Текст книги "Тчаи: Сага странствий (переработанный перевод)"

Автор книги: Джек Холбрук Вэнс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 42 страниц)

– Что делать с ваннэком?

– Пусть отправляется куда хочет. Я не собираюсь его убивать.

– Большая ошибка, – презрительно фыркнул Анахо. – Следует без промедления уничтожить отвратительное животное.

– К вашему сведению, – значительно сказал Зарфо, – главная база ваннэков, Ао-Хаха, располагается у озера Фалас. Скорее всего, где-то рядом.

Рейш поднялся на переднюю палубу. В полумиле виднелись невысокие холмы, дальше простирались болота. Высадиться на краю трясины – не очень приятная перспектива... К радости Рейша ветер переменился – теперь он дул с востока, и корабль медленно повернул на запад; возможно, его также подгоняло слабое течение. Повернув сканскоп, Адам заметил далеко на западном побережье цепь странных возвышенностей, неровных выступов.

Внизу послышался шум голосов, сердитые восклицания, затем тяжелые гулкие шаги. На палубу вышел ваннэк, следом спешили Траз и Анахо. Существо на мгновение задержало взгляд на Рейше, будто хотело его запомнить, затем медленно повернулось и оглядело горизонт. Неожиданно – так быстро, что Рейш не смог бы ему помешать, даже если бы захотел, – ваннэк устремился к борту, странно пошатываясь, словно неотлаженный робот, и бросился в воду. Мелькнула блестящая черная шкура, и существо скрылось из виду.

Какое-то время Рейш следил за поверхностью озера, но ваннэк бесследно исчез. Час спустя, желая узнать, как близко они подошли к берегу, Адам направил сканскоп на запад – и у него похолодело в груди. То, что он принял за возвышенности или утесы, оказалось башнями из черного стекла. Впереди высился огромный город-крепость ваннэков. С надеждой, рожденной безысходным отчаянием, Рейш стал рассматривать северные болота; теперь они казались надежным и безопасным укрытием.

Из моря черной жижи выступали островки жесткой белой травы. Рейш спустился вниз и принялся искать какой-нибудь материал для плота, но поиски ничего не дали. Обивка дивана была намертво прикреплена к каркасу и отрывалась кусками. Спасательной шлюпки на борту не оказалось. Адам вернулся на палубу и попытался придумать, что делать дальше. К нему подошли локхары: мрачные лица, рубашки пшенично-янтарного оттенка, белые волосы развеваются на ветру, открывая блестящую черную кожу.

– Ты знаешь, что это? – обратился Рейш к Зарфо.

– Должно быть, Ао-Хаха.

– Если нас поймают, что нас ждет?

– Смерть.

Приближался полдень. Солнце разогнало дымку, закрывавшую горизонт. Впереди отчетливо вырисовывались башни Ао-Хаха.

Их заметили. На воду спустили баржу, и она помчалась вперед, оставляя за собой белые буруны. Адам поднял сканскоп. На палубе стояли субваннэки, мужчины с мертвенно-бледной кожей и аскетически мрачными лицами. Попробовать оказать сопротивление? Попытаться захватить их судно? Скорее всего, такая попытка окончится полной неудачей.

Слуги ваннэков забрались на корабль. Игнорируя Рейша, Траза и Анахо, они приказали локхарам:

– Всем спуститься на баржу. Оружие есть?

– Нет, – пробурчал Зарфо.

– Тогда пошевеливайтесь. – Тут они обратили внимание на Анахо. – Кто тут? Субдирдир? – Субваннэки удивленно засмеялись. Потом осмотрели Адама с ног до головы. – А это что за порода? Странная компания! Ну-ка, на баржу, быстро!

Впереди, сгорбившись, шли локхары. Они знали, какая участь им уготована. За ними шагали Рейш, Траз и Анахо.

– Всем выстроиться на палубе у борта! Повернуться спиной! – субваннэки вытащили оружие.

Локхары безропотно повиновались. Рейш не ожидал, что прислужники решатся на такое хладнокровное убийство. Охваченный яростью, ругая себя за то, что сразу не оказал сопротивления, он крикнул:

– Неужели мы так просто позволим убить себя? Сразимся с ними!

