивера внутрь, словно задиристого быка, и привязали между столбами. Самозванный субдирдир не переставал жалобно охать.

Несколько минут Рейш молча смотрел на него. К сожалению, толстяк еще нужен им, но даже в таком состоянии опасен; несмотря на все свои показные страдания, он не переставал исподлобья следить за Адамом.

– Вудивер, – наконец объявил Рейш, – ты едва не погубил меня.

Огромное тело Айлы затряслось от рыданий; сейчас он казался омерзительным ребенком-переростком, дрожащим от страха перед наказанием.

– Хотите пытать меня, а потом убить?

– Ты читаешь мои мысли. Но у меня есть гораздо более важное дело: закончить строительство звездолета и возвратиться на Землю с сообщением об этой адской планете. Ради такой цели я даже откажу себе в удовольствии наблюдать за твоей смертью.

– Что ж, – как ни в чем ни бывало заявил Вудивер, словно разговаривал с деловым партнером, – тогда все остается по-прежнему. Уплати мне деньги, и мы продолжим работу.

Рейш от изумления вначале даже не нашелся, что сказать. Он засмеялся, ошеломленный потрясающей способностью толстяка мгновенно менять тон.

Но Анахо и Траз не были настроены на веселье. Субдирдир ткнул палкой в огромный рыхлый живот.

– Вспомни прошлую ночь! – мрачно сказал он. – Вспомни пытки током и плетеный кнут...

– Вспомни Дейна Зарра и его несчастных детей! – добавил юноша.

Вудивер бросил умоляющий взгляд на Рейша.

– Кто из вас здесь имеет решающий голос?

Адам медленно произнес, тщательно подбирая слова:

– У каждого из нас более чем достаточно причин для ненависти. Ты ведь не настолько глуп, чтобы рассчитывать на пощаду, и...

– Он узнает, что такое страдание, – процедил Траз.

– Ты останешься жить, – объявил Рейш, – но только для того, чтобы служить нашим интересам. Если прекратишь приносить пользу, я перестану тебя защищать.

В глазах Вудивера вновь показался холодный зловещий блеск.

– Хорошо.

– Я хочу, чтобы ты нанял компетентного главного техника вместо Дейна Зарра, и как можно быстрее!

– Такой обойдется дорого, слишком дорого, – отозвался делец. – Нам повезло с Зарром.

– Ты виноват в том, что его уже нет, – едва сдерживаясь, сказал Рейш.

– В жизни мы часто допускаем ошибки, – согласился Вудивер. – Да, это была ошибка... Однако выход есть: я знаю подходящего человека. Но предупреждаю: он стоит много, очень много цехинов!

– Сумма не имеет значения. Во-первых, нам нужен лучший специалист. Во-вторых, я хочу, чтобы ты снова вызвал сюда технический персонал. По телефону, конечно.

– Здесь не предвидится никаких затруднений, – дружелюбно улыбаясь, заявил Вудивер. – Работу выполнят быстро и четко!

– Ты должен немедленно организовать доставку всех необходимых материалов и оборудования, возместить расходы и выдать жалование.

– Что? – взревел Вудивер.

– Далее, – спокойно продолжал Рейш, – мы будем держать тебя здесь на цепи. За свое питание и пребывание на нашем попечении ты станешь платить тысячу... нет, лучше две тысячи цехинов в день.

– Платить? Вы, как видно, решили совсем доконать несчастного больного Айлу!

– Ты принимаешь наши условия? Если нет, я разрешу Анахо и Траза убить тебя: каждый из них предвкушает возможность поквитаться со своим мучителем.

Вудивер выпрямился.

– Я согласен, – произнес он важно. – Ну а теперь, раз уж приходится финансировать реализацию ваших бредовых идей и терпеть страшные убытки, надо скорее приступить к работе. Поверьте мне, день, когда вы, наконец, исчезнете навсегда, станет самым счастливым в моей жизни! А сейчас побыстрее освободите меня от цепей, чтобы я мог позвонить.

– Ты никуда не пойдешь. Мы принесем телефон, – объявил Адам. – Теперь скажи, где ты держишь деньги?

Толстяк в ужасе выпучил глаза.

– Деньги?! Не надо так зло шутить с бедным Вудивером!

ПНУМЫ

Глава 1

В ангаре на краю солончаковых равнин Сивиша на маленькой табуретке примостился Айла Вудивер. Надетый на него железный ошейник соединяла с натянутым вдоль верха стены кабелем длинная цепь. Так он мог передвигаться, волоча ее за собой, от стола до каморки в углу, где он спал.

Айлу сделали пленником в его собственных владениях. Казалось, такая вдвойне ужасная ситуация должна вызывать у своенравного субдирдира приступы неистовой злобы. Однако он смирно сидел на табуретке; жирные ягодицы свисали, как вьючные сумки, а на лице застыла нелепая улыбка мученика.

Возле космического корабля, занимавшего большую часть помещения, стоял Адам Рейш и не отрывал взгляда от Вудивера. Странная безмятежность Айлы тревожила его гораздо сильнее, чем ярость, которую он ожидал увидеть. Остается надеяться, что такие бы планы ни строил коварный толстяк, он просто не успеет их осуществить. Наладка звездолета близилась к завершению; примерно через неделю Адам собирался покинуть древнюю планету Тчаи.

Вудивер развлекал себя плетением кружев; время от времени он подносил их к глазам и любовался рисунком – живое воплощение терпения и благодушия!

Вошел Траз. Он хмуро посмотрел на пленника и, верный нехитрой философии своих соплеменников, кочевников Эмблемы, потребовал:

– Избавься от него! Прикончи прямо сейчас, и конец!

Рейш неодобрительно хмыкнул:

– Он прикован за шею и ничего дурного нам не делает.

– Как бы не так! Забыл уже его фокусы?

– Я не могу убить без причины.

Траз презрительно буркнул что-то и, громко топая, вышел, выказав свое отношение к непостижимому мягкосердечию товарища.

– На сей раз я полностью согласен с нашим юным сыном степей: настало время жирной скотине получить по заслугам! – объявил субдирдир Анахо.

Вудивер, догадываясь о сути разговора, кротко улыбнулся. «А он похудел», – подумал Рейш. Некогда пухлые щеки болтались словно пустые мешки; большая верхняя губа нависала как клюв над острым маленьким подбородком.

– Ты только посмотри на его мерзкую ухмылку! – прошипел Анахо. – Дай ему только волю – сварил бы нас заживо! Уничтожь его немедленно!

Рейш попытался его успокоить:

– Через неделю мы улетим. Как он нам навредит, прикованный, беспомощный?

– Он Вудивер! Этим все сказано!

– Нельзя забить его, как скотину.

Анахо молча воздел руки и последовал за Тразом. Рейш зашел внутрь корабля и несколько минут наблюдал за погруженными в свою работу специалистами. Они занимались очень тонкой процедурой балансировки энергетических насосов. Адам ничем не мог им помочь. Технология дирдиров, как, впрочем, и их психология, были выше его понимания. Они целиком основывались на интуитивных посылках; в любом случае, поведение представителей этой диковинной расы свидетельствовало о полном отсутствии логики.

Сквозь высокие окна пробивались темно-янтарные лучи солнца. Приближался закат. Вудивер неторопливо отложил в сторону свое рукоделие. Дружелюбно кивнув Рейшу, он направился в свой уголок, таща за собой лязгающую цепь.

Главный техник Фио Хачо и его команда покинули звездолет. Они отправились ужинать. Адам прижал ладони к холодной шершавой стали корпуса, словно желая удостовериться в его реальности. Еще неделя – а потом космос, возвращение на Землю! Перспектива казалась ему нереальной; за годы скитаний по Тчаи родная планета превратилась в причудливое видение.

Рейш заглянул в кладовку, взял кусок колбасы и вышел на порог. Карина-4269 низко висела в небе, заливая солончаковые равнины желтым светом; каждый пучок травы отбрасывал длинную тень.