– Быстрей! – лающими голосами выкрикнули слуги ваннэков. – А то будет хуже! К борту!

Возле баржи забурлила вода. На поверхности появилась черная массивная фигура. Раздались четыре звучных аккорда.

Субваннэки вздрогнули, на мгновение сквозь маску бесстрастия проглянула досада. Они махнули пленникам.

– Спуститься в трюм!

Баржа вернулась в огромную черную крепость. Прислужники что-то недовольно бормотали друг другу. Судно миновало дамбу и, притянутое мощным магнитом, само пристало к пирсу. Пленников вывели на берег и повели к воротам Ао-Хаха, главной базы ваннэков.

Глава 15

Блеск темного стекла, голые стены, широкие полосы черного бетона, гигантские блоки, тяжелая масса камня в сочетании с открытым пространством – полное отрицание органики. Архитектурный стиль, который предпочитали ваннэки, показался Рейшу бездушно утилитарным и абстрактным. Тупик – со всех сторон их окружали черные бетонные стены.

Раздалась команда:

– Стоять! Всем оставаться на месте!

В любом случае выбора у пленников не было; они выстроились вдоль стены, подавленные и потрясенные пережитым.

– Вода здесь. Справлять нужду в корыто. Вести себя тихо, не шуметь! – Субваннэки ушли, не оставив охраны.

– Но нас даже не обыскали! – удивился Адам. – При мне оружие!

– Отсюда недалеко до ворот, – сказал Траз. – Неужели вы собираетесь просто стоять, пока нас не убьют?

– Мы не доберемся до выхода, – прорычал Зарфо.

– Значит, будем покорно ожидать своей участи, как скот?

– Именно так я и поступлю, – заявил Белдже, бросив на Рейша взгляд, полный горечи и укоризны. – Я никогда не вернусь в родной Смаргаш, но, возможно, мне сохранят жизнь.

Зорофим хмыкнул.

– Сохранят жизнь, бросив в шахты?

– Это всего лишь слухи.

– Человек, попавший под землю, больше не увидит солнца. Там царство пнумов и их отродий-полулюдей. Они любят устраивать засады и играть в кошки-мышки со своими жертвами. Если нас не казнят, то отправят работать в шахту.

– И все из-за жадности и нелепого безрассудства какого-то свихнувшегося чужака! – запричитал Белдже. – Да, Адам Рейш, тебе за многое придется ответить!

– Замолчи, трус, – спокойно произнес Зарфо. – Никто тебя не заставлял идти вместе с нами. Вина лежит на нас. Нам всем надо стыдиться: Рейш полностью положился на наше умение, а мы показали себя недостойными такого доверия.

– Каждый сделал, что мог, – вмешался Адам. – План был рискованным, мы потерпели неудачу. Вот и все... Теперь о возможности побега: что-то не верится, что нас оставили без всякой охраны, предоставив полную свободу действий.

Джаг Джаганиг невесело хмыкнул.

– Здесь ты не прав. Помни, для прислужников ваннэков мы – животные, лишенные разума.

Рейш повернулся к Тразу; способности юноши кочевника не раз изумляли его.

– Ты смог бы довести нас до ворот?

– Не знаю... Быстро – вряд ли. Тут столько разных поворотов. Я плохо ориентируюсь в закрытом пространстве.

– Тогда лучше оставаться здесь... Там, где нельзя действовать силой, попробуем выкрутиться с помощью языка.

Прошел день; бесконечно тянулась ночь. Две луны создавали причудливые узоры на земле и стенах крепости. Холодным утром измученные голодом, охваченные возрастающим беспокойством из-за полного отсутствия внимания тех, кто должен решить их судьбу, даже самые нерешительные и трусливые из локхаров поневоле начали размышлять, где находится выход на свободу, и осторожно выглядывали из места заточения.

Рейш посоветовал всем терпеливо ждать.

– Мы сами не сумеем выбраться. По-моему, единственная надежда сейчас – на снисходительность ваннэков.

– К чему им проявлять милосердие? – усмехнулся Тадзей. – Нет, суд будет скорым; примерно так же мы поступаем с комарами.

Джаг Джаганиг проявлял такой же пессимизм.

– Нас даже не допустят к ваннэкам. Для таких дел им и нужны слуги – чтобы разбираться за них со всеми проблемами на Тчаи.