Две таинственные фигуры, которые он в последнее время часто видел на закате, сегодня, кажется, не появились.

Пейзаж отличался своеобразной, навевающей печаль, красотой. На севере лежал Сивиш – беспорядочное скопление домов, окрашенное солнцем в рыжевато-коричневые тона. На востоке за проливом высились шпили города дирдиров Хеи; над всеми зданиями доминировал неясно вырисовывавшийся Стеклянный Короб.

Рейш присоединился к друзьям. Они сидели на скамейке и бросали камешки в лужу: Траз, с резкими, словно вытесанными из камня, чертами, молчаливый, поджарый, мускулистый, и Анахо – тощий, как угорь, на голову выше Адама, бледнокожий, с хрупкой внешностью, удлиненным лицом. Насколько немногословен первый, настолько болтлив второй. Кочевник осуждал высокомерие субдирдира, а тот считал юношу грубым и неотесанным. Но иногда они приходили к согласию – например, оба только что в один голос требовали избавиться от Айлы Вудивера. Но Рейш гораздо больше опасался дирдиров. Через окна ангара они со своих башен могли наблюдать за сооружением корабля. Их бездействие казалось таким же неестественным, как фальшивая улыбка посаженного на цепь толстяка, и Адам боялся, что существа вынашивают какие-то зловещие планы.

– Почему нас оставили в покое? – подозрительно спросил он. – Они ведь должны знать, что мы здесь.

– Поведение Лучезарных предсказать невозможно, – отозвался Анахо. – Допустим, они потеряли к тебе интерес. Что для них люди? Просто паразиты! Они предпочитают выкуривать подземных жителей из их нор. Думаю, тебя больше не считают объектом, достойным внимания.

Адама его слова не вполне убедили.

– А фунги или пнумы, что приходят шпионить за нами? Вряд ли они выбираются сюда на прогулку...

Он говорил о двух неясных фигурах, которые в последнее время замечал на солончаковых равнинах. Сухопарые создания в плащах и широкополых шляпах черного цвета всегда становились спиной к солнцу.

– Нет, это не они. Фунги ходят только поодиночке, – сказал Траз, – а пнумы не появляются при дневном свете.

– Тем более так близко от Хеи, ведь они боятся дирдиров, – заметил Анахо. – Остаются их выкормыши, или, скорее всего – гжиндры [11]11
  Выкормыши – представители человеческой расы, которые десятки тысяч лет существовали под эгидой пнумов и переняли особенности поведения и мышления своих хозяев.
  Гжиндры – выкормыши, изгнанные из подземного мира, как правило, за «непристойное поведение», скитаются по поверхности планеты Тчаи, агенты пнумов.


[Закрыть].

Во время своего первого появления существа стояли, пристально разглядывая склад, пока Карина-4269 не скрылась за базальтовыми скалами, и словно растворились в наступившем мраке. Казалось, их привело сюда что-то большее, чем простое любопытство. Они заставили Рейша нервничать, но он не знал, как их отвадить.

На следующий день шел мелкий дождь и стоял туман; странные гости не пришли. Через сутки небо стало ясным, и на закате неизвестные снова наблюдали за ангаром, вселив в Рейша настоящее беспокойство. Один из непреложных законов Тчаи – слежка всегда предвещает неприятности.

Солнце почти опустилось.

– Если сегодня они собираются появиться, – сказал Анахо, – то сейчас как раз самое время.

Рейш изучал солончаковые равнины через сканскоп [12]12
  Сканскоп – фото-увеличительное устройство.


[Закрыть].

– Там ничего нет, даже ящериц, только трава и кусты.

Траз, не оборачиваясь, указал через плечо:

– Вот они!

– Черт возьми, – буркнул Адам. – Я только что туда смотрел! – Он подкручивал увеличение на приборе, пока участившийся от волнения пульс не заставил фигуры на экране дергаться и подпрыгивать. – У них обычные руки, – сказал Адам наконец. – Значит, выкормыши пнумов.