– Увидим, – сказал Адам.

Наступил полдень. Обессилевшие от голода и нервного напряжения локхары сидели, прислонившись к стене. Траз, как обычно, казался невозмутимо спокойным. Глядя на юношу, Рейш в который раз поразился его стойкости. Откуда берется такая сила и выдержка? Фатализм? Железная воля? Или ему придавала энергии и уверенности в себе Онмале, которая так долго определяла образ мыслей и поведение молодого вождя, что стала неотъемлемой частью его естества? Впрочем, сейчас не до праздных размышлений.

– Нас не случайно столько здесь держат, – обратился Адам к субдирдиру. – Наверняка, есть какая-то причина. Может, нас пытаются деморализовать?

Истомленный ожиданием не меньше остальных, Анахо раздраженно ответил:

– Для этого существуют гораздо более эффективные методы.

– Тогда прислужники чего-то ждут. Но чего?

Анахо не знал ответа.

Вечером наконец появились трое субваннэков. Один из них, в серебряных поножах и с массивным медальоном на цепочке, был, очевидно, главным. Подняв брови, он с насмешливо-осуждающим видом осмотрел группу, словно перед ним стояли нашалившие дети.

– Ну, – отрывисто произнес он, – кто у вас главарь?

Рейш, стараясь сохранять достоинство, вышел вперед.

– Я.

– Значит, не один из локхаров? Странно. Зачем ты украл корабль?

– Могу я узнать, кто должен принять решение относительно наших действий?

Прислужник ваннэков изумился:

– Решение? Что тут решать? Единственный вопрос, да и тот не очень важный: чего вы добивались?

– Не могу согласиться, – стараясь говорить спокойно и рассудительно, произнес Адам. – То, что мы совершили, – простое воровство; только по чистой случайности на борту оказался ваннэк.

– «Оказался ваннэк»! Вы хоть понимаете, кто он? Ну конечно нет. Это Знающий высшего уровня, один из Первых Мастеров.

– И он желает знать, почему мы захватили его звездолет?

– Такие вещи вас не касаются. От тебя требуется только одно – передать нужную информацию через меня.

– С удовольствием отвечу на любые вопросы в его присутствии и надеюсь, наша беседа состоится в более подходящем месте, чем этот грязный тупик.

– Ну и ну... поразительное хладнокровие и наглость! Не ты ли называешь себя Адам Рейш?

– Да.

– Ты недавно побывал в Сеттре, где вступил в связь с подрывными элементами из так называемого «братства инспираторов»?

– Ложные сведения.

– Неважно. Так или иначе, нам нужно выяснить, зачем твоя банда угнала космический корабль.

– Если хочешь услышать ответ, будь рядом, когда меня примет Первый Мастер. Дело неординарное; думаю, твой господин пожелает узнать вещи, которые потребуют непростых объяснений.

Субваннэк отвернулся, брезгливо сморщив лицо.

– А ты и вправду хладнокровен, как никто другой! – пробормотал Зарфо. – Но чего ты добьешься, устроив встречу с ваннэком?

– Не знаю. Нам ведь нечего терять. Подозреваю, что слуги сообщают своим повелителям только то, что считают нужным.

– Ну, это понимают все, кроме самих ваннэков.

– Но почему? Неужели они так наивны или доверчивы?

– Ни то, ни другое. Просто они узнают об окружающем мире только от слуг. А те, естественно, из кожи вон лезут, чтобы сохранить свое положение в незыблемости. Ваннэки мало интересуются делами Тчаи; они здесь лишь для того, чтобы нейтрализовать угрозу дирдиров.

– Ха! – воскликнул Анахо. – Так называемая угроза – нелепый миф! Приверженцы доктрины экспансионизма исчезли уже тысячи лет назад.

– Тогда почему ваннэки до сих пор боятся их?

– Взаимное недоверие и непонимание – и ничего больше!

– Естественная неприязнь. Дирдиры – омерзительные существа, – вмешался старик.

Анахо с оскорбленным видом отвернулся. Зарфо довольно рассмеялся. Рейш неодобрительно покачал головой.

– Послушай мой совет, Адам Рейш, – обратился к нему старый локхар. – Не прекословь субваннэкам, не пытайся вывести их на чистую воду. Только с их помощью у тебя появится шанс чего-то добиться. Подлизывайся, раболепствуй... По крайней мере они не будут настроены против тебя.

– Что ж, я не страдаю ложной гордостью, – ответил Рейш, – и способен унизиться, если потребуется; но сейчас нужно другое. Единственный выход – упрямо настаивать на своем. У меня есть парочка идей... Если мне дадут поговорить с ваннэком, они могут сработать.

– Таким манером субваннэков не победить, – мрачно произнес Зарфо. – Они переиначат твой рассказ, как посчитают выгодным для себя, а ты даже не поймешь, что они на самом деле сказали своему господину.

– Я хочу сделать так, чтобы только правда звучала логично и любая ложь сразу выдавала бы себя.

Зарфо недоверчиво потряс головой и пошел к крану, чтобы напиться. Адам вздохнул: они не ели почти двое суток. Неудивительно, что люди охвачены апатией и раздражены.

Появились три субваннэка. Того, кто допрашивал Рейша, среди них не оказалось.

– Встать! Строиться в затылок друг другу! Подтянитесь, вы должны выглядеть прилично. Вперед!

– Куда нас ведут? – спросил Адам, но не удостоился ответа.

Минут пять их вели по улицам, через странные площадки асимметричной формы. Бесчисленные повороты, крутые подъемы, неожиданные спуски, чередование света и тени... Наконец в небе появилось бледное солнце Карина-4269. Они вошли в башню, сели в лифт и поднялись на сто футов. Кабина остановилась; пленники оказались посреди широкого восьмиугольного зала.

Здесь царил полумрак. В похожем на огромную линзу стеклянном бассейне на крыше плескалась вода; искусственно созданные волны преломляли свет солнца, и лучики, искрясь, плясали по всему просторному помещению. Вокруг, сливаясь в удивительную симфонию, трепетали едва различимые звуки: нежные, как вздох аккорды, сложная гамма диссонансов. Стены казались запятнанными в одном месте, обесцвеченными в другом. Приглядевшись, Рейш понял, что это изображения огромных, детально выписанных идеограмм. Каждая обозначает аккорд – звуковой эквивалент изображения. Перед ним – живопись, построенная по абстрактному принципу.

В зале кроме пленников и их стражей никого не было. Они молча ждали. Старинная музыка ваннэков незаметно проникала в сознание; янтарный свет солнца яркими искрами рассыпался повсюду.

Внезапно раздался удивленный вскрик Траза. Такое бурное проявление эмоций настолько не соответствовало обычному поведению всегда невозмутимого юноши, что Рейш обернулся.

– Посмотри-ка! – воскликнул Траз.

В глубокой нише стоял не кто иной, как Хелссе. Низко опустив голову, он, казалось, пребывал в печальной задумчивости. Шпион выглядел необычно в черном одеянии субваннэка. В таком виде, с коротко остриженными волосами, Хелссе совсем не напоминал импозантного обходительного молодого щеголя, которого друзья знали как секретаря лорда Голубого Нефрита.

Рейш бросил взгляд на Зарфо.

– Ты ведь уверял меня, что он скончался!

– Парень и вправду казался мертвым. Мы положили тело в сарай, где держат трупы, а утром он исчез. Все подумали, что его уволокли ночные собаки!

– Эй, Хелссе! – позвал его Рейш. – Посмотри сюда! Я Адам Рейш!

Тот неторопливо поднял голову, взглянул на него, и Адам поразился, как он с самого начала не догадался, что имеет дело с субваннэком. Хелссе медленно пересек зал; на лице его появилась едва заметная улыбка.

– Итак, перед нами печальный финал твоих похождений.

– Да, положение незавидное. Ты можешь нам помочь?

Хелссе поднял брови.

– Зачем? Лично я считаю тебя весьма неприятным субъектом, лишенным кротости и должного смирения. Ты заставил меня испытать сотни унижений, твои прокультовые взгляды омерзительны, а нелепая кража космического корабля с Первым Мастером на борту делает твою просьбу абсурдной.

– Можно спросить, для чего ты здесь?

– Да, конечно. Для того чтобы предоставить информацию о вас и вашей деятельности.

Адам обдумал его слова.