Анахо взял у него сканскоп.

– Нет, это их отщепенцы, изгнанные из туннелей на поверхность за недостойное поведение – гжиндры. Торговля идет только через них. Сами пнумы никогда не участвуют в подобных делах.

– Зачем они пришли сюда? Нам от их хозяев ничего не нужно!

– Зато, как видно, им что-то нужно от нас.

– Возможно, ждут появления толстяка, – предположил молодой кочевник.

– На закате, в одно и то же время?

Траза неожиданно осенило, и он решил проверить свою идею. Юноша встал, прошел мимо старой конторы Вудивера, маленькой хибары из кирпича и необработанного камня, и оглянулся. Миновал еще сто ярдов, добрался до равнины и снова посмотрел на ангар. Потом помахал рукой, подзывая Рейша и Анахо. Они присоединились к своему товарищу.

– Взгляните-ка, – предложил Траз. – Теперь понятно, кто общается с гжиндрами.

На фоне черной деревянной стены виднелся мигающий лучик золотистого света.

– Там как раз каморка Вудивера.

– Толстый желтокожий негодяй им сигналит! – злобно прошипел субдирдир.

Рейш глубоко вздохнул, подавив ярость: глупо ожидать от Вудивера, прирожденного лжеца и интригана, другого поведения. Сдержавшись, он ровным голосом спросил Анахо:

– Ты можешь разобрать, что он передает?

– Да. Распространенный код. «...Справедливая... компенсация... за... выполненную работу... теперь... подходящее... время...» – Вспышки прекратились. – Вот и все.

– Он заметил нас через щель, – пробормотал Адам.

– Или у него просто нет больше света, – предположил Траз.

Карина-4269 скрылась за холмами на горизонте. Взглянув на равнину, Рейш обнаружил, что гжиндры исчезли так же таинственно, как и появились.

– Пойдемте-ка лучше побеседуем с Вудивером, – предложил он друзьям.

– Он скажет нам все, что угодно, кроме правды, – заметил Анахо.

– Не сомневаюсь. Но можно кое-что узнать по тому, о чем он умолчит.

Они вошли в ангар. Вудивер, вновь занятый плетением кружев, встретил их приветливой улыбкой:

– Должно быть, приближается время ужина.

– Не для тебя.

– Что? Меня уже отказываются кормить?! К чему доводить дело до крайности?

– Зачем ты посылал сигналы гжиндрам?

Толстяк в ответ лишь вздернул безволосые брови.

– Коммерция. Иногда я веду дела с подземными жителями.

– Какие?

– Разные, друзья мои, разные. Сегодня я извинялся за нарушение определенных обязательств. Хотите испортить мою безупречную репутацию?

– Какие договоренности ты не смог выполнить?

– Нет уж, – огрызнулся Вудивер. – Позволь мне держать свои маленькие секреты при себе.

– Я ничего тебе не позволю, – отрезал Адам. – Мы видим, что ты замышляешь какую-то новую пакость.

– Ба! Что за несуразица! Как можно что-то планировать в таком состоянии, сидя на цепи? Уверяю вас, мое нынешнее положение никак нельзя назвать достойным, я считаю, что заслуживаю лучшего.

– Если что-то произойдет, тебя повесят на той же цепи метрах в двух над землей. Тогда уж от твоего достоинства ничего не останется.

Вудивер с брезгливой гримасой махнул рукой и перевел взгляд на корабль.

– Похоже, вы добились прекрасных результатов.

– Тебя за это благодарить не приходится.

– Ах! Ты недооцениваешь мою помощь! Кто, приложив столько усилий, за ничтожную прибыль достал тебе корпус? Кто все устроил и организовал? Кто подарил свой бесценный опыт?

– Тот же человек, который заграбастал наши деньги и бросил партнеров в Стеклянный Короб, – ответил Рейш.

Он пересек ангар и опустился на стул. Траз и Анахо присоединились к нему. Друзья не отрывали глаз от Вудивера. Оставшись без ужина, толстяк, надувшись, молчал.