– Мы что, такие важные персоны?

– Очевидно, – безразличным тоном произнес агент.

В зал вошли ваннэки и встали у стены: четыре массивные фигуры, плохо различимые в полумраке. Хелссе расправил плечи и выпрямился; его собратья затихли. Как бы субваннэки ни относились к своим господам, они все-таки уважали их. Пленников заставили подойти ближе и выстроиться в ряд перед глазами-линзами ваннэков. Шли минуты; все стояли неподвижно. Наконец создания обменялись приглушенными аккордами. Эти едва слышные звуки, прозвучавшие с интервалом в какие-то доли секунды, субваннэки, очевидно, понять не могли. После продолжительного молчания один из хозяев обратился к слугам, трижды издав резкие звуки, напоминавшие игру саксофона, явно до предела упрощая аккорд, чтобы сделать его ясным для человеческого восприятия.

Старший субваннэк вышел вперед, прислушался, затем повернулся к пленникам:

– Кто из вас главарь пиратов?

– Никто, – ответил Рейш. – Мы не пираты.

Один из ваннэков издал серию вопросительных аккордов. Адаму показалось, что это захваченный ими Первый Мастер. Прислужник, не скрывая досады, неохотно вытащил миниатюрное приспособление с клавишами, которыми пользовался с изумительной ловкостью.

– Скажи еще, – продолжал Рейш, – что мы сожалеем о неудобствах, которые ему причинили. Досадное стечение обстоятельств заставило нас взять его с собой.

– Ваше дело не рассуждать, – объявил субваннэк, – а отвечать на вопросы, после чего вас подвергнут стандартной процедуре...

Мастер снова издал аккорды; слуга ему ответил.

– О чем он спрашивал и что ты ему сказал? – решительно произнес Адам.

Тот строго посмотрел на пленника.

– Говорить можно только тогда, когда к тебе обращаются.

Подошел Хелссе и, вытащив свое переговорное устройство, стал ловко нажимать на клавиши. Рейша понемногу начала охватывать растерянность и бессильное отчаяние. Он никак не мог повлиять на события.

– Что сейчас говорит Хелссе?

– Тише!

– По крайней мере, сообщи хозяину, что я желаю изложить свою версию случившегося.

– Когда твои ответы понадобятся, тебе сообщат. Мы уже почти завершили слушание по данному делу.

– Но мне даже не предоставили слова!

– Молчать! Просто невероятная настырность и наглость!

Адам обернулся к Зарфо:

– Скажи ты что-нибудь ваннэку! Все, что сможешь!

Старый локхар надул щеки и, указывая на субваннэков, издал щебечущие звуки.

– Тише! – сердито прошипел старший слуга. – Ты мешаешь!

– Что ты ему сказал?

– «Неправда, неправда, неправда!» Больше ничего не знаю.

Первый Мастер издал несколько громких аккордов, указывая на Рейша и Зарфо. Явно возмущенный и раздосадованный, старший субваннэк произнес:

– Господин желает знать, где вы собирались заниматься пиратством и в какое место хотели отогнать корабль.

– Ты неправильно переводишь! – протестующе воскликнул Адам. – Ему сообщили, что мы не пираты?

Зарфо снова прощебетал:

– «Неправда, неправда, неправда!»

– По всему видно, что вы либо банда разбойников, либо безумцы, – заявил старший слуга и, повернувшись к Первому Мастеру, стал нажимать на клавиши.

Рейш обратился к Хелссе:

– Что он ему объясняет? Что мы не пираты?

Агент не обратил на Адама ни малейшего внимания.

Неожиданно Зарфо к всеобщему удивлению громко захохотал.

– Помнишь целителя-дугбо? – шепнул он на ухо Рейшу. – Ну-ка, дай ему по носу хорошенько!

– Хелссе!

Тот повернулся, строго глядя на пленника. Адам подобрался к субваннэку и неожиданно щелкнул по носу. Хелссе мгновенно напрягся всем телом и застыл.

– Скажи своему господину, что я прилетел с Земли, родины людей, и захватил космический корабль, чтобы вернуться домой, – приказал Рейш.

Хелссе помимо воли, словно автомат, исполнил несколько трелей на своем устройстве. Среди его собратьев сразу же послышался ропот – ясное свидетельство, что перевод правильный. Они возмущенно загомонили и окружили соглядатая, желая заглушить его, но их остановил звонкий, словно удар колокола, аккорд хозяина.

Хелссе продолжал нажимать на клавиши и наконец закончил переводить.

– Скажи еще, – не унимался Адам, – что субваннэки сознательно искажали то, что я только что сообщил, и постоянно так поступают, преследуя собственные интересы.

Шпион повиновался; его товарищи опять возбужденно загалдели, и снова Мастер заставил их замолчать.

Рейш вошел во вкус. Он решил рискнуть и высказал одно из своих предположений:

– Скажи, что они взорвали мой космический корабль, так что все члены экипажа, кроме меня, погибли. Скажи, что наша экспедиция на Тчаи преследовала самые мирные цели: мы прибыли, поскольку получили сигналы, отправленные с вашей планеты сто пятьдесят лет назад по здешнему летоисчислению. За это время субваннэки уничтожили два города, откуда послали сигналы, – Сеттру и Баллисидрэ. Сколько невинных жизней они погубили ради единственной задачи – не дать установиться новым порядкам, что нарушило бы сложившийся баланс в противостоянии дирдиров и ваннэков!

Сразу же раздались громкие крики разъяренных субваннэков – убедительное свидетельство правоты Адама. Прозвучали повелительные аккорды; вновь воцарилась тишина. Хелссе покорно переводил; казалось, он до глубины души поражен собственными действиями.

– Скажи им, что их помощники постоянно лгут. Они наверняка намеренно способствуют затягиванию войны ваннэков и дирдиров. Подумайте: если воцарится мир, хозяева вернутся на родную планету, а слуги будут предоставлены самим себе!

Хелссе с посеревшим лицом пытался отбросить переговорное устройство, но пальцы отказывались повиноваться, продолжая нажимать на клавиши. Его собратья застыли в напряженном молчании – зловещий признак... Наконец старший субваннэк закричал:

– Допрос окончен! Преступники строятся в колонну по одному! Марш вперед!

Не слушая его, Рейш обратился к Хелссе:

– Пусть Мастер велит остальным слугам уйти, чтобы мы могли побеседовать без помех.

Лицо Хелссе исказилось; с него градом лил пот.

– Переводи! – приказал ему Адам.

Тот повиновался.

В просторном зале воцарилась тяжелая тишина. Субваннэки напряженно смотрели на своего господина.

Мастер издал два аккорда.

Слуги стали вполголоса совещаться. Наконец они приняли страшное решение: вытащив оружие, направили его не на пленников, а в сторону собственных хозяев. Рейш с Тразом бросились вперед, за ними последовали локхары. После непродолжительной борьбы субваннэков разоружили.

Послышалось два негромких аккорда.

Хелссе прислушался, затем медленно повернулся к Рейшу.

– Первый Мастер приказывает отдать мне оружие, которое ты держишь.

Адам повиновался. Хелссе повернулся к трем субваннэкам, направил на них дуло и нажал на кнопку. Его товарищи рухнули на пол с разнесенными черепами.

Минуту ваннэки стояли молча, словно раздумывая о случившемся, потом покинули зал. Рейш разжал безжизненно холодные пальцы шпиона и забрал пистолет на случай, если тому придет в голову снова его использовать.

Надвигались сумерки, и в помещении стало темнеть. Адам внимательно рассматривал Хелссе, гадая, как долго еще продлится гипнотическое состояние, и наконец приказал:

– Выведи нас отсюда.

– Следуйте за мной.

Субваннэк провел бывших пленников через мрачный серо-черный город к маленькой стальной двери. Он дотронулся до запора – она мгновенно распахнулась. За ней оказался узкий проход в скале.

Спутники протиснулись сквозь щель. Они снова свободны!

Рейш обернулся к Хелссе:

– Через десять минут после того, как я дотронусь до твоего плеча, ты придешь в свое обычное состояние и забудешь обо всем, что случилось в течение прошлого часа. Понятно?

– Да.

Адам прикоснулся к шпиону и вместе с товарищами поспешил прочь. Но прежде чем навсегда скрыться за выступом скалы, оглянулся: Хелссе стоял на том же месте, со странной грустью глядя им вслед.